Manera en que la estructura atómica, enlaces y estructura se relacionan

MATERIALES DE INGENIERÍA

Ahora se hará un resumen de la manera en que la estructura atómica, enlaces y estructura cristalina (o ausencia de ésta), se
relacionan con el tipo de material de ingeniería y sus propiedades —metales, cerámicas y polímeros—.

Metales En estado sólido, los metales tienen estructuras cristalinas, casi sin excepción. Las celdas unitarias de dichas
estructuras cristalinas siempre son BCC, FCC o HCP. Los átomos de los metales se mantienen unidos por medio de un enlace
metálico, lo que significa que sus electrones de valencia pueden moverse con libertad relativa (en comparación con los otros
tipos de enlace atómico y molecular).

Por lo general, estas estructuras y enlaces hacen que los metales sean fuertes y duros. Muchos de los metales son dúctiles
(tienen la capacidad de deformarse, lo que es útil para la manufactura), en especial los metales FCC.
Otras propiedades generales de los metales que se relacionan con su estructura y su enlace son las siguientes: conductividad
térmica y eléctrica elevadas, opacidad (impenetrables al paso de la luz), y reflectividad (capacidad de reflejar la luz).
Cerámicos Los átomos de los cerámicos se caracterizan por tener enlaces iónicos o covalentes, o ambos. Los átomos metálicos
liberan o comparten sus electrones exteriores con los átomos no metálicos, y existe una fuerza de atracción grande dentro de
las moléculas. Las propiedades generales que resultan de estos mecanismos de enlace incluyen:
dureza y rigidez elevadas (aun a temperaturas elevadas), fragilidad (no son dúctiles), eléctricamente aislantes (no conductores),
refractarios (térmicamente resistentes), y químicamente inertes.
Polímeros Una molécula de polímero consiste en muchos meros que forman moléculas muy grandes que se mantienen unidas
por medio de enlaces covalentes. Por lo general, los elementos de un polímero consisten en carbono más uno o más elementos
tales como el hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y cloro. Un enlace secundario (de Van der Waals) mantiene juntas a las moléculas
dentro del material agregado (enlace intermolecular).

Los polímeros tienen ya sea una estructura vítrea o una mezcla de vítrea y cristalina. Hay diferencias entre los tres tipos de
polímero.
En los polímeros termoplásticos, las moléculas consisten en cadenas largas de meros con estructura lineal. Estos materiales
pueden calentarse y enfriarse sin que se altere sustancialmente su estructura lineal.

En los polímeros termoestables (termofijos), las moléculas se transforman en una estructura rígida y tridimensional al enfriarse
a partir de su condición de plástico caliente. Si los polímetros termoestables se vuelven a calentar, se degradan químicamente
en lugar de suavizarse.
Los elastómeros tienen moléculas grandes con estructuras engarzadas Al estirar y volver a engarzar las moléculas cuando se las
sujeta a fuerzas cíclicas, se motiva que el material agregado manifieste su comportamiento elástico característico.
La estructura y enlace molecular de los polímeros les da las propiedades comunes siguientes: baja densidad, resistividad
eléctrica elevada (algunos polímeros se utilizan como aislantes), y baja conductividad térmica. La resistencia y rigidez de los
polímeros varía mucho. Algunos son fuertes y rígidos (aunque no igualan la fuerza y rigidez de los metales o cerámicos),
mientras que otros muestran un comportamiento muy elástico.