26 PSYCHOLOGIE
LES NEUROSCIENCES SE PENCHENT SUR LA PARESSE
Et si ne rien
faire était utile?
Lézarder, se tourner les pouces... Malgré les apparences,
paresser serait une véritable ressource. Mais pourquoi avons-
nous du mal à y parvenir? Texte Marie Lescroart
uller, en contemplant le plafond de
B sa chambre ou les passants qui dé-
filent devant la terrasse d'un café, en
écoutant lefrémissementdes feuilles
ou le déferlement des vagues... L'art de ne
rien faire peut se décliner d'une infinité de
façons. Mais de quoi s'agit-il ? Se vautrér
devant la télévision ? Non. Ceci nécessite un
minimum d'attention, ne serait-ce que pour
comprendre le sens de ce qu'on regarde.
«L'esprit n'est donc pas totalement libre»,
estime Sylvaine Pascual,coach et spécialiste
du plaisir au travail (voir références). Aux
personnes qui ne savent pas comment s'y
prendre, je conseille de commencer modes-
tement, explique-t-elle. De prendre deux
minutes, pas plus au début, pour regarder par
la fenêtre, puis de descendre dix minutes faire
un tour dans un parc proche... »
Pour le sociologue David Le Breton aussi,
cette flânerie peut prendre la forme de la
marche, qu'il pratique régulièrement. «A
condition de ne pas rechercher la perfor-
mance ni de viser un but, la marche est une
activité inutile, opposée à la vision utilitariste
du monde. Mais elle est essentielle, car elle
nous rappelle qu'on est vivant : en nous sor-
tant de l'ordinaire du quotidien, en nous
permettant de reprendre un rythme person-
nel, elle fait de nous des créateurs de notre
existence. Comme de buller à la terrasse d'un
café, elle est presque devenue un acte de
résistance politique dans un monde inscrit
dans la vitesse, où en plus on est tenu à une
disponibilité permanente.»
Ces « moments de rien », le pédopsychiatre
Roger Teboul (Deviens adulte/, éd. Armand
Colin) les conseille aussi aux enfants. «De
plus en plus de parents angoissent de voir
leur enfant s'ennuyer. Dans notre société très
concurrentielle, ils tolèrent de moins en
moins ces moments de "rien" et la pensée
improductive. Même les jouets doivent être
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opératoires, pédagogiques... Et on apprend
aux enfants à être créatifs, comme s'ils ne
l'étaient pas naturellement ! » Bien sûr, un
enfant qui s'ennuie tout le temps, ça n'est pas
très bon signe. «Mais, dans la plupart des cas,
il se met vite à rêver, à se raconter une his-
toire, à regarder ce qui se passe en dedans
de lui. Bref, il apprend peu à peu à compter
sur son esprit pour se distraire, constate
Roger Teboul. En cela, se laisser traverser
par l'ennui est une voie vers la connaissance
de soi, qui aide à s'affranchir de la peur de la
solitude. On est plus à l'aise dans ses baskets
quand on sait tolérer les moments de "vide" ! »
Il n'y a qu'en Occident que l'on
parle de temps perdu ou gagné
On se sentirait presque coupable de s'en
donner l'occasion, tant l'action est survalo-
risée dans notre société. « Cela vient de la
tradition gréco-biblique», explique la socio-
logue Hesna Cailliau, auteur de VEsprit des
religions (éd. Milan). «César disait déjà un proverbe chinois : "On ne tire pas sur le
qu'"on n'a rien fait tant qu'il reste quelque riz pour le faire pousser','ce qui n'empêche
chose à faire','tandis que, pour les chrétiens, pas qu'il faut travailler pour le planter ! Les
ne rien faire est assimilé à de la paresse, l'un Chinois, peuple de paysans sédentaires, le
des sept péchés capitaux. Mais cela est dû à savent mieux que quiconque. Ils sont extrê-
une mauvaise traduction du mot latin acedia mement laborieux, mais ce sont aussi des
qui, en fait, signifie mélancolie. Laquelle était gens qui savent attendre car, pour eux, l'at-
condamnée, car considérée comme conta- tente est une manière d'agir. »
gieuse. De là découle le rapport très tendu « Les Chinois connaissent beaucoup moins
que nous entretenons avec le temps. Il n'y a le stress que nous, car ils savent se ressour-
qu'en Occident qu'on évoque le temps perdu, cer en permanence, renchérit Hesna Cailliau,
gagné ou gaspillé.» Dans la religion taoïste, En Chine, les espaces verts sont pleins de
qui imprègne fortement la société chinoise, gens qui font du qi gong, du tai-chi ou... la
un concept important est le wu-wei, traduit sieste ! Celle-ci est plus que tolérée car, pour
en français sous les termes de «non-agir». la sagesse chinoise, les contraires ne s op-
« Cette traduction induit en erreur, déplore posent pas mais coopèrent. J'ai déjà vu des
Cyrille Javary, spécialiste de la Chine. Il ne cadres s'endormir pendant une réunion de
s'agit absolument pas de se laisser aller mais travail, témoigne la sociologue. Mais là-bas.
de savoir, en temps voulu, laisser agir le personne ne les réveille. On se dit qu'ils se-
temps et laisser se déployer ce qui doit émer- ront d'autant plus efficaces quand ils auront
ger, au lieu de s'agiter en vain. Comme le dit récupéré de leur fatigue... »

L'Occident ferait peut-être bien de s'ins-
pirer de leur exemple. C'est du moins ce que
préconise l'Institut national du sommeil et
de la vigilance (INSV). «La baisse de vigi-
lance du début d'après-midi est inévitable,
elle correspond à un rythme naturel chez
l'adulte», explique Joëlle Adrien, directrice
de recherche à l'Insérai et présidente du
conseil scientifique de l'INSV (Mieux dormir
et vaincre lïnsomnie, éd. Larousse). «Seuls
les enfants entre cinq ans et la puberté y
échappent. Pour les autres, inutile d'enchaî-
ner les tasses de café : la sieste est le seul
moyen de restaurer rapidement sa vigilance.»
Et de faire passer le «coup de barre» qui
nous terrasse quotidiennement entre 14 et
16 heures. Quelques rares études sur de petits
échantillons se sont penchées sur la question.
Selon elles, un temps de sieste au travail
augmente la vigilance, la créativité et la
productivité des salariés. A condition de
suivre le mode d'emploi : rester plutôt habillé
sur un lit, ou confortablement installé dans
un fauteuil, et se limiter à vingt minutes,
quitte à programmer son réveil, sous peine
de se réveiller « vaseux».
Selon un neurobiologiste américain,
H est urgent de travailler moins
Tout autant que le sommeil, laisser l'esprit
vagabonder est indispensable au bon fonc-
tionnement de notre cerveau. C'est ce que
suggèrent les résultats de recherches récentes
en neurosciences. Elles révèlent que chaque
fois que notre attention n'est pas dirigée vers
un objet spécifique, un réseau particulier de
connexions neuronales se met en place, impli-
quant des régions du cerveau éloignées les
unes des autres. Baptisé par les scientifiques
le «réseau en mode par défaut», il jouerait
un rôle important dans la connaissance de
soi, la mémoire autobiographique, les proces-
sus sociaux et émotionnels et la créativité. Ce
qui fait dire à Andrew Smart, neurobiologiste
américain, qu'il est urgent de travailler moins.
Dans son livre Autopilot, The Art and Science
ofDoing Nothing, véritable plaidoyer pour
le droit à l'oisiveté et la réduction du temps
de travail (traduit en sept langues mais pas
en français), il explique : « Lorsqu'on se repose,
le réseau en mode par défaut ouvre des
connexions entre des régions du cerveau
normalement trop occupées pour communi-
quer entre elles. C'est de cela que peuvent
émerger la vraie créativité et l'inspiration. Ce
réseau se maintient tant que l'on se détend.
Chaque fois que l'on est occupé à regarder la
liste de ce que l'on a à faire, à vérifier sa
comptabilité, à être productif au travail, il se
désactive.» Cela pourrait expliquer que les
mots que l'on cherche nous reviennent en
mémoire sitôt qu'on arrête d'y penser...
Notre vrai potentiel ne peut
être réalise qu'à travers
des périodes où l'on ne fait rien
«Tout comme notre corps a besoin de
repos, notre intellect a besoin d'arrêter sa
mécanique, de temps en temps, pour se res-
sourcer », rappelle Hesna Cailliau. « Les
Chinois savent que l'une des fonctions essen-
tielles de l'homme est d'être capable de
calmer la "folle du logis" ou le "singe fou"
des pensées. On retrouve alors le calme inté-
rieur qui laisse se déployer nos forces, notre
plein potentiel, et on goûte à la vie, vécue
dans la plénitude de l'instant présent.» Elle
poursuit : «Se ménager des plages où l'on ne
fait rien, où le temps est comme suspendu,
c'est se permettre de prendre de la distance
avec ses émotions pour mieux voir le réel et
les petits signes annonciateurs du futur im-
médiat. C'est s'ouvrir à l'intuition et laisser
sa créativité se déployer.»
Et Andrew Smart de conclure : «Notre
système de pensée nous fait croire que sans
une activité ininterrompue, nous ne vivons
pas à notre plein potentiel. Les neurosciences
modernes pourraient bien nous montrer
qu'en fait c'est tout le contraire : notre vrai
potentiel ne peut être réalisé qu'à travers des
périodes où l'on ne fait rien. » •
POUR ALLER PLUS LOIN
I Livres I Internet
• «L'Art de ne rien • www.ithaquecoaching.
faire, la reconquête de soi- com/articles/apologie-de-
même», Catherine la-glandouille-1556.html
Laroze, éd. Âubanei. Buller, glander, peigner
la girafe... Dans un éloge
• «Marcher, éloge des savoureux, Sylvaine
chemins et de la lenteur», Pascual nous parle de
David Le Breton, l'art de ne rien faire
éd. Métaillié. sur son blog.
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