L’Information psychiatrique 2007 ; 83 : 316-8

À PROPOS DE

La guérison infinie,
de Ludwig Binswanger et Aby Warburg

Eduardo Mahieu*

« Mnemosyne, comme d’autres œuvres de Warburg, y compris sa bibliothèque,

pourrait certainement apparaître comme un système mnémotechnique à usage privé,
dans lequel le savant et le psychotique Aby Warburg projeta et chercha à résoudre
ses conflits psychiques personnels. C’est sans doute vrai, mais il n’empêche que c’est
le signe de la grandeur d’un individu dont les idiosyncrasies, mais aussi les remèdes
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trouvés pour les maîtriser, correspondent aux besoins secrets de l’esprit du temps »
[1].

Aby Warburg, intellectuel allemand qui révolutionna
l’approche esthétique de l’histoire de l’art dans sa recher-
che d’un « diagnostic » de l’homme occidental en lutte
pour guérir de ses contradictions, fut au centre de l’atten-
tion d’une certaine aristocratie pensante de l’Europe ger-
manophone des années 1920-1930 (des philosophes
comme Ernst Cassirer et Walter Benjamin, mais aussi des
psychiatres et psychanalystes comme Ludwig Binswanger,
Emil Kraepelin, Sigmund Freud ou Hans Prinzhorn). Celui
pour qui « Le bon Dieu est dans les détails », s’est donné
la tâche de « guérir par le symbole », projet « d’autolibé-
ration » qu’il pensait partager avec l’homme occidental :
« Il me semble parfois qu’en historien de la psyché, j’ai
essayé de faire le diagnostic de la schizophrénie de la
civilisation occidentale à travers son reflet autobiographi-
que ; la nymphe extatique (maniaque) d’un côté et le
mélancolique dieu fluvial (dépressif) de l’autre » [1]. Ses
deux projets déraisonnablement infinis, Mnemosyne (une
quarantaine d’écrans de toile noire où sont fixées des mil-
liers de photographies sur des sujets iconographiques de sa
recherche), et sa bibliothèque aux allures borgiennes (où
des milliers d’ouvrages sont ordonnés par le principe du
« bon voisin » fixé par lui et par lequel la solution au
problème doit se trouver non dans le livre qu’on cherche,
mais dans celui qui est à côté), sont restés raisonnablement
inachevés. L’ensemble de l’œuvre de A. Warburg a trouvé
de la correspondance entre les deux hommes. Ce n’est pas à
proprement parler un livre d’auteur et il paraît excessif de
l’attribuer à L. Binswanger ou A. Warburg, tel le choix
éditorial. C’est un ouvrage qui répond par sa forme à
certaines exigences que Jacques Rancière relève chez
J.-L. Borges : la transformation continuelle du personnage
en narrateur, du lecteur en auteur, et qui a en littérature une
fonction bien précise, la réversibilité des expériences [4].
La préface de l’historien italien Davide Stimilli introduit
sommairement quelques-unes des problèmes psychiatri-
ques qui vont se poser autour de A. Warburg et sa folie.
Tout d’abord, un problème diagnostique. À son entrée à
Bellevue (la clinique de Binswanger à Kreuzlingen, aux
bords du lac de Constance en Suisse) en provenance de
l’asile d’Iéna en 1921, il est sans appel : dementia praecox,
avec pronostic « absolument défavorable ». L’élève de
Eugen Bleuler rectifie cela dans un premier temps : schi-
zophrénie, mais il confie dans une lettre à S. Freud son
pessimisme quant à la possibilité de la reprise du travail
scientifique du savant. À son chevet de Bellevue se sont
penchés bien entendu Ludwig, mais aussi Otto Binswanger
(l’oncle de Ludwig qui jadis s’occupa de Friedrich Nietzs-
che dans sa clinique à Iena) et E. Kraepelin. La question qui
les réunit est de savoir si cet éminent intellectuel restera
perdu dans les labyrinthes de sa folie ou bien s’il pourra un
jour reprendre son travail sur les survivances iconographi-
doi: 10.1684/ipe.2007.0116

récemment un regain d’intérêt.
L’ouvrage La guérison infinie présente le dossier médi-
cal du célèbre savant (inédit jusqu’ici) ainsi qu’une partie
*
EPS Erasme, 143, avenue Armand-Guillebaud, 92130 Antony
ques dans l’art1, donc la question de son pronostic.
1
La survivance (Nachtleben) et le pathos-formel (la force affective ou le
symptôme de l’image) sont deux concept essentiels de la pensée de
A. Warburg, avec lesquels il construit une théorie culturelle des schizes
symboliques : le symptôme du conflit dans lequel s’enracine la

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L. Binswanger souhaite faire venir S. Freud pour avoir son
avis, mais la famille Warburg demande la consultation de
E. Kraepelin en 1923. Après presque deux ans d’interne-
ment à Bellevue et cinq ans d’évolution de sa psychose
déclenchée en 1918 sans que son état se soit modifié nota-
blement, le Munichois renverse la donne : « état mixte
maniaco-dépressif avec pronostic hautement favorable ».
Néanmoins, il signale avec prudence que le patient doit
rester dans la clinique car il s’agit encore d’un « cas aigu ».
L’ouvrage La guérison infinie comporte l’intégralité du
dossier médical de Bellevue, avec les observations faites
régulièrement par les différents médecins de la clinique,
dont certaines de L. Binswanger. Dans ces documents cli-
niques, il est possible de reconnaître les nombreux problè-
mes rencontrés de manière quotidienne dans la folie ordi-
naire de toute institution psychiatrique : rapports de force,
gestes violents, angoisses persécutives paranoïaques, insul-
tes et hurlements, au sein d’essais et d’échecs thérapeuti-
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ques. Mais aussi, les médecins de Bellevue observent le
dialogue qu’entretient A. Warburg avec les papillons
(incarnation des icônes de la psyché des Anciens) ou ses
craintes sur la guerre et l’antisémitisme que l’historien
« sismographe » sait saisir dans la schize du temps. Le tout
dans l’ambiance particulièrement raffinée de Bellevue où
Mme Binswanger le reçoit chez elle à l’heure du thé, pour
ensuite se promener et rendre visite aux différents lieux
d’art des alentours. Et puis, A. Warburg reprend chaque
matin le comportement aliéné des sujets qui habituellement
séjournent dans les institutions psychiatriques. Sans doute,
le fait de savoir qu’il s’agit d’un de ceux qui ont exploré le
plus profondément et avec le plus d’originalité l’expression
dans l’art occidental contribue au « grand tact » face à ce
comportement, devenu presque rituel. À travers le dossier
médical, le clinicien ne manquera pas de relever chez
l’homme qui donnait tant d’importance à l’image la pré-
gnance de la voix dans son expérience psychotique. Non
seulement celles qui lui parlent, mais aussi celles qu’il
vocifère des années durant ; celle qui ne laisse pas indiffé-
rents les auditeurs lors de ses conférences ou bien celle qui
disparaît pratiquement dans les années de guérison pour
revenir soudainement, tonitruante, quelques instants avant
sa mort.
Après la visite de E. Kraepelin en 1923, A. Warburg se
propose de renouer son travail scientifique et de préparer
une conférence, peut-être pour se convaincre et convaincre
L. Binswanger qu’il est en train de guérir. Naît ainsi Le
rituel du serpent [5], conférence sur un sujet inhabituel
chez ce spécialiste de la Renaissance italienne, mais qui
évoque une expérience personnelle de jeunesse lors d’un
voyage en 1895-1896 chez les indiens Hopi des mesas du
civilisation occidentale prise dans un « mouvement d’oscillation pendu-
laire entre deux pôles distants, celui de la pratique magico-religieuse et
celui de la contemplation mathématique » [1].
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A propos de La guérison infinie
désert d’Arizona. Dans les notes pour la conférence2 (qui
ne sont pas publiées dans La guérison infinie) A. Warburg
se réfère à son travail comme « La confession d’un schi-
zoïde (incurable), versée aux archives des médecins de
l’âme » [3]. Dans le commentaire éclairé que Georges
Didi-Huberman fait de la préparation de la conférence, il
pense que c’est grâce au tact thérapeutique de L. Binswan-
ger qu’est rendu possible cet extraordinaire travail d’anam-
nèse, qui procède remontant le chemin de l’épreuve psy-
chotique actuelle à Bellevue, à l’expérience de jeunesse
chez les Hopi, et de celle-ci à la connaissance d’un style
nouveau, la fameuse science sans nom de A. Warburg qui
va fasciner ses contemporains et les nôtres. Ce n’est que le
début de la guérison, car L. Binswanger ne laisse sortir son
patient de Bellevue qu’en 1924, après une deuxième visite
de E. Kraepelin et de E. Cassirer. Seize mois séparent cette
conférence qui fera couler tant d’encre par d’innombrables
universitaires du monde entier (malgré l’interdiction expli-
cite de A. Warburg concernant sa publication, ainsi que les
notes qui l’accompagnent et dans lesquelles il se plaint
laconiquement du manque de Totem et tabou de S. Freud
pour la préparation de son travail), et son départ de Belle-
vue.
Outre le dossier médical, La guérison infinie contient
des courts fragments autobiographiques de A. Warburg,
ainsi que la correspondance qu’il poursuit avec
L. Binswanger. L’échange entre les deux hommes se conti-
nue à la fois sur un plan de questions et conseils d’ordre
médical, mais aussi et surtout sur le plan des idées où il est
possible de percevoir la reconnaissance et l’admiration du
Suisse pour le travail scientifique de A. Warburg. Il se
poursuit au-delà du mois d’août 1925, date à laquelle
L. Binswanger communique à son patient qu’il n’est plus
seulement « congédié à la normalité », mais « définitive-
ment sorti » (et dont on ne peut que regretter qu’elle soit
manquante parmi les lettres publiées dans La guérison
infinie). À son retour de l’« enfer de Kreuzlingen »,
entre 1924 et 1929 (année de sa mort), A. Warburg entre-
prend les chantiers de Mnemosyne, produit des écrits théo-
riques, des séminaires sur la méthode, fait des expositions
et des incursions dans l’histoire contemporaine et poursuit
la construction de sa bibliothèque.
Dans la postface de La guérison infinie, l’historienne
italienne Chantal Marazia introduit de manière balbutiante
l’intéressante question de la place que « le cas Warburg »
joue dans les conceptualisations de L. Binswanger à propos
des processus de guérison. Trois intentions guideraient sa
thérapeutique : traiter, l’intervention pure qui vise à élimi-
ner le symptôme, guérir, le traitement du symptôme qui a la
guérison (Heilen) comme fin (rétablir un équilibre préexis-
2
Il est vraisemblable que le danseur Vaslav Nijinski, le peintre Ernst
Kirchner et la militante féministe Berta Pappenheim (plus connue par le
pseudonyme de Anna O.), alors hospitalisés à Bellevue, ont assisté à la
conférence.
317
 E. Mahieu
tant) et le salut (Heile), qui prévoit la création d’une dimen-
sion jusque-là inconnue du patient. Ces deux dernières
restant, selon C. Marazia, aux contours vagues et inter-
changeables chez L. Binswanger : le passage du « monde
propre » au « monde commun » et de « l’illusion » à « la
vérité ». Cependant, les références au cas Warburg sont
bien peu nombreuses dans les ouvrages à venir de
L. Binswanger, et ce malgré la suggestion de Max War-
burg, le fils du savant, qui lui demande en 1934 s’il y a
quelque chose d’intéressant dans ses archives personnelles
en vue de la publication d’une biographie. L. Binswanger
lui répond qu’il compte réfléchir aux intéressantes « tran-
sitions [de] ses vues scientifiques à des idées détachées et
délirantes », mais il n’écrira rien à ce propos. G. Didi-
Huberman [2] fait à ce sujet l’hypothèse séduisante d’un
véritable échange épistémique entre les deux hommes : une
composante « warburgienne » dans le travail de
L. Binswanger et, réciproquement, une compréhension
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« binswangérienne » du psychique dans l’œuvre de
A. Warburg. Les rapports entre aïsthèsis, mnèmè et phan-
tasia ont permis à A. Warburg de mettre à jour la teneur
symptomale des styles artistiques et à L. Binswanger la
teneur stylistique des symptomes psychiques, véritable
« anthropologie de l’imagination » selon l’expression que
lui réserve Michel Foucault [2]. C’est ainsi que l’on doit
comprendre dans son plein sens « la possibilité de salut »
Série psychodiagnostique. © Les Iconoblastes
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dont parle L. Binswanger : comme un salut des deux côtés,
« du côté du médecin et du côté du patient ».
La guérison infinie, avec ses documents inédits et mal-
gré (ou plutôt grâce à) ses imperfections, trouve pleinement
sa place dans la bibliothèque warburgienne domestique du
psychiatre, puisqu’il correspond au principe du « bon voi-
sin » prévu pour l’autre bibliothèque : le livre qu’on cher-
che n’est pas nécessairement celui qu’on a pris, car c’est le
livre « voisin » sur l’étagère qui peut contenir les informa-
tions essentielles. Et ainsi de suite.
Références
1. AGAMBEN G. La Puissance de la pensée, Essais et confé-
rences. Paris : Bibliothèque Rivages, 2006.
2. DIDI-HUBERMAN G. L’image survivante, Histoire de l’art et
temps des fantômes selon Aby Warburg. Paris : Editions de
Minuit, 2002.
3. MICHAUD PA. Aby Warburg et l’image en mouvement.
Paris : Macula, 1998.
4. RANCIÈRE J. Politique de la littérature. Paris : Galilée,
2007.
5. WARBURG A. Le rituel du serpent, Récit d’un voyage en
pays Pueblo. Paris : Macula, 2003.
MAHIEU E. La guérison infinie, de Ludwig Binswanger et Aby
Warburg. L’Information Psychiatrique 2007 ; 83 : 0-0