Dansul a existat inca din cele mai vechi timpuri. Inca din epoca primitiva cand
oamenii nu aveau nici unul din mijloacele de trai fara de care nu s-ar putea concepe
viata civilizata de astazi, dansul era o parte a vietii lor. Subiectul dansurilor
primitive erau anotimpurile, etapele vietii omului, perioadele de vegetatie sau ale
dezvoltarii unui trib sau perioadele istoriei mitice. Dansurile marcau momentele
importante ca nasterea, intrarea in trib, maturizarea, adolescenta, casatoria, copiii si
momentul mortii. Aceste anotimpuri umane isi au corespondenta in roata solara,
timpul propice pentru plantat sau recoltat, echinotiul, solstitiul, iarna, renasterea
naturii etc. Istoria tribului insasi da multe ocazii de dans si cantec, legate de viata
cu zi cu zi, plante, vanatoare, razboaie, victorii, miracole, venerarea stramosului
Totem.
Cele mai multe dansuri de grup de astazi au fost la origini rituri ceremoniale
grupate in jurul aspectelor de baza ale existentei umane : hrana, sexualitate si
legaturi cu lumea spiritelor. Pentru oamenii primitivi, dansul era o expresie formala
a religiei sau superstitiei. Cand dansul a abandonat formele primitive,
pantomimice, incetand sa mai fie specific legat de recolte, razboi, initieri sau
religie, a devenit pura interactiune sociala cu simplul scop al implicarii
participantilor.
Din cele mai vechi timpuri viaţa cotidiană a poporului a fost însoţită de dansurile
de colectivitate, în care s-a reflectat cu o putere deosebit de mare energia
emoţională a moldovenilor – „Hora”, „Sîrba”, „Bătuta”, „Brîul”, „Învîrtita”,
„Trei lemne”, etc.La timpul său dansurile ca „Ruseasca”, „Bulgăreasca”,
„Armeneasca”, „Țîgăneasca” au fost preluate de la bulgari, ruşi, armeni şi
ţigani. Împrumînd elementele şi ritmurile separate din la dansurile altor popoare,
moldovenii le interpretau în felul lor – cu mult foc, vioiciune şi într-un mod cu
totul special. Nici unul dintre popoarele sus-numite nu mai are dansuri similare, iar
dacă le au, acestea se numesc dansuri moldoveneşti. Pentru diferite perioade
istorice sînt caracteristice anumite genuri ale dansului.
Evului Mediu îi sunt caracteristice dansurile colective, „de lanţ”, „de cerc”, pe cînd
în epoca Renaşterii devin populare dansurile solo bărbăteşti. La fel, este
caracteristică răspîndirea dansurilor libere în perechi.
În epoca feudală este răspîndit aşa-numitul „Joc rural” la moldoveni, care a fost
apoi dansat şi de nobilime, transformîndu-se în „Joc popular” – dans popular.
Cea mai largă răspîndire a primit-o dansul „hora” (în bulgară „хоро”), ce provine
de la grecescul „choros” şi care conform unor mărturii − este cel mai vechi dans
din Moldova. Însă la începutul secolului al XIX-lea, „hora” nu era numai un
simplu dans, cuvîntul capătă o nouă conotaţie însemnînd şi un fel de serbare,
festivitate cu specific popular („Hora satului”). Hora nu are un final bine
determinat, durata ei depinde de ingeniozitatea dansatorilor, există o mulţime de
variante ale acestui dans în diferite regiuni. Hora poate fi numită conform locului
de unde provine – „Hora de la Orhei” sau poate purta numele persoanei sau a
evenimentului, în cinstea cărora este interpretată – „Hora miresei”, „Hora Ilenuței”,
„Hora nunţii” ş.a.m.d. Cîteodată cuvîntul „hora” se omite, iar dansul se numeşte
pur şi simplu „Nuneasca”, „Floricica”, etc.