Introducción

Los ensayos no destructivos se han practicado por décadas, más exactamente

desde 1968. En general, estos proveen datos menos exactos que los ensayos
destructivos en cuanto a proveer datos menos exactos acerca de la variable a
medir. Se entiende como ensayo no destructivo a cualquier tipo de prueba
practicada a un material al que no se le altere de forma permanente sus
propiedades físicas, químicas, mecánicas o dimensionales.

Se denomina ensayo no destructivo a cualquier tipo de prueba practicada a

un material al que no se le altere de forma permanente sus propiedades
físicas, químicas, mecánicas o dimensionales; es decir, que implica un daño
imperceptible o nulo. Los diferentes métodos de ensayos no destructivos se
basan en la aplicación de fenómenos físicos como ondas electromagnéticas,
acústicas, elásticas, emisión de partículas subatómicas, capilaridad,
absorción.

En general, los ensayos no destructivos proveen datos menos exactos acerca

del estado de la variable a medir que los ensayos destructivos. Sin embargo,
suelen ser más baratos ya que no implican la destrucción del elemento. En
ocasiones estos ensayos buscan únicamente verificar la homogeneidad y
continuidad del material analizado, por lo que se complementan con los
datos provenientes de los ensayos destructivos.

Las aplicaciones de los métodos de ensayos no destructivos en materiales se

resumen en los tres grupos siguientes:

Defectología: permite la detección de discontinuidades, evaluación de la

corrosión y deterioro por agentes ambientales, determinación de tensiones,
detección de fugas.

Caracterización: evaluación de las características químicas, estructurales,

mecánicas y tecnológicas de los materiales; propiedades físicas (elásticas,
eléctricas y electromagnéticas); transferencias de calor y trazado de
isotermas.
Metrología: control de espesores; medidas de espesores por un solo lado,
medidas de espesores de recubrimiento; niveles de llenado.

Antecedentes

Los ensayos no destructivos se han practicado por décadas. Se tiene registro

desde 1868 cuando se comenzó a trabajar con campos magnéticos en la
detección de grietas superficiales en ruedas y ejes de ferrocarril; esta técnica
de inspección evolucionada ahora se llama prueba por líquidos penetrantes
(PT).

El desarrollo de los procesos de producción condujo a la aparición de la

Evaluación No Destructiva (NDE) como nueva disciplina. A raíz de esta
revolución tecnológica se suscitarían en el campo de las PND (Pruebas No
Destructivas) una serie de acontecimientos que establecerían su condición
actual.

Aplicaciones

Los ensayos no destructivos se utilizan en una gran variedad de actividades:

en la industria automotriz, la aviación, la industria aeroespacial, la ingeniería
nuclear, la industria manufacturera y petroquímica y la construcción.

En la construcción, las pruebas no destructivas se usan, entre otros, para

ensayos de integridad de pilotes y pantallas, estructuras, puentes, vías y
edificaciones. En esta oportunidad nos referimos a dos equipos de ensayos
no destructivos particularmente útiles: el medidor de corrosión y el
densímetro nuclear.

Es muy utilizado para el análisis de estructuras, puentes, y en toda

construcción donde se requiera determinar la corrosión para efectos de
prevenir y realizar a tiempo reparaciones. La corrosión en el concreto
reforzado con acero afecta la seguridad y durabilidad de las estructuras
cuando la sección transversal de acero se reduce, lo que debilita la
resistencia del concreto; el concreto se agrieta debido al aumento del
volumen en el óxido y la unión de acero y concreto se reduce cuando se
inician las grietas y el desprendimiento.

Una verdadera medida de la velocidad de corrosión es posible mediante la

técnica de resistencia de polarización. Stern y Geary han establecido que la
corriente de corrosión está relacionada linealmente con la resistencia a la
polarización, lo que proporciona una medición cuantitativa directa de la
cantidad de acero que se convierte en óxido en el momento de la medición.
Por la ecuación de Faraday, esto se puede extrapolar para determinar la
pérdida de sección de metal.

Algunos de los equipos para estas mediciones permiten realizar un mapeo

rápido para clasificar fácilmente las áreas de una estructura. Miden el
potencial de corrosión y la resistividad del hormigón y combinan estos dos
parámetros para determinar las áreas de mayor corrosión. Usan el pulso
galvanostático como técnica para determinar la resistencia de polarización lo
que hace de esta, la prueba de campo más precisa actualmente disponible
para la determinación de la tasa de corrosión.

Adicionalmente, estos equipos tienen la capacidad de medir la velocidad de

corrosión en estructuras sumergidas o muy húmedas y permiten medir la
eficiencia de protección catódica mediante el análisis de la impedancia
eléctrica obtenida de una corriente alterna aplicada con confinamiento
modulado, proporcionando un índice relativo del rendimiento de protección
catódica como un porcentaje.

Mediante el uso de software especial se hace la interpretación gráfica, se

cotejan, organizan y elaboran los informes con los datos generados desde el
dispositivo. La implementación de estas opciones proporciona un sistema sin
precedentes para el análisis de la tasa de corrosión de estructuras de
concreto reforzado con acero.

Un sistema que puede ahorrar tiempo, dinero y esfuerzo en la evaluación de

estructuras corroídas para su posterior rehabilitación.
El uso de medidores nucleares ha sido ampliamente extendido en diversas
aplicaciones industriales (medidores de espesor de papel, control de llenado,
medidores, de humedad, medidores de densidad, entre otros.)

En control de humedad de suelos y en investigaciones geofísicas el

densímetro nuclear es el más indicado, por su confiabilidad, precisión y
rapidez. Sirve para cuantificar la densidad y la humedad en control de
compactación de suelos (carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, represas de
agua, estructuras de tierra, puentes y otras estructuras) en construcciones de
asfaltos (superficies de carreteras, parqueadores, entre otros.)

En las obras de construcción que requieren precisión y velocidad en los

resultados de la densidad o compactación de los terrenos o asfaltos, no hay
método más rápido y confiable que el uso de los densímetros nucleares, el
método del cono y arena que es el tradicional y que sirve como base para la
calibración de los otros métodos incluyendo el nuclear, sin duda, es el más
preciso pero es muy lento y en los grandes movimientos de tierra y
construcción ocasiona pérdidas económicas dado que las máquinas deben
esperar largo tiempo para obtener resultados y seguir avanzando. Con los
densímetros es cuestión de menos de 5 minutos realizar pruebas confiables.

El densímetro nuclear tiene dos fuentes radioactivas una de Cesio-137, un

emisor de radiación gamma para cuantificar la densidad, y otra de americio
241: berilio, un emisor de neutrones que sirve para cuantificar la humedad.

Por tener una fuente radioactiva, la responsabilidad de la posesión y

operación segura de densímetros nucleares es de la organización o individuo
específicamente designado y reconocido como responsable por la Autoridad
Nacional que rija la materia.

Es un equipo altamente confiable y seguro por lo que, si la persona que lo

opera recibe un entrenamiento adecuado, es responsable y no abusa de
exceso de confianza en su manipulación, resulta ser el método de medición
en obras de tierra y pavimento más confiable, preciso y rápido.
Existen otros métodos no nucleares para realizar estas actividades, pero solo
miden en suelos o en asfaltos por lo que deben adquirirse dos equipos, lo
que es más costoso y su uso más complejo. Estos equipos realizan las
mediciones mediante la técnica de espectroscopia de impedancia eléctrica.

Nota aclaratoria de responsabilidad: Las observaciones contenidas en este

documento son de carácter informativo y deben ser aplicadas y/o evaluadas
por el constructor o usuario solamente en caso de considerarlas pertinentes.
Por lo tanto, estas observaciones no comprometen a Argos, a sus filiales o a
sus subordinados.

Las aplicaciones de los métodos de ensayos no destructivos en materiales se

resumen en tres grupos: defectología, caracterización y metrología.

CONCLUSIÓN

Concluyendo, existen tecnologías de pruebas no destructivas (NDT) para la

evaluación de estructuras; muy importante conocerlas y definir con criterio
profesional su utilización, así se garantizan resultados óptimos que permitan
tomar decisiones acertadas en la valoración de una estructura y su posterior
rehabilitación.