Baltagul

Nechifor Lipan, sotul Vitoriei, este plecat la Dorna sa cumpere oi. Cei
doi au o fata, Minodora, si un baiat pe nume Gheorghita ce este pus de tatal
sau sa stea cu oile la iernat la Cristesti pana ce el se va intoarce. Sfantul
Andrei se apropie, iar Nechifor inca nu se arata. Vitoria se duce la parintele
Daniil pentru a-i cere sfatul, dupa care trece si pe la baba Maranda,
vrajitoarea satului. Vitoria pleaca la sfanta Ana pentru a se ruga, dupa care
trece pe la Piatra pentru a anunta disparitia lui Nechifor. Minodora este dusa
la manastirea Varaticului, dupa care mama sa vinde negustorului David o
parte din marfa pentru a face rost de bani.
Dimineata urmatoare, avand la ei un baltag blagoslovit de parinte,
Vitoria si Gheorghita pleaca in cautarea lui Nechifor Lipan, insotiti de jidov
ce are treaba pe la Calugareni. Acestia fac mai intai un popas la Bicaz, dupa
care, urmatoarea zi, merg pana la Farcasa, acolo unde fac cunostiinta cu
domnul subprefect, ramanand peste noapte la mos Pricop potcovarul. In
drumul lor catre Dorna, cei doi intalnesc o cumetrie, la Borca, si o nunta, la
Cruci.
Odata ajunsa la destinatie, Vitoria afla ca Nechifor reusise sa cumpere
oile insotit de doi tovarasi. Cei doi calatori incep sa ia fiecare crasma in parte
si sa ceara informatii despre persoana pierduta. La Sabasa, dupa marturiile lui
Toma, un negustor din zona, intr-o zi de toamna trecusera deodata trei
oameni cu oile, printre care si Nechifor, iar dupa muntele Stanisoara, la Suha,
ajunsesera doar doi, dupa spusele lui Iorgu Vasiliu, crasmar in cel din urma
sat. Astfel, Vitoria isi da seama ca intre cele doua sate trebuie sa se fi
intamplat ceva cu Nechifor. Tot de la Iorgu si de la sotia sa, Vitoria afla
numele celor doi prieteni ai lui Nechifor cu care cumparase oile: Calistrat
Bogza si Ilie Cutui. Acestia sunt chemati la primarie pentru declaratii, dupa
care sunt lasati sa plece.
Cand Vitoria trece pe la domnul Toma, observa intr-o gospodarie din
sat cainele ce il acompaniase pe Nechifor la drum, si anume Lupu. Dupa ce ii
plateste stapanului o recompensa, pleaca inapoi la Suha. Urmatoarea zi, in
timp ce trece pe acelasi drum spre Sabasa pentru a aduna informatii, Vitoria
observa un comportament neobisnuit al cainelui, animalul conducandu-i pe
cei doi intr-o rapa in care Nechifor Lipan isi gasise sfarsitul. Gheorghita este
lasat langa osemenitele celui mort in timp ce Vitoria pleaca sa dea de stire in
Sabasa. Autoritatile interogheaza din nou pe cei doi amici ai lui Lipan, in cele
din urma Vitoria invitandu-i pe acestia la inmormantare, stiind ca ei sunt de
fapt criminalii.
La praznic, stiind exact cele intamplate si vazand ca cei doi nu isi
recunosc fapta, Vitoria isi pune fiul sa paleasca pe Bogza in teasta cu
baltagul. Vazand ca nu mai are scapare si ca stingerea ii este aproape, Bogza
marturiseste tot, dandu-i dreptate in cele din urma sotiei obsedate de gasirea
fiintei iubite.