La Luna, el satélite de la Tierra

La Luna es el satélite natural de la Tierra, el único que posee. Es un cuerpo

celeste rocoso sin anillos y sin lunas, por supuesto. Existen varias teorías para
explicar su formación, pero la más aceptada sugiere que su origen tuvo lugar hace
unos 4.5 millones de años después de que un cuerpo de tamaño similar al
de Marte chocó con la Tierra. De los escombros se formó la Luna y después de
100 millones de años el magma fundido se cristalizó y se formó la corteza lunar.
La Luna se encuentra a una distancia de la Tierra de aproximadamente
384,400 kilómetros. Después del Sol, es el cuerpo más brillante visto desde la
superficie terrestre, aunque su superficie es en realidad oscura.
Su origen tuvo lugar hace unos 4.5 millones de años después de que un cuerpo
de tamaño similar al de Marte chocó con la Tierra.

Realiza una órbita completa alrededor de la Tierra en 27 días terrestres (27.322 

días o 655.73 horas) y realiza el movimiento de rotación a la misma velocidad.
Como se encuentra en rotación síncrona con la Tierra, la Luna presenta la misma
cara a ésta. Gracias a la tecnología actual, se sabe que la “cara oculta” presenta
cráteres, depresiones denominadas talasoides y ausencia de mares.
La observación de la Luna es tan antigua como la humanidad. Su nombre está
presente en numerosas civilizaciones y al mismo tiempo forma parte de la
mitología de ellas. Ejerce una influencia vital en los ciclos terrestres: modera el
movimiento del planeta sobre su eje por lo que permite que el clima sea
relativamente estable. Además, es la causa de las mareas de la Tierra ya que
éstas ocurren gracias a la fuerza de atracción de gravedad, que, mientras de un
lado tira fuertemente del agua, por el otro la mueve lejos de ella, provocando
mareas altas y mareas bajas.
Todo un hito histórico fue la llegada del hombre a la Luna el 20 de julio de 1969.
12 astronautas estadounidenses de las misiones Apolo caminaron sobre la
superficie lunar durante el período 1969-1972. Después de unos años de pausa, la
exploración del satélite se reanudó en la década de 1990.
Características generales de la Luna
Masa: 7.3477 x 1022 kg.
Volumen: 2.197 x 1010 km3.
Densidad: 3.344 g/cm3.
Diámetro: 3,476 km.
Temperatura mínima/máxima: -233/123 °C
Estructura de la Luna
La Luna tiene una superficie sólida rocosa cuya característica más llamativa es la
presencia de multitud de cráteres y cuencas. Como su atmósfera es tan débil y
casi inexistente, no provee ninguna protección contra el impacto de asteroides,
meteoritos u otros cuerpos celestes, hecho que permite la colisión de éstos con la
Luna.
20 de julio de 1969: llegada del hombre a la Luna.
Los impactos también han generado una capa de montones de escombros que
pueden ser rocas grandes, carbón o polvo fino, llamada regolito. Las zonas
oscuras son cuencas que hace unos 1.2-4.2 millones de años se cubrieron
de lava y las zonas claras conforman lo que se conoce como tierras altas. En
conjunto, cuando la luna está en fase llena parece, según algunas culturas, formar
un rostro humano o la figura de un conejo, aunque en realidad las zonas
representan las diferentes composiciones y edades de las rocas.
La Luna tiene algunos volcanes que no están activos desde hace millones de
años.