01 Abril 2020

del Sitio Web Tendencias21

 
 
 
 

Creación artística de una estrella

destrozada por un agujero negro de masa intermedia (IMBH),
rodeado por un disco de acreción.
Este disco, de material delgado y giratorio,
consiste en las sobras de una estrella
que fue destrozada por las ondas del agujero negro.
Crédito: ESA/Hubble, M. Kornmesser
 

Confirman el primer
agujero negro de masa intermedia

El eslabón perdido
 de la evolución de los agujeros negros
está dentro de un remoto cúmulo estelar:
es el primer agujero negro de masa intermedia
confirmado por la ciencia.
 
 
Nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA han proporcionado
la evidencia más sólida hasta la fecha de la existencia real de agujeros negros de
masa intermedia en el Universo.

Hubble ha confirmado que este agujero negro de 'masa intermedia' (IMBH) habita
dentro de un denso cúmulo estelar.

Se trata de 3XMM J215022.4−055108, un agujero negro con una masa intermedia

de 740 millones de años luz. Su masa tiene más de 50.000 veces la masa de
nuestro Sol.

En 2006, los satélites de alta energía detectaron una potente llamarada de rayos X,
pero no estaba claro si se originó dentro o fuera de nuestra galaxia.

Los investigadores lo atribuyeron a una estrella que se desgarró después de

acercarse demasiado a un objeto compacto gravitacionalmente poderoso, como un
agujero negro.

Sorprendentemente, la fuente de rayos X, llamada 3XMM J215022.4−055108, no

estaba ubicada en el centro de una galaxia, donde normalmente residen los
agujeros negros masivos.

Esto aumentó las esperanzas de que esa fuente de rayos X fuera el culpable, pero
primero tuvo que descartarse otra posible fuente de la llamarada de rayos X.

Podría haber sido una estrella de neutrones en nuestra propia galaxia, la Vía

Láctea, que se enfría después de calentarse a una temperatura muy alta.
 
Las estrellas de neutrones son los restos extremadamente densos de una estrella
explotada.
 
 
 

Incógnita despejada
Para despejar esta incógnita, Hubble apuntó a la fuente de rayos X buscando su
ubicación precisa.

Las imágenes profundas de alta resolución confirmaron que los rayos X no

emanaron de una fuente aislada en nuestra galaxia, sino de un cúmulo estelar
distante y denso en las afueras de otra galaxia, justo el tipo de lugar donde los
astrónomos esperaban encontrar evidencia para un agujero negro de masa
intermedia (IMBH).
Investigaciones anteriores del Hubble habían demostrado que cuanto más masiva
es la galaxia, más masivo es su agujero negro.

Por lo tanto, este nuevo resultado sugiere que el cúmulo estelar que alberga a
3XMM J215022.4−055108 puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana de
masa más baja que fue destruida gravitacionalmente por sus interacciones cercanas
con una galaxia más grande, actual anfitrión del IMBH.
 
 
 

Eslabón perdido
Los agujeros negros de masa intermedia son un "eslabón perdido" buscado desde
hace mucho tiempo en la evolución de los agujeros negros.

Se han encontrado algunos otros candidatos de IMBH hasta la fecha, pero ninguna
evidencia tan sólida como la aportada ahora por Hubble.

Los agujeros negros de masa intermedia son más pequeños que los agujeros

negros supermasivos que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes,
pero más grandes que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso
de estrellas masivas.
 
 

Recreación artística
de un agujero negro
en un cúmulo estelar.
Crédito: NASA/ESA y G. Bacon (STScI).
 
 
 

Proeza astronómica
Los IMBH han sido particularmente difíciles de encontrar porque son más pequeños
y menos activos que los agujeros negros supermasivos.

Además, no tienen fuentes de combustible fácilmente disponibles, ni tienen un tirón

gravitacional que sea lo suficientemente fuerte como para atraer constantemente
estrellas y otros materiales cósmicos y producir el brillo revelador de rayos X.

Por lo tanto, los astrónomos tuvieron que atrapar a un IMBH con las manos en la
masa, en el acto relativamente raro de engullir una estrella.

Para localizar al nuevo agujero negro de masa intermedia, los astrónomos utilizaron

el Hubble para dar seguimiento a las pistas del Observatorio de rayos X
Chandra (CXC) de la NASA y la Misión de múltiples espejos de rayos X de la
Agencia Espacial Europea (XMM-Newton).

Esta Misión lleva tres telescopios de rayos X de alto rendimiento y un monitor óptico

para hacer exposiciones largas e ininterrumpidas que proporcionan observaciones
altamente sensibles.
 
 
 

Muchos más
La confirmación de un IMBH abre la puerta a la posibilidad de que muchos más
merodean sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una
estrella que pase demasiado cerca.

El equipo internacional de astrónomos que ha conseguido este descubrimiento,

dirigido por Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire, planea continuar
este meticuloso trabajo de detective, utilizando los métodos que su equipo ha
demostrado tener éxito.
 
 
 

Referencia
 Multiwavelength Follow-up of the Hyperluminous Intermediate-mass Black
Hole Candidate 3XMM J215022.4−055108 -  Dacheng Lin et al - The
Astrophysical Journal Letters, Volume 892, Number 2.