C

Técnicos SEAE
uadernos

Serie: Agroecología y Ecología Agraria

SOSTENIBILIDAD
ECOLÓGICA Y
DIMENSIONES
EVALUATIVAS EN
LA AGRICULTURA

Antonio Gómez Sal

 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Título : SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA

Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: agroecología y ecología agraria

Índice
Autor : Antonio Gómez Sal

Edita : Sociedad Española de Agricultura Ecológica (SEAE)

PREÁMBULO ................................................................................................ 2
Coordinación : J Labrador
EXPLORANDO EL CONCEPTO DE SISTEMA AGRARIO. .............................. 3
Consejo Editorial : A Bello, A Domínguez, JM Egea, C Fabeiro, M Glez. Molina, V Gonzálvez,
GI Guzmán, MC Jaízme-Vega, C Jordá, J Labrador, C Mata, R Meco, XX Neira, M Pajarón, D Palmero,
SOBRE SU SIGNIFICADO PLURAL E IMPLICACIONES
MJ Payá, JL Porcuna, MD Raigón, Fco X Sans, JC Tello, J Vadell.
LOS COMPROMISOS FUNCIONALES EN LA ACTIVIDAD AGRARIA. ........... 20
Diseño gráfico y maquetación : F Maixent
CONFLICTOS ENTRE LAS DIMENSIONES EVALUATIVAS

Fotografías : Antonio Gómez Sal DESAFÍOS AMBIENTAL Y SOCIAL DE LA AGRICULTURA ECOLÓGICA ........ 56

Año : 2013 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS .................................................................. 72

ISBN : 978-84-941185-2-4

Impresión : Imag Impressions, s.l.

“El texto de este Cuaderno Técnico ha sido elaborado con el apoyo económico del MAGRAMA.
Las opiniones y posiciones contemplados en el mismo, son responsabilidad única de sus autores”

Impreso en papel reciclado

1

p
Preámbulo
or su relación directa, muy explícita y cuan-
tificable, con los recursos, la agricultura es quizás la
actividad humana donde la problemática sobre cómo
ajustar los aprovechamientos a la capacidad de los
ecosistemas sin degradarlos –en definitiva la clave del
desafío que representa la sostenibilidad-, se aprecia de
forma más nítida. Las relaciones de interdependencia
y jerarquía entre las diferentes perspectivas o sistemas
de evaluación interesadas en el desarrollo, forman
parte de la esencia de la actividad agraria.
La agricultura es un sistema de producción, pero
con derivaciones sociales y culturales evidentes; puede
verse como una industria pero también es una opción
natural y personal de vida. Actúa en todo caso sobre
un conjunto de ecosistemas seminaturales (agroeco-
sistemas) que constituyen un distintivo, el acervo
que acompaña a la humanidad como especie a la
vez cultural y biológica. La circunstancia humana el
sentido de Ortega y Gasset, cuando dice “y si no la
salvo a ella, no me salvo yo”1
Investigar la capacidad de respuesta frente
perturbaciones de estos ecosistemas especiales, iden-
tificando qué usos son posibles de acuerdo con la
calidad ambiental (integridad de los ecosistemas) que
la sociedad haya decidido mantener -mejor si la deci-
sión está respaldada por criterios científicos-, es una
de las cuestiones que corresponde a la ecología de los
sistemas agrarios. El análisis nos conduce directamente
a preguntarnos por los modelos más adecuados de
sostenibilidad, así como los enfoques que se están
1
José Ortega y Gasset, 1914. Meditaciones del Quijote. Editorial: Cátedra 247 p.
2
Daly, H., Cobb, J. Jr., 1994. For the Common Good. Beacon Press, Boston
3
Gudynas, E., 2010 Desarrollo sostenible: una guía básica de conceptos y tendencias hacia otra economía. Otra
Economía, 4(6).
4
Gómez Sal, A. 2009 Veinte años desde Brundtland. Razones para una ciencia de la sostenibilidad. Ambienta, 88:
28-45. Ministerio Medio Ambiente, Rural y Marino. Madrid
2 Preámbulo
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
proponiendo para su aplicación. Algunos de ellos,
en particular los que plantean un nivel de exigencia
alto respecto a la conservación de los recursos y los
servicios que presta la naturaleza (sostenibilidad fuerte
o ecológica2, también la llamada sostenibilidad super-
fuerte3, van muy en sintonía con la práctica y posi-
bilidades de la agricultura ecológica. Representa así
este enfoque de la agricultura un espacio conceptual
y empírico para ensayar la sostenibilidad de forma
ejemplar, del que pueden derivarse enseñanzas útiles
para otros sistemas productivos. Por ello es especial-
mente importante establecer sobre bases solidas, los
planteamientos sobre desarrollo, sostenibilidad y su
relación con la agricultura4.
Después de 25 años del informe “Nuestro
Futuro Común” (encargado por Naciones Unidas a la
Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo,
1987; conocido como informe Brundtland), el desa-
rrollo sostenible o más exactamente la sostenibilidad
de los usos humanos, se mantiene como una meta de
aceptación general por su significado y carga de ética,
pero aún con escasa aplicación en la práctica. Ello a
pesar de la escasa definición de algunos conceptos, lo
que según sus críticos parece haberle restado eficacia.
La realidad es que el beneficio a largo plazo, interge-
neracional y solidario, de las decisiones que afectan
a las políticas ambientales parece no corresponderse
con la necesidad de exhibir logros a corto plazo por
EXPLORANDO EL CONCEPTO
parte de los responsables políticos. Los escasos resul- DE SISTEMA AGRARIO.
tados de la cumbre Rio + 20, son una prueba de esta
situación. SOBRE SU SIGNIFICADO PLURAL E IMPLICACIONES
Si este cuaderno motiva para investigar con una
óptica plural los efectos de la actividad agraria y
la identificación de modelos sostenibles de uso de
recursos, a distintas escalas territoriales, en el camino
abierto por la agricultura ecológica, entonces habrá
logrado su objetivo.
3

e l presente Cuaderno responde
a la invitación de la dirección de la Sociedad
Española de Agricultura Ecológica para
analizar la relación entre Ecología y
Agricultura, desarrollando algunas ideas que
pretenden situar la práctica de la Agricultura
Ecológica, entendida como sistema de produc-
ción, en el amplio contexto de conocimientos
Enfoques sistémicos
en el análisis de la actividad agraria
Entre las evidencias que afloran a
la hora de plantearse el análisis de la
conexión de la agricultura con los sistemas
naturales, destaca el carácter plural de
sus consecuencias; vinculadas a campos
del conocimiento diversos en su enfoque
científico, metodologías de estudio y temas
de interés. Desde distintas disciplinas que
tienen en común la aplicación, más o
menos habitual, de un enfoque global u
holista (entre ellas las ciencias del oikos,
Ecología y Economía) se ha adoptado la
noción de sistema para el estudio de la
actividad agraria y sus efectos en la natu-
raleza y la sociedad. Quizás debido a este
común enfoque sistémico, suele producirse
una confusión en la utilización del término
general “sistema agrario”, sin reparar en el
muy distinto significado que éste adquiere
según sea empleado desde diferentes pers-
pectivas de análisis. Surgen así las distintas
4 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
y consecuencias aplicadas que le corresponde;
como un ámbito de confluencia, con nume-
rosos enlaces entre las ciencias sociales y las
naturales. Buena parte de lo que expongo a
continuación procede trabajos previos que
tratan tanto de mi visión sobre los sistemas
agrarios (Gómez Sal, 1988, 1995, 2001, 2012),
como de las implicaciones de la agricultura
en la problemática del desarrollo sostenible
y la sostenibilidad (Gómez Sal, 1998, 2004,
2009 y 2013; Gómez Sal et al 2003; Gómez
Sal y González García, 2007).
acepciones de concepto de sistema agrario,
que fueron identificadas y discutidas en
un artículo inicial sobre el tema, publi-
cado precisamente en las actas del primer
congreso de la SEAE (Gómez Sal, 1995). Se
subrayaba entonces el interés de manejar
de forma complementaria, aunque siendo
conscientes de las diferencias, las visiones
que proceden de tres campos de conoci-
miento, que con frecuencia se confunden
al tratar de las consecuencias de la agri-
cultura. Entendemos aún que esta diferen-
ciación teórica y práctica es esencial para
un análisis científico, bien fundamentado,
de las consecuencias múltiples, y en espe-
cial de las posibilidades, de la agricultura
ecológica así como de sus implicaciones y
aportes para el gran desafío planteado por
la sostenibilidad del uso de los recursos y su
relación con el desarrollo. Precisamente es
en los sistemas agrarios donde se aprecian
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
con más claridad las relaciones de interde-
pendencia y jerarquía entre las diferentes
perspectivas interesadas en la caracteriza-
ción y evaluación de la sostenibilidad.
La relación entre el trabajo humano en
la agricultura y los ecosistemas seminatu-
rales (agroecosistemas) sobre los que actúa,
se expresa en éstos de forma primaria, muy
explícita y cuantificable. Es fácil advertir
por ejemplo que la organización eficiente
de la tecnología y el trabajo – el sistema
de producción – permitirá incrementar los
rendimientos por unidad física (energía,
materiales) invertida, pero los límites que
impone la propia capacidad de recupera-
ción de los recursos naturales que parti-
cipan en el proceso (de origen antrópico en
realidad, por proceder de una selección y
acondicionamiento previo de la naturaleza
por parte de los seres humanos; los recursos
utilizables de forma inmediata sólo existen
en los ecosistemas humanizados, mientras
tanto son una potencialidad), el riesgo de
empobrecimiento o colapso de los mismos
y la posible pérdida de los valores que la
sociedad aprecia y ha decidido mantener,
son las razones que secularmente han
accionado para obligar a la agricultura
a una actuación prudente. De hecho, los
mecanismos culturales que regulan la
utilización sensata de los recursos tienen
significado adaptativo y pueden ser inter-
pretados como parte de las respuestas de
resiliencia del socio-ecosistema en el que
opera la agricultura.
Una visión intuitiva de los distintos
campos de actividad humana que se ven
afectados por la práctica agraria, nos la
aporta el esquema de la Figura 1. En ella
puede verse cómo el enfoque de sistema
agrario se superpone, pero no es equiva-
lente, al círculo temático, conceptual, de
la “agricultura” considerada como produc-
ción, y abarca también temas biológicos/
ecológicos, económicos y sociales, sin coin-
cidir con ninguno de ellos.
Entre las visiones sistémicas relacionadas
con la agricultura queremos destacar en
primer lugar la noción de agrobiosistema
propuesta por Montserrat (1961). Tiene
especial interés por su carácter pionero,
anticipándose a otras formulaciones pare-
cidas que han tenido mayor repercusión y
han sido más divulgadas. Pedro Montserrat
destaca el papel de los distintos tipos de
seres vivos involucrados en la actividad
agraria (productores primarios, consumi-
dores, etc.), la recuperación de la fertilidad
del suelo a través de la herbivoría así como
la dependencia e interacción de las pobla-
ciones biológicas especializadas que maneja
la agricultura con los factores ambientales;
establece analogías y diferencias entre el
funcionamiento de los agrobiosistemas y el
de los ecosistemas naturales y concede una
especial importancia a la “cultura rural”,
la información adquirida por el colectivo
humano que maneja los recursos, como
factor regulador del funcionamiento en el
nuevo ecosistema humanizado.
El empleo del término Agroecología, del
que ha derivado el concepto de agroeco-
sistema, tiene su origen en el ámbito de
las ciencias agrarias. Algunos autores
consideraron entonces que el papel de la
agroecología debería ser el de una ciencia
mediadora o de confluencia, indicando que
su destino debería ser “rellenar el abismo
conceptual y práctico” (Harper, 1974) que
en su opinión separaba a la Ecología y la
5
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Agronomía o “superar el antagonismo exis- por tanto que la agricultura ecológica es

tente” entre dichas disciplinas (Loucks, 1977; una ciencia y tecnología de la producción
Cox y Atkins, 1979). y la ecología un ciencia de carácter básico,
CIENCIAS SOCIALES dirigida a conocer la estructura y funcio-
Tal como hemos señalado (Gómez Sal, nalidad de un tipo particular de la natura-
1993) carece de sentido una disciplina inter- leza humanizada (“domesticada” según la
ja mediaria entre Agricultura y Ecología si se expresión de Kareiva et al. 2007), la que ha
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gr o: tiene en cuenta la diferencia (que no dispa- sido transformada con fines de producción
a aj ECONOMÍA ridad ni desacuerdo) en cuanto a enfoque y agrícola. Los conocimientos de ambas son

de un
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a
objetivos entre ambas ciencias. La primera necesarios para avanzar hacia la sostenibi-

de
l tr como ciencia y técnica de la producción, lidad de los usos humanos, el gran desafío

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i a dirigida a la obtención de bienes consu- para los próximos tiempos.
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mibles, en especial alimentos, mediante la
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nt modificación de los ecosistemas naturales, Miguel Altieri (1987) definió la agroeco-

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su manejo/explotación y control (actuando logía como “una disciplina científica que

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rar sobre determinados seres vivos y los factores utiliza la teoría ecológica para el estudio,

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AGRICULTURA ust ambientales que influyen en su desarrollo), diseño, manejo y evaluación de los sistemas
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la segunda como ciencia cuyo objetivo es agrarios que son productivos pero también
al producción Si

de produc
entender las regularidades o pautas exis- conservadores de los recursos”. Desde esta
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cció

grar tentes en el funcionamiento de la natura- óptica la agroecología se muestra como una

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s leza – incluyendo también la modificada por ciencia cuyos conocimientos se aplicarían a

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pl SISTEMAS la actividad humana –, lo que incluye consi- la vez a la producción y a la conservación de
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y
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ve s AGRARIOS derar sistemas de interacción complejos los recursos, si bien Altieri destaca la pers-
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ta que requieren un tipo de aproximación y pectiva ecológica sobre la actividad agraria

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conocimientos específicos. Una definición y agroalimentaria, como característica de

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adecuada de la agroecología podría ser la la Agroecología, tal como indica González

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Si de ciencia de los agroecosistemas – siendo de Molina (2011) en el primer Cuaderno de

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tem
gía

Si s estos un tipo particular de ecosistemas –, de esta serie, donde analiza las bases sobre las
lo

BIOLOGÍA forma análoga a la que González Bernáldez que se va edificando la nueva ciencia. Otra
Bio

(1981) propone para la Ecología, al consi- importante perspectiva de la Agroecología,

derarla como la ciencia de los ecosistemas;
también podría definirse como el estudio
de los sistemas agrarios desde una perspec-
tiva ecológica. Esta visión de la agroeco-
Figura 1. Los sistemas agrarios como materia de estudio y sus relaciones con otros campos de conocimiento logía la separa del objetivo de producción
que se representan como áreas superponibles; si bien sus relaciones son más complejas y no se pueden ilustrar (obtención de alimentos, fibras etc.) proble-
de forma satisfactoria en dos dimensiones. Cada campo se organiza alrededor de un punto focal o centro. El
concepto general de sistema agrario se superpone y participa de los sistemas de producción, que son tecnológicos mática que corresponde a la agricultura;
o de gestión (la práctica de la agricultura), los sociales, los ecológicos/biológicos (agroecosistemas), económicos, ésta podrá considerarse ecológica en el
etc. Cualquier otro sistema de producción, no solo agricola, mantiene igualmente lazos o relaciones complejas caso de que las técnicas de producción
más o menos directas con los recursos (la base físico/natural) y con los sistemas sociales; el buen planteamiento
de estas relaciones es básico para la sostenibilidad. La importancia relativa y organización de estos sistemas
se ajusten a las posibilidades que ofrece
varian dependiendo de la idea de sostenibilidad que se maneje. (Interprestación a partir del esquema de circulos el ecosistema sobre el que actúa, en este
propueso por Speeding, 1971 The biology of agricultural systems. London, UK: Academic Press.) caso agroecosistema, sin degradarlo. Vemos
resalta su papel como herramienta de
transformación social (Guzmán et al. 2000;
Sevilla, 2006) y su aplicación al desarrollo
rural sostenible.
En mi opinión y de acuerdo con el
modelo que más adelante expongo, para
avanzar con eficiencia hacia la sostenibi-
lidad de los usos humanos, y en particular
de la agricultura, es conveniente aclarar
objetivos y deslindar las competencias
entre las ciencias de la producción y las

6 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones 7


de la naturaleza. La idea de considerar la
agroecología como una ciencia intermedia
que combine objetivos de producción con el
análisis de las características físicas y ecoló-
gicas de los agroecosistemas, en definitiva
las que los relacionan con procesos natu-
rales, más o menos espontáneos, puede
desenfocar la base sobre la que deberían
plantearse los avances técnicos y cientí-
ficos hacia una sostenibilidad exigente
en la agricultura. Pensamos que es más
conveniente reconocer que cada una de
las disciplinas interesadas en la práctica
agraria y sus efectos sobre la naturaleza y la
sociedad, se ocupa de temas diferentes con
perspectivas propias, que sin duda deberán
ser complementarias, de forma que sus
visiones y valoraciones, todas ellas nece-
sarias, puedan ser consideradas como las
distintas caras de una problemática plural
y compleja, con numerosas consecuencias y
funciones derivadas. En este nudo de rela-
ciones, juegan un papel especial, clave por
su situación intermedia en un hipotético
engranaje entre perspectivas evaluativas,
los sistemas de producción, un espacio en
el que se incluye, no en exclusiva, la agri-
cultura ecológica.
De acuerdo con lo anterior y conside-
rando la agricultura en su acepción amplia
de actividad agraria, es decir incluyente
de las actividades agrícolas, forestales y
ganaderas, la noción general de “sistema
agrario” requeriría ser adjetivada para
indicar la perspectiva desde la que se
analiza. El concepto de agroecosistema
– el sistema agrario desde la óptica de la
Ecología – debería reservarse por tanto para
designar, con todas sus consecuencias prác-
ticas y metodológicas, a un tipo especial
de “ecosistema”. Lo hemos definido como
8 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
cualquier tipo de ecosistema modificado
y gestionado por los seres humanos con
el objetivo de obtener alimentos, fibras y
otros materiales de origen biótico (Gómez
Sal, 2012). Actuando sobre él, el sistema
de producción podrá ser más o menos
consecuente con las posibilidades que la
naturaleza ofrece en cada caso, descifrar
y adaptarse al plan que ésta nos propone,
dependiendo de las características del tipo
de ecosistema original – determinado a su
vez por las condiciones físicas generales – y
de los efectos que la historia de los usos
agrarios ha inscrito en cada parcela del
territorio, o bien, ignorar estas limita-
ciones y plantear un tipo de explotación
que reduzca las posibilidades de mantener
la producción de forma estable, incremen-
tando la dependencia y los insumos. En
cualquiera de los dos casos, el ecosistema,
su funcionalidad y características, es un
agroecosistema y el sistema de produc-
ción corre a cargo de la agricultura. Que
el resultado del sistema de producción
sea agricultura ecológica o responda a
otros objetivos, sea o no sostenible, es un
problema diferente. El presente trabajo
pretende aportar bases, principalmente
conceptuales y algunas sugerencias prác-
ticas, que ayuden a avanzar hacia el logro
de la sostenibilidad de los usos del suelo,
considerando el conjunto de perspectivas
evaluativas que interesan en este tipo parti-
cular de sistema de uso de recursos, que
en general podemos calificar como acti-
vidad agraria, en el que los seres humanos
crean recursos, modulan y condicionan la
productividad primaria y secundaria. La
agricultura ecológica puede ser una de
las herramientas prácticas esenciales para
avanzar hacia objetivos de sostenibilidad
en el desarrollo.
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
El concepto de explotación en ecología se
refiere a cualquier acción que actuando de
forma continuada en un ecosistema impide
su avance natural hacia la complejidad. El
proceso mediante el cual los ecosistemas
incrementan de forma espontánea su diver-
sidad biológica y la capacidad de mante-
nerse más o menos estables en el tiempo,
ganando en estructuras de distinto tipo, se
conoce como sucesión ecológica – ver por
ejemplo Margalef, 1974 –. En ocasiones la
explotación – no solo la de origen humano,
sino también la debida a factores físicos,
conocida como explotación abiótica – puede
conducir a situaciones alternativas de esta-
bilidad, madurez o integridad ecológica (la
noción intuitiva, no científica, de equilibrio
natural, hace referencia a estas supuestas
situaciones estables). En exceso, la explota-
ción (tanto la de origen humano como la
abiótica) representa una importante causa
de estrés para las poblaciones biológicas
– los representantes de las distintas espe-
cies en un determinado ecosistema –, que
deberán adaptarse al cambio. También, con
mucha frecuencia, es causa de degradación
– perdida de estructura, estabilidad – para
los ecosistemas, que se ven obligados a
alcanzar una nueva configuración, acorde
con las condiciones impuestas por los
factores de explotación. En la recopilación
de trabajos de Montserrat (2009), aparecen
varios ejemplos y referencias sobre el
concepto de explotación en ecología y
sistemas agrarios.
En la actualidad, la aplicación del
enfoque sistémico al estudio de la acti-
vidad agrícola y sus consecuencias se ha
generalizado. Su utilidad radica en que
permite combinar consideraciones sobre
efectos globales – del sistema considerado
en conjunto, como caja negra – con los
análisis detallados de las interacciones
entre los componentes del mismo, compo-
nentes de distinto tipo, no solo biológicos
o físicos, en los numerosos casos en los que
este doble análisis es necesario. Tanto la
aproximación sistémica y como la analítica
son imprescindibles cuando se trata con
una problemática en la que actúan múlti-
ples elementos – organismos, condiciones
ambientales, factores de producción, tecno-
logías, habilidades y conocimientos empí-
ricos, etc. – que además suelen presentarse
organizados en compartimentos o módulos
(subsistemas) con estructura jerárquica, e
intervienen de manera secuencial en los
procesos analizados; propiedades que se
consideran como características comunes
a distintos tipos de sistemas.
Reconocer sistemas supone identificar
sus componentes relevantes (los que tienen
mayor importancia para su funcionamiento
en relación con la problemática que se
pretende estudiar), que en conjunto forman
la composición del sistema, las relaciones
entre estos componentes, identificando
sus redes organizativas (la estructura del
sistema) y el tipo de magnitudes que entran
en juego para cada relación; y por último
un entorno, formado por los componentes
que influyen en el sistema o son influidos
por él, pero no ambas cosas a la vez, pues
en este caso ya estarían incluidos en la
composición.
La confusión en torno al concepto
de sistema agrario, proviene de que se
ha identificado el objeto estudiado (las
consecuencias de la agricultura, inclu-
yendo productos, paisajes, modos de vida, o
incluso el sistema de producción entendido
9

como método o procedimiento de uso de
los recursos), con la herramienta de análisis
(la aproximación propia de cada disciplina,
en general sistémica cuando se trata de la
agricultura), ignorando que la idea común
de sistema agrario oculta o enmascara reali-
dades distintas según cual sea el campo de
conocimiento desde el que se analicen. Sus
componentes son diferentes en cada caso y
su composición y estructura son, por tanto,
también distintos.
Por el carácter de la agricultura como
espacio temático de confluencia, en el que
superponen problemáticas muy variadas,
las valoraciones aplicadas a esta actividad
desde distintos ángulos pueden aportar
resultados abiertamente conflictivos. Un
aspecto negativo de la confusión concep-
tual es que impide avanzar hacia una
valoración integrada o multidimensional,
precisamente por el lastre que representa
la mezcla de atributos evaluativos que
son propios de cada una de las distintas
perspectivas. Este problema se aprecia por
ejemplo en cuestiones tan básicas, pero de
importancia esencial en los planteamientos
sobre desarrollo, como atribuir a los ecosis-
temas la propiedad de ser o no sosteni-
bles, cuando lo que debe “sostenerse” es
el sistema de producción, la forma en que
los grupos humanos actúan en la natura-
leza. Los ecosistemas pueden degradarse,
pero la naturaleza funciona con o sin los
humanos. La problemática de sostenibilidad
nos concierne a nosotros como especie y
como sociedades concretas, al buen o mal
ajuste que podamos lograr en la modifi-
cación de los ecosistemas para obtener
los productos (bienes y servicios) que nos
interesan. En la práctica dicha confusión
ha restando credibilidad – por limitadas y
10 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
con frecuencia sesgadas hacia uno u otro
campo – a muchas evaluaciones sobre los
efectos de los diferentes sistemas de usos
de recursos relacionados con la actividad
agraria.
Pensamos por tanto que una reflexión
dirigida a aclarar y deslindar las competen-
cias teóricas, los objetivos y las metodologías
de trabajo que diferencian a los distintos
enfoques que se ocupan del estudio de
los “sistemas agrarios”, es imprescindible
para avanzar en el necesario dialogo entre
las diferentes disciplinas interesadas en la
agricultura y facilitar así la definición de
alternativas que hagan viable y sostenible
una actividad agrícola productiva basada
en los recursos propios de cada zona, así
como un tipo de desarrollo compatible con
la conservación de los recursos y el patri-
monio. Muchas de las soluciones derivadas
de esta reflexión entran en el campo de
competencia de la agricultura ecológica.
Considerar la posibilidad de que los
resultados procedentes de valoraciones
realizadas desde distintas disciplinas tengan
un carácter opuesto o conflictivo, no signi-
fica atentar contra las bases sobre las que
se fundamenta el desarrollo de una acti-
vidad marcada por la confluencia entre
agricultura y ecología, como es la agricul-
tura ecológica, que requiere conocimientos
sobre agroecosistemas y su práctica implica
defender procesos ecológicos esenciales,
sino más bien al contrario, supone tomar
conciencia de las limitaciones propias de
cada uno de los distintos campos de conoci-
miento que convergen en el interés por las
consecuencias de la agricultura, sus condi-
cionamientos mutuos, sus a veces difusas
fronteras y su complementariedad.
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Descripción sintética de las distintas acepciones
de sistema agrario y sus interacciones
Denominaremos Sistema de Uso de
Recursos (SUR) a un modelo concreto de
interacción entre la población humana y la
naturaleza, consecuencia de la aplicación
de un determinado esquema de desarrollo.
Pretende destacar el carácter plural de los
resultados y sus consecuencias derivadas.
Más allá del objetivo de obtener bienes
consumibles o mercadeables, productos
agrarios en el caso que tratamos, las conse-
cuencias son también un tipo de paisaje,
infraestructuras, modos de vida, incluyendo
aspectos culturales y sociales.
En la Tabla 1, se representa una visión
sintética de las características atribuibles a
los conceptos de sistema agrario más habi-
tuales, con énfasis en las distintas perspec-
tivas evaluativas que adoptan en cada caso.
En una primera aproximación nos interesa
destacar tres enfoques importantes en la
agricultura:
• Ecológico, su objeto de estudio sería el
agroecosistema
• Productivo, se ocuparía de los métodos
y técnicas empleados para la obtención de
productos, incluiría por tanto aspectos tecno-
lógicos, de planificación y de gestión.
• Económico, interesado por analizar la
viabilidad económica de un determinado
sistema de uso de recursos.
Las diferenciación entre los tres enfo-
ques o perspectivas (conceptuales, analíticas,
evaluativas) es un requisito indispensable
para establecer con el mejor fundamento
la ciencia y técnica de la agricultura ecoló-
gica, una actividad productiva – un sistema
de producción – que ya desde su enunciado
conlleva la exigencia de entender los ecosis-
temas sobre los que actúa. Las tres perspec-
tivas mencionadas son las que mantienen una
relación más directa o física – a través de una
relación vertical, jerárquica – con los recursos.
De esta relación depende el origen, conser-
vación y puesta en valor de los recursos y de
ahí la importancia de considerar de forma
separada las consecuencias de la interacción
dinámica estos tres sistemas antes de añadir
otras perspectivas en una primera visión o
modelo conceptual sobre la problemática
que afecta a la sostenibilidad. Otras perspec-
tivas también esenciales serán mencionadas
posteriormente por ser más indirecta su rela-
ción con los recursos, derivada de la trama de
relaciones entre sociedad y naturaleza que se
expresa en lo que se conoce como sistemas
eco-sociales o socio-ecosistemas.
Agroecosistemas
La idea de ecosistema proviene de cons-
tatar las semejanzas, o pautas repetitivas,
que bajo condiciones ambientales parecidas
pueden reconocerse en la organización de la
naturaleza en distintos lugares de la tierra. A
partir de ellas, se han deducido regularidades
y normas subyacentes en la función y estruc-
tura de estas unidades de análisis, ecosistemas,
muy dependientes de las características del
11
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Tabla 1. Dimensiones evaluativas de los Sistemas de Uso de Recursos en la agricultura,

coincidentes con los conceptos de sistema agrario más habituales. Visión sintética de sus
principales características, analogías y diferencias (Gómez Sal, 1995). Se presentan en
primer lugar estas tres dimensiones por entender que son las que mantienen una relación
más directa o física con los recursos, mediante un sistema jerárquico de interacción entre
ellas, el representado en la Figura 2.

comunidades vegetales, de horizontes con

SISTEMA DE EVALUACIÓN OBJETIVO, interés por el
(Dimensión del desarrol- conocimiento o aplicaciones
lo agrario) respecto al sistema
1. ECOLÓGICO Conocer la capacidad
(Agroecosistema) sustentante (integridad,
funcionalidad, estructura)
de los agroecosistemas y su
valor de conservación.
2. PRODUCTIVO Obtención de productos
(Sistema de producción) agrarios. Incluye Sistemas
físicos, de intercambio de
energía y materiales, sístemas
tecnológicos y de gestión.
3. ECONÓMICO Asegurar un medio de vida.
(Sistema económico Puede incluir los subsistemas
convencional) monetario y financiero.
CARÁCTER
No finalista.
No dirigido a lograr una
meta o producto. Aumentar
el conocimiento sobre la
naturaleza humanizada.
Finalista.
Dirigido a la obtención de
productos, o bien objetivos
de gestión, evaluables.
Finalista. La economía como
instrumento, al servicio de
objetivos. Lo deseable es
que coincidan con el mayor
beneficio social.
MAGNITUDES
Que se utilizan de forma
característica
Ecológicas:
Biomasa, Energía Biodiver-
sidad, Rareza, Información,
Tiempo, Espacio, Persisten-
cia, etc.
Físicas:
Energía , Materiales, Semillas,
Abonos, Trabajo, Pesos,
capacidad, superficie, etc.
Monetarias:
Dinero
VALORACIÓN VARIABLE DE ESTADO
(Principal descriptor)
Eficiencias de distinto Estabilidad, Integridad
tipo. Cocientes entre las Ecológica (recuperabilidad,
magnitudes anterio- valor patrimonial)
res. Productividad,
resiliencia.
Rendimiento, razón física Sostenibilidad.
entre recursos Describe la posibilidad de
y productos mantener los usos en el
(inputs/outputs) tiempo, sin deteriorar el eco-
sistema sobre el que actua.
Coherencia ecológica.
Adecuación a las posibilida-
des que ofrece la naturaleza
(el agroecosistema)
Rentabilidad, razón Viabilidad económica
entre inversiones y renta
(ganancias)
CONEXIÓN ENTRE LOS distintas propiedades en los suelos natu-
SISTEMAS (Dinámica)
rales; bandeados de distintas naturaleza,
dimensión y escala también en las estruc-
Se sitúa la base.
turas geofísicas que interactúan con los
Escaso dinamismo. Frágil. organismos, condicionándose mutuamente.
Una mayor discriminación, organización,
ausencia de mezcla en los elementos que
componen dicha estructura puede apre-
ciarse a medida que con el tiempo aumenta
Posición intermedia.
Responsable de generar la organización – complejidad, orden – en
y mantener los recursos. los ecosistemas. Asimismo tiene lugar un
Dinamismo medio
mayor determinismo en la disposición o
arreglo espacial de aquellos componentes
con mayor papel en la persistencia del
conjunto, coincidentes en general con
los de menor tasa de renovación, consti-
tuidos por moléculas resistentes a la degra-
Dominante.
Capacidad de control dación, como es el caso de la lignina, el
Muy dinámico. humus del suelo, etc. o los ácidos nucleicos,
Desestabilizador
éstos últimos responsables de preservar
los códigos de la herencia, transmitirlos y
propagar la vida.

ambiente concreto en el que se organizan y
del que depende su existencia.
El ecosistema no es una unidad espacial
definida (cartografiable y sistematizable),
una entidad física conspicua y bien delimi-
tada, sino un nivel de organización, pers-
pectiva de análisis desde la que se aborda
el estudio de las manifestaciones de la vida
– el enfoque sistémico aplicado a la natura-
leza – a una escala en la que los individuos,
las poblaciones biológicas y los factores
ambientales, ligados por intercambios de
materiales y energía, forman la composición
básica del sistema.
Una de las propiedades de los ecosistemas
es su capacidad de mantener más o menos
invariantes (según el carácter del ambiente promovida por las entradas de energía Las regularidades en la sucesión ecoló-
y el tipo de regulación que ejerce sobre – esencialmente energía solar –, y su transfor- gica que hemos mencionado, han sido
ellos) ciertas características generales que, mación progresiva en tipos energéticos de comparadas a un acopio de información,
a la larga, son útiles para su persistencia, la menor utilidad (térmica, gravitatoria, etc.). materializada en estructura, lo que equi-
ocupación permanente de un determinado vale en términos físicos a disminución de
espacio, con una composición de especies La formación y maduración del suelo, la entropía. Se ha señalado precisamente
más o menos estable. La diversidad biológica principal reserva de agua y nutrientes, como una tendencia opuesta a este proceso
– en su acepción más divulgada de número de propágulos de las diferentes especies, el aumento de entropía que provocan
especies diferentes, riqueza específica, biodi- refugios, materia orgánica, por su papel los sistemas de producción. Naredo y
versidad – es, entre las características valiosas regulador de la evolución temporal de los Valero (1998) lo analizan para el caso de
de los ecosistemas la que mayor atención ecosistemas, es uno de los procesos ecoló- la minería. La entropía que aumenta al
ha recibido en los últimos años, si bien no gicos básicos en el medio terrestre. Otra modificar el estado original de los mate-
debemos olvidar el peligro de una simplifi- regularidad importante es el incremento riales, puede verse como un buen indicador
cación reduccionista que asimile esta variable de complejidad, no sólo de organismos sino del impacto de los sistemas de producción
a un indicador universal de calidad. también de diferentes tipos de materiales sobre la naturaleza. De forma análoga la
inertes (orgánicos e inorgánicos). Se añade sucesión ecológica, por lo que representa
Los ecosistemas resultan de la interac- a ello la diversidad de “estratos” o niveles en de incremento de la capacidad de previsión
ción entre los seres vivos y la materia inerte, la organización física o arquitectura de las frente a posibles cambios del ambiente, se

12 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones 13


ha comparado a un proceso de capitaliza-
ción, relacionándolo con la capacidad para
afrontar cambios imprevistos. La información
en ecología puede verse asimismo como una
propiedad emergente, que aporta a deter-
minados elementos constitutivos de los
ecosistemas una capacidad de control muy
superior a la que representan por si mismos
en términos físicos (por su contenido en
energía, materiales). Equivale a un módulo
de memoria (representada esencialmente
por las moléculas resistentes y organizadas)
con notable capacidad de influir y regular
procesos y las transferencias entre compo-
nentes. Desde el punto de vista cuantitativo la
información mantiene una cierta relación con
la energía gastada durante las fases previas
que han sido necesarias para generarla. En
esta idea se basan las propuestas evaluativas
de H. Odum (1996) quien propone una nueva
unidad de energía con historia (la emergía), la
trasegada durante el proceso de generación
de una determinada estructura natural.
Las actividades de producción agraria
modifican las características de los ecosistemas
sobre los que actúan y de los que dependen.
Como consecuencia de ello se define una
nueva configuración del ecosistema, nuevas
proporciones entre los elementos que lo
constituyen, una reorganización o redimen-
sionado de los compartimentos ecosistémicos
básicos, así como nuevos objetivos, fijados en
este caso por una gestión humana finalista
– el ecosistema natural, la naturaleza espon-
tanea, carece de objetivos de producción,
simplemente funciona y se organiza estimu-
lada por el flujo energético –, dirigida a la
obtención de determinados productos, no
solo materiales sino también intangibles,
culturales o sociales. En conjunto estas acti-
vidades apartan la evolución del ecosistema
14 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
agrario de las pautas habituales de la suce-
sión ecológica en la naturaleza espontánea
(las propias de los ecosistemas naturales, no
modificados) o bien matizan este proceso.
De forma ideal podemos pensar que en
la agricultura tradicional e indígena estos
cambios se han realizado sin contradecir las
reglas generales de la sucesión, adaptándose
a ellas y manteniendo un adecuado nivel de
estructura y organización. Son conocidas
en Ecología las características de los ecosis-
temas “inmaduros”, o etapas iniciales de la
sucesión ecológica (Odum,1969; Margalef,
1974), algunas de las cuales son compar-
tidas por los agroecosistemas propios de
la agricultura tradicional o indígena y los
que acompañan a la agricultura sostenible,
en particular las propiedades referidas a su
menor estructura, mayor tasa de renova-
ción de la biomasa, productividad, ciclos de
materiales más abiertos (Montserrat, 1961;
Altieri, 1987; Gliessman, 2000). La estruc-
tura se mantiene en ellos simplificada, y
controlada, pero evitando su degradación.
Existen sin embargo numerosos ejemplos en
la historia de los usos agrarios en los que se
han superado los límites de la explotación,
dando lugar a situaciones de degradación
extrema de los agroecosistemas (Diamond,
2006).
En síntesis las características que dife-
rencian los agroecosistemas de los ecosis-
temas naturales (Gómez Sal, 1993) serían las
siguientes:
• Son sistemas más abiertos, con mayor tasa
de renovación de la biomasa y en conse-
cuencia mayor velocidad en los procesos de
transferencia de energía – su degradación de
mayor a menor utilidad –, por parte de los
organismos.
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Foto 1. Parcelas con intención; cada una de ellas responde a la idea y función preestablecida en el marco del
conjunto del sistema agrario considerado en este caso a escala de paisaje; cumpliendo un papel específico (un
prado de siega, un castañar, una huerta con frutales). La segregación de usos y la especialización es un rasgo
de la agricultura tradicional, parcelas con memoria. Una vinculación afectiva une a los campesinos con este
tipo de parcelas, con nombre propio, además del funcional, indicadoras y características de paisajes culturales,
muy ensambladas unas con otras, interdependientes. El abandono de los usos conduce a la uniformización,
banalización del paisaje y pérdida de patrimonio difícilmente recuperable. Paisaje en Montesinho. Tras-os-
Montes. Portugal.
• Predominan en ellos poblaciones bioló- • Existe una mayor afluencia de recursos
gicas especializadas (razas ganaderas, externos que cambian las condiciones de
variedades de plantas cultivadas, ecotipos fertilidad. Pueden considerarse ecosistemas
semidomésticos de especies pratenses, etc.), favorecidos, suplementados por nutrientes,
también con mayor tasa de crecimiento agua, laboreo; dotados de estructuras
en relación con la energía adquirida y, en protectoras que evitan el estrés procedente
muchos casos, con especial capacidad para del ambiente (fluctuaciones de humedad,
almacenar la producción en órganos o temperatura, plagas, insolación excesiva,
tejidos de reserva. etc.) con objeto de crear condiciones favora-
bles para la productividad primaria. El éxito
• Se define un nuevo patrón de distribu- de la agricultura depende en buena medida
ción espacial en la estructura del ecosis- de hacer coincidir en espacio y tiempo una
tema, parcelas especializadas, con distinta influencia favorable del conjunto de factores
productividad, composición específica y que regulan la productividad primaria.
objetivos (un prado de siega, un castañar, Podríamos definir la agricultura como el
olivar, huerta, pueden ser ejemplos de ello) empeño de la humanidad por construir
en el conjunto del sistema. Aumentan las condiciones favorables para la productividad
asimetrías entre dichas parcelas, estructura primaria, ecosistemas favorecidos.
espacial celular o mosaicista, de acuerdo con
su distinto grado de madurez/integridad • La distribución espacial de la fertilidad en
ecológica. el territorio no es homogénea, determinadas
15

Foto 2. La huerta es un buen ejemplo de creación de condiciones favorables para la productividad primaria neta.
Se hacen coincidir de forma muy positiva los factores esenciales como suelo profundo y fértil, bien drenado; agua
suficiente, en el momento necesario; luz y temperatura. Se evitan factores de estrés como el viento – cercados –,
se favorece un alto índice foliar. Alta diversidad de plantas cultivadas, dificultando la proliferación de plagas. La
covarianza positiva entre estos factores dispara la producción primaria durante el periodo en que coinciden las
condiciones favorables; la cosecha se resuelve en pocos meses. Bajo Aragón, noreste de Teruel.
Foto 3. Un retículo muy integrado de bosque
natural, cultivos arbóreos, choperas, fresnos,
setos y líneas arbustivas, poblamiento disperso
en barrios de las aldeas, prados, parcelas
de cereal y huertas. Un paisaje, orgánico y
armónico, que interpreta las condiciones de
mayor o menor fertilidad, las limitaciones del
ambiente y se adapta a ellas. En muchos casos
estos paisajes han sido devastados por la escasa
planificación o ausencia de visión, no sólo por
el abandono de usos, sino por el cambio de
estilos constructivos o las colonias especulativas
de nuevas residencias, ahora en crisis. Vigo de
Sanabria. Zamora.
16 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
zonas o sectores (parcelas clave) resultan
especialmente cuidadas, mientras que otras
pierden o exportan sus recursos, desempe-
ñando éstas – en general parcelas o franjas
conservadas, de tasa de cambio más lenta –
un papel estratégico para el mantenimiento
del conjunto. El paisaje resultante adquiere
una estructura “organica”, con intercambios
y transferencias entre las distintas parcelas
o sectores que lo constituyen (que por
analogía podrían ser vistas como los dife-
rentes órganos).
• Como condición indispensable para la
viabilidad de este entramado es preciso un
control cultural, mediante el cual la expe-
riencia o el saber organizado de la población
humana (tanto el saber heredado, empírico,
contrastado por la experiencia y propio de
cada territorio, como el científico y tecnoló-
gico, actualizado), predomina frente a otros
agentes de control.
Se logra así una organización nueva
con estabilidad alternativa – metaesta-
bilidad – apoyada en buena medida por
estructuras remanentes del ecosistema
natural, que pasan a ser elementos clave
del agroecosistema: aportan madurez/inte-
gridad, cumplen una función estabilizadora
y protectora (Gómez Sal, 1988). Aplicado al
estudio de la actividad agraria, y al igual
que sucede cuando se analizan desde el
punto de vista ecológico otros sistemas
naturales, el enfoque ecosistémico no es
finalista, en el sentido de perseguir un fin o
resultado establecido. Su objetivo es mera-
mente científico, conocer cómo funciona
la naturaleza humanizada, la base físico-
natural en la que deberá sustentarse la
producción, con objetivos dependientes
este caso del contexto social y económico.
Los seres humanos adquirimos la respon-
sabilidad de mantener el nuevo equilibrio
logrado por una cambio profundo de los
componentes del sistema (potenciando
unos, eliminando otros, mediante una
práctica habitual de selección de aciertos
y rechazo de errores, que fue la base de
la agricultura tradicional, muy adaptada
por ello a la escala local) y la modifica-
ción/regulación de procesos ecológicos
esenciales, que pasan a ser de la incum-
bencia del manejo humano. Siguiendo
la expresión de Montserrat (1961) el
agrobiosistema – como hemos indicado
un concepto equivalente al posterior de
agroecosistema – precisa ser “equilibrado
por la actividad humana”. La intensidad
aceptable de esta modificación dependerá
en gran medida de las posibilidades que en
cada caso – dependiendo del ambiente y de
la historia de usos agrarios – existan para
mantener la funcionalidad del agroecosis-
tema (la base ecológica de la que depende
el sistema de producción, los procesos
productivos naturales y los componentes
clave que los favorecen), lo cual no solo
representa un reto tecnológico sino princi-
palmente social, de gestión y planificación,
organizativo. A este determinismo histó-
rico, eco-social, se debe la proyección e
interés que la agroecología adquiere como
objeto de interés de las ciencias sociales
– la perspectiva social de la Agroecología –,
así como la aportación esencial que éstas
pueden realizar para lograr un buen plan-
teamiento de los sistemas productivos. Al
ajuste entre el sistema de producción y el
ecosistema/agroecosistema, la adaptación
del primero a las posibilidades del segundo,
lo hemos denominado coherencia ecoló-
gica del sistema de producción (Gómez
Sal, 2004).
17

Si el acúmulo de información es un rasgo
diferencial de los procesos de sucesión ecoló-
gica y teniendo en cuenta que dicha infor-
mación puede también presentarse en los
ecosistemas con el formato de “información
cultural” (en el sentido de Margalef, 1965),
podemos asignar a los agroecosistemas
el atributo diferencial, con respecto a los
ecosistemas naturales, de contar de forma
destacada con este tipo de mecanismo
regulador (información cultural, no cifrada
en códigos genéticos, internos a los orga-
nismos, sino preservada en códigos externos,
el conocimiento sobre los recursos, trans-
mitida de muy distintas formas, empírica,
científica etc. mediante soportes cada vez
más sofisticados) lo que fortalece una forma
particular de respuesta frente a perturba-
ciones externas, la resiliencia eco-cultural
(Gómez Sal, 2011). No sólo depende ésta
de las características físicas o ecológicas
del agroecosistema, sino también y espe-
cialmente de la nueva configuración deri-
vada del manejo humano y del añadido de
conocimientos y nuevos recursos con los que
cuenta.
Sistemas de producción
Tratan sobre cómo utilizar el cono-
cimiento y la tecnología, para obtener
determinados productos a partir de los
recursos disponibles. Su orientación hacia la
producción, entendida con amplitud, como
un sistema de gestión, tecnológico, de
planificación, es lo que los define. Aunque
en el caso de la agricultura, el objetivo
más visible es la producción de alimentos,
fibras, etc. – ya hemos comentado que
las consecuencias pueden ser múltiples,
también se produce un paisaje, un modo
18 Explorando el concepto de sistema agrario. Sobre su significado plural e implicaciones
de vida –, la idea de sistema de producción
sería asimismo aplicable a otros ámbitos de
actividad humana que tengan una relación
más o menos directa con los recursos y sean
susceptibles de plantearse objetivos y ser
evaluados en función de ellos; por ejemplo
la gestión de espacios protegidos, la conser-
vación de especies silvestres amenazadas, la
planificación ambiental y la ordenación del
territorio o la gestión del bienestar humano
en relación con los servicios que pueden
prestar los ecosistemas. Se trata por tanto
de una perspectiva o enfoque sistémico
que analiza el balance entre el esfuerzo
invertido (físico, de gestión, tecnológico) y
el grado en que se alcanzan determinadas
metas u objetivos.
Las metas que dirigen y orientan el
sistema de producción, puede tener un
carácter muy definido, en el caso de los
sistemas agrarios, frutas con aspecto,
color, sabor y tamaño según la demanda
del mercado, arboles homogéneos en
cultivos productores de madera, tipos de
carne con determinada textura y calidad,
o tan abierto como para consistir en el
logro de un modo de vida, una manera
de estar en la tierra, de relacionarse con
los procesos naturales, la satisfacción de
cosechar y trabajar en el campo, la vida
rural. Un objetivo dirigido tanto a conse-
guir un mayor bienestar para el agricultor
que practica un determinado tipo de acti-
vidad, que interpreta los procesos natu-
rales y se ajusta a ellos, como a aumentar
la variedad y la calidad de los alimentos
para un mercado cada vez más selectivo.
El carácter finalista, orientado a un
fin, de estos sistemas hace que su evalua-
ción pueda resultar más inmediata,
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
aparentemente más sencilla, que en el
caso de los agroecosistemas. Un concepto
asociado a la evaluación de los sistemas
de producción, característico de ellos,
es el de “rendimiento”, la razón entre
las magnitudes de entrada (insumos,
recursos, trabajo, energía) y las de salida
(productos), aplicando las distintas
fórmulas que relacionan, en términos
no monetarios, magnitudes propias de
las variables de entrada: peso, abun-
dancia, capacidad, energía, con las que
caracterizan o describen las variables de
salida (objetivos). El resultado puede ser
evaluado en términos físicos (el producto
cosechado, en relación con la cantidad
de semilla sembrada; según el trabajo o
energía invertida, y comparar la idoneidad
de distintas prácticas), o a través de indi-
cadores de gestión más complejos (por
ejemplo en el caso de que se evalúe el
éxito de la gestión en un espacio prote-
gido, o los efectos de la practica agraria
sobre la características del medio natural,
la diversidad de aves, la densidad, número
de individuos de una especie amenazada,
la recuperación de los efectivos de una
raza de ganado autóctona, el incremento
de la fertilidad y los agregados físico-quí-
micos estables en el suelo)
Esta valoración “física” del sistema
de producción coincide con el objeto de
análisis de los economistas denominados
fisiócratas cuyos enfoques representan en
la historia de la economía el último eslabón
que conecta lo físico con lo económico
(ver Naredo, 1996). El sistema de produc-
ción sería el sistema económico antes de
ser suplantado por el más abstracto de la
economía monetarizada que prescinde de
realidades físicas tangibles.
Sistema económico
En la economía convencional la evalua-
ción se efectúa comparando la inversión
monetaria y las ganancias obtenidas, lo que
determina la rentabilidad, un concepto muy
diferente al de rendimiento. La diferencia
sustancial entre ambos nos describe con
claridad la importancia de considerar por
separado ambas perspectivas evaluativas.
La rentabilidad depende de los precios
que asigna el mercado, el rendimiento de
eficiencias y destrezas en el manejo de los
recursos, basadas o no, dependiendo de los
objetivos del sistema de producción, en el
previo entendimiento y consideración de la
funcionalidad y posibilidades de los ecosis-
temas. En la mayor parte de las situaciones
(sistemas de uso de recursos) que derivan
de la economía dominante en la actualidad
– de mercado, más o menos liberalizada o
regulada –, la rentabilidad no tiene rela-
ción directa con la racionalidad del manejo
agrario desde las perspectivas ecológica y
productiva (la coherencia ecológica del
sistema de producción).
La valoración monetaria puede ampliar
su perspectiva analítica y evaluativa a las
consecuencias ambientales de un deter-
minado sistema de uso de recursos – por
ejemplo el impacto del uso de pesticidas,
la deforestación, de la eliminación de los
residuos, etc. –; es lo que en el esquema
conceptual de la economía ambiental
se conoce como “externalidades”, no
evaluadas por la economía convencional
(ver Azqueta, 1994).
19

LOS COMPROMISOS FUNCIONALES
EN LA ACTIVIDAD AGRARIA.
CONFLICTOS ENTRE LAS DIMENSIONES EVALUATIVAS.
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
20 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
s i nos preguntamos por el
carácter más o menos independiente, desde
el punto de vista conceptual de los distintos
enfoques que confluyen en la evaluación
de las consecuencias de la actividad agraria,
dichos enfoques (perspectivas evaluativas,
esquemas de pensamiento o racionalidad)
podrían ser considerados – en el caso de que
fuesen realmente independientes –, como
“dimensiones” de los sistemas de uso de
recursos (SUR) y su teórica o ideal relación
tendría un carácter ortogonal, como los ejes
de un espacio cartesiano, representando la
máxima independencia.
La visualización simultánea en un modelo
sintético de los valores que un SUR (en este
caso un sistema agrario) obtiene para las
distintas dimensiones que se consideren
relevantes, permite apreciar con facilidad
el carácter, más o menos conveniente, de
los distintos planteamientos posibles de
la actividad agraria. La importancia rela-
tiva que se decida adjudicar a las distintas
dimensiones, su relevancia en un determi-
nado modelo de desarrollo, podría asimismo
ponderarse posteriormente mediante una
valoración aditiva o conjunta, asignando
diferente peso (coeficiente) a cada una de
ellas. El inconveniente de esta opción (un
índice sintético) es que enmascara dentro
del resultado final, en una sola cifra, las limi-
taciones, problemáticas o carencias propias
de cada una de las dimensiones. Preferimos
por ello una representación explicita que
considere y permita visualizar a la vez, en
conjuto, los distintos criterios evaluativos,
las dimensiones del desarrollo.
El modelo de evaluación multicriterio
(propuesto en Gómez Sal 1998), que combina
una visión jerárquica (lineal o vertical) de las
relaciones entre los tres sistemas que están
conectados por su relación más inmediata
o física con los recursos: economía-produc-
ción-naturaleza, con la representación de los
ejes o dimensiones en un espacio cartesiano,
nos permite plantear y visualizar diferentes
escenarios posibles en la práctica agraria, así
como evaluar el avance desde una situación
de partida, hacia alguna situación hipoté-
tica deseable establecida de antemano. (Ver
Figura 2).
En el caso de que se consideren tres
dimensiones, la imagen, por coincidir con
la expresión habitual del espacio físico, nos
permite una visión intuitiva de la indepen-
dencia entre las dimensiones/criterios evalua-
tivos; un mayor número de dimensiones
puede representarse en forma de estrella.
Aunque se pierde en esta figura la visión
intuitiva de su independencia, el análisis
numérico permite mantener esta condición.
Este tipo de representación cuyo objetivo es
plantear escenarios de desarrollo, no debe
confundirse con la exposición mediante
una figura similar de criterios, limites clave
o variables indicadoras como las utilizadas
para evaluar sistemas de gestión agraria (ver
por ejemplo Astier y Masera, 1996; Sarandon
y Flores, 2009) o de otros tipo y que no llevan
el requisito de representar dimensiones, por
lo tanto independientes que se considera
esencial para este modelo.
Manejar escenarios de desarrollo para
la agricultura y describirlos mediante los dos
esquemas conceptuales mencionados (engra-
naje jerárquico y espacio cartesiano) , nos
facilita por ejemplo caer en la cuenta de
21
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
la irracionalidad de una determinada actua-
ción, por la incoherencia entre el sistema de
producción y el ecosistema, y en consecuencia
eliminar o corregir ésta, o – en el caso de se
desee mantener por su rentabilidad en una
determinada coyuntura económica – reclamar
la necesidad de una planificación a mayor
escala, que suplemente o compense con
actuaciones de mejora y aísle en la medida
posible el impacto negativo de las interven-
ciones esquilmantes de recursos o causantes
de la degradación de los ecosistemas.
Una constatación que nos facilita
asimismo esta visión integrada, es caer
en la cuenta de que los sistemas de uso
de recursos (reflejo de un determinado
tipo de desarrollo) no presentan de forma
simultánea valores altos para cada una de
las dimensiones evaluativas. Esta situación
sólo ocurriría en casos muy excepcionales,
en los que cada dimensión se beneficia de
un entorno favorable, de una forma más o
menos continua o estable.
Por el contrario, el interés de un determi-
nado sistema de uso de recursos dependerá
de hasta qué punto es capaz de adaptarse
al compromiso entre las distintas demandas
o funciones a las que debe, o se le exige,
responder. En la Figura 3, se representan
algunos ejemplos de sistemas de uso de
Figura 2. Engranajes entre sistemas y esquema de tres dimensiones evaluativas. recursos (SUR), evaluados gráficamente
mediante la asignación de distintos valores a
Interacción entre las dimensiones que influyen de forma más directa sobre los recursos (el capital natural) según
los tres ejes o dimensiones que hemos selec-
el modelo de evaluación y esquema propuesto en Gómez Sal (2001). Se considera que forman un engranaje,
con capacidad de amplificar los efectos positivos o negativos según sea la capacidad y la naturaleza del principal cionado en primer lugar por constituir la
impulsor (prudencia o sensatez ecológica frente a un mercado poco regulado) y la dirección de los efectos. Dicho cadena jerárquica de relaciones que presiona
modelo permite apreciar la repercusión sobre el territorio de las diferentes ideas de sostenibilidad. Como ejemplo o actúa directamente sobre los recursos, en
la situación representada corresponde a: A) un escenario “tradicional sostenible” representado de forma ideal
por la agricultura tradicional y potencialmente por la agricultura ecológica, un esquema que puede servir como el modelo de evaluación que proponemos;
inspiración para la construcción de sistemas actualizados acordes con planteamientos de sostenibilidad fuerte estos ejemplos pueden ser utilizados como
(escenario sostenible sensato, de sostenibilidad ecológica)(ver Figura 8). El segundo B) es un escenario en el que referencia tanto en un esquema de evalua-
el mercado, con escaso control social, es el principal impulsor de la cadena de efectos sobre la naturaleza y la
ción de los usos agrarios (Gómez Sal et al.
sociedad.
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
22 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
2003) como de la sostenibilidad del desa-
rrollo. En ambos casos tienen el carácter de
escenarios teóricos hacia los que podrían diri-
girse, dependiendo del tipo de gestión que
se aplique, los casos reales estudiados. Su
empleo con esta finalidad, permite también
plantearse cuál sería el caso (escenario) más
deseable en cada situación y manejarlo como
un objetivo o “diana” hacia el que avanzar,
y así corregir en la práctica los desvíos hacia
situaciones conflictivas. Identificar clara-
mente el escenario al que queremos llegar,
permitirá evaluar si realmente avanzamos;
según la distancia que nos separa del obje-
tivo establecido.
Los escenarios representados en la Figura
3, se basan como primera aproximación en
considerar las tres dimensiones evaluativas
propuestas hasta el momento. Son las dimen-
siones que entendemos básicas para una
modelización del desarrollo que contemple
la opción de sostenibilidad fuerte o ecoló-
gica; la aplicación del modelo a distintos
ejemplos reales nos permite apreciar cómo
la expresión de las dimensiones, a pesar de
su carácter conceptualmente independiente,
está condicionada por compromisos funcio-
nales (conflictos o trade-offs) que limitan
las posibilidades teóricas de expresión para
situaciones más o menos ideales o “utópicas”,
con valores teóricos altos simultáneos para
todas las dimensiones.
El empleo del concepto trade-offs esta-
blece un paralelismo con las circunstan-
cias (muy comunes en biología y ecología
de organismos) en las que se plantea la
necesidad de repartir o gestionar recursos
– disponibilidades energéticas o de otro
tipo –, siempre limitados, entre distintas
demandas.
23
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

y el distinto papel/categoría que la informa- ambiente, cuya influencia directa, en el

Figura 3. Los escenarios de desarrollo propuestos por Gómez Sal (1998, 2001) en los que el sistema de
producción interviene como dimensión evaluativa y descriptiva imprescindible. Cuando se consideran solo tres
dimensiones es posible identificar de forma muy intuitiva la distintas situaciones. E: dimensión económica;
N: dimensión ecológica/naturaleza; P: sistema de producción, dimensión productiva.
Conexión entre sistemas
Al reflexionar sobre la teórica conexión
entre los sistemas evaluativos, – en la última
columna de la Tabla 1, se indicaron algunos
mecanismos de conexión formal entre
ellos –, la aproximación ecosistémica – y por
tanto la evaluación ecológica, que analiza
la importancia como entidad natural de un
agroecosistema concreto, consecuencia de la
actividad agraria –, se revela como la pieza
más básica de una hipotética conexión entre
sistemas. Su mantenimiento (la preservación
de un nivel adecuado de integridad ecoló-
gica, y la capacidad de respuesta, resiliencia)
aparece asimismo como una condición esen-
cial para el funcionamiento del conjunto
(el sistema de uso de recursos, la opción de
desarrollo analizada).
Este tipo de aproximación trata sobre
propiedades esenciales de la naturaleza,
los rasgos funcionales inherentes a ella
que es posible alterar o modificar pero no
eliminar o sustituir sin correr el riesgo de
una degradación irreversible. La funciona-
lidad de los ecosistemas no es evaluable sólo
en términos energéticos o de materiales
como se ha planteado por ejemplo por H.
Odum (1996). El contenido en información
como capacidad de los ecosistemas para
transmitir señales y condicionar procesos,
confiere a determinados componentes de
los mismos una capacidad de control muy
superior a la deducible de un análisis mera-
mente físico (energético o de materiales)
que no incorpore los tiempos de generación
ción, como memoria, adquiere dependiendo
de la posición jerárquica que el componente
– portador de esta propiedad – ocupa en la
cadena de interacciones de la que depende
el funcionamiento del conjunto. La informa-
ción o “memoria” del ecosistema, se expresa
en su estructura y en los componentes de
baja tasa de renovación, moléculas capaces
de perdurar organizando el ambiente,
madera, ácidos húmicos, etc.
El nivel de integridad de los ecosistemas
afecta no sólo a los procesos productivos (en
el caso de los agroecosistemas la agricultura,
ganadería y practicas forestales), también a
diversos componentes del bienestar humano
a través de su influencia sobre las caracte-
rísticas del entorno (diversidad de especies
y calidad del mosaico de parcelas, especies
invasoras, contaminación) y de los paisajes
derivados de la práctica agraria. Dicha inte-
gridad puede estimarse mediante el análisis
de las funciones (ubicadas de forma teórica
en compartimentos distintos dentro del
ecosistema) que son comunes, aunque con
distinta importancia relativa, en los distintos
ecosistemas de la tierra (Figura 4).
Como ejemplo de las funciones/procesos
relacionados con la integridad del ecosis-
tema que influyen en su productividad,
podemos citar la capacidad de retención
y disponibilidad de agua, la formación de
un suelo funcional en el que se mantenga
una estructura orgánica adecuada para
asegurar la capacidad productiva, facili-
tando la descomposición y la recuperación
de los nutrientes químicos, la generación
y mantenimiento de la diversidad bioló-
gica o la existencia de estructura suficiente
para amortiguar el estrés procedente del
caso de los ambientes explotadores, más
extremos o fluctuantes, limitaría la produc-
tividad primaria. En los agroecosistemas la
producción que interesa es la que corres-
ponde a los nuevos componentes originales
y distintivos de estos ecosistemas humani-
zados: las plantas cultivadas, el ganado, las
infraestructuras añadidas como mecanismo
para facilitar la apropiación de la produc-
ción natural (energía, alimentos) por parte
y en provecho de la especie humana.
La reflexión sobre la capacidad del ecosis-
tema para sostener determinados usos sin
modificar sus características o propiedades
importantes, enlaza también con la idea de
patrimonio natural, en su acepción dinámica,
es decir como una consecuencia creativa de
la interacción entre sociedad y naturaleza.
Este carácter lo hace en muchos aspectos
indisociable del patrimonio cultural. Hasta
qué punto pertenecen a uno u otro conjunto
determinados paisajes agrarios valiosos
– paisajes culturales – o las estructuras armó-
nicas y adaptadas que los componen ¿son
valorables sólo en términos energéticos,
físicos, monetarios, o deben ser evaluados
también desde la perspectiva de bienes
públicos?. Pensamos que es preciso contar
con el aprecio de la sociedad hacia ellos, a
través del reconocimiento de los beneficios
o servicios que puede recibir de los mismos,
dependientes estos de su grado de conser-
vación o funcionalidad. Las limitaciones
ecológicas, derivadas de la forma en que
funcionan los distintos tipos de ecosistemas,
muy dependientes de las características del
ambiente en el que han evolucionado,
establecen para cada situación una gama
de posibilidades más o menos abiertas, flexi-
bles, para los usos agrarios. De esta forma,

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

24 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 25
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
energía solar Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
fotosíntesis
precipitación transpiración
límite del ecosistema

hojas respiración
herbívoros
imigración/emigración
flores
respiración
carnívoros
imigración/emigración
a pesar de que en una coyuntura socioeco- esquema habitual de funcionamiento de la
respiración de la planta tallos/ nómica optimista se cuente con los medios naturaleza que la gestión humana puede
troncos tecnológicos y la disponibilidad monetaria solo en parte modificar, siempre que no
matería orgánica
muerta sobre o como para realizar casi cualquier actuación supere ciertos límites. De él dependen de
dentro del suelo
agrícola en cualquier lugar, muchas no son forma directa los resultados del sistema
superficie del suelo descomponedores
respiración
apropiadas con una óptica de sostenibilidad de producción – con independencia de su
raíces suelo humus exigente, tanto por el riesgo que entrañan viabilidad económica –, pero sobre todo
para las poblaciones humanas como por depende del ecosistema la preservación de
reserva transferencia lateral
de nutrientes de los nutrientes su afectación al patrimonio común, refe- los elementos y procesos indispensables para
transferencia lateral minerales en la solución del suelo rencia de seguridad y previsión que debe evitar un desmoronamiento indeseado del
disponible reserva
de los nutrientes de nutrientes
en la solución del suelo minerales
ser previamente establecida. La definición conjunto del sistema de uso de recursos.
no disponible de lo que debería incluirse como parte de
este patrimonio natural/cultural es una A pesar de las amplias posibilidades que
decisión esencial, cultural y política, de ofrece la tecnología actual, o la facilidad
pérdida por lixiviación buen gobierno – lo más deseable es que de inversión económica y disponibilidad
en aguas subterráneas estuviese además respaldada por criterios energética para modificar características del
científicos –, más allá de la legislación que medio natural, las limitaciones provenientes
A Modelo de ecosistema con compar- Agroecosistema B sobre ello exista, para cualquier propuesta de los ecosistemas sobre los que actuamos
timentos. Las transferencias de ener-
gía, materiales en información entre de desarrollo sostenible, y especialmente en deben representar la primera llamada a
FOTOSÍNTESIS, ellos no han sido representadas.
incorporación de energía FOTOSINTESIS, la escala local. A diferencia de la idea de la sensatez en la toma de decisiones. La
incorporación de energía
REPRODUCCIÓN HERBIVOROS, HERBIVOROS, patrimonio, el concepto de capital natural, integridad del ecosistema/agroecosistema
PASTADORES PASTADORES clásico en ecología – la analogía de la suce- debería ser la referencia esencial, imprescin-
ESTRUCTURA
REPRODUCCIÓN
sión ecológica con un proceso de capitali- dible, a la hora de decidir alternativas. De
TRANSPORTE DEPREDADORES DEPREDADORES zación –, se relaciona más con la capacidad hecho el uso comercial y muy divulgado de
ANCLAJE ESTRUCTURA, TRANSPORTE de previsión atribuible a los ecosistemas los términos “ecológico” o “biológico” – no
(TRONCOS Y ANCLAJE, (TRONCOS Y
según su grado de madurez/integridad y en solo en agricultura y a pesar de la superfi-
TALLOS) DETRÍTIVOROS TALLOS)
DETRÍTIVOROS
consecuencia, con su aptitud para asegurar cialidad que con frecuencia les acompaña –
ABSORCIÓN, ABSORCIÓN, los “servicios para el bienestar humano”, lleva implícito el mensaje de reconocer la
HONGOS; BACTERIAS HONGOS; BACTERIAS
EXPLORACIÓN EXPLORACIÓN adoptando en este caso la terminología del necesidad de preservar aspectos básicos de
(RAICES) Descomponedores (RAICES) Descomponedores proyecto Evaluación de los Ecosistemas de los ecosistemas, jugando – muchas veces
Milenio (MEA, 2005). engañosamente – con el sobreentendido de
SUELO, SUELO,
que determinados requisitos funcionales de
fertilidad, recuperación de nutrientes, reserva, control fertilidad, recuperación de nutrientes, reserva, control
Como hemos indicado, el ecosistema la naturaleza, esenciales para el bienestar
estaría situado en la base del engranaje o humano, se están manteniendo aún en
Figura 4. Estructura y función de un ecosistema, representada mediante compartimentos en los que residen las secuencia de relaciones (ver Figura 2), siendo sistemas de producción sofisticados.
distintas funciones. Basado en modelo de flujo para ecosistemas naturales (White et al., 1992). El modelo permite
el nivel de referencia – eje, dimensión – que
apreciar las analogías y diferencias entre distintos tipos de ecosistemas según la importancia relativa de los
cuatro compartimentos principales y las transferencias entre ellos de materiales, energía e información (genética, admite menos improvisación en cuanto a las Lo contraproducente de un uso generali-
ecológica, cultural). Solo se han representado transferencia de energía, agua y materiales. Se interpreta y posibles alternativas de uso, nuevas configu- zado de estos términos es la ausencia de un
representa la modificación de la función y estructura de los compartimentos desde un ecosistema natural raciones, creadas por la gestión humana. El control objetivo, científico, sobre el verda-
forestal (A) a un agroecosistema (B). Las funciones de producción primaria (fotosíntesis) y herbivoría adquieren
particular importancia en el agroecosistema. También la recuperación de fertilidad, la pérdida de estructura y
ecosistema es el eslabón más rígido, el que dero carácter “ecológico” de los productos
organización de materiales con tasa de renovación baja, memoria del ecosistema, exigen una mayor participación cuenta con menos posibilidades de recupe- que muestran dicha etiqueta y se benefi-
y compromiso de la gestión humana en mantener la funcionalidad y viabilidad/integridad del conjunto. ración frente a opciones no previstas en el cian de ella. Es urgente que la agricultura

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

26 Conflictos entre las dimensiones evaluativas

ecológica se apropie sin lugar a equívocos de
estas denominaciones, a través del control
normativo y la detección temprana de cual-
quier abuso o incumplimiento para salvar
la credibilidad del nombre y añadir valor a
sus productos.
La falta de planificación, con sus reper-
cusiones sociales, demográficas y sobre la
calidad de vida, como es el caso de la erosión
y contaminación a gran escala, los incendios,
la deforestación y degradación de suelos, la
perdida de valiosos paisajes humanizados,
el olvido y pérdida de conocimientos adap-
tados, ha tenido su origen en haber igno-
rado las limitaciones naturales, actuado de
forma que se ha superado la capacidad de
ecosistemas concretos para admitir deter-
minados usos. Entender los ecosistemas
y planificar en función del plan que este
conocimiento nos sugiere – considerando
también las distintas escalas de actuación
necesarias – es por tanto el primer requi-
sito imprescindible para la sostenibilidad
(Gómez Sal, 2009).
El sistema de producción, ocuparía un
segundo escalón o nivel en el engranaje
que conecta de forma más directa o vertical
los sistemas valorativos interesados en la
agricultura. Se sitúa directamente sobre el
ecosistema, maneja y modifica sus compo-
nentes y compartimentos, en los que se
generan los recursos llamados naturales,
pero a su vez está condicionado -regulado o
presionado según se prefiera- por el sistema
económico. Ocuparía por tanto una situa-
ción intermedia, de conexión imprescin-
dible. En comparación con el ecosistema, es
un sistema más dinámico, sus cambios no
dependen tanto de ritmos o potencialidades
naturales, sino de las capacidades y medios
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
28 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
técnicos de cada grupo humano (los conoci-
mientos, la tecnología aplicada), incluyendo
aspectos sociales, organizativos (estructura
de la propiedad, régimen de tenencia,
organización social de la producción) y de
gestión. Es por tanto un sistema que incluye
el trabajo físico y las herramientas necesa-
rias para su aplicación, pero también los
aspectos tecnológicos, de planificación y
gestión. El sistema de producción se vincula
con otras esferas reguladoras de la actividad
agraria como son los sistemas social y de
gobernanza, y canaliza la influencia indi-
recta de estos sobre el ecosistema.
Para la problemática que nos ocupa la
variable de estado o descriptor más rele-
vante y diferencial del sistema de produc-
ción es precisamente la sostenibilidad; lo
que tiene que ser sostenible es la forma de
obtener productos a partir de los recursos
generados en los ecosistemas por la crea-
tividad humana. Sin embargo sorprende
que este sistema sea el gran olvidado en
los esquemas o propuestas sobre evalua-
ción del desarrollo, en especial cuando se
trata sobre sostenibilidad. Lo hemos desta-
cado (Gómez Sal, 2009) como una de las
razones de la escasa eficacia en la aplica-
ción de las propuestas del Informe de la
Comisión Mundial sobre Medio Ambiente
y Desarrollo de 1987, el conocido como
Informe Brundtland, a partir del cual los
postulados sobre sostenibilidad se imponen
como paradigma orientador, al menos en
teoría, de un desarrollo compatible con
la capacidad de acogida de la tierra. La
sostenibilidad, entendida como propiedad
del sistema del producción nos permitiría
valorar hasta qué punto, las actividades de
transformación y extractivas, la explota-
ción humana de los recursos creados en los
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
ecosistemas, es compatible en cada caso con
la naturaleza (representada por el agroeco-
sistema en la agricultura) sobre el que se
asienta o actúa.
La producción puede estar planteada de
manera cuidadosa, que incremente a la vez
el capital natural, base de la productividad
y el valor de conservación del ecosistema,
o de forma esquilmante, que reduzca la
capacidad del ecosistema/agroecosistema
para poder seguir produciendo. Un sistema
de producción puede tener un elevado
rendimiento y ser además sostenible, estar
diseñado de forma que no comprometa la
persistencia de funciones y procesos natu-
rales clave. Por el contrario con el mismo
o menor rendimiento puede ser abusivo y
destructor para el ecosistema. Entendemos
el rendimiento en su acepción técnica de
un cociente entre magnitudes, – principal-
mente físicas, aunque puede incluir obje-
tivos sociales relacionados con opciones
de calidad de vida – de entradas (energía,
trabajo, materiales, semillas, …) y salidas
( los productos, los objetivos que orientan
una determinada gestión, etc).
No podemos compartir la idea, propa-
gada por una visión mercantilista de la
naturaleza, de que cualquier uso puede
llevarse a cabo en cualquier lugar, tratán-
dose sólo de un problema de oportunidad
y de costes. A nuestro juicio esta premisa
– aparentemente obvia pero que segura-
mente no lo es tanto a juzgar por la escasa
atención que se concede al sistema de
producción a la hora de planificar los usos
del suelo y las actividades productivas en los
planteamientos de la agricultura conven-
cional o industrial –, resulta esencial para
desarrollar la agricultura y en general la
intervención humana en los ecosistemas,
con criterios de sensatez, ahorro y conserva-
ción del patrimonio natural. Tal como señala
Naredo (1998), se aprecia en la actualidad
entre los planificadores y en la sociedad en
general “una esquizofrenia que se refleja
en la mucha preocupación por penalizar los
residuos, pero muy poca sobre el impacto
de la extracción de recursos”, podríamos
añadir que tampoco por la planificación y
ajuste de los usos, con las consecuencias de
degradación de patrimonio, incluyendo el
paisaje, que padecemos.
En el debate sobre la sostenibilidad,
el sistema de producción es el gran olvi-
dado. Hasta tal punto que con frecuencia
se presenta dicha problemática – importante
desafío para la humanidad y en especial para
los países en desarrollo – como una cuestión
puramente económica o a lo más como el
objeto de un dialogo entre economía y
ecología. El modelo que proponemos consi-
dera el sistema de producción como una
pieza esencial del engranaje, conceptual-
mente independiente del sistema económico
monetarista. Deberá por tanto ser valorado
y analizado en sí mismo, con independencia
de sus repercusiones económicas depen-
dientes de factores ajenos a este sistema.
Nos referimos aquí de la economía conven-
cional, que recurre al flujo de dinero, basada
en la oferta-demanda, como elemento esen-
cial de referencia.
Los recursos como interfase
entre sistemas
En la visión que proponemos sobre la
naturaleza humanizada y los agroeco-
sistemas contenidos en ella, los recursos
29
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

de organización de la materia en física, dependen de las condiciones tecnológicas

pues dependen del esfuerzo energético
empleado. Los recursos son fruto de la inte-
racción humana con los ecosistemas. Una
interacción creativa. Pueden considerarse
por tanto como una ideación del hombre, de
forma que muchos de los recursos llamados
“naturales” entrarían de hecho en la cate-
goría de recursos de los agroecosistemas.
Son recursos en tanto en cuanto se encuen-
Foto 4. Fresnos de hoja estrecha, podados, trasmochos, forman un sistema silvopastoral favorecido por los suelos
de vega, en arroyos de la provincia de Madrid (campiña del Jarama). Alta productividad situada en dos niveles, el
tran disponibles, utilizables de forma más
pasto y las ramas podadas regularmente. El pastoreo mantiene la comunidad herbácea estructurada, productiva o menos inmediata. Los humanos somos
y diversa. Existen numerosos ejemplos de estos sistemas mixtos hierba-árbol en España, más allá del modelo muy en consecuencia los responsables de su
divulgado tipo dehesa extremeña. De hecho el concepto de dehesa se identifica ahora con este paisaje, cuando
mantenimiento.
en España es de aplicación mucho más general: finca acotada, dehesas boyales, algunas sin árboles, dehesas de
pinares, de fresnos, o de sabinas, carballeiras y soutos de castaño, etc. El fresno (tanto Fraxinus angustifolia como
F. excelsior) por sus cualidades forrajeras y su adaptación a la poda es un árbol especialmente asociado a los Los recursos forman parte de un Sistema
paisajes agrarios, podríamos considerarlo como semidosméstico. Los trasmochos eran un componente habitual en de Uso de Recursos (SUR), en el que han
los paisajes agrarios tradicionales, una forma de controlar la productividad mediante el manejo de la estructura
del ecosistema.
tenido su origen. Su calidad y características
en las que se crearon y se mantienen.
Podemos identificar los siguientes deter-
minantes para los recursos (Figura 5):
Histórico: de donde proceden, cuáles fueron
las razones y el contexto social y económico
que dio lugar a los mismos. Así como las habili-
dades tecnológicas que una sociedad humana
concreta ha desarrollado para obtener y
mantener el recurso.
Físico y Ecológico: Los sistemas físicos y los
ecosistemas de los que dependen, en los que
se sustentan.
Económico: las condiciones actuales que
mantienen el uso del recurso.
Social: Cómo el recurso se proyecta hacia el futuro,
su utilidad, interés, vigencia, utilidad, etc.

llamados naturales, deben ser entendidos La transformación de los ecosistemas DETERMINANTES

como un resultado de la interacción entre
el ecosistema y el sistema de producción.
No son entidades que aparezcan per se en
la naturaleza, dispuestas para ser aprove-
chadas por los seres humanos, como un
don que la tierra nos regala – tal como ha
sido la visión predomínate, de raíz religiosa,
en un contexto o percepción del mundo
como repleto de recursos al servicio de los
humanos –; sino que requieren ser “creados”
como un efecto de la inteligencia y innova-
ción humanas, consecuencia de haber apor-
tando a los ecosistemas formas de energía
suplementarias (trabajo, mecánica, combus-
tibles) que los transforman y los dotan de
una nueva configuración, normalmente con
el añadido de insumos materiales (infra-
estructuras, fertilizantes), que ayudan a
dirigir la productividad natural en provecho
humano.
ECONÓMICOS
para crear los recursos, conlleva un esfuerzo
tecnológico, de creatividad y aplicación de
los conocimientos; pero también exige un
compromiso de sostenibilidad a la hora de
Proyección
desarrollar los nuevos usos, es decir lograr HISTORIA, SISTEMAS DE USO
SOCIAL, efectos
que los ecosistemas mantengan la inte- CULTURA DE RECURSOS
sobre el bienestar
gridad suficiente como para poder seguir
produciendo, al menos con la misma conti- DETERMINANTES
nuidad y eficacia. Un nivel de integridad FÍSICOS Y ECOLÓGICOS
suficiente es el requisito para mantener los
servicios de los ecosistemas para el bienestar
humano (abastecimiento, regulación, cultu-
rales), según el proyecto Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio (2005), que consi-
Figura 5. Esquema sobre el origen y condicionantes de los recursos. Se generan y mantienen en Sistemas de Uso
dera la integridad como dependiente del de Recursos, gracias a la interacción e integración creativa de los seres humanos en la naturaleza. Buena parte de
capital natural. los recursos llamados naturales y todos los recursos agrarios están sujetos a estas condiciones, son consecuencia
de la adaptación para el interés humano de procesos naturales básicos (producción primaria, biodicversidad,
ciclos del agua, materiales, etc.). Los seres humanos somos responsables de cuidar el buen funcionamiento de la
El ecosistema alcanza configuraciones
biosfera humanizada, los ecosistemas domesticados, donde radican los recursos actuales y las posibilidades de
caracterizadas por un cierto nivel de esta- crear otros nuevos (esquema Gómez Sal, 2000, material para docencia en Ecología de Agroecología y Agricultura
bilidad. Se podrían comparar a los estados Ecológica, Ciencias Ambientales, UAH)

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

30 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 31

Desde este puntos de vista los sistemas
de uso de recursos (SUR) deberían ideal-
mente ser coherentes (ecológicamente,
no degradar el agroecosistema en el que
se han generado y los que los sustenta),
sostenibles (históricamente, compatibles
en el tiempo con la capacidad del ecosis-
tema), viables (económicamente) y justos
(socialmente).
Para que los nuevos ecosistemas huma-
nizados mantengan su configuración y
sus recursos, en forma disponible para
ser utilizados, éstos deben ser atendidos
y cuidados de forma continua. Los seres
humanos somos por tanto los responsa-
bles de mantener los procesos naturales
de producción en la nueva estructura del
ecosistema que hemos implementado, a la
vez que los componentes y características
básicas para la funcionalidad del mismo.
Como ejemplo de recursos en la agricul-
tura (Tabla 2) podemos citar el suelo agrí-
cola, las variedades de plantas cultivadas,
o bien una estructura forestal en la que
se han favorecido determinadas especies,
creando bosques maderables o paisajes
silvopastorales.
Un fragmento forestal con funciones
reguladoras del ciclo hidrológico, situado
en cabecera de cuenca, mantenido allí
gracias a normativas antiguas de carácter
conservacionista, de una gestión a favor
del bien común – bienes públicos, bienes
Tabla 2. Se representan algunos ejemplos de recursos creados por la actividad humana, en especial
por la agricultura, directos o indirectos. Los recursos (naturales o seminaturales) son entendidos
como interfase entre el sistema de producción y el ecosistema, al que pertenecen. Tienen diferente
carácter y se expresan en distintas escalas espaciales. A partir de Gómez Sal (2000): Material para
docencia. Asignatura Agricultura Ecológica y Agroecología. Universidad de Alcalá.
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
32 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Origen de los recursos
(agrarios, derivados de la agri-
cultura o afectados por ella). Tipos Ejemplos Valores / características
y regulaciones comunales, etc. –, puede Elementos naturales de los
que proceden.
considerarse también como un recurso ( no
natural, mantenido por una gestión inten- De las especies silvestres •Razas de ganado •Plantas hortícolas •Abundan en los ecosistemas hu-
•Variedades de plantas •Víveres almacenables manizados, se cuidan y gestionan
cionada) si consideramos el papel estraté- cultivadas (cereales, nueces) •Permiten la obtención continua
gico que desempeña, por sus numerosos •Especies forestales •Arboles podados, trasmo- de recursos, madera, cosechas,
efectos de conservación sobre funciones de •Especies cinegéticas chos; especímenes maneja- etc.
ecosistemas situados aguas abajo. Esta es la •Especies silvestres pro- dos con fines definidos •Posen asimismo un valor patri-
tegidas (emblemáticas) •Agrobiodiversidad ( FAO) monial, naturalístico, atractivo
idea que se refleja en la visión orgánica del •Mascotas, animales de turístico, etc.
paisaje agrario según el esquema propuesto compañía
por Pedro Montserrat (Figura 6). De las comunidades •Bosques •Monte mediterráneo, Bos- •Papel estratégico, productivo (se-
y ecosistemas naturales •Matorrales que atlántico. Su composición tas, madera) interés naturalístico,
No podría considerarse sin embargo, •Pastizales y estructura, preservación, recreativo, educativo
•Sistemas silvopasto- suele ser consecuencia del •Estético, estratégico, paisaje,
en el sentido que proponemos, recurso rales manejo humano. producción (forraje, aromáticas,
natural utilizable, una hipotética masa •Biodiversidad •Dehesas, retamares, casta- culinarias)
forestal no modificada, que necesitaría •Suelo ñares, fresnedas, tallares •Biodiversidad
hacerse comprensible, inventariada y •Recursos potenciales, bio- •Autoabastecimiento y comercio
químicos, genéticos (mejora
gestionada para su utilización – la gestión de animales y plantas
pasa por asignar funciones en la escala •Suelo agrícola fértil, forestal
adecuada, aunque el papel sea de conser- ( estratégico, reserva de
agua, nutrientes), Cultivable
vación – por la población humana. No lo (terrazas, bancales, tierras
serían tampoco los yacimientos mineros de labor)
no conocidos ni preparados para su De los ecosistemas •Entorno •Los paisajes agrarios •La calidad del entorno, colores,
explotación, en los que no ha intervenido humanizados •Paisaje valiosos, formas, motivos, patrón espacial
el sistema de producción en su vertiente •Territorio •Paisajes culturales de distribución, diversidad de
tecnológica. •El ámbito rural parcelas, comodidad, la limpieza,
•Las ciudades y pueblos. el nivel de ruido.
Ámbitos periurbanos, rural/ •Estética, atracción, sentimientos
Desde esta perspectiva los recursos natural. Huerto familiar o de afectividad, identificación, etc.
tendrían la categoría de “componentes” colectivo. Jardínes y patios. •La ordenación y ocupación
•La red de vías pecuarias, diferencial según estructura de
de los ecosistemas humanizados, siendo los •Los paisajes de huerta, etc. poblamiento y causas físicas.
agroecosistemas un caso particular de esta
De los componentes •Minerales •Agua potable, limpia •La calidad y disponibilidad de
categoría de ecosistemas. Los recursos agra- abióticos •Agua •Para riego, para producción agua tiene un valor estratégico en
rios dependen por tanto, como una inter- del ecosistema •Aire de energía. Un recurso en la ocupación del territorio. Puede
fase, en igual medida, del ecosistema del que •Energía la naturaleza, hábitat para ser causa de conflictos políticos y
proceden y del sistema de producción que los •Ambiente silencioso, especies si se mantiene en sociales.
tranquilidad condiciones naturales. •La calidad del aire, olores, humos
ha originado y los mantiene. •Aislamiento •Aire no contaminado, sin influye en la ocupación del suelo
olores, etc. (vivienda, industria). Tiene valor
•Ambiente sin ruido de mercado. Ciudades o espacios
•Recursos estéticos, afec- acogedores, ordenados, saluda-
tivos bles, amigables, etc.
•Su precio, el coste de su obten-
ción y mantenimiento.
•Su aprecio, el valor que la socie-
dad le otorga.
33
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Foto 5. Una de las razas

bovinas de Galicia, la
Cachena, con defensas
(“cachos”) que facilitan
el pastoreo en libertad
y la defensa de la
prole. Existen muchos
ejemplos de sistemas
ganaderos adaptados a
la presencia ocasional
de depredadores. Sur de
Ourense.

No actualizar el sistema de producción ganadera, en qué ciclos de pastoreo, prác-

en su conjunto (modificando elementos ticas de control del matorral, reposición de
importantes del mismo, de tipo organiza- la fertilidad del suelo, el papel de los herbí-
Figura 6. Esquema de Pedro Montserrat (1999) sobre la distribución de usos agrarios en una tivo, cultural, etc.) ha sido causa de fracasos voros silvestres, etc.; también es el caso de
ladera de montaña. De forma ideal se produce un ajuste a las condiciones del ambiente físico, de la agricultura, como es el caso de los muchos tipos forestales (bosques abiertos)
interpretando el plan que la naturaleza nos propone. En zonas más frágiles de la parte alta, la efectos sociales y ecológicos negativos de la en nuestro país (tallares de roble, casta-
conservación de bosques naturales cumple una función estratégica, de protección y suministro de intensificación provocada por la “revolución ñares, dehesas boyales, carballeiras, hayedos
recursos para los sistemas más productivos, situados en la parte baja. Pueden reconocerse también verde”, que han obligado con el tiempo a con arboles trasmochos, etc.) resultantes de
numerosos procesos de trasferencia, de agua, nutrientes, propágulos, actuando a distintas escalas. cambiar sus planteamientos iniciales, por sus sistemas de aprovechamiento múltiple, muy
La conexión e interdependencia entre los distintos usos agrarios y los agroecositemas que los
consecuencias simplificadoras, destructoras regulados.
sustentan, nos permite considerar este esquema como una visión orgánica del paisaje. Paisaje
orgánico. En él los herbívoros pastadores y el manejo humano son también agentes de control de recursos por abandono y creadoras de
y reposición de fertilidad desde zonas bajas a zonas altas, que se oponen así o compensan la dependencia. De hecho este tipo de recursos, dejan de
tendencias de la gravedad y la sucesión ecológica. Modelos parecidos sobre la acción cultural sobre ser “renovables” una vez que se degradan,
el paisaje, pueden verse en la selección de trabajos de Montserrat (2009). Al analizar los recursos es importante por haber cambiado las condiciones
tener en cuenta las tasas de renovación (o de socioeconómicas y ecológicas en las que se
generación); algunos pueden tardan siglos formaron. Claramente el problema de su
Las razas de ganado autóctonas el tuvieron su origen y sentido, debería en formarse y por tanto en recuperarse. Es el conservación no es de inversión económica,
ejemplifican bien esta doble condición: producirse también en consonancia con caso por ejemplo de un antiguo pastizal de sino de reconocer socialmente su impor-
proceden de especies silvestres – los agrio- una modificación (adaptación o “mejora”) montaña cuya composición en especies y la tancia – quizás a través de la identificación y
tipos originales – y han sido configuradas, del conjunto de dicho sistema. No es viable peculiar constitución del suelo que soporta análisis, no solo económico, de los distintos
perfiladas, bajo el imperativo de sistemas con perspectiva de futuro, mejorar por la comunidad vegetal dependen de una tipos de valores que llevan asociados y los
de producción concretos. Su transforma- ejemplo una determinada raza sin que historia específica de pastoreo manejada servicios generales que prestan – y aplicar
ción y mejora en la actualidad, partiendo cambien a la vez el conjunto de elementos por expertos. Para entender esta compo- una gestión consecuente y adecuada para
de conocer como referencia los objetivos que la han acompañado en su evolución sición deberíamos conocer qué especies ello. En este sentido puede llegar a ser un
y rasgos del sistema de producción en y definición. y razas de ganado participan, qué carga grave problema la ausencia o perdida de

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

34 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 35
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
actuando sobre las posibilidades de expre-
sión y perfeccionamiento de los dos sistemas
antes citados. Su finalidad es asegurar la
viabilidad, posibilidades de vida digna
para las poblaciones humanas, sus asen-
tamientos, satisfaciendo demandas cuya
índole depende de las aspiraciones y obje-
tivos de cada sociedad concreta. No sólo se
ocupa de facilitar la viabilidad de las pobla-
ciones humanas que utilizan determinados
recursos, sino también de las opciones
de alcanzar objetivos como individuos y
sociedades. Factores socioculturales (histó-
ricos, políticos) determinan por tanto las
metas teóricas y la práctica de los sistemas
económicos.
Los mandatos del sistema económico
sobre los sistemas de producción e indirec-
tamente sobre los ecosistemas serán dife-
Foto 6. Rebaño de ovejas desplazándose a través de una cabañera (nombre que reciben en Aragón
rentes si la evaluación de los recursos se
las vías pecuarias) desde las zona de invernada al sur de la ciudad de Zaragoza, hacia los pastos de
verano en Ordesa. Las ovejas pertenecen a la singular raza churra “tensina” (originaria del valle
realiza desde la perspectiva de la economía
de Tena, Huesca), ya muy escasa y amenazada. Las razas ganaderas autóctonas representan un convencional dominante (monetarista,
ejemplo de adaptación a un determinado sistema de uso de recursos, a las condiciones geofísicas y financiera, etc.) o desde la óptica de la
de manejo humano. Cerca de San Mateo de Gállego (Zaragoza). economía ecológica. En este caso las evalua-
ciones consideran con distintos métodos el
impacto sobre los recursos, la sociedad y
conocimientos adaptados – los que acom- Cuestión diferente, que debe ser planteada la naturaleza, de los distintos sistemas de
pañan a los recursos, por haberse generado en un contexto específico de discusión sobre producción (tanto de la generación y explo-
a la vez que ellos y haber evolucionado y opciones de desarrollo, es si la sociedad está tación de los recursos, como de la elimina-
actualizándose con los mismos – que no interesada o no en conservar determinados ción de los residuos) y no se realizan sólo en
pueden suplirse con una tecnología más o recursos – si los considera o no patrimonio – términos de inversiones y ganancias exclu-
menos improvisada. Por ejemplo los cono- y qué esfuerzo estaría dispuesta a aplicar sivamente dinerarias, sino incluyendo otras
cimientos sobre ecotipos semidomésticos para dicha conservación, así como la de los magnitudes como la energía y la transacción
de plantas pascícolas, que recibían nombres conocimientos y formas de manejo asociadas o intercambio de determinados materiales
específicos y sobre las que los responsables a ellos. El debate incluye aspectos sociales y y de los recursos mismos. En este caso las
de su aprovechamiento – generalmente organizativos que una sociedad desarrollada evaluaciones estarían muy cercanas a la
pastores expertos – conocían sus hábitos e informada, culta, consciente de su herencia racionalidad que hemos considerado como
de crecimiento y distribución, corren y patrimonio, debería poder resolver. propia del sistema de producción.
el riesgo de desaparecer con los oficios
clave y los modelos de gestión de los que El sistema económico, ocupa el tercer El sistema económico convencional es
dependían. eslabón de la conexión entre sistemas, responsable de la entrada de dinero en el
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
36 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
sistema de producción (aunque el dinero no
se considere como una variable de estado,
característica o definitoria del sistema de
producción, sí juega un papel como impulsor
directo del carácter y las posibilidades del
mismo), modificando su capacidad tecno-
lógica y su impacto sobre los recursos, e
indirectamente también el insumo energé-
tico, determinando así su influencia sobre
el ecosistema. El sistema económico es el
componente más modificable y versátil de
los tres mencionados hasta ahora como
partes de un hipotético engranaje caracte-
rístico de un determinado sistema de uso
de recursos. Cuenta con innumerables posi-
bilidades y alternativas teóricas, si bien su
flexibilidad se encuentra en última instancia
limitada por la forma en la que el mercado
se organiza y presiona, según exista una
mayor o menor conexión entre territorios
de acuerdo con la capacidad de transporte
propia de cada sociedad, del precio de la
energía, etc. Asimismo dependerá de los
objetivos de desarrollo establecidos por
cada sociedad, según el peso que se otorgue
a los principios de equidad social y de cómo
se entienda el bienestar humano.
La economía ambiental ha desarrollado
sistemas evaluativos -valor de uso, de exis-
tencia, hedónico etc.- que, por traducir en
contabilidades monetarias los servicios que
prestan diferentes componentes de la natu-
raleza (ver Azqueta, 1994; Costanza et al.
1997), juegan un papel importante como
argumento socialmente comprensible para
valorar alternativas.
En el caso de los ecosistemas humani-
zados, Ecología y Economía tratan, con
niveles de abstracción y razonamiento dife-
rentes, sobre un mismo objetivo: el oikos, el
37

entorno humano con sus recursos creados, en
definitiva el hábitat humano. En el caso de la
economía principalmente de su administra-
ción, balances incluidos, en función de obje-
tivos; la ecología se ocuparía de entender la
funcionalidad intrínseca del mismo, la inte-
racción entre los factores físicos y los seres
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
38 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
Foto 7. Un ejemplo
de estratificación de
la producción en un
ambiente con temperatura,
humedad y luminosidad
altas, suelo profundo
y fértil. Se mantiene
una gran variedad de
especies y tipos biológicos,
arboles altos, musáceas,
bejucos, herbáceas
foliosas, bianuales con
potentes órganos de
reserva, etc. Cada una
cumple funciones distintas
en un agroecosistema
cuya arquitectura imita
el bosque potencial.
¿Biomímesis?. Simplemente
la consecuencia del
empirismo y la necesidad
humanos, selección de
aciertos y eliminación de
errores, con una larga
historia. Un “patio” para
autoabastecimiento, y
venta de algunos productos.
León. Occidente de
Nicaragua.
vivos y en particular el papel que en ello
desempeñan los seres humanos. Hemos visto
no obstante que la conexión entre ambas no
se efectúa directamente sino, a través de un
eslabón intermedio, el sistema de producción.
La propuesta es importante pues es a este
sistema al que corresponde la cualidad de
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
ser o no sostenible, un objetivo clave, quizás
el mayor desafío, con mayor carga ética, de
responsabilidad y solidaridad con las gene-
raciones futuras, que la humanidad debe
afrontar ya con apremio. Si se desenfoca o
esquiva el objetivo principal será imposible
construir con bases sólidas una teoría cien-
tífica de la sostenibilidad, y no pasaremos
de meras declaraciones (Gómez Sal, 2009).
Daly y Cobb (1994) proponen el concepto de
sostenibilidad débil para los planteamientos
poco exigentes respecto a la conservación del
capital natural, esquivando su valoración,
mediante artificios contables (ver también
Naredo, 1996 b; Carpintero, 1999). Estamos
de acuerdo con Gliessman et al. (2007) cuando
consideran a la Agroecología como una de
las ciencias clave para avanzar hacia obje-
tivos de sostenibilidad, pero no en que este
concepto sea el que guía su razonamiento
epistemológico y metodológico, su razón de
ser. En su papel de ciencia de los agroeco-
sistemas, la agroecología trata de entender
el funcionamiento de este tipo particular
de naturaleza humanizada; pero no sobre
las bases de la sostenibilidad en la agricul-
tura (un sistema de producción). De ello se
encuentra más cerca la agricultura ecológica,
si admitimos para ella el objetivo de que sea
sostenible. Para el ecosistema una variable de
estado equivalente a sostenibilidad sería la
estabilidad o, expresado en una terminología
más al uso, el nivel de integridad, pudiendo
ésta consistir asimismo en la capacidad de
respuesta frente a perturbaciones (grado de
elasticidad o recuperabilidad, capacidad de
autoorganización o mantenimiento de un
determinado estado, la resiliencia), que en
los agroecosistemas no solo depende de sus
propiedades estrictamente ecológicas, sino
del suplemento en estructura y función que
proporciona el manejo humano, la hemos
llamado resiliencia eco-cultural (Gómez Sal,
2009).
En el caso del sistema económico, con
capacidad de imponer una determinada
dirección al modelo de desarrollo que
pueda adoptar la sociedad, la viabilidad
económica sería una propiedad del mismo
rango que las anteriores, una variable de
estado adecuada para estimar su eficacia, e
informar sobre las características del sistema
y su dinámica (ver Tabla 1). La función de
la economía convencional es esencialmente
de control, en teoría de regulación, en la
práctica determinante de las decisiones rela-
tivas al uso de los recursos (su actualización
o abandono) por su capacidad de influir en
los precios y en lo que la sociedad percibe
como valor.
En opinión de Naredo, 1996 una visión
económica de este tipo “necesita reconver-
tirse, apoyándose en un enfoque ecointe-
grador (campo unificado de la economía y la
ecología), que abra la reflexión económica
hacia el mundo de lo físico – más allá del
valor – si bien relacionándola con la habi-
tual del mundo monetario y ampliándola
al mundo de lo financiero”. Señala también
que los problemas planteados terminan
llevando hacia enfoques más sistémicos e
integradores, “superando el oscurantismo
al que conducen los enfoques parcelarios
y adoptando un enfoque económico más
amplio que considere en toda su globalidad
el patrimonio y los flujos físicos y financieros
sobre los que se apoyan las sociedades
actuales”. El análisis económico para ser
eficaz debería por tanto englobar las tres
referencias: física (en este caso en parte
solapada con los objetivos del sistema de
producción), monetaria y financiera.
39

Consecuencias de los conflictos, compromisos
funcionales, entre los sistemas
Un sistema de producción puede tener
alto rendimiento, producir una estimable
variedad y calidad de bienes, pero el
conjunto (sistema de uso de recursos) no ser
económicamente viable por su escasa renta-
bilidad. El precio de sus productos no será
competitivo con el de otros productos simi-
lares – no necesariamente de peor calidad –
pero con precios determinados por razones
políticas o estratégicas, procedentes de otros
territorios, con distintas regulaciones sociales
y culturales, interactuando en un espacio
económico de amplia escala.
La fijación de los precios raramente consi-
dera características específicas del sistema
de producción – en general cualitativas, difí-
cilmente cuantificables – que aumentan el
valor los productos, su aprecio social, y que
también podrían modificar su precio en el
mercado. Quizás la gran escala en la que,
cada vez en mayor medida funcionan los
mercados – el capital y la energía se mueven
por canales progresivamente mayores y
requieren ámbitos de consumo, redes de
comercialización, venta y publicidad, de
dimensión también creciente – sea la causa
del estrecho margen para mantener y desa-
rrollar sistemas de producción basados en
el detalle y en la coherencia con las posibili-
dades reales que ofrecen los ecosistemas.
En los Sistemas de Uso de Recursos tradi-
cionales, la amplitud de los canales que
regulan el flujo de la energía y del dinero es
reducida, siendo también escasas las posibi-
lidades de salida de productos al mercado.
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
40 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
Un sistema de este tipo, que realiza sus
transferencias de forma lenta y cuidadosa
– poseedor de alto contenido de información
que le permite bastante independencia del
exterior –, conlleva una mayor discriminación,
diversidad de los productos y selección en la
ubicación y reparto de las actividades en el
territorio. El resultado es un patrón espacial
más detallado – de grano fino – en la distri-
bución de los distintos usos y la preservación
en el ecosistema de elementos y procesos que
permiten mantener un nivel alto de estruc-
tura e integridad ecológica, de naturalidad.
En esta disyuntiva, la que opone canales
amplios de transferencia de energía y
dinero, a canales más angostos y limitados,
se ejemplifica la oposición entre la agricul-
tura de carácter industrial, principalmente
dependiente de la rentabilidad económica
en un plazo corto, y la agricultura tradi-
cional, limitada a un espacio de expresión
más específico, con restricciones de energía
y recursos pero por ello en posesión de una
lógica adaptativa que la hacía ser solidaria
con la naturaleza (interpretar y entender
los procesos naturales básicos y adaptarse
a ellos) para transmitir, de forma también
solidaría a las generaciones futuras, la capa-
cidad productiva – enriquecida o construida –
de los agroecosistemas actuales.
La agricultura ecológica, basada en gran
medida en los hallazgos y el acervo cultural
empírico de la agricultura tradicional,
mantiene con ésta un notable paralelismo
en sus aspectos funcionales y energéticos,
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
lo que exige asimismo la preservación de
un alto nivel de integridad en los ecosis-
temas sobre los que se sustenta. El distinto
contexto socio-cultural en que ambos tipos
de agricultura, tradicional y ecológica, se han
desarrollado añade a esta última el rasgo
Coherencia ecológica como propiedad
del sistema de producción
La proximidad de los centros
de decisión
Considerando en conjunto la relación
entre los tres sistemas valorativos que hemos
comentado, podemos afirmar que el resul-
tado final de su interacción, con mayor o
menor ajuste, es decir el tipo de Sistema
de Uso de Recursos alcanzado, depende en
gran medida de los insumos energético y
monetario, pero también de la proximidad
funcional y práctica (económica, política)
de los centros de decisión respecto al terri-
torio agrario considerado. En condiciones
de precariedad de dichas entradas (energía
y dinero), o cuando se planifica siendo cons-
ciente de las limitaciones – opción impres-
cindible en la perspectiva de sostenibilidad
fuerte o ecológica (Gómez Sal, 2004) –, es
cuando resulta ineludible extremar el ajuste
entre los tres sistemas.
De forma ideal en esta situación las
distintas parcelas del territorio se utilizarían
para los usos a los que mejor se adecuan,
se mantendría una variedad de productos
enfocados al autoabastecimiento, que iría
diferencial o la posibilidad de incorporar
tecnología actual adaptada – conocimientos
científicos y técnicos que enriquecen el saber
empírico –, así como asumir como objetivos
el incremento del bienestar humano ( social
e individual) y la calidad de vida.
acompañada de mayor especialización en
determinadas parcelas, dirigida a la obten-
ción de productos de renta con el mayor
valor de mercado posible. Se garantiza el
reciclado (elaboración de compost, abono
verde, rotaciones) dirigido a mantener la
fertilidad de los suelos – no sólo química,
sino principalmente orgánica, ecológica –, así
como la complementariedad entre la agri-
cultura, los usos forestales y la ganadería,
imitando de esta forma el funcionamiento
de los ecosistemas naturales y preservando
sus procesos básicos.
En una situación como la descrita,
cercana a los recursos y por lo tanto atenta
a su creación, diversificación y protección,
se generan técnicas y saberes valiosos que,
por el contrario, pierden vigencia cuando
compiten con los planteamientos más
simplificadores, especializados, uniformi-
zadores, gracias a la poderosa capacidad
de inversión y tecnología, asociados a la
agricultura industrial. Los saberes y conoci-
mientos adaptados son los responsables de
la persistencia hasta la actualidad de algunos
de los paisajes que mas unánime aprecio e
41

interés concitan – tanto socialmente como
en el ámbito científico – por representar
soluciones originales, autóctonas, adecuadas
para hacer compatible la producción soste-
nible y la conservación de la base produc-
tiva, es decir la naturaleza humanizada – los
agroecosistemas valiosos –. Tal es caso en
nuestro país de algunos paisajes agrarios
como los que derivan de sistemas basados en
policultivo con parcelas altamente diversas,
dedicas a distintos usos, las praderías de
montaña, los paisajes complejos de huerta
y regadío muy reticulados, varios ejemplos
de silvopastorales; paisajes cuya evolución
ha respondido tanto a adaptaciones ecoló-
gicas como a determinantes históricos y
culturales. El control de la estructura de los
ecosistemas ha sido quizás el principal meca-
nismo de adaptación a cambios y de control
de la resiliencia (ecocultural) en los sistemas
tradicionales de usos de recursos (control
de la densidad, productividad en distintos
estratos, trasmochos, arboles podados, etc).
Su importancia es mayor, podemos decir que
decisiva, en ambientes con un grado alto de
aleatoriedad climática como es el ámbito
climático mediterráneo; en la actualidad
estas prácticas deberían recuperar su prota-
gonismo, como mecanismo de adaptación
de los agroecosistemas, incluidos los fores-
tales, al cambio global y climático.
Además de aportar una alta producti-
vidad  – con frecuencia la máxima soste-
nible para el lugar donde se practica –, son
sistemas compatibles con el mantenimiento
de un elevado valor natural en el agroeco-
sistema que los sustenta. El incremento del
“capital productivo”  – suelo fértil, árboles
frutales, ganado especializado, acequias,
complejos sistemas de riego etc. – tiene en
estos sistemas una importancia singular. Se
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
42 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
cuidan, se seleccionan o se acondicionan
estos elementos para transmitir el sistema
de producción y el agroecosistema mejo-
rados en su conjunto, como herencia a las
generaciones futuras. De hecho, el grado
de mantenimiento o actualización/vigencia
de algunos de los elementos mencionados,
propios del paisaje rural, puede considerarse
como indicador del equilibrio y funciona-
lidad de los sistemas de uso de recursos que
lo han originado.
La imagen antropológica del “bien limi-
tado”, la consciencia de que el bienestar del
grupo humano concreto depende esencial-
mente de la buena organización y gestión
de los recursos con los que se cuenta en un
determinado contexto territorial y social,
así como el interés de transmitirlos en buen
estado, sin esperar ayudas externas en el
caso de que se comentan errores, es una
característica diferencial de las sociedades
campesinas tradicionales. El paisaje diverso
y atractivo es en realidad una consecuencia
añadida de la coherencia ecológica del
sistema de producción, si bien en buena
medida responde a la vez a una imagen
preexistente, basada en la experiencia
adquirida y transmitida por generaciones
anteriores, de adecuación y usos correctos,
adaptados a las limitaciones ambientales y a
la capacidad productiva del ecosistema.
Importancia de la escala
Al depender la viabilidad económica
de una determinada actuación de desa-
rrollo (desde el punto de vista propio de la
economía convencional, el rasero evaluativo
es la rentabilidad), de políticas de precios
bastante ajenas tanto a la coherencia
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
ecológica como al rendimiento del sistema
de producción, muchas de las decisiones
económicas tienen efectos desorganizadores
sobre éste. Fuerzan y trastocan los modelos
productivos e incrementan sus repercusiones
indeseadas sobre los ecosistemas.
Una situación así, estaría marcada por
el desajuste entre los tres sistemas, propi-
ciado por la supremacía del mercado y en
general asociado a una mayor disponibilidad
de capital económico y de energía. Debido
al carácter impredecible, variable o extraño
al ecosistema – una veces por su naturaleza,
otras por la magnitud que llegan a alcanzar –
de los insumos propios la agricultura indus-
trial, así como a la escasa previsión sobre el
destino o la reutilización de los residuos,
con centros de decisión económica y polí-
tica cada vez más alejados de los ecosistemas
concretos de cada territorio, los efectos de las
decisiones tomadas en ámbitos económicos
de gran escala sobre los agroecosistemas
complejos y valiosos suelen ser destructivos.
En esta situación resulta imprescindible
extremar las precauciones. La consecuencia
suele ser la uniformización de los usos y
la banalización del paisaje por pérdida de
diversidad y de contenidos culturales, lo que
en conjunto conduce a la progresiva depen-
dencia de abonos químicos y de pesticidas de
distinto tipo por la generalización de plagas
y enfermedades resistentes. El empobreci-
miento del suelo, la eliminación de los restos
de vegetación y de otros elementos estructu-
rales remanentes del ecosistema natural -los
retículos que cumplen un papel estabilizador,
regulador de transferencias de materiales y
energía-, constituyen una pérdida de recursos
y en definitiva de herramientas de control de
la resiliencia, que tan necesarias resultan en
los agroecosistemas.
Analizándolos con una mayor perspec-
tiva temporal, la viabilidad de estos sistemas
dependerá sin embargo por una parte de que
la situación económica permita hacer frente
al incremento de insumos (precio creciente de
la energía, los materiales, la tecnología) y por
otra del nivel de exigencia y control en cuanto
a calidad de los productos y el ambiente, alcan-
zado por población. Este nivel de exigencia,
de marcado carácter cultural, dependiente de
la educación, la formación y la experiencia de
la sociedad, del modelo de desarrollo –que
determina las actitudes y respuestas frente a
los problemas ambientales-, dependerá a su
vez del grado de conciencia social sobre los
efectos de vivir en un medio contaminado,
acompañado, como síntoma, de un paisaje
degradado y uniforme.
No faltan ejemplos en nuestra sociedad
sobre actuaciones esquilmantes y usos que
debilitan la capacidad de autonomía y resi-
liencia de los agroecositemas, incrementando
así su dependencia de insumos -para suplir por
ejemplo la creciente mineralización del suelo
debida a la ausencia de estructuras vivas y de
material orgánica reguladora- que convierten
en una necesidad ineludible la subvención de
las actividades agrarias y ocasionan de forma
aparentemente inevitable la desajuste progre-
sivo del engranaje que respaldaba al conjunto
del sistemas de uso de recursos (ver Figura 2).
Por una parte degradación del agroecosistema
-erosión, fuego, abandono, invasión del mato-
rral-, por otra las consecuencias de carácter
social debidas al empobrecimiento cultural
(en mucho casos también económico) de las
sociedades agrarias, su mayor dependencia,
sensación de inferioridad y recelo frente a la
cultura urbana, la carencia de iniciativas por
destrucción de patrimonio, los recursos activos
y los conocimientos adaptados.
43
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Otras dimensiones imprescindibles

de la agricultura
En la Figura 3 representamos a partir de
tres ejes básicos los modelos resultantes de
considerar diferentes escenarios posibles de
sistemas de uso de recursos. Las dimensiones
manejadas fueron las que entendemos
como más asociados a la base productiva
– los ecosistemas y los recursos contenidos
en ellos –, imprescindibles para un análisis
que presta especial atención a la relación
compleja entre objetivos ecológicos y econó-
micos, a través del intermediario sistema de
producción.
Los tres sistemas mencionados componen
una estructura axial de dependencia, con
efectos derivados, procedente de su implica-
ción más directa en el aprovechamiento de
los recursos. Este esquema lineal y jerárquico
resulta sin embargo insuficiente cuando
consideramos las consecuencias y efectos
de la práctica agraria sobre otras esferas
de la vida humana, el componente social,
siendo entonces necesario incorporar nuevas
dimensiones evaluativas, cuya importancia,
depende del papel que se les reconozca en
un determinado contexto de desarrollo.
Comentaremos a continuación estos compo-
nentes evaluativos cuyas características y
su conexión con el resto de los sistemas se
presentan en la Tabla 3.
El valor cultural. A semejanza del valor
ecológico, el valor cultural de un sistema de
uso de recursos tiene un marcado carácter
patrimonial. Por su estrecha relación con el
control de procesos naturales (saberes, mitos,
ciencia, tecnología, herramientas e infraes-
tructuras) y su contribución a perfilar los
mecanismos de respuesta (resiliencia ecocul-
tural), este sistema evaluativo se situaría
conceptualmente muy próximo al sistema
ecológico. Junto con los conocimientos
sobre los recursos (su génesis y actualiza-
ción) fraguados en la lenta interacción,
coevolución, de las sociedades agrarias con la
naturaleza, la dimensión cultural incluye los
elementos construidos y las infraestructuras
vivas e inertes (vigentes en la actualidad o de
carácter patrimonial histórico) que forman
parte de los paisajes agrarios.
Los conocimientos de tipo empírico
sobre los recursos y su manejo son impor-
tantes para el buen funcionamiento de
los ecosistemas seminaturales que acom-
pañan a las culturas tradicionales (González
Bernáldez, 1991). Son en general frágiles, se
pierden y mixtifican más fácilmente que los
recursos mismos y deben ser considerados,
por su adaptación a circunstancias locales
variadas, como una de las manifestaciones
de la diversidad ecológica y por tanto
también objeto de investigación, catalo-
gación y conservación, como una parte del
patrimonio natural/cultural, socialmente
apreciado por su utilidad. Como hemos
indicado, el sistema cultural es difícilmente
separable del ecosistema en los sistemas
tradicionales e indígenas de uso de recursos
y por ello tan grave como la erosión física
y ecológica producida por el abandono de
usos adaptados es la “erosión cultural”, el

SISTEMA DE EVALUACIÓN OBJETIVO, interés por el CARÁCTER MAGNITUDES VALORACIÓN VARIABLE DE ESTADO CONEXIÓN ENTRE LOS SISTE-
(Dimensión del desarrol- conocimiento o aplicaciones Que se utilizan de forma (Principal descriptor) MAS (Dinámica)
lo agrario) respecto al sistema característica

4. CULTURAL Documentar y evaluar el No finalista. Patrimoniales: arquitectura, Originalidad, rareza, etc. Valor patrimonial Básico, frágil. Resulta de
patrimonio cultural. artesanía, infraestructuras, la interacción entre varios
Tiene un básico, de fondo, conocimientos, paisajes sistemas (1,2 y 4)
comparable al del ecosistema. culturales, etc.

5. SOCIAL Asegurar el bienestar de la
(Sistema social) población, la calidad de vida,
atender necesidades básicas.
6.ÉTICO Asegurar la coherencia del
desarrollo con las disposicio-
nes y sentimientos éticos la
sociedad.
Finalista. Desarrollo humano:
Integración social, salud,
cultura, etc.
No finalista. Normativa legal sobre la
relación sociedad-recursos-
naturaleza. En las escalas de
territorio, paisaje y ecosis-
temas.
Indicadores de desarrollo Equidad, redistribución Posición intermedia. Afectado
de la riqueza por la degradación de 1 y 4 y Tabla 3. Dimensiones evaluativas de los Sistemas de
por las disfunciones de 3. Uso de Recursos en la agricultura. Tres dimensiones
adicionales en las presentadas en la tabla 1. Pueden
verse de forma conjunta con las anteriores. En este
caso la relación con los recursos y los ecosistemas es
Legislación ambiental, Paisaje en armonía con los Transversal. Sus caracterís- más indirecta y compleja, no jerárquica. Influidas
sanitaria, agroalimenta- usos humanos. Salud de los ticas proceden del correcta asimismo por la economía; puede establecerse una
ria, regulaciones sobre ecosistemas y las poblacio- engranaje entre el conjunto de
analogía entre “capital natural” y “capital social”.
agricultura y su grado nes biológicas. los sistemas o dimensiones
de cumplimiento. Valores Bienestar animal. Man- citados. La dimensión cultural es responsable del acervo de
compartidos respecto a los tenimiento de procesos conocimientos sobre los recursos, y de la resiliencia
límites en la explotación naturales. eco-cultural, propia de los agroecosistemas. Estas
de los recursos
tres dimensiones son especialmente valoradas e
importantes en los planteamientos de sostenibilidad
fuerte y superfuerte (ver Tabla 5).

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

44 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 45
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Teniendo en cuenta que el objetivo sobre los mismos), refuerzan el sentido

intrínseco del desarrollo es de carácter social, de pertenencia y de identificación con el
es decir lograr el bienestar y la felicidad de paisaje. En su acepción más completa éste
los seres humanos, el interés o valor social incluye aspectos afectivos y emocionales,
de un sistema de uso de recursos deberá que constituyen un componente sustancial
ser también un criterio básico de evalua- de la calidad de vida, susceptible además de
ción y un argumento imprescindible para su ser potenciado y administrado mediante un
defensa. De hecho las propuestas más cohe- manejo cuidadoso y coherente del entorno
rentes de desarrollo sostenible incorporan – los elementos culturales y ecológicos perci-
como requisito básico la redistribución de la bidos directamente –.
riqueza, equidad. El concepto de desarrollo
“humano”, una adjetivación aparentemente Por ejemplo la satisfacción de que en
innecesaria, tiene el sentido de subrayar el la agricultura se reconozca el trabajo bien
objetivo social del desarrollo. hecho, la calidad de los productos y sus
consecuencias positivas sobre el ambiente, el
Por otra parte la práctica de la agricul- paisaje agrario, el acervo cultural; de forma
Foto 8. Un paisaje agrícola organizado por infraestructuras construidas, que ganan, extienden y
tura (en particular agricultura ecológica) que los apoyos para la actividad agraria no
protegen el suelo agrícola, seguramente sorribado; se controla el riego y la fertilización orgánica
con residuos vegetales que además evitan plagas (biofumigación empírica). Diversidad de cultivos. tiene también un valor intrínseco por se atribuyan sólo en función de la mera
Compleja y frágil composición, muy sensible al abandono. Formaría parte de un conjunto de representar un modo de vida, una opción ocupación agrícola del terreno o, lo que es
paisajes valiosos con fuerte adaptación, carga cultural y valores de conservación que conviene de relación directa con la naturaleza. Uno aún más negativo, por el abandono de los
proteger. Muy aptos para la práctica de algunas modalidades selectas de agricultura ecológica, de los elementos a considerar en el debate cultivos.
con numerosos valores añadidos. La Gomera (Canarias) cerca de San Sebastián. sobre desarrollo, reclamado por los colec-
tivos más activos en la búsqueda de una La calidad de un entorno bien gestio-
relación armónica estable entre sociedad y nado representa además un atractivo sobre
olvido de la utilidad, sentido y posibilidades conocimientos para la explotación de los naturaleza, es precisamente la defensa del el que basar otras actividades productivas,
de los recursos, de los conocimientos sobre recursos y la obtención de productos. derecho a adoptar como forma de vida el entre ellas el tan invocado turismo rural, que
los mismos y la degradación de los agroeco- cultivo de la tierra. Buscando una inclusión parece haberse convertido en la panacea
sistemas en los que éstos se han generado. El valor social. Una vez considerados adecuada en los procesos naturales, desci- universal para todas las actuaciones de
Los conocimientos sobre los recursos han sido en conjunto los resultados de una hipoté- frando e interpretando las posibilidades que desarrollo.
también incorporados en forma de rutinas de tica evaluación referentes a los tres criterios para ello ofrece cada ecosistema.
carácter adaptativo, a través de pautas cultu- inicialmente mencionados, y ponderado La importancia del valor social de un
rales, constituyendo un acervo patrimonial adecuadamente sus conexiones e impor- El valor social de un sistema de uso de sistema de uso de recursos resulta más
(de conocimientos y elementos construidos, tancia – el peso que se concede a cada uno recursos está emparentado con el mayor o clara cuando se aplica a territorios situados
así como configuraciones originales de los de ellos en un determinado contexto de menor aprecio que un determinado grupo fuera del grupo de países desarrollados, el
ecosistemas y de los seres vivos que forman desarrollo –, puede evidenciarse el hecho de humano manifiesta respecto el sistema llamado primer mundo. El sinsentido y las
parte de los agroecosistemas) cuyo sentido se que la realidad analizada, un determinado eco-social (socioecosistema) del que forma consecuencias negativas de una emigra-
encuentra en facilitar la gestión sostenible. sistema de uso de recursos, a pesar de su parte. Aquellos modelos de naturaleza ción apenas controlada desde los ámbitos
relativamente escasa rentabilidad, mantiene humanizada que además de proporcionar rurales a las megaciudades – como ocurre
Otro aspecto diferente de la cultura, funciones sociales relevantes y por lo tanto un medio de vida digno para la población, en varios países de América Latina, espacio
a través del cual se conecta directamente posee un valor añadido que enriquece a los sean capaces de mantener una adecuada cultural y geográfico representativo de
con el sistema de producción es su función valores patrimoniales asociados a los sistemas integridad ecológica (ecosistemas, recursos los países llamados “en desarrollo” – es
tecnológica, instrumental, la utilidad de los ecológico y cultural. accesibles y conocimientos actualizados mayor cuando, la alternativa es engrosar

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

46 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 47

cinturones de marginalidad e infraviviendas,
con carencias importantes de atención social.
Precisamente en este contexto muchos de los
sistemas agrarios con un fuerte componente
de autoabastecimiento, basados en policul-
tivos con alta diversidad y valores añadidos
de distinto tipo, deberían ser investigados
para su mejora en una línea multifunciona-
lidad, antes de provocar su sustitución por
sistemas más simples, o asistir a su ruina espe-
culativa, con las consecuencias de desarraigo
e incremento de la pobreza para buena parte
de la población, que con un necesario apoyo
formativo y objetivos claros de desarrollo
local sostenible, podría adquirir la capacidad
de manejar sus recursos de forma creativa
y hacerse cargo, empoderarse, de su propio
desarrollo.
Para los países desarrollados, el valor social
de un sistema de uso de recursos dependerá
en gran medida del rasero o exigencia de
calidad adoptado por la sociedad respecto
al patrimonio natural común y los logros
sociales; si bien, con frecuencia, el cumpli-
miento de la legislación al respecto se aplica
de forma muy limitada, como ocurre en
España con el conjunto de leyes relativas
al patrimonio natural, el desarrollo rural y
el paisaje aprobadas en 2007. En el mundo
desarrollado, la opción de que el medio
rural conserve sus valores ecológicos y cultu-
rales – paisajes, ecosistemas, calidad en sus
contenidos –, asociados a la capacidad de los
agroecositemas para prestar con eficacia los
servicios (culturales, de regulación y de abas-
tecimiento según el esquema del Proyecto
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio;
ver su aplicación para España en EME, 2012)
que demanda una sociedad principalmente
urbana, requiere mantener un nivel de pobla-
ción rural y de usos agrarios adecuados. Los
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
48 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
La dimensión ética,
rasero para la evaluación del desarrollo
beneficios sociales y ecológicos son evidentes
– prevención de los efectos catastróficos de Dos modelos de naturaleza, con un subsistema de la biosfera y progresiva-
fenómenos naturales o provocados por el diferentes tasas de renovación mente se va apropiando de la misma. En
abandono, la preservación y actualización ello consiste la transición desde el modelo
de los recursos, etc.– manteniendo la funcio- Como hemos comentado la idea de soste- de “mundo vacio” (aún con mucho margen
nalidad de los agroecosistemas, en buena nibilidad sugiere, como condición sobre la para planificar e implementar nuevos usos)
medida un legado que debemos administrar. que apoyar el desarrollo, la existencia un al del “mundo lleno”, una situación con alta
Un problema puede presentarse si cuando soporte o base ecosistémica, un modelo densidad de población humana presidida por
el rasero de exigencia ambiental se eleva de naturaleza aún funcional, en la que la la escasez de recursos, en la que deben extre-
algunas unidades – como viene ocurriendo simplificación, respetado determinados marse las medidas precautorias y preven-
en España como consecuencia de la inte- procesos básicos, no ha superado límites tivas (Figura 7) La importancia del soporte
gración en el ámbito común europeo –, nos irreversibles. ecológico no sólo es cuestión de superficie
encontramos con que ya hemos perdido o conservada y su organización en redes terri-
se encuentran seriamente amenazados – por Algunos autores (Daly, 1996) se han refe- toriales más o menos coherentes, sino espe-
negligencia y una visión monotemática del rido a ese soporte ecológico, indispensable cialmente de los contenidos: la integridad y
desarrollo, con las secuelas comentadas de para la actividad humana como la porción funcionalidad de los ecosistemas (en especial
abandono rural, etc. –, una buena parte de naturaleza que va quedando a medida de los ecosistemas humanizados: agroecosis-
de los contenidos valiosos del patrimonio que la humanidad ocupa la biosfera. En su temas y ciudades) que contenga ese nuevo
natural-cultural de nuestros agroecosistemas. visión la actividad humana es esencialmente modelo de biosfera, prácticamente saturada
Perdemos con ello oportunidades de reforzar económica, de forma que la economía, sería de humanos (Gómez Sal, 2011 b).
una política sensible de defensa de lo más
original de nuestra naturaleza, los paisajes
culturales procedentes de una acendrada
historia de usos, adaptados a la pluralidad
de circunstancias ecológicas del territorio
(Gómez Sal, 2012).
Foto 9. Grupo de gallinas, con el gallo,
autónomas, muy rusticas, buscan en libertad
recursos variados en un amplio espacio
alrededor del hábitat humano. Por su
movilidad las aves, y especialmente las palomas,
cumplían una excelente labor recolectora de
la producción dispersa. Un buen ejemplo para
pensar en el componente ético, en este caso
relacionado con los métodos de crianza del
ganado, del que carecen algunos sistemas de
intensivos. La relación de los seres humanos
con los animales domésticos era en los sistemas
tradicionales compleja y rica en matices,
personal y humanizada, atribuyéndoles
cualidades de inteligencia y sensibilidad que
han pasado al mito y la fábula.
49
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Mundo "vacio" S: energía solar
H: calor
S M: materia
Reciclado de M E: energía
capital natural
M Economía M capital de creación
E E humana

Ecosistema representado por la actividad humana. Se ya en estas primeras décadas del Milenio,
H Mundo "lleno" olvida con frecuencia que la biosfera no debería ser positiva. No olvidemos que el
depende de los seres humanos, tiene sus principal de ellos, con la mayor carga de
propias vías de regeneración sin nosotros; el responsabilidad ética es el de la sostenibi-
S problema es de planificación para asegurar lidad de los usos del suelo. Se incluye en ello
un nivel adecuado de bienestar para el la identificación de los elementos y procesos
Reciclado de M mayor número de personas. clave relacionados con la integridad/resi-
El esquema de Herman Daly liencia de los agroecosistemas que sustentan
mundo lleno-mundo vacío M M Cambiando la escala, estas ideas son los usos humanos, la capacidad en cada
El punto de vista de la Economía también aplicables a un país, un determi- caso de seguir aportando los servicios que
ecológica. E E nado territorio o a una población local en su demanda la sociedad, mantener los recursos
interacción con la naturaleza y los recursos generados en ellos a partir de la interac-
Economía que la población en cada caso utiliza. El ción con los sistemas de producción, y en
H aporte del modelo de Daly respecto a los este marco proponer límites que no deben
Ecosistema más habituales de crecimiento econó- superarse y orientar o sugerir modelos de
mico radica en que éstos no cuestionan el gestión prudente. Pero el debate sobre
impacto sobre la biosfera de la generación desarrollo se inscribe en una perspectiva
de recursos y del destino y eliminación de más amplia, que claramente concierne a
los residuos. distintas perspectivas evaluativas, llamadas
Figura 7. El cambio del paradigma del mundo vacío al mundo lleno (H. Daly, 1996). Según el
a contrastar sus apreciaciones para una esti-
autor el primer modelo representa la economía como un subsistema abierto, suponiéndose un
“mundo vacío”, visión indiferente o ajena a los límites para el crecimiento, propia de la económica mación ecuánime y plural (multicriterio) de
convencional. El segundo un esquema presidido por la escasez de recursos, donde es imprescindible La discusión sobre de la los resultados de las actuaciones humanas
valorar los impactos de la generación y apropiación de recursos, la extracción de materiales, el capacidad de carga del sobre la naturaleza.
consumo de energía fósil y el coste del reciclado; la eliminación y utilización de los residuos. ecosistema
El rasero para medir la sostenibilidad de las actuaciones humanas depende de las características La evaluación ecológica sería uno más
– extensión y contenidos – de la naturaleza no transformada por la “economía”, que actúa como ¿Qué papel corresponde a la Ecología entre dichos criterios. Sin embargo la estruc-
capital natural, incluyendo en él también los agroecosistemas resilientes, que son el soporte de los en el estudio de los sistemas agrarios?. tura jerárquica de las relaciones de depen-
sistemas sostenibles de producción agraria. Las caracteristicas del “capital natural” dependen de
¿Pueden servir sus planteamientos como dencia entre los sistemas evaluativos, su
consensos y decisiones sociales, políticas, si bien lo más conveniente sería que estuviesen basadas en
criterios científicos. referencia básicas para orientar actuaciones engarce dinámico desde el esquema concep-
de desarrollo?. Nos referimos al modelo de tual que proponemos, revela el carácter
desarrollo que preserva el capital natural, básico, esencial para la vida humana, del
Una vez establecido el carácter “comple- seguir creciendo sin internalizar los costes la capacidad de los ecosistemas para seguir sistema estudiado por la ecología; sus valo-
mentario”, es decir no enfrentado, que ambientales que ocasiona; en particular la produciendo, el que pretende ser sostenible, raciones deben recibir por tanto una espe-
deben tener las dos porciones de la bios- alteración de los mecanismos naturales de cuyos planteamientos incluyen la solidaridad cial de atención, representan una referencia
fera – en realidad dos modelos de ecosfera regulación. con las generaciones futuras. ineludible para estimar los logros y objetivos
con distinta tasa de renovación – sugeridas del desarrollo.
por la visión de Herman Daly, la humanidad Adoptando una visión excesivamente Si la responsabilidad de la ecología
debería plantearse el dilema de hasta dónde antropocéntrica puede decirse que ambos radica en entender el funcionamiento de los Una vez reconocida la importancia de
puede seguir extendiendo los límites de la sistemas deben “ceder” para llegar a ser agroecosistemas, la respuesta a la pregunta la evaluación ecológica – en definitiva el
transformación “económica”. Como primera compatibles, si bien en realidad el subsis- antes planteada relacionada con su impor- análisis de la integridad/salud del agroeco-
medida y tal como señala el autor del tema que realmente requiere la comple- tante papel en los desafíos pendientes que sistema – , cabe preguntarse ¿cuál debe ser la
modelo, el subsistema económico no puede mentariedad de la porción “natural” es el la humanidad debe resolver con urgencia metodología, el enfoque y las unidades de

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

50 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 51
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

ARGUMENTOS DE APOYO
La economía aporta información sistemática y consistente para poner al mismo nivel los servicios
ecológicos y los bienes de mercado.
La valoración económica facilita la toma de decisiones en la gestión ya que permite obtener valores
relativos y por ello comparar los servicios ecológicos entre sí y con los bienes de mercado.
El no hacer valoraciones económicas puede prolongar la concepción cultural histórica de gratuidad
de los recursos naturales y de las externalidades ambientales, y mantener la idea común de que
la oferta de capital natural es inagotable.
medida empleadas en el mismo?. Tratándose en ésta articula su relación con la sociedad
La evaluación económica muestra en un lenguaje claro para la opinión pública una diferencia susten- de un tipo especial de ecosistema, ¿es éste un humana y su economía. Ello debe incluir
cial de tipo monetario entre sistemas de desarrollo que conservan y respetan los procesos ecológi- asunto exclusivo de la ecología como ciencia aspectos cualitativos y de conservación
cos frente a los que no lo hacen.
de los ecosistemas o pueden sus valoraciones “horizontal” de la naturaleza, es decir los
Sirve como medida de concienciación social frente a la degradación ambiental porque integra ser sustituidas por alguna otra disciplina que directamente relacionados con la gestión
los ecosistemas y los procesos ecológicos como una parte importante de la economía, de una forma imponga su racionalidad, estableciendo concreta de los recursos, las buenas prác-
comprensible para la mayor parte de la sociedad. analogías y prestando su experiencia en ticas, con el modelo de desarrollo – sistema
evaluaciones, su acervo metodológico, para de uso de recursos que se practica – y que en
un análisis estimativo del valor de estas definitiva son bastante independientes del
CRÍTICAS unidades funcionales de la biosfera?. número y extensión de espacios protegidos
Existen actualmente enormes dificultades metodológicas para realizar valoraciones reales de los declarados, muchas veces mero instrumento
servicios ecológicos aptas para su uso en la gestión, aunque puedan ser motivadoras de debate. A mi juicio este es uno de los aspectos publicitario que oculta carencias graves de
clave en el debate sobre desarrollo y soste- gestión en el conjunto del territorio y en
La economía no mide el valor real de un servicio o bien, sino que éste está sujeto a una dinámica de
nibilidad, que con diferente énfasis según los propios espacios. La mera declaración de
mercado que influye en el valor final.
los contextos de desarrollo, está planteado espacios, gestionados a veces con un criterio
El aplicar herramientas de medida basadas en el mercado a procesos ecológicos puede suponer un en la actualidad (Tabla 4). restrictivo de usos y con escasa sensibilidad
desajuste catastrófico de determinados sistemas socioeconómicos y ecológicos, por las diferentes
respecto al territorio circundante y a los
escalas temporales a las que funcionan.
El artículo de Costanza et al. (1997), aprovechamientos tradicionales es lo que
Las valoraciones económicas realizadas de esta forma perderán pronto su papel generador de sobre la importancia de preservar el capital denomina conservación vertical.
debate y a la larga dañarán la credibilidad de la Ecología. natural y los servicios de los ecosistemas,
No esta claro que el sistema económico tenga que pasar a ser el que proporcione herramientas argumentado desde una óptica econó- Esta problemática remite al dilema de la
conceptuales para la conservación de los servicios ecológicos, de forma contraria a la que ha sido mica, desencadenó en Internet un amplia capacidad de acogida de la biosfera para la
su tendencia histórica. discusión sobre la idoneidad de los análisis población humana (capacidad de porte o de
No tiene sentido aplicar valoraciones monetarias a procesos ecológicos y biomas que son responsa- económicos basados en la asignación de sustentar usos, la también llamada biocapa-
bles de mantener la vida y por ello tienen un valor infinito. un valor monetario para juzgar estos cidad), problema que, cambiando de escala
Los ecosistemas y sus procesos tienen un valor intrínseco o absoluto y por lo tanto es erróneo in- servicios ambientales. Aunque la mayoría y referencias para el análisis, puede exten-
tentar asignarles un valor relativo. las opiniones ponderaban la utilidad, los derse a otros ecosistemas humanizados –el
aspectos positivos del gran esfuerzo reali- territorio de un país, una ciudad, comunidad
zado, son también numerosas las que rural, finca-, incluyendo tipos de agroecosis-
critican dicha propuesta por insuficiente. temas concretos.
Tabla 4. Apoyos y críticas al artículo “El valor de los servicios y el capital natural de los ecosistemas
del mundo” (The value of the world´s ecosystem services and natural capital) publicado en la
revista Nature por Costanza et al. (1997), surgidas en el forum Online de la ISSE (International El mencionado artículo tercia indirec- Esta reflexión y en definitiva las evalua-
Society of Ecological Economics). Recopilación y síntesis realiza en el Departamento de Ecología. tamente en la cuestión sobre el “tamaño” ciones sobre los efectos del desarrollo,
Universidad de Alcalá (Belmontes et al. 1997). Reconociendo el interés de la evaluación económica o importancia que debería tener (según pueden tener un cierto carácter retórico si se
de los servicios de los ecosistemas y la consecuencias sobre los mismos de distintos esquemas de el modelo recogido en la Figura 7) y los olvida que dependen en última instancia de
desarrollo, compartimos la idea expresada en la crítica 5, de que no solo el sistemas económico servicios que presta (o debería prestar) la un acuerdo previo, con un profundo signi-
es que debe realizar las evaluaciones sino que distintas perspectivas procedentes de los sistemas / porción de biosfera no modificada. Parece ficado ético: ¿Qué modelo de “naturaleza”
dimensione que se consideren más relevantes para la problemática analizada, deben confluir claro que estos servicios – la preservación de (ecosistemas, recursos, paisajes) queremos
en una visión multicriterio, pudiendo otorgar distinto peso o jerarquía a las valoraciones según
determinados procesos naturales básicos, mantener como entorno humano?, consi-
las prioridades del desarrollo o el escenario que se considere deseable. Somos partidarios de una
visión explícita de las mismas, que no enmascare en un solo índice los aportes procedentes de cada imprescindibles para la vida humana y el derando las distintas escalas territoriales
dimensión. Ejemplos de aplicación de esta idea a paisajes agrarios pueden verse en Gómez Sal et al, bienestar – no sólo dependen de la cantidad relevantes a las que debería trasladarse y
2003; Gomez Sal y González García, 2007. de biosfera “protegida” sino de la manera en las que debería expresarse tal decisión,

Los compromisos funcionales en la actividad agraria.

52 Conflictos entre las dimensiones evaluativas 53

Resumen de las tres ideas principales sobre de la
sostenibilidad (Gómez Sal, 2013)
Sostenibilidad Débil
(llamada también económica, Daly&Cobb,1993)
Sostenibilidad Fuerte
(llamada también ecológica, Daly&Cobb,1993).
En realidad es “ecosocial”. Análoga al escenario
de desarrollo Sostenible Sensato (modelo de
evaluación Gómez Sal, 1998, 2001)
Sostenibilidad Superfuerte
(citado por Gudynas, 2010)
así como las exigencias que conllevan las
diferentes opciones.
Para asesorar en la adopción de esta
importante decisión, el trasfondo en defi-
nitiva de la primera Conferencia de Río, en
1992, la ecología tiene que aportar argu-
mentos y evaluaciones. Los conocimientos
sobre función y estructura de los ecosistemas,
su interdependencia, las relaciones a dife-
rentes escalas con las expectativas de las socie-
dades humanas (necesidades básicas, servicios
de los ecosistemas, etc.), deben servir como
orientación sobre la “porción” y el modelo
de naturaleza que es preciso conservar, su
configuración y contenidos, los recursos, así
Los compromisos funcionales en la actividad agraria.
54 Conflictos entre las dimensiones evaluativas
Visión de la naturaleza Ideas sobre el bienestar
Exclusivamente como fuente de recursos, recep- La visión más tradicional, que lo asimila a
tora de residuos y amortiguadora del impacto capacidad de consumo de bienes materiales,
ambiental humano. servicios, etc.
Visión convencional y aún dominante
Proveedora de servicios para el bienestar humano, La atención preferente sobre lo social,
que dependen del capital natural (o el patrimonio junto con lo ecológico, marca la diferencia.
según el énfasis), que debe preservarse. El bienestar humano como principal objetivo.
Los servicios pasan de ser vagamente Referencia a sistemas ecosociales; socioeco-
“ambientales” (de regulación, concepto ya muy sistemas; desarrollo humano sostenible.
admitido desde hace tiempo), a estar dirigidos Se definen los componentes del bienestar en
expresamente al bienestar humano (añadiendo los su relación con los servicios.
de abastecimiento y culturales, según esquema
Millenium Assessment, 2005).
Perspectiva antropocéntrica ( social y ambiental)
Un papel intrínseco, de orden superior. Mayor Desmaterialización de la idea del bienestar,
protagonismo de la naturaleza al ser vista como mayor importancia de aspectos espirituales,
fuente de vida, sustento y madre de la existencia disfrute de la vida, manejo del tiempo, la
humana, más allá de lo material. posibilidad de disponer de él, protagonismo
Rechazo de la idea de “capital” natural, preferencia de la cultura.
por la visión de «patrimonio», entendida como un
legado para trasmitir íntegramente o enriquecer.
Fuerte carga espiritual.
Inspirado en visiones holistas de la Madre Tierra,
Pachamama en las culturas originarias america-
nas. Perspectiva geocéntrica (la tierra, la biosfera
con los seres humanos).
como los riesgos que acarrean las distintas
opciones de explotación o transformación
de los mismos. En la Tabla 5 se presentan los
principales planteamientos actuales sobre la
relación entre desarrollo y sostenebilidad. El
debate es especialmente importante en los
países “en vías de desarrollo”.
La evaluación ecológica informará esen-
cialmente sobre dos aspectos, la capacidad
sustentante del ecosistema (su capacidad
para sustentar usos, los modelos de estabi-
lidad, recuperabilidad, relacionados con la
integridad/resiliencia) y el valor patrimonial
(contenidos socialmente apreciados por su
singularidad, escasez, endemicidad, etc.) muy
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Visión del concepto de sostenibilidad/ Características generales según Gudymas, E
sustentabilidad (2010)
Objeto de estudio de la economía conven- Ideología de progreso, metas de crecimiento
cional. No se diferencia del concepto de económico, valor económico de la Natura-
desarrollo sostenible. leza, limites ecológicos manejables
Un concepto esencialmente de la Ecología Mayores críticas al progresionismo,
(depende de la coherencia del sistema de economización de la Naturaleza, pero con
producción en su interacción con los ecosis- preservación de un stock natural crítico,
temas). Se separa de la idea de desarrollo enfoque técnico-político
sostenible.
Un problema esencialmente ecológico y
social. La economía debe ser instrumental,
sus objetivos establecidos en razón de los
sistemas ecológico y el social.
Asociada a la gobernanza democrática, Critica a la ideología del progreso, búsqueda
Participativa. Economía ética. Las ideas de nuevos estilos de desarrollo, concepto de
Tabla 5. Visión sintética
de slow life o slow food (vida sosegada o Patrimonio Natural, ética de los valores
tranquila, alimentación juiciosa y sosegada) propios en la Naturaleza, enfoque político. de las principales ideas o
irían en esta dirección. Importante papel para planteamientos que se manejan
la ciencia y la tecnología. respecto al desarrollo sostenible
(Gómez Sal, 2013). En la columna
de la derecha se incluye el
resumen aportado por Gudynas,
E., 2010 Desarrollo sostenible:
una guía básica de conceptos y
tendencias hacia otra economía.
Otra Economía, 6(6).
vinculado al valor cultural y en general inde- todo ello aflora, en última instancia, la nece-
pendiente de aspectos funcionales, aunque sidad de una consideración ética. En teoría
en ocasiones pueda incluir indicadores son concebibles opciones muy diversas,
del mantenimiento los mismos (especies dependen de la exigencia de las sociedades
amenazadas, determinados componentes sobre calidad ambiental y sobre lo que
del paisaje, etc.). incluimos en el concepto de patrimonio a
conservar o incrementar. También depen-
Otras evaluaciones, desde las perspectivas derá del nivel de riesgo físico y social que
que hemos comentado informarán sobre estemos dispuestos a tolerar. Deberían ser
la coherencia ecológica de la opción esco- temas clave en la formulación del modelo de
gida (sistema de producción), su viabilidad desarrollo – los límites sociales y ecológicos
social o política y los costes económicos y la que no se deben rebasar –, problemática
rentabilidad de los productos que ofrece en que sólo es posible plantear con suficiente
comparación con otras opciones, además su información y debate, cuando la sociedad
valor cultural, etc., considerando perspectivas ha incorporado hábitos de gobernanza
temporales diferentes. No obstante detrás de democrática.
55

DESAFÍOS AMBIENTAL
Y SOCIAL DE LA AGRICULTURA ECOLÓGICA
56 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
La calidad del entorno
l
y de los productos como opción ética
as distintas perspectivas evalua-
tivas mencionadas están llamadas a
cooperar para la mejor definición de una
idea – el desarrollo sostenible –, que tal
como sugiere Naredo (1996) aburre por su
falta de precisión y su tardanza en aportar
resultados prácticos. En opinión del autor
citado “está sirviendo para mantener en
los países industrializados la fe en el creci-
miento y haciendo las veces de burladero
para escapar de la problemática ecológica y
las connotaciones éticas que tal crecimiento
conlleva”. Ya hemos comentado cómo a
pesar de ello, consideramos la sostenibi-
lidad en su acepción rigurosa (la conocida
como fuerte o ecológica) como un objetivo
inaplazable y urgente, una de los desafíos
con mayor carga de responsabilidad ética
para los próximos años.
Hemos indicado cómo la sostenibilidad
es en realidad un atributo del sistema de
producción. Es éste sistema el que tiene
como finalidad la transformación de la
naturaleza, la apropiación física y el uso de
sus elementos, el control de sus procesos,
articulándolos para la creación de nuevos
recursos y la preservación de los existentes,
al servicio determinados objetivos, obten-
ción de productos o formas de vida. ¿Qué
se entiende en este contexto por sostenible?
¿Qué características debe tener la base o
apoyo, el sustento del desarrollo, para que
éste se pueda considerar sostenible?
La respuesta a estas cuestiones básicas
exige que en esta fase de la reflexión sobre
los objetivos del desarrollo se establezca el
nivel de calidad del ecosistema/agroecosis-
tema, que hemos optado por mantener en
nuestra relación con la naturaleza. Con este
objetivo, establecer el umbral de calidad que
no debe superarse, el valor que la sociedad
otorga a un ecosistema integro (funcional,
no degradado) o “sano” (no contaminado),
prefigura la opción ética sobre las caracte-
rísticas que debería tener la base natural – el
sustento –  del desarrollo. Esta decisión, que
deberá estar consensuada por la sociedad,
dependiente de sus aspiraciones y objetivos
–  trasladada en su caso a legislación, que,
además debe llevarse a la práctica –, afecta
a las restantes perspectivas evaluativas que
interesan a la sostenibilidad.
Sólo una vez establecidas dichas premisas
de calidad ecológica, podemos discutir sobre
cómo hacer sostenible el sistema de produc-
ción, es decir compatible con los niveles
de madurez, integridad o funcionalidad
deseados para el ecosistema con el que
interacciona y de cuya capacidad produc-
tiva depende.
Las evaluaciones ecológicas tendrían la
función de mostrar las consecuencias de
la degradación o de la mejora ambiental,
sobre los ecosistemas y sobre la calidad de
57
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

Síntesis de objetivos para cada una de las ECOLÓGICO. Mantener una amplia base de naturaleza
dimensiones o ejes del desarrollo en el es- (integridad, procesos básicos, capital). Asegurar su capa-
cenario sostenible sensato representativo cidad para aportar servicios para el bienestar humano.
de la sostenibilidad fuerte:
PRODUCTIVO. Sistema de producción (tecnología, pla-
nificación) no intensivo. Adaptado, compatible con la ca- vida/bienestar humano en cada territorio socio-ecológico. En general los científicos
Económico pacidad del ecosistema para sustentar los usos y apro- concreto, prefigurar distintos escenarios ilus- son más partidarios de construir resiliencia
vechamientos (coherencia ecológica entre el sistema de trando las condiciones de la vida humana en (MEA, 2005). Uno de los procedimientos
producción y el ecosistema) cada uno de ellos. Aunque no se conocen para ello sería reforzar la capacidad de
ECONÓMICO. La economía debe ser instrumental, los limites que podría alcanzar la transfor- adaptación, resiliencia eco-cultural en los
m
al servicio de objetivos definidos por los sistemas (di- mación de la biosfera por parte de la pobla- sistemas de uso de recursos y agroecosis-
Ecológico mensiones) social y ecológico. Economía ética. El valor ción humana, tal como señala Díaz Pineda temas : formación, diversidad de recursos,
h
m económico debe crecer principalmente mediante la me- (1996), “cuesta imaginarse la estabilidad de asegurar el buen funcionamiento de la natu-
jora de la calidad (de los servicios y de los productos, la un planeta superpoblado de seres humanos raleza, sus procesos básicos – biodiversidad,
Productivo Escenario Sostenible Sensato calidad de vida, cuidar y proyectar la imagen de buenas y sin otros espacios que los urbanos y los agua, suelo, la fertilidad y el conocimiento
prácticas en el territorio, algunos productos con alto valor
agrícolas”. La frase incluye una prevención sobre los recursos. No obstante aunque las
añadido pueden ayudar) y no del esquilme y degradación
Económico de la naturaleza y la sociedad (relaciones sociales). fundada sobre el riesgo de suplantar en proyecciones y escenarios son importantes,
exceso los mecanismos de control naturales como orientación, presentan limitaciones
CULTURAL. Incrementar el patrimonio cultural / histórico – biodiversidad, cobertura arbórea, ecosis- para la toma de decisiones, por estar reali-
y construido, contemporáneo. Conocimientos sobre los
Productivo Cultural temas naturales, etc. – por otros esencial- zadas con una perspectiva muy coyuntural,
recursos, saberes, infraestructuras adaptadas. Ciencia y
tecnología. mente artificiales, propios de la agricultura desde la actualidad y en función de datos
intensiva (suelos sin capacidad de regulación, del pasado. Es necesario por ello considerar
SOCIAL. Buscar la equidad, integración social (de gé-
dependientes de fertilizantes y biocidas, la posibilidad de que el sistema siga distintas
nero y grupos desfavorecidos), y distribución de la rique-
za. Educación, salud, formación, capital humano. semillas sólo comerciales, transgénicos). Los trayectorias y adaptar o manejar la respuesta
Ecológico Social
escenarios que considera la Evaluación de los en cada caso, para acercarse a el escenario o
Ecosistemas del Milenio (MEA, 2005) contra- meta deseable. En el modelo de evaluación
Incluyendo cinco dimensiones ponen el llamado Techno-Garden al Mosaico de las sostenibilidad que hemos propuesto
Adaptativo. El primero es un ejemplo de una (ver Figuras 2 y 3), el escenario, considerando
política de orden y control, principalmente las dimensiones más relevantes y los valores
basada en el desarrollo tecnológico y en deseables para cada contexto de desarrollo,
Figura 8. Esquema representativo del escenario Sostenible Sensato según el modelo de evaluación modelos predictivos complejos. Se pretende tiene el papel de meta o diana, para conocer
del desarrollo descrito en el texto ( Gómez Sal, 2001) en el que el sistema de producción interviene reducir incertidumbre o complejidad para así si avanzamos en función de la distancia del
como dimensión evaluativa independiente e imprescindible, que conexión el ecosistema con el manejar mejor la variabilidad ambiental. El escenario respecto a la situación actual. En
sistema económico. En el “sistema de producción” reside lo esencial de la sostenibilidad – entendida
resultado sería la debilitación de la capacidad la Figura 8, representamos las características
en su acepción “fuerte” o ecosocial –. En él los sistemas social y ambiental marcan las metas del
desarrollo, la economía tendría un carácter instrumental al servicio de estos objetivos. No cualquier del ecosistema (socio-ecosistema, agroecosis- de un escenario deseable de desarrollo (esce-
economía vale. Cada una de las dimensiones puede ser evaluada con un conjunto limitado de tema) para afrontar los cambios no lineales nario Sostenible Sensato), adecuado para la
criterios y estos con indicadores o variables. Esta representación complementa la visión jerárquica y las fluctuaciones (económicas, de abasteci- agricultura ecológica. En la Tabla 6 los crite-
a modo de engranaje entre los sistemas, que serían las ruedas del mismo (ver Figura 2). Cuando miento, ecológicas, políticas), características rios que hemos utilizado para la evaluación
se consideran solo tres dimensiones la representación tridimensional permite identificar de forma de los sistemas complejos. Se reduce diver- de las distintas dimensiones en su aplicación
muy intuitiva la distintas situaciones o escenarios posibles (ver Figura 3). Si se incluyen más de tres sidad, lo cual representa un peligro en épocas a paisajes agrarios españoles.
dimensiones la representación del escenario (un espacio euclídeo, coordenadas cartesianas) puede de crisis.
confundirse con un diagrama estrella en el que representan indicadores de una determinado sector
El ecosistema es el poseedor del “capital
productivo, por ejemplo la agricultura. La intención de ambos diagramas es muy diferente, uno
de ellos marca prioridades y jerarquías (escenarios, complementado por el esquema de engranajes El escenario denominado Mosaico natural” y éste puede tener un carácter de
figura 2, para orientar y discriminar entre modelos de desarrollo o de agricultura) y el segundo Adaptativo considera por el contrario que patrimonio común y ser reconocido como tal,
tiene el sentido de comparar valores de sets indicadores entre situaciones diferentes. Se indican un futuro sostenible debería estar basado aceptado y defendido por el conjunto de la
las características que las distintas dimensiones adquieren en este escenario de sostenibilidad en la resiliencia, es decir el fortalecimiento sociedad, como un bien de orden superior,
ecológica, “sostenible sensato”. de la capacidad de respuesta del sistema al margen de las valoraciones del mercado.

58 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica 59

 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

No se trata de algo abstracto o sólo aparente
cuando se habla – con un grado de genera-
lidad o distancia que con frecuencia no llega
a los ciudadanos – de problemas que afectan
al conjunto de la biosfera, sino más bien de un
nivel de calidad de los ecosistemas cercanos,
de los que dependemos en mayor medida,
entre estos los agroecositemas, objetivamente
evaluable y plausible en las diferentes escalas
en las que se manifiesta la actividad humana.
Incluye desde planteamientos relativos a la
ciudad, que debe ser exigente con la calidad de
su entorno, la cobertura verde, biodiversidad,
la limpieza de sus calles, la calidad de su atmós-
fera, hasta lo relativo a una comunidad rural
que defiende el paisaje como bien común, o el
caso de un país que legisla para incrementar la
integridad ecológica de sus ecosistemas agra-
rios, buscando el bienestar de sus ciudadanos
a través de la variedad y seguridad de sus
productos, así como la imagen atractiva que
proyecta un paisaje diverso y bien planificado.
El desarrollo será o no sostenible en la medida
en que afecte a este capital natural y patri-
monio rural y agrario, en sus distintas escalas,
incrementando o depredándolo.

Tabla 6. Esquema utilizado para la evaluación multicriterio de la sostenibilidad en nueve tipos de

paisajes agrícolas españoles. Se consideran cinco dimensiones evaluativas. La estimación de cada
dimensión proviene de la evaluación de cuatro criterios (temas clave) a los que en este caso se decide
asignar el mismo peso. Para estimar cada criterio con una escala comparable (por ejemplo de 0 a 2),
pueden utilizarse variables indicadoras o bien la opinión de expertos. El número de indicadores para
estimar el valor de cada criterio podrá sin embargo variar, tantos como sea necesario según los matices
o complejidad intrínseca del criterio. (A partir de Gómez Sal y González García, 2007).
Foto 10. Parcela construida por pastoreo a partir del matorral de ericáceas. Ello supone cambiar
las condiciones microbiológicas del suelo, el pH, enriquecerlo en bacterias y mantenerlo así por
estercolado y pastoreo. Sólo mediante una cultura ganadera muy arraigada, como la de los
pasiegos, es posible conseguirlo. Al norte de Espinosa de los Monteros, entre Burgos y Cantabria.

60 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica 61

 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

supervivencia y devastación de recursos en Siguiendo las directrices y el impulso de

numerosos países en desarrollo. Este desafío la agricultura ecológica, la investigación cien-
que indicamos para la agricultura ecológica, tífica debería ir encaminándose hacia este
abre un amplio campo para una investiga- fin e incorporar los logros seleccionados por
ción de confluencia entre las distintas pers- la cultura rural a través del su prolongado
pectivas evaluativas, sobre cuyo dialogo y proceso de interacción con los recursos. Tal
complementariedad queda bastante camino vez sea posible aumentar la eficiencia de
por recorrer. determinados procesos, su productividad,
ahorrando insumos de energía, agua, mate-
No se pueden pedir soluciones compe- riales pero incrementando el flujo de infor-
titivas e inmediatas a los planteamientos mación, en analogía con los ecosistemas
de la agricultura ecológica – incluyendo sus más maduros. La clarificación conceptual
técnicas renovadas – cuando se parte de de las relaciones entre los distintos sistemas
Foto 11 Grupo de ovejas de raza Latxa de cara negra. Típica de los montes de Aizkorri-Aratz una situación profundamente asimétrica : analíticos y evaluativos sobre los que hemos
(Parzoneria General de Guipúzcoa y Álava). Un ejemplo de transterminancia de corto recorrido, El esfuerzo invertido en investigación y tratado, nos debería ayudar a situar la
sistema de producción que cuenta con el apoyo de un producto muy apreciado; además del desarrollo en esta línea práctica de la agri- práctica de la agricultura ecológica en su
mantenimiento del paisaje, las txabolas, la propia raza de ganado – agrobiodiversidad – y el pastizal cultura, es incomparablemente menor que necesario contexto social y ambiental con
en zonas altas, donde se elabora el queso de forma artesanal. el dedicado a la agricultura industrial. El múltiples implicaciones en los modelos de
bagaje con el que se cuenta proviene de la desarrollo (Sistemas de Uso de Recursos). La
ya importante experiencia empírica, pero experiencia empírica y científica acumulada
Algunos dilemas de la agricultura ecológica sobre todo de las soluciones encontradas (efectos positivos y negativos analizados con
por los sistemas tradicionales, cuyos saberes una óptica multicriterio) tanto por agricul-
y técnicas deben ser sistematizados, inter- tura industrial cómo por los sistemas tradicio-
Teniendo en cuenta el carácter jerár- demanda emergente de productos selectos”, pretados, contrastados y actualizados con nales e indígenas, debería ser el instrumento
quico del ensamblaje entre los sistemas y la convertiría en un planteamiento reno- el conocimiento científico, diferenciando para una gestión agrícola más lúcida, en una
valorativos mencionados, cabría preguntarse vador de gran alcance, capaz de llevar a la entre las distintas escalas territoriales de línea de sostenibilidad.
¿Cómo desarrollar sistemas de producción práctica las soluciones necesarias para lograr aplicación.
que manteniendo una atención cuidadosa una relación aceptable, sostenible, de la
a la funcionalidad y las posibilidades del sociedad con la naturaleza en lo referente
agroecosistema que los sustenta, logren
incrementar el capital natural y los recursos
a la producción agraria. Agricultura ecológica y escalas locales
del mismo y sean a la vez económicamente Podría superarse así la problemática
viables, rentables y, si es preciso, también que genera el abandono en el medio rural, El ser consciente de los límites y posi- como motor económico. Como indicaba
adaptables en las complejas condiciones motivado por la desorganización e impro- bilidades que nos sugieren las condiciones Weiszäcker (1996) “puede que nazca un
habituales de un mercado cambiante? visación de muchas decisiones derivadas de locales, así como el coste real de enlazar nuevo conjunto de valores, que tenga más
la agricultura industrial, al mandato de la procesos que ocurren en distintos lugares relación con la conservación que con la
Este es precisamente el principal economía especulativa ignorante de lo local; – el coste ambiental del transporte –, nos conquista, con la diversión más que con
desafío de la agricultura ecológica, el que se favorecería la conservación de paisajes debería aportar mayor sensatez a la hora las prisas, con la cohesión más que con la
la permitiría superar su carácter de “alter- culturales valiosos, la calidad de vida y la de plantear los objetivos sociales del desa- competencia, con la diversidad más que con
nativa capaz de aprovechar los espacios de salud/bienestar como objetivo en los países rrollo, relacionando éste mas con el logro la estandarización, con la calidad más que
producción marginales, que deja la otra desarrollados, y se encauzaría la solución de la prosperidad y bienestar, que con el con el volumen”.
agricultura”, o esperar a que prospere “la de los dramáticos problemas de pobreza, consumo ilimitado de bienes materiales

62 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica 63


A pesar de las escasas inversiones e
investigación dirigida a mejorar la produc-
tividad y eficiencia en el uso de los recursos
en las sociedades donde éstos son baratos,
con precios que no incluyen el deterioro
ambiental provocado por las extracciones,
ni tampoco la generación de residuos y su
posible reciclado, podemos afirmar que
existen soluciones para lograr productos de
calidad en cantidades suficientes y disminu-
yendo inputs externos.
La tecnología deberá afrontar el desafío
de la calidad, la eficiencia y el ahorro, pero
tal como alerta el autor citado “no limi-
tando estos aspectos a la productividad
laboral (que sí ha aumentado 20 veces en
los últimos 150 años) sino a la productividad
de los recursos, la ecoeficiencia. En muchos
procesos es posible doblar la eficiencia
incluso con la tecnología disponible sin
necesidad de grandes cambios de compor-
tamiento o infraestructura” (Weiszäcker,
op.cit.). Explorar las alternativas tecnoló-
gicas disponibles para aumentar la eficiencia
energética sin necesidad de reducir el bien-
estar de la población.
Es aquí donde entra con mayor crudeza
el problema de la escala. ¿Puede haber
desarrollo sostenible a escala local? ¿O será
sólo una “sostenibilidad” pactada, realizable
mientras duren determinadas subvenciones,
se tolere como curiosidad por el modelo
económico dominarte y siempre a contra-
corriente de las tendencias del mercado?
En este caso las experiencias y logros no
serían generalizables y menos aún expor-
tables a países para los que el problema
del desarrollo no es muy distinto del de
supervivencia.
64 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica
No consideraremos como “desarrollo
sostenible” las opciones de tipo “parque
temático”, una experiencia aislada en el
territorio, donde se preserven productos
típicos, ciertos aspectos folklóricos y paisajes
subsidiados. Es preciso por el contrario
propugnar un pacto claro con la calidad
– del suelo, de los ecosistemas, del paisaje,
de los conocimientos adaptados, de los
productos –, profundizando en la racio-
nalidad tanto ecológica, como productiva
(coherencia ecológica) de las explotaciones
e investigando cómo afrontar y superar
las imposiciones y limites procedentes del
sistema económico habitual.
Pero ¿es esto viable con los irreales
precios vigentes de la energía? Se afirma
de forma realista que la única manera de
conseguir que el desarrollo tecnológico
cambie de rumbo es haciéndolo rentable.
Para ello, arguyendo que la eficiencia
energética alcanzó su auge precisamente
en tiempos de crisis, ya Weiszäcker (1996)
en línea con los postulados de la economía
ecológica, propugnaba una reforma fiscal
ecológica como la única forma – la más
elegante – de influir directamente en los
precios de la energía. Sería preciso conseguir
que los precios reflejen la realidad ecoló-
gica y los de la energía por tanto deberían
subir: “Hacer que los precios del transporte
reflejen la verdad ecológica es quizás el
único proteccionismo legítimo, además
del menos burocrático y discriminatorio.
El que quiera transporte debería pagar su
precio entero. Es una equivocación pensar
que el transporte en sí es algo bueno para
la economía. Reducir las subvenciones no
es suficiente. Los factores externos debe-
rían tenerse también en cuenta (aplicar
impuestos a materias primas, al consumo
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
esquilmante del agua y el suelo fértil, así
como a ciertos tipos de uso de la tierra);
la economía en su conjunto se beneficiaría
si los impuestos reflejaran más o menos el
coste social de la energía y de otros bienes
básicos.”
Hay que tener en cuenta que dificultar
el transporte no implica cerrar el paso a
las transferencias de información. Si la
productividad de los recursos se convierte
en un objetivo de igual importancia que el
Más argumentos para la sostenibilidad
ecológica en la práctica agrícola
Una de las líneas de trabajo de la
ecología se refiere a cómo los ecosistemas
responden a la explotación humana, habién-
dose descrito casos de interacciones muy
antiguas en las que los agroecosistemas
presentan rasgos relevantes de madurez.
Por ejemplo valores elevados de diversidad
biológica en pastizales como mecanismo
de respuesta frente a fluctuaciones en
pastizales (Rodríguez y Gómez Sal, 1994),
una apreciable representación de materia
orgánica estructural (en el suelo o en la
madera), mecanismos muy probados de
amortiguación de estrés – doseles arbóreos,
retículos de setos vivos – y de control de los
procesos ecológicos, que se explicitan tanto
en la cultura rural – acervo de conocimientos
sobre el uso local de los recursos –, como en
las infraestructuras, tramas y elementos que
constituyen el paisaje agrario.
de la productividad laboral, se descubrirá
que el transporte excesivo – subvencio-
nado –  es una de las principales causas de
insostenibilidad por pérdida de eficiencia
en los sistemas de producción. Se favore-
cería el reciclado, al disminuir los desechos,
mediante una utilización eficiente. Por otra
parte y completando la anterior propuesta,
se sugiere que para evitar los incrementos
en el gasto público se deberían reducir
otros impuestos, exacciones y cargos en una
cantidad equivalente.
En relación con lo anterior, podemos
afirmar que muchos de los objetivos que
se identifican como de conservación de la
naturaleza, están íntimamente ligados a la
actividad agraria. Existen ejemplos de cómo
el abandono de prácticas como el pastoreo
tradicional en puertos de montaña afecta
precisamente a las especies de herbívoros
silvestres más amenazadas (Rebollo y Gómez
Sal, 1996). La desconexión entre los obje-
tivos del sistema económico convencional y
la lógica de tipo adaptativo de los sistemas
tradicionales de uso de la tierra está causando
la pérdida de un patrimonio natural valioso
generado en dicho contexto y relacionado
en buena medida con la propiedad comunal
y los usos colectivos o cooperativos, prácticas
que marcaban restricciones para explotación
abusiva de los recursos. La uniformización,
asociada a un olvido del sentido cultural de
los agroecosistemas y los sistemas de uso de
65
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

A
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ta B el patrimonio natural propio de los ecosis- en las escalas locales. Teniendo en cuenta
Ex A temas humanizados y en especial de los que en los sistemas tradicionales de uso de
B agroecosistemas. En definitiva una valoración recursos, las dimensiones de los canales que
B o seguimiento de los efectos del desarrollo regulan el flujo de energía y el intercambio
A
sobre los distintos aspectos/dimensiones que de productos, son reducidos, en la escala
caracterizan el mencionado patrimonio. El local el sistema realiza sus transferencias
A Agricultura debate actual sobre desarrollo considera de forma cuidadosa, con mayor informa-
Ambiente
Integridad B B importante evaluar la sostenibilidad de los ción interna pero sometido a un menor
fluctuante
distintos sistemas de uso de recursos, la recu- control desde el exterior, con mayor auto-
B perabilidad de los ecosistemas y conocer los nomía en su funcionamiento; semejante de
B
Umbral de salud ecosistématica. estándares mínimos de seguridad a partir de forma ideal a la manera en que funcionan
Limite para la sostenibilidad. los cuales se dispara el riesgo de degradación los ecosistemas naturales más complejos o
La resiliencia (Figura 9) maduros, lo que conlleva una mayor discri-
favorecida minación/ajuste en el uso del territorio y de
por ambientes En nuestra opinión y teniendo en cuenta los recursos. El aprovechamiento diferen-
fluctuantes Madurez lo discutido hasta ahora, el seguimiento y cial de sus distintas parcelas, a modo de
sucesional valoración de las actuaciones de desarrollo las teselas de un mosaico, nos remite a la
(entre otras las que corresponden a la agri- visión orgánica del paisaje, consecuente o
cultura ecológica) debe efectuarse a través coherente como mecanismo de adaptación
Figura 9. Respuesta de ecosistemas con distinto tipo de estabilidad frente a perturbaciones, incluida
de criterios procedentes al menos de los cinco al plan que establece el medio físico.
la explotación humana. A: Estabilidad resistente, B: Estabilidad resiliente o elástica. Los primeros,
generalmente complejos, estructurados, resistentes al cambio; propios de ambientes más estables
sistemas de análisis que con sus distintos
y predecibles, se degradan de forma abrupta frente a una explotación insistente y reiterada. Los enfoques y metodologías están más impli- Un resultado parecido se conseguiría
segundos originados en ambientes fluctuantes o aleatorios, admiten distintas configuraciones para la cados en la actividad agraria, como hemos al aplicar un precio más incluyente a la
integridad; pueden mantener valores y servicios compatibles con un sistema de producción sostenible indicado los ecológico, cultural, productivo, energía, ganando en ecoeficiencia, tal
sensato (sostenibilidad fuerte o ecológica, ver Figura 8). En este esquema la agricultura representa económico y social (ver Tabla 6). como se sugería en el apartado ante-
una opción de explotación que puede ser sostenible; en este caso puede verse como el esfuerzo rior. El paisaje agrario puede ser contem-
humano para crear sistemas resilientes (agroecositemas). Si se supera el umbral de sostenibilidad, Las consideraciones éticas intervendrían plado por tanto como una consecuencia
ecosistemas degradados, difícilmente podrán recuperarse; existe también la posibilidad de un colapso
en este modelo de dos maneras, la primera, evaluable – externalidad en términos de la
o crisis a la que puede llegarse por sobreexplotación, escenario “empobrecido” (Figura 3). (Esquema
Gómez Sal. 2000. Material para docencia en Ecología, UAH).
estableciendo la amplitud y características economía ambiental –, de este sistema de
de la base ecosistémica o referencia natural producción.
(evaluada desde la dimensión ecológica)
recursos asociados a ellos, así como de la rica es preciso contar con argumentos claros sobre la que debe apoyarse el desarrollo. Asistimos a un creciente desajuste entre
información ecológica de la que eran porta- que ayuden a crear opiniones favorables En segundo lugar la evaluación ética puede las tendencias uniformizadoras que impone
dores, es el destino más probable de estas respecto a la conservación e incremento del constituir en sí misma una nueva dimensión el sistema económico a través del mercado
configuraciones valiosas si no se establecen patrimonio natural de cada país o territorio, que estime desde su propia perspectiva el y las actividades que generaron, y han
con urgencia medidas para oponerse a ello la correspondiente proporción de biosfera sentido de determinados planteamientos mantenido hasta hace pocos años, algunos
(Gómez Sal, 2012). de ciclos lentos, con un efecto de conserva- agrarios o modelos de desarrollo. modelos acendrados de paisaje, muy
ción, tal como se representa en la Figura 7. probados, adaptables a cambios, con sus
De forma paralela a las actuaciones La escala en que funciona el mercado contenidos positivos para la conservación de
directas sugeridas en el apartado anterior Para ello es imprescindible una valoración es la causa de las enormes dificultades para la naturaleza. Los precios de los productos
encaminadas a una mayor valoración y plural – multidimensional y explícita – de los mantener y desarrollar con cierta auto- raramente incorporan estos aspectos cuali-
evaluación realista de la energía/transporte, sistemas de uso de recursos y su resultado, nomía sistemas de producción originales tativos del sistema de producción.

66 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica 67

 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

los seres humanos como responsables de la capas de materia orgánica, dependiendo del
nueva configuración de la naturaleza huma- objetivo, el cultivo y tipo de suelo; manteni-
nizada (Gómez Sal, 1993, 1997): miento de un nivel adecuado de herbivoría,
manejando el pastoreo y el consumo de
• Procesos asociados al ciclo del agua, su ramas y arbustos (ramoneo), los desplaza-
infiltración, reserva en el suelo, transfe- mientos estratégicos del ganado, de forma
rencia, evitación de efectos catastróficos. que se facilite su función en el agroecosis-
Mantener o recuperar fragmentos de tema, su contribución a la descomposición
vegetación natural de suficiente extensión de la biomasa vegetal acumulada, y recu-
y complejidad en las zonas más frágiles y peración de nutrientes. La movilidad de los
expuestas, por su función estratégica; así herbívoros, el ganado, incluyendo ungu-
como retículos de vegetación leñosa, inter- lados y aves, permite ligar procesos que son
calados entre las parcelas cultivadas (setos, complementarios y ocurren en lugares más o
cercas vivas, líneas de arboles, ribazos); menos distantes. En este caso la contamina-
Foto 12 Las charcas ganaderas, distribuidas de forma más o menos regular en los paisajes dedicados
franjas de suelos naturales con la rugosidad ción suele consistir en excesos de Nitrógeno
a la ganadería extensiva de ovino, en el ámbito climático mediterráneo, tienen un sentido
estratégico para facilitar la exploración del territorio y el aprovechamiento de la producción
y complejidad de cobertura inherente, que y Fosforo, con efectos derivados hacia acuí-
vegetal, escasa y dispersa de los pastos. Las ovejas están particularmente adaptadas para este facilitan la infiltración del agua; vegeta- feros y surcos de agua.
objetivo y son la base de una notable variedad de tipos de desplazamientos: pastoreo itinerante ción de en las riberas que limite la erosión;
dirigido; transterminancia, rastrojeras, trashumancia, etc. Las charcas, altamente naturalizadas, calidad del agua evitación de vertidos, el • Preservación de la biodiversidad y estruc-
mantienen funciones de soporte para la fauna silvestre. Charca en la comarca de La Serena cuidado de las fuentes, acequias y balsas, las tura como característica propia de cada
(Badajoz), una dehesa sin arboles aprovechada por ovejas merinas trashumantes. pequeñas lagunas, las charcas de uso gana- agroecosistema. Debe entenderse también
dero distribuidas en el territorio de forma como un proceso, consecuencia de las condi-
estratégica para favorecer el pastoreo. ciones generales del ambiente donde se ha
Es imposible mantener a ultranza una asociados al mismo, que procuren ingresos Todos estos elementos de tasa de renova- organizado el agroecosistema concreto, y
configuración valiosa del paisaje cuando se complementarios. ción baja, tienen también efectos sobre la emparentada con la estructura y biodiver-
desmoronan o tergiversan los usos que les biodiversidad y el mantenimiento de un sidad potenciales, propias de los ecosistemas
dieron sentido. La alternativa es sustituir Las actuaciones que habría apoyar, en nivel adecuado de estructura. El control del naturales cercanos, en condiciones similares,
dichos usos – generalmente diversos, proce- la línea del desarrollo agrario sostenible ciclo del agua exige especialmente evitar que deben tomarse como referencia. El
dentes de un sistema de uso de recursos con – sostenibilidad para la práctica agraria – y la contaminación (derivados de productos mantenimiento de un nivel adecuado de
fuertes rasgos de autoabastecimiento, con con una óptica de defensa y revalorización sanitarios, abonos y alimentación de tipo diversidad natural (respaldada por estruc-
limitados intercambios con el exterior –, del patrimonio natural y cultural, están rela- industrial) tanto la de cursos superficiales turas seminaturales como setos, bosquetes,
por otros esenciales, simplificados, que cionadas con las regularidades mencionadas como de los acuíferos. suelos no roturados, conjuntos de vallas
incidan principalmente sobre elementos y con la madurez que nos indica la sucesión tradicionales, muretes y terrazas, arboles
procesos clave del agroecosistema. A través ecológica, dirigidas en este caso a reforzar • Recuperación y estímulo de la fertilidad añosos, áreas de matorral denso, etc.) y de
de la defensa de dichos procesos básicos, la integridad del agroecosistema, reducción en los suelos; manejo de la herbivoría. agrobiodiversidad (de especies cultivadas,
que actuarían como referencia e indicador de insumos y ecoeficencia productiva. Mediante la elaboración de estiércoles, variedades, especies y razas ganaderas, y
ambiental, podría organizarse la gestión compostaje, facilitando la descomposición diversidad funcional, distintos tipos bioló-
y la conservación adecuada del conjunto, Podríamos indicar a modo de síntesis del detritus vegetal mediante la mezcla gicos en los vegetales cultivados, arboles
ayudada por nuevas actividades productivas algunas actuaciones relacionadas con el y fermentación conjunta con el estiércol de distintas alturas, trepadoras, arbustivas,
-sectores de transformación y terciario-, mantenimiento de procesos naturales animal, la rotación de cultivos, abono verde, bianuales, anuales, semidomésticas, etc.),
propiciadas por la calidad global del nuevo básicos, cuya gestión en los agroecosistemas descomposición favorecida por la aireación puede inspirarse en cuanto a complejidad
sistema de uso de recursos y los paisajes (cierre de ciclos, ajuste, etc.) corresponde a del suelo, o lenta por el acolchado con general y estructura, organización espacial,

68 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica 69


en la diversidad característica de los ecosis-
temas naturales próximos, formados bajo
las mismas condiciones de suelo y clima, que
servirán como referencia. Las consecuencias
positivas son numerosas: control de plagas,
evitación de estreses debidos a factores
físicos y biológicos, prevención de efectos
catastróficos.
• Los conocimientos sobre los recursos como
componente de la resiliencia eco-cultural
en los agroecositemas. Incorporación de
los saberes y soluciones prácticas propios
de la agricultura tradicional, original en
cada zona, interpretar su sentido adapta-
tivo; entre estos, determinadas modalidades
de pastoreo asociadas a sistemas silvopas-
torales valiosos, encinares con arbolado
disperso, retamares, castañares, fresnedas,
etc; métodos de siega y fertilización orgá-
nica y riego en prados; regadío en la huerta
tradicional, incluyendo frutales; métodos
de poda y arboles trasmochos; rotación de
cultivos que favorecen la diversidad; aten-
ción y estimulo activo de los polinizadores;
documentación, recuperación y manejo de
la agrobiodiversidad propia de cada zona,
por las soluciones que puede representar.
Buscar el valor añadido de la biodiver-
sidad, los productos originales, cuidando
su calidad y la vías de comercialización, etc.
Debemos destacar en esta línea el interés
de los sistemas basados en el policultivo,
además de una adecuada producción -con
frecuencia la máxima sostenible para las
condiciones donde se practican, por la
complementariedad entre componentes-,
mantienen estructura y diversidad.
El incremento del capital natural, en este
caso también capital productivo – represen-
tado por el suelo fértil, los árboles frutales,
70 Desafíos ambiental y social de la agricultura ecológica
el ganado, infraestructuras como canaliza-
ciones, cercados, etc. – tiene en los agroeco-
sistemas una importancia singular. Se cuidan
y se acondicionan los componentes de reno-
vación lenta para transmitirlos en herencia a
las generaciones futuras. El paisaje diverso y
atractivo que deriva de este tipo de gestión
prudente, es una consecuencia añadida,
indicadora de equilibrio y debería ser uno
de los principales apoyos, objetivamente
evaluables, de la agricultura ecológica.
Evaluar los resultados del desarrollo
– y del sistema de producción propio de
la agricultura ecológica – considerando
por separado diferentes estimadores que
hemos mencionado a lo largo de este
trabajo (valores natural y cultural, rendi-
miento, ecoeficencia, rentabilidad, interés
social, etc.) correspondientes a las distintas
dimensiones que confluyen en la proble-
mática agraria, puede proporcionar una
imagen ajustada – con sus distintos ángulos
y perspectivas – del patrimonio que mane-
jamos, sirviendo así de indicador del estado
del mismo en relación con las exigencias de
calidad socialmente establecidas – el rasero
para medir la sostenibilidad –.
Estos indicadores, deberán valorar los
costes de las actuaciones y estimar hasta
qué punto son racional o éticamente
convenientes – límites ecológicos y sociales,
posibilidades del ecosistema –. El rasero de
referencia, trasfondo ético para la evalua-
ción del desarrollo, estará representado
por una imagen ideal, debatida, divulgada
y defendida explícitamente, sobre el tipo
naturaleza (patrimonio natural y cultural)
que una determinada sociedad considera
conveniente y deseable.
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria
Esta visión patrimonial sobre los ecosis-
temas y el entorno que habitamos y
gestionamos, y su consecuente evaluación,
seguimiento y control, servirá para orientar
la toma de decisiones y dirigir el cambio
social en la dirección deseada. Seguramente
la búsqueda de un estado estable respecto a
los insumos físicos, compatible con el mante-
nimiento de un nivel adecuado de inte-
gridad en los ecosistemas/agroecositemas,
pero eficiente en el logro del bienestar, a
través del incremento de la información y
formación.
Tal vez a partir de esa estimación puedan
establecerse estándares más exigentes
a conseguir respecto a la calidad del
entorno, así como de los productos agra-
rios y el paisaje asociado a ellos, y admitir
como alternativa razonable los impuestos
que impidan el exagerado consumo de
energía (incluyendo el transporte) y faci-
liten el esfuerzo de ecoeficiencia, uno de
cuyos principales apoyos es la agricultura
ecológica : obstaculizar las transferencias
desorganizadoras, fomentar el desarrollo
endógeno, reforzar el papel de los conoci-
mientos y la tecnología adaptada.
71
 SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA Y DIMENSIONES EVALUATIVAS EN LA AGRICULTURA
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Agroecología y Ecología Agraria

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72 Bibliografía 73
 AVICULTURA ECOLÓGICA DE CARNE
Cuadernos Técnicos SEAE - Serie: Ganadería Ecológica

Antonio Gómez Sal es Catedrático de Ecología en

la Universidad de Alcalá de Henares e investigador
del CSIC en excedencia. Ha sido Director del
Instituto Pirenaico de Ecología CSIC, Presidente
de la Asociación Española de Ecología Terrestre y
Vicerrector de Calidad Ambiental en la Universidad
de Alcalá. También Secretario para España del
Scientific Committee of Problems of Environment
(SCOPE), colaborador del Comité Español de
programa Hombre y Biosfera (MaB) y consultor del
PNUD.

Su trabajo de investigación incluye ecología de

comunidades, agroecosistemas y ecología del
paisaje. Interesado también en la definición de
modelos que permitan una aproximación científica
a la evaluación de la sostenibilidad. Cuenta con más
de 200 publicaciones en revistas científicas y libros,
12 tesis doctorales dirigidas. Sus estudios aplicados
incluyen planificación ambiental, gestión de
recursos y la sostenibilidad de los usos humanos.
Fue responsable de la creación en la Universidad
de Alcalá del Observatorio de la Sostenibilidad en
España (2004-2013), siendo durante su existencia
Presidente de su Comité Científico. Propuso y
dirigió el Programa de Doctorado sobre Cambio
Global y Desarrollo Sostenible, con reconocimiento
de “Excelencia” por Comunidad de Madrid y el
Ministerio.

Desde hace 15 años participa de forma continua

proyectos de investigación y apoyo al desarrollo en
distintos países de América Latina, donde dirige
programas de master (recursos y planificación
ambiental, sostenibilidad) y coordina actualmente el
Programa Interuniversitario Centroamericano sobre
Desarrollo Local Sostenible, en el que se ha definido
un modelo universitario de apoyo al desarrollo.
Ha formado parte del equipo director del Proyecto
Millenium Ecosystem Assessment para España
siendo redactor del capítulo sobre agroecosistemas.
C écnicos SEAE
Tuadernos
Serie: Cuadernos Técnicos de SEAE
Ganadería Ecológica
SOSTENIBILIDAD ECOLÓGICA
L os operadores ecológicos (agricultores, ganaderos,
elaboradores), los técnicos que los asesoran o
que inspeccionan las sistemas productivos y aquellos
Y DIMENSIONES EVALUATIVAS profesionales que imparten formación, requieren buenos
materiales técnicos, rigurosamente contrastados, en los que
EN LA AGRICULTURA apoyarse para hacer la conversión y el seguimiento de la
producción ecológica.
Autor: Antonio Gómez Sal
Estas publicaciones nacen con la finalidad de:

• Crear una línea específica de apoyo a la formación

Serie: Agroecología y Ecología Agraria
• Introducción a la Agroecología
• Metodologías participativas para la transición agroecológica
• Sostenibilidad ecológica y dimensiones evaluativas
en la agricultura
Otros títulos previstos :
• Bases agroecológicas para el manejo del suelo de cultivo
• Bases agroecológicas para el manejo de la biodiversidad
• Bases agroecológicas para el control de plagas y enfermedades
• Bases agroecológicas para el control de arvenses
• Razas de ganado autóctono:
claves para su recuperación y adaptación
• Recursos fitogenéticos:
claves para su recuperación, adaptación y conservación
• Bases ecológicas para la gestión del agua
• El problema del nitrógeno:
minimizar su impacto desde la agroecología
• Buenas prácticas en producción ecológica:
mitigar / adaptarse al c. climático
técnica de alto nivel, coordinada y escrita desde la
experiencia de reconocidos expertos del sector y con vistas
a seguir desarrollándose, actualizándose y ampliándose en
el futuro.
• Ofrecer un material técnico de calidad con la doble
finalidad de su utilización en la “formación de futuros
formadores” en asesoramiento
dentro del sector agrario e industrial y para la formación
de técnicos
de campo –procedentes de la Formación Profesional o la
enseñanza universitaria-.
• Producir no sólo un material escrito, sino también una
herramienta pedagógica para usar en abierto on line -en
la línea educativa, tecnológica y del derecho- que resulte
fácilmente asequible para la comunidad iberoamericana.
• Aportar una publicación específica, muy práctica capaz
de recopilar el conocimiento más novedoso e innovador
sobre los distintos temas, adelantándose a los problemas
que se generen en el sector y ofreciendo soluciones
tecnológicas inmediatas.
La colección se estructura en cuatro grandes temáticas:
• Producción Vegetal Ecológica
• Ganadería Ecológica
• Industria Ecológica
• Agroecología y Ecología Agraria