Primul Război Mondial a dominat scena relațiilor internaționale de la începutul secolului
XX fiind primul conflict cu o însemnătate atât de mare. Sfârșitul acestuia a făcut ca principalii actori politici să se întâlnească la Paris pentru o conferință ce avea să stabilească pacea pe tot teritoriul. Astfel, au fost trasate liniile de conduită atât pentru statele declarate învinse cât și pentru cele declarate câștigătoare. Acestea din urmă aveau să fie decisive pentru unele state și pentru locul acestora în ierarhia statelor lumii. Desfășurarea războiului și principalele bătălii din cadrul acestuia au fost punctele cheie în urma cărora au fost luat decizii importante ce stabilea poziția statelor în lume. Spre exemplu, Tratatul de la Versailles semnat cu Germania și împărțirea statelor în învinse și învingătoare a dus la apariția unor clivaje și dispune teritoriale. Statul German a fost poate cel mai greu încercat în acest sens, pacea cu acesta a avut un caracter incriminator, fiind nevoită să plătească o mare majoritate a reparațiilor de război. În cadrul negocierilor a fost format un așa numit Consiliu al celor patru aliați ce conduceau negocierilor, format din Georges Clemenceau, Woodrow Wilson, David Lloyd George și Vittorio Emanuelle Orlando. Astfel, se poate observa că doar cele patru state respectiv, Franța, Statele Unite, Italia și Marea Britanie ar fi putut avea un cuvânt de spus în stabilirea termenilor păcii. Woodrow Wilson a fost cel care a avut cele mai multe lucruri de spus despre pace aducând ideea unui sistem de pace mondial bazate pe paisprezece puncte. Unul dintre cele paisprezece puncte avea în vedere crearea Societății Națiunilor. Acesta din urma ar fi avut rolul de a stopa conflictele și garanta independența și integritatea teritorială a statelor ce aveau sa îi fie membre. Astfel, se dorea crearea unui sistem de securitate colectivă pentru a evita un al doilea război mondial. Deși președintele american era cel care a adus bazele fondării acestei organizații cu rol în oprirea conflictelor armate, tocmai Statele Unite ale Americii nu au făcut parte din această organizație. Astfel, se întrevedea eșecul acesteia încă de la Tratatul de la Versailles. Izolaționalismul american a combătut ideile idealiste ale lui Wilson de a păstra pacea în lume. Ideea de ordine mondială era bazată pe credința că toate popoarele lumii vor fi pașnice fără vreo constrângere, idee pur idealistă ce nu era tocmai egală cu cea a statelor europene, ele fiind înclinate spre război. Conform Societății Națiunilor, statele membre ale acesteia își reduceau din armament și trebuiau să își rezolve diferendele pe cale pașnică iar printre puținele sancțiuni se regăseau cele de ordin economic. Totodată, Germania nu s-a simțit egală cu celelalte state luând în considerare și sancțiunile acesteia din urma păcii și s-a poziționat în mod negativ în fața ideilor de pace. Nici Rusia nu avea o părere prea bună despre crearea Societății Națiunilor, o considera mai degrabă o favorizare a burgheziei. În anul 1925, Germania a fost primită în Societatea Națiunilor după Conferința de la Locarno. Până atunci însă, fuseseră rezolvate peste 15.000 de conflicte de ordin economic, teritorial, militar pe teritoriul Europei. Practic, Societatea Națiunilor părea să funcționeze. Totodată, Pactul Briand – Kellog din 1928 întărea ideea de pace mondială având ca scop renunțarea la război. Acesta din urmă nu a reușit să își atingă obiectivele pe termen lung. Invazia japoneză din Manciuria a reprezentat un prim moment în care Societatea Națiunilor a eșuat. Astfel, deși China ceruse ajutorul acesteia s-a dovedit că nu puteau fi aplicate sancțiuni iar sancțiunile economice ar fi afectat și economiile altor țări. În urma acestui eveniment Japonia se retrage din Societatea Națiunilor. Planul lui Hitler de înarmare și implicit refuzul dezarmării Germaniei a reprezentat un alt punct de cotitură. Astfel, apare în Europa ideea de cursă a înarmării. Practic, odată cu venirea lui Hitler la putere în Germania au fost anulate toate principiile Societății Națiunilor pentru aceasta. Atacarea Abisniei de către Italia a fost de asemenea un alt punct în eșecul securității colective. Italia părăsește Societatea Națiunilor în 1937 fiind amenințată cu sancțiuni economice. Totodată, Hitler atacă Renania și este pus să renegocieze securitatea europeană dar fără vreun răspuns. Deși membre importante în Societatea Națiunilor, Franța și Marea Britanie au ezitat de-a lungul timpului să impună sancțiuni economice. Idealismul lui Woodrow Wilson se dovedea a fi imposibil de urmat sub forma Societății Națiunilor.
10 milioane de soldați morți, 4 milioane de văduve şi 8 milioane de copii orfani, 6 milioane invalizi şi 20 milioane de răniți; au dispărut patru imperii (austro-ungar, otoman, german şi ţarist). Vor apărea şi noi s