Quelles sont les circonstances aggravantes

en droit pénal ?
par Partiels-droit.com | Déc 19, 2020 | Cours de droit en ligne | 0 commentaires

SOMMAIRE [Masquer]
 1 Généralités sur les circonstances aggravantes
o 1.1 Définition des circonstances aggravantes
 1.1.1 La peine encourue et les circonstances aggravantes
 1.1.2 Le rôle des circonstances aggravantes
o 1.2 Les types de circonstances aggravantes
 1.2.1 Les circonstances aggravantes spéciales
 1.2.2 Les circonstances aggravantes générales
 2 Les effets des circonstances aggravantes

Les circonstances aggravantes peuvent se définir comme des faits qui s’ajoutent à

l’acte principal et qui entrainent ainsi l’élévation d’une peine bien au -dessus de

ce qui était prévu au maximum pour une infraction simple. Ces faits qui

constituent des circonstances aggravantes sont déterminés par loi de manière

limitée et rendent les sanctions plus dures en droit pénal pour la personne qui les

a commises. Ainsi, les circonstances aggravantes e ntraient des peines pénales

plus strictes.

En clair, les circonstances aggravantes sont des faits et gestes qui augmentent la

peine qui incombait au départ. Si ces évènements n’étaient pas survenus, le

prévenu ou l’accusé qui a commis l’infraction en cause aurait eu une peine pénale

plus douce.

Ce qu’il faut savoir c’est qu’en droit pénal, il existe une multitude de

circonstances aggravantes qui peuvent être classées selon différents critères.

Certaines sont liées à la victime elle -même. Par exemple, le viol est une

infraction punie par le Code pénal. Seulement lorsqu’il est commis sur une

personne encore mineure, le viol est plus sévèrement puni. Il faut en déduire que

la qualité de la victime peut constituer une circonstance aggravante.

D’autres circonstances aggravantes peuvent être rattachées à l a personne du

prévenu ou de l’accusé lui-même, s’ils sont plusieurs à avoir commis les

infractions, si le délit a été commis en journée ou dans la nuit, etc.

Dans cet article, nous allons présenter les circonstances aggravantes en droit

pénal et expliquer tous les contours autour de cette notion. Nous parlerons de sa

définition, ses caractéristiques, la typologie des circonstances aggravantes ainsi

que de ses effets. Tout ce développement est organisé autour de deux axes

principaux : le premier touchera les généralités sur les circonstances aggravantes,

le second présentera le régime juridique des circonstances aggravantes.

GÉNÉRALITÉS SUR LES CIRCONSTANCES
AGGRAVANTES
Définition des circonstances aggravantes
Tout d’abord, les circonstances aggravantes regroupent des évènements et faits

qui rallongent la peine prévue pour un type d’infraction donné. De façon plus

claire, il s’agit de la situation dans laquelle une infraction est survenue avec des

détails qui la rendent plus sévèrement punissable. C’est ce qui justifie le fait que

la peine encourue est elle-même augmentée au-delà de la norme retenue.

La peine encourue et les circonstances aggravantes

Quand on parle de peine encourue, il s’agit du quantum légal re tenu en cas

de commission d’une infraction. L’une des règles sacro-saintes du droit pénal

est que toute infraction doit être prévue par une disposition légale. Parallèlement,

toute peine ne peut être appliquée que si celle -ci est prévue dans une disposition

du Code pénal.

Prenons en illustration le cas du vol qui est une infraction retenue dans l’article

311-3 du Code pénal. Le texte a prévu que lorsque cette infraction est commise ,

la peine à retenir est de trois ans d’emprisonnement. À cette peine est ajouté le

paiement de quarante-cinq mille euros d’amende. Partant de cet article, tous les

cas de vol seront toujours traités de la même manière : même sanction, même

peine. Aucun juge ne peut appliquer une peine qui va au -delà celle-là.

Cependant lorsqu’une circonstance aggravante est constatée au moment de

l’infraction, des mesures plus dures seront appliquées. Le juge appliquera une

sanction de plus de trois ans d’emprisonnement. D e même, les sommes à payer

dépasseront les quarante-cinq mille euros d’amendes.

Dans le cas du vol, les circonstances aggravantes qu’on pourrait constater peut -

être un vol commis en bande organisée par exemple. Ou lorsque l’auteur de

l’infraction n’en est pas à sa première tentative ou a l’habitude de commettre des

forfaits de ce type. Quels que soient les cas, les circonstances aggravantes

empirent le cas de l’accusé ou du prévenu.

Les circonstances aggravantes n’agissent pas que sur la peine encourue, ell es

peuvent aussi influer sur la nature de l’infraction. Il est possible que par

l’intervention de circonstances aggravantes une infraction donnée change de

catégorie. Dans cette optique une simple contravention pourra devenir un délit, et

de la même manière un délit peut prendre la qualification de crime.

C’est exactement le cas de l’exemple du vol pris précédemment. Lorsqu’il est

simple, le vol est classé dans les délits. Mais lorsqu’il est accompagné de

circonstances aggravantes comme un vol perpétré avec menace d’une arme, il

prend la qualification de crime. La punition prévue ne serait plus les 3 ans

d’emprisonnement suivi des quarante -cinq mille euros d’amende. Ce serait plutôt

une peine relative aux crimes, notamment une réclusion criminelle de vingt a ns.

On pourrait se poser la question de savoir si le juge peut décider d’appliquer la

sanction qu’il souhaite en cas de circonstances aggravantes ? La réponse à

cette question sur le rôle du juge est négative. Le juge ne peut aggraver la peine

de l’accusé ou du prévenu que si la loi le lui permet.

Par conséquent, seule une disposition légale peut créer des circonstances

aggravantes. Toutefois, le juge demeure tout de même souverain dans son

appréciation de la circonstance aggravante. C’est lui qui détermine si la

circonstance existe réellement et si les conditions prévues par le Code pénal sont

réunies.

Exemple pratique : Prenons le cas d’un accusé qui comparait devant la cour

d’assises pour un crime commis. Admettons que la cour d’assises ne retienne

aucune circonstance aggravante contre lui au moment de la condamnation.

L’accusé n’est pas encore totalement exempt, parce qu’en appel, les juges de la

cour d’appel peuvent conclure que l’infraction commis e était accompagnée de

circonstances aggravantes.

Enfin, précisons ici que l’existence d’une circonstance aggravante n’implique pas

le fait que le juge doit nécessairement aggraver la peine du prévenu. En réalité,

c’est la peine encourue qui est aggravée e t non celle prononcée par le juge. Le

juge, en effet, à la liberté de choisir dans la fourchette retenue par le Code pénal

et le Code de procédure pénale, sans pour autant excéder la peine encourue.

Le rôle des circonstances aggravantes

On peut distinguer trois fonctions essentielles pour les circonstances aggravantes.

Tout d’abord, elles servent de mesure de répression destinée à dissuader les

contrevenants à la loi. À travers le mécanisme des circonstances aggravantes, le

législateur permet de sanctionner durement les personnes qui commettraient des

infractions plus graves.

Ainsi, en portant une peine de réclusion simple à la réclusion à perpétuité dès

lors qu’il y a circonstance aggravante, le législateur cherche à dissuader l’accusé

et le prévenu en lui montrant que : plus l’infraction est grave, plus la peine est

sévère. À titre illustratif, porter des violences à autrui est punissable, mais les
violences ayant entrainé la mort restent plus durement sanctionnées. La peine se

corse encore lorsqu’on adjoint à tout ceci une circonstance aggravante comme la

préméditation.

Par ailleurs, les circonstances aggravantes ont pour fonction aussi de servir de

mesures de prévention. En effet, elles intimident le futur délinquant qui

envisagerait de poser un acte répréhensible.

Enfin les circonstances aggravantes apparaissent comme une fonction

d’expression en ce sens qu’elle permet au droit pénal de faire ressortir l’aversion

de la société pour des infractions commises dans certaines situations déplo rables

par tous. Par exemple la commission d’un meurtre avec une préméditation de

l’auteur ou la constitution d’une bande organisée.

Les types de circonstances aggravantes
Par défaut, les circonstances aggravantes ont un caractère spécial en ce sens

qu’elles précisent clairement sur quelles infractions elles s’appliquent et quelles

sont les peines encourues. Cependant, elles peuvent aussi être générales dans des

cas bien précis.

Les circonstances aggravantes spéciales

Il faut nécessairement un texte pour codifier et prévoir une circonstance

aggravante spéciale. En dehors de toute disposition légale, il n’est pas possible

de parler de circonstances aggravantes spéciales. On en déduit que le juge reste

limité dans le cadre défini par la loi. Il ne peut inventer aucune circonstance

aggravante au cours d’un procès.

Le cas particulier de la préméditation

Pour mieux comprendre le fonctionnement de la circonstance aggravante

spéciale, considérons le cas du meurtre. Le meurtre simple est une infraction

punie par le Code pénal. Toutefois, l’article 221 -1 du même Code pénal prévoit

des circonstances aggravantes spéciales relatives au meurtre : il s’agit de la

préméditation. En effet, le texte prévoit qu’en cas de préméditation, le meurtre

n’est plus simple, mais il prend la qualification d’assassinat.

Or selon qu’elle soit qualifiée de meurtre ou d’assassinat, la peine encourue n’est

pas la même. Celui qui a commis un meurtre simple écope ra d’une peine de trente

ans de réclusion criminelle. Mais s’il se retrouve dans le cas d’un assassinat,

c’est-à-dire de meurtre avec préméditation, il encourt la peine de réclusion

criminelle à perpétuité.

Par ailleurs, on peut concevoir aussi la prémédit ation comme étant une

circonstance aggravante dans le cadre de certaines violences. Il s’agit notamment

des violences ayant entraîné le décès. Le législateur a fait quelques distinctions.

Tout d’abord, lorsque les violences commises n’étaient pas dans l’in tention de

tuer et qu’il n’existe aucune préméditation, la peine normale encourue est une

réclusion criminelle d’une durée de quinze ans. Cependant, dès que survient la

situation de préméditation, la peine passe à vingt ans de réclusion criminelle.

Sous cette même perspective, lorsque les violences n’ont pas conduit au décès,

mais plutôt à une mutilation de la victime ou celles ayant entrainé son invalidité

permanente ou encore son infirmité, le Code pénal fait également une distinction.

Dans un cas simple où il n’existe pas de préméditation, l’infraction est punie

d’une peine de dix ans d’emprisonnement assorti d’un montant de 150 000 euros
d’amende. Dès lors que la préméditation survient, la peine passe de dix ans

d’emprisonnement à quinze ans d’emprisonne ment.

En dehors de ces cas précités, la loi dispose que la préméditation peut également

exister dès lors que les infractions commises sont qualifiées d’empoisonnements,

de tortures ou encore d’actes de barbarie. Toutefois ce qu’il faut retenir ici c’est

que : il n’existe plus d’autres infractions pour lesquelles le juge peut retenir la

préméditation comme circonstance aggravante. Par exemple, on ne peut pas

parler de préméditation pour une infraction comme le recel ou encore comme la

diffamation.

La catégorisation des circonstances aggravantes spéciales

Nous pouvons classer les circonstances aggravantes spéciales en trois volets.

 Les circonstances aggravantes spéciales réelles

Lorsqu’elles sont réelles, les circonstances aggravantes sont en lien direct avec la

manière de commission de l’infraction. Autrement dit, on s’intéresse ici aux

conditions dans lesquelles l’infraction est co mmise.

 Les circonstances aggravantes spéciales personnelles

 Lorsqu’elles sont personnelles, les circonstances aggravantes sont en lien direct

soit avec la qualité du prévenu ou de l’accusé qui a commis l’infraction, soit avec

la qualité de la victime. Quelques fois, on s’intéresse au lien qui existe entre les

deux.

 Les circonstances aggravantes spéciales mixtes

Pour les circonstances aggravantes mixtes, il faut tenir compte à la fois des

personnes ayant participé aux infractions, mais aussi des conditions d e

commission de celles-ci.

L’intérêt de cette catégorisation

L’intérêt de cette catégorisation revêt une importance capitale. En effet, elle

permet de déterminer de quelle manière le juge doit considérer toutes les

personnes étant intervenues dans une infr action. Si nous sommes dans un cas

avec une circonstance aggravante réelle, chacune des personnes ayant pris part

dans la commission de l’infraction seront sanctionnées au même titre.

Par exemple, lorsqu’il est commis un meurtre assorti d’un guet -apens, toutes les

personnes ayant participé sont soumises aux mêmes peines. Autrement dit dans

l’application de la peine, le juge ne distinguera pas l’auteur du complice ni du

coauteur.

Or, dans une circonstance aggravante personnelle a contrario, le juge distingue ra

l’auteur principal du complice et du coauteur. On comprend donc que lorsque,

par exemple, le dépositaire de l’autorité publique s’associe à une simple personne

pour commettre un crime de meurtre avec des tortures et acte de barbarie, cette

autorité publique soit beaucoup plus sévèrement punie que son complice. La loi
est plus sévère envers le dépositaire de l’autorité publique parce qu’il est censé

servir de bon exemple aux autres et non à s’associer à eux pour commettre un

crime.

Les circonstances aggravantes générales

À contrario des circonstances aggravantes spéciales, celles qui sont générales ont

un champ d’application plus large. Elles ont la possibilité d’aggraver n’importe

laquelle des infractions qui existent en droit pénal. Pour qu’elles opèrent , il n’est

pas nécessaire qu’une disposition d’incrimination aggravant la peine existe.

Au nombre des circonstances aggravantes générales les plus usuelles figurent les

cas de récidive. Quand on parle de récidive, on se positionne dans une situation

où l’auteur d’une infraction n’en est pas à son premier acte. Autrement dit, il

avait déjà été condamné pour une précédente infraction de même nature avant la

commission de cette nouvelle. Dans ce cas de figure, on ne lui appliquera pas la

même peine, mais une peine aggravée.

Un autre exemple de circonstances aggravantes générales est l’utilisation par

l’accusé ou le prévenu de moyens de cryptologie. Il s’agit de techniques et

d’outils dont on se sert en vue d’assurer la sécurité des informations des clients

dans le commerce international. En droit pénal, l’utilisation de pareils moyens

dans le but de commettre une infraction est considérée comme une circonstance

aggravante. Les peines encourues seront donc aggravées.

Pour finir, on se retrouve dans des cas de circonstances aggravantes générales

lorsqu’il est démontré que les crimes ou délits ont été commis avec des mobiles

racistes et/ou sexistes.

LES EFFETS DES CIRCONSTANCES
AGGRAVANTES
On admet généralement trois types d’effets s’appliquant aux circonstances

exceptionnelles. Ils agissent sur la peine elle -même, la nature juridique de

l’infraction et la compétence de la procédure pénale.

Concernant les effets des circonstances aggravantes sur la peine, il faut

mentionner trois cas.

Tout d’abord, même lorsque la catégorie des peines ne change pas, la

circonstance aggravante aggrave la durée sur laquelle elle s’étend. Par exemple,
les infractions punies de trois ans d’emprisonnement peuvent être portées à cinq

ans d’emprisonnement suite à une circonstance aggravante.

Dans le second cas, les circonstances aggravantes peuve nt faire changer le degré

d’échelle pour une peine criminelle. Ainsi, elle peut porter une peine de 15 ans

de réclusion criminelle à une nouvelle peine de 20 ans de réclusion criminelle.

Enfin, elles peuvent permettre la substitution globale entre deux reg istres de

peine. Par exemple, une circonstance aggravante peut substituer une peine de

réclusion simple à la peine maximale de réclusion criminelle à perpétuité.

Pour ce qui concerne la nature juridique de l’infraction, il constitue une évidence

directe de ce qui précède. Supposons en effet qu’une circonstance aggravante

transforme une peine correctionnelle en une peine criminelle. Par conséquent, la

nature de l’infraction également change de dénomination. On ne parlera plus de

délit, mais de crime.

Enfin par rapport à la procédure pénale, il est normal que si l’infraction était un

délit et relevait donc du tribunal correctionnel, parce qu’elle est requalifiée de

crime, elle relève alors de la cour d’assises.