Carol I de Hohenzollern-Sigmaringen

Născut 10 aprilie 1839, Sigmaringen

Decedat 27 septembrie 1914, Sinaia
Ales 15 septembrie 1867
Mandat
10 mai 1866 - 10 mai 1881
Mandat
10 mai 1881 - 27 septembrie 1914
Încoronare 10 mai 1881
Predecesor Locotenenţă Domnească
Succesor Ferdinand I
Părinţi Karl Anton de Hohenzollern-Sigmaringen
Josephine Louise de Baden
Căsătorit cu Elisabeta de Wied
Copii Maria (1870 - 1874)
Carol I de Hohenzollern-Sigmaringen (n. 10 aprilie 1839, Sigmaringen - d. 27 septembrie
1914, Sinaia), domnitorul Principatelor Unite Române, primul rege al României, membru şi
preşedinte de onoare al Academiei Române din 15 septembrie 1867. Sub domnia sa de 48 ani,
cea mai lungă din istoria ţării, România şi-a cucerit Independenţa de stat, a devenit monarhie
constituţională şi s-au pus bazele consolidării statului român modern. Carol I este considerat
de majoritatea istoricilor cel mai mare om de stat al României, căci regimul politic pe care l-a
promovat a asigurat dezvoltarea ţării noastre pe o linie democratică şi demararea unui amplu
proces de modernizare a statului.
Pe plan intern, Carol I a cultivat un climat de ordine, disciplină şi rigoare, a stăruit pentru
modernizarea structurilor economice şi a fost un arbitru al vieţii politice. Suveranul a arătat
preocupare pentru dezvoltarea învăţământului, a culturii, precum şi pentru formarea tinerei
generaţii de intelectuali [1]. Pe plan extern, a acţionat pentru afirmarea autonomiei şi întărirea
prestigiului internaţional al statului. În timpul Războiului pentru Independenţă, Carol a avut
cele mai importante merite în desfăşurarea operaţiunilor militare [2].
Cei 48 de ani de domnie a lui Carol I au marcat o etapă de mari progrese a României în plan
economic, social, administrativ, politic, cultural. Sistemul de guvernare stabilit prin
Constituţia din 1866 a introdus în ţara noastră regimul monarhiei constituţionale, care a
evoluat pe o linie democratică.
Originea. Studiile
Născut într-o familie cu tradiţie dinastică pe 10 aprilie 1839, la Sigmaringen, Karl Eitel
Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen era cel de-al doilea fiu al
principelui Karl Anton şi al principesei Josephine de Baden. Era înrudit cu Casa regală a
Prusiei şi cu numeroase familii domnitoare din Europa. După ce Carol finalizează studiile
elementare, se înscrie la şcoala de cadeţi din Münster. În 1857, termină cursurile Şcolii de
Artilerie din Berlin cu gradul de locotenent, iar până în 1866 va fi ofiţer al armatei germane.
Întreprinde călătorii în mai multe ţări europene pentru a lua cunoştinţă la faţa locului cu
progresele înregistrate în arta militară. Apoi, după această perioadă, îşi completează studiile
teoretice la Universitatea din Bönn, urmând cursuri de literatură franceză şi istorie [3]. Prinţul
Carol a participat la Al Doilea Război din Schleswig, mai ales la asaltul citadelei Fredericia şi
al Dybbøl, experienţă care îi va fi de folos mai târziu în Războiul pentru Independenţă al
României. Familia sa avea legături de rudenie cu împăratul Franţei Napoleon al III-lea, iar
România era puternic influenţată de cultura şi politica franceză. Aşadar, recomandarea de
către Napoleon a prinţului Carol a valorat mult în ochii politicienilor români, la fel ca şi
rudenia de sânge cu familia prusacă domnitoare.
Venirea în România. Drumul spre Bucureşti
După refuzul lui Filip de Flandra al Belgiei de a ocupa tronul României, pe 19 martie 1866,
Ion C. Brătianu este trimis de urgenţă la Düsseldorf pentru a obţine consimţământul venirii în
România din partea tânărului principe, a familiei sale şi a regelui Prusiei Wilhelm I.
Între timp, la Bucureşti, în ziua de 30 martie, Locotenenţa Domnească publică o proclamaţie
către popor, recomandând alegerea prin plebiscit a prinţului Carol de Hohenzollern ca
domnitor al românilor, cu drept de moştenire, care va domni sub numele de Carol I.
Plebiscitul începe la 2 aprilie şi se închide la 8 aprilie, rezultatul fiind de 685.869 voturi
pentru, 224 voturi contra şi 12.837 abţineri. Totodată, în urma dezbaterilor Adunării
Constituante, 109 deputaţi s-au pronunţat pentru alegerea principelui Carol, în vreme ce
numai 6 s-au abţinut.
Regele Prusiei este primul care îşi dă acordul, într-un mod tacit însă, căci tocmai în acea
perioadă izbucnise un grav conflict între Prusia şi Imperiul Habsburgic. Wilhelm îi recomandă
lui Carol să fie prudent: „Dumnezeu să te aibă în pază”. De asemenea, pe 7 aprilie, Carol a
avut o întrevedere cu Otto von Bismarck, cancelarul prusac, care l-a sfătuit „să ia hotărârea
îndrăzneaţă de a pleca direct spre România”. În cele din urmă, după îndelungi sfaturi cu tatăl
său, guvernatorul Renaniei, Carol acceptă să vină în Principate pentru a deveni domnitorul
românilor.
Pe 29 aprilie 1866, principele Carol a plecat în Elveţia, la Zürich, ţară cunoscută pentru
neutralitatea sa în orice conflict european. Aici, el obţine un paşaport fals pe numele Karl
Hettingen, „călătorind la Odessa pentru afaceri”. Aşadar, cetăţenia eleveţiană era o bună
acoperire pe drumul spre Principate, când trebuia să treacă prin Austria, care se afla în război
cu ţara sa. Călătoria nu a fost lipsită de peripeţii, căci tânărul principe risca în orice moment să
fie prins de autorităţile austriece.
Principele Carol (1866)
Carol ajunge la Baziaş pe 6 mai, iar aici se întâlneşte cu Ion C. Brătianu care venea direct de
la Paris. După două zile de aşteptare, cei doi se urcă pe un vapor, la clasa a II-a, iar în timpul
călătoriei nu şi-au schimbat niciun cuvânt pentru a nu trezi suspiciuni. În cele din urmă, Carol
şi Brătianu ajung la Turnu-Severin, pe pământ românesc. De aici, se îmbarcă din nou pe un
vapor care să-i ducă pe Dunăre la Giurgiu, iar de aici să se îndrepte spre Capitala ţării al cărei
domnitor urma să fie.
Depunerea jurământului ca domnitor al românilor
Carol ajunge la Bucureşti pe 10 mai 1866. Intră în oraş pe la podul Mogoşoaiei, unde este
întâmpinat de Dimitrie C. Brătianu, primarul Capitalei, care îi înmânează cheile oraşului.
Principele este escortat spre Dealul Mitropoliei, pe drum fiind aclamat frenetic de mulţimile
strânse să-l vadă pe noul suveran [4]. Aici se oficiază Tedeumul, apoi este invitat să depună
jurământul în noua sa calitate de domnitor al Principatelor Unite Române în Palatul
Mitropoliei, care era sediul Adunării Constituante. Are loc o şedinţă extraordinară a celor
două camere reunite, a guvernului, a Locotenenţei Domneşti şi a Înaltului Cler. Carol este
întâmpinat de preşedintele Adunării, Emanoil Costache Epureanu, care îl conduce la tronul
princiar ridicat pe tribună. Mitropolitul Nifon pune crucea şi Evanghelia pe masa aşezată în
faţa tronului, iar colonelul Nicolae Haralambie citeşte formula de jurământ românească, care
îi este tradusă principelui în franceză: „Jur de a fi credincios legilor ţării, de a păzi religiunea
românilor, precum şi integritatea teritoriului ei şi a domni ca domn consituţional”. Carol pune
mâna dreaptă pe Evanghelie şi rosteşte cu voce fermă în româneşte: „Jur!” [5]. Astfel, Carol I
de Hohenzollern-Sigmaringen devine domnitorul Principatelor Unite Române. Totodată, în
momentul depunerii jurământului în faţa Reprezentanţei Naţionale, tânărul domnitor rosteşte
o frază ce va fi emblematică în dezvoltarea personalităţii sale pe tronul României: „Punând
picioarele pe acest pământ, am şi devenit român!” [6]. Într-o scurtă alocuţiune, el şi-a
exprimat „devotamentul fără margini către noua mea patrie şi acel neînvins respect către lege,
pe care l-am cules în exemplul alor mei. Cetăţean azi, mâine, de va fi nevoie soldat, eu voi
împărtăşi cu dumneavoastră soarta cea bună ca şi cea rea”.
Primul an de domnie. Constituţia din 1866
Încă de la instalarea sa pe tron, Carol a numit un nou Consiliu de miniştri condus de Lascăr
Catargiu şi a convocat Adunarea Constituantă pentru a-i atribui misiunea redactării şi
elaborării unei noi Constiuţii a României, care să facă din domnia sa un regim democratic şi
constituţional. Noua lege fundamentală a fost promulgată de domnitor pe 1 iulie 1866 [7]. Era
alcătuită după model belgian, fără aprobarea Marilor Puteri, având şi caracterul de prima
constituţie internă românească. Pe plan extern, ea a fost percepută ca o manifestare a
independenţei, căci prevedea ereditatea domniei şi atribuţiile unui domn suveran, depăşind
statutul de autonomie recunoscut prin tratatele internaţionale. În acelaşi timp, legea
fundamentală a României nu amintea nimic de suzeranitatea otomană şi de garanţia colectivă
a puterilor europene.
Carol I. Portret de George Peter Healy aflat la Muzeul Naţional de Artă
Noua Constituţie proclama principiul fundamental al separării puterilor în stat. Puterea
executivă era exercitată de un Consiliu de miniştri, puterea legislativă de Reprezentanţa
Naţională, bicamerală, care printre alte atribuţii avea drept de interpelare a guvernului, iar
puterea judecătorească era încredinţată instanţelor de judecată. Domnitorul era şeful statului,
comandatul suprem al armatei, având atât prerogative executive, cât şi legislative. El putea
convoca şi dizolva Parlamentul, numea şi revoca miniştrii, sancţiona şi promulga regile,
având şi drept de veto absolut, declara război şi încheia pacea. De asemenea, putea iniţia
proiecte legislative dacă erau contrasemnate de ministrul de resort. Aşadar, România devenea
o monarhie constituţională. Alte principii erau suveranitatea naţională, guvernarea
reprezentativă şi responsabilă în faţa cetăţenilor, monarhia ereditară prin drept de
primogenitură. (vezi Constituţia din 1866)

Totodată, legea fundamentală garanta drepturile şi libertăţile cetăţeneşti, precum egalitatea în

faţa legii, libertatea învăţământului, a presei, a asocierilor şi întrunirilor, şi declara
proprietatea sacră şi inviolabilă. Noua constituţie includea şi un sistem electoral bazat pe votul
cenzitar. Pentru Adunarea Deputaţilor erau stabilite patru colegii după criteriul averii. Primele
două colegii cuprindeau pe marii proprietari funciari, iar al treilea burghezia şi liber-
profesioniştii. Dacă cetăţenii aparţinând acestor trei colegii votau direct, colegiul IV, unde
votau ţăranii, includea votul indirect prin reprezentanţi. De asemenea, pentru declanşarea
alegerilor, în timp, s-a statuat o practică neobişnuită pentru un regim democratic. Regele
dizolva Corpurile leguitoare, impunându-se convocarea alegerilor, după care numea un nou
Consiliu de miniştri care era însărcinat să organizeze aceste alegeri. Practica a arătat, cu o
singură excepţie în decembrie 1937, că partidul care forma guvernul destinat să organizeze
alegerile, le şi câştiga. Oamenii politici obişnuiau să se adreseze în momentul când regele
dorea să cheme un partid la putere prin expresia: „daţi-mi guvernul şi vă dau parlamentul”.

Constituţia României din 1866 ţinea cont de condiţiile specifice ale ţării noastre şi se referea
la o diversitate de aspecte care vizau dezvoltarea şi modernizarea societăţii. În noiembrie
1866 au loc primele alegeri libere pe baza noului sistem de vot, domnitorul pornind şi o
intensă campanie de reorganizare a armatei şi de construire de căi ferate moderne.

Prin urcarea lui Carol I de Hohenzollern-Sigmaringen pe tronul României, Marile Puteri au

fost puse în faţa „faptului împlinit”. Rezistenţa lor s-a diminuat treptat, ultima piedică fiind
înlăturată în octombrie 1866, când Carol a făcut o vizită la Istanbul, în timpul căreia a obţinut
firmanul de numire din partea sultanului [8]. Încă de la început, Carol I şi-a făcut cunoscută
dorinţa de a modifica raporturile cu Imperiul Otoman şi de câştiga suveranitatea ţării [9]. În
ceea ce priveşte viaţa personală, Carol se căsătoreşte cu principesa Elisabeta de Wied pe 3
noiembrie 1869. Cuplul regal a avut o fetiţă, principesa Maria, născută la 27 august 1870, însă
aceasta a murit de scarlatină când era doar o copilă, pe 28 martie 1874. După această tragedie,
Carol şi Elisabeta nu au mai avut copii, lăsând familia domnitoare fără moştenitori la tronul
dinastic.
Instabilitatea politică din primii cinci ani de domnie
Primii ani de domnie au însemnat o perioadă de adaptare la realităţile româneşti: disputele
politice înverşunate între liberali şi conservatori, pe care a reuşit să le modereze sprijinind
sistemul bipartit, simpatia francofilă a opiniei publice [10]. Viaţa politică agitată a fost
caracterizată şi de o instabilitate guvernamentală. În perioada mai 1866 - martie 1871, s-au
format 10 guverne şi au existat peste 30 de remanieri.
Statuia Regelui Carol I amplasată în faţa Castelului Peleş
Pesonalitatea puternică a noului domnitor i-a luat în surprindere pe reprezentanţii grupărilor
politice, în special pe liberalii radicali. Treptat, pe fondul disensiunilor de pe scena politică
erau organizate tot mai multe manifestaţii antimonarhice şi republicane, care îl acuzau pe
Carol că încearcă să profite de situaţia financiară grea a ţării. Acesta era considerat vinovat şi
de problema din jurul afacerii Strousberg, consorţiu prusac căruia domnitorul îi concesionase
dreptul de a construi o magistrală feroviară între Roman şi Vârciorova, dar care a comis
incorectitudini grave în manipularea fondurilor pe spatele statului român. Mai mult, în
ianuarie 1870 se declanşează o nouă criză guvernamentală în momentul când s-a prezentat în
Parlament un proiect de lege care acorda o dotaţie de 300.000 de lei pe an principesei
Elisabeta. Acest lucru a stârnit nemulţumirea guvernului de coaliţie între conservatorii
moderaţi şi liberalii moderaţi, astfel că primul ministru Dimitrie Ghica şi-a dat demisia pe 27
ianuarie 1870 [11].
„Republica de la Ploieşti”
Între timp, radicalii încep să defăşoare tot mai dese agitaţii antidinastice, pregătind o
conspiraţie care să instaureze republica. Capii conspiraţiei erau Eugeniu Carada, Constantin
Ciocârlan şi maiorul C. Pillat, susţinuţi evident de liderii radicalilor. Mişcarea conspirativă
trebuia să se declanşeze în noaptea de 7/8 august 1870, dar în cele din urmă s-a decis
amânarea ei pentru a se vedea rezultatul războiului franco-prusac. Totuşi, Alexandru
Candiano-Popescu, şeful grupului de la Ploieşti, n-a acceptat propunerea de amânare [12]
[13]. Exact în acea noapte, împreună cu mai mulţi susţinători, Candiano ocupă prefectura şi
telegraful, după care organizează o întrunire populară în centrul oraşului, unde anunţă
proclamarea republicii şi instaurarea unei regenţe în frunte cu Nicolae Golescu. El însuşi s-a
autoproclamat prefect al judeţului Prahova. Spre dimineaţă, Candiano încearcă să trimită mai
multe telegrame către autorităţile din străinătate anunţând detronarea lui Carol I, dar acestea
au fost oprite de şeful staţiei de telegraf de la Predeal care a anunţat guvernul de la Bucureşti.
Acesta a restabilit imediat ordinea, arestându-i pe protestatari şi pe cei bănuiţi de participare la
complot, printre care se numărau Ion C. Brătianu, Eugeniu Carada, Nicolae Golescu, B. P.
Haşdeu şi Anastase Stolojan. Candiano-Popescu nu a putut organiza o rezistenţă, iar
„conspiratorii” au fost trimişi în faţa Curţii de Juraţi de la Târgovişte. La 17 octombrie 1870,
toţi cei 41 de acuzaţi au fost achitaţi.
Manifestaţiile antidinastice. La un pas de abdicare
Profund îngrijorat că nu mai putea stăpâni patima „partidelor politice care domnesc în
România”, Carol se adresează în repetate rânduri Puterilor Garante [14], dar răspunsurile nu
au fost încurajatoare [15]. El îşi manifesta intenţia de a modifica Constituţia pentru a lărgi
prerogativele domnitorului şi a răsfrânge anumite libertăţi [16], însă noul guvern instalat pe
18 decembrie 1870, condus de Ion Ghica, era un adept al ferm al Constituţiei. Carol era decis
să nu cedeze şi să-şi impună punctul de vedere, ameninţând cu abdicarea. El a redactat o
scrisoare către un prieten fictiv, Auerbach, care a apărut în ziarul „Augusburger Allgemeine
Zeitung” la 15 ianuarie 1871, fiind reprodusă şi în presa românească. Carol aprecia că după
cinci ani de domnie n-a putut aduce „decât puţine servicii acestei frumoase ţări”, imputând
acest lucru acelora „care s-au erijat pe ei înşişi în diriguitorii acestei ţări” şi exprimându-şi
dorinţa de a se întoarce „în scumpa mea patrie” [17]. Unii deputaţi au apreciat această
declaraţie că aducea jigniri poporului român, calificând această ameninţare ca „un act de
dezertare, un act de înaltă trădare” [18].
Domnitorul Carol I
Toată această agitaţie se desfăşura pe fondul internaţional al războiului franco-prusac
declanşat în iulie 1870 şi a cărui finalitate a avut detronarea lui Napoleon al III-lea,
proclamarea Republicii a III-a în Franţa şi unificarea germană din ianuarie 1871. Opinia
publică din ţară era o fermă simpatizantă francofilă, astfel că a fost indignată de umilinţele la
care era supus poporul francez de către invadatori şi a sporit mai mult indignarea împotriva
imperialismului german şi a „neamţului” aflat pe tronul României, după ce s-a aflat că
domnitorul a trimis împăratului Wilhelm I o telegramă de felicitare „pentru victoriile obţinute
în realizarea unităţii germane” [19].

În seara zilei de 10 martie 1871 a pornit o amplă răscoală a populaţiei Capitalei faţă
sărbătorirea cu mult fast a zilei de naştere a împăratului Wilhelm de către colonia germană din
Bucureşti. Manifestanţii nu puteau tolera un asemenea afront şi s-au abătut cu pietre asupra
geamurilor sălii unde se ţinea fastul, scandând în acelaşi timp lozinci antidinastice şi
republicane [20]. Carol a scos armata în stradă pentru a restabili ordinea, generând o ciocnire
de forţe sângeroasă. Pe la unu noaptea, domnitorul l-a convocat pe Ion Ghica cerându-i pe un
ton imperial să demisioneze, totodată, făcându-i cunoscută decizia de a convoca dimineaţă
Locotenenţa Domnească din 1866 pentru a-i preda puterea, căci va demisiona. În dimineaţa
zilei de 11 martie 1871, Lascăr Catargiu şi Nicolae Golescu s-au prezentat la Palatul Regal
(Nicolae Haralambie nu era în oraş), iar Carol le-a adus la cunoştinţă hotărârea de a abdica.
Decizia domnitorului de a juca pe o singură carte a produs un efect psihologic. Puterile
Garante nu vedeau cu ochi buni o Românie republicană, plus că plecarea lui Carol ar fi
dezlănţuit mari nenorociri asupra ţării, precum falimentul statului şi o stare de anarhie
generală. Exponenţii clasei conducătoare nu se puteau dispersa de Carol. În aceste condiţii, la
insistenţele ferme ale lui Catargiu domnitorul declară că „vrea să mai chibzuiască odată”,
cerând in schimb „un guvern tare” care să sprijine legea finanţelor şi modificarea atitudinii
Adunării, care în repetate rânduri îşi exprimase ostilitatea faţă de domnitor [21]. Spre seară,
Lascăr Catargiu devine noul preşedinte al Consiliului de miniştri şi acţionează energic pentru
împăştierea manifestanţilor şi restabilirea ordinii.
Mişcarea antidinastică a fost înfrântă pentru multă vreme, chiar dacă opoziţia liberală a
continuat să publice articole injurioase la adresa lui Carol. „Şahul” la suveran era des utilizat
în lupta opoziţiei pentru obţinerea puterii, iar cetăţenii s-au obişnuit treptat cu astfel de
practici. În general, noul context internaţional a impus şi schimbarea viziunii celor mai
fervenţi antidinastici şi republicani precum fracţioniştii lui Nicolae Ionescu şi liberalii radicali
conduşi de I. C. Brătianu şi C. A. Rosetti. „Sentimentele republicane atât de puternic
dezvoltate în opinia publică românească graţie activităţii liberalilor radicali şi fracţioniştilor
au trebuit să se încline raţiunii de stat” [22]. În acest moment istoric, forma de guvernământ
monarhic-constituţională corespundea necesităţilor obiective ale înaintării României pe calea
progresului, pentru limitarea decalajului creat faţă de statele din vestul Europei, ca urmare a
secolelor de dominaţie otomană.
Cucerirea Independenţei de stat
Plus.png Mai multe detalii despre acest subiect în articolul Unirea Dobrogei cu România.
Plus.png Mai multe detalii despre acest subiect în articolul Războiul pentru Independenţă.
În perioada următoare are loc o apropiere treptată între Carol şi Ion C. Brătianu, preşedintele
Partidului Naţional Liberal. Acest duet politic a adus în cele din urmă României Independenţa
de stat. După câştigarea alegerilor din iunie 1876 de către liberali, Brătianu este numit
preşedinte al Consiliului de miniştri pe 24 iulie. În prima perioadă, guvernul a acţionat pentru
adoptarea unor reforme pentru consolidarea statului. Însă, măsurile de politică internă au fost
amânate de evenimentele de pe plan extern, când se întrevedea izbucnirea unui nou conflict
ruso-turc. Exista posibilitatea ca ţara noastră să fructifice în mod pozitiv această nouă
dezordine europeană. Carol I a rămas cunoscut în istoria ţării ca suveranul ce a adus României
Independenţa faţă de Imperiul Otoman.
Armata română trece Dunărea pe la Zimnicea în Războiul pentru Independenţă
Convenţia româno-rusă. Proclamarea independenţei
Înalta Poartă refuzase statului român dreptul de a bate monedă, de a acorda decoraţii şi dreptul
de a se numi „România”, astfel că disensiunile ruso-turce tot mai evidente de la începutul
anului 1877, care prevesteau un viitor conflict, păreau un bun prilej pentru reafirmarea noului
ideal al poporului român, Independenţa de stat. Liderii politici români doreau un tratat cu
Rusia prin care aceasta să recunoască Independenţa României, astfel că pe 4 aprilie 1877 este
semnată convenţia cu Imperiul Rus. Aceasta permitea armatei ţariste să traverseze teritoriul
românesc pentru a ajunge la sud de Dunăre, guvernul imperial obligându-se să respecte
„integritatea existentă” şi „drepturile politice” ale României [23]. Pe 12 aprilie, începe de
facto războiul ruso-turc, iar artileria otomană bombardează localităţile româneşti de la
Dunăre, urmată la scurt timp de o ripostă când tunarii de la Calafat deschid focul asupra
Vidinului şi a navelor turceşti aflate în port. „Asta-i muzica ce-mi place!” a rostit domnitorul
Carol. În şedinţa solemnă a Adunării Deputaţilor din 9 mai 1877, la o interpelare a lui Nicolae
Fleva privind situaţia ţării, ministrul de externe Mihail Kogălniceanu rosteşte celebrul discurs
ce proclama Independenţa României:
„În stare de rezbel cu legăturile rupte, ce suntem? Suntem independenţi, suntem naţiune de
sine stătătoare....Ce-am fost înainte de declararea rezbelului? Fost-am noi dependenţi către
turci? Fost-am noi provincie turcească? Avut-am noi pe sultan ca suzeran? Străinii au zis
acestea; noi nu am zis-o niciodată. Aşadar, domnilor deputaţi, nu am nici cea mai mică
îndoială şi frică de a declara în faţa Reprezentanţei Naţionale că noi sîntem o naţiune liberă şi
independentă [24]”
({{{2}}})
Pe 10 mai, Independenţa este proclamată şi în Senat, iar declaraţia este promulgată de
domnitorul Carol I şi publicată în Monitorul Oficial. Aceasta trebuia recunocută pe plan
internaţional, iar liderii politici erau conştienţi că Independenţa deplină nu va fi cucerită decât
prin „sânge” de poporul român. Începea astfel Războiul de Independenţă al României.
Războiul ruso-româno-turc. Frontul din Balcani
Pentru Rusia, frontul din Balcani reprezenta cheia victoriei, astfel că utilizarea teritoriului
românesc reprezenta un real avantaj. Conform convenţiei, trupele ţariste trec Dunărea prin
ţara noastră şi înregistrează câteva succese semnificative. Însă, otomanii conduşi de Osman
Paşa reuşesc să respingă atacul asupra Plevnei, iar Rusia înregistrează pierderi uriaşe. Într-o
telegramă din 19 iulie, marele duce Nicolae cerea ajutorul României, exprimându-şi dorinţa
ca armata noastră să treacă Dunărea pentru a consolida frontul balcanic [25]. Insistenţele s-au
amplificat într-o altă telegramă din 30 iulie [26], astfel că participarea României, refuzată
iniţial de ţar, devenise indispensabilă. Partea română şi-a exprimat dorinţa pentru semnarea
unui tratat în vederea unei viitoare intervenţii a ţării noastre, dar Rusia a refuzat categoric,
căci nu vroia să-şi asume consecinţele unui astfel de tratat militar.

În aceste condiţii, pe 16 august 1877, are loc o întrevedere între Carol, marele duce Nicolae şi
ţarul Alexandru al II-lea, când domnitorului român îi este oferită conducerea reunită a trupelor
ruso-române din Balcani. „Mare onoare şi mare răspundere!” notează Titu Maiorescu [27].
Participarea României pe frontul de la Plevna cu 38.000 de ostaşi, 41 de batalioane şi 112
tunuri Krupp, cele mai moderne din Europa, a schimbat radical raportul de forţe în defavoarea
turcilor. Primele operaţiuni militare nu înregistrează un mare succes şi se încheie doar cu
ocuparea redutei Griviţa I pe 30 august, unde cad la datorie peste 1.000 ostaşi români.
Următorul pas a fost încercuirea Plevnei, pentru a o determina să se predea [28].
Intrarea Armatei Române în Dobrogea — trecerea Dunării
Pe 9 noiembrie, forţele române cuceresc reduta Rahova, iar, în cele din urmă, turcii, în frunte
cu Osman Paşa, se predau pe 28 noiembrie 1877 [29]. În ordinul de zi către armată, semnat de
Carol I la Plevna pe 2 decembrie 1877, se arăta: „Povestea faptelor măreţe ale trecutului, voi
aţi îmbogăţit-o cu povestea faptelor nu mai puţin mari ce aţi săvârşit, şi cartea veacurilor va
păstra, pe neştersele ei foi, numele acestor fapte alături de numele vostru” [30]. Luptele
continuă cu înaintarea ruşilor spre Balcani, trupele noastre având misiunea de a apăra flancul
vestic pe direcţia Vidin - Belogradcik. În cele din urmă, otomanii capitulează pe 23 ianuarie
1878.
Congresul de la Berlin. Dobrogea atribuită României
În aceeaşi lună, Carol I a adresat marelui duce Nicolae o scrisoare prin care cerea ca România,
care contribuise la obţinerea victoriei, să participe la trativele de pace [31]. Guvernul ţarist nu
a acceptat această cerere, astfel că Tratatul de la San Stefano s-a semnat la 19 februarie 1878
fără participarea delegaţilor români.
Această decizie a provocat indignare în rândul opiniei publice şi a stârnit protestul vehement
al autorităţilor române [32]. La Congresul de Pace de la Berlin (iunie 1878), delegaţia română
a fost acceptată doar cu rol consultativ. Ion C. Brătianu şi Mihail Kogălniceanu au fost „auziţi
dar nu ascultaţi” [33]. În urma Tratatului de Pace adoptat pe 1 iulie 1876, Independenţa
României este recunoscută, dar condiţionată de modificarea articolului 7 din Constituţie cu
privire la acordarea cetăţeniei şi, în mod neoficial, de rezolvarea problemei din jurul afacerii
Strousberg. Totodată, România era nevoită să cedeze Rusiei judeţele din sudul Bsarabiei,
Cahul, Bolgrad şi Ismail, primind la schimb Delta Dunării, Insula Şerpilor şi Dobrogea [34]
(vezi şi Unirea Dobrogei cu România). În Războiul pentru Independenţă armata română a
înregistrat pierderi de peste 10.000 de vieţi omeneşti, ceea ce demonstrează cât de scump a
plătit poporul român pentru înfătuirea unui ideal naţional.
Proclamarea regatului. Reformele constituţionale
La 9 septembrie 1878, Consiliul de miniştri a hotărât ca domnitorul Carol I să poarte titlul de
„Alteţă regală”. Prin aceasta se urmărea afirmarea României pe scena internaţională ca stat
suveran şi independent, care a rupt definitv trecutul de vasalitate faţă de Poartă, şi
consolidarea poziţiei lui Carol concomitent cu ridicarea prestigiului dinastiei de Hohenzollern
în faţa celorlalte monarhii europene [35]. În 1879, Reprezentanţa Naţională promulgă
revizuirea Constituţiei în conformitate cu hotărârile luate de Congresul de Pace.
La începutul anului următor, Guvernul rezolva şi „problema Strousberg” prin răscumpărarea
tuturor căilor ferate române. Ministrul de finanţe D. A. Sturdza realizează o convenţie cu
Societatea acţionarilor în septembrie 1879, prin care obligaţiunile emise de statul român, cu o
dobândă de 6%, erau garantate prin ipotecarea reţelei feroviare. Proiectul este larg dezbătut în
Parlamentul de la Bucureşti, dar în ciuda opoziţiei conservatoare, care se folosea de orice
pretext pentru a răsturna guvernul liberal, convenţia este adoptată. În februarie 1880, la numai
câteva zile de la proclamarea convenţiei, Germania, Franţa şi Anglia recunoşteau
independenţa României.
Actul proclamării regatului
Conservatorii îi acuzau în dese rânduri pe liberali că nu doreau să proclame monarhia,
deoarece în străfundul inimii lor rămâneau republicani. Pentru a dovedi că acuzaţiile sunt
flase, în ziua de 14 martie 1881, guvernul liberal prezintă un proiect de lege prin care
Parlamentul, în puterea dreptului de suveranitate a naţiunii, „Proclamă rege al României pe
Alteţa Sa Regală prinţul Carol I”. Proiectul a fost adoptat în unanimitate de Corpurile
legiuitoare şi prevedea: „Articolul I. România ia titlul de regat. Domnitorul ei, Carol I, ia,
pentru sine şi moştenitorii săi, titlul de rege al României. Articolul II. Moştenitorul tronului va
purta titlul de principe regal” [36]. O delegaţie în frunte cu Dimitrie Ghica, preşedintele
Senatului, şi Constantin A. Rosetti, preşedintele Adunării Deputaţilor, a prezentat legea lui
Carol I. Chiar în acea seară a avut loc ceremonia la palat în cadrul căreia a fost promulgată
legea. În raportul guvernului citit la ceremonie se arăta: „România, constituită în regat,
completează şi încoronează opera regenerării sale. Ea îşi dă un nume care este în acord cu
poziţia ce a dobândit ca stat independent. Domnul României este suveranul său, şi acest
suveran luând titlul de rege, nu face decât să continue a exercita suveranitatea domnului” [37].
Datorită funeraliilor ţarului Alexandru al II-lea, festivităţile consacrate proclamării regatului
au fost amânate pentru 10 mai, când se împlineau 15 ani de la urcarea pe tron a lui Carol I. Pe
5 aprilie, Ion C. Brătianu predă conducerea guvernului fratelui său, Dimitrie C. Brătianu,
pentru a prezida istoricul act.
Pe 10 mai 1881, pe Dealul Mitropoliei, are loc ceremonia de încoronare a lui Carol I şi a
soţiei sale, Elisabeta, ca suverani ai României. Preşedinţii celor două Camere au înmânat
suveranilor coroanele din oţelul unui tun turcesc capturat la Plevna de armata română sub
comanda lui Carol [38]. În cuvântul de mulţumire, regele a afirmat că primeşte coroana „ca un
simbol al independenţei şi al puterii României” [39]. Cum, după moartea fiicei lor Maria,
cuplul regal nu a mai avut copii, nu exista un succesor clar determinat la tron. Pentru a asigura
stabilitatea şi continuarea dinastiei de Hohenzollern-Sigmaringen s-a reglementat această
problemă [40]. Articolul 83 din Constituţia României prevedea ca succesiunea tronului să i se
încredinţeze coborâtorilor pe linie bărbătească începând de la cel mai în vârstă dintre fraţii săi
sau coborâtorilor acestora [41]. Atât principele Leopold, fratele lui Carol I, cât şi fiul cel mare
al acestuia au refuzat tronul. Astfel, succesiunea i-a revenit principelui Ferdinand, cel de-al
doilea fiu al principelui Leopold şi nepot de frate al regelui Carol I. Noua linie succesorală a
fost statuată prin „Pactul de familie” din 18 mai 1881.
Pe 9 iunie acelaşi an, Ion C. Brătianu organizează un vot de blam din partea Parlamentului
împotriva guvernului condus de fratele său, astfel că fruntaşul liberal îşi reia funcţa de prim-
ministru. În aceste condiţii, era deschisă calea pentru adoptarea măsurilor necesare
consolidării şi modernizării statului român. În iunie 1884, Parlamentul a adoptat revizuirea
Constituţiei care stabilea ca formă de guvernământ regatul. Totodată, era adoptată o nouă lege
electorală care reducea numărul colegiilor de la IV la III şi extindea dreptul la vot prin
scăderea censului [42]. În aceaşi lună a fost votată şi legea domeniilor Coroanei [43]. Prin
acest act, clasa politică dorea să „lege” cât mai strâns familia domnitoare de pământul
românesc şi să-i creeze o situaţie materială cât mai bună.
Familia regală sub conducerea lui Carol
Pe 18 martie 1889, Ferdinand I este declarat în mod oficial moştenitorul tronului, primind
titlul de „Alteţă Regală Principe de România”. Din 19 aprilie, tânărul principe se stabileşte
definitiv în România pentru a se pune în contact cu realitatea diversă a ţării. La început,
tânărul principe a avut o idilă cu Elena Văcărescu, domnişoară de onoare a reginei Elisabeta,
dar căsătoria între aceştia nu era posibilă căci Statutul Casei Regale menţiona obligativitatea
tuturor membrilor de a se căsători numai cu persoane aparţinând unei familii domnitoare din
străinătate [44]. Interzicerea relaţiei dintre cei doi a creat o adevărată dramă în familia regală.
Regina Elisabeta, care se arăta încântată de ideea unei căsătorii, s-a certat cu soţul ei şi s-a
retras la casa familiei din Neuwied, în timp ce tânărul Ferdinand s-a retras la Sigmaringen,
ameninţând cu sinuciderea [45]. Elisabeta va reveni în ţară abia peste trei ani de la acest
eveniment (noiembrie 1894). În faţa acestor fapte, Elena Văcărescu a decis să ia calea
exilului, renunţând pentru totdeauna la gândul că va mai reveni în România [46]. În cele din
urmă, raţiunea de stat a învins sentimentele, iar la 29 decembrie 1892 Ferdinand se căsătoreşte
cu principesa Maria de Edinburgh, nepoata reginei Victoria a Marii Britanii.
Principele moştenitor şi soţia sa au trăit sub tutela autoritară a regelui Carol I, care nu le
îngăduia nici un act de independenţă, nici măcar în viaţa personală. Cu toate acestea, viaţa
celor doi se desfăşura într-o atmosferă plăcută. Pentru tânăra familie a fost rezervat Palatul
Cotroceni din Bucureşti, iar Carol a construit special pentru aceştia Castelul Pelişor în
complexul familiei regale de la Sinaia [47].
Carol I, Regele României
Un monarh constituţional. „Douăzeci de ani de dominaţie a Coroanei”
După proclamarea regatului, manifestaţiile antidinastice au continuat, mai ales din partea
„Opoziţiei Unite” care se folosea de orice prilej pentru a determina căderea de la putere a
guvernului I. C. Brătianu. Campaniile se desfăşurau prin intermediul presei. Cei mai activi
erau Gheorghe Panu, lider al radicalilor liberali, prin intermediul oficiosului „Lupta”, şi
Dumitru Brătianu în ziarul „Naţiunea”. Cea mai mare manifestaţie a avut loc în martie 1888 la
Bucureşti, când răbdarea opoziţiei faţă de marea guvernare liberală atinsese punctul
culminant. Au avut loc lupte de stradă în faţa Palatului Regal sfârşite prin intervenţia brutală a
Jandarmeriei [48]. Presat şi de răscoala ţărănească izbucnită în acelaşi an, Ion C. Brătianu şi-a
depus demisia pe 20 martie 1888, după 12 ani de dominaţie liberală a vieţii politice din
România. Au urmat, după expresia lui Nicolae Iorga, „douăzeci de ani de dominaţie a
Coroanei”, în care regele a ştiut să ţină în mână balanţa puterii, folosind cu precădere sistemul
rotativei guvernamentale prin alternarea la putere a conservatorilor cu liberalii [49]. Au mai
urmat tot timpul manifestări împotriva regelui, dar ele erau cunoscute pentru lipsa de
sinceritate şi caracterul politicianist. Un exemplu în acest sens este Dimitrie Alexandru
Sturdza, preşedintele Partidului Naţional Liberal care a făcut trecerea la conducerea
formaţiunii între Ion Brătianu şi fiul său, Ionel Brătianu. Când se afla în opoziţie, Sturdza
publica în presa străină articole injurioase la adresa lui Carol şi organiza manifestaţii
anticarliste [50]. Când era chemat la palat pentru lămuriri, fruntaşul liberal se dezvinovăţea:
„Nu eu, majestate!” [51]. Îndată ce căpătau puterea, aceşti antidinastici deveneau „prea
supuşii şi prea plecaţii servitori” ai regelui, formulă ce figura în actele oficiale. Sturdza, care-l
ataca des pe monarh, nu ezita să-i sărute mâna la recepţiile de la palat, încercând să introducă
acest obicei ca element de protocol [52]. Carol şi-a păstrat demnitatea şi nu a ezitat să
promulge acele măsuri, indiferent de la ce partid erau propuse, care au făcut din România o
ţară modernă.
Carol I s-a preocupat de sprijinirea culturii şi dezvoltarea învăţământului. Academia Română
i-a recunoscut preţioasa activitate în acest sens, iar după 1879 a fost ales preşedinte de onoare
al acestui for ştiinţific şi cultural. Mai mult, din 1891 regele s-a dedicat în mod special
dezvoltării culturii româneşti prin fundaţia „Carol I”.
România în politica internaţională. Membru asociat al Triplei Alianţe
Politica externă a României după obţinerea Independenţei de stat a cunoscut multiple
semnificaţii. Ostilitatea vădită a Rusiei faţă de ţara noastră, scăderea influenţei franceze şi
creşterea rolului Germaniei pe scena internaţională au permis lui Carol I să îşi materializeze
simpatiile pentru ţara sa de origine printr-un tratat de alianţă. Carol a fost invitat la Berlin ca
naş la botezul unui fiu al viitorului împărat Wilhelm al II-lea, iar cu aces prilej a fost stabilit
cadrul proiectului de tratat. Dar cum „drumul spre Berlin trece prin Viena”, la 18 octombrie
1883 România a încheiat un tratat cu Austro-Ungaria la care a aderat şi Germania. Astfel, ţara
noastră a devenit membru asociat al blocului militar denumit Tripla Alianţă sau Puterile
Centrale [53]. Prin acest fapt, România a ieşit din izolarea politică în care se afla la acel
moment, iar ţara noastră s-a afirmat ca un factor de echilibru în Balcani [54]. Acest tratat a
fost ţinut secret, căci o alianţă cu Austro-Ungaria, care stăpânea opresiv Transilvania, ar fi
fost extrem de nepopulară în rândul opiniei publice [55]. De fapt, şeful statului român nu s-a
considerat niciodată aliatul guvernului maghiar, iar starea de tensiune dintre România şi
Austro-Ungaria, generată de voinţa poporului român de pe ambele versante ale Carpaţilor de a
trăi în graniţele unuia şi aceluiaşi stat, nu s-a micşorat [56]. De asemenea, Carol I a încurajat
lupta românilor din teritoriile aflate sub dominaţie străină, folosind diverse modalităţi. Un
exemplu este intervenţia sa pe lângă Curtea de la Viena pentru eliberarea conducătorilor
mişcării memorandiste, condamnaţi în procesul de la Cluj în 1894. Promovând o politică de
echilibru între Marile Puteri, România a evitat să se angajeze efectiv de partea a unuia sau
altuia din cele două blocuri militare, Antanta şi Puterile Centrale, străduindu-se să menţină
relaţii amicale cu toate statele.
Ferdinand, Carol I, Carol al II-lea (1904)
Răscoala de la 1907. Al Doilea Război Balcanic
Clasa politică a depus mari eforturi pentru a ridica prestigiul monarhiei în conştiinţa poporului
român, aducând elogii activităţii lui Carol I şi succeselor obţinute de România în timpul
domniei sale. Un bun exemplu sunt serbările jubiliare desfăşurate în 1906 cu prilejul
aniversării a 40 de ani de domnie a lui Carol. Atunci s-a organizat o mare expoziţie naţională
cuprinzând principalele realizări ale ţării în procesul de modernizare [57]. În acele vremuri,
societatea românească se confrunta cu grave contradicţii, departe de a fi una a armoniei cum
încercau să acrediteze oficialităţile. Cruda realitate a ieşit la iveală un an mai târziu. În ziua de
8 februarie 1907 a izbucnit la Flămânzi, judeţul Botoşani, conflictul ce avea să declanşeze
marea răscoală ţărănească [58]. Regele încredinţează guvernul lui D. A. Sturdza, preşedintele
Partidului Naţional Liberal, având la Interne pe Ionel Brătianu şi la Război pe generalul
Alexandru Averescu. Deşi cabinetul a încercat să ia unele măsuri pentru a mai calma situaţia
[59], ele nu au atins problema fundamentală a ţăranilor, lipsa de pământ, şi evenimentele au
degenerat. Printr-un plan bine întocmit, a fost organizată una dintre cele mai violente
represiuni antiţărăneşti din istorie. Mulţi ofiţeri au continuat să împuşte instigatorii reali sau
prezumptivi, chiar dacă represiunea fusese sistată. Pentru orice om politic era limpede că
problema ţărănească trebuia să-şi găsească o rezolvare, căci societatea însăşi trebuia
reconstruită din temelii. Însuşi regele era conştient de această realitate. Într-o conversaţie cu
Alexandru Marghiloman el îi spunea: „România întreagă trebuie refăcută, căci totul s-a
prăbuşit” [60]. La sfârşitul anului 1908, noul preşedinte al PNL şi prim-ministru devine Ion I.
C. Brătianu. Încă de la începutul primului său mandat, fruntaşul liberal pleda pentru
înfăptuirea reformelor agrară şi electorală, revizuirea Constituţiei. Brătianu a propus regelui
extinderea dreptului de vot prin înfiinţarea colegiului unic, dar Carol I a refuzat. În faţa acestei
situaţii, primul ministru îşi depune mandatul pe 28 decembrie 1910. Au urmat patru ani de
guvernare conservatoare.
Declanşarea celui de Al Doilea Război Balcanic, la 16 iunie 1913, a determinat România să
intervină de partea Serbiei, ce constituia practic primul pas spre desprinderea de alianţa cu
Austro-Ungaria. Pe 27 iunie, România a declarat război Bulgariei. În calitate de comandant
suprem al armatei, Carol I a trecut Dunărea pe la Turnu Măgurele. Bulgaria a fost nevoită să
ceară pace, astfel încât a fost evitată o confruntare militară efectivă. Tratativele de pace s-au
ţinut la Bucureşti, şedinţele fiind prezidate de Titu Maiorescu, primul ministru al României.
Pe 28 iulie 1913 a fost semnat Tratatul de Pace, care, printre altele, obliga Bulgaria să cedeze
ţării noastre sudul Dobrogei (Cadrilaterul) format din două judeţe, Durostor şi Caliacra [61].
Acest moment a fost unul important din perspectiva relaţiilor internaţionale, căci era prima
pace în care se luau hotărâri de către ţările mici fără amestecul direct al Marilor Puteri [62].
Totodată, Pacea de la Bucureşti a determinat o răceală vădită a relaţiilor româno-austro-
ungare şi o apropiere tot mai mult de Rusia [63].
Consiliul de Coroană din iulie 1914. Neutralitatea României
Pe 4 ianuarie 1914, Ionel Brătianu obţine un nou mandat de prim-ministru, iar acesta era un
filoantantist convins. Au urmat vizite ale ministrului de externe rus Sazonov în ţara noastră şi
chiar o întrevedere bilaterală la Constanţa între Carol şi ţarul Nicolae al II-lea, pe 1 iunie 1914
[64]. Pe plan intern, Brătianu cerea urgent trecerea la aplicarea reformelor, însă regele se arăta
reticent, temându-se ca aceste reforme să nu stârnească lupte violente pe scena politică. Mai
mult, declanşarea Primului Război Mondial a impus scoaterea reformelor de pe ordinea de zi.
Întrevedere pe 1 iunie 1914 la Constanţa între principele Ferdinand, ţarul Nicolae al II-lea şi
regele Carol
Asasinarea lui Franz Ferdinand, arhiducele Austro-Ungariei, în ziua de 15/28 iunie 1914 la
Sarajevo, a constituit pretextul declanşării Primului Război Mondial. La 14/27 iulie, respectiv
18/31 iulie, împăratul Austro-Ungariei, Franz Joseph, şi cel al Germaniei, Wilhelm al II-lea, îl
anunţă pe Carol despre conflictul care va începe împotriva Serbiei şi îi cer să-şi împlinească
„datoriile de aliat” [65]. Mai mult, cancelarul german Bethman-Hollveg îi telegrafia regelui
român: „Cerem mobilizarea imediată a armatei române şi îndreptarea ei împotriva Rusiei”
[66]. În aceste condiţii, Carol I a convocat un Consiliu de Coroană la Castelul Peleş din Sinaia
pe data de 21 iulie/3 august 1914 [67] [68] [69]. Fără nici o introducere, regele a declarat:
„Războiul general a izbucnit. Se dă marea luptă în care pentru o întreagă perioadă istorică se
va stabili harta şi soarta popoarelor. Desigur că în acest război vor fi învingători şi învinşi.
Dar e neîndoelnic că cei dinainte şi irevocabil meniţi să fie învinşi vor fi neutri. Aşa fiind,
după matură chibzuinţă, convingerea mea adâncă este că datoria României este să execute
tratatele ce o leagă de Tripla Alianţă [70].”
({{{2}}})
Pentru a fi mai convingător, Carol „a scos dintr-o casetă de fier tratatul încheiat de el şi
contrasemat de Ion Brătianu tatăl în 1883, reînnoit sub guvernele Catargiu, Sturdza şi
Maiorescu, a căror iscălutură o purta. Nimeni altul dintre bărbaţii noştri politici, care se
perindaseră la cârma statului, nu văzuse misteriosul document” [71]. Regele considera o
chestiune de demnitate ca România să-şi onoreze iscălitura. În schimb, grupul din jurul
primului ministru Ion I. C. Brătianu se pronunţa pentru Antanta. În cele din urmă, majoritatea
a hotărât ca România să rămână neutră faţă de acest conflict. Dintre cei prezenţi, numai
bătrânul conservator Petre P. Carp l-a susţinut cu fermitate pe şeful statului: „Cu lăsaţi pe
omul aista singur?” [72] Majoritatea s-a pronunţat pentru neutralitate, invocând şi motivul că
Austro-Ungaria a atacat prima. Carol I a constat şi s-a supus cu mare regret deciziei
Consiliului: „Constat că reprezentanţii ţării, aproape în unanimitate, au cerut neutralitatea. Ca
rege constituţional mă supun voinţei dumneavoastră. Mi-e frică însă că prestigiul ţării va ieşi
micşorat din şedinţa de astăzi şi mă tem că aţi luat o hotărâre de care România se va căi în
viitor” [73]. Carol I a fost grav afectat de hotărârea adoptată: „După patruzeci şi opt de ani de
domnie...mă văd aproape singur”, mărturisea el lui Constantin Stere [74]. Şeful statului l-a
anunţat pe împăratul Germaniei de deczia adoptată la Consiliul de Coroană, ţinând însă să
precizeze cât de mult suferă din această pricină [75]. Din acest moment, întreaga politică
externă a fost preluată de Ion I. C. Brătianu.
Ultimile clipe din viaţă. Sfârşitul domniei
Având cea mai lungă domnie din istoria ţării, 48 de ani, Carol I a murit pe 27 septembrie 1914
la Castelul Peleş, la vârsta de 75 de ani, fiind înmormântat la Curtea de Argeş, în Biserica
Episcopală, unde, după numai doi ani de la moartea sa, a fost înmormantată şi credincioasa lui
soţie Elisabeta [76]. În acele zile grele, aceasta îi telegrafia împăratului german Wilhelm al II-
lea: „Ţi-a fost credincios până la moarte” [77]. Totodată, Ottokar Czernin, ministrul Austro-
Ungariei la Bucureşti, afirma: „Regele Carol a murit de război. Ultimele săptămâni au fost o
tortură pentru bătrânul domnitor, căci el primea comunicările pe care eu i le adresam, ca nişte
lovituri de biciu [...] Pot spune, fără nici o exagerare, că l-am văzut prăpădindu-se zi de zi,
supt aceste continue lovituri de măciucă şi că excitarea sufletească, în care trăia, i-a scurtat,
desigur, zilele” [78].
Elisabeta şi Carol I
În acea toamnă a anului 1914, sentimentul general al opiniei publice româneşti a fost acela de
uşurare pentru faptul că dispăruse principala piedică în calea alianţei României cu Antanta şi
intrarea ei în Războiul pentru Întregirea Neamului. Mihail Manoilescu nota: „în clipa în care
s-a răspândit vestea morţii regelui a fost, în ciuda oricărei decenţe, o bucurie cum numai
tineretul, totdeauna dispreţuitor de forme, poate să arate. Toţi eram fericiţi că moartea
bătrânului rege însemna căpătarea libertăţii pentru România de a merge împotriva Austro-
Ungariei” [79].
Personalitatea lui Carol I
Pentru a evita atacurile antidinastice, dar şi în conformitate cu propria-i fire, Carol I a căutat
să se impună printr-o viaţă personală exemplară, prin exactitate şi corectitudine [80]. El nu a
îngăduit existenţa unei camarile regale şi a interzis reginei Elisabeta să se amestece în
treburile politice ale ţării. De aceea, regina mamă se ocupa mai ales cu arta populară, muzica
şi literatura, publicând mai multe poezii şi traduceri semnate cu pseudonimul „Carmen
Sylva”. Convingerea lui Carol era că avea un rol civilizator în acestă parte a Europei,
cultivând membrilor familiei regale o asemenea mentalitate. În desele prelegeri către
moştenitorul său, nepotul Ferdinand I, regele spunea: „aici nu e o mână de barbari, care să
trebuiască a fi ridicaţi de o dinastie energică şi inteligentă la rangul naţiunilor civilizate, ci un
vechi şi nobil popor care-şi are locul, deşi pe nedrept necunoscut, în istoria lumii” [81].
Permanent preocupat de asigurarea prestigiului monarhiei, Carol s-a aflat în situaţia, tragică
pentru un om, de a fi mereu izolat, de a nu avea nici un prieten. Soţia sa mărturisea că "şi în
somn el poartă Coroana pe cap" [82]. Persoana regelui inspira respect, rigiditatea dusă la
extrem, spiritul de ordine ce părea unora a fi disciplină militară, se manifesta în viaţa de zi cu
zi, ca şi în momentele solemne.
Carol I avea o mare reticenţă în relaţiile cu oamenii politici români. El a introdus maniere
„nemţeşti” rigide care nu o dată i-au adus critici vehemente. Din acest punct de vedere,
semnificativă este ceremonia de învestire a noului guvern: „Regele primeşte jurământul în
uniforma lui pe care o poartă mereu parcă numai în poziţie de drepţi, într-un fel rigid după
felul ofiţerilor prusaci. Jurământul era citit de fiecare membru al guvernului cu mâna pe cruce,
după care era iscălit în ordinea în care miniştri erau aşezaţi, în ordinea vechimii” [83]. Ion G.
Duca, participant la o asemenea ceremonie, nota: „aveam impresia că suntem o companie
militară. Atunci mi-am dat şi mai bine seama cum acest principe introdusese, în toate, formele
militarismului german de care toată fiinţa lui era îmbibată” [84]. Faptul că regele întindea
miniştrilor săi un singur deget, iar celor „privilegiaţi” cel mult două degete [85], avea la
rândul său o semnificaţie aparte. Aşadar, prin personalitatea sa, regele Carol I a ştiut să
menţină ordinea în stat şi să cultive un climat de rigoare, absolut necesar într-un proces de
modernizare.