Electricidad

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Los rayos son un ejemplo de fenómeno eléctrico natural.

La electricidad (del griego ήλεκτρον élektron, cuyo significado es ‘ámbar’)1 es el

conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas
eléctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenómenos como los rayos,
la electricidad estática, la inducción electromagnética o el flujo de corriente
eléctrica. Es una forma de energía tan versátil que tiene un sinnúmero de
aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatización, iluminación y computación.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenómenos y propiedades físicas:

 Carga eléctrica: una propiedad de algunas partículas subatómicas, que

determina su interacción electromagnética. La materia eléctricamente cargada
produce y es influida por los campos electromagnéticos.
 Corriente eléctrica: el flujo de electrones que circula por un conductor en
un determinado momento. Se mide en amperios.
 Campo eléctrico: un tipo de campo electromagnético producido por una
carga eléctrica, incluso cuando no se está moviendo. El campo eléctrico
produce una fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia
que separa las dos cargas. Además, las cargas en movimiento
producen campos magnéticos.
 Potencial eléctrico: es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para
atraer una carga positiva unitaria que desde el punto de referencia hasta el
punto considerado, va en contra de la fuerza eléctrica y a velocidad constante.
 Magnetismo: la corriente eléctrica produce campos magnéticos, y los
campos magnéticos variables en el tiempo generan corriente eléctrica.

Índice

 1Historia de la electricidad
 2Usos
 3Conceptos
o 3.1Carga eléctrica
o 3.2Corriente eléctrica
o 3.3Campo eléctrico
o 3.4Potencial eléctrico
o 3.5Electromagnetismo
o 3.6Circuitos eléctricos
 4Propiedades de la electricidad
o 4.1Origen microscópico
o 4.2Conductividad y resistividad
 5Producción y usos de la electricidad
o 5.1Generación y transmisión
o 5.2Aplicaciones de la electricidad
 6Electricidad en la naturaleza
o 6.1Mundo inorgánico
 6.1.1Descargas eléctricas atmosféricas
 6.1.2Campo magnético terrestre
o 6.2Mundo orgánico
 6.2.1Uso biológico
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Historia de la electricidad[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la electricidad[editar]

Un fragmento de ámbar como el que pudo utilizar Tales de Mileto en su experimentación del efecto

triboeléctrico. El nombre en griego de este material (ελεκτρον, elektron) se utilizó para nombrar al
fenómeno y la ciencia que lo estudia, a partir del libro De Magnetes, Magneticisque Corporibus, et de
Magno Magnete Tellure, de William Gilbert (1600).
Grabado mostrando la teoría del galvanismo según los experimentos de Luigi Galvani. De viribus
electricitatis in motu musculari commentarius, 1792.

La historia de la electricidad se refiere al estudio de la electricidad, al

descubrimiento de sus leyes como fenómeno físico y a la invención de artefactos
para su uso práctico. Como también se denomina electricidad a la rama de
la ciencia que estudia el fenómeno y a la rama de la tecnología que lo aplica,
la historia de la electricidad es la rama de la historia de la ciencia y de la historia
de la tecnología que se ocupa de su surgimiento y evolución. El fenómeno de la
electricidad se ha estudiado desde la antigüedad, pero su estudio científico
comenzó en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros lograron
aprovecharla para uso doméstico e industrial. La rápida expansión de la tecnología
eléctrica la convirtió en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna. 3
Mucho antes de que existiera algún conocimiento sobre la electricidad, la
humanidad era consciente de las descargas eléctricas producidas por peces
eléctricos. Textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referían a estos
peces como «los tronadores del Nilo», descritos como los protectores de los otros
peces. Posteriormente, los peces eléctricos también fueron descritos por
los romanos, griegos, árabes, naturalistas y físicos.4 Autores antiguos como Plinio
el Viejo o Escribonio Largo,56 describieron el efecto adormecedor de las descargas
eléctricas producidas por peces eléctricos y rayas eléctricas. Además, sabían que
estas descargas podían transmitirse por materias conductoras. 7 Los pacientes de
enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces eléctricos,
con la esperanza de que la descarga pudiera curarlos. 6 La primera aproximación al
estudio del rayo y a su relación con la electricidad se atribuye a los árabes, que
antes del siglo XV tenían una palabra para rayo (raad) aplicado a la raya eléctrica.
En culturas antiguas del Mediterráneo se sabía que al frotar ciertos objetos, como
una barra de ámbar, con lana o piel, se obtenían pequeñas cargas (efecto
triboeléctrico) que atraían pequeños objetos, y frotando mucho tiempo podía
causar la aparición de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega
de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que
incluían magnetita y los antiguos griegos observaron que los trozos de este
material se atraían entre sí, y también a pequeños objetos de hierro. Las
palabras magneto (equivalente en español a imán) y magnetismo derivan de
ese topónimo. Hacia el año 600 a. C., el filósofo griego Tales de Mileto hizo una
serie de observaciones sobre electricidad estática. Concluyó que la fricción dotaba
de magnetismo al ámbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no
necesitaban frotarse.8910 Tales se equivocó al creer que esta atracción la producía
un campo magnético, aunque más tarde la ciencia probaría la relación entre el
magnetismo y la electricidad. Según una teoría controvertida, los partos podrían
haber conocido la electrodeposición, basándose en el descubrimiento en 1936 de
la batería de Bagdad,11 similar a una celda voltaica, aunque es dudoso que el
artefacto fuera de naturaleza eléctrica.12
Esas especulaciones y registros fragmentarios fueron el tratamiento casi exclusivo
(con la notable excepción del uso del magnetismo para la brújula) que hay desde
la Antigüedad hasta la Revolución científica del siglo XVII; aunque todavía
entonces pasaba por ser poco más que una curiosidad para mostrar en los
salones. Las primer