Scheletul extremității cefalice(craniul) este alcătuit din neurocraniu și
viscerocraniu(splanhnocraniu). Neurocraniul este partea craniului situate deasupra planului orbitomeatal care adăpostește emisferele cerebrale și care, alături de meninge, îi asigură protecția. Este alcătuit din bază și boltă. Craniul se dezvoltă din: Mezodermul paraxial; Crestele neurale(în special mezencefalice); Primele 4 somite(sclerotoame) occipital; Mezenchimul plăcii precordale; Mezenchimul placodelor neurosenzoriale ectodermice; Primele trei arcuri faringiene.
1. Desmocraniu
La sfârșitul săptămanii a 4-a , mezenchimul de la partea anterioară a embrionului se
condensează în jurul veziculei cerebrale, căreia îi formează o capsulă mezenchimatoasă. La nivelul extremitășii craniale a corzii dorsale mezenchimul acestei capsule suferă o îngroșare accentuate și formează placa bazilară sau placa occipital, din care va lua naștere parea bazilară a occipitalului. La formarea acesteia mai participă și primele 3 somite occipitale. Din această formațiune se desprind prelungiri: Laterale; Anterioare și mediane; Antero – laterale. Prelungirile laterale prin alungire vor forma gaura condiliană anterioară. Prelungirea antero – mediană va lua parte la formarea corpului sfenoidal, care înconjoară hipofiza și prin component etmoidală ia parte la formarea lamei perpendicular a etmoidului. Blastemul antero – lateral va forma capsulele auditive, differentiate într-o zonă dorso-laterală sau vestibulară și alta ventro-medială sau acustică și în același timp vor lua naștere capsulele otice în jurul unor derivate din creierul anterior.
2. Condrocraniul
Presupune că pe modelul cartilaginous apar centri de osificare care ulterior prin
procese de multiplicare și fuzionare vor da naștere osteocraniului. Procesul începe din săptămâna a- 7- a pe modelul fibros dezvoltate într-o etapă anterioară prin două formațiuni cunoscute sub numele de precursori cartilaginoși: Cordal sau precordal situate de o parte și de alta a extremității craniene a corzii dorsale și care va da naștere paleocraniului. Precordal, înaintea corzii dorsale și care va forma neurocraniul. Segmentul cordal are: o parte segmentată, cartilajele paracordale, de o parte și de alta a corzii dorsale; acestea vor fuziona și vor forma placa bazală sau bazioccipitalul. Din placa bazală sunt emise două prelungiri dorso-laterale, care vor fi solidarizate printr-o formațiune carilaginoasă = > supraoccipital. Placa bazală, viitorul bazioccipital și cu viitorul supraoccipital delimitează marea gaură occipitală. Cea de-a doua parte a regiunii cordale – porțiunea nesegmentată = capsula auditivă, care la rândul său va fuziona cu placa bazală în partea internă, iar lateral va fuziona cu placa parietală. Din aceste componente ințiale va lua naștere stânca temporalului și apofiza mastoidă, iar din prelungirea anterioară – tegmen timpani. Cea mai mare parte a condrocraniului ia naștere pe seama segmentului precordal și din prelungirile acestuia se va forma restul bazei craniului. Din segmentul precordal se desprind doua perechi de cartilaje: - 2 cartilaje hipofizare - 2 cartilaje precordale Inițial între cele două cartilaje hipofizare există un spațiu prin care comunică cu faringele primitiv. În acest spațiu se găsește diverticulul hipofizar faringian care se va uni cu diverticulul diencefalic si vor forma hipofiza. Comunicarea cranio-faringiană se închide la sfârșitul lunii a III-a prin unirea pe linia mediană a celor doua cartilaje, mai evident anterior și posterior și delimitând median excavația care adăpostește hipofiza, cunoscută sub numele de șaua turcească. Din fuziunea anterioară a cartilajelor hipofizare rezultă presfenoidul, ce va emite 2 prelungiri(orbito- sfenoidală = > aripile mici, și prelungirea anterioara => crista cribrosa și jugum sfenoidale) și bazisfenoidul, din care se va forma o mare parte a corpului sfenoidal dar și aripile mari și apofizele pterigoide ale sfenoidului.
3. Osificarea condro- și desmocraniului
Neurocraniul osos – constituie ultima etapă a dezvoltării neurocraniului, începe în
luna a III-a de dezvoltare intrauterine și după naștere. Osificarea desmocraniului începe la embrionul de 25mm și se caracterizează prin apariția a 4 centri de osificare. Din anterior spre posterior aceștia sunt: o Centrul frontal o Centrii parietali o Centrul pentru solzul temporal o Centru pentru solzul occipital, format din câte doua perechi. 1. Osificarea frontalului începe prin puncta de sificare situate câte unul de o parte și de alta a despicăturii metopice, care prin sudare devine sutură metopică – sudarea definitive realizându-se în jurul vârstei de 8 ani; 2. Centrii parietali, în număr de 2 sau 3 vor fuziona destul de timpuriu, cele doua oase se vor suda definitive după 30 de ani și dau naștere suturii sagitale; 3. Centrul temporal, situate la rădăcina zigomei; 4. Centrul solzului occipital – initial sunt 4, câte doi pentru fiecare jumătate, ce fuzionează în unul singur situate la nivelul protuberanței occipital externe. Occipitalul are dublă osificare. Sfenoidul, similar occipitalului, are osificare mixtă, pe model cartilaginous, prin centru de osificare sfecifici corpului sfenoidului și aripilor mici, iar prin doi centri de osificare, apăruși pe model membranos, se osifică aripile mari și apofizele pterigoide ale sfenoidului. La nivelul etmoidului, pe modelul cartilaginous apar centri de osificare care delimitează forma și structura viitorului os. Fontanelele sunt spații acoperite de resturi ale capsule fibroase, existente între oasele bolții și bazei craniului, cu rol în mecanismul nașterii, permițând adaptarea capului fetal la canalul obstetrical, cât și dupa naștere, permițând creștere volumului cutiei craniene și deci, creșterea neurocraniului în cele 3 direcții spațiale. La nivelul acestor spații, pot apare oase vormiene cu rol important în închiderea lor. După închidere, la nivelul acestor spații, rămân puncta craniometrice cu aceeași denumire.