Módulo 1 : El estrés en el desarrollo cerebral

Aprender a cómo responder frente al estrés moderado o leve es importante para el desarrollo saludable
de cualquier niño o niña. Cuando nos enfrentamos a una situación amenazante nuestro cuerpo responde
aumentando la presión arterial, aumentando los niveles sanguíneos de las hormonas de estrés, con el
cortisol.

Te invito a revisar en nuestra Unidad 3 cómo afecta el estrés a nuestros niños y niñas, de modo que
puedas comprenderlos y contar con herramientas para la contención emocional que necesiten.

Efectos del estrés

Tipos de respuesta al estrés

Posibles consecuencias en el desarrollo cerebral

Lección 1 de 3

Efectos del estrés

La Organización Mundial de la Salud define al estrés como el conjunto de reacciones fisiológicas que preparan al
organismo para la acción; algunos autores mencionan que es una respuesta natural y de vital importancia para la
supervivencia de los individuos.

¡Alerta!
El estrés es un proceso fisiológico ante el cual el cuerpo y el cerebro se
ponen en situación de alerta y se generan algunas de las siguientes
respuestas por nuestro organismo:
 Se produce adrenalina

Aumentan las
palpitaciones

Se secretan más hormonas,

como el cortisol
 como el cortisol.

Síntomas que causan el estrés

1 El estrés puede causar muchos tipos de síntomas físicos y emocionales.

2 Algunas veces posiblemente no se dará cuenta de que estos síntomas son ocasionados por el
estrés.

3 Algunos signos de que el estrés le puede estar afectando: Diarrea o estreñimiento.

 Al sistema de respuesta al estrés se ha denominado Eje
Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal o Eje HHA. Cuando el cerebro
detecta una situación estresante, este manda un mensaje a una
parte del cerebro llamada hipotálamo.

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Hipotálamo

El hipotálalo es una diminuta estructura es la responsable de controlar y coordinar muchas

de las funciones vitales, una de ellas es activar la glándala pituitaria.
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Corteza prefrontal

La corteza prefrontal está en la parte delantera de nuestro cerebro. Ha sido llamada el

centro de control de nuestro cerebro porque nos ayuda a controlar nuestros pensamientos,
nuestras acciones, nuestras emociones y nuestras respuestas al estrés de tal forma de poder
responder adecuadamente.
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Amígdala

Otra estructura cerebral importante involucrada en la respuesta al estrés es conocida como

amígdala que está localizada en la mitad de nuestro cerebro. Es la estructura cerebral que
detecta el estrés y le dice al eje HHA que responda. La amígdala puede detectar tanto
estresores biológicos como emocionales.
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Cortisol

Ayuda al cerebro a pensar más claramente, permite que lleguen nutrientes a los músculos
para que estén preparados para actuar, aumenta la frecuencia cardiaca y la respiración.
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Glándula pituitaria

Libera las hormonas que se distribuyen en el cuerpo como las primeros respuestas de este
sistema. Estas hormonas viajan desde el cerebro hasta la glándulas suprarrenales, que se
encuentran ubicadas sobre los riñones. Estas glándulas son las que producen y liberan el
cortisol en el cuerpo.

El cortisol es conocido como la hormona del estrés. Es un mensajero

que le dice a otras partes del cuerpo que se pongan en acción. Observa
en este vídeo cómo actúa .
 CORTISOL

Se pueden imaginar lo importante que son estas acciones ante una

situación amenazante. Por ejemplo, si nos enfrentamos a un oso frente a
frente , necesitamos pensar cómo escapar, requerimos usar nuestros
músculos para correr y, al mismo tiempo, nuestro corazón empieza a
bombea sangre a todos los músculos y la respiración es más rápida para
obtener el oxígeno suficiente y reaccionar adecuadamente. La corteza
prefrontal nos ayuda a calmarnos y a percibir la amenaza como una
situación que no va a afectar nuestra vida. Ante este peligro evidente,
todo este proceso nos ayuda a calmarnos y poder escapar sin
problemas.

¿Sabías que existe una conexión especial entre la

amígdala y la corteza prefrontal ?

Cuando la amígdala detecta una amenaza o un estrés por el ambiente, la corteza

prefrontal ayuda a la amígdala a ver este evento estresante como algo manejable, es decir,
algo que podríamos controlar. En el ejemplo del oso, que es un peligro evidente, esta
conexión nos ayuda a calmarnos y poder escapar sin problemas.
 La amígdala
Con relación a la amígdala, es importante saber que puede detectar tanto estresores
biológicos como emocionales.

Estresor emocional Estresor biológico

Un estresor emocional es algo que Un estresor biológico es un estrés

puede estar en el ambiente y que haga sentimos en el cuerpo, debido a
que te sientas asustado, triste o alguna enfermedad o algún daño en
frustrado (como el oso). alguna parte de nuestro cuerpo.

Todas estas funciones de la amígdala son muy importantes para la sobrevivencia

del individuo.

Concluimos esta lección con un vídeo que presenta una ayuda para
cuidar nuestras emociones.

10 Manual de Supervivencia Emocional para el COVID19: RESUMEN

C O NT I NU A R
Lección 2 de 3

Tipos de respuesta al estrés

A propósito de la cuarenta... Para empezar, te invito a ver este vídeo.

YOUTUBE

Estrés

Estrés
Respuesta Fisiológica al estrés

VER EN YOUTUBE 
Recuerda que...

El estrés afecta a todo ser humano que se sienta abrumado, no

están exentos de ello nuestros niños y niñas, sobre todo en estos
momentos .

Respuestas de los niños y niñas según

tipos de relaciones
 El estrés es una función de las demandas que tenemos y de nuestra capacidad para
satisfacerlas. Muchos podrán preguntarse , ¿de qué podrían preocuparse los niños y
niñas? La respuesta es simple: ellos y ellas también tienen preocupaciones y el estrés
surgirá en función a las demandas y capacidad para satisfacerlas, al igual que los adultos.
Las presiones a menudo provienen de fuentes externas (como la familia, los amigos o la
escuela), pero también pueden surgir de la persona.

Cuando el sistema de respuesta del

niño o la niña es activado en el
contexto de una relación segura de
parte de los adultos que los
rodean, los cambios fisiológicos
son contrarrestados y vuelven a su
niveles basales.

Si la respuesta al estrés es muy

intensa, duradera y la relaciones
con los adultos son negativas o
conflictivas, el resultado es estrés
tóxico, que puede llevar a un daño
de algunos sistemas corporales y
de la arquitectura cerebral, con
consecuencias en el largo plazo
Se han reconocido tres tipos de respuesta al estrés que mencionaremos brevemente:

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Estrés Positivo

Estrés positivo se refiere a una respuesta al estrés moderada y transitoria con cambios a nivel
corporal, ya sea en la frecuencia cardiaca y en los niveles sanguíneos del cortisol. Este tipo de
estrés es parte normal en la vida de los individuos; permite que los individuos se vayan
adaptando y enfrentando las distintas amenazas ambientales hasta hacerse competentes y
sobreponerse a las dificultades.
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Estrés tóxico

Se refiere a la respuesta del sistema corporal al estrés que se presenta en forma intensa, recuente
y prolongada. Los eventos estresantes crónicos, incontrolables, se producen sin la presencia de
adultos que los apoyen. Estudios indican que el estrés tóxico puede generar un impacto adverso
importante en la arquitectura cerebral. Como en casos severos y crónicos de abuso,
especialmente en momentos sensibles del desarrollo cerebral, las regiones involucradas con la
respuesta al miedo, ansiedad; respuestas impulsivas pueden aumentar el número de conexiones,
haciéndose con el tiempo más activas. Mientras que regiones cerebrales dedicadas a la
planificación, razonamiento y control conductual pueden reducir sus conexiones. La exposición a
este tipo de estrés puede cambiar el sistema corporal de respuesta al estrés haciendo que se active
frente a eventos pequeños, haciéndolo hipersensible y activo con los consiguientes
consecuencias para el futuro.
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Estrés tolerable

Estrés tolerable, se refiere a las respuestas al estrés que tienen el potencial de tener un efecto
negativo en la arquitectura y desarrollo cerebral, pero generalmente ocurre en un periodo breve
que permite al cerebro recuperarse y, de esta forma, revertir los potenciales efectos negativos.
Puede ocurrir como resultado de la muerte de un ser querido, un accidente, separación o
divorcio de los padres, discriminación; pero cualquiera de estos eventos son vividos en el
contexto del apoyo de adultos preocupados por el desarrollo del niño o la niña. La presencia de
estos adultos crea un ambiente seguro que ayuda a los niños a aprender a responder y recuperarse
de estas experiencias traumáticas, lo que las hace tolerables.

 El Estrés tóxico perjudica el desarrollo saludable.

 Beneficios del juego en niños y niñas

Enseñar a través del juego y la práctica brinda a niños y niñas la oportunidad de estar en control . Por esto, es
necesario que las clases se complementen con juegos, con el propósito de entregar a tus estudiantes espacios lúdicos
que les permita fortalecer su desarrollo emocional.
Tips para manejar el estrés

"No todo estrés es dañino. Los eventos estresantes pueden ser tolerables e incluso
beneficiosos ,dependiendo de cuán intensa es la respuesta corporal a este y por cuánto
tiempo se mantiene. Es decir, los efectos que tenga el estrés dependerán de la duración,
intensidad y del momento vital o del desarrollo en que se produce la experiencia".
Posibles consecuencias en el desarrollo cerebral de situaciones
traumáticas
Si en condiciones normales existían dinámicas familiares con maltrato o negligencia hacia nuestros niños y niñas,
estos tiempos es un foco de especial preocupación debido al agravamiento de estas situaciones. Por esto, es
fundamental tener en consideración las posibles consecuencias en el desarrollo cerebral de situaciones traumáticas
que están viviendo niños, niñas y adolescentes en Chile.

YOUTUBE

4 consejos para enfrentar el estrés y cuidar el bienestar m…

4 consejos para enfrentar el estrés y cuidar el bienestar

mental durante el aislamiento o cuarentena
El estar en aislamiento o cuarentena puede afectar el estado de ánimo y elevar el estrés. Es
habitual sentir impotencia, aburrimiento o soledad y depresión p...
 VER EN YOUTUBE 

C O NT I NU A R

Fuente:PAHO TV. (2020, 23 abril). 4 consejos para enfrentar el estrés y cuidar el bienestar mental durante el aislamiento o

cuarentena. https://www.youtube.com/watch?v=VSsK4S7PROA
Lección 3 de 3

Posibles consecuencias en el desarrollo cerebral

Abuso y maltrato

Abuso, maltrato, violencia: Efectos

El abuso físico, sexual y emocional, el maltrato de padres a sus hijos e hijas, y la

violencia persistente en la comunidad, son ejemplos de circunstancias que amenazan la
salud mental de los niños y niñas.
RodrÍGuez, I. (2019, 10 mayo). Violencia familiar lesiona habilidades
cerebrales en los niños más que la guerra.
La Nación, Grupo
Nación. https://www.nacion.com/ciencia/salud/violencia-familiar-lesiona-
habilidades-cerebrales-en-los-ninos-mas-que-la-
guerra/AOFQN7GH7VGF3J5PBQWQWQSBYY/story/
Distintos estudios muestran que la experiencia de abuso o maltrato que son vividas por
largo tiempo, pueden generar temor y ansiedad que activan el sistema de respuesta al
estrés que tenemos en nuestro cerebro. Este sistema , activado crónicamente, puede
producir importantes efectos negativos en el aprendizaje de los niños y niñas en el
desarrollo de interacciones saludables a través de la vida.

Efecto en la adultez

En la figura se puede observar que el estrés tóxico o exposición a eventos traumáticos tempranos en la vida de las
personas produce importantes cambios a nivel cerebral y las conexiones neuronales son más débiles en la adultez.

R. (2018, 9 enero). Qué es el estrés tóxico y cómo afecta el desarrollo cerebral de algunos niños y su
salud cuando son adultos. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-42502872
Desarrollo cerebral temprano

En el siguiente artículo, se indica que la ciencia del desarrollo cerebral temprano permite tomar decisiones
informadas de inversión en la infancia temprana. Estos conceptos básicos, establecidos a lo largo de décadas de
neurociencia e investigación conductual, ayudan a ilustrar por qué el desarrollo infantil — particularmente desde el
nacimiento hasta los cinco años – es el cimiento de una sociedad próspera y sostenible.

Fuente: R. (2018, 9 enero). Qué es el estrés tóxico y cómo afecta el desarrollo cerebral de algunos niños y su salud
cuando son adultos. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-42502872
 NETDNA-SSL

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EN BREVE | L A C I E N C I A D E L D E S A R R O L L O I N F A N T I L T E M P R A N O

Una La ciencia del desarrollo cerebral temprano permite tomar decisiones

resúmenes
serie informadas de inversión en la infancia temprana. Estos conceptos
las
breves
de de
científicas básicos, establecidos a lo largo de décadas de neurociencia e
presentaciones
el Simposio
realizadas en investigación conductual, ayudan a ilustrar por qué el desarrollo
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ypara la
Política infantil —particularmente desde el nacimiento hasta los cinco años—
Primera es el cimiento de una sociedad próspera y sostenible.
Infancia.
1 El cerebro se construye a lo largoadulta. Las experiencias tempranas
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Miedo condicionado.
Existen dos estructuras cerebrales extensamente estudiadas
con relación al efecto de eventos traumáticos en el
desarrollo: la amígdala y el hipocampo. ¿ Qué sucede
internamente?

1 Estas estructuras están relacionadas con lo que conocemos como miedo condicionado.

2 La amígdala detecta si el evento, la persona o el estímulo es amenazante.

El hipocampo relaciona la respuesta de temor al contexto en el cual ocurrió ese evento amenazante.
3
Evento amenazante

Cuando hay un evento amenazante normalmente nuestro organismo responde a través del sistema de respuesta al
estrés. Este sistema aumenta los niveles de cortisol circulantes de tal forma de preparar el cuerpo frente a la amenaza.
  Hoy sabemos que niveles de cortisol elevados en el tiempo afectan el
crecimiento y funcionamiento del hipocampo y la actividad de la
amígdala.

Sin embargo, estas no son las únicas estructuras afectadas por el estrés. Estudios en animales han demostrado que el
cortisol crónicamente elevado afecta las estructuras de la corteza prefrontal. Veamos cómo afectan a nuestros niños y
niñas.
 Introducción

Estudios en animales han demostrado que el cortisol crónicamente elevado afecta las
estructuras de la corteza prefrontal.
 1

Corteza cerebral

Estudios en animales han demostrado que el cortisol crónicamente elevado afecta las
estructuras de la corteza prefrontal.
 2

Efecto en las habilidades congnitivas

Las estructuras afectadas están relacionadas con habilidades cognitivas muy importante
para el aprendizaje, como son el controlar y focalizar la atención, inhibir conductas
impulsivas, y la habilidad de mantener e incorporar información nueva para tomar
decisiones.

Todas estas habilidades están relacionadas con las funciones ejecutivas. Haz clic sobre
Funciones ejecutivas para saber más.
 Síntesis

En síntesis, los cerebros sujetos a estrés tóxico tienen conexiones neuronales

subdesarrolladas en las áreas del cerebro más importantes para el aprendizaje y la
conducta en la escuela y en el lugar de trabajo.

Efecto del estrés persistente en la arquitectura cerebral

Se ha estudiado que los niños y niñas pequeños pueden aprender a ser temerosos a través del proceso llamado miedo
condicionado, el cual, a la vez, se ha relacionado con el desarrollo de trastornos de ansiedad en la vida adulta. Esto
se da de la siguiente forma:

1 Cuando un niño o niña experimenta una situación de amenaza en forma crónica, “condiciona”
estímulos inicialmente neutros (como a la luz o el tono de una voz y olores) con aquella situación de
amenaza.

2 Luego, si esto persiste en el tiempo se produce una generalización de este temor a otros estímulos
neutros que pueden compartir características similares a las del estímulo aversivo.

3 Posteriormente, niños y niñas pueden percibir el mundo como amenazante, debido a que muchos
estímulos originalmente neutros han comenzado a relacionarse a los eventos traumáticos vividos por
ellos o ellas.

Cómo desaprender los temores

Para poder desaprender los temores condicionados se necesitan estructuras distintas a las que participaron en el
miedo condicionado.

Para poder desaprender los

temores condicionados se
necesitan estructuras distintas a las
que participaron en el miedo
condicionado.

Las estructuras están relacionadas,

principalmente, con la corteza
prefrontal, la cual debe
desarrollarse en el tiempo hasta
que alcanza una cierta madurez.
Esto implica que estos temores
condicionados no son
desaprendidos simplemente por el
 El impacto de los eventos
traumáticos tempranos en la vida
pueden durar mucho tiempo, ya
que nuestro cerebro debe madurar
lo suciente para poder manejar
estos temores.

La generalización de los temores

también hacen que niñas y niños
tengan dicultad en distinguir
contextos que sean seguros de los
que no lo son.

Efectos de los temores condicionados

El maltrato y los abuso provoca que niños y niñas tengan dicultad en aprender a
interactuar con otros, porque frecuentemente perciben circunstancias sociales como
amenazantes tanto en el lugar de juegos como en la escuela.

¿ Qué sucede con los niños y niñas expuestos a situaciones traumáticas?

Inhiben su habilidad para Inexpresivos o inexpresivas. Problemas de interacción
aprender. social.

Tienen dicultad en
Inhiben su habilidad
identicar y responder a Conduce a problemas de
para aprender y
diferentes expresiones interacción social tales
aumentan la
emocionales, lo que como entender las
probabilidad de tener
afecta su capacidad para expresiones faciales y las
trastornos de ansiedad en
formar relaciones emociones de otros.
el futuro.
sociales saludables.

 Distintos estudios han mostrado que niños o niñas que han sido
abusados físicamente tienen mayor sensibilidad para identicar caras
con expresiones de enojo. Uno podría decir que esta adaptación es
necesaria para percibir y responder a ambientes amenazantes.
 Sesgo de atención
Un incremento en la tendencia a asumir que alguien está enojado o enojada cuando su expresión facial, en realidad,
es ambigua puede hacer que responda inadecuadamente a esa situación, esto es lo que se denomina "sesgo de
atención". Es decir, detectan amenaza donde no la hay.

Percepción errónea

El sesgo de atención puede provocar que los individuos respondan agresivamente, como una forma de autodefensa,
en circunstancias neutras en donde “erróneamente” se ha percibido una amenaza.
 Este sesgo de atención podemos entenderlo como una adaptación lógica
frente a un ambiente amenazante, pero con un riesgo importante en
percibir el mundo como hostil, con el consiguiente efecto de desarrollar
problemas de conducta.

Ó
FI N DE L M Ó DU LO