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Uncle Tupelo
Datos generales
Información artística
Web
Miembros
Jay Farrar
Jeff Tweedy
Mike Heidorn
Bill Belzer
Ken Coomer
Max Johnston
John Stirratt
Uncle Tupelo fue una banda de rock alternativo proveniente de Belleville, Illinois,
activa desde 1987 a 1994. Jay Farrar, Jeff Tweedy y Mike Heidorn formaron el
grupo después de que el cantante de su agrupación previa, The Primitives,
abandonase para comenzar sus estudios universitarios. El trío grabó tres álbumes
con Rockville Records antes de firmar un contrato con Sire Records y convertirse
en un quinteto. Poco tiempo después del lanzamiento de su cuarto álbum de
estudio Anodyne, Farrar anunció su decisión de abandonar la banda debido a las
agrias relaciones que mantenía con quien componía las canciones conjuntamente,
Tweedy. Uncle Tupelo se disolvió el 1 de mayo de 1994, tras una gira de
despedida. Tras esto, Farrar formó Son Volt junto a Heidorn, mientras que los
miembros restantes continuaron juntos, renombrándose Wilco.
A pesar de que Uncle Tupelo se disolvió antes de lograr éxito comercial, la banda
es reconocida por su impacto en la música country alternativa.1 El primer álbum
del grupo, No Depression, se convirtió en un prototipo del género y fue
ampliamente influyente. El sonido de Uncle Tupelo se diferencia de
la música country de la época, debido a que estaba influida por estilos tan diversos
como el hardcore punk de Minutemen y el tipo
de instrumentación y armonías country de The Carter Family y Hank Williams. Las
letras de Farrar y Tweedy se refieren frecuentemente a la clase media y la clase
obrera de Belleville.
Índice
• 1Historia
o 1.1The Plebes y The Primitives
o 1.2Carrera inicial
o 1.3Proyectos con Rockville Records
o 1.4Contrato con Sire Records
o 1.5Separación
o 1.6Proyectos posteriores
• 2Influencias
• 3Legado
• 4Discografía
• 5Referencias
• 6Enlaces externos
Historia[editar]
The Plebes y The Primitives[editar]
Jay Farrar, junto a sus hermanos Wade y Dade, tocaba en una banda
de garage de la década de 1980 llamada The Plebes.2 Procedentes
de Belleville, Illinois, The Plebes buscaron ingresar en un concurso del tipo battle
of bands (lucha de bandas para determinar la mejor a través de un jurado y el
público), pero necesitaban otro alumno de escuela secundaria para que tocara con
ellos. Invitaron a Jeff Tweedy, un amigo del colegio al que asistía Farrar, para que
se uniera a la banda y tocara en el espectáculo.3 Pese a su falta de habilidad para
tocar su instrumento, Tweedy tuvo un importante papel en el grupo por programar
sus primeras actuaciones. Aunque The Plebes tenían un estilo rockabilly, Tweedy
quería tocar punk, la música que escuchó tocar al grupo originalmente. Esto
representó una fuente de tensiones entre Tweedy y Dade Farrar, quien dejó el
grupo dos meses después de que ingresara el primero.4
Antes de dejar la banda en 1984, Dade Farrar presentó a sus miembros a Mike
Heidorn, el hermano menor de su novia; poco después Heidorn ingresó en la
banda como baterista.45 The Plebes decidieron cambiar su nombre a The
Primitives en referencia a una canción de 1965 de la banda
de rock psicodélico The Groupies.46Debido a la poca popularidad del punk en el
área de San Luis, The Primitives comenzaron a tocar un garage rock más rápido
con influencias de blues en una sala de conciertos de Millstadt, Illinois, donde la
madre de eedy, Jo Ann recogía el pago de los clientes para ver la presentación. 57
Además, tocaban regularmente en el salón de bodas B St. Bar en Belleville junto a
otras bandas como The Newsboys (más adelante, Sammy and the
Snowmonkeys), Charlie Langrehr y The Syptoms. Wade Farrar era el cantante
principal de la banda, pero sus obligaciones en la Southern Illinois University y su
solicitud de ingreso al Ejército de los Estados Unidos significaban que solo pudiera
dedicar un poco de tiempo al grupo. Además, Heidorn se rompió
la clavícula durante un concierto en 1986, lo que hizo que la banda hiciera un
paréntesis. Jay Farrar y Tweedy continuaron componiendo canciones y
comenzaron a ensayar en la casa de Heidorn cuando este se recuperó. Hacia
1987, el grupo retomó su actividad regular.8 Tony Mayr se unió temporalmente a
The Primitives como bajista para que Tweedy pudiese tocar más la guitarra, pero
un mes más tarde la banda decidió expulsarlo para seguir siendo un trío.5 Para
evitar confusión con una exitosa banda británica también llamada The Primitives,
decidieron cambiar su nombre una vez más, esta vez a Uncle Tupelo. 9 Aunque
bajo el nombre The Primitives habían hecho exclusivamente versiones de
canciones de la década de 1960, el trío decidió adoptar un nuevo enfoque y
comenzó a componer su propia música con su nuevo nombre.10
Carrera inicial[editar]
The Primitives cambiaron su nombre a Uncle Tupelo, combinando dos palabras al
azar sacadas del diccionario e inspirándose en un personaje de una tira cómica
creada por Chuck Wagner, un dibujante amigo del grupo; inspirado por el nuevo
nombre Wagner creó una caricatura de un Elvis viejo y gordo.511 El trío grabó
un demo de cuatro temas, lo que les permitió telonear a artistas como Johnny
Thunders y Warren Zevon.5 Tweedy conoció a Tony Margherita trabajando como
dependiente a tiempo parcial en una tienda de discos en San Luis. Tras asistir a
una serie de presentaciones de la banda, este se ofreció a ser su mánager.12
Uncle Tupelo comenzó a efectuar conciertos regularmente en Cicero's Basement,
un bar cercano al campus de la Universidad de Washington. Bandas de estilo
similar, como Chicken Truck de Brian Henneman, también solían tocar en el bar,
que hacia fines de 1988 se consideraba el lugar donde se originó un nuevo estilo
musical.13 Temporalmente se expandieron a un cuarteto cuando se sumó el
guitarrista Alex Mutrux, aunque después volvieron a su formación original.5
Uncle Tupelo grabó sus primeras canciones en el estudio del cantante de pop
rock Adam Schmitt en Champaign, Illinois. El demo Not Forever, Just for
Now incluye los temas «I Got Drunk» y «Screen Door», así como versiones
primarias de canciones que aparecerían en su álbum debut.14 El College Music
Journal publicó una reseña entusiasta del trabajo y comentó que Uncle Tupelo era
la mejor banda del año entre las que aún no habían firmado un contrato
discográfico. Este reconocimiento llamó la atención de sellos independientes y la
banda decidió firmar un contrato con Jay Fialkov y Debbie Southwood-Smith
de Giant Records (que les ofreció tocar en la sala CBGB de la ciudad de Nueva
York).15 Para explicar esta decisión, la banda comentó que sus «metas originales
no se distorsionarían con un sello independiente».16
Proyectos con Rockville Records[editar]
Poco tiempo después de que Uncle Tupelo firmara el contrato, Giant Records
cambió su nombre a Rockville Records. El primer álbum de estudio del grupo con
este sello fue No Depression y se grabó en aproximadamente diez días en enero
de 1990, en el estudio Fort Apache South de Boston, Massachusetts. La temática
del álbum consiste en un relato de la vida de los integrantes del grupo en
Belleville; ejemplos de esto incluyen canciones sobre el deseo de evadir el trabajo
en las fábricas y el miedo a cumplir el servicio militar en la Guerra del Golfo.17
Impresionados por su trabajo en el álbum de Dinosaur Jr. Bug, la banda quiso
que Paul Kolderie y Sean Slade produjeran el disco. Slade dejó que Farrar tocara
la misma Gibson Les Paul SG Junior de 1961 que J. Mascis había utilizado en las
grabaciones de Bug.18 El álbum se lanzó el 21 de junio de 1990 y el grupo lo
celebró tocando en Cicero dos noches.
Entre las giras, Farrar, Tweedy y Heidorn formaron una banda dedicada a
hacer versiones llamada Coffee Creek, junto a Brian Henneman (que luego sería
miembro de The Bottle Rockets). Henneman impresionó a Uncle Tupelo y se le
invitó a que fuera técnico de guitarra y ocasional multiinstrumentista de la banda.19
Mientras que Farrar y Heidorn evitaban beber mucho tras los espectáculos,
Tweedy lo hacía toda la noche. A pesar de dejarlo cuando comenzó a salir con
Sue Miller en 1991, se había extendido una amplia brecha comunicativa entre
Farrar y él.20
Hacia marzo de 1991, No Depression había vendido aproximadamente quince mil
copias y figuró en un artículo de la revista Rolling Stone sobre nuevas estrellas.521
Sin embargo, Rockville Records se negó a pagar a los integrantes del
grupo derechos de autor por el álbum, una cuestión que continuaría a lo largo de
todo el contrato de la banda con la discográfica.21 La banda grabó un segundo
álbum en Long View Farm en North Brookfield, Massachusetts, que les llevó unos
diecisiete días. Still Feel Gone, con un sonido más basado en capas, también fue
producido por Kolderie y Slade, con contribuciones de Henneman, Rich Gilbert,
Chris Bess de Enormous Richard y Gary Louris de The Jayhawks. La banda no
quedó satisfecha con la producción y decidió no trabajar más con Kolderie y
Slade.22 Poco tiempo después, Uncle Tupelo grabó «Shaking Hands (Soldier's
Joy)» para el álbum de Michelle Shocked Arkansas Traveler y se unió a ella en
una gira en la que además participaron Taj Mahal y The Band. Sin embargo, solo
pudieron hacerse unas pocas presentaciones debido a problemas de
administración entre Shocked y The Band.232425
El rock alternativo comenzó a ser parte del mainstream hacia 1992 y el hecho de
lanzar un nuevo álbum dentro del género podría hacer que el grupo firmara con
una discográfica de mayor prestigio. Sin embargo, Uncle Tupelo no quería seguir
los pasos de grupos como Nirvana y decidieron componer canciones folclóricas y
de música country para «decir "vete a la mierda" a la industria del rock».2627 Peter
Buck, guitarrista de R.E.M. vio al trío tocando en el 40 Watt Club
en Athens, Georgia y los buscó tras la presentación. Buck estaba impresionado
por la versión de «Atomic Power» que habían interpretado y les ofreció sus
servicios para el próximo álbum. En cinco días, Buck produjo el siguiente álbum de
la banda: March 16-20, 1992.28 Buck les permitió estar en su casa durante las
sesiones y no cobró por su trabajo. La participación de Henneman se incrementó
en este proyecto y aprendió a tocar la mandolina y el buzuki.29 Pese a su
alejamiento del rock alternativo, varias discográficas comenzaron a mostrar interés
en Uncle Tupelo tras el lanzamiento del álbum.27 El disco tuvo mayores ventas que
sus otros dos discos juntos, aunque Rockville se mostró disgustada por no estar
dentro de la corriente del rock alternativo.30
Contrato con Sire Records[editar]
En 1992, Joe McEwen de Sire Records comenzó a interesarse por la banda.
McEwen, que había llevado a bandas como Dinosaur Jr. y Shawn Colvin a firmar
con Sire, se había interesado en ellos desde que escuchó el demo Not Forever,
Just for Now. Debido a la presión de Gary Louris, McEwen les ofreció un contrato.
El mánager, Tony Margherita, solicitó la cláusula de salvaguardia de cincuenta
mil dólares que había pedido en el contrato con Rockville, liberando así al grupo
para poder firmar un contrato de siete años con Sire. El contrato exigía dos
álbumes de estudio y especificaba un presupuesto de ciento cincuenta mil dólares
para el primero de ellos.31 En la época en la que grabaron March 16-20, 1992,
Mike Heidorn consiguió un empleo en una compañía de diarios en Belleville y salía
con una mujer que tenía dos hijos de un matrimonio previo. Uncle Tupelo tenía
pensada una gira por Europa, pero Heidorn prefirió quedarse con su novia, con la
que se casaría en agosto de 1992.2532 La banda hizo audiciones para buscar
reemplazo para Heidorn poco antes de la gira promocional y preseleccionó a Bill
Belzer y Ken Coomer. A pesar de que Jay Farrar y Jeff Tweedy estuvieron de
acuerdo en que Coomer era mejor baterista, su gran estatura y largas rastas les
intimidaron. La banda eligió a Belzer, aunque solo permaneció seis meses con
ellos.33 Tweedy explicó la partida de Belzer:
«Tuvimos a Belzer en la banda por seis meses. Quiero creer que fue puramente musical y
honestamente creo que [las cosas] no estaban funcionando en cuanto a la música. Creo también que no
estábamos maduros emocionalmente para ser buenos amigos de una persona gay en este momento de
nuestras vidas [...] y Bill era y es una persona gay orgullosa y honrada, muy abierto en cuanto a
su homosexualidad».34
Tras realizar una gira por Europa como teloneros de Sugar, el grupo reemplazó a
Belzer por Coomer. También probaron a nuevos miembros: John Stirratt
reemplazó a Brian Henneman (quien dejó Uncle Tupelo para integrar The Bottle
Rockets) y el hermano de Michelle Shocked, Max Johnston se sumó
como violinista e intérprete de mandolina para los conciertos. Stirratt ocupó el
lugar de bajista, lo que permitió a Tweedy tocar más la guitarra.35 Como quinteto,
Uncle Tupelo grabó su álbum debut con Sire en el estudio Cedar Creek
en Austin, Texas a principios de 1993. Anodyne consistió en grabaciones en
directo en el estudio e incluye un dúo entre Farrar y Doug Sahm de Sir Douglas
Quintet.36 El álbum vendió ciento cincuenta mil copias y fue la única vez que
ingresaron en la lista Top Heatseekers de la revista Billboard.3738 El grupo salió de
gira hasta el fin de aquel año y terminaron dicho ciclo con un concierto en el que
se agotaron las entradas en Tramps en Nueva York. Debido a esto, altos
ejecutivos de Sire comenzaron a ver al grupo como un éxito potencial.37
Separación[editar]
Al sumarse a la formación Stirratt, Coomer y Johnston, poco antes de la grabación
de Anodyne, la relación entre Farrar y Tweedy comenzó a empeorar y muchas
veces acababan discutiendo después de los conciertos.
Tras la marcha de Farrar, Tweedy formó Wilco junto al resto de los componentes de la banda.
Farrar formó la banda Son Volt junto a Jim Boquist, su hermano Dave y Mike Heidorn.
Influencias[editar]
Probablemente tenemos más influencias de las que podemos
manejar. Tenemos demasiados estilos que han sido influencias.
Por ejemplo, nos gusta Black Flag tanto como la primera época
de Bob Dylan y Dinosaur Jr. tanto como Hank Williams... Para
nosotros, el hardcore punk también es música folclórica.
Dibujamos un paralelo entre ambos. Si podemos, tocamos ambos
en el mismo concierto. No sesgamos en cuanto a música se
refiere.
—Jeff Tweedy10
Legado[editar]
Uncle Tupelo es reconocido como uno de los grupos precursores del
género country alternativo, mezcla de rock alternativo
y música country tradicional.5157 A pesar de que el género habitualmente se asocia
con artistas en solitario como Gram Parsons y Lyle Lovett, Uncle Tupelo es
considerado como la primera banda de country alternativo.58 Algunos medios de
comunicación, como la cadena BBC han sugerido que son los únicos creadores
del género.5960 Sin embargo, Tweedy y Heidorn se disputan el crédito, mientras
que Farrar alega que no hay ninguna diferencia entre country alternativo y otros
géneros como el roots rock.6162 Heidorn comentó en una entrevista a Country
Standard Time:
Me resulta raro que menciones a Uncle Tupelo, ya que lo que hacemos está dentro de la larga línea de
la historia musical. La gente se equivoca diciendo que nosotros comenzamos algo, ya que solo
estábamos recogiendo la pelota, comenzando con Woody Guthrie y yendo hacia principios de los años
1960 y los Flying Burrito Brothers, quienes nos influenciaron. No dimos comienzo a ningún género. Solo
contribuimos a una larga línea de buena música. Así es como lo vimos en su momento, haciendo lo que
era bueno para la canción.63
Los tres primeros álbumes de la banda están influidos por artistas de roots
rock contemporáneos como Richmond Fontaine y Whiskeytown.64 La utilización
de guitarras distorsionadas por parte de Uncle Tupelo para tocar un estilo de
música reconocible por su seriedad, se convirtió en una moda del rock moderno
en los años 1990.65 Jason Ankeny, crítico de Allmusic, dijo:
Con el lanzamiento de su álbum debut de 1990 No Depression, el trío de Belleville, Illinois, Uncle
Tupelo, lanzaron más que su propia carrera, fusionando la simpleza y honestidad de la
música country con la furia del punk, además abrieron el camino de una revolución que resonó a lo largo
y ancho de la escena underground estadounidense.66
Discografía[editar]
Álbumes
Artículo principal: Anexo:Discografía de Uncle Tupelo
• No Depression (21 de junio de 1990)
• Still Feel Gone (17 de septiembre de 1991)
• March 16-20, 1992 (3 de agosto de 1992)
• Anodyne (5 de octubre de 1993)
Referencias[editar]
Específicas
Bibliografía utilizada
• Goodman, David (1999), Modern Twang: An Alternative Country Music Guide and
Directory (primera edición), Nashville, Tennessee: Dowling Press, ISBN 1-8918-4703-
1, OCLC 42061207
• Kot, Greg (2004), Wilco: Learning How to Die (primera edición), Nueva York: Broadway
Books, ISBN 0-7679-1558-5, OCLC 427369591, DLC 2004040686
Enlaces externos[editar]
• Factory Belt: The Unofficial Uncle Tupelo Archives
• Lista de correo de Postcard From Hell