MOOC « Les fondamentaux de la

procédure pénale »

A quoi sert la procédure pénale ?

Marc RIVET
Juge d’instruction

La procédure pénale a pour objet l’organisation du procès pénal entendu au sens le plus
large. Elle est constituée de l’ensemble des règles relatives à la constatation de l’infraction, à
la recherche de ses auteurs, à leur poursuite, à leur jugement et à l’exécution de leur peine.

Elle se distingue du droit pénal en ce que celui-ci étudie les éléments constitutifs et la
répression propres à chaque infraction (on parle alors de droit pénal spécial) ainsi que les
grands principes qui fondent la responsabilité pénale et déterminent la sanction (on parle
alors de droit pénal général).

L’idée même de règles nécessaires au jugement d’un “accusé”, à la manière dont

l’accusation était portée contre lui, à l’organisation de sa défense, au recueil et à
l’appréciation des preuves, est ancienne. Ces règles ont évolué tout au long des siècles sous
les multiples influences de la religion, des philosophes, des juristes, de la circulation des
hommes et des idées, qui ont modelé notre société. Depuis 50 ans, la source d’influence la
plus considérable est incontestablement l’Europe à travers la jurisprudence de la Cour de
Justice de l’Union Européenne et de la Cour Européenne des Droits de l’Homme ou, plus
subtilement, l’émergence progressive et laborieuse d’un droit pénal européen.

La procédure pénale est, aujourd’hui bien plus qu’hier, confrontée à des défis considérables
puisqu’elle doit sans cesse trouver un équilibre entre des intérêts antagonistes :

D’une part, la protection de l’ordre public qui exige une réaction rapide et efficace contre la
délinquance mais, “dans le même temps”, la protection de l’intérêt général qui commande
que nous soyons tous préservés contre des méthodes d’enquête qui ne respecteraient pas
suffisamment notre vie privée ou notre dignité.
D’autre part, la société doit pouvoir accuser celui qui ne respecte pas ses règles et, “dans le
même temps”, doit accepter qu’il dispose de droits, parfois considérables, pour organiser sa
défense.
Il faut enfin que la victime puisse faire entendre sa voix mais, “dans le même temps”, que
celui qu’elle accuse bénéficie d’une présomption d’innocence qui le protégera contre des
accusations mal fondées.

Cette dialectique permanente des paradoxes confère à la procédure pénale un degré de

raffinement qui se traduit le plus souvent par une extrême complexité, une cohérence
parfois fragile, mais encore une apparente artificialité.

Centre national de la fonction publique territoriale 1

 MOOC « Les fondamentaux de la
procédure pénale »

Cela peut avoir pour conséquence d’alimenter un sentiment de défiance de nos concitoyens
à l’égard de règles jugées mystérieuses, abstraites et finalement peu efficientes.

Nous allons essayer de voir qu’il n’en est rien et que ces règles, certes sophistiquées au point
d’être parfois peu compréhensibles, obéissent à une logique qui traduit un certain degré de
civilisation auquel nous devons tous être attachés.

Centre national de la fonction publique territoriale 2