Principala organizație militară a Europei, dar și extraeuropeană, a fost creată prin
semnarea Tratatului de la Washington (intrat în vigoare la 24 august 1949). Scopul organizației este de a menține pacea și securitatea internațională prin asigurarea libertății și securității tuturor membrilor săi prin mijloace politice și militare, în conformitate cu Tratatul Nord-Atlantic și cu principiile Cartei Națiunilor Unite. Astfel, securitatea Americii de Nord este în permanentă conexiune cu securitatea Europei. Cunoscută și sub numele de Alianța Atlantică, NATO are un important scop militar, politic și civil. Principiul fundamental care stă la baza Alianței este un angajament comun față de cooperarea mutuală între statele membre, axat pe indivizibilitatea securității acestora. PRINCIPII GARANTATE PRIN TRATATUL DE LA WASHINGTON (intrat în vigoare la 24 august 1949)
Democrația, libertatea individuală, statul de drept;
Rezolvarea conflictelor pe cale pașnică, colaborarea economică, garanții de securitate; Solidaritatea defensivă în cazul unui atac asupra unui membru NATO, apărarea teritorială în Europa și America de Nord; Supremația Cartei ONU. În Tratat, la articolul V, se declară următoarele: ”Părțile convin că un atac armat împotriva uneia sau mai multora dintre ele, în Europa sau în America de Nord, va fi considerat un atac împotriva tuturor și, în consecință, sunt de acord că, dacă are loc asemenea atac armat, fiecare dintre ele, în exercitarea dreptului la auto-apărare individuală sau colectivă recunoscut prin Articolul 51 din Carta Națiunilor Unite, va sprijini Partea sau Părțile atacate prin efectuarea imediată, individual sau de comun acord cu celelalte Părți, a oricărei acțiuni pe care o consideră necesară, inclusiv folosirea forței armate, pentru restabilirea și menținerea securității zonei nord-atlantice.” De-a lungul timpului, de la cei 12 membri originari( Franța, Belgia, Danemarca, Islanda, Italia, Luxemburg, Marea Britanie, Norvegia, Olanda, Portugalia, Canada și SUA) organizația și-a mărit numărul de state participante la 29, în prezent, prin aderări succesive ale altor state (Grecia, Turcia, Germania federală, Spania, Cehia, Polonia, Ungaria etc.). România a aderat la Tratatul Atlanticului de Nord în martie 2004. Atentatele din 11 septembrie 2001 au determinat modificarea strategiilor politice internaționale, fiind reevaluat rolul NATO în combaterea terorismului. Extinderea alianței a urmărit să crească transparența în domeniul militar al apărării, să întărească parteneriatul euroatlantic și extinderea stabilității în întreaga zonă euro-atlantică, să sprijine reformele democratice, să promoveze relațiile de bună vecinătate. STATELE MEMBRE NATO