Sophie Volland

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Sophie Volland
Biographie
Naissance 27 novembre 1716

Décès 22 février 1784  (à 67 ans)

Nom de naissance Louise Henriette Volland

Activité Écrivaine

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Louise Henriette Volland, dite Sophie Volland, née le 27 novembre 1716 et morte

le 22 février 1784, est une épistolière française dont aucune lettre n’a été conservée.

Sommaire

 1Biographie
 2Éditions modernes
 3Hommages
 4Notes et références
 5Annexes
o 5.1Bibliographie
o 5.2Liens externes

Biographie[modifier | modifier le code]
Sophie Volland s’appelait en réalité Louise-Henriette, mais en mesurant rapidement
ses dons, Diderot, admiratif et amoureux, lui donna le prénom de « Sophie » soit, en
grec, « sagesse ». C'est au printemps 1755 qu'âgée de 39 ans elle rencontra le
philosophe, de trois ans son ainé. Elle fut l’amie, la maîtresse et
la correspondante privilégiée de Denis Diderot de 1755 à 1769 qui aimait sa
personne et estimait son esprit comme son jugement.
Sophie était cultivée ainsi que bien et régulièrement informée par Diderot sur les
évènements, les artistes et auteurs de son époque. Elle était pour le philosophe une
confidente à laquelle il pouvait parler en détail de son travail, de ses rencontres et
aussi des inquiétudes de sa vie privée ; par la confiance qui les liait, il pouvait aussi
éventuellement lui demander conseil, voire consolation. Célibataire, elle avait une
relation difficile avec une mère très égoïste qu'elle devait suivre à peu près six mois
par an à Isle, alors qu’elle aurait préféré vivre à Paris. D'où des séparations
régulières et douloureuses. Les très nombreuses lettres de Diderot à Sophie donnent
des indications sur sa vie, ses informations et ses réflexions sur la vie politique,
artistique (ses critiques d'art) et intellectuelle de son temps. Elles sont considérées
comme une partie importante de son œuvre. On en connaît seulement 187 sur un
total de 553 ; toutes étaient numérotées pour vérifier qu'elles avaient bien été reçues,
malgré les aléas des circuits mis au point par eux.
Les lettres de Sophie n’ont pas été retrouvées. Aucun portrait de Sophie n’est
parvenu jusqu’à nous alors que Diderot en possédait deux, dont un peint par Anne
Vallayer-Coster, qu’il avait fait enchâsser dans la reliure d’un volume du poète latin
Horace1. Les seuls détails concrets que l’on connaisse de Sophie sont qu’elle portait
lunettes, qu’elle était de constitution fragile, avait « la menotte sèche » mais était
douée d’un esprit solide, occupé de science et de philosophie, ce qui comblait
l’amant d’admiration. Diderot ne lui a survécu que cinq mois.

Éditions modernes[modifier | modifier le code]

 Lettres à Sophie Volland 1759-1774, texte présenté et annoté par Marc Buffat (Paris-
7 Diderot) et Odile Richard-Pauchet (Université de Limoges), Paris, Éd. Non Lieu, mai
2010. (ISBN 978-2-35270-078-4)
 Lettres à Sophie Volland, Jean Varloot, Paris, Gallimard, coll. « Folio »,
1984. (ISBN 978-207037547-9) (sélection de lettres)

Hommages[modifier | modifier le code]
 L'astéroïde (11056) Volland découvert en 1991, fut nommé en son hommage2

Notes et références[modifier | modifier le code]

1. ↑ Maurice Tourneux, Diderot et Catherine II, p. 480, note 1.
2. ↑ (en) « (11056) Volland = 1991 LE2 » [archive], sur le site du  Centre des planètes mineures (consulté le 17
octobre 2015)

Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]

 Odile Richard-Pauchet, Diderot dans les Lettres à Sophie Volland : une esthétique

épistolaire. Paris, Champion, 2007. (ISBN 978-274531608-0).
 Anne-Marie Boilleau, Liaison et liaisons dans les lettres de Diderot à Sophie Volland,
Paris, Champion, 1999. (ISBN 978-274530047-8).
 Jacques Chouillet, Denis Diderot, Sophie Volland : un dialogue à une voix, Paris,
Champion, 1986. (ISBN 978-2051007795).
 Martine Darmon Meyer, Lettres et réponses de Diderot à Sophie Volland : échos
personnels, politiques et littéraires, Paris, Lettres modernes, 1967.
 Paul Ledieu, Diderot et Sophie Volland, Paris, Publications du Centre, 1925.
 Jacques Attali, Diderot ou le bonheur de penser, Paris, Fayard, 2012.
Liens externes[modifier | modifier le code]

 Odile Richard-Pauchet,  Sophie Volland et Denis Diderot dans les Lettres à Sophie
Volland (1759-1774)  : une amitié particulière. [archive]
 Analyse de la lettre du 15 octobre 1759 [archive]
 Inventaire après décès et testament (site des archives nationales) [archive]
 Notices d'autorité  : 
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