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2. s’agissait de créer une « science de l'esprit » valable pour la « machine » comme pour le
« cerveau ». Nous mettons ces termes entre guillemets, car leur signification n’est pas
clairement définie et a été sujette à des variations. Cette démarche est empreinte d’une
forte tendance réductionniste, car fondée sur l'affirmation d'Alan Turing (1936) selon
laquelle tout ce que fait l’esprit humain peut être effectué par une machine. Le
présupposé matérialiste se traduit par l’idée de chercher « comment les phénomènes
mentaux peuvent être matériellement réalisés » (Dan Sperber, 1992).
Nous allons tenter une définition générale qui puisse s’appliquer à la plupart des
courants de recherche cognitivistes en nous servant de la distinction entre référent (la
partie du monde désignée pour être étudiée) et objet de connaissance (le construit
spécifique à une science). Le référent du cognitivisme porte sur la manière dont les
capacités cognitives des entités organisées peuvent être réalisées par des dispositifs
matériels quels qu’ils soient. À partir de ce référent central, des objets de recherche
divergents ont vu le jour. Les divergences portent sur ce qu’est la cognition et sur son
autonomisation possible vis-à-vis du dispositif matériel. Elles entraînent des différences
de méthode.
6. Le rebondissement connexionniste
Vers les années 1980, le cognitivisme a subi un profond remaniement avec une nouvelle
doctrine dite « connexionniste ».
- Elles se rattachent à la théorie générale des systèmes (qui étudie des ensembles sans
chercher à les dissocier).
7. Du point de vue mathématique, les notions nouvelles d’attracteur et le chaos sont venus
modifier profondément la manière de théoriser les systèmes dynamiques. La dynamique
signalétique des réseaux est, à notre avis, l’une des théories parmi les plus prometteuse.
Globalement, nous dirons qu’il s’agit d’une approche systémique et statistique des
grands ensembles en interactions dont on peut donner une modélisation mathématique.
8. Une définition
- La recherche sur la manière dont les processus locaux peuvent s’auto-organiser en processus
globaux (sans qu’il y ait de commande centrale), c’est la recherche de régularités au niveau
global à partir du chaos des interactions locales.
- L’étude des systèmes signalétiques dynamiques visant à montrer comment, par les
bifurcations successives, des routes sont empruntées par les signaux, et comment il se produit
une complexification croissante de leurs interactions.
- L’étude des effets de la règle de Hebb (renforcement de la connexion mise en jeu) et des
possibilités d’apprentissage que cela donne (propriétés nouvelles après mises en jeu
successives).
- La recherche de nouveaux critères de définition de la connaissance comme interaction
efficace avec l’environnement se mettant en place grâce à l’expérience. L’intégration de
travaux traditionnels sur la psychologie de la connaissance comme ceux de l’école piagétienne.
10. Conclusion
Le cognitivisme offre une alternative à l'esprit substance, et aborde l'étude des processus
cognitifs sous un angle scientifique. À partir de la base commune du traitement de
l'information, il s'est créé une nébuleuse très diversifiée. Il existe bien des processus de
traitement de l’information, au sens du traitement des signaux. Mais, cette thèse est
réductrice et l'hypothèse d'un niveau de complexité supérieure à celui du traitement de
l’information, niveau proprement cognitif et représentationnel, semble plus heuristique.