Gustav Holst

Cheltenham (Inglaterra) 21 de septiembre de 1874 – Londres, 24 de mayo de 1934

Compositor británico, descendiente de cinco generaciones de músicos, conocido por

sus obras basadas en la literatura hindú y en las canciones folclóricas inglesas. Nació en
Cheltenham, Inglaterra. Simultaneó las enseñanzas impartidas por su compatriota sir
Charles Villiers Stanford con el trabajo como trombonista, organista de pueblo y director
de orfeones de provincia y de orquesta. A partir de 1919 fue maestro en el Royal College of
Music de Londres donde permaneció cinco años. De sus obras anteriores a 1912 destacan
los arreglos sobre textos brahmánicos, como la ópera de cámara Savitri (1908) y cuatro
grupos de piezas corales llamadas Hymns from the Rig Veda (1907), que tradujo él mismo
del sánscrito; su instrumentación es variada: una de las colecciones es para voces femeninas
y arpa. Su interés por el misticismo es patente también en la suite orquestal Los planetas
(1916), en la que cada movimiento describe las características que la astrología griega daba a
cada uno de los planetas. The Planets (1914-1916) está parcialmente inspirado en
meditaciones de su propio horóscopo. Trataba sobre "las siete influencias del destino y
componentes de nuestro espíritu". Holst estuvo especialmente influenciado por un astrólogo
del siglo XIX llamado Raphäel, compilador de unas famosas efemérides y autor de un libro
sobre los planetas y su importancia en los acontecimientos mundiales, el que le dio a Holst
una amplia visión sobre éstos, logrando hacer de The Planets una obra exitosa.
Esta ha sido su obra más conocida, en donde combina una orquestación exuberante con
poderosas melodías rítmicas.
La influencia mística en su obra alcanza el punto culminante en la composición coral The
Hymn of Jesus (1917), en la que utilizó textos apócrifos del Nuevo Testamento. Más tarde,
al igual que su amigo el compositor británico Ralph Vaughan Williams, comenzó a mostrar
interés por la producción folclórica de su país. Sus numerosas adaptaciones de canciones
populares para banda, orquesta y coro culminaron en la ópera de un acto At the Board's
Head (En la taberna del jabalí, 1924). Durante la década de 1920 su música fue más austera
e incluso empleó la bitonalidad en obras como el Concierto para dos violines (1929). En
sus últimos años, mostró no obstante un nuevo lirismo en composiciones como
Hammersmith (1930), cuyo inicio es una bella descripción del Támesis recorriendo la
ciudad de Londres.
Según su biógrafo, Ian Lace, Gustav Holst era frugal, nunca fumaba ni bebía alcohol.
Desde que se fue de casa se volvió vegetariano. Pero ese vegetarianismo no era
recomendable en la barata posada donde vivió en los años 1890, además como nunca se
alimentó con comida nutritiva, sus ojos se volvieron muy débiles, quedando afectado el
resto de su vida. En 1933 Holst comenzó a sufrir de serios problemas estomacales y
finalmente el 25 de mayo de 1934 murió por unas complicaciones, tras una operación
quirúrgica en Londres. Fue enterrado en la antigua Catedral de Chichester, West Sussex. Su
hija Imagen Holst, al igual que su padre se dedicó a la composición y a la dirección.

Web recomendada: http://www.gholst.org

OBRAS PARA BANDA:

- First Suite in E flat for Military Band (1909) (1. Chaconne, 2. Intermezzo, 3. March)
- O England my country (1909)
- Second Suite in F for Military Band (1911) (1. March, 2. Song without words: I’ll love
my love, 3. Song of the Blacksmith, 4 Fantasia on the Dargason)
- Morris Dance Tune (1911)
- A Moorside Suite (1928) para Brass Band (1. Scherzo, 2. Nocturne, 3. March)
- Fugue à la gigue (1928)
- Marching Song (1929-1930)
- Hammersmith op.52 (1930) (1. Prelude, 2. Scherzo)
- A Somerset Rhapsody
- Three Folk tunes
- Turn Back on Man (Para banda y coro opcional)

Suite No.1 in E-
E- Flat for Military Band Op. 28 No.1 (1909)
1. Chaconne, 2. Intermezzo. 3. March
Ed. Boosey and Hawkes

En 1909 Holst escribe su Primera Suite en Mi bemol Mayor, una pieza

revolucionaria en tanto que fue escrita exclusivamente para banda. En aquel tiempo el
repertorio de las bandas, salvo en contadísimas excepciones, consistía en reducciones de
piezas originales para orquesta. Holst pretendía buscar la seriedad de un concierto de banda,
y esta obra es el primer paso en esta dirección. Holst estaba muy bien dotado para este
papel como compositor de música de banda. Era trombonista de la Scottish Orchestra y de la
Carl Rosa Opera Company, por lo cual tenía un conocimiento más que suficiente de los
instrumentos de viento. Además su fama como trombonista le llevó también a ser miembro
durante siete años de la White Viennese Band. Siendo residente de esta formación fue
expulsado a pesar de las protestas de sus miembros, sin embargo en la actualidad dos tercios
de la formación son ingleses. Por aquella época el público prefería escuchar una banda
extranjera que no una británica.
El estilo de Holst difiere de los otros compositores en el sentido de que generalmente
escribe para banda como si lo hiciera para una orquesta sin cuerdas. La pieza comienza con
una Chacona, una melodía de 16 notas que iniciada por el bombardino es repetida por toda
la banda ocho compases, incluyendo a mitad de la obra, la inversión de la misma. El final
de esta parte destaca por la instrumentación de un acorde en fortísimo soportado por los
vientos agudos mientras cesan de tocar los graves. El resto de movimientos están
construidos con el material temático del primero. En el Intermezzo asistimos a una
demostración de la maestría de Holst para escribir un fragmento de tempo vibrante con las
maderas, además de englobarlo en una estructura casi minimalista y de una gran técnica
siempre con reminiscencias de la música tradicional tanto en estructuras como en los modos
empleados. La última parte, March, nos presenta en forma ABA (casi perenne en toda la
obra) una interesante combinación de dos melodías con un sofisticado contrapunto. Esta
técnica de combinar dos melodías folklóricas la emplea también en su Fantasia para cuerdas
y en la Seguna Suite en Fa Mayor para banda.
La obra fue estrenada eel 23 de junio de 1920 en el Royal Albert Hall, interpretada en el por
la Royal Military School of Music Band de Kneller Hall (165 músicos) dirigida por D.W.
Jones.
José R. Pascual-
Pascual- Vilaplana
Curso de Dirección de Banda