EVOLUCIÓN DE LA CIENCIA GEOGRÁFICA

Mgter. CARLOS R. HERRERA A.

OBJETIVO DE ESPECÍFICO
Analiza y valora la importancia de la ciencia geográfica y su aporte en el desarrollo social a través de
las épocas.

A. PERIODOS DE LA EVOLUCIÓN

1. EDAD ANTIGUA
La geografía en esta época fue reflejo de las grandes expediciones
realizadas en el mundo.
Muchos pueblos florecen, en cuanto a las nuevas ciudades, permiten
la creación de imperios esclavistas y debido al excedente de producción algunos individuos se dedican
a ciertas actividades del pensamiento como la Filosofía, la medicina, la administración, el derecho y
sobre todo se estudia con mayor interés, la Geografía (Geos - Tierra y grafos -
Descripción, es decir la ciencia que describe la Tierra) entre ellos podemos
mencionar a los griegos, como Herodoto (484-442 a. C.) quien escribió los 9
libros de la Historia y en ellos trata la descripción de territorios con datos
propiamente geográficos sobre, ríos, montañas, climas, límites y describe
etnográficamente a los pueblos como se encontraron en la guerra  por lo cual se
le califica como el padre de la Geografía y de la Historia.
Los periplos o descripciones de las costas seguidas por los navegantes eran, a la vez, una fuente
de noticias prácticas y de conocimiento geográficos, quizás empleada por historiador griego Hecateo
de Mileto (550-476 a. C) realizando obras ambiciosas como la descripción de
costas y pueblos de los márgenes del Mediterráneo y el mar Negro.
Hiparco, elaboró la existencia de las zonas térmicas de la tierra, las
cuales se presentaban en forma paralela llamándolas: Tórrida (cálida), Templada
y Fría.
Aristarco de Samos (310-230 a. C.), propone el sistema Heliocéntrico
(sol centro del universo) que más tarde es confirmada.
Aristóteles, hacia el año 350 A. C. formula los seis argumentos que demostraron que la tierra
era realmente esférica y otro seguidor de esta idea fue Pitágoras.
 Por otro lado existió una preocupación por las dimensiones de la tierra en la cual Eratóstenes
de Cirene (S. III a. C. 276 - 196 a. C.), encargado de la Biblioteca de Alejandría, que hace una
medición de la circunferencia terrestre con asombrosa precisión. Se denominó Geografía al conjunto
de conocimientos sobre la superficie terrestre.

2. EDAD MEDIA
La Geografía durante esta época mantiene un carácter
fundamentalmente descriptivo, en este periodo los autores occidentales no
tuvieron obras destacadas por el contexto histórico en el que se encontraban.
Sobresalen los aportes de Geógrafos árabes, el cual describían el mundo
descubierto en sus viajes.
Entre los autores más sobresalientes se destacan: Ibn Batuta (1304-1377), reconocido como
una fuente importante de la geografía medieval. Ibn Khaldun (1332-1406), quien trató de probar que
las fuerzas y fenómenos de la naturaleza influyen poderosamente en la
sociedad humana, esto es el principio del determinismo geográfico.

3. EDAD MODERNA
En esta época, definida como la geografía de los descubrimientos, la
geografía continua siendo descriptiva, aun cuando se hacen avances
significativos, como la comprensión de la redondez de la tierra con los viajes
de Cristóbal Colon (1451-1506) y Fernando de Magallanes. En este
periodo se define el paradigma Heliocéntrico propuesto por Nicolás
Copérnico: el Sol como centro del sistema solar.
Isaac Newton (1642-1727) propone también se menciona la Ley de Gravedad. El geógrafo
holandés Bernard Varenius (1622-1650) señaló la diferencia entre la Geografía General (sistémica) y
la Geografía Regional. La primera de ellas la define como una geografía esencialmente física y
astronómica, mientras que la geografía regional la concibe como el estudio y comparación de las
diferentes regiones de la tierra, sus límites y rasgos característicos.
Es importante los aportes del filósofo y posteriormente geógrafo Emanuel Kant (1724-1804)
quien puede considerarse como el creador de la geografía física y quién colocó a la geografía dentro
del marco de las ciencias. Asimismo, Kant considera a la geografía general y a la geografía regional
como una unidad, como dos divisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue considerado como
un paso hacia aquellos conceptos muy amplios que separaban el estudio de la tierra como un todo del
estudio de sus partes individuales (Anuchin, 1977).

4. EDAD CONTEMPORÁNEA
En esta Época la geografía sin dejar de ser descriptiva, adquiere un
carácter explicativo al preguntarse sobre las causas, procesos y efectos de los
fenómenos geográficos. Entre sus máximos exponentes se encuentran:
Alejandro Von Humboldt (1779-1859) quien destacó por sus estudios de
fenómenos físico-naturales y sus relaciones con factores como la geología,
clima suelos, vegetación, hidrografía y fauna. Carl Ritter (1779-1859) quien destacó en la realización
de estudios regionales comparativos, destacando los fenómenos sociales e históricos, relacionando los
aspectos físico-naturales con la sociedad o grupos de humanos que la aprovechan. Von Humboldt y
Ritter son considerados como padres de la geografía moderna.
Otro de los científicos destacado a fines de este periodo tenemos a Federico Ratzel (1884-
1904). Quien considero el estudio y el establecimiento del espacio vital y analizó los problemas
relacionados con la inestabilidad de las fronteras políticas y el acceso a los océanos. Vidal De
Lablanche (1845-1918) estudió los problemas regionales y el análisis de los géneros de vida. Eliseo
Reclus (1830-1905) por su parte estudió los problemas sociales como los de la colonización, previendo
problemas que hoy afligen a la humanidad, como el desordenado crecimiento de las ciudades.

B. LA CIENCIA GEOGRÁFICA

OBJETIVO DE ESPECÍFICO
 Reconoce y relaciona las principales divisiones y subdivisiones de la Geografía, sus ciencias
auxiliares y su aplicación práctica.
 Identifica y aplica las diferentes herramientas cartográficas y su importancia para ubicar
lugares específicos en la superficie terrestre.

LA GEOGRAFÍA (del griego γεωγραφία - geographia, lit. «Descripción o representación gráfica de

la Tierra»). Es la ciencia que estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los
territorios, paisajes, lugares o regiones, que forman al relacionarse entre sí.
DISCIPLINAS
La Geografía se divide en dos grandes ramas: la Geografía Física y la Geografía Humana. La
Geografía General es analítica, ya que estudia los hechos físicos y humanos individualmente, mientras
que la Geografía Regional es sintética y se ocupa de los sistemas territoriales particulares.
Sin embargo, la articulación entre ambas ramas ha sido tradicionalmente un tema de debate
dentro de la Geografía. Para los geógrafos de tradición corológica, la Geografía es, sobre todo,
geografía regional, y la geografía sistemática sería una propedéutica destinada a emprender el estudio
regional.
Por su parte, para los geógrafos cuantitativos defensores de la tradición espacial, la Geografía
General sería la única Geografía científica ya que sólo ésta es capaz de formular teorías y leyes. Un
tercer grupo de geógrafos, cercanos a la tradición social, han defendido la primacía de la Geografía
Regional y la visión de la Geografía General como un estudio comparado y generalizador de los
diversos elementos que conforman los complejos regionales.

1. GEOGRAFÍA GENERAL
La Geografía presenta un conjunto de diversos de su propio objeto, con fuertes vínculos con sus
respectivas ciencias auxiliares y con grados variables de comunicación entre sí. Se subdivide en dos
grandes ramas: Geografía Física y Geografía Humana.

1.1. GEOGRAFÍA FÍSICA

Es la parte de la Geografía General que se ocupa del estudio de la tierra, del medio físico. Los
principales elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el
clima, la vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos da origen a distintas sub-
ramas de la geografía física como son:

1.1.1. CLIMATOLOGÍA
Es la rama de la Geografía Física que se ocupa del estudio del clima y del tiempo
meteorológico (distinto del tiempo cronológico). Está estrechamente relacionada con la Meteorología
que estudia específicamente el tiempo atmosférico desde el punto de vista físico.
Engloba subdisciplinas más especializadas:
a. La climatología analítica
b. La climatología sinóptica
c. La topo climatología
d. La climatología urbana

1.1.2. LA GEOMORFOLOGÍA
Se encarga de estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve de la Tierra y de otros
planetas, el cual es el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre
procesos constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo
geográfico.
El término geomorfología proviene del griego: Γηος, es decir, geos (Tierra), μορφή o morfos
(forma) y λόγος, logos (estudio, conocimiento).
Tiene la siguiente división:
a. Geomorfología Fluvial
b. Geomorfología de Laderas
c. Geomorfología Eólica
d. Geomorfología Glacial
e. Geomorfología Climática

1.1.3. LA HIDROLOGÍA
Se ocupa del estudio de la distribución, espacial y temporal, y las propiedades del agua presente
en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía, la humedad del
suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las masas glaciares, mientras que los efectos de las aguas
marinas sobre la línea de la costa quedan dentro de la geografía litoral entre tanto los procesos de
erosión y sedimentación costera, formación de barras, albuferas, entre otros quedarían dentro del
campo de estudio de la geomorfología.
Se subdivide en:
a. Hidrología Fluvial
b. Hidrología Marina

1.1.4. HIDROGRAFÍA
Estudia todas las masas de agua de la Tierra y, en sentido más estricto, a la medida,
recopilación y representación de los datos relativos al fondo del océano, las costas, las mareas y las
corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrográfica.

1.1.5. BIOGEOGRAFÍA
Es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como los procesos
que los han originado, que los modifican y que los pueden hacer desaparecer. Presenta dos ramas
principales: Fitogeografía (plantas), Zoogeografía (animales).

1.1.6. EDAFOLOGÍA
Rama de la geografía que estudia el suelo en lo concerniente a la pedogénesis (el origen del
suelo, su formación, clasificación, morfología, taxonomía y también su relación e interacción con el
resto de los factores geográficos en la dinámica del ciclo geográfico). Dentro de la pedología aparecen
varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en especial con la física y la química.

1.1.7. PALEOGEOGRAFÍA
Estudio de la geografía del pasado, la cual también se considera parte de la geografía física.

1.2. GEOGRAFIA HUMANA

Es una ciencia social centrada en el estudio de las sociedades y de sus territorios; también
estudia al ser humano y sus reacciones con su alrededor tanto en el aspecto estático de su organización,
como en el dinámico de los cambios que experimentan.
La geografía humana tiene las siguientes ramas:
1.2.1. GEOGRAFÍA DE LA POBLACIÓN
Estudia los patrones y procesos involucrados en el estudio de la población de los distintos
espacios; su distribución, su dinamismo natural y los movimientos migratorios, así como los problemas
demográficos (despoblación rural o éxodo rural, flujos migratorios internacionales, envejecimiento,
etc.). Tiene como ciencia afín a la demografía. Y la diferencia entre las dos ciencias se centra en una
distinción del punto de vista: la demografía estudia la población desde la perspectiva de la estadística,
mientras que la geografía de la Población la estudia teniendo en cuenta la distribución espacial de la
población y de sus características.

1.2.2. GEOGRAFÍA RURAL

Estudia los espacios rurales, las actividades económicas que se llevan a cabo en éstos
(agricultura, ganadería, turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de estas áreas
(despoblación, problemas económicos, problemas ambientales, etc.). Como ciencias afines pueden
citarse a la agronomía, la sociología rural y la economía.

1.2.3. GEOGRAFÍA URBANA

Se ocupa del estudio de las ciudades y las regiones urbanas, su morfología (plano, estructura,
edificación, sectores, procesos ecológicos), sus características socioeconómicas, sus cambios y
problemas. Como ciencias afines están el urbanismo y la sociología urbana.

1.2.4. GEOGRAFÍA ECONÓMICA

Estudia las actividades económicas que se desarrollan en los distintos espacios, la localización
de las actividades económicas y los problemas económicos (desarrollo geográfico desigual,
globalización, deslocalización de las actividades, etc.). Tiene como disciplinas afines a la economía
regional y la historia económica.
Tiene las siguientes ramas: Geografía Industrial, Geografía de los servicios, Geografía del
turismo y el ocio.

1.2.5. GEOGRAFÍA POLÍTICA

Se ocupa del estudia la política en los diversos espacios, la organización y características de los
estados (fronteras, capitalidad, estructura político-administrativa, sistema electoral, etc.) y las
relaciones internacionales de conflicto o dominación. Como ciencias afines se presentan la ciencia
política, la sociología y la historia política.
También forman parte de la Geografía Humana: Geografía social, Geografía cultural,
Geografía histórica.

2. GEOGRAFÍA REGIONAL
La Geografía Regional o Corografía (del griego “χώρα”, espacio, país, región y “λόγος”,
conocimiento, estudio) es la disciplina que estudia los sistemas o complejos geográficos.
Para algunos geógrafos, la geografía regional es una disciplina encargada del estudio sintético
de los complejos geográficos (territorios, lugares, paisajes o regiones entre otras denominaciones).
Sería por lo tanto una parte de la Geografía en condición de igualdad con las múltiples
disciplinas que conforman la Geografía General o Sistemática, las cuales estudian analíticamente
diversos fenómenos en sus características y distribución (relieve, clima, vegetación, población,
organización económica, organización política, comercio, transportes, etc.).
Para otros geógrafos, sin embargo, la denominación Geografía Regional es redundante pues
toda la geografía es regional. Es decir, la geografía tiene por objeto estudiar los complejos geográficos
a cualquier escala (localidades, comarcas, regiones, países, grandes regiones, etc.) tanto de forma
sintética como temática. Las diversas disciplinas que conforman la geografía general serían por lo
tanto, el acercamiento temático y comparativo al estudio de los complejos geográficos.

3. TÉCNICAS RELACIONADAS A LA GEOGRAFIA

La Geografía debido a su amplitud e indefinición de su campo de estudio requiere de otras
ciencias, las que son llamadas ciencias auxiliares. Entre éstas destacan la matemática y la estadística
para la geografía en general; la meteorología, la astronomía, la física, la cartografía, la geología, la
orografía, la geometría, la edafología, la petrografía, la ecología, la hidrografía y la biología para la
geografía física; y la sociología, la antropología, la economía, la historia, el urbanismo, la demografía,
la arquitectura, la etnografía para la geografía humana.

4. CIENCIAS AUXILIARES DE LA GEOGRAFIA

 Las ciencias auxiliares son aquellas que, sin avocarse del todo a un área de estudio específica,
se vinculan con ella y le prestan auxilio, ya que sus posibles aplicaciones contribuyen con el desarrollo
de dicha área de estudio.
Un ejemplo claro de esto último puede ser la Geopolítica, incorporación de los saberes
políticos y politológicos al campo de la geografía, para estudiar el ejercicio de poder intrínseco a la
manera de organizar y representar el mundo. Sin embargo, a diferencia de las ciencias experimentales
que se apoyan en otras para ganar exactitud, la geografía lo hace para incrementar y complejizar su
mirada en torno al planeta.
Ejemplos de ciencias auxiliares de la Geografía

a. Ciencias políticas. Ya vimos cómo la juntura de la política y la geografía es mucho más

productiva de lo que pareciera, ya que ambas disciplinas permiten el desarrollo de la geopolítica: el
estudio del mundo en base a los ejes de poder que existen y el modo en que luchan por ganar una
supremacía sobre el resto.

b. Astronomía. Desde tiempos ancestrales los viajeros se han orientado en el mundo por las
estrellas del firmamento, evidenciando un nexo importante entre la ciencia que las estudia y la
geografía, que estudia nuestra forma de representar el mundo recorrido. No es raro hallar referencias
celestes en un globo terráqueo, ya que la fijeza de las estrellas a menudo se empleaba para trazar cursos
y proveer al hombre de coordenadas, cosas que hoy en día se hacen a partir de los meridianos y los
paralelos.

c. Economía. Del cruce entre la geografía y la economía nace una rama sumamente importante: la
Geografía Económica, cuyo interés se centra en la distribución mundial de los recursos explotables y
los distintos procesos de producción a nivel planetario. A menudo esta rama se apoya y se
complementa, a su vez, en la geopolítica para un enfoque mucho más global.

d. Historia. Como se supondrá, la manera del hombre de representar el mundo ha variado mucho
a lo largo de su evolución cultural; baste con recordar que se pensaba en el medioevo que el mundo era
plano. La cronología histórica de dichas representaciones es el área de estudio en que Historia y
Geografía se cruzan.
 e. Botánica. Esta rama de la biología especializada en el mundo vegetal aporta numerosos
conocimientos al interés de la geografía por registrar y catalogar los distintos biomas del planeta, cada
uno caracterizado por una vegetación endémica, como pueden ser los bosques de coníferas del
hemisferio norte.

f. Zoología. Al igual que la botánica, la rama de la biología dedicada a los animales aporta una
visión necesaria a la descripción geográfica, sobre todo en lo referente a biomas y asuntos ecológicos.
Además, la cría y el pastoreo, así como la caza y la pesca, son factores que interesan a la Geografía
económica.

g. Geología. Estudio la formación y la naturaleza de las rocas de la corteza terrestre, la geología

brinda a la geografía los conocimientos necesarios para su descripción más minuciosa de los distintos
suelos, las distintas formaciones rocosas y los recursos minerales explotables en cada región geográfica
particular.

h. Demografía. El estudio de las poblaciones humanas y sus procesos y flujos migratorios, es una
ciencia sumamente vinculada a la geografía: de hecho, no existiría sin ella. Hoy en día es, así como la
botánica y la zoología, una fuente importante de datos interpretables y cuantificables para entender más
cabalmente nuestra visión del planeta.

i. Hidrología. Se llama así a la ciencia que estudia los ciclos del agua y las formas de flujo de la
misma, como los ríos o las mareas. Semejante información resulta vital para la geografía, ya que el
agua imprime su huella sobre el planeta y por lo tanto modifica el modo en que lo representamos.

j. Climatología. Esta es una de las llamadas Ciencias de la tierra ocupada en el estudio de los
fenómenos climáticos y sus variaciones a lo largo del tiempo. Es un área muy cercana a los intereses de
la geografía, razón por la cual resultan a ratos indistinguibles. Lo importante es saber que comparten
información sobre la marcha atmosférica del mundo que atañe no sólo a la curiosidad geográfica, sino
que tiene aplicaciones agrícolas, demográficas, etc.

k. Sociología. El abordaje geográfico de las sociedades existentes es un punto de encuentro con la

sociología, en el cual ambas disciplinas se prestan datos estadísticos, interpretaciones y otro tipo de
herramientas conceptuales.
 l. Computación. Tal y como casi todas las ciencias y disciplinas contemporáneas, la geografía
también se ha beneficiado de los grandes avances de la informática. Modelos matemáticos, software
especializado, sistemas integrados de información geográfica y otras herramientas son posibles gracias
a la incorporación del computador como tecnología de trabajo.

m. Estadística. Al igual que para otras ciencias sociales, la estadística representa una herramienta
conceptual clave para la geografía, ya que el no ser una ciencia experimental o exacta, sino de corte
descriptivo e interpretativo, la información porcentual y sus relaciones sirve como sustento a sus
aproximaciones al mundo.

5. PRINCIPIOS GEOGRÁFICOS
Los principios geográficos son las normas que rigen y accionan el estudio de la Geografía
científica permitiendo realizar una investigación eficiente de los hechos o fenómenos geográficos. Son
principios geográficos: localización, descripción, comparación, causalidad, de actividad, de conexión:

a. Principio Geográfico de Localización. Propuesto por Federico Ratzel. Consiste en ubicar el

lugar exacto de un hecho o fenómeno geográfico tomando en cuenta algunos aspectos
espaciales como: latitud, longitud, altitud, límites, superficie.

b. Principio Geográfico de Descripción. Planteado por Paul Vidal de La Blache. Consiste en

dar a conocer las características de un hecho o fenómeno geográfico que queramos estudiar.

c. Principio Geográfico de Comparación. Planteado por Paul Vidal de La Blache y Carl

Ritter. Consiste en establecer semejanzas y diferencias entre el hecho o fenómeno geográfico
que estemos estudiando con otro que se ubica en otras latitudes del globo.

d. Principio Geográfico de Causalidad u Origen. Planteado por Alexander Von Humboldt.

Permite identificar el porqué de la ocurrencia de un hecho o fenómeno geográfico. Otorga
carácter científico a la geografía y permite la calificación a la geografía como ciencia.
 e. Principio Geográfico de Actividad. Propuesto por Jean Brunhes. Planteaba que todo se
encuentra en constante transformación, teniendo como agentes transformadores al hombre o a
la naturaleza.

f. Principio de Conexión o Relación. Propuesto por Jean Brunhes. Señalaba que todo hecho o
fenómeno geográfico debe ser estudiado como un todo y no de forma aislada.

6. LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (SIG)

Son sistemas organizados de hardware, software, datos geográficos y personal, diseñados para
capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la información
geográficamente referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión.
También puede definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un sistema de
coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades concretas de información.