William Byrd

A studiat sub T. Tallis. În 1563-1572 a fost organist la Catedrala Lincoln, unde a

scris muzică simplă pentru liturgia anglicană de acolo. Din 1572, devenind
membru („domn”) al Capelei Regale din Londra, a devenit aproape de curtea
Elisabeta. Prima publicație a lui Bird a urmat în 1575 în colecția Cantiones quae ab
argumento sacrae vocantur ( Cantiones sacrae), în care Bird și Tallis au scris 17
dedicate motetelor reginei (spirituale latine). Motetele timpurii ale păsărilor
dezvăluie influența tehnicii și stilului lui Alfonso Ferrabosco (un compozitor italian
care a lucrat la Curtea Regală din Londra în 1562–78).
Descendent dintr-o familie protestantă,
Byrd în anii 1570. a devenit tot mai zelos
catolic. În Harlington (suburbiile vestice
ale Londrei), unde a locuit în 1577-1592,
la început soția sa, și apoi și el, au fost
lista neagră de așa-numiții recruți -
oameni care au refuzat să participe la
serviciile protestante. Potrivit
muzicologilor moderni, în 50 de motete
latine scrise în această perioadă, tonul
etic al compozitorului se schimbă: Byrd
selectează în mod deliberat texte biblice
care povestesc despre persecuția aleșilor
(Domine praestolamur), povestesc despre
captivitatea babiloniană și egipteană
(Domine tu iuraști) și despre eliberarea
mult așteptată de opresiune (Laetentur caeli, Circumspice Ierusalim). Motetul
păsării Deus venerunt gentes (primele patru versete ps. 78) este considerat o
reacție directă la știrile executării martirului-arhiepiscop Edmund Campion, care a
șocat cruzimea ei cu catolicii Angliei și cu toată Europa. În 1583, Philippe de
Monte i-a trimis lui Byrd motetul său către primele versete ale celebrului Ps.136
(Super flumina Babylonis), încheindu-l simbolic cu versetul „Cum cânt cântecul
Domnului pe o țară ciudată?” Bird i-a răspuns lui Filip cu propriul său motet la
același psalm, începând cu aceste cuvinte (Quomodo cantabimus), unde și-a
demonstrat înalta abilitate polifonică.