LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER

Un exemple de rémanence du passé colonial dans la France des années 1960

Sylvain Mary

Presses de Sciences Po | « Vingtième Siècle. Revue d'histoire »

2016/4 N° 132 | pages 97 à 110

ISSN 0294-1759
ISBN 9782724634808
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La genèse du service militaire
adapté à l’Outre-Mer
Un exemple de rémanence du passé colonial
dans la France des années 1960
Sylvain Mary
Plus d’un demi-siècle après sa naissance
au début des années 1960, le service
militaire adapté (SMA) est devenu une
institution prospère et consensuelle.
Conçu à l’origine pour une durée de vingt
ans, il a survécu à l’alternance de 1981
et à la suspension du service national en
novembre 2001, et connaît depuis un
essor constant 1. L’institution se présente
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aujourd’hui comme un dispositif d’inser­
tion socioprofessionnelle basé sur une
pédagogie militaire et destiné à de jeunes
volontaires, en priorité sans diplôme, pré­
sentant un risque de désocialisation 2.
À l’origine, le SMA avait été conçu sur des
bases différentes, selon une optique d’incor-
poration de masse par voie d’appel et dans
un contexte de dégradation rapide des rela-
tions entre les Antilles et la métropole. Du
20 au 22 décembre 1959, les forces de l’ordre
avaient ouvert le feu, tuant trois jeunes des
quartiers pauvres de Fort-de-France, au cours
d’une émeute déclenchée par un accident de
(1)  Installé aux Antilles et en Guyane dès 1962, le service
militaire adapté (SMA) s’est ensuite étendu à La Réunion en
1965, en Nouvelle-Calédonie en 1986, à Mayotte en 1988 et
en Polynésie française en 1989.
(2)  Voir le site du SMA : http://www.le-sma.com. Le dispo-
sitif est ouvert aux femmes et aux hommes.
97
VINGTIÈME SIÈCLE. REVUE D’HISTOIRE, 132, OCTOBRE-DÉCEMBRE 2016, p. 97-110
la circulation impliquant un pied-noir 3 ins-
tallé depuis peu sur l’île. Ces Trois Glorieuses
de la Martinique 4 avaient révélé, aux yeux des
autorités métropolitaines, une situation sociale
explosive et la popularité des idées anticolonia-
listes au sein d’une jeunesse frappée par la crise
du secteur sucrier et surtout tenue à l’écart
du service militaire 5. Or, dans la construction
de la République en France, essentiellement
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depuis les années 1880, le service militaire est
une « institution d’acculturation » dotée d’une
(3)  Dans le contexte antillais de 1’époque, l’appellation
« pied-noir » renvoie à des populations de fonctionnaires pas-
sées antérieurement par l’Afrique du Nord. Il ne s’agit pas for-
cément de « pieds-noirs » au sens où on l’entendra en 1962
avec l’arrivée massive des populations européennes d’Algérie
sur le sol métropolitain.
(4)  Expression employée au lendemain des événements
par le vice-recteur de la Martinique Alain Plenel (voir Louis-
Georges Placide, Les Émeutes de décembre 1959 en Martinique :
un repère historique, Paris, L’Harmattan, 2009, p. 190).
(5)  Ces événements de décembre 1959 font actuellement
l’objet d’une commission indépendante de recherche his-
torique nommée par le ministère des Outre-Mer. Outre ces
événements, elle étudie également ceux de juin 1962 et de
mai 1967 en Guadeloupe. Présidée par Benjamin Stora, elle
se compose des historiens suivants : René Bélénus, Jacques
Dumont, Sylvain Mary, Edenz Maurice, Laurent Jalabert,
Serge Mam-Lam-Fouck, Louis-Georges Placide et Michelle
Zancarini-Fournel. Pour une première approche, on pourra
se reporter au travail pionnier de L.-G. Placide, Les Émeutes
de décembre 1959…, op. cit. On consultera ensuite Laurent
Jalabert, La Colonisation sans nom : La Martinique de 1960 à
nos jours, Paris, Les Indes savantes, 2007 ; enfin Jean Vigreux,
Croissances et contestation (1958-1981), Paris, Éd. du Seuil,
« L’Univers historique », 2014, p. 150-152, lequel analyse et
inscrit ces événements dans le cadre plus vaste d’une histoire
de la France du temps présent.
 SYLVAIN MARY
fonction intégratrice à la nation « éminem-
ment politique » 1.
Créé en urgence dans les mois suivants, le
SMA avait donc été pensé dans cette optique
de « reconquête politique » des marges ultra-
marines de la nation. Plus précisément, il
avait été imaginé comme l’élément cen-
tral d’un ambitieux dispositif militaire, bap-
tisé plan Némo, censé s’attaquer aux racines
de la crise par l’ouverture d’un « front pion-
nier » dans l­’Amazonie guyanaise qui aurait
précédé un vaste courant migratoire, planifié
sur deux décennies, en provenance des Antilles.
Aujourd’hui tant loué, le SMA fut pourtant
présenté au départ par ses détracteurs comme
une institution symbole du colonialisme fran-
çais dans les départements d’Amérique. Son
origine est, en effet, le produit d’un double
héritage qui se situe au point de rencontre d’un
idéal républicain, celui de la conscription, et
d’une situation de décolonisation. Elle s’inscrit
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dans une histoire longue de la figure du soldat
citoyen, dans les rapports de celui-ci à l’État
et à la nation, ainsi que dans une histoire des
doctrines militaires coloniales forgées depuis le
19e siècle et plus particulièrement pendant les
guerres de décolonisation 2. De fait, l’invention
(1)  Olivier Forcade, « L’Armée », in Vincent Duclert
et Christophe Prochasson (dir.), Dictionnaire critique de la
République, Paris, Flammarion, 2002, p. 647-653, p. 648 ;
id., « L’histoire politique des armées et des militaires dans la
France républicaine (1871-1996) : essai d’historiographie »,
Jean Jaurès : cahiers trimestriels, 142, octobre-décembre 1996,
p. 7-24 ; id., « Introduction », in id., Éric Duhamel, Olivier
Forcade et Philippe Vial (dir.), Militaires en République :
1870‑1962. Les officiers, le pouvoir et la vie publique en France,
Paris, Publications de la Sorbonne, 1999, p. 21-43.
(2)  Pour les doctrines du 19e siècle, lire par exemple : Jean-
François Klein, « Le sorcier de la pacification : Théophile
Pennequin (1849-1916) », in Samia El-Méchat (dir.), Coloniser,
pacifier, administrer : xixe-xxe siècles, Paris, CNRS éditions,
2013, p. 35-56 ; id., « Tisser l’Empire en Asie : hommes, ter-
ritoires, réseaux (18e-20e siècle) », habilitation à diriger des
recherches, Université Paris-IV, décembre 2014. Pour la
période de la décolonisation, voir Marie-Catherine et Paul
Villatoux, La République et son armée face au « péril subversif » :
guerre et action psychologiques en France (1945-1960), Paris, Les
Indes savantes, 2005.
98
de ce dispositif spécifique, adapté à des espaces
issus de la colonisation, pose aussi la ques-
tion, en écho à une historiographie en plein
essor, des formes de racialisation (entendues
au sens de constructions sociales et non de réa-
lités biologiques) subies ou revendiquées dans
la société française 3. La genèse du SMA dans
les années 1960 apparaît comme un exemple
de rémanence du passé colonial affectant les
pratiques, discours et représentations de ses
acteurs, métropolitains comme autochtones.
Aux origines de l’institution
Avant les émeutes urbaines de décembre
1959, quelques élus d’Outre-Mer s’étaient
déjà inquiétés de l’absence de service militaire
dans les DOM. Le gouvernement n’avait alors
guère montré d’empressement pour remédier
à la situation 4. Pour ces élus, la départemen-
talisation acquise en 1946 impliquait une éga-
lité de droits mais aussi de devoirs à l’égard
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de la métropole et donc la nécessité de faire
cesser toutes les discriminations. En matière
d’obligations militaires, la situation était en
effet paradoxale. Depuis la veille de la Grande
Guerre, les jeunes des quatre « vieilles colo-
nies » effectuaient leur service militaire par
voie d’appel 5. À partir de 1946 en revanche,
pour des raisons financières et logistiques, une
très large majorité d’entre eux étaient recen-
sés avant d’être placés en congés budgétaires,
(3)  Pap N’Diaye, La Condition noire, Paris, Calmann-
Levy, 2008. Citons également les travaux issus du sémi-
naire « Histoire des populations noires en France : nou-
velles dimensions historiques et historiographiques » animé
par Audrey Célestine, Sylvain Pattieu, Emmanuelle Sibeud et
Tyller Stovall à l’Université Paris-VIII en partenariat avec les
Archives nationales (Jean-Pierre Bat, Anne Leblay-Kinoshita,
Françoise Lemaire).
(4)  Archives nationales (AN, Pierrefitte-sur-Seine),
5 AG F/ 695, note de Jacques Foccart à l’attention du com-
mandant Daille du 27 août 1959.
(5)  Jacques Dumont, « Conscription antillaise et citoyen-
neté revendiquée au tournant de la Première Guerre mon-
diale », Vingtième Siècle : revue d’histoire, 92, octobre-décembre
2006, p. 101-116.

sans avoir à accomplir leur service militaire 1.
Or, celui-ci, devenu universel en 1905, repo-
sait sur une idée d’égalité entre les citoyens et
liait « l’idée d’accession à la citoyenneté à l’ac-
quisition d’un savoir-faire militaire 2 ». Dans
l’optique assimilationniste de ces élus 3, le sys-
tème des congés budgétaires était donc perçu
comme une régression.
L’émeute de Fort-de-France hâta la fin de
ce système. Le malaise de la jeunesse urbaine
que l’émeute avait révélé se convertit soudain
en un problème politique urgent à résoudre 4.
Le sang avait coulé et les risques de répétition
de tels événements auguraient d’une dégrada-
tion du climat politique à terme funeste au sta-
tut de département d’Outre-Mer défendu par
le pouvoir métropolitain. Pour endiguer ce
« péril subversif 5 », l’appel sous les drapeaux
de la jeunesse des départements d’Amérique
parut offrir un début de réponse.
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(1)  Service historique de la Défense (SHD, Vincennes),
13 H 15, fiche concernant le recrutement de la totalité du
contingent des Antilles-Guyane, datée du 29 mars 1960. Cette
fiche montre qu’en 1960, en Martinique, seuls 14 % des recen-
sés effectuaient leur service contre 9,5 % en Guadeloupe.
(2)  O. Forcade, « L’Armée », op. cit., p. 647.
(3)  Sur la notion d’assimilationnisme, voir Dominique
Chathuant, « L’assimilationnisme, une structure mentale à
l’origine de la départementalisation », Études guadeloupéennes,
hors série « De l’abolition de l’esclavage à la départementali-
sation : les vérités difficiles », 2001, p. 12-24.
(4)  En revanche, l’apparition simultanée en métropole
d’une situation présentant quelques similitudes n’avait pas
été interprétée comme un problème politique aussi urgent à
résoudre. Au cours de l’année 1959, le phénomène des « blou-
sons noirs » avait en effet révélé de nouvelles formes de vio-
lences urbaines chez les jeunes des classes populaires, confron-
tés comme aux Antilles à l’exode rural et à l’angoisse du
changement économique et social. Sur cette question, voir la
communication inédite de Michelle Zancarini-Fournel, « Des
“blousons noirs” aux “jeunes de banlieues” (1959-1979) : mas-
culinités et empreintes de la guerre d’Algérie », colloque de
Lyon « Mutations du genre dans les années 68 », 26 septembre
2008. On consultera aussi avec profit Ludivine Bantigny, Le
Plus Bel Âge ? Jeunes et jeunesse en France de l’aube des Trente
Glorieuses à la guerre d’Algérie, Paris, Fayard, 2007.
(5)  Pour une réflexion globale sur cette notion, on se repor-
tera à François Cochet et Olivier Dard (dir.), Subversion, anti-
subversion, contre-subversion, Paris, Riveneuve, 2010. Pour une
réflexion appliquée aux guerres de décolonisation, voir M.-C.
et P. Villatoux, La République…, op. cit.
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
En mai 1960, le général de brigade Jean
Némo 6, à peine nommé à la tête du comman-
dement interarmées des Antilles-Guyane, reçut
des mains du Premier ministre la consigne
d’inventer une formule d’incorporation sous
la forme d’un service civique organisé par l’ar-
mée 7. Le rapport qu’il remit à Matignon en
novembre 1960 discréditait l’appellation de
service civique. Il se dissimulait derrière un
argumentaire juridique complexe qui démon-
trait le caractère discriminatoire d’un tel dispo-
sitif, privant les jeunes Antillais et Guyanais du
bénéfice d’une formation militaire. Les idées
exposées dans ce rapport d’une quarantaine de
pages ne manquaient pas pour autant d’ambi-
tion. Le système d’incorporation recommandé
devait demeurer de type militaire, c’est-à-
dire incluant une instruction au maniement
des armes, mais il devait être adapté en même
temps aux conditions économiques et sociales
locales. Son originalité tenait donc à son ambi-
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tion politique globale et dépassait le stade
d’une simple innovation technique en matière
d’incorporation militaire. En écho à la situa-
tion d’urgence perçue par le gouvernement, les
conclusions du rapport furent adoptées le mois
suivant en Conseil des ministres, sans être dis-
cutées au Parlement : le plan Némo était né.
Le vote d’une loi de finances rectificative au
budget de 1961 lui permit de recevoir très vite
ses premiers moyens budgétaires. La mise en
œuvre immédiate du Plan ne découlait-elle pas
d’un « devoir national 8 » ? Dès 1962, les trois
départements d’Amérique allaient ainsi servir
(6)  SHD, 14 YD 467, dossier de carrière du général Jean
Némo (1906-1971), général de brigade depuis le 1er février
1959, il obtint le grade de général de division le 1er avril 1963.
(7)  L’ordonnance du 7 janvier 1959 venait de substituer au
service militaire traditionnel un service dit national, autorisant
à la marge, des premières formes de service civique. Voir André
Corvisier (dir.), Histoire militaire de la France, t. IV : De 1940 à
nos jours, Paris, PUF, 1994.
(8)  SHD, 7 T 279, note du général Jean Némo au Premier
ministre au sujet de l’organisation d’un service militaire dans
les trois départements d’Amérique (21 novembre 1960).
99
 SYLVAIN MARY
de laboratoire d’expérimentation à un disposi-
tif appelé à s’étendre au reste de l’Outre-Mer.
Concrètement, le plan prévoyait qu’une
moitié du contingent autochtone effectuerait
son service national habituel, de préférence en
métropole, et l’autre moitié un service militaire
adapté sur place. Les premiers étaient donc
susceptibles de combattre en Algérie, tandis
que les seconds devaient être orientés vers des
tâches d’intérêt général incluant une formation
professionnelle dans les secteurs agricole et du
bâtiment. Des tests psychotechniques spéci-
fiques, conçus pour l’occasion, devaient per-
mettre de répartir les appelés entre les deux
formules d’incorporation 1.
Surtout, le rapport s’attaquait à la question
démographique qui apparaissait aux yeux du
gouvernement comme la racine du « mal antil-
lais ». Au seuil des années 1960, la croissance
démographique des Antilles était supérieure
à celle de l’Algérie et 50 % de la population
avait alors moins de vingt ans 2. En organisant
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un courant migratoire vers la Guyane, le Plan
englobait les trois départements d ­ ’Amérique,
vus comme une même entité économique,
sociale et culturelle. L’ouverture d’un front
pionnier dans l’« hinterland guyanais » devait
marquer le début d’un immense chantier
« à l’échelle de l’histoire de cette partie du
monde 3 ».
Organiser un courant migratoire
vers la Guyane ?
Les projections démographiques pré-
voyaient un million d’Antillais à l’horizon des
(1)  Ces tests restent spécifiques aux appelés originaires des
DOM jusqu’en 1968 (général Jean-Gabriel Revault d’Alonnes,
« Départements français d’Amérique : le SMA An 10 », Revue
Défense nationale, 2, juillet 1970, p. 1065-1079, p. 1072).
(2)  AN, 19850065/50, Roger Devemy, « Il faut tirer la
leçon des événements de la Martinique », Revue de la commu-
nauté France Eurafrique, 1, janvier 1960, p. 9-14.
(3)  SHD, 13 H 17, rapport du 19 août 1961 de l’Inspec-
teur général de la France d’Outre-mer Georges Zoccolat sur
la mise en œuvre du SMA.
100
années 1980 4. Un excédent de quatre cent
mille personnes, jugé incompatible avec une
amélioration des conditions de vie et une dimi-
nution des tensions politiques, devait émigrer
vers la Guyane, département alors peuplé de
vingt-huit mille habitants et dont les théories
coloniales avaient jusqu’ici toujours considéré
le sous-peuplement comme un obstacle à son
développement. Au cours des toutes premières
années, l’objectif était de parvenir à implan-
ter cinq villages communautaires d’un mil-
lier d’habitants peuplés de « soldats paysans »,
pionniers désireux de rester sur le sol guyanais
à l’issue de leur service militaire. À partir de
1968 devait s’amorcer un mouvement d’émi-
gration volontaire massif d’environ trente
mille personnes par an.
Au vu de l’hostilité réputée traditionnelle
des Antillais à s’installer en Guyane, la migra-
tion devait être à la fois encadrée et attractive.
Le plan suggérait ainsi de concéder aux can-
didats à la migration toute une série d’avan-
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tages et de mesures d’accompagnement, cen-
sée favoriser leur passage du statut d’ouvrier
agricole à celui de paysan propriétaire : affecta-
tion d’une maison, d’une terre et d’un cheptel
associés à des conditions privilégiées d’acces-
sion à la propriété, aide technique et commer-
ciale assurées par des coopératives de villages 5.
Il était enfin préconisé de préparer très tôt les
futurs migrants en inscrivant dans le « pro-
gramme d’enseignement général des écoles un
chapitre spécial consacré à cette importante
question qui [concernerait] plusieurs généra-
tions 6 ». Se défendant de vouloir organiser une
(4)  SHD, 13 H 17, rapport du 28 mai 1961 du général
Jean Némo sur le coût des travaux à effectuer par les unités
du SMA de 1962 à 1966. L’objectif était d’atteindre une popu­
lation comprise entre trois cent mille et quatre cent mille habi-
tants dans chacun des trois départements à l’horizon 1980 et à
terme une population beaucoup plus importante en Guyane.
(5)  SHD, 13 H 17, rapport du 28 mai 1961 du général Jean
Némo sur le coût des travaux à effectuer par les unités du SMA
de 1962 à 1966.
(6)  Centre des archives diplomatiques (CAD,
La Courneuve), 88 QO/2, direction d’Amérique (1952-1963),

colonisation militaire de la Guyane, le général
Némo plaidait pour la création d’un organisme
civil chargé du développement agricole, de la
recherche scientifique, de la propagande et
du renseignement. Cet organisme était censé
prendre le relais du SMA, dont la tâche devait
se borner à la préparation de ce courant migra-
toire par la création de voies de pénétration
dans l’arrière-pays et par une mise en valeur
agricole, soit un défrichage de la forêt.
Si l’incorporation de la totalité du contin-
gent fut réalisée sans difficulté dès 1962, le
versant migratoire du plan Némo suscita, en
revanche, critiques et interrogations parmi
certains acteurs censés le mettre en œuvre. En
1961, un rapport d’évaluation du Plan souli-
gnait qu’aucun projet migratoire de masse ne
saurait dériver, y compris dans sa phase initiale,
de la technique militaire. La réussite d’un tel
projet aurait supposé le concours actif des pou-
voirs civils. Or, dès le départ, la Rue Oudinot,
auquel le SMA était rattaché, n’eut pas les
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moyens de remplir un rôle d’impulsion auprès
des ministères techniques qu’il eût fallu asso-
cier au projet 1. De façon générale, ces derniers
se montrèrent prudents, insistant sur le carac-
tère irréaliste de l’entreprise 2. Sur place, les
préfets pouvaient se montrer eux aussi réser-
vés, à l’image de celui de la Martinique pour
note du secrétaire général des DOM du 5 octobre 1961 au
sujet de la situation politique dans les départements français
d’Amérique.
(1)  SHD, 13 H 15, note à l’attention du Premier ministre
du 4 avril 1960 au sujet de l’utilisation des jeunes gens des
Antilles-Guyane en congés budgétaires. Le ministre MRP
Robert Lecourt avait en outre émis quelques réserves : « le
système inventé ne devrait pas être une sorte de système de
travail camouflé sous la forme des anciens chantiers de jeu-
nesse ». Il avait démissionné en août 1961 à la suite des désac-
cords avec Michel Debré (Sylvie Guillaume, « Les ministres
non gaullistes dans les gouvernements de Gaulle et Debré (juin
1958‑avril 1962) : techniciens et politiques », Histoire@poli-
tique : politique, culture, société, 12, septembre-décembre 2010).
(2)  AN, 19940390/39, note sur le service militaire adapté
du 30 septembre 1961 ; AN, 19940180/6, note du ministère de
la Construction sur le SMA du 30 septembre 1961. Le minis-
tère de la Construction fut mécontent de ne pas avoir été asso-
cié au projet qu’il jugeait par ailleurs peu réaliste.
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
qui le Plan était contraire à l’esprit de la dépar-
tementalisation 3. Sans doute, le pouvoir civil
éprouvait-il sur le terrain quelques réticences
à abandonner des prérogatives aux autorités
militaires en cette année 1961 qui vit éclater le
putsch d’Alger. La raison principale de l’aban-
don du projet migratoire se trouve cependant
ailleurs. Une telle entreprise ne pouvait être, de
l’aveu même de Némo, qu’une œuvre de longue
haleine. Or la perception qu’avaient les autori-
tés métropolitaines de la situation des Antilles
était influencée par le drame de la guerre
­d’Algérie et la surprise causée par la rapidité
des indépendances africaines, moins de deux
ans après la création de la Communauté. Face
à une situation perçue comme urgente, la solu-
tion d’une migration de masse des Antillais vers
la métropole, déjà discutée depuis le début des
années 1950 4, paraissait envisageable dans des
délais plus brefs. La création du BUMIDOM
en 1963 allait progressivement faire perdre sa
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crédibilité à l’option migratoire guyanaise. La
Guyane n’apparaissait plus, même associée à la
Nouvelle-Calédonie, comme une soupape de
sécurité suffisante à la hauteur du défi démo-
graphique antillais.
Au sein même de l’armée, le projet du
général Némo suscitait les réserves de sa hié-
rarchie qui y voyait une manifestation de la
« tendance à l’utopie et au contentement de
soi 5 » de son concepteur, lequel prétendait
avoir reçu du général de Gaulle « l’assurance
d’une mystique 6 » pour faire aboutir son pro-
jet. Selon une rhétorique classique héritée de
(3)  SHD, 13H 16, note du général Jean Némo au Premier
ministre au sujet de l’organisation d’un service militaire dans
les trois départements d’Amérique (21 novembre 1960).
(4)  Monique Milia, « Histoire d’une politique d’émigra-
tion organisée pour les DOM : 1952-1963 », Pouvoirs dans la
Caraïbe, numéro spécial, juin 1997, p. 141-155.
(5)  SHD, 14 YD 467, dossier de carrière du général Jean
Némo (1906-1971).
(6)  AN, 19940390/39, note du commandant Gauthier à
l’attention de M. le Ministre d’État chargé des DOM-TOM
du 14 mars 1961. Le général de Gaulle avait reçu Jean Némo
en audience le 9 mars 1961.
101
 SYLVAIN MARY
1. Le général Némo, accompagné du préfet et du sous-préfet de la Martinique, passe en revue les troupes du
SMA lors de l’inauguration d’un chantier en 1962.
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la colonisation, le plan Némo comportait, il est
vrai, une dimension de démesure. L’immensité
guyanaise apparaissait comme une page
blanche, lieu de toutes les utopies, dans la conti-
nuité des tentatives passées de mise en valeur
de l’ancienne France équinoxiale 1. L’œuvre à
accomplir en Guyane s’accompagnait d’un dis-
cours résolument optimiste comportant une
dimension d’aventure, pionnière et exaltante.
La domination d’une nature hostile qualifiée
d’« enfer vert 2 » semblait découler, en outre,
d’un devoir moral de mise en valeur d’un ter-
ritoire vierge aux richesses non exploitées
(or, bauxite, bois) 3. Le SMA devenait ainsi le
(1)  Par exemple, Jean-Yves Puyo, « Mise en valeur de la
Guyane française et peuplement blanc : les espoirs déçus du
baron de Laussat (1819-1823) », Journal of Latin American
Geography, 1, janvier 2008, p. 177-202.
(2)  Général Jean Némo, « Terres françaises d’Amérique : le
service militaire adapté », Revue Défense nationale, 198, janvier
1962, p. 53-65, p. 57.
(3)  Sur cette idée de démesure des entreprises coloniales
dans leur volonté de transformer l’environnement afin de le
102
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fer de lance d’une politique censée faire évo-
luer les départements français d’Amérique
« vers les réalités et le mode de vie du monde
moderne 4 ». L’idée de confier à des militaires
une mission de mise en valeur de territoires
n’avait cependant rien de nouveau. Passée la
phase de conquête coloniale, d’alliance ou de
négociation, la mission des armées répondait
à la nécessité de s’approprier le milieu afin de
pérenniser la présence métropolitaine 5.
régénérer, il existe désormais une bibliographie importante.
Pour l’Afrique du Nord, on pourra consulter la thèse de doc-
torat, traduite en français, de Diana K. Davis, Les Mythes envi-
ronnementaux de la colonisation française au Maghreb, Seyssel,
Champ Vallon, « L’environnement a une histoire », 2012.
(4)  SHD, 13 H 18, note rédigée par un groupe d’officiers
intitulée « Une œuvre militaire à vocation sociale, économique
et civique : le SMA », n. d.
(5)  Jacques Frémeaux, L’Afrique à l’ombre des épées
(1830‑1930), Vincennes, Service historique de l’armée de
terre, 1995, 3 t. ; Isabelle Surun, « Appropriations territoriales
et résistances autochtones », in Pierre Singaravélou (dir.),
Les Empires coloniaux, Paris, Éd. du Seuil, « Points », 2013,
p. 37-75.

Au sein du commandement des Antilles-
Guyane, les spécificités du SMA, régiment
composé d’unités de « soldats paysans » ou
de « soldats ouvriers » et non d’unités com-
battantes, avaient conduit à la création en
décembre 1961 d’un nouveau corps de troupe
interarmées d’environ trois mille hommes, bap-
tisé « régiment mixte des Antilles-Guyane ».
Le général Némo veillait à la défense de son
autonomie, notamment sur le plan budgétaire,
et de son identité matérialisée par une devise,
« la réussite par l’effort et le travail » (la devise
actuelle est « leur réussite, notre victoire »)
et le port d’uniformes bien distincts (chemi-
settes, shorts, chapeaux), si bien qu’au sein de
l’armée, les plus critiques comparaient les sol-
dats du SMA à des boy-scouts ou à des Saint-
Bernard 1. Le général Némo défendait ardem-
ment les spécificités du régiment dont il définit
la mission, en décembre 1961, au moment de
son inauguration : « Sur son drapeau, on n’ins-
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crira jamais de noms de victoires militaires mais
il est d’autres victoires : celles que l’on gagne
contre la misère et le sous-développement 2. »
Le plan Némo ne se réduisait cependant pas
à cette dimension quelque peu utopique. Son
volet strictement militaire et son volet civil
de formation professionnelle avaient été pen-
sés par son concepteur dans une optique de
contre-insurrection beaucoup plus réaliste.
« Une force combattante
sans chars ni canons »
La conclusion du rapport Némo de novembre
1960 soulignait la dimension contre-insurrec-
tionnelle du dispositif 3 : « Le SMA doit être
(1)  Général J. Revault d’Alonnes, « Départements fran-
çais… », op. cit., p. 1078.
(2)  SHD, 13 H 17, général Jean Némo, « Le service mili-
taire adapté au groupe Antilles-Guyane », Tropiques : revue des
troupes de marine, 1, janvier 1961, p. 7-10.
(3)  Pour une réflexion sur les liens entre le SMA et la
notion de contre-insurrection en Afghanistan dans les années
2000, on pourra se reporter à l’article d’Hugues Esquerre,
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
le point de départ de cette longue et patiente
opération de défense nationale […,] dont
le but est de garder les départements fran-
çais ­ d’Amérique dans le patrimoine natio-
nal 4. » Depuis 1959, la progression des idées
nationalistes et anticolonialistes que les auto-
rités métropolitaines attribuaient aux pro-
grès du communisme menaçait la pérennité
du cadre départemental créé en 1946 5. De
fait, la défense de la souveraineté française
aux Antilles relevait d’une logique d’affronte-
ment est-ouest : le SMA représentait, « face à
l’agression dont le monde libre est aujourd’hui
la victime de la part des ennemis de l’homme
et de la civilisation, une force combattante sans
chars ni canons 6 ».
La nomination aux Antilles d’un officier
supérieur d’infanterie coloniale aussi expéri-
menté que Némo participait de cette logique 7.
Elle présentait pour le gouvernement, sensible
à des rumeurs d’insurrection imminente, de
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solides garanties. Depuis le milieu des années
1950, ce dernier s’était en effet imposé comme
un théoricien en vogue de la contre-insurrec-
tion, jugé par sa hiérarchie comme un « pen-
seur militaire de grande classe et un magis-
tral propagateur d’idées ayant fait par le passé
« Développer le service militaire adapté en Afghanistan : un
dispositif français de contre-insurrection », Défense et sécurité
internationale, 55, janvier 2010, p. 52-55.
(4)  SHD, 13 H 16, étude sur l’organisation d’un service
civique ou d’un service militaire adapté dans les départements
d’Amérique datée du 19 novembre 1960.
(5)  Jacques Dumont, L’Amère Patrie : histoire des Antilles
françaises au xxe siècle, Paris, Fayard, 2010 ; Jean-Pierre Sainton,
La Décolonisation improbable : cultures politiques et conjonctures en
Guadeloupe et en Martinique, Pointe-à-Pitre, Jasor, 2012.
(6)  Général J. Revault d’Alonnes, « Départements fran-
çais… », op. cit., p. 1079.
(7)  SHD, 14 YD 467, dossier de carrière du général Jean
Némo (1906-1971). Celui-ci exerça des fonctions importantes
pendant la guerre d’Indochine entre 1946 et 1948 puis de 1952
à 1955. Depuis novembre 1957, il était chef d’état-major du
général commandant en chef en Afrique centrale. Il souhai-
tait rejoindre l’Algérie, et sa nomination aux Antilles, à l’initia-
tive du Premier ministre, fut ressentie comme une surprise et
une déception aussi bien par l’intéressé que par sa hiérarchie.
Jusque-là, seuls des colonels avaient occupé cette fonction.
103
 SYLVAIN MARY
la preuve de sa valeur comme chef tactique et
pacificateur 1 ». Officier fidèle à l’État gaul-
liste, Némo n’avait pas versé dans l’activisme
politique parmi les ultras de l’Algérie française
comme d’autres théoriciens de sa génération.
Une série d’articles et de conférences dispensés
à l’École supérieure de guerre avait contribué
à la diffusion de sa pensée, forgée sur le terrain
en Indochine et en Afrique centrale. Celle-ci se
fondait sur deux observations 2. Premièrement,
dans une guérilla, la connaissance et l’intégra-
tion au terrain politique et social étaient des
enjeux déterminants ; la méconnaissance de ce
terrain par les officiers français expliquait selon
lui la déroute en Indochine. Deuxièmement,
la guérilla s’apparentait à une « guerre dans
la foule » ou « guerre dans le milieu social »,
c’est-à-dire à une sorte de combat de mêlée, si
bien qu’au sein d’une même population, l’im-
brication des adversaires était telle que des îlots
de combat étaient susceptibles d’émerger à tout
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moment et en tout point d’un territoire insurgé.
À la lumière de ces deux observations, l’in-
vention du SMA, rapportée à la situation antil-
laise du début des années 1960, prenait tout
son sens. Les jeunes Antillais non incorporés à
l’institution militaire devenaient des « troupes
de choc virtuelles pour les partis communistes
locaux 3 ». La dégradation de la situation sociale
pouvait alimenter des actions subversives sus-
ceptibles d’y trouver « des arguments valables
en faveur d’un changement révolutionnaire des
structures et des institutions 4 ».
(1)  SHD, 14 YD 467, dossier personnel du général Jean
Némo, fiche du 10 août 1962 du général chef d’EMFTOM,
résumé des notes obtenues.
(2)  Marie-Catherine Villatoux, « Hogard et Némo : deux
théoriciens de la guerre révolutionnaire », Revue historique des
armées, 232, juin 2003, p. 20-28.
(3)  AN, 19940390, note du cabinet militaire des DOM-
TOM intitulée « Projet de service militaire dans les départe-
ments des Antilles-Guyane », 18 septembre 1960.
(4)  SHD, 9 Q2 74, note de l’EMGDN/Division du rensei-
gnement du 26 février 1962 intitulée « Les Antilles françaises :
forces, faiblesses, perspectives ».
104
Le SMA devait donc s’intégrer au tissu social
afin de prévenir tout embrasement susceptible
de se transformer en insurrection en agissant
sur la psychologie collective des autochtones
et par le déploiement de mesures à carac-
tère social. Il s’agissait, selon la formule chère
aux théoriciens de la contre-insurrection, de
« gagner les cœurs et les esprits 5 » des popu-
lations et de les faire adhérer à un projet poli-
tique : celui de la départementalisation. Pour
relever ce défi, l’action du SMA obéissait à
une série de principes concrets découlant de la
pensée de son père fondateur. Plus une armée
agit en terrain hostile, plus elle doit demeu-
rer ouverte sur l’extérieur, ce à quoi le SMA,
régiment avant tout de terrain au contact des
populations, répondait bien mieux qu’un ser-
vice militaire classique fonctionnant davantage
en vase clos. Dans le cadre du SMA, « l’isole-
ment plus ou moins complet dans lequel [en
métropole] les cadres militaires se tiennent ou
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sont tenus de la vie nationale [devait] être rem-
placé par une intégration aussi poussée que
possible dans l’activité économique et sociale
locale 6 ». Il s’agissait ainsi d’abolir « les dis-
tinctions formelles […] entre civils et mili-
taires 7 » de même qu’entre métropolitains et
ultramarins. « Il y a en fait des Français s’effor-
çant d’aider d’autres Français à s’élever maté-
riellement et socialement  8
 », précisait une
directive d’orientation pour les cadres du régi-
ment datée de 1962.
Dans cette optique, le SMA légitimait son
action auprès des populations en se définis-
sant comme « tout travail, pour le peuple, par
(5)  Jean-Michel Destribats, « Gagner les cœurs et les
esprits », Doctrine, 12, mai 2007, p. 100-110.
(6)  SHD, 13 H 18, directive d’orientation pour les cadres
du Régiment mixte des Antilles-Guyane (RMAG) du 6 janvier
1962.
(7)  SHD, 13 H 18, directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(8)  SHD, 13 H 18, directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.

le peuple 1 », prenant garde de ne pas appa-
raître comme « une formule totalitaire  2
 ».
Certains contemporains, dont le général de
Gaulle, notèrent cependant quelques ressem-
blances avec les Chantiers de la jeunesse de
Vichy, constitués de camps implantés au milieu
de la nature, un peu à la manière du scoutisme,
afin d’accomplir des travaux d’intérêt géné-
ral encadrés par l’armée 3. Très attentif à son
image de marque, le régiment du SMA interve-
nait, selon sa nomenclature, au titre de « chan-
tiers de propagande 4 » aux libellés très expli-
cites, tels que les opérations dites Bulldozers
de l’amitié 5 destinées aux communes à titre
gracieux notamment après le passage d’un
cyclone. Par leur ampleur, certains chantiers
étaient destinés à frapper les esprits, à l’ins-
tar du percement à flanc de colline d’une route
face au célèbre rocher dit du Diamant, censée
désenclaver tout le Sud de la Martinique. De
ce fait, les spécialistes du génie, aptes à enca-
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drer de tels chantiers, alimentaient les effec-
tifs du SMA dans des proportions importantes.
L’organisation territoriale du régiment répon-
dait par ailleurs à une certaine logique de mail-
lage. Outre le quartier général, situé au camp
de Balata, non loin de Fort-de-France, le régi-
ment se déclinait au départ en cinq groupe-
ments et onze unités, parfois installés dans des
bastions communistes 6. Ce maillage territorial
(1)  SHD, 13 H 16, note de Jean Resungles au colonel chef
du cabinet militaire du ministre d’État du 5 septembre 1960.
(2)  SHD, 13 H 16, note du commandant Gauthier à l’atten-
tion de Monsieur le Ministre d’État chargé des DOM-TOM
du 30 août 1960.
(3)  C’était l’avis du général de Gaulle qui, par ailleurs, était
un fervent défenseur du SMA et qui n’excluait pas un jour de
l’étendre à la métropole (Alain Peyrefitte, De Gaulle, Paris,
Fayard, 1994, t. I, p. 816).
(4)  SHD, 13 H 18, rapport du général Labouerie du 25 mai
1963 relatif à l’inspection des personnels du génie affectés au
SMA.
(5)  AN, 1994216/1, rapport de l’inspecteur général de la
France d’Outre-Mer sur le SMA du 1er mars 1964.
(6)  Par exemple, les communes du Morne Rouge en
Martinique (camp de Chazeau) ou du Moule en Guadeloupe
(camp de Rosette).
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
par des groupements et unités mobiles devait,
dans le même temps, se doubler d’une straté-
gie de renforcement des liens intergénération-
nels entre l’institution et ses anciens membres
sur le modèle nord-africain des Dar-el-Askri 7.
Cependant, la véritable originalité de ce dis-
positif de contre-insurrection à caractère pré-
ventif reposait avant tout sur une ambition
sociale d’élévation du niveau de vie et d’amé-
lioration des conditions matérielles des popu-
lations, envisagée comme un facteur de stabi-
lité politique. Pour le général Némo, le SMA
devait ainsi favoriser l’avènement d’une classe
moyenne aux Antilles 8. Cette tonalité sociale
faisait écho à son parcours personnel. Issu d’un
milieu modeste, l’armée avait constitué pour
lui un vecteur d’ascension 9. Son ambition pour
le SMA rejoignait en cela la stratégie géné-
rale définie par le gouvernement au lendemain
de l’émeute du mois de décembre 1959. Les
objectifs du SMA avaient d’ailleurs été inté-
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grés au troisième et quatrième plans. Quant
à ses moyens financiers, ils avaient été inscrits
pour une durée de trois ans dans la loi de pro-
gramme annoncée en urgence en avril 1960
lors d’un voyage présidentiel à la Martinique.
Pour cette raison essentielle, la création du
SMA avait été dans l’ensemble bien accueillie
par les popu­lations et la majorité des élus.
(7)  SHD, 13 H 18, rapport du général Labouerie du 25 mai
1963 relatif à l’inspection des personnels du génie affectés au
SMA. Les Dar-el-Askri étaient des centres d’action sociale
dédiés aux anciens combattants d’Afrique du Nord. Aucun
équivalent réel de ce modèle ne vit cependant le jour dans les
DOM-TOM.
(8)  AN, 19940390/40, note du général Jean Némo au
Premier ministre du 30 mars 1961.
(9)  SHD, 14 YD 467, dossier de carrière du général Jean
Némo (1906-1971). Il était le fils d’un mécanicien en chef de la
marine de Brest qui avait sollicité une bourse en vue de lui faire
intégrer Saint-Cyr. Conscient de ses origines sociales modestes
et reconnaissant son mérite, de Gaulle ironisait sur son nom :
« Tenez, ce Némo, avec un nom pareil, ça doit être un enfant
trouvé » (A. Peyrefitte, De Gaulle, op. cit., p. 816). On notera
que nemo signifie en latin, selon le contexte : « personne »,
« pas un homme » et, par extension, ce qui est « méprisable ».
105
 SYLVAIN MARY
Un symbole des luttes anticolonialistes ?
Au nom de l’anticolonialisme, le dispositif avait
été, en revanche, pourfendu dans les milieux
politiques et syndicaux favorables à l’autono-
mie statutaire ou à l’indépendance. Césaire
voyait ainsi en Jean Némo « l’incarnation du
colonialisme en personne  1
 ». Dès sa créa-
tion en 1963, le Groupe d’organisation natio-
nale de la Guadeloupe (GONG) avait fait de
la condamnation du plan Némo un point clé
de sa doctrine révolutionnaire de libération
nationale. De tendance maoïste, cette struc-
ture clandestine échappait au contrôle du Parti
communiste guadeloupéen (PCG), bénéficiant
ainsi d’une certaine audience au sein de la jeu-
nesse, notamment étudiante, concernée au
premier chef par le Plan.
De même que les bateaux du BUMIDOM
partant pour la métropole étaient compa-
rés à des navires négriers, la nature coloniale
de l’entreprise du général Némo, présentée
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comme une version moderne de l’esclavage 2,
était vivement dénoncée par les étudiants antil-
lais surtout lorsqu’elle impliquait un départ
vers la Guyane :
« Les colonialistes sont obligés d’effectuer des
départs en cachette à l’insu des familles après
avoir distribué du rhum aux jeunes recrues. Le
transport vers les quais d’embarquement se fait
dans des camions bâchés où ils sont embarqués
sur des chalands dans de petites criques, chalands
qui les conduisent vers le paquebot, on a envie de
dire vers le négrier 3. »
De façon plus surprenante, la création du SMA
était aussi associée, aux yeux de ses détracteurs,
à l’imminence de l’indépendance algérienne.
(1)  AN, 19940390/54, note du général Jean Némo au
ministre d’État chargé des DOM-TOM du 14 août 1962.
(2)  Daniel Rinaldo, « Le plan Némo ou la traite des Noirs
de 1962 à… », Matouba : revue des étudiants antillais de la
Martinique et de la Guadeloupe, 2, avril 1962, p. 15-17.
(3)  AN, 19940180/148, tract de l’AGEG de 1962 : « Le
plan Némo ».
106
La propagande des communistes martiniquais
présentait le plan Némo comme une création
destinée « à remplacer en métropole la main-
d’œuvre algérienne rendue libre pour l’indé-
pendance 4 ». L’Union des étudiants guya-
nais (UEG) accusait le Plan de « faire place
à trois cent mille pieds-noirs qui importe-
raient [en Guyane] des méthodes ayant provo-
qué la révolution algérienne 5 ». La fédération
des étudiants catholiques antillais et guyanais
s’inquiétait, quant à elle, du profil des cadres
métropolitains du SMA, craignant qu’ils ne
soient des « déçus des événements coloniaux
gagnés aux idées d’extrême droite 6 ». Il est vrai
que la hiérarchie militaire recommandait de
s’appuyer sur l’expérience acquise par l’armée
en Algérie dans l’encadrement de la jeunesse
sur des chantiers agricoles et de construction 7.
Par convictions anticoloniales, certains étu-
diants s’étaient mobilisés contre leur incorpo-
ration dans l’armée française suivant en cela le
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message de Frantz Fanon, au point que leur
mobilisation fut relayée par l’Union interna-
tionale des étudiants (UIE) en 1960 8. Les cas
d’insoumission demeurèrent cependant très
marginaux 9.
(4)  Justice, 21 décembre 1962.
(5)  AN, 5 AG F/3498, note du 16 juin 1962 de la direction
des Renseignements généraux (RG) intitulée « Nouvelles de
départements d’Outre-Mer ».
(6)  AN, 5 AG F/3498, note de la direction centrale des
Renseignements généraux sur la Fédération des étudiants
catholiques (22 janvier 1964).
(7)  SHD, 13 H 16, note du cabinet militaire du ministère
des DOM-TOM intitulée « Projet de service militaire dans les
DOM », 5 septembre 1960. De même, le directeur de cabinet
du secrétaire général des DOM recommandait de ne recru-
ter les cadres qu’au sein du vivier des anciens d’Algérie (SHD,
13 H 16, note de Jean Resungles au colonel chef du cabinet
militaire du ministre d’État, 5 septembre 1960).
(8)  SHD, T 129, note de renseignement du cabinet mili-
taire du ministère des DOM-TOM au sujet de la campagne
de l’Union internationale des étudiants (UIE) contre l’enrôle-
ment des étudiants martiniquais dans l’armée française, datée
du 30 mai 1960.
(9)  Entretiens téléphoniques de l’auteur avec Daniel
Boukman (réfractaire martiniquais réfugié en Algérie jusqu’en
1981) les 26 novembre et 15 décembre 2014.

Les pourfendeurs du plan Némo mobili-
saient enfin des arguments économiques. En
écho aux théories de la dépendance qui com-
mençaient alors à être en vogue, le SMA était
présenté comme un obstacle à l’industriali-
sation. Ce présupposé postulait que la main-
d’œuvre préemptée par le SMA serait affec-
tée à des types de travaux bénéfiques aux békés
et aux capitaux métropolitains (chemins vici-
naux d’accès à de nouvelles terres, etc.), ren-
forçant la perpétuation des structures agricoles
de l’économie coloniale et l’aggravation de la
dépendance à l’égard de l’économie métropo-
litaine 1.
En dépit de leur diversité, les arguments des
opposants au SMA reflétaient chez ces der-
niers un souci d’insertion de leur réflexion et
de leur lutte dans des problématiques antico-
lonialistes globales dépassant le cadre de leur
territoire d’origine. Toutefois, comme tous les
mouvements sociaux antillais de l’époque, l’ac-
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tion de ces opposants ne rencontra qu’un écho
assez limité dans l’opinion métropolitaine 2,
en dehors de l’étroit milieu des Antillais de
Paris. Les communistes français ne critiquaient
qu’avec prudence le plan Némo, utilisant le
conditionnel (celui-ci « aggraverait le régime
colonial aux Antilles 3 »), tandis que la SFIO
voyait en lui, malgré tout, un outil de déve-
loppement, se contentant de mettre en garde
contre un risque d’emprise accrue de l’armée
sur ces jeunes départements 4. Pour les autori-
tés métropolitaines, ces critiques participaient
(1)  « Union et action contre le plan Némo », Justice,
23 novembre 1961.
(2)  En écho à cet effet assez limité, Michelle Zancarini-
Fournel parle d’« histoire mutique » pour qualifier le silence
de l’historiographie métropolitaine à l’égard de l’histoire
postérieure à 1946 des Antilles françaises. Voir Michelle
Zancarini-Fournel et Christian Delacroix, La France du temps
présent, 1945-2005, Paris, Belin, 2014, p. 540.
(3)  L’Humanité, 12 janvier 1962.
(4)  AN, 19940390/54, direction générale des Renseigne­
ments généraux, Synthèse de la presse sur le SMA du
9 décembre 1961.
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
d’une stratégie subversive globale visant à entre-
tenir et à instrumentaliser les tensions raciales.
Celles-ci n’étaient pas, il est vrai, absentes de la
vie du régiment.
Tensions raciales et tensions politiques
En 1963, un rapport d’inspection notait le
moral gravement atteint, voire brisé, des sol-
dats métropolitains du SMA, en proie à des
tensions et au chahut perpétuel 5. L’existence
même du SMA pouvait-elle être perçue par les
appelés autochtones comme une marque de
discrimination à leur égard, à l’occasion géné-
ratrice de tensions raciales et de tensions poli-
tiques susceptibles de s’auto-alimenter ? La
question paraît d’autant plus légitime qu’en son
sein, le SMA confronte, à l’origine, une partie
de la jeunesse se caractérisant par une adhé-
sion aux idéaux anticolonialistes, ou un simple
rejet plus ou moins conscient de l’assimilation
à la métropole, à des hommes du rang métro-
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politains chargés de l’encadrement de base des
appelés qui sont à 90 % d’anciens soldats colo-
niaux issus des corps de troupes de la marine 6.
Or, grâce aux apports de l’anthropologie histo-
rique, on connaît toute la place qu’occupent les
enjeux raciaux dans l’histoire des Antilles et la
sensibilité de ces sociétés à ceux-ci 7.
Des travaux de recherche ont souligné
l’existence d’une « osmose entre pensée raciale
(5)  SHD, 13 H 18, rapport du général Labouerie du 25 mai
1963 relatif à l’inspection des personnels du génie affectés au
SMA.
(6)  SHD, 13 H 18, note rédigée par un groupe d’officiers
intitulée « Une œuvre militaire à vocation sociale, économique
et civique : le SMA », n. d. On y apprend que 90 % des deux
mille cinq cents hommes du rang du SMA étaient issus des
troupes de marine. En revanche, l’origine des cadres (offi-
ciers et sous-officiers) témoignait d’une plus grande diversité,
ces derniers provenant à la fois des troupes de marine et des
troupes métropolitaines de l’armée de terre. Toutefois, le régi-
ment du SMA était placé sous le régime administratif des corps
de troupes de marine.
(7)  Jean-Luc Bonniol, La Couleur comme maléfice : une illus-
tration créole de la généalogie des « Blancs » et des « Noirs », Paris,
Albin Michel, 1992.
107
 SYLVAIN MARY
et idéologie républicaine 1 » dans la France
des années 1860-1930. Cette « pensée raciale
républicaine », élaborée à l’origine au sein
des cercles savants, se serait ensuite diffusée
dans la société française jusqu’à constituer une
« culture raciale commune 2 ». Les archives
internes du SMA permettent de montrer que
l’institution (qui n’est pas un corps extérieur à
la société française) s’est inscrite au départ, de
façon plus ou moins diffuse, dans des schémas
de représentation dépréciatifs de l’altérité des
appelés antillais et guyanais, citoyens français
depuis 1848 3. Le mot « race », d’usage cou-
rant avant 1945 dans les langues européennes,
sans forcément posséder de connotation sul-
fureuse 4, n’apparaît cependant pas explici-
tement dans les archives de l’institution. Les
soldats métropolitains livrent, en revanche,
des réflexions et développent des pratiques,
reflets d’une pensée raciale enracinée dans le
passé colonial. Cette dernière se fondait sur la
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croyance en l’hérédité de caractères intellec-
tuels, moraux et culturels au sein d’une popu-
lation. Elle déboucha, dans le dernier tiers du
19e siècle, sur la création de la psychologie
ethnique, discipline qui s’attachait à la défini-
tion des tempéraments des peuples. Rapportés
aux SMA, ces axiomes justifiaient l’existence
même d’un service militaire adapté non seu-
(1)  Carole Reynaud-Paligot, La République raciale,
1860‑1930, Paris, PUF, 2006, p. 127. De même, Frédéric
Cooper et Ann Laura Stoler s’interrogent sur la persistance,
par-delà la décolonisation, d’un « cultural racism » dans leur
ouvrage Tensions of Empire : Colonial Cultures in a Bourgeois
World, Berkeley, University of California Press, 1997, p. 34.
(2)  C. Reynaud-Paligot, La République raciale…, op. cit.,
p. 318. L’auteure rappelle que cette pensée raciale républicaine
ne saurait être confondue avec une pensée raciale purificatrice
ou exterminatrice.
(3)  Une citoyenneté cependant longtemps incomplète, en
dépit de l’abolition de l’esclavage et de l’égalité civile et poli-
tique acquises dès 1848. Voir Silyane Larcher, L’Autre Citoyen :
l’idéal républicain et les Antilles après l’esclavage, Paris, Armand
Colin, 2014.
(4)  Armelle Enders, «  Castes, races et classes  », in
P. Singaravélou (dir.), Les Empires coloniaux, op. cit., p. 77-124,
p. 78.
108
lement aux besoins particuliers de l’économie
des DOM, mais aussi à leur société. La sou-
mission des appelés à une discipline militaire
associée à des exigences de formation profes-
sionnelle répondait à des objectifs de « reva-
lorisation de l’individu 5 » ou, plus ambitieuse-
ment, d’élévation « morale et intellectuelle des
individus dans leur dignité humaine 6 ».
Au préalable, il s’agissait de cerner « les
traits de caractère propres aux Antillais et
Guyanais 7 ». L’opération était d’abord censée
faciliter la tâche de commandement des soldats
métropolitains ; mais elle était surtout desti-
née à produire des effets à grande échelle par
la transformation des comportements sociaux
des appelés, une ambition que la notion d’ingé-
nierie sociale permet de comprendre à condi-
tion de le considérer, en l’espèce, dans son sens
le plus faible 8. Les objectifs paraissaient d’au-
tant plus crédibles qu’une part importante
de chaque classe d’appelés intégrait le SMA,
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notamment aux Antilles et en Guyane (43 %
en 1973 soit deux mille deux cent cinquante
soldats), beaucoup moins à La Réunion où le
dispositif, apparu plus tard, en 1965, mit plus
(5)  SHD, 13 H 18, note rédigée par un groupe d’officiers
intitulée « Une œuvre militaire à vocation sociale, économique
et civique : le SMA », n. d. Cette formule s’inscrit dans une rhé-
torique coloniale habituelle. Voir Marie-Albane de Suremain
et Claire Fredj, « Un Prométhée colonial ? Encadrement et
transformation des sociétés », in P. Singaravélou (dir.), Les
Empires coloniaux, op. cit., p. 257-299, p. 260.
(6)  SHD, 13 H 18, Directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(7)  SHD, 13 H 18, Directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(8)  M.-A. de Suremain et C. Fredj, « Un Prométhée colo-
nial ?.. », op. cit., p. 258. Les deux historiennes rappellent que
le concept forgé dans les années 1960 par Adam Podgorecki
vise surtout à analyser les projets de sociétés totalitaires, mais
que la volonté de transformer les sociétés coloniales ne pré-
sente pas de discontinuité de nature avec ce que recouvre cette
expression. Bien entendu, dans le cas du SMA, il s’agit d’une
méthode « douce » de transformation des comportements
sociaux, de façon progressive, sans recours à la violence ou
à l’endoctrinement mais par une pédagogie militaire adaptée
visant l’insertion socioprofessionnelle des appelés et la stabi-
lité politique des territoires ultramarins.

de temps à se développer (15 % en 1973 soit
quatre cent vingt-six soldats) 1.
Dans cette perspective de transforma-
tion des comportements sociaux, une direc-
tive interne de 1962, destinée à orienter l’ac-
tion des cadres du SMA, dressa une liste des
traits de caractère supposés des premiers appe-
lés antillais : individualisme excessif, passivité,
amour-propre, crédulité, sentimentalisme,
aptitude à l’effort physique intense mais de
faible durée 2. L’année suivante, une étude s’at-
tacha à analyser, selon la tradition coloniale des
études de psychologie ethnique, les causes pro-
fondes de ce prétendu « caractère antillais » 3.
Selon cette étude, les « difficultés » observées
chez les appelés à se plier aux rigueurs de la
vie militaire découlaient d’une série de fac-
teurs : un taux élevé d’illettrisme, « un senti-
ment d’infériorité raciale induisant une forme
d’agressivité » ainsi qu’une « instabilité psy-
chologique fréquente ». L’étude ajoutait que
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la structure matrifocale d’un grand nombre de
familles avait privé les Antillais depuis leur plus
jeune âge d’une figure d’autorité masculine fai-
sant que « le raisonnement logique a moins de
prise sur eux que l’impulsion sentimentale 4 ».
Les phénomènes d’indiscipline décrits (cha-
hut, refus d’obéissance, etc.), présentés comme
habituels dans les troupes noires, étaient
ainsi assimilés à des « comportements col-
lectifs aberrants 5 ». La lenteur et la passivité
des appelés, désignées sous le terme d’« anti-
travail 6 », pouvaient enfin être perçues par
(1)  AN, 5 AG 2/250, brochure du secrétariat d’État aux
DOM-TOM intitulée « La politique sociale dans les DOM ».
(2)  SHD, 13 H 18, Directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(3)  SHD, 13 H 18, Directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(4)  SHD, 13 H 18, Directive d’orientation pour les cadres
du RMAG du 6 janvier 1962.
(5)  SHD, 7 T 279, étude sur le contingent antillais du
24 juillet 1963.
(6)  SHD, 9 M160, étude sur un temps de commandement
au SMA en Martinique (conférence donnée au CMIDOM par
un cadre du SMA vers le milieu des années 1960).
LA GENÈSE DU SERVICE MILITAIRE ADAPTÉ À L’OUTRE-MER
certains comme des formes de réactivation du
comportement de leurs ancêtres dans la rela-
tion maître-esclave. La formation profession-
nelle dispensée pouvait ainsi contribuer à dis-
siper les éventuels préjugés négatifs envers le
travail manuel nés en réaction au passé escla-
vagiste.
L’intrication ainsi que la fréquence des ten-
sions raciales et des tensions politiques sem-
blaient donc constitutives de la vie du régi-
ment, reflétant en cela des lignes de fractures
plus globales à l’intérieur même des sociétés
antillaises des années 1960 et dans leur rapport
au pouvoir métropolitain. De façon générale,
la départementalisation n’attisa pas seulement
les tensions politiques au cours de la décen-
nie. Provoquant un afflux jusqu’ici inégalé de
fonctionnaires civils et de militaires blancs, elle
attisa sans doute aussi les tensions raciales, au
moment même où de nombreux autochtones
furent contraints d’émigrer en métropole pour
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trouver un emploi 7. De fait, des cadres métro-
politains du SMA disaient ainsi exercer leur
commandement avec la crainte de déclencher
un incident racial 8. S’agissant du SMA, ces ten-
sions doivent être néanmoins relativisées car, à
aucun moment, l’institution ne fut remise en
cause dans ses fondements par des mouvements
de rébellion collectifs 9. Résolument optimiste,
un officier métropolitain remarquait même
que « la bonne volonté et la camaraderie sont
des aspects rassurants que l’on voit apparaître
vers le troisième mois de cohabitation 10 ». Les
(7)  La fin du système des congés budgétaires et l’invention
du SMA est d’ailleurs aussi une conséquence de la départe­
mentalisation sur le plan militaire.
(8)  SHD, 9 M160, étude sur un temps de commandement
au SMA en Martinique (conférence donnée au CMIDOM par
un cadre du SMA vers le milieu des années 1960).
(9)  AN, 19940216/1, rapport d’inspection de mars 1964
établi par Jacques Robert. Le rapport fait état simplement de
quelques incidents au camp de la Jaille près de Pointe-à-Pitre
en juin 1963.
(10)  AN, 19940216/1, rapport d’inspection de mars 1964
établi par Jacques Robert.
109
 SYLVAIN MARY
incidents observés étaient donc avant tout des
actes d’indiscipline et de chahut envers le com-
mandement métropolitain comme en 1963,
lorsqu’un groupe de cent cinquante appelés
antillais sema le trouble pendant quatre jours à
bord d’un paquebot, occupant des cabines des-
tinées à des métropolitains tout en appelant
à la révolution et à l’indépendance 1. Par ail-
leurs, la fréquence de tels incidents parut s’es-
tomper avec le temps. Dix ans après la créa-
tion du SMA, le général Jean-Gabriel Revault
d’Alonnes, successeur du général Jean Némo,
décrivait une institution consensuelle, ancrée
dans le paysage économique et social des
Antilles-Guyane 2.
Au terme de cet article, un constat s’impose :
l’invention puis la diffusion du SMA ont
constitué une réponse de l’État adaptée à une
partie de la jeunesse appartenant aux marges
de la société française. Conséquence directe
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des émeutes martiniquaises de 1959, le modèle
s’est développé aux Antilles dans un contexte
de développement des idées anticolonialistes
de même qu’en Nouvelle-Calédonie, en 1986,
deux ans après la création du Front de libération
nationale kanak et socialiste (FLNKS), au cœur
d’une décennie de violence politique. Enfin, en
métropole, les émeutes de banlieues en 2005
et les attentats en 2015 ont servi d­ ’arguments
(1)  Archives départementales de la Martinique, 151 W,
Bulletin mensuel de janvier 1963 de la section études et ren-
seignement du cabinet militaire du ministère des DOM-
TOM. Voir aussi, concernant ces phénomènes d’indiscipline,
AN, 199403090/106, fiche à l’attention du général chef d’état-
major de l’armée de terre, objet : état d’esprit des stagiaires
antillais au centre de formation professionnelle à Alençon,
n. d., tampon du cabinet militaire, 10 avril 1968.
(2)  Général J. Revault d’Alonnes, « Départements fran-
çais… », op. cit., p. 1063-1079.
110
à sa diffusion sous une appellation différente :
le service militaire volontaire (SMV) 3. Au vu
des bons résultats du SMA outre-mer dans le
domaine de l’insertion sociale et profession-
nelle des jeunes « présentant un risque de dé­­
socialisation 4 », les trois premiers centres du
SMV ont ouvert à la fin de l’année 2015 en
région parisienne et dans la banlieue de Metz
puis, en janvier 2016, à La Rochelle. D’autres
ouvertures pourraient suivre mais l’avenir dira
si ce dispositif, très coûteux, poursuivra sa
phase de croissance métropolitaine. Quoi qu’il
en soit, le transfert du modèle, des marges
ultramarines de la nation aux marges urbaines
de la métropole, s’inscrit dans une apparente
continuité.
Sylvain Mary,
Sorbonne-Identités, relations internationales
et civilisations de l’Europe (SIRICE), CNRS,
75014, Paris, France.
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Sylvain Mary est agrégé et doctorant contractuel en his-
toire contemporaine (ATER) à l’Université Paris-IV. Ses
recherches doctorales, dirigées par le professeur Olivier
­Forcade, portent sur les problématiques de conception et de
mise en œuvre par l’État de la politique de départementalisa-
tion des Antilles françaises de 1946 au début des années 1980.
Il est rattaché à l’unité mixte de recherche Sorbonne-Identités,
relations internationales et civilisations de l’Europe (SIRICE).
(sylv.mary@wanadoo.fr)
(3)  Annonce du président de la République lors de sa
conférence de presse du 5 février 2015, parmi une série de
mesures proposées pour renforcer la cohésion nationale à la
suite des attentats de Paris de janvier 2015. Voir l’article du
journal Le Monde du 5 février 2015 : « Service militaire volon-
taire, adapté, civique : s’y retrouver dans les dispositifs ». Le
ministre de la Défense a lancé en 2015 le service militaire
volontaire (SMV) sur le modèle du SMA mis en œuvre par le
ministère des Outre-Mer.
(4)  Rapport d’information du Sénat n° 290, rédigé en 2008
par François Trucy au nom de la commission des finances : « La
Défense et l’insertion des jeunes : le Service militaire adapté et le
dispositif Défense deuxième chance apprendre à réussir ».