Tecnologías para el tratamiento de los residuos sólidos orgánicos

del sector residencial y su aprovechamiento como fuente de

energía
Mydory Oyuky Nakasima López, Nicolás Velázquez Limón, Sara Ojeda Benítez
mydory.nakasima@hotmail.com

Resumen
En este artículo se presenta el estado del arte de la tecnología de digestión anaeróbica para el
tratamiento de los residuos sólidos orgánicos. Se realizó un estudio comparativo considerando las
características principales, ventajas, desventajas y aplicaciones más comunes de las tecnologías,
seleccionando lo mejor de cada una de ellas para la generación de una propuesta tecnológica de
procesamiento de los residuos sólidos orgánicos del sector residencial, a nivel vivienda o conjunto
habitacional. Finalmente, se realiza una descripción de las diferentes etapas del sistema propuesto,
acoplando el proceso de digestión anaeróbica con un motor stirling para la generación de energía
eléctrica, proponiendo un sistema de captación solar tipo fresnel para la generación de vapor que
será utilizado en la etapa de pre-tratamiento térmico de los residuos sólidos orgánicos.

Palabras Clave: biogás, digestión anaeróbica, residuos sólidos orgánicos domiciliarios, pre-tratamiento

1. Introducción
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En la sociedad moderna, el consumismo está fuertemente relacionado con el sistema básico de
necesidades, una de las necesidades básicas de cualquier familia es la de comer, la actividad que se
realiza para satisfacer esta necesidad implica que diariamente se acumulan desechos orgánicos que
podrían ser aprovechados para no producir contaminación [1]. Actualmente, y sobre todo en los
países desarrollados, es donde existe el mayor índice de consumo y por tanto el de mayor
producción de residuos, debido al rápido crecimiento de población.
Mexicali, Baja California, no es la excepción, ya que cuenta con 936,826 habitantes registrados en
el año 2010, lo que corresponde aproximadamente al 30% del total de la población del estado de
Baja California [2]. Se han realizado estudios acerca de la generación, composición y cuantificación
de los residuos sólidos del sector residencial de la ciudad de Mexicali, donde se ha registrado que el
41.4% corresponden a residuos orgánicos que comprenden los desechos de comida y residuos de
jardines principalmente, equivalentes a 300 toneladas diarias de residuos orgánicos, que a su vez
corresponde a 0.8565 kilogramos por habitante por día [3], los cuales contienen un gran potencial
para ser utilizados como fuente de energía. El gran inconveniente es que este tipo de residuos se
están convirtiendo en un serio problema ambiental debido a la disposición final en los rellenos
sanitarios, incrementando la carga de residuos orgánicos y por consiguiente la generación excesiva
de metano principalmente, el cual tiene alrededor de 25 veces más efecto invernadero que el
dióxido de carbono, así como la generación de otros gases liberándose directamente a la atmósfera,
lo que contribuye negativamente al llamado efecto invernadero y a su vez al cambio climático.
Actualmente, existen opciones tecnológicas que pueden ser aplicadas para reducir los efectos
negativos que ocasionan este tipo de residuos [4]. Entre los tratamientos biológicos, la digestión
anaeróbica es usualmente considerada el proceso más rentable, debido a la alta recuperación de
energía relacionado con el proceso y sobre todo por su limitado impacto ambiental [5]. Por lo tanto,
la digestión anaeróbica para la obtención de biogás, constituye una alternativa energética muy

Hacia la sustentabilidad: Los residuos sólidos como fuente de energía y materia prima
© 2011 pp 535-542 ISBN 978-607-607-015-4
importante, en esta época en donde es indiscutible la disminución de las reservas de combustibles
fósiles y el incremento de su precio, así como el deterioro ambiental que estamos provocando al
planeta con la desmedida generación de residuos.

2. Digestión anaeróbica

La digestión anaeróbica es un proceso biológico en el que la materia orgánica, en ausencia de

oxígeno y mediante la acción de un grupo de bacterias específicas, se descomponen en productos
gaseosos o biogás CH4, CO2, H2, H2S, etc., y en digestato, que es una mezcla de productos minerales
N, P, K, Ca, etc., y compuestos de difícil degradación [6]. Las ventajas principales del proceso de
digestión anaeróbica son: minimización de emisiones de gases de efecto invernadero, el
aprovechamiento energético de los residuos orgánicos y a su vez la obtención de un abono orgánico
rico en nutrientes y libre de patógenos para el uso directo en la tierra.

2.1 Fases de la digestión anaeróbica

La digestión anaeróbica está caracterizada por la existencia de varias fases consecutivas
diferenciadas en el proceso de degradación del sustrato término genérico para designar, en general,
el alimento de los microorganismos [6], interviniendo cuatro grandes poblaciones de
microorganismos como se muestra en la figura 1:

Hidrólisis Acidogénesis Acetogénesis Metanogénesis

Hidrógeno,
dióxido de
Amino-
536
ácidos, carbono
Azucares
Materia Orgánica Productos
Intermedios
Compleja Ej.
Propiónico,
Proteínas Butírico. Metano,
dióxido
Carbohidratos de carbono

Ácidos
Grasas Grasos
Ácido
acético

Figura. 1. Etapas del proceso de digestión anaeróbica

2.2. Parámetros ambientales y operacionales del proceso

Siendo la digestión anaerobia un proceso bioquímico complejo, es necesario mantener las
condiciones óptimas que permitan la realización tanto de las reacciones químicas dentro de la
matriz líquida del reactor, como las reacciones bioquímicas intracelulares que dan vida a los
organismos en juego [7]. La tabla 1 muestra las condiciones óptimas de operación para que se lleve
a cabo correctamente el proceso de digestión anaeróbica.

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 Tabla. 1. Condiciones y parámetros de operación del proceso de digestión anaeróbica
Condición Parámetro
pH neutro 6.8 – 7.2
Temperatura mesofílica 30 – 37 °C
Tiempo de Retención Hidráulica (TRH) 15 -25 días
% de Sólidos Volátiles (SV) 7-12
Relación C/N 20:1 – 30:1

3. Estudio comparativo de las tecnologías para el tratamiento de residuos orgánicos

El estudio comparativo de las tecnologías utilizadas en el proceso de digestión anaeróbica para el
tratamiento de residuos orgánicos, fue clasificado de acuerdo a su proceso evolutivo: digestores de
primera, segunda y tercera generación, tal como se muestra en la tablas 2, 3 y 4. Los criterios para
el análisis comparativo y selección de la tecnología de digestión anaeróbica más idónea, están
basados en sus principales características, ventajas y desventajas, considerando especialmente el
tipo de residuo que puede procesar, tiempo de retención hidráulico y rendimiento de producción de
biogás.
Tabla.2. Estudio comparativo de digestores anaeróbicos de primera generación
Digestor
Características Ventajas Desventajas Aplicaciones
Anaerobio
Está diseñada para la - Relativamente barato -Supervisión constante -Tratamiento de
Laguna remoción de materia orgánica - Proceso simple a la mezcla y cantidad aguas residuales
Anaeróbica suspendida y parte de la - Efluente de buena calidad de desechos, con el fin de la industria y
fracción soluble de materia - Espacio reducido de mantener una agrícola
orgánica. Funcionan de - Buen rendimiento para el biomasa de buena
537 manera similar a los tanques tratamiento de aguas calidad para el
sépticos abiertos. Operan en residuales con altas tratamiento
serie con lagunas facultativas concentraciones de materia - No hay acceso a los
y de maduración. orgánica mezcladores para su
mantenimiento
-Operación a baja
temperatura y largos
períodos de retención
-Se deben construir a
distancias considerables
de los límites urbanos
Contenedor hermético cerrado -Apropiado para -Uso limitado a la -Tratamiento de
Tanques en donde se acumulan las comunidades rurales, capacidad de aguas residuales
Sépticos aguas negras y donde se les edificaciones y infiltración del terreno domésticas
da un tratamiento primario. condominios, etc. que permita disponer (urbanas, urbano
Elimina los sólidos al -Su limpieza no es adecuadamente de los marginales y
acumular las aguas negras en frecuente. efluentes en el suelo. rurales)
el tanque y al permitir que -Bajo costo de construcción - Requiere de equipo
parte de los sólidos, se y operación. para la remoción de
asienten en el fondo del -Mínimo grado de lodos (bombas,
tanque mientras que los dificultad en operación y camiones con bombas
sólidos que flotan (aceites y mantenimiento si se cuenta de vacío, etc.)
grasas) suben a la parte con infraestructura de
superior. Cuenta con un remoción de lodos.
período de retención mínimo
de 6días.
Consiste en una fosa o en un -Tiempo de retención de 10- -Poco eficiente en la -Tratamiento de
Modelo tanque pequeño que opera de 30 días relativamente biodegradación de residuos
Hindú forma semi-continua. Este cortos. residuos. domiciliarios y/o
tipo de reactor es enterrado -Fácil manejo. -Costos elevados agropecuarios.
verticalmente y se cargan por -Trabaja a una presión debido al gasómetro

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 gravedad una vez al día. El constante. móvil.
gasómetro esta integrado al
sistema, en la parte superior
del pozo se tiene una
campana flotante donde se
almacena el gas, balanceada
por contrapesos de ahí sale el
gas para su uso.
Consiste tanque redondo y - Bajo costo. -Elevado tiempo de -Tratamiento de
Modelo achatado con el techo y el -Fácil manejo. retención de 30-60 días residuos
Chino piso en forma de domo. Se -Cantidad elevada de agrícolas/estiérc
encuentran enterrados y formación de espuma ol.
cuentan con un gasómetro -Excretas
fijo. En este caso, a medida humanas.
que aumenta la producción de
gas, aumenta la presión en el
domo o cúpula fija, forzando
al líquido en los tubos de
entrada y salida a subir.
Trabaja a una presión
variable, ya que su objetivo
no es producir biogás sino
abono orgánico ya procesado.
Mezcla Reactor relativamente simple. -Buena descomposición de -Alta demanda de -Tratamiento de
Completa sin Distribución uniforme de la materia suspendida energía y espacio aguas residuales
Recirculació concentraciones, tanto del -No hay buena urbanas.
n (RMC) substrato como de sedimentación de la -Actividades
microorganismos. El tiempo biomasa agrícolas y
de retención hidráulico es de -Carga volumétrica y agroindustriales
10-30 días. Tiempo de producción de gas baja

538
arranque de 30-90 días. -Largo tiempo de
retención
Mezcla La retención de la biomasa se -Buena sedimentación -Tanque adicional para -Tratamiento de
Completa realiza por sedimentación -Sin problemas de sedimentación lo que aguas residuales
con externa y recirculación. El taponamiento en tuberías implica el incremento de alta carga
Recirculació reactor se mantiene agitado. -Recirculación necesaria de costos de inversión orgánica (aguas
n Adecuado para tratar aguas residuales de
(Contacto residuales con sólidos de lenta azucareras,
Anaerobio) digestión. Tiempos de cerveceras, etc.)
retención hidráulica de 1-5
días. Tiempo de arranque de
20-60 días.
Tabla. 3. Estudio comparativo de digestores anaeróbicos de segunda generación

Digestor
Características Ventajas Desventajas Aplicaciones
Anaerobio
Consiste de un lecho poroso -Proceso robusto -Precipitación de -Tratamiento de
Filtro donde la flora anaeróbica se -Buena retención de sustancias inorgánicas aguas residuales
Anaerobio puede adherir. microorganismos -Posible obstrucción del de la industria
Se opera sin recirculación. El -Bajo costo filtro agroalimentaria
exceso de barro se elimina del -No requiere agitador -Alta demanda de
reactor junto con el efluente -Tiempos de retención construcción
tratado. Es ideal para aguas hidráulica de 1-5 días. -No es apropiado para
residuales con carga orgánica altas concentraciones de
soluble o que se degrade lodos
fácilmente. -Tiempo de arranque de
20-60 días.
Reactor tubular que operan en -Tiempo de residencia bajo -Recirculación necesaria -Tratamiento de
Manto de régimen continuo y flujo (48 h) -Problemas cuando no aguas residuales
Lodo ascendente. Reactor anaerobio -Sin problemas de aparecen gránulos de la industria
Granular en el cuál los taponamiento en tuberías -Sensible con elevadas agroalimentaria

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 (UASB) microorganismos se agrupan -Mezclado natural concentraciones de -Tratamiento de
formando biogránulos -Buena sedimentación de material orgánico aguas residuales
(generalmente en el rango de los lodos insoluble domésticas
0.5 a 2 mm de diámetro), por -Convierte del 70-95% de
el tipo de flujo que maneja. la materia orgánica
La composición del gránulo biodegradable en una
está estratificada. corriente de biogás
valorizable
Está basado en la tecnología - Espacio reducido - Dificulta la formación -Tratamiento de
Circulación del UASB con dos etapas de -Poca propensión a de gránulos. aguas residuales
Interna (IC) separadores trifásicos, donde atascarse con sólidos debido de alto
el inferior es altamente al sistema de distribución contenido
cargado de materia orgánica a de afluentes orgánico.
diferencia del superior, -No hay piezas móviles - Fábrica de
recuperando el biogás en dos internas; menos costes de cerveza y de
zonas. En la primer zona se mantenimiento. bebidas NO
utiliza el biogás recogido para -El volumen pequeño del alcohólicas.
generar una agitación de gas sistema, simplifica la -Industria del
que hace circular el agua y el gestión del inventario de papel.
lodo a través del reactor lodos. - Industria
manteniendo mezclado el -El biogás se elimina del alimenticia.
sustrato. En la segunda zona reactor mucho antes del
presenta una carga hidráulica punto en el que se descarga
baja, lo que separa con el efluente, lo que
eficiencia el biogás, gránulos proporciona una zona de
de biomasa y efluentes reposo y mantiene la
tratados. biomasa en el reactor
-Tiempo de residencia =
4hrs.
Consiste en una manto de -Alta eficiencia debido al -Posibles daños y -Tratamiento de

539
Híbrido barros, que permite tener una flujo ascendente del lecho taponamiento de las aguas residuales
(AHR) buena densidad de biomasa en fijo capas inferiores de la industria
la parte inferior . En la parte -Alta concentración de -Bajo rendimiento agroalimentaria
superior, la concentración de biomasa -La actividad de -Tratamiento de
biomasa ―granulada‖ se puede microorganismos aguas residuales
colocar una cierta altura de metanogénicos es mayor domésticas
relleno permitiendo el en la parte inferior que
desarrollo de biomasa en los niveles superiores
adicional, adherida al mismo,
aumentando las posibilidades
de depuración. Cuenta con un
tiempo de residencia de 10 a
13 hrs aprox.
Este tipo de reactor tiene una -Alta producción de biogás -Las temperaturas son -Tratamiento de
Flujo de orientación horizontal y está -Espacio reducido difíciles de controlar y residuos
Pistón construido fijamente dentro -Consumo de agua bajo o puede dar lugar a orgánicos
Horizontal de un tubo de concreto, que nulo dependiendo de las gradientes de municipales.
en escala y geometría, es características del material temperaturas -Tratamiento
similar a los diseños de los -Baja demanda de energía indeseables de residuos
recipientes de compostaje en el manejo de materiales, - Altos costos de porcino, vacuno
aeróbico. transporte y fermentación mantenimiento y bovino.
mediante el uso de unidades -Tratamiento
de baja velocidad y tiempos de residuos
de operación alternados orgánicos
-Alta degradación de SSV a industriales
través del flujo de pistón
casi continua.
Geomembra El biodigestor tiene una -Excelente resistencia -Requiere de mucho -Tratamiento de
na geometría ―alargada‖ donde la química a la mayoría de los espacio. residuos
mezcla de materia orgánica y efluentes industriales. -Requiere de agitadores agropecuarios y
agua circula en ―flujo pistón‖. -Útil para grandes mecánicos. de la
Este tipo de flujo permite que volúmenes de biomasa. agroindustria.

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 cada porción del residuo que -Tratamiento de
ingresa por un extremo los residuos
cumpla el tiempo de orgánicos
residencia necesario dentro domiciliarios.
del biodigestor antes de salir
por el otro extremo, bien
alejado del inicio. La cubierta
superior tiene el objetivo de
recuperar todo el biogás
producido, como también
cumplir de función de
gasómetro.
Tabla. 4. Estudio comparativo de digestores anaeróbicos de tercera generación

Digestor
Características Ventajas Desventajas Aplicaciones
Anaerobio
Sistema en el que las -Excelente contacto entre la -Inversión y gastos de -Aguas
Lecho bacterias se encuentran biomasa y los residuos de operación muy altos residuales
Fluidizado suspendidas. Cuenta con agua -Mantenimiento especialmente
recirculación para mantener el -Fácil arranque y tiempos complicado de la industria
caudal adecuado que permita cortos de retención -Sensible con alimentos agroalimentaria
la expansión y fluidización hidráulica de 1-10 horas tóxicos -Fracciones
del lecho. En la parte superior -Insensible a las variaciones líquidas o
de la unidad, se encuentra un de carga sobrenadantes
sedimentador que evita la -Velocidad de de residuos
salida de partículas de lodo sedimentación ajustable ganaderos
con el efluente. (experiencias
limitadas)
Manto de En la medida que se disponga -Mezclado efectivo, debido -Altos costos de energía - Tratamiento de
Lodo de biomasa granular de buena a la alta velocidad de la debido a la aguas residuales
Granular calidad, puede utilizarse para
expandir el lecho con
corriente ascendente
-Elevada concentración de
recirculación industriales de
diversos tipos.
540
Expandido
(EGSB) mayores velocidades biomasa activa sobre las
ascendentes. Debido al caudal partículas de soporte
de recirculación que se aplica, -Tiempo de residencia bajo
mejora la actividad de la (10 h)
biomasa. Aplicación de
elevadas cargas orgánicas.

4. Propuesta de las etapas del proceso de tratamiento de los residuos sólidos orgánicos
del sector residencial

En la figura 2 se muestra el sistema propuesto de las etapas por las que pasan los residuos sólidos
orgánicos del sector residencial, desde su almacenamiento por el usuario, pre-tratamiento,
tratamiento mediante la digestión anaeróbica hasta la obtención del biogás acoplando un motor
stirling para su utilización como energía eléctrica en la vivienda, así como el uso de los residuos
sólidos orgánicos digeridos, ya sea en forma líquida o sólida que pueden ser utilizados
directamente en la tierra de los jardines de las viviendas y/o en los parques comunitarios.

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 Figura. 2. Etapas del proceso de tratamiento de los residuos sólidos orgánicos domiciliarios

5. Resultados y discusiones

Como puede apreciarse en las tablas 2, 3 y 4, la evolución de los digestores ha venido siendo
sustentada con nuevas geometrías, etapas de pre-tratamiento, separación de fases, cambios en el
modo de operación, fijación y suspensión de bacterias, altas velocidades de flujo, entre otros.
Los digestores de primera generación se caracterizan por tener una parte de los microorganismos en
suspensión y la otra parte se encuentran acumulados como sedimento logrando un adecuado
contacto de los mismos con el sustrato, son de fácil operación, debido a su baja capacidad de
procesamiento de residuos cuenta con largos períodos de retención hidráulico lo cual requiere de
541 equipos más grandes; estos digestores son utilizados para tratar aguas residuales domésticas,
industriales y agrícolas, así como residuos sólidos orgánicos domiciliarios y agrícolas. Los
digestores de segunda generación se identifican por tener a los microorganismos retenidos en el
tanque por medio de una bio-película adherida a un soporte (empaque), o bien, por su
sedimentación en forma de agregados (flóculos o granos) densos. En estos sistemas se ha separado
el tiempo de retención hidráulico celular reduciendo el tiempo de retención hidráulico así como el
tamaño de los digestores, también se ha mejorado considerablemente el dispositivo de distribución
del sustrato en su interior, la mayoría de los digestores clasificados en esta generación no requieren
de mezcladores; las aplicaciones de este tipo de digestores son tanto para tratamiento de aguas
residuales como de residuos sólidos orgánicos industriales, domiciliarios y agrícolas. Por último, los
digestores de tercera generación también retienen los microorganismos en bio-película o grano
compacto y denso, con la particularidad de que el soporte se expande o fluidifica con altas
velocidades de flujo debido a que cuenta con recirculación de materia orgánica. Sin embargo, esto
los vuelve más costosos, tiene tiempos cortos de retención hidráulico lo que disminuye el tamaño
del digestor, permite elevadas cargas orgánicas obteniendo un mayor rendimiento de biogás y sus
aplicaciones más comunes son para tratamientos de agua residuales industriales y agrícolas. La
evolución de la tecnología de digestión anaeróbica, incorporando procesos de pre-tratamiento y
recirculación de la biomasa, ha permitido disminuir los tiempos de retención hidráulico de días a
horas, obteniendo digestores más pequeños, haciéndola más eficiente y económicamente viable.
De acuerdo a la figura 2, dentro del sistema propuesto de las etapas del proceso del tratamiento, se
considera que se realicen la separación de fases. Esto implica realizar un pre-tratamiento mecánico
y térmico del residuo para ayudar a favorecer la primer fase del proceso de digestión anaeróbica, la
fase hidrolítica, ya que los residuos orgánicos domiciliarios están compuestos por moléculas
orgánicas complejas, como proteínas, grasas y almidones principalmente, donde estas bacterias
requieren de una gran cantidad de energía para desdoblar los polímeros en fragmentos más

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pequeños, lo cual sin el pre-tratamiento antes mencionado, llevaría mucho más tiempo en realizarse
este fenómeno, es por eso que se propone la separación de fases para acelerar el proceso de
producción de biogás.

4. Conclusiones

Los digestores (circulación interna, lecho fluidizado y manto de lodo granular expandido) son los
que tienen mayor potencial para ser utilizados en el procesamiento de los residuos sólidos orgánicos
del sector residencial, dado que son los que presentan altas cargas orgánicas (10-35 kg/m³.día), el
menor tiempo de retención hidráulico (1-10 horas) y un alto rendimiento de producción de biogás.

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para la obtención de biogás.

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