I. METODE IMAGISTICE DE INVESTIGAȚIE 1.1. NOȚIUNI DE RADIOFIZICĂ 1.1.1.

Unde mecanice și
electromagnetice Diverse metode de investigație implică utilizarea și transportul de energie sub formă
de oscilații sau unde, care pot varia în funcție de amplitudine (înălțimea oscilațiilor), lungimea de undă
(distanța dintre două oscilații) sau frecvență (numărul de oscilații pe secundă). În general, undele
reprezintă propagarea în spatiu și în timp a unei perturbații, transportând energie din regiunea unde are
loc perturbația înspre spațiul înconjurător. Deși diverse tipuri de unde au proprietăți fizice diferite, toate
respectă un principiu de bază, și anume ”transportarea energiei fără transportarea materiei”. Există
două clase mari de unde: unde mecanice și unde electromagnetice (figura 1.1). Figura 1.1. Reprezentare
schematică a undelor mecanice și electromagnetice. Undele longitudinale implică mișcarea ondulatorie
a particulelor care este paralelă cu direcția propagării undei, contrar undelor transversale, unde
mișcarea ondulatorie este perpendiculară pe direcția propagării undei. Undele electromagnetice
reprezintă o succesiune a unui câmp electric și magnetic, care se generează unul pe celălalt. Undele
mecanice necesită materie fizică continuă pentru a se propaga, oscilațiile fiind transmise direct de la o
particulă la altă particulă din imediata vecinătate. Deoarece transmiterea oscilațiilor sub formă de unde
este strâns legată de forțele elastice dintre particulele mediului, undele mecanice mai sunt numite unde
elastice. În funcție de direcția de oscilație, undele mecanice pot fi divizate la rândul lor în unde
longitudinale și unde transversale. 10 • În cadrul undelor longitudinale, mișcarea ondulatorie a
particulelor este paralelă cu direcția propagării undelor, generând variații de presiune a mediului în care
se propagă prin dilatații și compresiuni succesive (figura 1.1). Un exemplu clasic al acestui tip de unde îl
reprezintă undele acustice, al căror spectru este prezentat în figura 1.2. Urechea umană percepe undele
acustice care au frecvența între aproximativ 16-20.000 Hz, numite și unde sonore. Undele acustice care
au frecvența mai mică de 16 Hz se numesc infrasunete, iar cele cu frecvența mai mare de 20 000 Hz se
numesc ultrasunete. În imagistica medicală ultrasunetele stau la baza principiului ultrasonografiei și
examenului Doppler. • În cazul undelor transversale, mișcarea ondulatorie a particulelor este
perpendiculară pe direcția propagării undelor. Procesul poate fi mai ușor perceput dacă ne imaginăm
propagarea undelor de-a lungul unei coarde, unde mișcarea ondulatorie a materiei coardei este
perpendiculară cu direcția propagării undelor (figura 1.1). De notat faptul că viteza propagării undelor
mecanice variază semnificativ în funcție de densitatea și elasticitatea mediului în care se propagă.
Modificarea vitezei de propagare a undei în diverse medii impică la rândul său și modificarea lungimii de
undă, frecvența rămânând relativ constantă (cu condiția că sursa și receptorul sunt în repaus relativ). De
aceea, pentru descrierea parametrilor undei se preferă frecvența acesteia, iar în cazul când este utilizată
lungimea de undă trebuie precizat și mediul de propagare. Figura 1.2. Undele acustice și spectrul
acestora. Undele care au frecvența mai mică de 16 Hz se numesc infrasunete, cele care au frecvența
între aproximativ 16 și 20 000 Hz reprezintă undele sonore, iar cele cu frecvența mai mare de 20 000 Hz
se numesc ultrasunete. 11 Undele electromagnetice, spre deosebire de cele mecanice, nu au nevoie de
vreun mediu pentru a se propaga la distanțe foarte mari, a călători prin spațiu sau a trece prin materie.
Fenomenul este posibil datorită faptului că un câmp electric care oscilează în spațiu generează în
imediata vecinătate a lui un camp magnetic fluctuant. Acest câmp magnetic care fluctuează generează
apariția într-un punct vecin al unui câmp electric care la rândul lui fluctuează. Propagarea energiei sub
formă de oscilații electromagnetice are loc astfel din aproape în aproape prin apariția celor două
câmpuri care se generează unul pe celălalt atunci când variază în intensitate, fără a necesita prezența de
materie fizică continuă (figura 1.1). Undele electromagnetice sunt, de asemenea, divizate în mai multe
categorii în funcție de benzile de frecvență în cadrul ”spectrului” electromagnetic (figura 1.3). Deoarece
undele electromagnetice se propagă în vid cu viteza luminii (c), relaţia dintre lungimea de undă (λ) și
frecvenţă (ν) în acest caz este redată de formula: λ = c / ν. Undele sau radiațiile electromagnetice sunt
emise și absorbite în natură sub formă de cuante, care poartă denumirea de fotoni. Fotonii nu au masă
de repaus și transportă o cantitate de energie. Cu cât frecvența undelor crește, cu atât este mai mare
energia și penetrabilitatea fotonilor. În funcție de energia transportată și efectele asupra materiei,
radiațiile electromagnetice se clasifică în neionizante și ionizante (figura 1.3). Radiațiile neionizante
ocupă prima parte a spectrului electromagnetic și nu au suficientă energie ca prin interacțiunea cu
materia vie să rupă electronii din atomi sau legăturile dintre molecule. Radiaţiile ionizante, pe de altă
parte, au suficientă energie pentru a ioniza materia cu care interacţionează. Efectele ionizante pot
apărea când energia fotonilor depășește 5 eV, ceea ce în cazul radiațiilor electromagnetice corespunde
lungimilor de undă mai mici de 200 nm. Pentru simplificare, se consideră ionizante radiațiile X și gamma.
Undele ultraviolete din imediata vecinătate a spectrului razelor X posedă, de asemenea, suficientă
energie pentru a produce unele efecte ionizante și modificări fotochimice care pot iniția o serie de
efecte biologice. În imagistica medicală undele electromagnetice stau la baza multor modalități
imagistice precum investigația prin rezonanță magnetică (undele radio), termografia (undele infraroșii),
radiografia, radioscopia, tomografia liniară și computerizată, mamografia, tomosinteza (razele X),
scintigrafia, tomografia computerizată cu emisie de foton unic sau SPECT, precum și tomografia cu
emisie de pozitroni sau PET (razele gamma). 12 Figura 1.3. Principalele tipuri de unde elctromagnetice și
spectrul acestora. 1.1.2. Natura radiațiilor Roentgen Radiația (razele) Roentgen sunt radiații
electromagnetice cu lungimi de undă mici cuprinse între 0,01 și 100 Å (ångström), un angstrom
reprezentând a 10 000-a parte dintr-un micron sau 10-10 m. Acest tip de raze a fost descoperit în anul
1895 de fizicianul german Wilhelm Conrad Roentgen (figura 1.4), descoperire pentru care în anul 1901 a
fost acordat primul Premiu Nobel în domeniul fizicii. Roentgen le-a numit raze X, deoarece natura lor era
necunoscută. Ulterior acestea au fost numite și raze (radiații) Roentgen sau Röntgen, în cinstea
fizicianului care le-a descoperit. Figura 1.4. Wilhelm Conrad Roentgen. 13 Puterea de penetrare a razelor
X este invers proporțională cu lungimea de undă. Cu cât lungimea de undă a razelor este mai mică (sau
frecvența mai mare), cu atât puterea de penetrare a acestora este mai mare. Razele X cu lungimi de
undă mai lungi, apropiate de banda razelor ultraviolete (λ > 1Å), sunt cunoscute sub denumirea de raze
X moi, având energie și putere de penetrare redusă. Razele X cu lungimi de undă mai scurte, apropiate
de banda radiațiilor gamma (λ < 1Å), se numesc raze X dure, având energie și putere de penetrare mai
înaltă. Razele X pot fi produse când un fascicul de electroni în mișcare foarte rapidă este frânat brusc, de
obicei la lovirea unei ținte metalice, iar energia cinetică a electronilor este transformată în unde
electromagnetice cu frecvențe ale undelor suficient de înalte pentru a atinge spectrul razelor X (figura
1.3). În funcție de modul de producere, radiațiile X se împart în radiații de frânare și radiații
caracteristice: • Radiația X de frânare se produce prin frânarea sau decelerarea bruscă a electronilor
care au fost puternic acceleraţi. Când un astfel de electron proiectil (numit și electron incident) cu viteză
mare trece prin învelișul electronic al atomului (învingând forțele electrice de repulsie exercitate de
electronii atomului), acesta începe să fie atras de nucleu, care are sarcină pozitivă și o masă mult mai
mare ca cea a electronului (figura 1.5). Figura 1.5. Frânarea bruscă a electronilor accelerați datorită
atracției de către nucleu este însoțită de transformarea energiei cinetice în fotoni, iar radiația emisă este
numită radiație de frânare. Energia fotonilor emiși variază în funcție de energia inițială a electronilor,
traiectul acestora și distanța apropierii de nucleu, de aceea radiația de frânare este policromatică
(polienergetică). 14 Această atracție frânează electronul și îl deviază de la direcția inițială spre nucleu.
Majoritatea electronilor incidenți au suficientă energie pentru a-și continua calea, însă în procesul
frânării o porțiune a energiei cinetice a acestora este emisă sub forma unei unde electromagnetice
(foton). Cu cât electronul incident trece mai aproape de nucleu, cu atât frânarea și devierea acestuia
sunt mai puternice, iar energia fotonului emis este mai mare (figura 1.5 A). În cazul în care electronul
incident este stopat sau lovește nucleul, toată energia electronului este transferată fotonului emis. Din
contra, cu cât electronul incident trece mai departe de nucleu, cu atât frânarea și devierea acestuia spre
nucleu sunt mai slabe, iar energia fotonului emis este mai mică (figura 1.5 B). Astfel, energia fotonilor
emiși în procesul de frânare a electronilor poate varia între aproape 0 și energia maximă egală cu
energia electronilor, de aceea spectrul radiaţiei emise este continuu. Fotonii cu energie suficient de
mare (λ