1. Organizarea administrativ-teritorială reprezintă delimitarea
administrativă a teritoriului de stat în unităţi administrativ-teritoriale. Doctrina franceză utilizează expresia de decupaj administrativ al teritoriului.
2. In studiile comparative cu privire la autorităţile locale în Europa a fost
remarcată dificultatea de a se ajunge la o clasificare satisfăcătoare a acestor structuri (colectivităţi, entităţi etc.) cărora diferitele sisteme europene le recunosc o existenţă juridică autonomă. Incertitudinilor de natură terminologică li se adaugă faptul că analiza structurilor locale nu poate face abstracţie deforma de stat.
3. Indiferent de ţara unde le regăsim, colectivităţile locale se
caracterizează prin următoarele elemente: existenţa unui teritoriu; recunoaşterea unui anumit grad de autonomie, chiar prin dispoziţiile constituţionale, justificat de existenţa intereselor locale; principiul alegerii organelor locale prin sufragiu universal; un anumit grad de protecţie juridică, sub aspect legislativ.
4. Caracterul legislativ priveşte atât limitele acestor colectivităţi, cât şi
regulile de compunere şi modalităţile de desemnare a autorităţilor, competenţelor acestora, precum şi diferitele mijloace de a le exersa (mai ales de natură financiară), dar şi modalităţile de control la care activitatea acestora poate fi supusă.
5. Sub aspect terminologic, sintagma autorităţi locale reprezintă termenul
generic, utilizat în toate statele Uniunii, termenul de colectivitate teritorială fiind folosit, mai degrabă, pentru a desemna suportul teritorial sau populaţia căreia i se aplică competenţele acestor autorităţi.
6. Structurile locale în Europa, mai puţin expuse unor analize comparative
în raport cu autorităţile centrale, şi-au păstrat vreme îndelungată particularităţile.
7. In toate ţările Uniunii Europene, înfiinţarea autorităţilor locale a
precedat-o pe cea statală.
8. Atât în Franţa, cât şi în ţara noastră, organizarea de bază, comuna, cu
autonomia ei, este anterioară statului, ea fiind plasată la intersecţia dintre stat şi societatea civilă. La baza sistemului de organizare administrativă se situează comuna, calificată ca o „colectivitate naturală a populaţiei" între care există raporturi de vecinătate. între comune şi stat se constituie structuri administrative intermediare. Dacă, din punct de vedere structural, pot exista trei nivele de organizare administrativă, în ce priveşte raporturile stabilite între aceste nivele se constată nuanţări importante, care, în fapt, definesc gradul descentralizării colectivităţilor respective.
9. Autonomia autorităţilor locale este condiţionată de cadrul legal în care
acestea evoluează, adică de competenţele şi resursele de care dispun, precum şi de mecanismele de control la care sunt supuse. 10.Cu excepţia Irlandei şi Regatului Unit, ţările Uniunii Europene, deci ţările continentale, au suferit influenţa Franţei, în ceea ce priveşte administraţia locală.
11.Trei elemente esenţiale din sistemul autorităţilor locale instituit încă de
la Revoluţia franceză au fost reluate cu diferite variaţii în majoritatea statelor continentale: un decupaj teritorial, bazat în teorie pe criterii obiective; crearea unei corespondenţe între circumscripţiile administraţiei de stat şi cele ale autorităţilor locale şi a unui număr de cel puţin două nivele de administraţie (cu excepţia Finlandei, Austriei, Luxemburgului şi Portugaliei); prezenţa unui reprezentant al Guvernului, la nivel intermediar, însărcinat să controleze activitatea autorităţilor situate la cele două nivele.
12.Fiecare din aceste elemente a evoluat în mod diferit de la ţară la ţară.