MODELOS MATEMÁTICOS PARA LA APERTURA Y CIERRE DE

VÁLVULAS EN EL SISTEMA DE GAS LIFT

Válvulas de Descarga (Diseño del espaciado)
Normalmente, antes de iniciar la producción después de una completación
original, o de un servicio o reacondicionamiento, el pozo está cargado con
el fluido de completación. Si el pozo es completado con equipo de gas lift,
esta columna de fluido de carga debe ser descargada para poder iniciar la
inyección de gas a través de la válvula de operación. Este proceso puede
hacerse mediante una operación de achique o colocando una serie de
válvulas adicionales (válvulas de descarga) por encima de la válvula de
operación, interespaciadas de acuerdo a los gradientes estático y fluyente
del fluido de carga y a los gradientes de “kick-off” y de operación del gas de
inyección en el espacio anular.
Para válvulas operadas por presión, balanceadas o no balanceadas, y
válvulas operadas por fluido, la ecuación general de espaciado, tanto para
inyección continua como intermitente, es:
Hv(k−1) (Gs−Gu )+ Pso−Pdh
Hv(k)=
Gs−Gc
Con:
Pko+GsHo−Pdhi
Hv(1)=
Gs−Gc

El gradiente de flujo de carga fluyente, Gu , viene dado en función de la

presión de descarga en el cabezal del pozo, Pdh , por la ecuación
Ptv−Pdh
Gu=
Hv
Las ecuaciones 11, 12 y 13 fueron desarrolladas mediante un análisis
riguroso del diagrama de descarga de la Figura 4. El único factor de
seguridad intrínseco en las ecuaciones es que el gradiente de gas en el
espacio anular usado en este trabajo es menor que el gradiente real, por
cuanto no se consideran las pérdidas de presión debidas a la fricción. Si se
desea usar algún factor de seguridad adicional, se recomienda introducirlo
en los datos básicos, pero no en las ecuaciones.

Las presiones del eductor y del anular en cada válvula son dadas por
Pt (k)=Hv(k) Gu+ Pdh
Pc(k)=Hv(k) Gc+ Pso

En válvulas diferenciales, el interespaciado es constante y depende de la

presión ejercida por el resorte diferencial (ΔPspring).
∆ Pspring
Hv( k )=HV (K−1) +
Gs
Con:
Pko
Hv( 1)=Ho+
Gs

A continuación se discuten brevemente los parámetros referidos en la

Figura 4.
Pdhi es la presión en el cabezal del pozo antes de iniciar las operaciones
de descarga; es decir, cuando la primera válvula (válvula de arriba)
comienza a operar. Usualmente el pozo despresurizado antes de iniciar
cualquier trabajo en él, abriéndolo al quemador. Así, la presión del cabezal
cae a un valor mínimo (se considera cero para efectos de diseño). Sin
embargo, por razones operacionales o de cualquier otra índole,
ocasionalmente el pozo permanece conectado al múltiple de prueba de la
estación de flujo o es conectado a un equipo de pruebas portátil ubicado
en la localización, en cuyo caso la presión del cabezal sería ligeramente
mayor que la presión del separador. La veracidad de esta información es
de extrema importancia por cuanto la profundidad de la primera válvula
depende de ella y el espaciado de las válvulas restantes depende de la
ubicación de la primera. Como factor de seguridad se recomienda que la
primera válvula se diseñe con una presión de arranque en el cabezal igual
a la presión del separador de prueba.
Pwh es la presión del cabezal del pozo en estado de producción. Esta
presión no tiene ninguna inherencia en el diseño de las válvulas de
descarga, a no ser que se considere que los fluidos de descarga y
producción sean similares y que la descarga se realice bajo las mismas
condiciones de flujo establecidas para la producción del pozo, en cuyo caso
el gradiente fluyente de descarga coincidirá con el gradiente fluyente de
producción. Aunque muchos ingenieros de producción utilizan el gradiente
fluyente de producción para diseñar el espaciado de las válvulas de
descarga siguientes a la primera, particularmente cuando se trata de
válvulas balanceadas, se considera que esta técnica produce resultados
muy optimistas en el sentido de que el número requerido de válvulas
pudiera ser menor que el verdaderamente necesario para descargar el pozo
de manera expedita. En consecuencia, no es recomendable usar esta
técnica para diseñar el espaciado de las válvulas de descarga, cualquiera
que sea el tipo de válvulas.
Pdh es la presión en el cabezal del pozo durante la operación normal de
descarga. Esta presión, conjuntamente con la presión en la tubería
eductora a la profundidad de la válvula de operación, determina el
gradiente fluyente del fluido de descarga, dado por la ecuación Gu. No
existe ninguna expresión matemática para el cálculo de este parámetro.
Debe ser estimado en base a experiencia de campo o mediante alguna de
las correlaciones empíricas disponibles. Beggs presenta la siguiente
expresión empírica:
Pdh=Pwh+ 0.2( Pso−Pwh)
El gradiente fluyente de descarga es el usado generalmente para diseñar el
espaciado de las válvulas de descarga por debajo de la primera.
Usualmente se denomina gradiente de diseño.
Pt1, Pt2, Pt3, etc. corresponden a las presiones en la tubería eductora a la
profundidad de las válvulas correspondientes. Estas presiones son
calculadas en función del gradiente fluyente de descarga:
Pt 1,2,3 =Pdh+ Gu Hv1,2,3

Pso es la presión de operación del sistema de suministro de gas en

superficie, normalmente medida a la salida del múltiple de distribución.
Ella determina, conjuntamente con la presión del punto de balance, el
gradiente de operación de la columna de gas en el espacio anular, dado
por la Ec. 5. Normalmente, el sistema de distribución de gas en superficie
sufre alteraciones o fluctuaciones debidas a interferencias con otros pozos
de gas lift conectados al sistema, sobre todo si hay pozos con inyección
intermitente. Esto ocasiona que la presión disponible para cualquier pozo
se comporte generalmente en forma sinusoidal, con altas y bajas. Esta es
la razón por la cual es recomendable utilizar como presión de operación de
diseño la mínima esperada u observada en el sistema, especialmente para
el cálculo del punto de inyección. Debe tenerse en cuenta que la válvula
del punto de inyección o válvula de operación no operará si la presión real
del sistema es menor que la de diseño
Pko se refiere a la presión de arranque o “kick – off”. Es la presión
suministrada por el sistema de distribución de gas en superficie al inicio
de las operaciones de descarga. Se usa para operar la primera válvula y
generalmente se estima unas 50 lpc por encima de la presión de
operación. Muchas veces, y como factor de seguridad, para efectos del
cálculo de la profundidad de esta válvula se supone que el gradiente de
arranque es igual al gradiente de operación.
Pc1, Pc2, Pc3, etc. corresponden a las presiones en el espacio anular a la
profundidad de la válvula correspondiente. Esta presiones son calculadas
en función del gradiente de la columna de gas en el anular, la primera de
ellas, Pc1, usando la presión de “kick-off”. Las siguientes, usando la
presión de operación.
Pc1 =Pko+ Gc Hv 1

Pc(k)=Pso+ Gc Hv (k)

Válvulas de Descarga (Diseño de Operación)

El diseño de operación de una válvula de LAG es determinado por el
balance de las fuerzas de apertura y cierre de la válvula, las cuales son
características específicas de cada tipo de válvula. En todo caso, la presión
de cierre es determinada por la fuerza ejercida sobre la superficie externa o
superior del pistón, usualmente conocida como presión del domo de la
válvula, mientras que la presión de apertura es dada por las fuerzas
ejercidas sobre la superficie interna del pistón expuesta al flujo y sobre la
superficie del orificio de asiento del vástago del pistón. En válvulas
operadas por presión y válvulas operadas por fluidos, el domo es cargado
con gas, usualmente Nitrógeno, a la presión de apertura de la válvula y a
temperatura base de 60ºF ó 80ºF en el taller del fabricante. En estas
válvulas, la fuerza de cierre es dada por la presión ejercida por el gas de
carga del domo sobre el área externa del pistón a condiciones de
operación. Esto es:

f c =Pd Ab

En válvulas operadas por presión, la fuerza de apertura es dada por la

presión de la columna de gas en el espacio anular ejercida sobre el área
interna del pistón expuesta al flujo, Ab − Ap , más la presión ejercida por
el fluido de la tubería eductora sobre el vástago del pistón asentado sobre
la superficie del orificio que lo comunica con el eductor, Ap . Esto es:
f a=Pcv ( A b− A p ) + Ptv A p

Igualando las ecuaciones 18 y 19 (balance de fuerzas), resulta la siguiente

expresión para Pcv:
Pd −Ptv R
Pcv =
1−R
Donde:

R = Ap/Ab [adm]
Pcv = Presión del anular o de apertura de la válvula [lpca]
Prv = Presión del eductor [lpca]
Pd = Presión del domo a condiciones de operación [lpca]
Ab = Área externa del pistón (en contacto con el domo) [pulg2]
Ap = Área del orificio de asiento del vástago [pulg2]
La Ec. 24 aplica tanto para inyección continua como para inyección
intermitente. La única diferencia es que, en válvulas para inyección
intermitente, el elemento difusor (“spread”), definido como el diferencial
entre la presión del anular necesaria para abrir la válvula y la presión del
anular a la cual la válvula cierra, debe ser controlado para evitar el uso de
altos volúmenes de gas inyectado requerido para levantar la columna de
líquido en la tubería.
Para garantizar un comportamiento adecuado del sistema de inyección
para levantamiento artificial con gas será necesario controlar los
parámetros involucrados en el diseño, como son, presión de operación y
volumen de inyección. Las presiones de cierre y apertura de las válvulas
son fijadas en los talleres del fabricante, de acuerdo al diseño técnico
propuesto para las condiciones del pozo.
El “spread” es la característica más importante de las válvulas operadas
por presión y es causado, básicamente, por la existencia de áreas no
balanceadas en la válvula. De la Figura 5 se puede establecer:
En el momento antes de abrir la válvula se cumple la condición de
balance:
F=Pcl ( Ab −A p ) + Pt A p

Cuando la válvula abre se tiene que F < Pc1 Ab . Para que la válvula cierre
se tiene que cumplir que F = Pc2 Ab ; o sea, Pc2 < Pc1 . Esta diferencia
(Pc1 − Pc2) es lo que constituye el “SPREAD”. Pc1 es la presión del anular
necesaria para abrir la válvula y Pc2 es la presión del anular a la cual la
válvula cierra.
FUNCIONAMIENTO DE LAS VÁLVULAS UTILIZADAS EN EL SISTEMA
DE GAS LIFT

VÁLVULAS DE GAS LIFT

Las válvulas de gas lift constituyen la parte del equipo cuyo
funcionamiento es el más importante comprender para realizar el diseño y
análisis de una instalación tipo Gas Lift. En el pozo, las válvulas van
instaladas en los mandriles, las válvulas de gas lift, son reguladoras de
presión en el fondo del pozo y actúan en forma similar a una “válvula
motriz, o motor valve”, su propósito es permitir la descarga de los fluidos
que se encuentran en el espacio anular del pozo para lograr inyectar el gas
a la profundidad deseada.
Las válvulas de gas lift son fundamentalmente válvulas reguladoras de
presión, que se introducen entre el tubing y el casing, para controlar la
inyección de gas, cuidando que el mismo se inyecte en el volumen, presión
y profundidad deseados. En el esquema superior se aprecia cómo la
presión de entre columnas, vence a la presión de calibración de la válvula
(nitrógeno), abriendo la misma y permitiendo el paso del gas de inyección,
del casing al tubing.

VÁLVULAS OPERADAS POR PRESIÓN DE GAS (Pg):

Ésta actúa sobre el área del fuelle (mayor área), por lo que esas válvulas
abren principalmente por esa presión (presión de gas).

VÁLVULAS OPERADAS POR PRESIÓN DE FLUIDO (Pp):

Donde la presión del fluido del pozo actúa sobre el área del fuelle, por lo
que esa presión gobierna su apertura.
El objetivo que se persigue con el diseño de una instalación de
Levantamiento Artificial por Inyección de Gas es inyectar gas lo más
profundo posible, con el volumen y la presión de gas disponibles en la
superficie y en las condiciones de producción en el pozo.

VÁLVULA PILOTO
Consta de una sección principal y una sección piloto. Las válvulas piloto
de LAGI están diseñadas para inyectar grandes cantidades de gas durante
un corto período.

VÁLVULA MOTORA (MOTOR VALVE)

Es una válvula de descarga de accionamiento neumático, la cual al recibir
la señal del controlador de tiempos (Timer) en cada ciclo esta se acciona,
permitiendo la inyección del gas hacia el pozo.

VALVULA TIPO FUELLE

En esta valvula el elemento principal es un deposito flexible en el cual hay
gas almacenado a presion este deposito se conoce como fuelle, unido al
fuelle existe un obturado que se sienta sobre el orificio que da paso al gas,
esta valvula es cargada a presion y es de tipo fuelle
VALVULA TIPO FUELLE CARGADA Y CERRADA
A pesar de que le este entrando gas a este no puede pasar hacia la tuberia
de produccion por que el vastago esta asentado sellando el orificio de
salida. De todas maneras el gas que esta entrando a la valvula ejerce
presion sobre el fuelle tratando de comprimirlo y asi hacer que el vastago
se retire del orificio de salida, si la presion del gas sigue aumentando llega
un momento en el que la presion hacia arriba sea mayor que la presion
hacia abajo y el vastago tenga que retirarse del orificio de salida dando
paso al gas, observe de mas que la presion del fluido en la tuberia de
produccion se esta aplicando sobre el vastago.

VALVULA TIPO FUELLE EN OPERACIÓN ABIERTA

Esa es la posicion cuando esta pasando gas hacia la tuberia de
produccion. Mientras la presion del gas sea mayor que la presion del gas
en el fuelle la valvula permanecera abierta, pero como el gas esta pasando
hacia la tuberia de produccion la presion de este puede ir cayendo y puede
llegar el momento en que sea otra vez mayor la presion del fuelle hacia
abajo y la valvula se cierre, cuando las presionmfuerzas hacia arriba y
hacia abajo sean iguales la valvula esta a punto de cerrar, notese que
cuando la valvula esta abierta la presion del gas esta aplicada sobre toda
el area del fuelle
VALVULA DE FUELLE Y RESORTE
Esta es una valvula cargada a presion no balanceada cuyo elemento
principal es una combinacion de fuelle y resorte

VALVULAS DE RETENCION
Previene el regreso del flujo en la tuberia. La presion del fluido en el
sistema de tuberia abre la valvula, la que cierra automaticamente cuando
el fluido se regresa. Su utilizacion en general consiste en prevenir el contra
flujo o retorno del fluido. Se recomiendan para trabajar con gases a altas
velocidades y con cambios frecuentes en la direccion del flujo