o QA A C H A N G É NOTRE VIE
L'enfant devient
Le xxe siècle a donné
à l'enfant un véritable
statut Avec de multiples
conséquences sur
l'éducation et la société.
Texte Laure Cailloce
C
e dimanche après-midi, au moulin
de Villeneuve (la maison du poète
Louis Aragon), dans les Yvelines, le
petit Léopold a bien du mal à tenir
en place. La visite guidée, qui déroule par le
menu la vie de l'auteur et de sa compagne
Eisa Triolet, ne semble pas passionner ce
petit bout de 2 ans. Devant sa dissipation, les
autres visiteurs peinent à cacher leur agace-
ment : un enfant de cet âge est-il à sa place
dans un tel lieu ? Réponse des parents, outrés
et sûrs de leur bon droit : «Nous pensons
qu'il est important de se cultiver dès le plus
jeune âge ! » Tant pis pour la tranquillité
des autres visiteurs, et pour le petit Léopold
qui s'est bien ennuyé...
L'anecdote en dit long sur les responsa-
bilités qui incombent aux parents d'aujour-
d'hui : élever son enfant ne se limite plus à
le nourrir, le vêtir ou lui inculquer les règles
de la vie en société ; il faut contribuer à son
épanouissement, faire fructifier ses talents
et aider à l'éclosion de sa personnalité...
Quitte à en faire parfois un peu trop.
On est passé du petit d'homme corvéable à
Chez les Romains,
le pater familias
a droit de vie et de
mort sur son nou-
veau-né. S'il le trouve
fort et beau, ce der-
nier trouve sa place
dans la famille. Sinon,
il est tué ou aban-
donné sur la place pu-
blique. Une pratique
supprimée par les em-
pereurs chrétiens.
Antiquité
C a AOUT 2012
M'fàrimsu
une personne
Il n'en a pas toujours été ainsi. Pendant 1900 - France
des siècles, le petit enfant — du latin infans,
«celui qui ne parle pas» — ne suscite guère
l'intérêt des adultes. On se contente de lui phique d'un petit enfant. Les progrès de la
apporter les soins de base nécessaires. La médecine (notamment la vaccination contre
mortalité infantile, très élevée, explique ce la variole) et de l'hygiène infantile (pasteu-
relatif détachement. «Au xvme siècle, sur risation du lait en 1886) augmentent forte-
quatre enfants qui naissent dans une famille, ment ses chances de survie. Résultat : en
l'un meurt en bas âge, l'autre avant 10 ans, 1913, le taux de mortalité infantile (avant
et seuls deux parviennent à l'âge adulte», 1 an) n'est plus «que» de 126 pour 1 000,
rappelle l'historienne Marie-France Morel. contre 350 pour 1 000 deux siècles plus tôt.
Sitôt atteint l'âge de raison (7 ans), l'enfantParallèlement, le contrôle des naissances se
rejoint la société des adultes sans bénéficier développe. Dans les familles nucléaires de
d'un traitement distinct : habillé comme un la bourgeoisie, l'enfant devient un sujet à
petit adulte, il travaille aussi dur que lui dans
part entière, et bénéficie d'une panoplie dé-
la société rurale et paysanne. diée : jouets, livres, mais aussi mobilier à sa
taille... Les pantalons et les robes raccour-
Avec l'école obligatoire, le monde cissent, pour faciliter ses mouvements et ses
de l'enfance émerge enfin jeux. Avec les lois Ferry, l'école primaire de-
«Ce n'est qu'à la fin du xvnf siècle, avec vient obligatoire pour tous, garçons et filles.
Rousseau notamment, que le sentiment d'en- Les enfants des milieux ruraux et ouvriers
fant apparaît et que l'on cesse progressi- échappent enfin au travail, et le monde de
vement de le considérer comme un adulte l'enfance se détache du monde adulte.
en miniature », indique le sociologue Michel Cette prise en compte de la spécificité de
Fize. Au xixe siècle, les premières descrip- l'enfant fait émerger une nouvelle discipline :
tions des capacités du jeune enfant sont la psychologie de l'enfant, qui s'attache aux
publiées dans l'ouvrage de Darwin, père différents stades de son développement;
de la théorie de l'évolution, Esquisse biogra- à chaque âge, le petit d'homme se voit
Jean-Jacques La première loi sur Avec Jules Ferry, l'école devient
Rousseau publie Emile le travail des enfants gratuite et obligatoire pour tous les
ou de l'éducation. fixe l'âge minimum enfants de 6 à 13 ans.
Pour le philosophe des d'embauche à 8 ans, Une bonne nou- ^
Lumières, il faut ban- et à 13 s'il s'agit velle pour les
nir les pédagogies d'un travail de nuit. petites filles, et
coercitives, fondées La durée du travail est pour les enfants
sur la punition, et de 8 h par jour pour des campagnes
laisser s'épanouir la les enfants de 8 à que les parents
nature de l'enfant 12 ans, et de 12 h pour préféraient voir
qui l'entraîne vers ses les 12-16 ans. travailler dans
goûts et ses dons. les champs.
1841
 /invention de la
ilogie enfantine
Profitant de la scolarisation
massive des enfants, le
psychologue Alfred Binet
(photo) mène les premières
études scientifiques sur
la psychologie enfantine.
Avec le médecin Théodore
Simonr il met au point
l'échelle psychométrique
Binet-Simon, qui permet de
mesurer le développement
de l'intelligence des enfants
en fonction de leur âge.

attribuer des compétences et des besoins
particuliers. En 1923, Jean Piaget publie le
Langage et la pensée chez l'enfant. Ce psy-
chologue du développement, dont les tra-
vaux se poursuivent jusque dans les années
1970. est l'un des premiers à s'intéresser à la
genèse des fonctions cognitives de l'enfant
et fait émerger le bébé comme un petit hu-
main doue d'intelligence.
Ainsi, dans la première moitié du xxe siè-
cle. l'enfant est considéré comme un être
en devenir que les adultes doivent accom-
pagner dans sa construction. Mais après
La Seconde Guerre mondiale, il va se retrou-
. er littéralement projeté au centre de la fa-
mille et de la société. Le boom économique
des Trente Glorieuses, associé à une remise
en cause du modèle familial autoritaire
et à la maîtrise de la fécondité, changent
sensiblement la donne : plus rare, l'enfant
est désiré, écouté et focalise progressi-
vement tous les espoirs de ses parents...
L'éducation autoritaire décline,
au profit de l'écoute et du dialogue
Avec Mai-68, finie la toute-puissance pa-
ternelle, qui donnait au seul père la faculté
de signer les documents officiels concernant
l'enfant — du dossier d'inscription à l'école
à l'autorisation de quitter le territoire en cas
de voyage scolaire... Avec la loi de 1970 re-
lative à l'autorité parentale, celle-ci est dé-
sormais partagée à parts égales entre le père
et la mère. L'éducation autoritaire dé-
cline, ouvrant la voie à davantage de
dialogue et de compréhension. Sui-
vant les conseils de la psychanalyste Fran-
çoise Dolto, la nouvelle génération de pa-
rents donne désormais la priorité à l'écoute
des désirs de l'enfant et au respect de sa per-
sonnalité. Le dialogue devient la règle. Plus
question de prendre une décision sans lui
demander son avis, ou de décréter une sanc-
tion sans lui en expliquer le pourquoi.
Comme le précise la loi révisée sur l'auto-
rité parentale de 2002,« les parents associent
l'enfant aux décisions qui le concernent, se-
lon son âge et son degré de maturité ».
Mais cette nécessité d'expliquer se mue
parfois en une négociation permanente qui
met à mal l'autorité des géniteurs. Dans leur
cabinet, les psychologues voient dé-
filer des cohortes de parents dé-
semparés : tel bout de • • •

merci, à l'enfant roi

l/ltalienne Maria Montessori La première aven- Le 12 décembre,
invente une pédagogie qui encourage ture du Club des Cinq le petit écran diffuse
autonomie et l'initiative chez l'enfant paraît dans la Biblio- en noir et blanc
flès te plus jeune âger pour faciliter thèque rose, chez Ha- Bonne nuit les petits,
s-ês apprentissages et favoriser son chette. Le succès de la 4 premier programme
développement série - 21 aventures, télévisé pour enfants.
su tant que écrites par la Britanni- 568 épisodes de
personne. que Enid Blyton, se- 5 min et 5 émis-
_ Elle ouvre sa ront publiées jusqu'en sions spéciales se-
: première école 1963 - marque un ront diffusés entre
§ i Rome. tournant dans la dé- 1962 et 1973.
i mocratisation de la
littérature enfantine.

AOÛT 2012 JÇâ

92 ÇA A C H A N G É NOTRE VIE
m mm chou de 3 ans refuse de se brosser les
dents le soir, tel adolescent de 13 ans ne veut
plus aller à l'école... A l'instar du pédiatre
Aldo Naouri, certains n'hésitent pas à prô-
ner le retour d'une certaine autorité.
Un mot qui fait peur aux parents tant ils
craignent de frustrer leur rejeton. Car avec
l'accès à la contraception, à l'avortement et
à la procréation médicalement assistée, l'en-
fant qui naît aujourd'hui est le fruit d'une
décision réfléchie et constitue un véritable
projet parental. «Attendu, désiré, l'enfant
est censé apporter un surcroît de félicité à
ses parents puisqu'ils décident de l'avoir au
moment le plus opportun», indique la psy-
chologue Béatrice Copper-Royer.
L'«enfant personnel! est devenu un
acteur économique à part entière
Conséquence : il se doit d'être parfait, pour
son plus grand bonheur et celui de ses pa- est littéralement aspiré par les circuits de
rents. .. Conscients de leur lourde responsa- consommation», explique Michel Fize. L'enfant a son mot à dire sur tous
bilité, les adultes s'investissent à 100 % dans Aujourd'hui, 25 % des 8-12 ans possèdent un les achats qui le concernent
directement comme les jouets
l'éducation de leur progéniture. «Il y a un téléphone portable, 25 % ont une télé dans ou les vêtements. Mais son avis
impératif de l'excellence éducative », note la leur chambre, 35 % un lecteur MP3,60 % une compte aussi pour la composition
sociologue Christine Castelain-Meunier. Les console de jeux de salon et 70 % une console des repas, les vacances, ou
parents, tout particulièrement les mères, met- portable... Et l'enfant achète avec son pro- l'achat d'une nouvelle voiture.
tent en place une organisation millimétrée pre argent jeux vidéo, bandes dessinées, ac-
afin que l'enfant réussisse son cursus scolaire cessoires, DVD, confiseries... «Les petits
tout en pratiquant des activités qui épanouis- Français recevraient 2 milliards d'euros d'ar- chel Fize, qui définit cette période comme
sent sa personnalité.» Aujourd'hui,66 % des gent de poche par an », confirme Armelle Le « une quête d'autonomie » : l'envie de déci-
enfants pratiquent au moins une activité ex- Bigot Macaux, du cabinet ABC+. «Mais ce der pour soi-même, de développer ses pro-
trascolaire, sportive ou culturelle, par se- n'est rien par rapport au pouvoir d'achat dont pres centres d'intérêt, son réseau d'amis, de
maine — activité qui commence dès l'âge de ils disposent réellement : à la vingtaine partir en vacances sans ses parents... Cela
3 ans pour 20% d'entre eux (Institut des ma- d'euros reçus chaque mois, il convient d'ajou- provoque à la fois de la fierté et une grande
mans, 2010). Et pour doper les résultats, ter les enveloppes reçues aux anniversaires anxiété chez les adultes. «Très investis af-
le recours au soutien scolaire concerne entre et à Noël, l'argent donné par les grands- fectivement, ils ont de plus en plus de mal à
850 000 et 2 millions d'élèves. En progression parents et celui gagné grâce aux petits bou- lâcher leur "petit "», confirme Christine Cas-
de 10% chaque année, ce marché pèse la ba- lots... » Et, quand la crise économique sus- telain-Meunier ; ils voient des dangers par-
gatelle de 2,2 milliards d'euros ! cite des arbitrages dans les budgets familiaux, tout : circulation automobile, pédophilie...
Car l'«enfant personne» est aussi devenu les dépenses destinées aux enfants sont les D'où le paradoxe : alors que l'enfant a ga-
un acteur économique à part entière «A seules à ne pas être impactées. gné en autonomie, notamment financière, il
partir des années 1960, dans Surstimulé, surinformé par l'école, la té- a perdu en indépendance et en liberté d'al-
un contexte de forte crois- lévision ou Internet, l'enfant grandit plus ler et venir. Aujourd'hui, 20 % des élèves du
sance et de montée de vite. «Aujourd'hui, les enfants entrent dans primaire vont seuls à l'école. La proportion
l'individualisme, l'enfant l'adolescence vers 8-9 ans », indique Mi- était inverse il y a trente ans. Et rares sont

La loi Neuwirth Pédiatre et psychanalyste, Le premier Conseil

autorise l'accès Françoise Dolto connaît un im- municipal d'enfants
à la contraception mense succès grâce à son voit le jour à Schiltig-
orale. L'enfant qui naît émission de radio, Lorsque heim, dans la banlieue
est désormais désiré, l'enfant paraît, où elle de Strasbourg. Com-
fruit d'un projet pa- conseille les parents en posé de 39 enfants,
rental. Les parents difficulté face à l'éducation élus pour deux ans
se font un devoir de de leur enfant. Sa thèse par les écoliers de
mettre tout en œuvre majeure : l'enfant la ville, c'est un lieu
pour assurer son n'est pas la propriété d'expression et d'ac-
bonheur, consacrant de ses parents. tion citoyenne pour
('«enfant roi». les plus jeunes.

m AOUT 2012
 «Pour se construire,
un enfant a besoin de
ses parents»
Claude Halmos, psychologue,
mm • • I
«La chose essentielle à savoir,
c'est qu'un enfant ne peut pas
se construire tout seul [...]. Le
franchissement, de chacune des
étapes de son développement
[...] suppose une intervention
des parents»

On le veut parfait jusqu'au

bout des dents
es enfants seuls dans la rue sans la présence Symbole du soin viqilant que les adultes
accordent à leur proqéniturer la denture fait l'objet
l'un adulte. Face à cet «enfant personne», d'une attention sans faille : plus de 600 000
es parents peinent à trouver la bonne dis- petits Français portent un appareil dentaire.
mce. « Les divorces se banalisant, l'enfant
apparaît comme celui avec qui le lien va res-
:er. explique Christine Castelain-Meunier.
Il devient le vrai partenaire de vie de NOS REFERENCES
idulte.» Conséquence : les barrières entre • «Kids marketing», Joël Brée,
es générations tendent à s'effacer. « On a I Livres EMS éditions. Une rélexion sur
^isculé de " l'enfant est une personne" à "les • «Histoire de l'enfance l'enfant consommateur.
infants sont des grandes personnes", re- en Occident», E. Becchi et
D. Julia, éd. du Seuil.
grette Béatrice Copper-Rover. Imaginant
qu'ils peuvent tout comprendre, on les • «Vos enfants ne sont pas
plonge dans des situations qui les dépas- des grandes personnes», «La surprotection, c'est objecti-
Béatrice Copper-Royer, vement dangereux. Toutes les
sent.» Après avoir mis plus de deux siècles éd. Albin Michel. De
h donner à l'enfant un véritable statut, si on études prouvent que les condui-
l'importance de marquer
tes à risque, comme les comas
rndait leur enfance à nos jeunes? • les âges de l'enfance.
éthyliques ou les accidents de
voiture liés à la vitesse ou à la
consommation de produits
La Convention in- Après les concours de mini miss à la sortie d'une boîte, se retrou-
ternationale des droits et les lignes de lingerie pour enfant, vent de manière beaucoup plus
de l'enfant est votée l'hypersexualisation des petites Facebook devrait fréquente chez les enfants qui
par l'Assemblée géné- filles, comme dans le film Little permettre aux moins de
rale de l'ONU. Les 54 Princess, fait débat. ont été surprotégés.»
13 ans d'accéder à son
articles de ce traité La une de Vogue, réseau, grâce à un sys-
international ont pour mettant en scène tème garantissant la pro-
but de reconnaître et une fillette dans tection de leurs données.
protéger les droits une pose lascive, Si les plus jeunes n'ont
spécifiques des en- fait scandale. pas le droit d'ouvrir
fants : droit à la pro- un compte, ils sont pour-
tection, à l'éducation, tant plus de 7 millions
à l'expression libre... à s'y promener.

Le mois prochain
La banlieue
HHBBHft ca prolonge la ville