BRINDAR UNA EXPLICACIÓN A LOS

PARTICIPANTES
* Los investigadores están éticamente obligados a buscar maneras para
beneficiar a los participantes incluso después de que la investigación esté
completada. Una de las mejores maneras de alcanzar este objetivo es
brindar a los participantes una minuciosa explicación.

A través de los años, muchos investigadores han caído en la trampa de ver a

los participantes humanos en sus investigaciones principalmente como
medios para un fin. Los investigadores ven a los participantes como si
fueran "objetos" a partir de los cuales los investigadores pueden obtener
datos para satisfacer sus propios objetivos de la investigación. Los
investigadores en ocasiones han considerado que su responsabilidad para
con los participantes termina cuando los datos finales han sido recopilados.
Un apretón de manos o un "gracias" fue frecuentemente lo único que
marcaba el fin de la sesión de investigación, dejando a los participantes con
preguntas sin responder acerca de la investigación y con sólo la más baja
idea de su papel en el estudio. Cuando se planea o lleva a cabo una
investigación, es importante considerar cómo es que la experiencia puede
afectar a los participantes después de que la investigación ha terminado, y
es importante buscar maneras en que los participantes se pueden beneficiar
de su participación. Estas preocupaciones surgen directamente de dos de los
principios morales identificados en el Código Ético, Beneficencia y Respeto
por los derechos y la dignidad de las personas.

Principios éticos de la APA

8.08 Brindar una explicación a los participantes
a) Los psicólogos proporcionan una pronta oportunidad a los participantes
para obtener información apropiada acerca de la naturaleza, resultados y
conclusiones de la investigación, y toman medidas razonables para corregir
cualquier mal entendido que los participantes puedan tener de las cuales los
psicólogos estén enterados.

b) Si los valores científicos o humanos justifican el retraso o retención de

esta información, los psicólogos toman las medidas necesarias para reducir
el riesgo de daño.

c) Cuando los psicólogos se dan cuenta de que los procedimientos de la

investigación han dañado a los participantes, toman las medidas necesarias
para minimizar este daño.

Comentario
* Brindar una explicación beneficia tanto a los participantes como a los
investigadores.

* Informar es brindar una explicación a los participantes acerca de la

naturaleza de la investigación, su papel en el estudio, y les enseña acerca
del proceso de investigación. Su objetivo primordial es hacer que los
individuos se sientan bien con su participación.
* Esta explicación permite a los investigadores aprender cómo los
participantes vieron los procedimientos, permite un entendimiento potencial
de la naturaleza de los descubrimientos de la investigación y proveen ideas
para futuras investigaciones.

Anteriormente discutimos que proteger la confidencialidad de las respuestas

de los participantes beneficia tanto a los participantes (salvaguardándolos
del daño social) como a los investigadores (p.ej., aumentando la
probabilidad de que los participantes respondan honestamente). De manera
similar, brindar una explicación a los participantes al final de la sesión de
investigación beneficia a ambos (Blanck et al., 1992). Cuando el engaño ha
sido utilizado en la investigación, brindar una explicación es necesario para
informar a los participantes las necesidades del uso del engaño, tratar
cualquier mal entendido que los participantes puedan tener sobre su
participación, y de este modo remover cualquier efecto dañino resultante del
engaño. Brindar una explicación a los participantes también tiene los
importantes objetivos de educarlos sobre la investigación (fundamentos,
métodos, resultados) y de dejarlos con sentimientos positivos acerca de su
participación. Los investigadores también deberían proveer de
oportunidades para los participantes de aprender más acerca de su
contribución particular con el estudio de investigación y hacerlos sentir
involucrados más personalmente en el proceso científico. Por ejemplo, una
vez terminado el estudio, los investigadores pueden enviar por correo
electrónico a los participantes un reporte resumiendo los hallazgos del
estudio. Siguiendo un estudio en línea, un investigador puede exponer sus
reportes en algún sitio de Internet o incluso actualizar estos materiales
conforme se obtienen nuevos resultados (véase Kraut et al., 2004).

Brindar una explicación otorga una oportunidad para que los participantes
aprendan más acerca de la investigación en general. Por ejemplo, los
participantes pueden aprender que su desempeño individual en un estudio
no es una medida directa de sus capacidades. Por ejemplo, qué tan bien se
desenvuelven en una prueba de memoria es afectado por qué tan buena
memoria poseen, pero su rendimiento también está afectado por factores
tales como qué es lo que el investigador le pide al participante recordar y
cómo serán puestos a prueba. Debido a que el valor educacional de la
participación en una investigación psicológica es utilizado para justificar el
uso de una vasta cantidad de voluntarios extraídos de clases introductorias
de psicología, los investigadores que ponen a prueba a estudiantes
universitarios tienen una importante obligación de asegurarse que la
participación en la investigación es una experiencia educativa para ellos. En
ocasiones, los instructores de clases han sacado provecho del concepto de
brindar una explicación, pidiendo a sus alumnos que reflexionaran sobre su
experiencia en investigación y escribieran breves reportes describiendo los
detalles acerca del propósito del estudio, las técnicas usadas y la
importancia de la investigación para entender el comportamiento. La
evaluación de uno de tales procedimientos, mostró que los estudiantes que
escribieron reportes estaban más satisfechos con su experiencia en la
investigación y que obtuvieron un mayor beneficio educacional en general
que aquellos que no los escribieron (Richardson, Pegalis y Britton, 1992).

Brindar una explicación ayuda a los investigadores a aprender cómo vieron

los participantes los procedimientos en el estudio. Un investigador podría
querer descubrir si los participantes percibieron un procedimiento
experimental en particular de la misma manera en que el investigador tenía
la intención de hacerlo (Blanck et al, 1992). Por ejemplo, un estudio de cómo
la gente responde a un fracaso puede incluir pruebas que son imposibles de
completar. Sin embargo, si los participantes no juzgan su rendimiento como
un fracaso, la hipótesis del investigador no se puede probar. Los reportes
permiten al investigador descubrir si los participantes percibieron que
fracasaron en las pruebas o si percibieron que no teman oportunidad de
tener éxito.

Cuando intentan conocer las percepciones de los participantes en el estudio,

los investigadores no deberían presionarlos demasiado. Los participantes
generalmente quieren ayudar con el proceso científico. Los participantes
pueden saber que en una investigación psicológica la información puede no
serles revelada. Incluso ellos pueden temer que van a "arruinar" la
investigación si encuentran que realmente sabían importantes detalles
acerca del estudio (p.ej., que las tareas en realidad eran imposibles). Para
evitar este posible problema, se les puede plantear una serie de preguntas y
éstas deberían ser informales e indirectas. A menudo esto se consigue
mediante el uso de preguntas abiertas generales (p.ej., ¿De qué creé que se
trató el estudio?, o ¿qué pensó acerca de su experiencia en la
investigación?). El investigador puede a continuación seguir con preguntas
más específicas sobre los procedimientos de la investigación. Tanto como
sea posible, estas preguntas específicas no deberían sugerir a los
participantes las respuestas esperadas (Orne, 1962).

Brindar estas explicaciones también beneficia a los investigadores porque

proporcionan "ejemplos para futuras investigaciones y ayudan a identificar
problemas en sus protocolos actuales" (Blanck et al, 1992, p. 962). Estas
explicaciones, en otras palabras, pueden proporcionar pistas para encontrar
las razones del rendimiento de los participantes que puede ayudar a los
investigadores a interpretar los resultados del estudio. Lo que los
investigadores aprenden en los reportes también puede proporcionarles
ideas para investigaciones futuras. Finalmente, en ocasiones los
participantes detectan errores en los materiales experimentales —por
ejemplo, información faltante o instrucciones ambiguas— y pueden reportar
esto a los investigadores en la sesión de explicación. Como dijimos, brindar
una explicación es bueno tanto para el participante como para el
investigador. Debido a la ausencia del investigador en una investigación en
Internet, se puede dificultar un proceso apropiado para brindar una
explicación y este aspecto de las investigaciones por Internet se agrega a la
lista de dilemas éticos planteados por este tipo de investigación (Kraut et al,
2004). En este sentido, el hecho de que los participantes en línea puedan
retirarse fácilmente del estudio en cualquier momento es particularmente
problemático. Una sugerencia es programar el experimento de tal modo que
la página del informe se presente automáticamente si el participante cierra
la ventana (Nosek et al., 2002).
Las responsabilidades de los investigadores de educar a las personas sobre
su investigación no se limitan a una explicación efectiva a los participantes.
El objetivo de la ciencia para hacer un cambio y mejorar la condición
humana implica una obligación para los científicos de hablar claro acerca de
aspectos relacionados con su investigación. Satisfacer esta responsabilidad
presenta un reto ético para los científicos. Los psicólogos realizan
investigaciones acerca de temas importantes que resultan de interés social
tales como la discriminación, el comportamiento violento, y el abuso sexual
infantil. Aspectos de importancia para la sociedad son a menudo
controversias que pueden ser ferozmente defendidas por personas con
diferentes puntos de vista políticos. Investigadores individuales que
presentan sus hallazgos en medios de comunicación se arriesgan a críticas e
incluso reacciones hostiles de personas que están en fuerte desacuerdo con
sus conclusiones. La Sociedad Psicológica Americana (SPA) está haciendo un
esfuerzo por informar a la sociedad acerca de cómo la investigación
psicológica puede contribuir constructivamente a temas de preocupación
social. La SPA forma grupos de estudio conformados por expertos en el área
de la investigación relacionada con importantes aspectos sociales. Las
conclusiones y recomendaciones formuladas por estos grupos de estudio son
publicados en la revista, Psychological Science in the Public Interest
(Ciencia Psicológica en el Interés Público). Los temas tratados en este medio
incluyen el impacto de la cantidad de alumnos en un salón de clases en el
aprovechamiento del estudiante y en la elaboración de diagnósticos en la
ciencia psicológica en áreas tales como la predicción de la violencia y el
diagnóstico de cáncer.