Energía del punto cero 1

Energía del punto cero

En física, la energía del punto cero es la energía más baja que un sistema físico mecano-cuántico puede poseer, y es
la energía del estado fundamental del sistema. El concepto de la energía del punto cero fue propuesto por Albert
Einstein y Otto Stern en 1913, y fue llamada en un principio "energía residual". El término energía del punto cero es
una traducción del alemán Nullpunktsenergie. Todos los sistemas mecano-cuánticos tienen energía de punto cero. El
término emerge comúnmente como referencia al estado base del oscilador armónico cuántico y sus oscilaciones
nulas. En la teoría de campos cuántica, es un sinónimo de la energía del vacío o de la energía oscura, una cantidad de
energía que se asocia con la vacuidad del espacio vacío. En cosmología, la energía del vacío es tomada como la base
para la constante cosmológica. A nivel experimental, la energía del punto cero genera el efecto Casimir, y es
directamente observable en dispositivos nanométricos.
Debido a que la energía del punto cero es la energía más baja que un sistema puede tener, no puede ser eliminada de
dicho sistema. Un término relacionado es el campo del punto cero que es el estado de energía más bajo para un
campo, su estado base, que no es cero.
Pese a la definición, el concepto de energía del punto cero y la posibilidad de extraer "energía gratuita" del vacío han
atraído la atención de inventores principiantes. Numerosas máquinas de movimiento perpetuo y otros equipos
pseudocientíficos, son frecuentemente llamados dispositivos de energía libre, con el propósito de explotar la idea.
Como resultado de esta actividad y su intrigante explicación teórica, el concepto ha adquirido vida propia en la
cultura popular, apareciendo en libros de ciencia ficción, juegos y películas.

Historia
En 1900, Max Planck dedujo la fórmula para la energía de un "radiador de energía" aislado, i.e. una unidad atómica
vibratoria, como:

Aquí, es la constante de Planck, es la frecuencia, k es la constante de Boltzmann, y T es la temperatura.

En 1913, utilizando esta fórmula como base, Albert Einstein y Otto Stern publicaron un artículo de gran importancia
donde sugerían por primera vez la existencia de una energía residual que todos los osciladores tienen en el cero
absoluto. Llamaron a esto "energía residual", o Nullpunktsenergie (en Alemán), que fue más tarde traducido como
energía del punto cero. Realizaron un análisis del calor específico del gas hidrógeno a baja temperatura, y
concluyeron que los datos se representan mejor si la energía vibracional es elegida para que tome la forma:[1]

Por lo que, de acuerdo a esta expresión, incluso en el cero absoluto la energía de un sistema atómico tiene el valor
½hν.[2]
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Fundamentos físicos
En física clásica, la energía de un sistema es relativa, y se define únicamente en relación a algún estado dado (a
menudo llamado estado de referencia). Típicamente, uno puede asociar a un sistema sin movimiento una energía
cero, aunque hacerlo es puramente arbitrario.
En física cuántica, es natural asociar la energía con el valor esperado de un cierto operador, el Hamiltoniano del
sistema. Para casi todos los sistemas mecano-cuánticos, el valor esperado más bajo posible que este operador puede
tener no es cero; a este valor más bajo posible se le denomina energía del punto cero. (Nota: Si añadimos una
constante arbitraria al Hamiltoniano, obtenemos otra teoría que es físicamente equivalente al Hamiltoniano previo. A
causa de esto, sólo la energía relativa es observable, no la energía absoluta. Sin embargo, esto no cambia el hecho de
que el momento mínimo es no nulo).
El origen de una energía mínima no nula puede ser intuitivamente comprendido en términos del principio de
indeterminación de Heisenberg. Este principio establece que la posición y el momentum de una partícula en
mecánica cuántica no pueden simultáneamente ser ambos conocidos con precisión. Si la partícula es confinada a un
pozo de potencial, entonces su posición es como mínimo parcialmente conocida: debe estar en el pozo. Por ello, uno
puede deducir que en el pozo, la partícula no puede tener momento cero, pues de lo contrario se violaría el principio
de incertidumbre. Porque la energía cinética de una partícula en movimiento es proporcional al cuadrado de su
velocidad, no puede ser cero tampoco. Este ejemplo, sin embargo, no es aplicable a una partícula libre - la energía
cinética de la cual si puede ser cero.

Variedades de energía del punto cero

La idea de la energía del punto cero está presente en diferentes situaciones, y es importante distinguirlas, y notar que
hay muchos conceptos muy relacionados.
En mecánica cuántica ordinaria, la energía del punto cero es la energía asociada con el estado fundamental del
sistema. El más famoso ejemplo de este tipo es la energía asociada con el estado fundamental del

oscilador armónico cuántico. Más exactamente, la energía del punto cero es el valor esperado del Hamiltoniano del
sistema.
En teoría cuántica de campos, el tejido del espacio se visualiza como si estuviera compuesto de campos, con el
campo en cada punto del espacio-tiempo siendo un oscilador armónico simple cuantizado, que interactúa con los
osciladores vecinos. En este caso, cada uno tiene una contribución de de cada punto del espacio,

resultando en una energía del punto cero técnicamente infinita. La energía de punto cero es de nuevo el valor
esperado del Hamiltoniano; aquí, sin embargo, la frase valor esperado del vacío es más comúnmente utilizada, y la
energía es bautizada como energía del vacío.
En la teoría de perturbaciones cuántica, se dice a veces que la contribución de los diagramas de Feynman de un bucle
único y de bucles múltiples al propagador de la partícula elemental son las contribuciones de las fluctuaciones del
vacío o de la energía del punto cero a la masa de las partículas.

Evidencia experimental
La evidencia experimental más simple de la existencia de la energía del punto cero en la teoría cuántica de campos es
el Efecto Casimir. Este efecto fue propuesto en 1948 por el físico holandés Hendrik B. G. Casimir, quien analizó el
campo electromagnético cuantizado entre dos placas metálicas paralelas sin carga eléctrica. Una pequeña fuerza
puede medirse entre las placas, que es directamente atribuible a un cambio en la energía del punto cero del campo
electromagnético entre las placas.
Energía del punto cero 3

Aunque el efecto Casimir al principio fue difícil de medir, porque sus efectos pueden verse únicamente a distancias
muy pequeñas, el efecto es muy importante en nanotecnología. No sólo es el efecto Casimir fácilmente medido en
dispositivos nanotecnológicos especialmente diseñados, sino que se debe tener en cuenta cada vez más en el diseño y
en el proceso de manufactura de los mismos. Puede ejercer fuerzas significativas y tensiones sobre los dispositivos
nanotecnológicos, causando que se doblen, tuerzan, o incluso que se rompan.
Otras evidencias experimentales incluyen la emisión espontánea de luz (fotones) por átomos y nucleos, el efecto
Lamb de las posiciones de los niveles de energía de los átomos, los valores anómalos de la tasa giromagnética del
electrón, etc.

Gravitación y Cosmología

Problemas no resueltos de la física: ¿Porqué la energía del punto cero del vacío no produce una gran constante cosmológica? ¿Qué la
anula?

En cosmología, la energía del punto cero ofrece una posibilidad intrigante para explicar los especulativos valores
positivos de la constante cosmológica. En resumen, si la energía está "realmente allí", entonces debería ejercer una
fuerza gravitacional. En relatividad general, la masa y la energía son equivalentes; y cualquiera de ambas puede
producir un campo gravitatorio.
Una dificultad obvia con esta asociación es que la energía del punto cero del vacío es absurdamente enorme. De
hecho, es infinita, pero uno podría decir que la nueva física se cancela en la escala de Planck, por lo que su
crecimiento debería cortarse en este punto. Incluso así, lo que queda es tan grande que doblaría el espacio de forma
claramente visible, por lo que parece que tenemos aquí una contradicción. No hay salida fácil del problema, y
reconciliar la enorme energía del punto cero del espacio con la constante cosmológica observada, que es pequeña o
nula, ha llegado a ser uno de los problemas importantes de la física teórica, y se ha convertido en un criterio para
juzgar un candidato a la Teoría de Todo.

Utilización en propulsión y levitación

Otra área de la investigación en el campo de la energía del punto cero es cómo puede ser utilizada para propulsión.
NASA y British Aerospace tienen programas de investigación con este objetivo, pero producir tecnología práctica es
todavía algo muy lejano. Para tener éxito en esta tarea, tendría que ser posible crear efectos repulsivos en el vacío
cuántico, lo que de acuerdo a la teoría debería ser posible, y se están diseñando experimentos para producir y medir
estos efectos en el futuro.
El Catedrático Ulf Leonhardt y el Doctor Thomas Philbin, de la University of St Andrews en Escocia, han trabajado
en una forma de invertir el efecto Casimir, para que sea repulsivo en vez de atractivo. Su descubrimiento puede
conducir a la construcción de micromáquinas sin fricción con partes móviles que leviten.[3]
Rueda, Haisch y Puthoff[4] [5] [6] han propuesto que un objeto masivo acelerado interactúa con el campo de punto
cero para producir una fuerza de freno electromagnética que es la verdadera responsable del fenómeno de la inercia;
ver electrodinámica estocástica.

Dispositivos de "Energía gratuita"

El efecto Casimir ha establecido la energía del punto cero como un fenómeno científicamente aceptado. Sin
embargo, el término energía del punto cero ha sido igualmente asociado con un área altamente controvertida - el
diseño e invención de los llamados ingenios de "energía gratuita", similares a las máquinas de movimiento perpetuo
del pasado. Tal es el caso de John Hutchinson [7] un apasionado canadiense del tema de energía libre que asegura
haber obtenido una forma de extraer energía del punto cero, con el cual se podría tener baterías de una duración de
Energía del punto cero 4

1000 años.

Véase también
• Bosón de Higgs
• Energía
• Espuma cuántica

Referencias
[1] Laidler, Keith, J. (2001). The World of Physical Chemistry. Oxford University Press. ISBN 0-19-855919-4.
[2] Introduction to Zero-Point Energy (http:/ / www. calphysics. org/ zpe. html) - Calphysics Institute
[3] Telegraph (http:/ / www. telegraph. co. uk/ news/ main. jhtml?xml=/ news/ 2007/ 08/ 06/ nlevitate106. xml) article Physicists have 'solved'
mystery of levitation published July 8, 2007 See also physicsworld (http:/ / physicsworld. com/ cws/ article/ news/ 30670) and
st-andrews.ac.uk (http:/ / www. st-andrews. ac. uk/ ~ulf/ levitation. html).
[4] Haisch, Bernard; Alphonso Rueda, H.E. Puthoff (February 1994). « Inertia as a zero-point-field Lorentz force (http:/ / www. calphysics. org/
articles/ PRA94. pdf)». Physical Review A 49 (2):  pp. 678-694. .
[5] Rueda, Alfonso; Bernhard Haisch (1998). « Contribution to inertial mass by reaction of the vacuum to accelerated motion (http:/ / xxx. arxiv.
org/ abs/ physics/ 9802030)». Found.Phys. 28:  pp. 1057-1108. .
[6] Rueda, Alfonso; Bernhard Haisch (1998). « Inertia as reaction of the vacuum to accelerated motion (http:/ / xxx. arxiv. org/ abs/ physics/
9802031)». Phys.Lett. A240:  pp. 115-126. .
[7] http:/ / en. wikipedia. org/ wiki/ John_Hutchison

Lecturas complementarias
• Beiser, Arthur (1967). Concepts of Modern Physics. McGraw-Hill.
• Albert Einstein and L. Hopf (1910). «On a theorem of the probability calculus and its application to the theory of
radiation». Ann. Phys. 33:  pp. 1096–1104.
• Albert Einstein and L. Hopf (1910). «Statistical investigation of a resonator’ s motion in a radiation field». Ann.
Phys. 33:  pp. 1105–1115.
• Albert Einstein and Otto Stern, (1913). «—». Ann. Phys. 40:  pp. 551.
• Forward, R. (1984). « Extracting electrical energy from the vacuum by cohesion of charged foliated conductors
(http://www.calphysics.org/articles/Forward1984.pdf)». Phys. Rev. B 30:  pp. 1700.
• (February 1996)."Mass Modification Experiment Definition". Forward Unlimited.
• Bernard Haisch, Alfonso Rueda and York Dobyns (2001). « Inertial mass and the quantum vacuum fields (http://
www.calphysics.org/articles/annalen.pdf)». Annalen der Physik 10:  pp. 393-414.
• Loudon, R. (September 2000). The Quantum Theory of Light (Third Edition edición). Oxford: Clarendon Press.
ISBN 0-19-850176-5.
• Milonni, Peter W. (1994). The Quantum Vacuum: an Introduction to Quantum Electrodynamics. New York:
Academic. ISBN 0-12-498080-5.
• Nernst, W. (1916). «—». Verh. Deutsch Phys. Ges. 18:  pp. 83.
• Alfonso Rueda and Bernard Haisch (2005). « Gravity and the Quantum Vacuum Inertia Hypothesis (http://www.
calphysics.org/articles/gravity_arxiv.pdf)». Annalen der Physik 14:  pp. 479-498.
• Cook, Nick (2001). The Hunt for Zero Point. London: Century. ISBN 0-7126-6953-1.
• Sciama, D. W. (1991). Simon Saunders and Henry R. Brown, eds. ed. The Philosophy of Vacuum. Oxford:
Clarendon Press. ISBN 0-19-824449-5.
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Enlaces externos
• Zero-point energy? (http://van.physics.uiuc.edu/qa/listing.php?id=1256) "Ask the Van" popular science FAQ
at University of Illinois.
• Philip Yam, " Exploiting Zero-point Energy (http://www.padrak.com/ine/ZPESCIAM.html)", Scientific
American Magazine, December 1997, pp. 82-85.
• Alokik Kanwal, Zero-point energy (http://www.eden.rutgers.edu/~alokik/Zero/3D Zero-Point Energy.PPT)
(Power Point presentation; rutgers.edu)
Fuentes y contribuyentes del artículo 6

Fuentes y contribuyentes del artículo

Energía del punto cero  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=42033606  Contribuyentes: .José, AdalCobos, Coronel T.J. "king" kong, Diegusjaimes, Ente X, FJJW, Facalo, Fache,
Götz, Jusore, Krysthyan, Nicoguaro, Salvamoreno, Tano4595, 31 ediciones anónimas

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

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anónimas

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