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600
GERARD GENETTE
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M L N 601
Je ne veux
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mot-clef (c
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serrure, c'e
cette clef
qui est assez
poetique,
apprendre g
n'ont rien
Ayant ains
passe main
lui-meme.
Le titre en est Valery et la poetique du langage. Par cette
locution de tournure volontairement bachelardienne (poetique du
langage, comme il y a une poetique de l'espace ou une poetique de
la reverie, et implicitement des podtiques du feu, de l'air, de la
terre, et de l'eau), j'entends simplement l'imagination humaine
appliquee au langage, comme elle s'applique ailleurs t l'espace ou
aux elements, et l'investissement poetique, ou plus generalement
litteraire, de ces images et de cette reverie. D'une facon plus
specifique, il me semble que l'un des axes majeurs, peut-etre l'axe
majeur de cette imagination linguistique, qui est un peu A la
linguistique comme science adulte (si tant est que le concept de
science adulte ait un sens) ce que l'alchimie d'autrefois etait t la
chimie d'apres Lavoisier-que cet axe majeur est lidee, ou le souhait,
disons provisoirement le mythe (j'y reviendrai tout a l'heure) d'une
motivation du signe linguistique, ou, comme on dit justement dans
ce champ de pensee, du mot. Et plus precisement encore, l'idee
d'une motivation par analogie, autrement dit d'une relation de
ressemblance, ou relation mimetique, entre " le mot " et " la chose."
Comme on le sait, cette idee a ete soutenue et illustree, non pas
sans doute pour la premiere fois au monde, mais pour la premiere
fois dans l'espace de notre tradition litteraire et philosophique
europeenne, dans le Cratyle de Platon. Je dis " dans le Cratyle de
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602 M L N
Platon," et
puisque la t
Cratyle, est
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Socrate, dan
partiellemen
Platon dans
qui est d'aill
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d'autres les f
boliseront po
dictoires-de
langage.
Comme on le sait aussi, on peut dire, en simplifiant d'ailleurs
beaucoup les choses, que la linguistique moderne, ou si l'on prefere
la linguistique tout court, a tranche dans ce d6bat en faveur
d'Hermogene: c'est un des principaux accents du Cours de lin-
guistique generale de Saussure, mais c'etait deja, ici meme, l'opinion
de Whitney, ou de William James, qui l'exprimant de faxon
pittoresque en disant "le mot chien ne mord pas," et bien avant
eux de l'Encyclopdie: " Les mots n'ont point avec ce qu'ils expri-
ment de rapport necessaire."
I1 va de soi, j'espere, qu'en rappelant ces positions je ne pretends
pas opposer la " science" a 1' " ignorance " et la " verite " a 1' "er-
reur." Ce serait d'autant plus mal venu en l'occurrence que l'on
sait que de grands linguistes, comme Jespersen par exemple, ont
toujours garde une vive tendresse pour la motivation mimetique;
que le terme saussurien d'arbitraire du signe a ete vivement
controverse naguere au sein meme de l'Fcole saussurienne; et que
des linguistes comme Sapir, ou Jakobson, ou Fonagy se sont a
plusieurs reprises appliques a determiner aussi rigoureusement que
possible ce que Jakobson appelle, dans un vocabulaire emprunte a
Pierce, les elements "iconiques" du langage, ce qui prouve au
moins qu'a leurs yeux ces elements ne sont pas tout a fait inexis-
tants. Reste que la position dite scientifique, ici comme ailleurs.
est en quelque sorte et par essence une position decevante, j'entends
par la frustrante pour le desir humain tel qu'il s'investit dans les
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M L N 603
mythes. La
langage est p
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ce qui n'est p
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604 M L N
que Saussure
mimesis que
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M L N 605
pedagogique
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celui, a ma c
que pour la p
analogique s
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maternelle comme si elle etait la seule, soit, comme De Brosses
et Gebelin, de poser en principe que l'on parle de la langue ori-
ginaire universelle, puis de raisonner en fait sur le materiel fourni
par la langue maternelle, toujours traitee, donc, pour emprunter ce
mot a Mallarme lui-meme, comme "la supreme," et sans trop de
scrupules dans l'ethnocentrisme. Pour Mallarme, au contraire,
l'objet de la reverie cratylienne est non seulement une langue
etrangere, l'anglais, mais, tres specifiquement, dans cette langue a
l'origine double, 1'element le plus etranger, ce qu'il nomme le fonds
gothique ou anglo-saxon, a 1'exclusion de tout le lexique importe
de France au moment de l'invasion normande. Et le privilege de
l'extraneite, pour ne pas dire de l'estrangement ethnographique est
bien nettement marque dans cette phrase, la derniere du premier
livre: "On ne voit presque jamais si surement un mot que de
dehors, ou nous sommes, c'est a dire de l'etranger."
Ainsi, le cratylisme primaire dans les Mots anglais ne fonctionne
nullement comme une motivation analogique de la langue effective-
ment pratiquee par Mallarme comme "usager," comme locuteur et
comme poete, c'est-a-dire la langue franqaise, bien au contraire
l'anglais apparait ici, de 1'exterieur et a distance, comme une sorte
de paradis linguistique presque inaccessible, et donc comme 1'image
d'un paradis linguistique perdu, ou si 1'on prefere, comme une
utopie linguistique reconnue et assumee comme telle: celle d'une
langue hypothetiquement ou mythiquement originaire, idealement
et miraculeusement expressive, telle que n'est pas la langue rfelle,
celle que je parle et que j'ecris. L'anglais est donc ici le lieu et
l'objet non d'une jouissance, mais d'un regret: le reflet inverse d'un
manque, ou de ce que Mallarme appellera un " defaut," qui est le
caractere non-expressif, ou non-mimetique, de la langue fransaise.
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606 M L N
Ce regret, q
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contradictoirement, des tenebres obscur ici, la clair. Le souhait
d'un terme de splendeur brillant, ou qu'il s'eteigne, inverse;
quant a des alternatives lumineuses simples---"
Je suspends ici la citation, que je n'ai pas l'intention de com-
menter en detail une fois de plus, simplement pour prendre acte du
conge sans equivoque donne au cratylisme primaire: le discours
defaille a faire coincider le signifiant et le signifie, ou ce que
Mallarme, puis Valery nommeront le son et le sens: le mot
tenebres est plus clair que le mot ombre, le mot nuit que le mot
jour; la coincidence cratylienne existe "quelquefois chez un
langage, (l'anglais par exemple) mais non chez nous: la langue
" parfaite " ou supreme," n'existe pas, ou si elle existe, c'est ailleurs;
et peut-etre la "bonne langue" est-elle toujours la langue du
voisin. Ceci est, je crois, exprime dans ce texte aussi nettement qu'il
est possible. Mais voici maintenant la fin de la citation, qui marque
le reournement le plus inattendu, et le passage a ce que j'appelle le
cratylisme secondaire, qui est proprement le cratylisme poetique:
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M L N 607
Ainsi, le car
la chance et
pour "remu
recompense
la poesie n'au
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meme serait
evidemment
encore plus d
a son corres
" Si je vous
l'imperfect
hypothetiqu
litterateur,
Le cratylism
plus un crat
comme dit M
ou si vous pr
pour la prem
double, ou, selon le terme meme de Mallarme, d'un " double etat
de la parole, brut ou immediat ici, la essentiel" (P1. 368). L'etat
brut ou immediat, c'est celui de la langue commune, langue de
simple communication et d'echange conventionnel, pour ainsi dire
fiduciaire: " a chacun suffirait peut-etre, pour echanger la pensee
humaine, de prendre ou de mettre dans la main d'autrui en silence
une piece de monnaie" (ibid.). L'etat "essentiel," c'est evidem-
ment celui du langage poetique: " le vers qui de plusieurs vocables
refait un mot total, neuf, etranger a la langue et comme incanta-
toire, acheve cet isolement de la parole, niant, d'un trait souverain,
le hasard demeure aux termes [l'arbitraire du signe] malgre
l'artifice de leur retrempe alternee en ]e sens et la sonorite, et vous
cause cette surprise de n'avoir oui jamais tel fragment ordinaire
d'elocution, en meme temps que la reminiscence de l'objet nomme
baigne dans une neuve atmosphere." (ibid.).
Ici apparait donc cette notion, qui nous est devenue si familiere
et presque evidente, de langage poetique, ou d'etat poetique du
langage, qui opere dans la substance linguistique une division
decisive. II y a desormais deux langages dans le langage, dont l'un
(la langue commune) est livre t l'arbitraire et a la convention, et
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608 M L N
dont 'autre (
que, le lieu d
"incantatoir
Mallarme, ni
si elle rend e
il est temps
Valery.
Comme chacun le sait, la pensee poetique de Valery s'est con-
stituee des l'abord comme un prolongement de celle de Mallarme,
et comme une meditation sur l'exemple offert par celui qui avait
ete son maitre, et chez qui il admirait avant tout ce qu'il appelait
"1'identification de la meditation "poetique" avec la possession
du langage, et l'etude minutieuse sur lui-meme de leurs relations
reciproques" (I, 655). 11 dit ailleurs, et la figure y est revelatrice:
" Mallarme a compris le langage comme s'il l'eut invente " (I, 657).
Et 1'on peut dire que sa propre poetique du langage s'articule
comme une reprise et une nouvelle elaboration de l'idee mallar-
meenne du double langage.
Signalons d'abord chez lui, pour n'y plus revenir, un echo fort
affaibli, et presque aussitot etouffe, de la tentation du cratylisme
primaire.
On trouve dans une lettre a Andre Gide de juillet 1891 (Corr.
p. 112) une reverie de mot, comme dira Bachelard, ou plutot une
reverie de nom-de nom de pays-tout a fait comparable a celles que
Proust pretera quelque vingt ans plus tard a son heros dans la
derniere partie de Swann. Gide lui annonce qu'il va faire un
voyage a Anvers, et ce nom, ou du moins sa version flamande,
ANTWERP, inspire a Valery cette sorte de bref poeme en prose:
"ANTWERPI Un Baudelaire tout fauve et noir git dans ce mot.
Mot plein d'epices et de perles debarquees, sous un ciel pluvieux,
par un matelot ivre, a la porte d'une taverne ... La lanterne
rose attire les negres vers les tristes rues ou l'enchemisee pietine
dans la boue. Et des chansons d'une langue lointaine, a bord
des bateaux ensevelis dans le silence, se prolongent.
Je me laisse, tu vois, filer sur ces mots 6trangers juqu'aupres
de toi... ."
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M L N 609
ce que l'on
auquel on n
dans Tel Q
des vers ti
et ce qu'ils
harmonie
l'harmonie
cette relati
l'essence du vers." 1
1Autre version, ou echo, dans Variete (I, 685): "La poesie exige que l'o
institue et que l'on conserve un certain accord ind6finissable de ce qui conv
a 1'oreille et de ce qui excite l'esprit."
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610 M L N
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M L N 611
Comme on l
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612 M L N
forme est n
harmoniqu
quelque sort
etait le reve
Mais ici, et
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bien, et qu'i
le " defaut
tionnel un 6
langage " ar
"C'est (dit
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idees avec le
arbitraire o
"Chaque m
sens; qui n'
Et encore:
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M L N 613
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614 M L N
des graces q
la cause me
Le lecteur e
lecteur a qui
devant lui, a
immodifiabl
Et que cet em
nul n'en es
"sonnet ach
1375), et po
m'abuse, la
ou de la supe
en termes p
abandonne l
l'acheve, et
c'est l'oeuvre
Tel est, gros
dans sa filia
valeryen, ou
Bien entendu
pourrait etre
de cette idd
lienne entre
ne les signifi
tive et gros
langage du p
pour constit
fois intellig
dans I'antith
communs), q
et usuelle co
les noms (les
villes . . . une image confuse qui tire d'eux, de leur sonorite
eclatante ou sombre, la couleur dont elle est peinte uniformement"
(I, 378). Ou la distinction sartrienne entre la signification prosa'i-
que, conventionnelle et ext6rieure, " qui fait d'un objet present le
substitut d'un objet absent," et le sens poetique, qui est "la
participation d'une r6alit6 pr6sente, dans son etre, ea l'tre d'autres
r6alit6s, presentes ou absentes, visibles ou invisibles, et de proche en
proche A l'univers. La signification est conf6ree du dehors A l'objet
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M L N 615
Ecole Pratiqu
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