Istoria artei se concentrează asupra obiectelor realizate de oameni în formă vizuală, cu

scopuri estetice. Arta vizuală poate să fie clasificată în diverse moduri, cum ar fi separarea artelor

frumoase de artele aplicate; concentrându-se inclusiv pe creativitatea umană; sau concentrându-se
pe diferite suporturi ca arhitectura, sculptura, pictura, filmul, fotografia și artele grafice. În ultimii ani,
progresele tehnologice au dus la arta video, cea digitală, animații, televiziune și la jocuri video.

Istoria artei este adesea povestită ca o cronologie a capodoperelor create în timpul fiecărei civilizații.

Ea poate să fie astfel încadrată ca o poveste de înaltă cultură, epitomizată de Minunile Lumii. Pe de
altă parte, expresiile de artă vernaculară pot să fie de asemenea integrate în narațiuni istorice ale
artei, denumite arte populare sau meșteșuguri. Cu cât un istoric de artă se ocupă cu aceste ultime
forme de cultură scăzută, cu atât este mai probabil ca aceștia să își identifice munca ca examinând
cultura vizuală sau cultura materială sau ca contribuind la domenii legate de istoria artei, cum ar
fi antropologia sau arheologia. În ultimele cazuri, obiectele de artă pot să fie denumite artefacte
arheologice.