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Bioética y Genética
Auspicio
Colegio Médico del Perú
Universidad de san
Martin de Porres
Ética y genómica 11
Introducción
La genética es el campo de la biología que busca comprender la herencia biológica que se transmite
de generación en generación. Genética proviene de la palabra gen,
que en griego significa "descendencia". El estudio de la genética
permite comprender qué es lo que exactamente ocurre en el ciclo
celular, (replicar nuestras células) y reproducción, (meiosis) de los
seres vivos y cómo puede ser que, por ejemplo, entre seres humanos
se transmitan características biológicas genotipo(contenido del
genoma específico de un individuo en forma de ADN),
características físicas fenotipo, de apariencia y hasta de
personalidad.
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Francis Collins (1950-) norteamericano doctor en Química y médico genetista. dirigió el proyecto Genoma Humano1999 hasta 2008
Alfredo Benavides
Ética y Genómica
La ciencia de la genética
Los genes corresponden a regiones del ADN o ARN, dos moléculas compuestas de una cadena de
cuatro tipos diferentes de bases nitrogenadas (adenina, timina, citosina y guanina en ADN), en las
cuales tras la transcripción (síntesis de ARN) se cambia la timina por uracilo —la secuencia de estos
nucleótidos es la información genética que heredan los organismos. El ADN existe naturalmente en
forma bicatenaria, es decir, en dos cadenas en que los nucleótidos de una cadena complementan los de
la otra.
La secuencia de nucleótidos de un gen es traducida por las células para producir una cadena de
aminoácidos, creando proteínas —el orden de los aminoácidos en una proteína corresponde con el orden
de los nucleótidos del gen. Esto recibe el nombre de código genético. Los aminoácidos de una proteína
determinan cómo se pliega en una forma tridimensional y responsable del funcionamiento de la
proteína. Las proteínas ejecutan casi todas las funciones que las células necesitan para vivir.
Subdivisiones de la genética
• Clásica o mendeliana: Se preocupa del estudio de los cromosomas y los genes y de cómo se
heredan de generación en generación.
• Cuantitativa, que analiza el impacto de múltiples genes sobre el fenotipo, muy especialmente
cuando estos tienen efectos de pequeña escala.
Ingeniería genética
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La oveja Dolly (1996 – 2003) primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Sus creadores fueron los científicos del Instituto
Roslin de Edimburgo (Escocia), Ian Wilmut y Keith Campbell.
Alfredo Benavides
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Respecto a la terapia génica, antes mencionada, hay que decir que todavía no se ha conseguido llevar a
cabo un tratamiento, con éxito, en humanos para curar alguna enfermedad. Todas las investigaciones
se encuentran en la fase experimental. Debido a que aún no se ha descubierto la forma de que la terapia
funcione (tal vez, aplicando distintos métodos para introducir el ADN), cada vez son menos los fondos
dedicados a este tipo de investigaciones. Por otro lado, este es un campo que puede generar muchos
beneficios económicos, ya que este tipo de terapias son muy costosas, por lo que, en cuanto se consiga
mejorar la técnica, es de suponer que las inversiones subirán.
Historia de la genética
En 1865 un monje estudioso de la herencia genética llamado Gregor Mendel observó que los
organismos heredan caracteres de manera
diferenciada. Estas unidades básicas de la herencia
son actualmente denominadas genes. En 1941
Edward Lawrie Tatum y George Wells Beadle
demuestran que los genes [ARN-mensajero]
codifican proteínas; luego en 1953 James D.
Watson y Francis Crick determinan que la
estructura del ADN es una doble hélice en
direcciones antiparalelas, polimerizadas en dirección 5' a 3', para el año 1977 Fred Sanger, Walter
Gilbert, y Allan Maxam secuencian ADN completo del genoma del bacteriófago y en 1990 se funda el
Proyecto Genoma Humano.
Desde el punto de vista histórico el PGH, que se llamaba al principio HUGO, ha sido el tercer
megaproyecto científico del siglo pasado. El primer megaproyecto científico fue el proyecto
Openheimer, o proyecto Manhattan, es decir, el proyecto nuclear que concluyó con las bombas de
Nagasaki e Hiroshima; el proyecto HUGO es un problema de políticas de Estado, en el que participan
los Institutos de Salud, el Departamento de Defensa y el de Energía, es decir, un proyecto "atómico",
que se ubica en el imaginario social anterior a la explosión genómica.
La novedad del PGH es que ha tenido junto a él un sub-proyecto que se llama ELSI,
es decir, un proyecto bioético que contempla esas dimensiones y esos aspectos del
programa general. El proyecto PGH inicialmente tenía un presupuesto de tres mil
millones de dólares y este sub-proyecto tiene una asignación de un tres por ciento de
ese presupuesto, para abogados, religiosos y filósofos
El proyecto ELSI tuvo como directora a Nancy Wexler, una genetista que padecía
ella misma una enfermedad genética: el mal de Huntington, una de las más
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conocidas enfermedades genéticas, muy desgraciada, muy invalidante y que tiene la peculiaridad de
manifestarse muy tarde en la vida de una persona. Ella estudió esta patología en poblaciones del lago
Maracaibo (en Venezuela), donde hay familias con esta enfermedad, logrando, con un equipo de
investigadores, identificar el cromosoma en donde se asentaría tal anomalía. Este descubrimiento, en
1993, fue uno de los primeros pasos importantes de la genética con relación a la identificación de genes
ligados a patologías hereditarias.
Llegamos en esta historia a junio de 2000, cuando la revista Time, como todos los medios, da cuenta
de que se ha realizado por primera vez el borrador del genoma humano y muestra juntos a los dos
campeones del proyecto en sendas carreras, la carrera pública y la privada, es decir, Collins, director
del PGH, americano y Venter, que siempre insistía en el derecho de patentes y se empleó en una
empresa biotecnológica (Celera Genomics), siendo realmente quien avanzó más que ninguno en el
proyecto. Dicen que el gorrión privado le ganó al águila pública, tal sería la moraleja de la confrontación
entre estos dos hombres
Pasamos ahora a la medicina genómica, con las tres nuevas orientaciones del arte
de curar que se perfilan a partir del desciframiento del genoma humano. Una es la medicina predictiva,
que logra predecir el surgimiento de enfermedades, y no sólo de enfermedades sino también de rasgos
de conducta determinados genéticamente en el curso vital de una persona, información que puede
utilizarse para condicionar la seguridad social del individuo en aspectos tales como el empleo, la salud
o la educación. La discriminación puede presentarse, y de hecho ya está instalada, cuando el empleador
tiene derecho contractual prevalente sobre la privacidad y confidencialidad de los usuarios.
La segunda posibilidad de la medicina genómica es la medicina perfectiva, es decir, una medicina que
trata no solamente de restaurar la salud curando la enfermedad, la discapacidad o la insuficiencia, sino
que se propone mejorar u optimizar la misma naturaleza humana en sus características físicas,
intelectuales y morales. Medicina de la perfección, empezando por la belleza, cuando las cirugías
plásticas están a la orden del día y acaso amenazando nuestra identidad, sobre todo la femenina. El
"bebé perfecto" también se inscribe en este programa del mejoramiento, para el caso genético y
reproductivo. La medicina del enhancement recién comienza y plantea sus propios problemas morales
a medida que se acentúa el devenir plástico del cuerpo humano y cambian al respecto las actitudes
sociales.
La tercera forma de medicina genómica es la medicina privativa, expropiadora del cuerpo, que deviene
objeto de utilidad terapéutica: nuestras válvulas, nuestros huesos, nuestra piel y nuestros órganos son
muy valiosos o del feto con sus células madre que alimentan toda una biología de la esperanza. Aparece
entonces una medicina que trata de adueñarse de esos bienes, antropofagia sofisticada y posibles
mercados de repuestos humanos, el ―bioshopping o bodyshop‖.
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mama), la célebre oveja Dolly y los recientes cerdos clonados para xenotransplantes.
En cuanto a los problemas éticos específicos del PGH, señalamos algunos a continuación:
2. Determinismo genético, es decir, pensar que todo obedece causalmente a los genes, como otrora se
responsabilizaba a los astros por el destino 4, desconociendo la imbricación de natura y cultura en la
cuna del hombre.
LOS TRASGÉNICOS
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Controversia
Ventajas
Para los partidarios de la biotecnología existen las siguientes ventajas, en cuanto a las aplicaciones en
agronomía y mejora vegetal en sentido amplio, poseen tres ventajas esenciales:
• Una gran versatilidad en la ingeniería, puesto que los genes que se incorporan al organismo
huésped pueden provenir de cualquier especie, incluyendo bacterias.
• Se puede introducir un solo gen en el organismo sin que esto interfiera con el resto de los
genes; de este modo, es ideal en algunos tipos de resistencias a herbicidas.
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• El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas tradicionales de
mejoramiento por cruzamiento; la diferencia es de años, y frutos en meses
Ventajas para los agricultores mediante mejoras agronómicas relativas a la metodología de producción
y su rendimiento.
• Aumento de la productividad y la calidad aparente de los cultivos
• Resistencia a plagas y enfermedades conocidas; por ejemplo, por inclusión de toxinas
bacterianas, como las de Bacillus thuringiensis específicas contra determinadas familias de
insectos.10
• Tolerancia a herbicidas (como el glifosato o el glufosinato), salinidad, fitoextracción en suelos
metalíferos contaminados con metales pesados, sequías y temperaturas extremas.
• Rapidez. El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas
tradicionales de mejora por cruzamiento, que requiere varias generaciones para eliminar otros
genes que se introdujeron en el mismo cruzamiento. [cita requerida]
Resistencia a los antibióticos. Para localizar las células en que se ha incorporado y activado el gen
introducido, un método común es la introducción de genes que determinan cierta resistencia a unos
antibióticos, de modo que al añadir el antibiótico sobreviven solo las células resistentes, con el gen de
resistencia incorporado y activo, y probablemente también con el gen que se desea introducir. Dicho
método se utiliza con el fin de verificar que el gen de interés haya sido efectivamente incorporado en
el genoma del organismo huésped. Mayor nivel de residuos tóxicos en los alimentos
• Los cultivos de OMG conllevan un mayor uso de pesticidas. Un estudio basado en los datos
del Departamento de Agricultura de los EUA ha demostrado que, en 2008, los cultivos
transgénicos han necesitado un 26% más de pesticidas por hectárea que las variedades
convencionales.18
• La posibilidad de usar intensivamente insecticidas a los que son resistentes los transgénicos
hace que se vean afectadas y dañadas las especies colindantes (no resistentes). No obstante,
existen evidencias científicas de que los cultivos de transgénicos resistentes a insecticidas
permiten un menor uso de éstos en los campos, lo que redunda en un menor impacto en el
ecosistema que alberga al cultivo.
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Las plantas transgénicas que producen proteína, no necesitan de pesticidas, por lo que se reduce
la cantidad de agroquímicos necesarios. Además están en desarrollo plantas capaces de fijar nitrógeno
atmosférico, con lo que no requerirían de abonos nitrogenados.
Política y legislación
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-- La ocultación del debate por parte de los medios -- En una sociedad que cada vez más se agrupa en
grandes ciudades con barrios desagregados en los que el contacto entre las personas tiende a hacerse
cada vez más superficial, las referencias de la opinión de la comunidad se han perdido. Cada vez hay
más distancia entre las nociones de interés general y personal, de modo que para recuperar el pulso de
lo que importa, el papel de los medios de comunicación es clave. Lo que no sale en los medios no existe.
El asunto de los transgénicos, hurtado a la opinión pública desde los inicios por la renuncia de los
medios a formar e investigar, volverá al barbecho de los temas sin respuesta. Aparecerá de vez en
cuando, siempre bajo la forma de un enigma científico sin solución que admite las versiones a favor y
en contra sin inmutarse. Mientras, continúa el lento pero inexorable avance de los transgénicos en
nuestros campos. Nuestro país es la cuña que han encontrado las multinacionales de los alimentos
manipulados genéticamente para invadir Europa del mismo modo que hicieron en Sudamérica. Este
debate social está muy politizado, porque la industria defiende sus intereses legítimos de sacar provecho
económico de sus invenciones, por eso existen patentes. La industria de los transgénicos está formada
por empresas muy poderosas que tienen una estrategia de medios y la información que aparece en los
medios de masas la convierten en una campaña publicitaria que crea toda una imagen positiva. Es cierto
que no se han reportado riesgos sanitarios, de efecto en la salud, pero no se habla más de problemas
que científicamente se están analizando con respecto de posibles efectos negativos de orden ambiental.
El debate se encuentra polarizado, frente a los ecologistas y el resto de opositores está la posición de la
industria que tiene toda una estrategia de medios, de marketing, y apoyos institucionales para conformar
una opinión neutra y científica en apariencia.
Debido a la sensibilización del público en este campo y para cumplir con el derecho que tienen los
consumidores a saber lo que consumen, las legislaciones de muchos países empiezan a tener en cuenta
este tema, obligando, por ejemplo, a rotular explícitamente los alimentos en cuya composición se
incluyen los transgénicos. En Estados Unidos y Canadá no es necesario este etiquetado, 34 pero sí en la
Unión Europea, Japón, Malasia y Australia. Este etiquetado requiere la separación de los componentes
transgénicos y no transgénicos durante su producción pero también durante el procesado subsiguiente,
lo que exige un cuidadoso seguimiento de su trazabilidad.
Mainetti José Alberto. Acta bioeth., 2003, vol.9, no.1, p.39-46. ISSN 1726-569X.
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