Trandafiri Printre Spini

giannijollys
PAMELA MACALUSO
Trandafir
printre spini
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
IRINA TRANDAFIRESCU.
ALCRIS
giannijollys
Capitolul 1
Ultimul lucru pe care se gândea s`-l fac` Larisa Rose era s`

mearg` la o petrecere. Mai ales c` rochia pe care [i-o dusese pen-
tru acest eveniment \[i petrecea seara \n alt` parte – \mpreun`
cu valiza [i restul lucrurilor pe care le \mpachetase pentru
c`l`toria \n Florida. Reprezentan]ii liniei aeriene o asiguraser` c`
vor face tot ce vor putea pentru a-i g`si bagajul pierdut, ceea ce
o l`sa cu perspectiva unei petreceri la care trebuia s` participe [i
la care putea s` \mbrace doar taiorul pe care-l purtase \n timpul
c`l`toriei.
Mama ei fusese mai mult decât dispus` s`-[i \mpart` garde-
roba cu Lara. Purtau aceea[i m`sur` [i toate ar fi fost bune dac`
ar fi avut o mam` obi[nuit`. Dar, fiind fiica unui sex simbol,
rochia \mprumutat` se mula pe ea ca o a doua piele.
Acesta nu era deloc felul \n care se \mbr`ca de obicei.
|mbr`c`mintea cu aspect foarte profesional pe care o purta la ser-
viciu unde lucra ca programator era destul de neutr`, l`sând-o s`
ac]ioneze \n voie \ntr-un domeniu predominant b`rb`tesc f`r` s`
poat` fi acuzat` c` \[i folose[te trupul mai mult decât creierul
giannijollys
6 PAMELA MACALUSO
pentru a avea succes. Acas` purta haine mai mult comode decât
moderne [i nu prea avea via]` social` – \n afar` de evenimentele
ocazionale ca petrecerea dat` \n onoarea mamei sale din seara
aceasta.
Nu doar strâmtimea rochiei \mprumutate era total
neobi[nuit` pentru ea. Era o noutate s`-i ias` piciorul prin
despic`tura lateral` a rochiei de m`tase, ca [i decolteul adânc ce
l`sa s` se vad` mai mult decât [i-ar fi dorit ea. Refuz` s` se mai
gândeasc` la lenjeria pe care o purta. Avea [i acas` un sertar plin
cu lenjerie similar`, toat` primit` de la mama ei [i pe care n-o
purtase niciodat`.
Toate acestea la un loc o f`ceau s` nu se simt` \n largul ei, cu
toate c` v`zuse c` ar`ta bine.
Mergând prin mul]ime, cùta o figur` familiar`. Petrecerea
din aceast` sear` era dat` pentru a s`rb`tori sfâr[itul film`rilor la
ultimul film al lui Angelique. Ace[ti directori strìni, actori [i
membri ai echipei de filmare f`ceau parte din via]a de zi cu zi a
mamei sale... o via]` ale c`rei u[i erau de obicei \nchise pentru
ea.
Lara o cùt` cu privirea pe Angelique. Mul]imea se mi[c` [i
pentru o clip` v`zu clar toat` camera. |i pl`cu ce v`zu.
Din privirea scurt` pe care o aruncase, v`zu c` avea un metru
optzeci \n`l]ime [i p`r castaniu des. Era prea departe de ea ca s`-i
vad` culoarea ochilor \n lumina candelabrelor, dar avea inex-
plicabila senza]ie c` ochii acestuia erau verzi.
Nu numai extraordinara lui \nf`]i[are \i atr`sese aten]ia ci [i
puterea pe care sim]ea c` o eman`. De[i \nconjurat de elita
str`lucitoare a Hollywood-ului, b`rbatul se eviden]ia \n mul]ime.
Ea se misc` pân` reu[i s` \l vad` din nou. Costumul lui de
sear` p`rea scump [i i se potrivea bine pe umerii la]i ai siluetei
TRANDAFIR PRINTRE SPINI 7
perfecte. De[i dup` cum era \mbr`cat putea avea banii unui
produc`tor [i era destul de frumos ca s` fie actor, nu p`rea s`
fac` parte din lumea Hollywoodului.
Cine era? Se preg`tea s` se mai apropie pu]in când observ`
blonda micu]` de lâng` el – atârnat` de cotul lui. Angelique.
Era ultimul amant al mamei sale? Era o posibilitate, o posi-
bilitate teribil de dezam`gitoare. El ar`ta de treizeci de ani, \n
timp ce Angelique avea patruzeci [i patru. Ar`ta mai tân`r` [i \n
mod frecvent era \ncurcat` cu b`rba]i mai tineri.
– Mam`, te-ai \ntrecut pe tine de ast` dat`, [opti Lara cu ochii
la mama ei.
Se uit` din nou la b`rbatul care-i stârnise interesul. {i el o
privea. Din cap pân`-n picioare... |ncepuse cu fa]a [i acum
privirea \i cobora. Rochia \ndr`znea]` l`sa foarte pu]in de lucru
imagina]iei. Lara sim]i nevoia s` fug` \n sus pe sc`ri ca s` se
ascund` \n camera ei. {i total nefiresc, \[i dori s` fie [i el cu ea.
O cuprinse un val de c`ldur`. Dintr-o dat`, \n camer` i se p`ru
prea cald [i sufocant. Avea nevoie de aer.
|i trebui t`rie s`-[i ia ochii din ochii lui, ce ajunseser` din nou
la acela[i nivel, [i \nc` [i mai mult` ca s` se \ntoarc` \ncet [i s` se
\ndrepte calm` spre u[ile fran]uze[ti ale balconului.
R`mase locului [i privi \n noapte, l`sând pacea [i senin`tatea
nop]ii s` p`trund` în sufletul ei. Luna plin`, lumina peisajul,
cobor\nd peste apele calme ale râului Indian [i f`cându-le s`
str`luceasc`. Parfumul florilor de portocal se sim]ea \n aer.
Ce i se \ntâmplase oare? Nu mai sim]ise ceva asem`n`tor
pân` acum. Nu voia s` simt` astfel. Cel pu]in... nu pentru unul
dintre b`rba]ii mamei sale... mai ales pentru unul dintre b`rba]ii
mamei sale.
8 PAMELA MACALUSO
– Domni[oar` Rose.
{tia cine era f`r` s` se uite. Vocea i se potrivea perfect, cald`
[i profund`. Se sili s` zâmbeasc` [i p`zindu-[i tulburarea trupu-
lui sub privirea rece, se \ntoarse cu fa]a la el. Era capabil` s`-[i
camufleze interesul pentru el, dar nemul]umirea pentru
indisponibilitatea lui \i f`cu vorbele ostile.
– Dac` spera]i s` v` \nt`ri]i rela]ia cu mama \mprietenindu-v`
cu mine, trebuie s` v` previn c` Angelique nu se mai las`
p`c`lit` de astfel de trucuri.
O sprâncean` castanie se ridic` a mirare [i zâmbetul lui pri-
etenesc deveni pe jum`tate amuzat.
– Nu nu v` urm`resc mama, sunt gazda dumneavoastr`.
|ntinse mâna [i se prezent`.
– Tyler Thorne.
Dac` era posibil s` se moar` de ru[ine, aceasta ar fi fost ulti-
ma ei clip`. Lara \i \ntinse mâna, deloc surprins` de pl`cuta
senza]ie. Se uit` \n ochii lui [i sim]i o strângere stranie de
inim`.
– Larisa Rose, reu[i s` r`spund`.
– {tiu.
Fiind mai aproape, putu vedea [i aprecia frumuse]ea dur` a
chipului lui frumos, pome]ii proeminen]i, b`rbia puternic`. |n
lumina lunii, culoarea ochilor lui r`mase un mister. Realiz`
dintr-o dat` c` mâna-i era \nc` ]inut` strâns [i ridic` spre el o
privire de c`]el \nsetat de dragoste.
– |mi pare rù pentru ceea ce am spus, zise ea retr`gându-[i
mâna. |ncerc` s` se uite oriunde, dar nu \n ochii lui.
– Nu v` face]i probleme. El se \ntoarse [i se rezem` de
balustrad` chiar lâng` ea, cu fa]a spre u[i. Briza u[oar` a nop]ii
aduse spre ea mirosul after shave-ului lui.
Tyler Thorne... Se bucura c` nu se dovedise a fi unul dintre

aman]ii mamei sale. Lara \ncerc` s`-[i aminteasc` ceva despre
Tyler Thorne. |[i reaminti doar c` era fiul vitreg cel mare al
celei mai bune prietene a mamei sale, Claire. Lara o v`zuse pe
Claire de mai multe ori de-a lungul anilor când o vizita pe
Angelique \n California, dar venise totdeauna singur`, iar aceas-
ta era prima c`l`torie a Larei la proprietatea Thorne din Vero
Beach, Florida.
|[i aminti de asemenea c` familia Thorne de]inea Neptune
Cruise Lines. Ceea ce explica aura de putere. |ncerc` s`-[i
aminteasc` ceva despre starea lui civil`. Privind mâna lui stâng`,
nu v`zu verighet`, dar nu se putu \mpiedica s` nu observe
mâinile puternice [i frumoase. Chiar [i pe \ntuneric, se vedea c`
este foarte bronzat, iar culoarea lui contrasta puternic cu albul
c`m`[ii.
|[i aminti ce sim]ise la atingerea celeilalte mâini a lui [i se
\ntreb` cum s-ar sim]i dac` aceasta s-ar mi[ca pe bra]ul ei gol [i
peste m`tasea rochiei strâmte. Opre[te-te, Lara!
– A]i c`l`torit bine? |ntreb` Tyler, aducând-o pe Lara \napoi
la realitate.
– Da, a fost bine. Pân` când bagajul n-a ap`rut. |ntoarse capul
ca s` \l priveasc` [i imediat \[i dori s` se fi ab]inut.
El se uita la rochia ei strâmt`, dar \[i ridic` ochii o dat` cu ea.
Lara nu fusese niciodat` mai con[tient` de trupul ei, de
curbele line care o proclamau femeie. Nu prea r`mânea loc de
\ntreb`ri, se gândi ea, cu toate formele expuse.
– Este prima dumneavoastr` c`l`torie \n Florida?
– Da, este prima, r`spunse ea simplu, regretând c` nu
\nv`]ase arta micii conversa]ii.
10 PAMELA MACALUSO
N-avea probleme când avea de-a face cu b`rba]ii la nivel

profesional [i putea vorbi cu ei despre computere cât era ziua de
lung`. Din punct de vedere social \ns`, era altceva.
B`rba]ii de la Hollywood pe care-i cunoscuse prin Angelique
ar fi vorbit despre ei [i despre ultimele lor proiecte f`r` s` cear`
mai mult decât câte o \ncuviin]are ocazional` sau \ng`duin]`
general`. {tia \ns` c` discu]ia cu un b`rbat ca Tyler Thorne cerea
mult mai mult [i n-avea idee de unde s` \nceap`.
O t`cere stânjenitoare s` l`s` \ntre ei \n timp ce Lara se
str`duia s` g`seasc` ceva potrivit de spus. Privind \n jur, privirea
ei \ntâlni casa.
– Ave]i o cas` foarte frumoas`, din cât am reu[it s` v`d.
– Mul]umesc, a construit-o bunicul din partea tat`lui.
Exteriorul este copiat dup` modelul caselor plantatorilor pe care
le-a v`zut bunicul \n Louisiana \n timpul lunii lor de miere.
Interiorul l-au f`cut singuri.
|i trecu prin minte c` bunicul lui trebuie s`-[i fi iubit mult
so]ia. Dar voia ea s` abordeze subiectul dragoste sau romantism
când \ns`[i prezen]a acestui b`rbat lâng` ea \i provoca o stranie
tulburare?
Tyler vorbi din nou:
– O ve]i putea vedea mai bine mâine când va fi mai pu]in
aglomerat`. R`mâne]i, nu-i a[a?
– Da, e vremea vacan]ei anuale.
– V` petrece]i vacan]a \mpreun` \n fiecare an?
Lara \ncuviin]`.
– E o tradi]ie \nceput` de Angelique \n anul când am intrat la
facultate.
– {i o continua]i \nc`?
El p`rea mirat. Ea se \ntreb` de ce.
– Da. |n afar` de perioadele ocazionale, e singurul timp pe

care \l petrecem \mpreun`.
– Cred c` nu a]i avut o educa]ie prea tradi]ional`.
Ea era din nou pierdut` \n ochii lui [i r`spunse automat:
– Nu, n-am avut. El p`rea atent [i grijuliu. Lara sim]i toate
frustr`rile, regretele [i dezam`girile copil`riei a[teptând s`
]â[neasc`. Au fost vremuri când a[ fi dat orice ca s` fac parte
dintr-o familie mai conven]ional`... Ce naiba era \n capul ei? Nici
m`car nu-l cuno[tea. Se feri s` mai spun` ceva.
– Spunea]i... \ncerc` el s` o fac` s` continue.
– V-a]i gândit s` face]i carier` \n psihologie sau ca reporter?
El p`ru uluit.
– Eram pe cale s` v` spun lucruri pe care nu le-am spus
nim`nui altcuiva, explic` ea.
– Sunt un bun ascult`tor.
– Problema e c` eu nu am nevoie de un ascult`tor.
– Chiar dac` v-a[ spune c` mi-ar face pl`cere s` aud cum e s`
fii fiica unei actri]e celebre?
– Dumneavoastr` sau oricine altcineva. Mai ales c` \n ultimii
câ]iva ani a primit multe oferte din partea reporterilor pentru a
face public` povestea vie]ii ei. Majoritatea dorind o expunere
rùt`cioas` cum au f`cut al]i copii de celebrit`]i.
Le putea oferi una, dar la ce bun? N-ar fi schimbat trecutul [i
ar fi stricat slaba rela]ie pe care o avea cu Angelique, ceea ce era
ultimul lucru pe care [i l-ar fi dorit.
Nu putea da \napoi clipa când o luase gura pe dinainte [i
l`sase s` se \n]eleag` c` n-avusese un paradis de copil`rie, dar \i
putea cere lui Tyler s` nu spun` nim`nui despre aceasta. Ar fi
putut astfel ajunge la urechile presei ceva.
12 PAMELA MACALUSO
– {ti]i, bine\n]eles, c` sunt destui oameni care ar pl`ti bani

grei pentru aceast` informa]ie.
Ochii lui se mic[orar` [i c`ldura chipului lui se r`ci.
– Dac` sugera]i c` a[ fi \n stare s` vând vreo informa]ie pe
care mi-a]i \mp`rt`[it-o...
– Nu am sugerat c` dumneavoastr`... |i venea s`-[i mu[te
limba.
O sprâncean` i se ridic` [i privirea lui se r`ci [i mai mult.
– Nu? Cu siguran]` a[a a sunat.
– Am vrut s` spun c` dac` povestea se afl`, mai devreme sau
mai târziu s-ar putea s` ajung` la cineva a c`rui nevoie de bani s`
atârne mai greu decât integritatea [i a[ prefera ca aceasta s` nu
se \ntâmple.
El se \ndrept` de unde st`tuse rezemat.
– Da]i-mi voie s` v` asigur, domni[oar` Rose, c` remarca
dumneavoastr` nu va pleca de la mine [i integritatea mea va atâr-
na \ntotdeauna mai greu decât nevoia mea de bani.
Ce era cu ea \n aceast` sear`? Mai \ntâi crezuse c` este aman-
tul lui Angelique, apoi dorise s`-l aib` cu ea \n pat. Dup` aceea
mintea ei crease fantezii despre mâinile lui, apoi \i vorbise
despre copil`ria ei [i, la urm`, neinten]ionata insult`.
Poate c` o obosise zborul cu avionul, poate c` noaptea spe-
cific` sudului avea efecte asupra ei, sau aura senzual` a acestui
b`rbat purta vina. Sau poate era de vin` rochia ei provocatoare
cu textura erotic` a m`t`sii pe pielea ei goal`.
Ar fi trebuit s`-[i cear` scuze [i ar fi f`cut-o, dar nu \n seara
aceasta. Nu, nu \n seara aceasta. Ar fi reu[it, dac` ar fi \ncercat.
– N-am salutat-o pe Angelique de când am cobor\t. Cred c` ar
fi mai bine s` m` duc s` o caut.
– Nu m` l`sa]i s` v` opresc.
P`rea aproape bucuros s` o vad` plecând. Nu-l putea \nvinui,
dar \[i dori ca discu]ia lor s` se fi terminat pe o not` mai pozi-
tiv`. Cu toat` sinceritatea, \[i dori ca discu]ia lor s` fi \nceput mai
bine.
– Bine… cred c` ne vom mai vedea.
– F`r` nici o \ndoial`.
Lara se \ntoarse [i porni spre u[`. |i putea sim]i privirea. |[i
dorea s` fi f`cut o prim` impresie mai bun`. Nu c` ar fi contat
prea mult. Cu el locuind \n Florida, [ansele de a se revedea dup`
terminarea vacan]ei ei, \n afar` de cazul când \ntre ei doi avea s`
apar` ceva, erau slabe – \n pofida imagina]iei ei prolifice, o ima-
gina]ie canalizat` de obicei pe programele de calculatoare, nu s`
creeze fantezii despre b`rba]i superbi.
De fapt, dup` ce va fi dormit bine o noapte, probabil nu i se va
mai p`rea atât de atr`g`tor ca \n seara aceasta. Cu graba de a se
preg`ti pentru plecarea \n vacan]` [i apoi pierderea bagajului, era
de \n]eles ca reac]ia ei fa]` de el s` fie exagerat` din cauza stresului.
Nu putea nega c` Tyler Thorne era un b`rbat incredibil de
atr`g`tor [i era normal ca ea s`-i aprecieze \nf`]i[area… Aceasta
era tot.
Dar \n orice caz, nu vor mai fi rochii sexy! {i nu nici lenjerie
de m`tase.
Tyler Thorne o privi cum se \ndep`rta.

Când ea ajunse la u[`, el spuse:
– Angelique se \ndrepta spre bufetul organizat \n sufragerie
când ne-am desp`r]it.
Lara se \ntoarse \ncet.
14 PAMELA MACALUSO
– Mul]umesc domnule Thorne, am s` merg mai \ntâi acolo.

Intr` apoi \n cas`, l`sându-l singur.
Din clipa \n care o v`zuse \n mijlocul camerei, nu avusese nici
o \ndoial` c` era Larisa Rose. O tân`r` de dou`zeci [i cinci de ani
cu p`r castaniu bogat [i figur` de \nger – versiunea dulce a feti]ei
blonde din vecini dup` care alergau b`rba]ii [i femeile \ncercau
s` o imite.
Rochia ei n-avea nimic \n comun cu feti]a din vecini [i nici
trupul feminin de sub ea. Nu era nimic dulce nici \n atitudinea
ei de prin]es` de ghea]`.
Poate c` se obi[nuise mai degrab` s` \nghe]e sufletul \n
b`rba]ii care o curtau decât s` sufere consecin]ele urmate de o
f`râm` de \ncurajare prieteneasc`.
Sau poate era stânjenit` de faptul c` \l confundase cu unul
dintre companionii mamei sale.
– Domnule Thorne. Sosirea lui Farley, valetul familiei
Thorne, \i \ntrerupse gândurile. Domnul Branigan este la telefon
[i sun` din California, vorbi]i dumneavoastr` sau preiau eu
mesajul?
– Am s` vorbesc eu, mul]umesc, Farley.
Tyler intr` \n cas` [i \[i f`cu lor prin mul]ime pân` la biroul
sù, urm`rit de privirile femeilor pe lâng` care trecu. Sper` c`
Branigan avea ve[ti bune pentru el.
Conversa]ia cu Jake Branigan merse bine. Jake era omul sù

de \ncredere [i lucra pentru expansiunea firmei Neptune pe
pia]a coastei de vest. Ani de vise erau pe cale s` se materializeze.
Când \nchise telefonul, cineva b`tu la u[`.
La r`spunsul sù, u[a se deschise [i intr` mama sa vitreg`,
Claire Thorne.
– Am v`zut lumin` pe sub u[`. Doar nu lucrezi, nu?

– Ei, [tii cum e, zise el ridicând din umeri.
– E[ti la fel de rù pe cât era [i tat`l tù. Claire d`du
nemul]umit` din cap. Nu po]i s`-]i iei nici m`car o sear` liber`
f`r` s` te strecori ca s` te ocupi de vreo afacere.
– F` bani ca s` po]i avea parte de cât mai multe petreceri, o
tachin` el.
Se ridic` [i ocoli biroul.
Tat`l sù se c`s`torise cu Claire când Tyler avea [apte ani. La
\nceput fusese greu pentru c` el [i-o reamintea pe mama sa
foarte bine, dar Claire nu \ncercase niciodat` s` intre \n com-
peti]ie cu amintirea mamei sale. Ea crease un climat cald de
c`min, o cas` primitoare \n care a câ[tigat dragostea [i devota-
mentul celor trei bìe]i ai familiei Thorne.
Era ceea ce dorea [i el pentru copiii sì… dac` [i când avea
s` se hot`rasc` s` se \nsoare [i s` \i aib`.
|i trecu prin minte gândul c` Lara avusese o copil`rie foarte
diferit` de a lui.
– Dac` ai terminat, vreau s`-]i prezint pe cineva. Fiica lui
Angelique e aici [i…
– Am cunoscut-o pe domni[oara Rose.
– {i ai dat fuga s` dai un telefon de afaceri? \ntreb` ea uluit`.
– A sunat telefonul, dar ea plecase deja \nainte.
– Speram s` o iei sub aripa ta.
De data aceasta Tyler fuse cel uluit.
– De ce ar trebui?
– Pentru c` nu cunoa[te majoritatea persoanelor de aici.
– Garantez c` nu ar avea probleme cu nici un b`rbat.
Claire zâmbi.
16 PAMELA MACALUSO
– E o tân`r` foarte atr`g`toare.

– Da, e frumoas`. Dar aceasta nu explica strania reac]ie pe
care el o sim]ise când o v`zuse prima oar`. La naiba, nu-[i putea
g`si nici cuvintele pentru a o descrie. Nu [tia c` nu numai fru-
muse]ea ei era de vin`. |nv`]ase cu mult timp \n urm` c` la o
femeie era mai mult decât tr`s`turile cu care o binecuvântase
Mama Natur`.
– De obicei, când era atras de o femeie, motivul era fie un
real sim] al umorului, fie o personalitate str`lucitoare sau abili-
tatea de a duce o conversa]ie interesant`. Nimic din toate aces-
tea nu v`zuse la Lara, de[i aceasta \i stârnise interesul. De ce?
Se \ntreb` de asemenea de ce o femeie frumoas` ca Lara \[i
petrecea vacan]ele \mpreun` cu mama sa \n loc de prieteni sau
altcineva mai interesant.
– Frumoas`, dar mai degrab` timid`, de aceea speram s` o
aju]i. Bagajul ei s-a pierdut la aeroport [i vacan]a ei a \nceput cu
stângul.
– Bagajul ei s-a pierdut?
– Da, a trebuit s` \mprumute \mbr`c`mintea mamei sale.
Rochia purtat` de Lara era sigur stilul lui Angelique. Dar el
presupusese c` era [i al Larei. Cum e mama… [i fiica… dar
poate nu? Ar`ta splendid.
– Adev`rat, dar sunt sigur` c` se simte pu]in pierdut`.
– Ce te face s` crezi?
– Eram de fa]` când ea [i Angelique alegeau cu ce s` se \mbrace
Lara \n seara aceasta, [i ea spera s` g`seasc` ceva mai discret.
Tyler zâmbi.
– Dac` aceasta este cea mai discret`, a[ vrea s` o v`d
\mbr`cat` \ntr-una din rochiile pe care le-a refuzat.
Claire râse.
– A, deci nu te-a l`sat rece dup` câte se pare.

– N-am spus c` m-a l`sat rece.
– N-ai p`rut prea impresionat dac` ai men]ionat doar
aspectul ei.
Tyler ridic` din umeri.
– Poate am prins-o \ntr-un moment prost.
– Poate c` da.
Era posibil s-o fi judecat gre[it. Avea s` se asigure c` dru-
murile lor se vor \ntâlni din nou.
Angelique nu se vedea \n sufragerie. De-acum, putea fi ori-

unde. Lara f`cu o grimas`. N-avea nici un chef s` se joace de-a
ascunselea. Doar dac` nu se punea problema s` se joace cu
Tyler. |[i chem` gândurile la ordine – chiar avea nevoie s`-[i ]in`
gândurile departe de acest b`rbat.
– Lara drag`, ar`]i minunat!
Se \ntoarse [i-l v`zu apropiindu-se pe impresarul mamei sale.
– Bun`, Burton, \l \ntâmpin` ea zâmbind.
El o strânse repede \n bra]e, apoi se d`du un pas \napoi [i
d`du aprobator din cap.
– Frumoas` rochie, pu[toaico.
– Mul]umesc. |ncerc` s` accepte complimentul cu gra]ie,
[tiind c` este sincer. Burton Dressler fusese impresarul lui
Angelique \nc` \nainte de na[terea ei [i de-a lungul anilor jucase
rolul unui fel de unchi. Fusese o insul` de stabilitate \n vârtejul
\n care crescuse ea.
– Când ai de gând s` nu te mai joci cu acele ma[ini infernale
[i s` m` la[i s` te lansez \n film?
18 PAMELA MACALUSO
Când era mic`, \[i dorise s` calce pe urmele mamei sale.

Angelique refuzase, dar promisese c` \i va da binecuvântarea
dac` Lara va mai fi interesat` când va \mplini optsprezece ani.
Dar de-atunci, Lara \[i descoperise voca]ia \n lumea com-
puterelor.
– Un superstar \n familie e suficient, mul]umesc frumos.
– {tii unde s` m` cau]i dac` te r`zgânde[ti, zise el b`tând-o
pe um`r.
Vorbir` pu]in despre filmul care tocmai se terminase [i de cel
programat s` \nceap` luna viitoare, apoi Burton disp`ru printre
oameni.
Lara se \ntoarse \n mijlocul petrecerii. |n sfâr[it, o g`si pe
Angelique.
– Lara, tocmai m` \ntrebam unde e[ti. Vino s` ]i-l prezint pe
Preston Kent.
Lara se apropie [i strânse mâna b`rbatului din dreapta lui
Angelique. Mai erau [i alte persoane \n grup, dar Angelique \l
prezent` numai pe Preston. Din experien]`, Lara [tia c` mama ei
nu putea memora numele tuturor, sau nu le acorda prea mare
aten]ie.
Observ` imediat c` Preston era \nalt [i ar`tos [i prinse numai
jum`tate din spusele mamei sale despre virtu]ile de produc`tor
ale acestuia, pentru c` Tyler st`tea la nici trei metri dep`rtare.
Capitolul 2
Lara privi cum Tyler vorbea cu o ro[cat` atr`g`toare care-i

sorbea toate cuvintele.
Vocea lui Angelique se opri [i Lara \[i \ntoarse din nou aten]ia
la Preston Kent.
– Abia a[tept s` v`d noul film.
– Tu [i to]i ceilal]i. Dar merit` s` a[tep]i. Este un film clasic.
Ce orgoliu! Lara se sim]i foarte calm` [i foarte sigur` \n
prezen]a lui – ceea ce nu se putea spune despre comporta-
mentul ei \n prezen]a lui Tyler.
– Ce nout`]i ave]i \n agend`?
Angelique râse.
– Tocmai discutam aceasta \nainte de a ap`rea tu. Nu-i a[a,
Preston?
Discu]ia continu` de unde se oprise. Lara era con[tient` c`
Preston [i al]i câ]iva b`rba]i din grup erau cu ochii pe ea. Sim]i
c`-i vine s` fug` când Tyler se uit` spre ea, dar el nu se apropie.
Privind \n direc]ia lui, \l v`zu râzând de ceea ce-i spunea ro[cata.
De ce nu putuse fi relaxat` [i calm` cu el?
20 PAMELA MACALUSO
Pentru c` dintr-un anume motiv, \ntr-un fel pe care nu-l

\n]elegea, el avea importan]`.
El ridic` privirea [i o surprinse uitându-se la el. Se sim]i
dezam`git` s` vad` c` se scuz` [i se \ndreapt` spre ea. Dup` ulti-
ma lor conversa]ie, care se dovedise dezastruoas`, de ce ar fi vrut
s` discute cu ea? Ce naiba avea s`-i spun`? |i datora scuze, dar nu
se hot`r\se s-o fac`. Se hot`r\se s` a[tepte pân` mâine ca s` se gân-
deasc` bine. {i se a[tepta ca la \ntâlnire s` fie \mbr`cat` \ntr-o
]inut` mai conservatoare, s` se simt` mai sigur` pe sine [i mai
pu]in femeie.
Mai pu]in femeie?
Acest gând o ului o clip`, pân` când realiz` c` d`duse cuvân-
tului femeie un \n]eles sexual. |[i dorea s`-l \ntâlneasc` pe teren
neutru, \ntr-o discu]ie fireasc` \n care detaliul c` el era b`rbat [i
ea femeie s` nu conteze. Ceea ce sperase se putea \ntâmpla
numai dup` ce ie[ea din rochia mamei sale.
Ca la un semnal, imagina]ia ei ve[nic vie o prezent` pe ea f`r`
rochie, iar pe Tyler f`r` smoching, [i spre dezam`girea ei, nu se
str`dui s` le \ndep`rteze. Ro[i când Tyler ajunse lâng` ea.
Lara a fost salvat` de obliga]ia de a vorbi când Angelique \l
apuc` de bra] pe Tyler.
– Ty, iubitule, vreau s`-]i prezint pe fiica mea, Lara.
– Ne-am cunoscut mai devreme.
Angelique \[i arcui o sprâncean` perfect conturat` când se
uit` de la unul la cel`lalt.
– Chiar? Angelique putea percepe foarte repede orice, dac`
voia [i Lara o b`nui c` observase cum ea ro[ise.
– L-ai cunoscut de asemenea [i pe directorul meu, Preston
Kent?
– Nu, nu l-am cunoscut.

Angelique f`cu prezent`rile [i Lara cùt` o cale de sc`pare.
Sc`parea veni pe nea[teptate, unul dintre tinerii din grupul
mamei sale invitând-o la dans.
Când acesta o conduse \n cel`lalt cap`t al camerei, unde era
orchestra [i ringul de dans, ea \[i privi partenerul. P`rea s` fie
cam de vârsta ei, mai \nalt decât ea, dar nu foarte \nalt pentru un
b`rbat. P`rul sù blond era tuns scurt \n p`r]i, iar restul atârna.
Presupuse c` era un tip atr`g`tor, dar ea nu se sim]ea atras` de
el mai mult decât de Preston Kent. Se bucur` s` constate c` stra-
nia purtare a trupului ei p`rea s` fie legat` doar de Tyler Thorne,
a[a c` trebuia s` fie perfect dac` reu[ea s` se ]in` departe de
acesta.
Când ajunser` pe ringul de dans, partenerul ei o lu` \n bra]e,
]inând-o la o distan]` politicoas`.
– Eu sunt Ben Dennison, domni[oar` Rose.
Numele \i sun` ciudat de familiar. Lara ridic` ochii, \ncercând
s`-[i aminteasc` dac`-l mai v`zuse vreodat` \nainte.
– Ne cunoa[tem?
– Nu personal, dar am vorbit la telefon.
Uimit`, \ncerc` s`-[i verifice memoria. Ben Dennison... Ben
Dennison. Nu-[i amintea.
– Am vorbit pentru firma Bradshaw Publishing...
– Am crezut c` aceast` petrecere s-a dat doar pentru actori [i
echipa de filmare.
– Scrisul e o afacere cu urcu[uri [i cobor\[uri, a[a c` mi-am
p`strat slujba la care lucram ziua.
– Care este?
– Sunt scenarist.
22 PAMELA MACALUSO
– Sunt sigur` c` v-am spus ultima dat` când am vorbit, c` nu

sunt interesat` s` discut cu nici un membru al presei.
– Nu sunt un membru al presei, domni[oar` Rose. El se opri
[i mâinile lui n-o mai ]inur`. Asculta]i-m`, nu am publicat nimic.
Am discutat cu un editor la Bradshaw despre ideea de a scrie o
carte despre dumneavoastr`, [i se pare c` i-a pl`cut.
– N-ave]i dreptul s` o face]i f`r` a avea mai \ntâi aprobarea mea.
– Poate da, poate nu, dar ob]inând povestea dumneavoastr`
a[ putea da marea lovitur`. N-a]i vrea s` m` ajuta]i?
Lara se \ndep`rt` de el.
– A[ vrea s` v` ajut, dar crede]i-m`, nimic din via]a mea nu
merit` osteneala de a fi a[ternut pe hârtie.
– L`sa]i-m` pe mine s` hot`r`sc. Privi \n jur. E pe undeva un
loc \n care am putea vorbi?
– Nu. Scutur` din cap. Mul]umesc pentru dans, domnule
Dennison [i succes \n cariera de scriitor. Se \ntoarse [i se stre-
cur` printre celelalte perechi de dansatori. Privind spre locul \n
care fusese mama sa, observ` c` Tyler nu mai era acolo. Ar fi tre-
buit s` se \ntoarc`. |i venea mai degrab` s` plece sus.
|nainte de a se hot`r\, se trezi fa]` \n fa]` cu Tyler.
– Dans`m?
Un nu f`r` o scuz` temeinic` ar fi \nsemnat o nou` insult` [i,
de[i \ncerc`, nu g`si una destul de bun`. Dar un da ar fi \nsem-
nat s` stea cu el fa]` \n fa]`, s` fie \n bra]ele lui [i s`-l ating`.
– Eu... ah... bine.
– Dac` prefera]i s` nu...
– Nu... adic`, da. A[ vrea s` dansez. Fir-ar s` fie! De ce nu se
putea comporta normal \n prezen]a acestui b`rbat? Se \ntoarse [i
porni pe drumul pe care tocmai venise, oprindu-se locului când
sim]i mâna lui pe mijloc. Inspir` adânc [i se \ntoarse \ncet.
El \i lu` o mân` \n mâna lui [i o trase spre el cu cealalt`. O

]inea mult mai aproape decât o ]inuse Ben Dennison.
Conducând-o \n ritmul muzicii orchestrei, el \nsu[i p`rea c` se
mi[c` \n ritmul b`tìlor inimii ei.
Lara lupt` pentru fiecare respira]ie.
– Poftim? |ndep`rtându-se u[or, ridic` privirea la el. N-auzise
o vorb` din ce-i spusese dar sim]ise vibra]ia pieptului lui [i
r`suflarea lui pe tâmpl`.
– Repet: Claire mi-a spus c` v-a]i pierdut bagajul [i m-am
oferit s` v` duc mâine la cump`r`turi.
Voia s` o duc` la cump`r`turi? Nu, cu siguran]`. Claire tre-
buie c`-i sugerase aceasta [i el considerase c` e o datorie.
– V` rog s` nu v` sim]i]i obligat. Angelique merge cu mine [i
sunt sigur` c` ne descurc`m singure.
El o privi printre gene [i pe sub sprâncenele \mpreunate.
– Atunci, ma[ina [i [oferul meu v` vor sta la dispozi]ie. Când
ve]i fi gata, anun]a]i [oferul.
– Mul]umesc pentru ofert` dar am \nchiriat o ma[in`.
El privi \n alt` parte. Ea ar fi vrut s`-i spun` ceva care s`-l fac`
s` râd`, cum v`zuse c` f`cuse ro[cata... sau m`car s` zâm-
beasc`...
Ar fi râs cu siguran]` dac` ar fi aflat c` fiind atât de aproape
de el, trupul ei era aproape de devastare. |i venise \n minte o
glum` pe care o vehicula cu ani \nainte pe seama curiozit`]ii
sexuale Reamintit` probabil din cauz` c` devenise foarte
con[tient` de Tyler. Ironizându-l pentru cel mai bun... sau cel
mai rù...
– E foarte frumos din partea dumneavoastr` c` a]i dat o
petrecere \n onoarea lui Angelique.
24 PAMELA MACALUSO
– Claire este autoarea. Ea a pus-o la cale de când a auzit c`

mama dumneavoastr` filmeaz` \n Orlando.
– Cred c` a ales Orlando ca s` poat` petrece mai mult timp
cu Claire.
Lara v`zu c` Angelique [i Preston se al`turaser` mul]imii de
pe ringul de dans. Erau presa]i unul de cel`lalt pe cât le per-
miteau hainele [i se mi[cau mai mult unul pe cel`lalt decât pe
ringul de dans.
Lara sper` ca Tyler s` nu observe. Ea ar fi trebuit s` [tie mai
bine.
– A[ zice c` e ultima achizi]ie a mamei dumitale, Lara.
Ea se \ndrept` de spate [i \l privi \n ochi.
– Mi-am cerut deja scuze pentru ceea ce am spus.
– {i eu ]i-am spus s` nu-]i faci probleme.
– Dar a]i deschis din nou discu]ia, [i dac` am ajuns la subiec-
tul de mai devreme... |[i opri privirea pe um`rul lui drept. A[
vrea s`-mi cer scuze c` \n mod accidental a p`rut c` pun sub
semnul \ntreb`rii integritatea dumneavoastr`. Ea rostise repede
cuvintele.
– Eu n-ar fi trebuit s` sar cu atâta grab` \n defensiv`.
Ce u[urare... Scuzele fuseser` oferite [i acceptate. Nu fusese
atât de greu pe cât se a[teptase. Un zâmbet slab de mul]umire \i
ap`ru \n col]ul gurii. Ridic` ochii spre Tyler.
El \i zâmbi [i toat` starea generat` de prezen]a ei [i de care
fusese tot timpul con[tient` explod` \ntr-o dorin]` puternic`.
Sunetul aplauzelor fuse primul lucru care p`trunse prin cea]a
ce-o \nconjura. Cântecul se terminase [i orchestra lua o pauz`.
Tyler sl`bi strânsoarea [i ea se d`du un pas \napoi, privind fix \n
ochii lui.
– Hei, b`trâne, sper c` n-o p`strezi numai pentru tine.

Deranjat` de noua intruziune, Lara se uit` la b`rbatul care
venise [i se oprise lâng` Tyler. Ar`ta ca un bìat rùt`cios care cres-
cuse prea mult. P`rul lui era mai deschis ca al lui Tyler [i era ceva
mai scund, dar ceea ce-i lipsea \n \n`l]ime, câ[tigase \n str`lucire.
– Lara, el este fratele meu Neil. Neil, Larisa Rose... Fiica lui
Angelique.
Neil se gr`bi s` spun`:
– E o pl`cere s` te cunosc. D`du apoi din cap. Nici nu v` pot
spune cât regret c` n-am \nso]it-o vreodat` pe Claire \n c`l`to-
riile ei \n vest.
A doua sa remarc` sem`na teribil cu ceea ce auzise ea prin
mul]imea celor de la Hollywood. |nv`]ase cu mult` vreme \n
urm` c` cel mai bine era s` nu-i \ncuviin]ezi [i s` nu-i crezi.
– {i eu m` bucur s` te cunosc.
– Pot s`-]i ofer ceva de bùt?
– Acolo este barul, Neil. B`rbatul care venise de cealalt` parte
a lui Tyler era evident fratele care lipsea. Sem`na foarte bine cu
fratele sù mai mare, dar chiar dac` tr`s`turile erau
asem`n`toare, acestuia \i lipsea autoritatea pe care o avea Tyler.
Neil se uit` \n jur.
– Fleacuri. Ce zici, Lara, ai vrea s` bei ceva?
Ar fi preferat un loc lini[tit \n care s` fie cu fratele lui [i s`-[i
satisfac` unele dintre noile fantezii. Dar reu[i s` revin` la normal
[i accept` invita]ia lui Neil.
B`rba]ii care flirtau peste m`sur` ca Neil, erau u[or de
st`pânit – ignorându-le avansurile, l`sându-i s` vorbeasc` despre
ei, sc`pa.
Putea s` se descurce cu Neil.
Dar Tyler?
Tyler era altceva.
26 PAMELA MACALUSO
– O la[i s` plece f`r` s` te lup]i? \ntreb` Dillon când cei doi

fra]i priveau cum Neil [i Lara se \ndep`rtau. Probabil c` nu te
intereseaz`.
– Str`lucit` deduc]ie, Watson.
– Bine\n]eles, oricine s-ar uita la fa]a ta acum sau când o
priveai dansând cu cel`lalt tip ar fi \ndrept`]it s` cread` altceva.
Tyler se uit` la Dillon. Fratele mijlociu era cu doi ani mai mic
decât Tyler, cu trei ani mai mare decât Neil [i avea temperamen-
tul exact la mijloc \ntre ace[tia.
– Ai putea s`-]i [tergi zâmbetul acela mul]umit de pe mutr`.
– Pe naiba, nu. Ai s` vezi. Neil s-a \ntâlnit cu fete pe care le-am
cunoscut eu mai \ntâi. {i tu la fel.
– Dar numai când tu nu erai interesat de ele.
– {i nici acum nu sunt interesat.
– Zici tu. Dar pari interesat [i nu te [tiu \n stare s` la[i s`-]i
scape un premiu ca Lara.
– Crezi c` e un premiu? Se pare c` ai uitat, \nf`]i[area poate
s` decep]ioneze. Tyler puse mâna pe um`rul fratelui sù. Am
cunoscut [i eu prin]ese de ghea]` la via]a mea, dar Larisa Rose le
\nghea]` pe toate. Tu [i Neil sunte]i bineveni]i s` o curta]i.
Din nefericire pentru el, \l intriga ceva \n leg`tur` cu ea [i
chiar dac` nu [tia ce, era evident ceva destul de puternic
deoarece Dillon observase.
– Credeam c` topirea prin]eselor de ghea]` era una din
\ndeletnicirile tale favorite.
Tyler ridic` din umeri.
– Nu sunt sigur dac` aceasta merit` osteneala.
– Acesta s` fie motivul?
– Bine\n]eles, care altul?

– Tu s`-mi spui.
Era atras de ea [i sim]ea c` [i ea era atras` de el, chiar dac`
fusese aproape s`-l refuze când o invitase s` danseze [i chiar
dac` declinase oferta lui de a o \nso]i la cump`r`turi. Cuvintele
ei spuneau ceva, dar felul cum \l privea [i ochii ei mari inocen]i,
spuneau altceva [i pulsul lui o lua razna.
Dintr-o dat`, lucrurile se a[ezar` fiecare la locul sù. O v`zuse
pe Angelique de nenum`rate ori privind astfel.
La naiba, Lara se jucase cu el. Era fiica demn` a mamei
sale.
Din fericire se st`pânise [i nu o l`sase s` vad` c` trucurile ei
\l tulburaser`.
– Dillon, nu te osteni s` cau]i motive ulterioare… Nu m`
intereseaz`. Pur [i simplu.
De data aceasta vorbea serios.
Neil st`tea lâng` ea, aruncând [i prinzând cheile de la ma[in`.

– Ultima [ans`, Lara.
– Nu, mul]umesc, Neil.
– }i-am spus c` am jucat rolul unui criminal belgian?
– Da, cel pu]in o dat`.
Neil \ncepu s` arunce subtilit`]i legate de ei doi, [optindu-i c`
ar putea fi singuri dup` ce \[i vor fi terminat bùturile [i c` dup`
terminarea serii o invita la el acas`.
Lara [tiu c` \l va zdrobi dac` nu va fi atent` cum \i va refuza
avansurile.
El \[i puse cheile \n buzunar [i o atinse cu degetul pe b`rbie.
28 PAMELA MACALUSO
– Cap`t un s`rut de consolare?

– Nu cred.
El se \ntinse [i o s`rut` scurt.
– Te rog?
Lara scutur` din cap [i f`cu un pas spre sc`ri.
– Am s` te \ntreb din nou.
– R`spunsul va fi acela[i.
– R`mâne de v`zut.
– Noapte bun`, Neil.
Dup` plecarea lui Neil, se \ndrept` spre camera ei. Zâmbea.
Timpul petrecut \n compania lui Neil o ajutase mult s`-[i
recapete siguran]a de sine, ajungând s` se comporte din nou ca
un adult \n public.
Era cu piciorul pe prima treapt` a sc`rii [i cu mâna pe
balustrad` când \[i arunc` ochii \n hol [i v`zu silueta unui b`rbat
stând \n cadrul unei u[i.
|i pieri zâmbetul.
Lumina de la intrare nu era destul de departe ca s`-i lumineze
tr`s`turile, iar lumina lunii ce venea din spatele lui nu o ajuta
deloc. Dar [tia f`r` nici un dubiu c` era Tyler [i c` se uita la ea.
Nu [tia \ns` de cât timp era acolo.
A[tept` ca el s` spun` ceva. Pentru c` el nu spuse nimic, ea
continu` s` urce treptele, hot`r\t` s` reziste tenta]iei de a se
\ntoarce jos.
– Bobocul meu de trandafir, se vede c` n-ai dormit bine azi

noapte.
Lara se aplec`, iar mama ei s`rut` aerul de lâng` obrazul ei,
apoi se a[ez` lâng` ea la mas`. Cred c` se va schimba timpul.
Lara [i Claire se salutar`. Lara se temuse c` va trebui s` dea

ochii cu Tyler dis de diminea]` [i se bucur` c` acesta nu era
acolo.
Nu dormise bine, iar el fusese motivul. Silueta lui din cadrul
u[ii o urm`rise pân` spre diminea]`, apoi reu[ise s` adoarm` [i
\l visase.
Menajera familiei Thorne ap`ru cu micul dejun pentru Lara [i
o can` cu cafea proasp`t`. |n timp ce mânca, Lara asculta cu o
jum`tate de ureche conversa]ia Clarei cu Angelique.
Cele dou` fuseser` colege de camer` \n vremea când aspirau
s` devin` actri]e. Chiar [i dup` ce Angelique devenise celebr` [i
f`cuse avere, iar Claire se \ndr`gostise, se c`s`torise [i se mutase
\n Florida, tot r`m`seser` prietene.
– Ce planuri ai pentru ast`zi, Lara? \ntreb` Claire.
– Cump`r`turi. |n aceast` diminea]` purta o pereche de blugi
uza]i [i un tricou cu mânec` scurt` pe care era imprimat` recla-
ma filmului lui Angelique, „La ce or` vrei s` pleci, mam`?”
Angelique \[i apuc` buza de jos cu din]ii [i Lara [tiu imediat
c` nu-i va pl`cea ceea ce-i va spune.
– O, scumpo, \mi pare rù. Am uitat c` ne-am f`cut program
[i asear` m-a invitat Preston s` navig`m pe râu [i eu am acceptat.
Putem merge mâine la cump`r`turi. Pân` atunci, po]i \mbr`ca
lucrurile mele. Am o mul]ime, [tii. Alege ce-]i place.
Nu era problem` de cantitate ci de stil [i imagine. Mai mult
\nc`, se punea din nou problema \nc`lc`rii unei promisiuni,
fusese dat` uit`rii când ap`ruse o ofert` mai bun`. Trebuia s` te
fi obi[nuit pân` acum, Lara!
– Mul]umesc pentru ofert` mam`, dar am s`-mi iau singur`
câteva lucruri.
Claire se \ntinse [i puse mâna pe bra]ul Larei.
30 PAMELA MACALUSO
– N-ai vrea s`-l \ntreb pe Tyler dac` e liber s` mearg` cu tine?

– Nu-i nevoie s`-l deranjezi, spune-mi doar unde este cel mai
apropiat magazin.
– Bobocul meu, \mi pare rù, se scuz` din nou Angelique.
Nu-]i pare rù deloc, dac` ]i-ar fi p`rut, ]i-ai fi amânat sau anu-
lat \ntâlnirea! Cuvintele– st`tuser` pe vârful limbii.
– Nu-i nimic, mam`. |n]eleg. Oricum, va dura mai pu]in dac`
nu voi fi obligat` s` a[tept pân` dai tuturor autografe.
– Nu-i adev`rat. Tu e[ti foarte practic`, nu-i a[a Claire c` e
foarte practic`? Po]i s` crezi c` am dat na[tere unui copil atât de
practic? Angelique nu a[tept` r`spuns la \ntrebare, \[i \mpinse
scaunul [i se ridic`.
– Bine, ne vedem la prânz.
Când r`maser` singure, Claire o \ntreb`:
– I-ai cunoscut pe to]i bìe]ii mei, asear`?
– I-am cunoscut pe Tyler [i Neil [i l-am v`zut pe cel de-al
treilea frate, dar nu i-am fost prezentat`.
– E Dillon. Ar trebui s` vin` ast`zi la cin`, a[a c` vei avea
ocazia s` \l cuno[ti. Ce p`rere ai de Tyler [i Neil?
– Par foarte dr`gu]i. Era foarte greu s` spun` c` Neil era pro-
totipul afemeiatului egoist [i c` Tyler o f`cuse s` aib` tot felul de
fantezii de care nu se b`nuise a fi \n stare.
– To]i trei bìe]ii sunt dr`gu]i. Tyler este cel mai mare [i sin-
gurul lui p`cat este c` munce[te prea mult. Chiar cred c` prima
lui juc`rie a fost o serviet`. So]ul meu se a[tepta ca to]i trei s`
fac` parte din afacerea familiei, dar totdeauna a p`rut s` a[tepte
mai mult de la Tyler pentru c` era cel mai mare. Tyler totdeau-
na a fost pe m`sura a[tept`rilor lui. De anul trecut, de când a
murit tat`l lui, lucreaz` [i mai mult.
– {i ceilal]i doi fra]i lucreaz` tot \n cadrul companiei?

– Dillon, mijlociul, da. Neil, cel mai mic, se ocup` de curse
de ma[ini, de[i este unul dintre directorii companiei. Tyler tot
\ncearc` s`-i stârneasc` interesul pentru afaceri, dar Neil se
plânge c` are rù de mare [i nu vrea s` aib` de-a face cu ceva
legat de Neptune.
Dup` ce Lara [i Claire \[i terminar` micul dejun, Claire \i
d`du câteva \ndrum`ri pentru cump`r`turi [i Lara porni pe sc`ri
ca s`-[i ia po[eta.
Când ajunse pe scar`ri [i v`zu u[a \n cadrul c`reia \l v`zuse
pe Tyler seara trecut`, se sim]i vinovat`. U[a era deschis`.
Inten]ion` s` nu se opreasc` dar vederea computerului o f`cu s`
se \ntoarc` din drum.
B`nui c` era biroul lui Tyler, dar el nu era acolo. Computerul
era o pies` de art`, iar ea lucra pentru compania care \l fabricase.
– Cau]i ceva?
Capitolul 3
Lara se \ntoarse [i-l v`zu pe Tyler rezemat de tocul u[ii. |l

privi din cap pân`-n picioare. Rezultatul era tulbur`tor – lumina
zilei [i hainele obi[nuite nu diminuau atrac]ia puternic` pe care
o sim]ise asear`… Dac` era vreo schimbare, p`rea [i mai puter-
nic. {i avusese dreptate, ochii lui erau verzi. Sângele i se urc` \n
obraji.
La naiba, ar fi trebuit s`-[i dea seama c` el nu putea fi departe
de vreme ce computerul era pornit.
– Nu spionam, v` admiram doar echipamentul.
– Chiar? \ntreb` el pe un ton amuzat.
Lara se sim]i stânjenit`. N-o crezuse?
– Da, cred c` sunt aici de un minut [i n-am atins nimic.
Tyler deveni palid, apoi se \ndrept` cl`tinându-se spre foto-
liul biroului [i se a[ez`.
Lara se temea c` are s` le[ine. Spionajul industrial trebuia s`
fie la fel de mare \n afacerile cu nave de croazier` cum era \n
industria calculatoarelor.
– Chiar dac` m-a[ fi uitat la ce lucra]i, nu [tiu cine ar fi fost

interesat s` cumpere informa]ia. |n plus…
Tyler o \ntrerupse.
– Te deranjeaz` când ]i se pune integritatea la \ndoial`, nu-i a[a?
Nu-i pl`cu s` i se aminteasc` gre[eala f`cut` când se \ntâlni-
ser`, dar cel pu]in el \[i revenise din starea nepl`cut` \n care se
aflase.
– Mi-am cerut scuze.
– Ai f`cut-o. Claire mi-a spus c` lucrezi cu computere. F`cu
un gest c`tre al sù. |ntrune[te cele mai \nalte standarde ale tale?
Entuziasmat` de subiect, uit` cu cine vorbe[te [i \[i pierdu
timiditatea.
– E minunat. E mai bun decât cel pe care lucrez eu la servi-
ciu. Dac` a[ fi lucrat pe aceast tip, mi-a[ fi terminat proiectul
pân` s` plec \n vacan]` [i n-ar fi trebuit s`-l târ`sc dup` mine \n
tot acest timp. Nu-mi place s` lucrez prea mult timp la un
proiect. Din fericire, termenul de predare nu e deloc aproape.
Dându-[i seama c` vorbise prea mult, se opri.
– |n timpul s`pt`mânii voi fi plecat la birou, a[a c` dac` ai
timp liber, po]i s`-l folose[ti.
Ideea o \ncânt`. Putea folosi modemul pentru a-[i accesa
dosarele [i cum Angelique p`rea foarte preocupat` de Preston
Kent, avea s` aib` foarte mult timp liber.
– Accept. Lara \i zâmbi.
– E[ti invitata mea, r`spunse el [i \i r`spunse la zâmbet.
Doamne, ce zâmbet…
O clip`, \[i aminti sugestia lui Claire c` Tyler s-ar putea s` fie
disponibil [i s` mearg` cu ea la cump`r`turi. Asear` se oferise el,
dar b`nuia ca [i acum, c` se sim]ise obligat fa]` de ea. |n plus,
acum era ocupat.
34 PAMELA MACALUSO
|[i imagin` cum ar fi s` mearg` \mpreun` la cump`r`turi. Cu

siguran]`, el s-ar plictisi – a[teptând ca ea s` se uite, a[teptând-o
s` probeze. {i nu se punea problema s`-[i aleag` doar dou`
piese. Avea de f`cut cump`r`turi complete pentru dou`
s`pt`mâni.
Se imagin` alegând lenjerie de m`tase sub privirile lui Tyler,
el zâmbind aprobator la alegerile ei.
Se l`s` o t`cere stânjenitoare.
– Dac` vre]i, pot s` m` uit peste set`ri [i s` m` asigur c`
ob]ine]i eficien]` maxim` pentru programele pe care le rula]i, se
oferi ea. Avea astfel [ansa de a-i ar`ta c` era mai mult decât fa]a
[i trupul la care se uitase el.
– Am o echip` de programatori pe care o pl`tesc pentru
aceasta. |n plus, toate fi[ierele legate de afaceri se pot accesa
numai cu parol`.
– Da, bine\n]eles. Ar fi trebuit s` [tie c` o companie de
m`rimea lui Neptune avea toate computerele necesare pentru a
fi manevrate de acas`, dar mândria ei era stârnit`.
– Voiam doar s` g`sesc un mijloc de a v` mul]umi c` \mi da]i
acces la computerul dumneavoastr`.
Tyler se strâmb`, r`mânând \n aceea[i pozi]ie.
– Nu e nevoie s`-mi mul]ume[ti.
– Bine, v` las s` v` \ntoarce]i la lucru.
– E[ti sigur` c` te-ai uitat destul de bine la echipamentul
meu? \ntreb` el ab]inându-se s` nu zâmbeasc`.
Lara aproape exclam` nemul]umit`, când realiz` ce-i spusese
mai devreme [i \n]elese strania lui purtare.
B`rba]ii cu care lucra nu-[i permiteau s` foloseasc` \n
discu]iile cu ea vorbe cu dou` \n]elesuri, de[i toat` lumea l`sa
mereu s` pluteasc` \n aer câte un dublu \n]eles legat de
terminologia computerelor.
|n mod evident, el prinsese momentul [i \l speculase, privind-o

cu \ndr`zneala ochilor lui verzi, râzând de ea. N-avea mare expe-
rien]` cu b`rba]ii, dar avea mândrie [i nimeni, nici m`car Tyler
Thorne, n-avea s` râd` pe seama ei.
Privi lung spre computer, apoi \[i \ntoarse ochii spre Tyler,
privindu-l cum o privise el asear`.
– De fapt, mor s` pun mâna pe el, dar nu vreau s` v` \ntre-
rup lucrul. Zâmbindu-i dulce, se \ntoarse [i ie[i din birou.
Aveau s` fie dou` s`pt`mâni grele. Tyler era uluit c`

supravie]uise \ntâlnirii cu Lara \n birou.
Devenise peste noapte seduc`toare din prin]es` de ghea]`.
Remarca ei despre echipamentul lui \l terminase. Nu atât expre-
sia cât felul cum fusese spus`. Cum reu[ise s` o spun` cu atâta
inocen]` \n privire?
Hot`r\se asear` s` nu se lase influen]at de jocul ei [i nu avea
de gând s` se r`zgândeasc`. Dar hot`r\rea lui de a r`mâne impa-
sibil la farmecele ei nu era ascultat` [i de trupul lui. Reac]ia sa
fizic` involuntar` la cuvintele ei fusese rapid` [i intens`. Când
spusese c` n-a atins nimic, fusese tentat s` \ncuie u[a [i s`-i
spun` s`-i ating` inima. Rememorând scena, ea p`ruse evident
con[tient` de gândurile lui. Se \ntreb` pentru o clip` dac` era
\ntr-adev`r inocent`.
Nu, \l manevrase mult prea bine pe Neil asear`. Era foarte
atent` s` par` inocent`. Ar fi trebuit s` urmeze cariera mamei
sale.
|[i puse mâinile sub cap [i \[i urc` picioarele pe birou, uitân-
du-se \n tavan. |ncepu s` se gândeasc` unde ar fi ajuns dac` ar fi
dat curs insinu`rii f`cute de ea.
36 PAMELA MACALUSO
Ar fi ajuns probabil \n camera lui, sau a ei, sau afar` \n barc`.

Dar [i mai probabil ar fi \ncuiat u[a [i ar fi folosit canapeaua…
sau podeaua dac` ar fi avut nevoie de mai mult spa]iu. N-avea
nici o \ndoial` c` sexul cu Lara ar fi fost minunat. O sim]ise [i \n
aerul care-i desp`r]ea.
Dar numai cerul [tia ce jocuri ar fi \ncercat ea dup` aceea. Pe
cine ar fi avut \n bra]e… o prin]es` de ghea]`, o femeie pe care
trebuia s` o conving` sau o femeie satisf`cut`? N-avea nici cea
mai mic` inten]ie s` afle.
Lara se for]` s` mai fac` o ultim` flotare \nainte de a se arun-

ca \n piscin`. Activitatea fizic` era bun` [i pentru trup [i pentru
minte. Cump`rarea hainelor nu fusese niciodat` activitatea sa
favorit` [i \i pl`cea [i mai pu]in atunci când o f`cea de nevoie.
Dup` ce \ntinse prosopul pe [ezlong, se \ntinse pe el. |[i
dep`rt` picioarele [i \[i trase \n sus costumul de baie r`scroit
adânc. Costumul era mai \ndr`zne] decât unul pe care l-ar fi ales
ieri, dar când \l probase, \i revenise \n minte figura lui Tyler [i se
hot`r\se s`-l cumpere. {i celelalte haine pe care [i le luase erau
mult mai \ndr`zne]e decât purta de obicei.
|nchise ochii [i se relax`. Mama ei nu \ncercase s` o fac` s` se
simt` mai bine când, cu ani \n urm`, \i spusese c` la un moment
dat va c`p`ta forme feminine. |n timp, f`r` ca Lara s`-[i dea
seama, acest lucru se \ntâmplase.
Poate c` era momentul s` \nceap` s` acorde mai mult`
aten]ie garderobei sale – [i s` adauge un plus de feminitate
hainelor pe care le purta când nu era la serviciu, s` \nceap` s`
poarte lucruri care ar putea face un b`rbat ca Tyler Thorne s` se
uite mai atent.
Nu c` ar fi ajutat-o cine [tie ce. |n pofida primului ei succes

când \i r`spunsese lui Tyler la avansuri, Lara [tia c` rela]ia ei cu
b`rba]ii \n via]a social` trebuia serios \mbun`t`]it` \nainte de a fi
capabil` s` se simt` \n largul ei \n prezen]a lui. Mai ales de când
victoria ei fusese \nso]it` de furie [i mândrie r`nit`.
Auzi zgomotul pa[ilor pe lâng` piscin` [i deschise ochii. Fu
[ocat` s` vad` subiectul gândurilor sale stând \n picioare la
cap`tul [ezlongului.
Dup` cum ar`ta, putea spune c` era la fel de \ncântat de
priveli[tea pe care o oferea ea \n acel costum de baie pe cât
fusese când o v`zuse \mbr`cat` cu rochia de asear`.
– Bun` ziua, Lara.
M\ndria ei era \nc` r`nit`, ceea ce se v`zu din tonul ei.
– A]i terminat lucrul, domnule Thorne?
– Tyler, te rog. El se a[ez` pe [ezlongul de lâng` al ei. Mi-a
spus Claire unde s` te g`sesc.
– Deci, iat`-m`.
– Iat`-te. Privirea lui cobor\.
Voiai ca el s` se uite mai atent, \[i reaminti singur`. El chiar
se uita, dar ea nu [tia ce s` fac`. Ce dorea ea de la acest b`rbat?
N-avea nici o idee. S` fie din cauza faptului c` \n]elesese c` un
b`rbat bogat [i cu pozi]ia lui social` o g`sea atr`g`toare? Ea nu
punea prea mare pre] pe frumuse]ea fizic`. O f`cuse când era
copil. |n afara unei vie]i normale de familie, \[i dorise nespus s`
fie la fel de frumoas` ca mama ei. Visul devenise realitate dar
nu-i adusese fericirea pe care crezuse c` i-o va aduce.
Adev`rat, \[i putea folosi frumuse]ea pentru a-i atrage aten]ia
lui Tyler. {i privirea din ochii lui, când el avea s`-i \ntâlneasc`
din nou ochii, nu l`sa nici un dubiu c` misiunea ei era deja
\ndeplinit`.
38 PAMELA MACALUSO
Se ridic` [i se \nf`[ur` \n prosop, ceea ce ar fi trebuit s` fac`

chiar \n clipa \n care el ap`ruse \ntr-adev`r acolo [i nu era doar
rodul imagina]iei. Mai bine mai târziu decât niciodat`.
– Nu trebuie s` te acoperi din cauza mea, o asigur` Tyler. Mie
mi se p`rea o priveli[te foarte pl`cut`.
– |mi era prea rece.
– Prea rece? El ridic` dintr-o sprâncean`. Poate prea cald.
Ea nu se mai concentr` asupra prosopului [i se uit` la el. El
zâmbea [i \n ochi avea o anume str`lucire… viclean` fuse primul
cuvânt care-i veni ei \n minte, urmat \ndeaproape de sexy.
Se a[ez` \napoi pe [ezlong, \n siguran]a pe care i-o oferea prosopul.
– Care e motivul pentru care m-ai cùtat?
El o privi \ntâi mirat, apoi se \ncrunt`.
– Au sunat de la linia aerian`. }i-au g`sit valiza. O va aduce
un curier. {i \n timp ce erai la cump`r`turi, a sunat un anume
Dennison. Te-a rugat s`-l suni. El \i \nmân` un bile]el pe care era
notat un num`r de telefon.
Lara ghemotoci hârtia.
– Sup`rare de \ndr`gosti]i?
– Nu. Se enervase din cauza tupeului lui Dennison. Era s`tul`
de reporteri [i aspiran]i la titlul de biografi. Erau ca vulturii ce
d`deau târcoale unui animal r`nit.
– Po]i s`-l invi]i la cin`, trebuie doar s` anun]i la buc`t`rie c`
va veni.
– Mul]umesc pentru ofert`, dar nu-l voi suna.
Tyler se ridic` \n [ezlong cu o expresie rece. Revenise la
Domnul Distant [i ea revenise la starea de limb` legat`. Pentru c`
nu-l invita pe Ben la cin`? Ce importan]` putea avea pentru el?
Comentariul lui de mai devreme – Sup`rare de \ndr`gosti]i –
\i reveni \n minte.
– Domnul Dennison nu este un prieten. Este unul din acei

oameni de care am vorbit asear` [i care ar pl`ti pentru informa]ii
legate de copil`ria mea.
– |n]eleg. El \[i vâr\ mâinile \n buzunare.
Privindu-i expresia, Lara \ncerc` s` discearn` dac` informa]ia
c` ea nu era \ncurcat` cu Ben \nsemna ceva pentru Tyler.
El p`rea s` nu fie afectat, dar probabil era. |[i dori ca el s` se
fi ar`tat u[urat.
|[i dori din nou s` g`seasc` ceva inteligent de spus.
Nervozitatea de care d`dea dovad` \n preajma lui trebuia s` se
schimbe… cumva…[i \n viitorul foarte apropiat. Pentru
moment, se impuneau bunele maniere.
– Mul]umesc pentru mesaj.
– Cu pl`cere, ne vedem la cin`.
Uitându-se \n urma lui, nu se putu ab]ine s` nu [i-l imagineze
\n slip – acei umeri la]i, [oldurile \nguste. |n timp ce imaginea
mental` se \ndep`rta, sim]i aceea[i stranie durere \n piept.
Avea s` se confrunte cu aceast` stare toat` vacan]a? |n cazul
acesta, avea nevoie de o vacan]` de la vacan]`.
Valiza ei sosi la scurt` vreme dup` ce ie[i de sub du[. Era

\ncuiat` \nc` [i totul p`rea s` fie acolo.
|n timp ce se gândea cu ce s` se \mbrace pentru cin`, \i veni
\n minte ce trebuia s`-i fi spus lui Tyler lâng` piscin`… Prea
cald? |ncearc` un du[ rece.
Sau poate era prea banal? Bine\n]eles, orice ar fi fost mai bine
decât „Care e motivul pentru care m-ai cùtat?”
Lara mormì. Ce-o fi gândind Tyler?
40 PAMELA MACALUSO
Plecase din biroul lui dup` ce f`cuse o aluzie, se lungise

lâng` piscina lui \ntr-un costum de baie aiuritor, apoi se acoperise.
Probabil c` era confuz. Ea era, o [tia bine.
Rochia pe care pl`nuise s` o \mbrace seara era mai decent`
dec`t oricare dintre cele cump`rate ast`zi. P`rea cea mai bun`
alegere pentru sear`. Poate c` dac` se sim]ea mai \mp`cat` cu
\nf`]isarea sa, se va putea purta mai normal \n preajma lui Tyler.
Continu` s` se preg`teasc` pentru sear`, \ntrebându-se dac`
apari]ia ei avea s` fie izbitoare pentru Tyler \n pofida ]inutei mai
conservatoare.
Dac` el avea s` o mai priveasc` la fel, se temea de reac]ia
trupului ei. Pentru c` avusese de mai multe ori aceast` expe-
rien]` [i [tia la ce s` se a[tepte, ar fi fost inutil s` se mint` sin-
gur` [i s` spun` c` nu-i pl`cea senza]ia. Dar unde o va duce?
Primul gând care-i trecu prin minte fu o aventur` de vacan]`.
– Minunat, Lara. Va avea astfel ocazia s` constate c` e[ti inca-
pabil` [i de altele nu numai s` por]i o conversa]ie decent` cu el.
Angelique purtase cu ea o discu]ie despre p`s`rele [i albine
când era \n liceu. O discu]ie matern` foarte tradi]ional`, dar
imaginea sexy a mamei sale p`rea s` contrazic` tot ce-i spusese.
Toate discu]iile despre dragoste, promisiune [i p`strarea pentru
Domnul Potrivit, p`reau doar vorbe goale.
Ignorând cuvintele mamei sale, urmase exemplul prietenelor
ei \n privin]a curiozit`]ii sexuale. Experien]a fusese un dezastru
total de la \nceput pân` la sfâr[it – ceea ce nu se mai repetase
de-atunci.
Concentrându-[i toat` aten]ia asupra studiului [i al carierei,
pusese subiectul la p`strare.
La acea vreme p`ruse o decizie \n]eleapt` [i \i prinsese bine.
Pân` când d`duse cu ochii de Tyler.
Lara se trezi a[ezat` la cin` \ntre Dillon [i Neil.

Amândoi duser` o lupt` continu` s`-i câ[tige aten]ia. Tyler
nu-i spusese nimic de când o salutase la intrarea \n sufragerie,
dar \l sim]i privind-o. De cele câteva ori când \i \ntâlni privirea,
avu senza]ia c` el [i-o reamintea \n costum de baie. Ea \[i ferise
repede privirea, dar sim]i c` respir` mai greu.
Angelique era la fel de exuberant` ca de obicei, dar Lara
observ` c` ori de câte ori se uita \n direc]ia ei, se \ncrunta. La
jum`tatea antreului, afl` cauza.
– Lara, iubito, sper c` ai a[teptat s` mergem \mpreun` la
cump`r`turi.
Ie[irea ei cu Preston trebuie c` nu ie[ise cum anticipase ea.
– Am putea merge mâine dac` ai nevoie de ceva.
Lara observ` c` orice conversa]ie se oprise [i toat` lumea era
cu ochii pe ea [i pe Angelique.
Angelique continu`:
– Chiar nu \n]eleg de ce insi[ti s` te \mbraci de parc` ai fi o
m`tu[` b`trân`. Ar`tai frumos asear`. Am fost mândr` de tine.
Lara se uit` \n farfurie. Nu era prima oar` când aveau aceast`
discu]ie, noutatea era c` de data aceasta aveau auditoriu.
Angelique avea obiceiul s` fac` pe mama grijulie \n public.
– Mam`, putem discuta alt` dat` acest subiect?
Dar Angelique \[i intrase \n rol.
– Tyler, iubitule, dac` Lara ar fi fost astfel \mbr`cat` asear`, ai
fi invitat-o la dans?
Lara sim]ea c` intr` \n p`mânt. Arunc` o privire spre cap`tul
mesei unde st`tea Tyler. El se uitase la ea, dar se \ntorsese ca s`-i
r`spund` mamei ei.
42 PAMELA MACALUSO
– Eu nu dansez cu o rochie, dansez cu o femeie.

Ipocritule, erai cu ochii cât cepele pe rochie. Lara nu se putu
ab]ine s` nu se \ntrebe ce s-ar fi putut \ntâmpla dac` ar fi purtat
propria rochie asear`. |ntâlnirea lor ar fi fost aceea[i?
Neil aplaud`.
– Foarte diplomatic r`spuns, b`trâne. Sunt bucuros c` cine-
va cu un asemenea tact [i fler se ocup` de viitorul meu financiar.
U[a se deschise [i intr` valetul.
– Domnule Tyler, Davette Simms este la telefon. Spune c` este
o problem` important` de afaceri. Dup` tonul vocii lui Farley, era
limpede c` se \ndoia de cele spuse de doamna de la telefon.
– Ai pus-o pe Davette s` lucreze la Neptune? râse Neil. Care
sunt \ndatoririle ei? S` mearg` cu liftul \n sus [i \n jos [i s` dea
telefoane pe linia ta privat` ca s` vad` dac` func]ioneaz`?
– Trebuie c` o pl`te[te la negru. Nu e pe [tatul de plat`,
spuse Dillon.
– Hmm... la negru... sau la Tyler? \ntreb` Neil.
Tyler l`s` furculi]a din mân`, puse [ervetul pe mas` [i se ridic`.
– Când vei abandona cursele de ma[ini, poate te vei hot`r\ s`
te faci comediant. |ntre timp, po]i s`-]i ceri scuze fa]` de doamne
pentru umorul tù deplasat.
Lara se \ntreb` cine era Davette. Voia s` \ntrebe, dar nu voia
s` par` prea interesat`. Comentariul lui Neil l`sase s` se
\n]eleag` c` \ntre femeie [i Tyler era o rela]ie clar`.
Tyler era un b`rbat atr`g`tor. N-ar fi fost surprins` s` afle c`
era \ncurcat cu cineva. Era o posibilitate atât de evident`, \ncât
nu putea fi trecut` cu vederea.
Se sim]i stânjenit` [i c` de noaptea trecut` se tot gândise la el
– mai ales \n timp ce se \mbr`ca pentru cin`. Mul]umea cerului
c` el n-avea s` afle vreodat` c` ea se gândise chiar s` aib` o
aventur` de vacan]` cu el!
Capitolul 4
Era aproape ora unu. Unde naiba erau?

Tyler \njura mergând prin livingul \ntunecat. Lumina de la
intrare era aprins`, dar nu str`b`tea pân` la el.
Se opri \nc` o dat` \n fa]a ferestrei din fa]`, uitându-se dup`
faruri.
|njur` \nc` o dat` drumul \nc` gol.
N-ar fi trebuit s` plece din sufragerie. Sau cel pu]in s` nu fi
stat plecat atât de mult timp. Dup` ce partea de afaceri a tele-
fonului se terminase ar fi trebuit s` \nchid`. Rela]ia lui personal`
cu Davette se terminase de câteva s`pt`mâni... dar ea nu p`ruse
\n stare s` accepte c` totul se terminase \ntr-adev`r. El \ncercase
s` fie delicat când \i explicase din nou situa]ia [i fusese mul]umit
c` ea \ncepuse s` devin` rezonabil`. Buna lui dispozi]ie
disp`ruse când ie[ise din birou [i-l g`sise pe Neil sup`rat c` Lara
fugise undeva cu Dillon.
Era adev`rat, to]i trei aveau ocazia s` ias` cu aceea[i femeie,
dar nu to]i trei deodat` [i \n nici un caz dac` cel`lalt frate era
44 PAMELA MACALUSO
\nc` interesat de ea. Neil nu s-ar fi \ndep`rtat cu Lara asear` dac`

Tyler nu i-ar fi f`cut semn c` o voia el. {i Dillon ar fi trebuit s`
urmeze aceea[i politic` ast` sear`.
Neil se \nvârtise pân` dup` miezul nop]ii [i apoi plecase
acas`. Plin de indignare, Tyler continuase s` a[tepte.
Pe m`sur` ce minutele treceau, \ncepu s` se gândeasc` la
\ntâlnirea din birou de azi diminea]`. Nu fusese el preg`tit s`
fac` dragoste cu Lara, f`r` s` se gândeasc` la Neil? Adev`rul \l lovi
\n moalele capului. Aici nu era gre[eala lui Dillon... era gre[eala
Larei.
|i vr`jise pe to]i [i se insinuase \ntre cei trei fra]i. Nu [tia ce
urm`rea, dar precis r`m`sese singur` cu Dillon [i \l convinsese
pe acesta s` o scoat` \n ora[. Ce naiba punea la cale?
|l auzise pe Neil când o invitase s`-[i petreac` noaptea cu el.
Ea spusese nu, dar fusese sincer`? {i comportamentul ei de azi
diminea]` fa]` de el, [i cel de dup` amiaz`…
Figura cu prosopul… F`cea doar parte dintr-un joc? {i Ben
Dennison… De unde ap`ruse? Cùta \ntr-adev`r informa]ii
despre copil`ria ei, sau era unul dintre b`rba]ii care o curtau [i
fa]` de care nu era indiferent`?
Sincer, nu-l interesau jocurile ei sau cu cine le juca atâta timp
cât el [i fra]ii lui nu erau inclu[i \n ele. Ea avea s` plece \n dou`
s`pt`mâni, iar ei aveau s` fie fra]i mereu.
Prin fereastr` se z`rir` luminile farurilor.
|n sfâr[it, se \ntorseser`.
Lara nici nu-[i mai amintea de când nu mai petrecuse o sear`

pl`cut`. Orchestra de jazz pe care fuseser` s` o asculte fusese
excelent` [i chiar Dillon fusese o surpriz` pl`cut`.
La \nceput fusese pu]in \ngrijorat` când toat` lumea refuzase

invita]ia de a merge s` asculte prietenii lui din orchestr`. Se
temuse s` fie singur` cu el, dar descoperise c` era amuzant s` fie
cu el [i surprinz`tor de u[or de discutat cu el. Nu era atât de plin
de sine ca Neil [i nici inabordabil ca Tyler. Bine\n]eles, pasiunea
lui pentru computere fusese un mare ajutor.
Pe parcursul serii se stabilise un raport pl`cut \ntre ei [i n-o
deranj` s`rutul fr`]esc pe obraz la desp`r]ire.
– Am s` trec mâine \n jurul prânzului.
– Abia a[tept. Noapte bun`, Dillon.
– Noapte bun`, Lara.
Ea zâmbea când \nchise portiera.
– |ncepusem s` cred c` tu [i Dillon a]i adormit [i nu v-a]i mai
trezit.
Lara se \ntoarse repede [i se rezem` de u[a de la intrare ca [i
cum ar fi vrut s` se apere de b`rbatul furios care intrase \n
camer`.
Tyler se apropie pân` când r`maser` \ntre ei doar dou`
palme.
– Stârne[ti unul dintre fra]i \mpotriva celuilalt, domni[oar`
Rose?
– Nu, domnule Thorne, nu fac a[a ceva.
– Chiar pentru un observator obi[nuit, se pare c` o faci. L-ai
s`rutat pe Neil vineri seara, pe Dillon sâmb`t`… Poate faci o
compara]ie asupra tehnicii de a face dragoste a b`rba]ilor din
familia Thorne. Trebuie s` te previn, dac` eu sunt programat
pentru duminic`, ar fi o mic` problem`. Am alte planuri pentru
sear`. Mai f`cu un pas spre ea. Se pare c` amândoi suntem liberi
acum… S` trecem la rândul meu?
46 PAMELA MACALUSO
Lara r`m`sese mut`. Presupunea c` planurile lui pentru

duminic` erau legate de telefonul dat de Davette, iar acum
sugera s` o s`rute. Ce tupeu!
Pân` s`-i poat` r`spunde, el ajunse la ea. O trase de lâng` u[`
[i \i cùt` gura. Ar fi trebuit s` se trag` \napoi [i s` pun` cap`t
acestei nebunii. Dar era atât de bine…
Suspin` slab când s`rutul deveni mai insistent. Mâinile lui
alunecar` pe sub p`rul ei l`sat liber [i ajunser` pe pielea goal` a
decolteului spatelui. Atât de calde… atât de mari, degetele lui se
desf`cur` pentru a cuprinde o cât mai mare suprafa]`. Lara se
pres` mai tare de el.
Tyler se \ndep`rt` primul. Ea ridic` privirea [i se \nfior` de
dorin]a pe care o v`zu \n ochii lui.
– A[adar, domni[oar` Rose, care dintre noi câ[tig` premiul?
{i ce prime[te \nving`torul?
– Lara se smulse din bra]ele lui. |n mintea ei nu era nici un
dubiu c` pasiunea lui era real`. Sunt unele lucruri pe care un
b`rbat nu le poate ascunde când ]ine o femeie \n bra]e. Dar de[i
[tia c` o dorea, din acuza]iile lui \n]elese c` nu o pl`cea foarte
mult.
N-o pl`cea, dar era gata s` o s`rute. Nu-i venea s` cread` c`
el o trata astfel. Era doar un adult, ceva mai sofisticat decât Neil.
– N-a fost un concurs, domnule Thorne, dar dac` ar fi fost,
n-a]i fi câ[tigat.
El se apropie de ea [i-[i puse mâinile pe umerii ei.
– Poate ar trebui s` mai \ncerc o dat`?
Ea \l privi [i \[i \nclin` capul, cu un aer sfid`tor.
– Poate ar trebui s`-]i iei mâinile de pe mine. Cuvintele ei
urmar` logica rece a min]ii, dar trupul ei tânjea dup` repetarea
s`rutului.
– Nu [tiu care-]i este jocul [i ca s` fiu cinstit nu-mi pas`, dar

pentru restul timpului cât vei sta aici, te vei \ntâlni cu unul sau
cu altul dintre fra]ii mei, dar nu-i programa alternativ.
Lara nu [tia dac` s` râd` sau s` \ncerce s`-l readuc` la reali-
tate trântindu-i \n cap vaza de pe m`su]a din apropiere.
– Am observat c` multiplele mele alegeri se rezum` la dou`.
N-ai de gând s` continui jocul? O… \mi amintesc. E[ti deja pro-
gramat, nu? {i domni[oara Simms n-ar accepta aranjamentul
serii alternative nu-i a[a?
– Ce leg`tur` are Davette cu toat` povestea asta?
– Te \ntâlne[ti mâine cu ea, nu?
– De unde ]i-a venit ideea?
– Ai spus c` mâine ai program… apoi a sunat telefonul [i din
ceea ce a spus Neil am \n]eles c` ai o leg`tur` cu ea?
Tyler râse.
– Crezi c` unicul motiv pentru care nu vreau s` fiu cu tine
mâine este pentru ca s` fiu cu o femeie cu care am o rela]ie de
lung` durat`?
– Nu, dar pare un r`spuns logic având \n vedere circum-
stan]ele.
Privirea lui era a unui om torturat. |i prinse fa]a cu ambele
mâini.
– |n iad, acolo ai s` ajungi cu ochii ace[tia inocen]i.
Lara \ncerc` s` r`spund` dar el o s`rut` din nou. De data asta
f`r` delicate]e, cu impetuozitate. Senza]iile stârnite de s`rutul lui
erau atât de pl`cute \ncât refuz` s` se eschiveze. Orice p`rere ar
fi avut el despre dorin]a ei de a-i avea [i pe Neil [i pe Dillon nu
mai avea acum importan]`. Rela]ia lui cu Davette Simms era
neimportant`. Faptul c` el nu mai era de piatr` cum crezuse
ini]ial era neimportant.
48 PAMELA MACALUSO
Era important doar s`rutul lor, buzele lui presate de buzele

ei, c`ldura pe care sim]ea c` o eman` trupul lui.
Sim]i c` mâinile lui se mi[c` pe trupul ei [i ajunser` la sâni.
Instinctiv, se arcui. Tyler gemu [i ap`sarea mâinilor lui spori. Nu
mai trìse niciodat` asemenea momente. Experien]a din ado-
lescen]` era nimic pe lâng` senza]iile stârnite de mângâierile lui
Tyler. Se ag`]` de gâtul lui, con[tient` c` n-o mai ]ineau
genunchii.
Tyler o cuprinse de mijloc [i o strânse lâng` el. Gura lui
cobor\ spre explorarea pielii sensibile a gâtului.
– Bine, Lara, ai \nvins. Nu [tiu ce fel de vraj` ai aruncat asupra
mea, dar nu pot lupta cu ea. Spune când [i unde [i sunt al tù.
Lara deschise ochii mari.
– Când [i unde?
Tyler se \ndrept`, continuând s` o ]in` de talie.
– |mi convine [i acum, dar m` tem c` va trebui s` g`sim un
loc mai ferit decât holul de la intrare.
P`rea \ncântat c` era gata s` fac` dragoste cu el, iar Lara era
uluit`. Se dezmetici repede, se desprinse din bra]ele lui [i fugi
pe scar`.
El o strig` dar, din fericire nu o urm`. Din fericire, n-o urm`.
Reu[i s` scape din foc, dar fl`c`rile lui o amenin]au \nc`.
La naiba, ce-l g`sise oare? O s`rutase! Nu-i venea s` cread` c`

o s`rutase.
– Tyler, trebuia s` l`mure[ti problema c` ea, \i urm`rea [i pe
Neil [i pe Dillon [i ai sfâr[it prin a o s`ruta chiar tu. {i ai fi f`cut
mult mai mult dac` ea nu s-ar fi opus. |[i scoase c`ma[a [i o
arunc` pe pat.
Continu` s` se dezbrace, bomb`nindu-se singur, \n timp ce

se \ndrepta spre baie ca s` fac` un du[... un du[ rece [i relaxant.
Nu inten]ionase s` o s`rute, \i p`rea rù c` o f`cuse, dar nu
putea nega c` s`rutul fusese minunat. Se \ntreba totu[i ce \l
\mpinsese s` o s`rute.
|i v`zuse [i pe Dillon [i pe Neil s`rutând-o, dar nici unul din-
tre s`ruturi nu durase mai mult de dou` secunde. Ce-l apucase
de o s`rutase cu atâta pasiune? Dac` n-ar fi [tiut cum stau
lucrurile, ar fi zis c` e mu[cat de gelozie.
Dar cum putea fi gelos când n-o voia?
Ajunse \n cada de du[ [i se uit` \n oglida mare de pe peretele
opus. M` rog... o voia, dar numai pentru sex. Nimic mai mult.
D`du drumul apei reci. Dar apa rece nu avu mare efect
asupra arsurii sale interioare. Lu` s`punul [i \ncepu s` se
s`puneasc`. Ar fi fost pl`cut ca Lara s` fie aici s`-l spele pe
spate... Din adolescen]` [i pân` \n prezent, nu dusese lips` de
partenere doritoare. S`punul \ncepu s` se mi[te din ce \n ce mai
\ncet pe m`sur` ce era mai absorbit de gânduri. Acum c` st`tea
s` se gândeasc`, trebuia s` admit` c` o dat` cu trecerea anilor,
apetitul sexual \[i pierduse din intensitatea ini]ial`. Termin` de
sp`lat \n timp ce se gândea la cele mai recente \ntâlniri. Realiz`
c` tot ce realizase, fusese satisfacerea nevoilor biologice, nimic
mai mult. Dar aceasta fusese \nainte de a fi s`rutat-o pe Lara.
Cu ea, magicul era prezent [i lipsea nesiguran]a adolescentu-
lui. Toate scânteile de mult uitate, toate focurile de artificii,
fuseser` acolo când el o ]inuse pe Lara \n bra]e. Când o g`sise
lâng` piscin`, imaginea ei \ntins` \n acel costum de baie \l f`cuse
s` uite de telefoanele pentru care o cùtase de fapt. La naiba,
imaginea ei fusese suficient` pentru a-i face sângele s`-i fiarb` \n
vine. |n timp ce se [tergea, mintea \i zbur` din nou la Lara.
50 PAMELA MACALUSO
Rochia pe care o purtase asear` fusese aproape la fel de

revelatoare ca acel costum de baie. Cea pe care o purtase ast`
sear` fusese mult mai subtil`, dar nu reu[ise deloc s` ascund`
incredibila siluet` de sub ea – sânul plin, talia \ngust`, picioarele
lungi [i cu form` frumoas`. V`zuse bine doar c`lcâiele [i
gleznele, iar restul ghicise prin rochie [i tot [tiuse c` aveau s`-i
bântuie visele.
Dac` va reu[i s` adoarm`. {tiind c` ea era \ntins` \ntr-un pat
nu prea departe de acolo, nu era sigur c` somnul era posibil.
Se duse la dulap, trase afar` o pereche de blugi, \i \mbr`c` [i
porni spre biroul de la parter.
Nici Lara nu avuse mai mult noroc s` adoarm`. Se gândea

\ngrozit` c` dac` Tyler ar fi [optit cuvinte tandre \n loc de
acuza]ii, ar fi f`cut probabil dragoste chiar acum. Se sim]ea
foarte vulnerabil`.
Din momentul \n care ochii lor s-au \ntâlnit prima dat`, a fost
con[tient` de el ca b`rbat. |n aceast` dup` amiaz`, lâng` piscin`,
se \ntrebase dac` ceea ce voia de fapt de la Tyler era ca el s`
\n]eleag` c` ea era atr`g`toare. Dar ceea ce p`ruse ini]ial o
provocare interesant` acum avea implica]ii adânci [i
tulbur`toare.
Nemul]umit`, se \ntoarse pe partea cealalt`, aranjându-[i
perna \nainte de a pune din nou capul pe ea. De când fusese \n
liceu dormise \n maieuri largi cu mânec` scurt` [i totdeauna se
sim]ise bine \n ele. |n seara aceasta materialul i se p`rea aspru.
Dou` zile \n lenjerie de m`tase nu fusese o idee bun`.
Acum dovedise c` el o g`sea atr`g`toare. Dar ce conta? Era
evident c` el judecase gre[it cele dou` s`ruturi pe care le v`zuse.
Refuzase avansurile lui Neil, iar pe Dillon \l vedea ca pe un

prieten. Acuza]iile lui c` ea \ncerca s` \nvr`jbeasc` fra]ii unul
\mpotriva celuilalt erau sup`r`toare... Chiar [i astfel, tot
r`spunsese fizic la s`rutul lui. Aceasta o \ngrijora. Nu [tia ce o
\ngrijora mai tare, aparenta lui dorin]` fa]` de ea sau dorin]a ei
pentru el?
{i-acum?
Poate c` mai bine ar fi fost s`-l evite pe cât posibil tot restul
vacan]ei.
|n pofida tulbur`rii interioare, reu[i s` adoarm`. Se trezi mai

odihnit` decât credea c` merit` \n aceste circumstan]e. |[i alese
o rochie \nflorat` de plaj` cump`rat` ieri [i o \mbr`c` peste
lenjeria de bumbac.
Ie[ind din camer`, porni pe hol. Ieri diminea]` nu-l \ntâlnise
pe Tyler la micul dejun. Spera s` fie la fel de norocoas` [i ast`zi.
Dac` era \ntr-adev`r norocoas`, poate Angelique era deja plecat`
la \ntâlnire, sau n-avea s` abordeze subiectul garderobei Larei.
Ajunse la scar` [i \ncepu s` coboare treptele. Când ajunse la
cotul sc`rii, se opri.
Tyler st`tea pe a treia treapt` de jos. Era Tyler, bine\n]eles,
dar cum nu-l mai v`zuse pân` atunci.
P`rul \i era ciufulit, parc`-[i trecuse degetele prin el din când
\n când. Obrazul avea barba neras`. Când se uit` mai jos, i se
opri respira]ia. Tot ceea ce avea pe el, era o pereche de blugi
decolora]i [i uza]i.
Capitolul 5
Lara r`mase \ncremenit` \n locul \n care se oprise, dar Tyler

continu` s` urce treptele, mic[orând distan]a dintre ei. Lara \[i
aduse imediat aminte de clipele \n care mâinile ei erau pe piep-
tul lui – un piept ce acum era gol, cu excep]ia unui petec de p`r.
El se opri când ajunser` s` se priveasc` \n ochi de la acela[i
nivel. Stând \n fa]a ei, \i bloca drumul.
– Ai dormit bine?
Fiind destul de aproape, era u[or de v`zut c` el nu dormise,
cu toate c` l`sa impresia c` abia se d`duse jos din pat.
– Da, mul]umesc.
El se rezem` \ntr-un cot pe balustrad`.
– M` duc s` \ncerc s` prind un pui de somn. N-ai vrea s` vii
cu mine?
– M` tem c` va trebui s` refuz, spuse ea zâmbind dulce. F`cu
un pas \n lateral ca s` \l ocoleasc` [i continu` s` coboare
treptele.
F`cu [i el un pas lateral, urcând apoi o treapt`. Pieptul lui era
acum \n prim plan. V`zu c` are \ntr-adev`r umeri la]i, dar goi [i
foarte aproape, p`reau mai la]i [i mai tulbur`tori. Putea r`mâne

\ndelung s`-l priveasc` astfel. S` se uite \ns` mai jos, era exclus.
Siguran]a de sine \i disp`ru când \[i d`du seama c` i-ar pl`cea s`
urce sus cu el – s` reia ce \ncepuser` asear`. Nu mai sim]ise
asemenea tenta]ie din adolescen]`.
El o privi cu ochii mic[ora]i.
– Domni[oar` Rose, e[ti când fierbinte când rece. Faci
dragoste cu mine cu ochii [i apoi te prefaci rece [i indiferent`
când eu sugerez s` facem urm`torul pas.
– Eu... nu-i adev`rat.
– C` nu te prefaci indiferent`?
– Nu, cealalt`.
– C` faci dragoste cu mine cu ochii? O faci din seara când
ne-am \ntâlnit. Nu te-ai gândit c` am s` observ? Atingându-i
obrazul cu degetul, el râse. Ro[e[ti? O adev`rat` mic` actri]`, nu?
Putea fi când se concentra, dar nu fusese cu Tyler. Aceast`
acuza]ie era la fel de nedreapt` ca cele pe care i le aruncase
asear`. Oscil` \ntre a plânge [i a-i r`spunde pe m`sur`.
– Totdeauna e[ti atât de fermec`tor diminea]a?
– N-am primit niciodat` reclama]ii.
Lara ridic` din umeri.
– Bine, somn u[or. |l ocoli. De data aceasta el nu \ncerc` s`
o opreasc` [i ea continu` s` coboare.
– Sigur n-ai s` te r`zgânde[ti?
Ea \l privi peste um`r. Doamne, ar`ta minunat [i era sigur` c`
dispozi]ia lui de diminea]` nu era singurul lucru pentru care nu
primise reclama]ii. |[i imagin` c` merge sus [i c` el este lâng` ea,
cu capul pe cealalt` pern` .
– Iar o faci, Lara, spuse el zâmbind.
|ntorcându-se, ea f`cu un semn de dezgust [i continu` s`
coboare restul treptelor.
54 PAMELA MACALUSO
|n momentul intr`rii lui Tyler \n sufragerie, Lara era la a doua

cea[c` de cafea. Era proasp`t ras [i abia ie[it de sub du[;
\mbr`cat \n costum, ar`ta foarte schimbat, dar nu mai pu]in
dezirabil decât când se \ntâlniser` pe scar`. |[i l`s` servieta lâng`
u[` [i veni la mas`.
– Unde pleci, Tyler? \ntreb` Claire.
– Fort Lauderdale.
– Probleme?
– Nu, doar vizita mea lunar` de rutin`.
– De obicei nu plecai pân` dup` prânz.
Lara se \ntreb` dac` drumul la Fort Lauderdale nu era planul
pentru sâmb`t` seara pe care-l men]ionase asear`. Era posibil.
Unde locuia Davette Simms? Mergea [i ea cu el?
Claire se \ncrunt`.
– N-ai putea amâna o s`pt`mân`, pentru c` avem oaspe]i?
– Sunt sigur c` to]i ve]i fi foarte ocupa]i [i nici nu ve]i observa
lipsa mea.
Slab` n`dejde, se gândi Lara. Ea avea s` observe [i era al naibi
de tentat` s` o [i spun`.
– Bine, m`car a[az`-te [i m`nânc` ceva.
– |mi preg`te[te Betty ceva pentru drum. Se \ntinse [i o
s`rut` pe Claire pe obraz. Am s` m` \ntorc mar]i sear`.
– {i s`rutul meu de r`mas-bun, unde e iubitule? se auzi vocea
lui Angelique.
Tyler se aplec` [i s`rut` [i obrazul acesteia. Se \ndrept` [i
porni spre Lara. Ochii lui o priveau intens.
– Lara?
– Nu mul]umesc, spuse repede, con[tient` c` toate privirile
erau \ndreptate spre ea.
– E[ti sigur`? Ochii lui o provocau s` accepte.
– Nu te sim]i obligat.
– Crede-m`, nu m` simt. Bine?
Dac` ar fi continuat s` refuze, el ar fi putut crede c` se temea.
Era doar un s`rut pe obraz, cu siguran]` putea supravie]ui
momentului.
– Bine.
Ea \ntinse obrazul ca s` primeasc` s`rutul. El o prinse de
b`rbie, \i ridic` fa]a [i o s`rut` pe buze. Lara suspin`, iar el
profit` [i \i [opti la ureche.
– Aminte[te-]i ce ]i-am spus asear`. Dac` m` \ntorc acas` [i-i
g`sesc pe Neil [i Dillon pe picior de r`zboi, va trebui s`-mi dai
socoteal`.
|i veni s`-l salute milit`re[te, dar \i zâmbi doar pe jum`tate.
– C`l`torie pl`cut`, domnule Thorne.
Plecarea lui Tyler \l scosese din cadru, dar nu [i din mintea ei.
Nici pe departe. De câte ori urca sau cobora sc`rile sau trecea pe
lâng` intrarea din hol, [i-l amintea. La parter, u[a biroului lui \[i
râdea de ea.
Dillon ajunse la timp s` ia prânzul cu ea [i cu Claire. Dup`
aceea, Claire plec` la o partid` de bridge, iar ei doi \[i bùr`
cafeaua \n gr`din`.
– Ar trebui s`-i cer scuze lui Claire pentru purtarea mamei. |[i
petrece mai tot timpul cu Preston Kent \n loc s` apar` la micul
dejun [i la cin`.
56 PAMELA MACALUSO
– Nu tu trebuie s`-]i ceri scuze. |n plus, sunt sigur, Claire [tia

la ce s` se a[tepte din partea lui Angelique. Sunt prietene de
mult` vreme.
{i Lara [tia la ce s` se a[tepte, dar tot era dezam`git`. Claire
putea fi la fel, sau poate nu.
– Cred c` ai dreptate, spuse ea.
– Bine\n]eles. Totdeauna am dreptate, o tachin` el.
– {i modest. Cine ar putea cere mai mult?
– Se pare c` doar câteva femei... Eu sunt tot singur.
– Pentru c` a[a vrei, sunt sigur`.
Dillon ridic` din umeri.
– Dar tu? E cineva \n via]a ta care a[teapt` acas` num`rând
zilele?
– Nu.
– E greu de crezut.
– Presupun c` ai vrut s`-mi faci un compliment nu s`-mi opui
onestitatea la \ndoial`, \l tachin` ea.
– Bine\n]eles c` a fost un compliment. Uitându-m` la tine,
presupun c` ai alunga b`rba]ii cu b`]ul.
– Am avut oferte, dar scânteia nu s-a aprins niciodat`, pân`
acum.
– Pân` acum?
De data aceasta o f`cuse.
– M-a luat gura pe dinainte.
Dillon se \ncrunt`.
– Lara, doar nu vorbe[ti despre Neil, nu?
– Nu, nu e vorba de Neil. Dillon p`ru u[urat [i Lara se \ntreb`
de ce. Ai vreun motiv s` te bucuri c` nu e Neil?
Dillon bù din cafea.
– E un tip de treab`, dar nu cred c` e preg`tit de \nsur`toare

[i n-a[ vrea s` suferi.
Era Tyler mai preg`tit pentru \nsur`toare decât Neil? Era mai
mare, dar avea vreo importan]`? Nu e Neil, \l asigur` ea.
– E cineva pe care \l cunosc?
N-avea sens s` nege c` era cineva.
– A[ prefera s` nu spun.
El zâmbi, cu zâmbetul ucig`tor al lui Tyler.
– E Farley. Te-ai \ndr`gostit de valet.
Lara \[i ridic` ochii spre cer.
El se rezem` de sp`tar [i \[i \ncruci[` bra]ele pe piept.
– |n cazul acesta nu r`mân decât eu. S` stabilim o \ntâlnire?
|n ochii lui ap`ruse o sclipire [i Lara fu con[tient` c` el nu
men]ionase inten]ionat numele lui Tyler.
– Am spus eu c` e cineva din Florida?
– Nu, cred c` n-ai spus.
– Spuneai c` Neil nu e preg`tit pentru \nsur`toate, dar Tyler?
Crezi c` are inten]ii serioase cu Davette Simms?
El cl`tin` din cap [i zâmbi.
– Nu, nu se mai \ntâlnesc de câteva s`pt`mâni.
– Dar a sunat asear`.
– E operatoare.
– Dar Neil a spus...
– Neil a fost plecat o lun` [i oricum are tendin]a s` exagereze.
– |n]eleg.
– De ce? Te intereseaz` Tyler?
– Pe mine? Nu, eram doar curioas`.
Nu era sigur` c` o crezuse, dar o l`s` \n pace.
– P`cat. Cred c` voi doi v-a]i \n]elege.
Dac` Dillon ar fi auzit vreuna dintre conversa]iile lor, ar fi
[tiut mai bine.
58 PAMELA MACALUSO
– Nu e un b`rbat cu care s` po]i vorbi cu u[urin]`.

– E pu]in rezervat pân` când ajungi s` \l cuno[ti. Las`-i timp.
Apropo, unde e Tyler?
– A plecat azi diminea]` la Fort Lauderdale.
– Sper c` totul e \n ordine.
– I-a spus lui Claire c` e doar o c`l`torie de rutin`.
– M` \ntreb de ce a plecat atât de devreme. De obicei e acas`
duminica la cin`.
– De fapt, cred c` \[i putea reprograma c`l`toria.
– De ce?
El ridic` din umeri.
– Credeam c` prezen]a ta \l va tenta s` stea acas` [i s` joace
rolul gazdei.
Conversa]ia lor se mut` pe un teren mai pu]in personal.
Când ap`ru Neil, pornir` to]i trei cu barca pe râu. Amândoi fra]ii
r`maser` la cin`. Angelique sunase cât timp fuseser` pleca]i [i
anun]ase c` se va \ntoarce acas` târziu.
Când se servi primul fel, Neil \ntreb`:
– Nu-l a[tept`m pe Tyler?
– A plecat devreme la Fort Lauderdale.
– Nu va fi aici duminic` la cin`?
Claire se uit` la Lara.
– Când bìe]ii erau mici, luam cina \mpreun` \n fiecare sear`,
chiar dac` so]ul meu pleca din nou la birou dup` aceea. Dup` ce
au crescut, au avut fiecare programul lui, mai ales dup` ce Dillon
[i Neil s-au mutat. Cam acum [ase luni, Tyler a sugerat s` ne
adun`m ca o familie la cina de duminic`.
– Toat` lumea a fost aici asear`, remarc` Lara.
– |n onoarea vizitei tale [i a mamei tale, r`spunse Claire.
Neil se aplec` spre ea.
– Cu tine aici, probabil eu voi ap`rea \n fiecare zi.

Acum, mai mult ca niciodat`, o uluia plecarea lui Tyler. Se
surprinse de câteva ori uitându-se spre cap`tul mesei – vederea
scaunului lui gol nemul]umind-o. Dup` cum ar`tau lucrurile, el
plecase din propria cas`. Nu [tia dac` s` se simt` vinovat` sau s`
fie mândr` c` avusese un efect atât de puternic asupra lui.
|n afar` de gândurile ei la Tyler, restul serii a fost pl`cut`. |n
noaptea aceea \l vis` din nou. Nu mai ]inea minte \ntreg visul dar
esen]a acestuia era clar` \n b`tìle rapide ale inimii ei.
Dup` micul dejun, când se azez` \n fotoliul uria[ de piele din
spatele biroului lui Tyler, avu puternica senza]ie a prezen]ei lui.
Atât de puternic`, \ncât se a[tepta s` ridice ochii [i s`-l vad` \n
fa]a ei. Era mirat` c` mai avea putere de concentrare, s` lucreze
la proiect.
Dup` ce trimise programul final prin modem \n dosarele de
la serviciu, se sim]i u[urat`. Avu senza]ia de revigorare dup` ter-
minarea acestui proiect la care lucrase din greu luni de zile [i se
apropiase de final. De-acum [i pân` când avea s` se \ntoarc` la
serviciu, orice timp petrecut \n fa]a computerului avea s` fie
doar pentru ea.
Plutind de fericire c` terminase cu bine ceea ce avusese de
f`cut, \ntinse mâna s` opreasc` computerul. Se opri.
Programul de pornire al calculatorului lui Tyler era cel stan-
dard. La serviciu, ei aveau obiceiul s` modifice acest program [i
calculatorul \i \ntâmpina spunându-le pe nume. Alte programe
\ncepeau cu muzic` sau selec]iuni de programe animate.
N-avea s` dureze mult pân` s` dea pu]in` personalizare
computerului lui Tyler.
60 PAMELA MACALUSO
Lara era \nc` bine dispus` când ap`rur` Dillon [i Neil s` o

duc` la prânz la iacht club. Prânzul a fost pl`cut. Prietenia ei cu
Dillon continu` s` sporeasc` [i surprinz`tor, Neil se comport` ca
un gentleman perfect.
Se \ntreb` dac` Tyler \i avertizase sau ea le impusese prin ati-
tudinea ei
Terminaser` de mâncat [i discutau despre cum s` petreac`
restul dup` amiezei când trei femei se oprir` la masa lor.
O brunet` \nalt` st`tea pu]in \n fa]a \nso]itoarelor ei.
– Neil, când te-ai \ntors?
Neil se ridic` [i o \mbr`]i[`.
– Davette, ce mai faci?
Lara \l privi pe Dillon. U[oara lui \ncuviin]are \i confirm`
suspiciunea. |[i dori s` fi plecat mai devreme ca s` nu se fi \ntâl-
nit cu noile sosite. Nu dorea s` fie prezentat` femeii ce avusese
o leg`tur` cu Tyler. Dar, nu avea ce face. Davette \l salut` apoi
pe Dillon. Acesta o prezent` pe Lara. Dup` aceea Davette \[i
prezent` prietenele. |n timpul prezent`rilor, Lara o studie pe
Davette.
Femeia era frumoas`, singurul lucru care o izbi pe Lara fu
aerul sofisticat al femeii. {i-o putea imagina u[or al`turi de Tyler
[i se \ntreb` de ce \ncetaser` s` se mai vad`.
Davette se \ntoarse spre Lara.
– Trebuie s` fii vizitatoarea din California de care mi-a
pomenit Tyler.
– Da.
– Ai mai fost aici pân` acum? |mi pari foarte familiar`.
– Nu. Sunt la prima c`l`torie \n Florida. Lara b`nui c` Davette
remarcase asem`narea ei cu mama sa. I se \ntâmpla adesea.
|n timp ce Davette, Neil [i Dillon vorbeau despre prietenii

lor, Lara continu` s` o studieze atent pe Davette, \ncercând cu
disperare s` g`seasc` la ea ceva care s` nu-i plac`, dar nu izbuti.
– Bine, ne ducem la masa noastr`. Mi-a f`cut pl`cere s` te
cunosc, Lara. Dillon, salut`-l pe Tyler din partea mea, spuse
Davette. Cele trei femei se \ndep`rtar`.
– Pare foarte dr`gu]`, coment` Lara.
Neil urm`rea cu privirea femeile ce se \ndep`rtau. Dillon r`spunse:
– Da, este.
– Cât au fost \mpreun` ea [i Tyler?
Neil \[i \ndrept` aten]ia spre Lara.
– A, fratele cel mare a f`cut o nou` cucerire?
– F`ceam doar conversa]ie.
– Nu, a face conversa]ie \nseamn` a spune lucruri ca: „Avem
vreme frumoas`.”
– Bine. Avem vreme frumoas`, Neil. Nu vorbeai ceva mai
devreme despre o plimbare cu ma[ina pe coast`?
Tyler nu-[i d`dea seama dac` cele dou` zile zburaser` sau i se
p`ruser` o eternitate. Mergând diminea]` de la Fort Lauderdale
direct la biroul din Vero Beach, reu[i s`-[i \ntârzie plecarea acas`
cu \nc` câteva ore. Dar acum era \napoi.
Se \ntreb` dac` fusese plecat destul` vreme pentru ca s` rup`
orice leg`tur` \ntre el [i Lara. Cel pu]in, cu distan]a de atâtea
mile dintre ei, reu[ise s` doarm`. Reu[ise s` priveasc` mai obiec-
tiv aceast` problem`. De[i nu era sut` la sut` mul]umit, hot`râse
c` dac` atrac]ia continua s` se manifeste, va dep`[i rezervele de
a avea o leg`tur` cu Lara. Va \nceta s` mai analizeze lucrurile [i
va trece la fapte.
{oferul deschise portiera din spate a limuzinei. Tyler cobor\,
se aplec` [i \[i lu` servieta [i laptop-ul.
62 PAMELA MACALUSO
Urc` sc`rile de la intrare, deschise u[a [i intr` \n cas`. Farley

probabil c` nu auzise sosirea ma[inii. Ajungând \nùntru, casa i
se p`ru pustie. Unde erau ceilal]i?
Ajungând la birou, deschise u[a [i intr`. Draperiile erau trase
pentru a l`sa s` p`trund` lumina soarelui dup` amiezei [i
fereastra era deschis`. |[i l`s` servieta [i laptop-ul pe birou.
Prin fereastra deschis` se auzeau râsete. Recunoscu vocea
mamei sale [i a bìe]ilor, chiar [i pe a lui Farley, de[i acesta râdea
rar, dar mai era o voce care se auzea printre cele familiare. Râsul
acesta era o muzic` dulce pentru urechile lui.
Se apropie de fereastr` ca s` descopere sursa râsetelor – avea
deja o b`nuial` despre persoana pe care avea s` o descopere.
Mama sa st`tea \n picioare lâng` Farley, \n timp ce pe gazon
Dillon [i Neil jucau crochet cu Lara. Nici unul din ei nu p`rea
foarte bun la acest joc, dar nici unul nu p`rea s` se supere [i se
amuzau teribil când unul lovea bilele celuilalt atâta vreme cât
reu[eau s` le treac` pe sub por]i.
Larisa Rose mai \nflorise pu]in de când nu o mai v`zuse. Se
\ntreb` cât timp petrecuser` cu ea Neil [i Dillon. Dup` cum se
purtau, b`nui c` se v`zuser` destul` vreme [i dup` atmosfera
de camaraderie, era sigur c` Lara \i luase avertismentul \n
serios. Se \ntreb` dac` mai avusese vreo \ntâlnire cu vreunul
din ei.
– Sperai s` te a[tepte pe tine, amice? \[i zise el. Nu era nici
o \ndoial`, cât fusese plecat, nu se gândise cât o dorea de
fapt.
Bila lui Dillon se opri la câ]iva centimetri de ]int` [i Lara râse
din nou. Era [i mai frumoas` când zâmbea sau râdea.
Se \ntreb` care ar fi reac]ia lor dac` ar ap`rea acolo, ar lua-o
\n bra]e [i ar pleca \mpreun`. Se \ntoarse cu spatele la fereastr`.
|ncerc` s` ignore discu]ia continu` [i râsetele venite de afar`. Se

duse la birou, lu` discheta din laptop ca s` treac` \n memoria
computerului ceea ce lucrase cât fusese plecat.
Se \ntreb` dac` Lara profitase de invita]ia de a lucra pe com-
puter \n lipsa lui. Nu era nici un semn c` cineva fusese \n biroul
lui. Totul era a[a cum l`sase.
Porni computerul [i a[tept` ca acesta s` afi[eze programul de
pornire. |n loc de meniul familiar, ap`ru: BUN~ ZIUA, TYLER.
Mesajul clipi de dou` ori [i fu \nlocuit de un altul: CE POT
FACE AST~ZI PENTRU TINE?
Clipi din nou [i ap`ru meniul obi[nuit.
Lara folosise a[adar computerul, bine. Aceasta era doar o
mic` aten]ie sau de data aceasta era deja preg`tit` s` mearg` mai
departe? Alese un fi[ier. NU MUNCI PREA TARE! ap`ru pe ecran.
Tyler chicoti.
– Nu te teme dulcea]`. Muncesc eu tare dar [i joc tare.
|nchizând u[a camerei sale, Lara zâmbea \nc`. Se \ndrept`

spre dulapul de haine ca s`-[i ia costumul de baie. |[i f`cuse un
obicei din a \nota dup` amiaza, apoi f`cea du[ [i se \mbr`ca
pentru cin`.
Telefonul de pe noptier` sun`. Era Betty.
– V` caut` un domn, Ben Dennison.
Farley fusese instruit c` nu vorbea cu Ben, dar probabil c` era
ocupat [i preluase Betty aceast` sarcin`. Fuse tentat` s`-i spun`
c` nu vrea s` vorbeasc`, dar hot`r\ c` era momentul s` pun`
punct apelurilor lui.
– F`-mi leg`tura, Betty.
– Alo?
64 PAMELA MACALUSO
– Lara? P`rea surprins. Se \ntreb` de câte ori sunase pân` atunci.

– Da, domnule Dennison.
– V` mul]umesc c` a]i preluat leg`tura.
– P`stra]i-v` aprecierile pân` ve]i auzi ce am de spus. Aici,
sunt \n vacan]`, nu este casa mea, sau un hotel unde cineva este
pl`tit s` r`spund` la telefon, iar eu a[ aprecia dac` nu m-a]i mai
suna aici.
– Accepta]i s` v` \ntâlni]i cu mine [i voi \nceta s` mai sun.
– Nu am ce s` v` spun.
– E \n regul`. Mergem la un film, ie[im la cin` sau bem o
cafea ori o bùtur`?
– Nu, mul]umesc. {i v` rog s` nu mai suna]i. |nchise tele-
fonul, sperând c` el \i va \ndeplini cererea, de[i era greu de
crezut.
|[i puse costumul de baie, \[i lu` prosopul pentru plaj` [i se
\ndrept` spre piscin`. Dup` ce \not`, trase \n ap` o saltea gon-
flabil`, se \ntinse pe ea [i se l`s` s` pluteasc` pe ap` cu ochii la
cerul albastru.
Oft` mul]umit` [i \nchise ochii. Ziua de ast`zi fusese bun` –
chiar foarte bun`. Era foarte bucuroas` c` \[i terminase progra-
mul la care lucrase, dar \ncepuse s` aib` \ndoieli c` f`cuse bine
l`sându-i mesaje lui Tyler pe computer. Programul oricum avea
s` se autodistrug` la miezul nop]ii. Dac` nu-[i folosea
computerul pân` atunci, n-avea s` le vad`.
Prânzul fusese pl`cut. Fusese ciudat s` o \ntâlneasc` pe
Davette, dar acum c` avusese timp s` se gândeasc`, nu i se mai
p`rea la fel. V`zând genul de femeie de care Tyler era atras o
ajuta s` nu-[i fac` iluzii prea mari despre ei doi.
Dup` prânz, f`cuser` un tur cu ma[ina prin zon` [i vizitaser`
muzeul McLarty Treasure.
|ntor[i acas`, Neil sugerase s` joace crochet [i ea acceptase,

chiar dac` nu jucase de mult` vreme. Nu-i trebuise mult s` con-
state c` nici Dillon [i nici Neil nu erau antrena]i, dar se
distraser`.
De[i nu \ncepuse bine, [i nu st`tuse prea mult cu mama sa,
aceast` vacan]` luase o \ntors`tur` pl`cut` – dac` dep`[ea starea
de excita]ie aproape constant` provocat` de gândul la Tyler.
Starea de mul]umire [i leg`narea pl`cut` a apei o f`cur` s`
adoarm`.
O trezi brusc o pereche de mâini ce \i acoperir` ochii. Se

ridic` brusc, [i salteaua pneumatic` se r`sturn`. C`zând \n ap`,
sim]i r`ceala acesteia pe pielea \nc`lzit` de soare. Spre norocul
ei, era \n partea mai pu]in adânc` a acesteia, pentru c` picioarele
atinser` fundul piscinei \n timp ce capul \i r`mase deasupra apei.
– Dillon?
Nu veni nici un r`spuns.
– Neil? Po]i s`-]i iei mâinile acum.
Tot nu primi r`spuns.
– Nu e muzant.
Sim]i stânjeneal` când realiz` c` i se f`cuse pielea de gìn`.
Pentru c` eram uscat` [i cald`, iar apa este rece, \[i spuse. Nodul
din stomac \i spunea \ns` altceva.
Oricine ar fi fost \n spatele ei se mi[case [i acum ea era
lipit`de el. Era cald, chiar \n r`ceala apei.
– Tyler. Era mai mult o [oapt`.
Capitolul 6
El \i descoperi ochii, l`sându-[i mâinile s` alunece pe umerii ei.

Apoi plas` un s`rut cald chiar lâng` urechea ei \nainte de a r`spunde.
– Corect din trei \ncerc`ri. |[i mut` mâinile mai jos [i \i \ncer-
cui talia, tr`gând-o la pieptul lui, pân` când sim]i c` o \nv`luie
c`ldura. Genunchii \i devenir` nesiguri.
– }i-a fost dor de mine?
– O, ai fost plecat. Respira greu ca [i cum f`cuse un efort, nu
st`tuse \ntins` pe saltea.
– {tii c` da. Te-am s`rutat la plecare, ]ii minte? Primesc un
s`rut de bun venit?
– Nu cred c` ar fi o idee bun`.
– Nu te preface inaccesibil`, Lara. {tiu c` te-ai gândit la mine
cât am fost plecat.
Pe lâng` c` era bogat, frumos [i puternic, putea citi [i gândurile?
– M-am gândit?
– Da, ai f`cut-o. |i aplic` un [ir de s`rut`ri de-a lungul gâtului.
Am lucrat la computer.
{i \i v`zuse mesajele.
– O \ntoarse cu fa]a, continuând s` o ]in` strâns. Mâinile ei

r`maser` prinse \ntre ei, pe pieptul lui. |i sim]ea c`ldura cu
palmele, iar p`rul de pe piept era mai moale decât se a[tep-
tase. Se \ntreb` cum l-ar sim]i cu pielea de pe obraz, sau cu
sânii.
– Nu po]i nega c` te-ai gândit la mine zilele trecute.
|l privi. Considerase mesajele ei ca fiind dovada c` se gândise
la el [i p`rea \ncântat. Se gândise la el dar nu voia ca el s` [tie.
Sau voia? De aceea l`sase mesajele?
Voise s`-i ofere calea de a se apropia din nou de ea? Flirtase
cu el? {tia c` flirtul cu Tyler era echivalent cu riscul.
Se sim]ise victorioas` când terminase programul [i dorise s`
se manifeste pu]in. Sim]ise nevoia s`-i arate c` ea era mai mult
decât vedea el. {tia c` nu trebuia s`-i pese de ceea ce credea el,
dar \i p`sase, mai ales dup` ce o cunoscuse pe sofisticata Davette.
Bine... trebuia s` recunoasc`, \ntr-un fel, flirtase deliberat cu el.
– {i eu m-am gândit la tine. |n ochii lui era pasiune. {tia c`
avea nevoie doar de pu]in` \ncurajare din partea ei ca s` o
s`rute. Focul ce se aprinsese \n ea noaptea trecut` o \nc`lzi din
nou când \[i aminti clipele petrecute \n bra]ele lui. S`rut`rile lui
fuseser` minunate, dar le voia repetate?
Doamne, da! De ce n-ar putea fi mai indulgent` cu sine? De
ce s` se priveze de ceva dup` care tânjea?
– Sper c` erau gânduri frumoase.
Privirea lui se opri pe buzele ei.
– Foarte frumoase.
|[i mut` mâinile la ceafa lui, tr`gându-l u[or, gr`bindu-l s`-i
scoat` pe amândoi din nefericire.
68 PAMELA MACALUSO
N-avea nevoie s` fie rugat de dou` ori. Era tot ceea ce ea \[i
amintea... mai mult... desp`r]i]i doar de materialul costumelor
de baie [i \nconjura]i de ap`. Ciudat cum apa p`rea acum cald`,
când doar câteva clipe mai devreme fusese rece.
|n mintea ei \l v`zu pe Tyler ca \n prima sear`. Cu aura sa de
putere, p`ruse de neatins [i distant. Abia fusese \n stare s` dis-
cute cu el, iar acum era \n bra]ele lui. Incredibil.
– De ce \ncepem \ntotdeauna ni[te lucruri \n locuri \n care
nu le putem duce la bun sfâr[it? Vocea lui profund` era pu]in
r`gu[it` [i o f`cu pe Lara s` se lipeasc` mai mult de el.
– Noi? Nu-mi amintesc s` fii \nceput ceva. Tu ai fost cel care
m-a a[teptat \n seara aceea... tu ai fost cel care m-a trântit de pe
saltea. Se sim]i pu]in vinovat`. Ea fusese cea care \l \ncurajase [i
\l s`rutase pentru c` [tia c` nu vor putea merge mai departe.
Oricât i-ar fi pl`cut s`rut`rile lui, nu putea risca s` se lase antre-
nat` mai departe.
Tyler râse.
– Asta-i mul]umirea c` nu te-am l`sat s` dormi?
– Ai fi putut s` m` treze[ti strigându-m`.
– N-ar fi fost nici pe departe atât de pl`cut. O s`rut` din nou.
Nu. O simpl` trezire n-ar fi fost atât de pl`cut`, trebuia s`
recunoasc`.
Când s`rutul se sfâr[i, o ridic` pe marginea piscinei, apoi ie[i
[i el.
– Ascult`. |[i \nclin` capul ca s` se uite la el. N-am vrut s` m`
uit la tine a[a cum ai spus tu c` o fac.
– Cred c` am spus c` faci dragoste cu mine cu ochii.
– Da, dar vreau s` [tii c` n-o fac inten]ionat.
– Prin urmare, am dreptate.

– N-o fac inten]ionat.
– Ar trebui s` fiu flatat, pentru c` m` consideri irezistibil?
Irezistibil? Când \i zâmbea a[a cum o f`cea acum, cuv\ntul se
potrivea perfect.
– Nu sunt sigur`. Nu te cunosc prea bine, a[a c` trebuie s` fie
atrac]ie fizic`.
– E un \nceput respectabil, nu crezi?
– Nu m-am gândit prea mult la acest subiect. Mincinoaso,
adùg` \n gând.
Tyler d`du din cap.
– Nu-mi pot da seama care e jocul tù.
– {i dac` nu joc nici un joc?
– E un gând interesant.
P`rea sceptic. Obi[nuit cu femei sofisticate era posibil s` par`
un joc pentru el
– Am observat c` Neil [i Dillon par s` fie \n rela]ii bune, a[a
c` am presupus c` mi-ai urmat sfatul de la plecare.
– Vrei s` spui avertismentul acela camuflat \ntr-un s`rut?
– S`rutul a fost pentru mine. Pentru c` nu m-am putut
st`pâni. Cred c` ar trebui s` ne preg`tim pentru cin`.
Lara se \ntoarse \n camera ei mai târziu ca de obicei [i trebui

s` se gr`beasc` pentru a fi gata la timp. Gândindu-se la Tyler,
regret` c` l`sase mesajele pe computer, deschizând calea unei
continu`ri.
70 PAMELA MACALUSO
Lara, Lara, ce se petrece cu tine? Carapacea \n spatele c`reia

\[i ascunsese feminitatea se cr`pase. Poate c` era ticìtul ceasu-
lui biologic – nevoia maternal` care o \mpingea spre instinctul
de procreare. Nu se a[teptase s` o g`seasc` \nainte de treizeci de
ani.
Se gândise adesea la posibilitatea de a avea un c`min \n viitor.
Era timpul s` se uite \n jur dup` un b`rbat cu care s` se a[eze la
casa ei?
|ncerc` s` [i-l imagineze pe Domnul Potrivit, dar nu-l v`zu
decât pe Tyler. Se \ntreb` care erau planurile lui pentru c`s`torie
[i familie.
Nu, Lara, retrage-te. Claire spusese c` e bolnav de munca sa.
Nu era ceea ce gândise ea despre un so] [i un tat` de familie. |n
plus, el era aici \n Florida, iar serviciul ei \n California.
Bine\n]eles c` ar fi putut eventual g`si ceva \n Florida...
Era Tyler b`rbatul pe care-l a[teptase? El era oare \n spatele
tuturor acestor senza]ii noi pe care le trìa?
Era u[or s` se imagineze \mpreun` cu el, \nl`n]ui]i \ntr-o
\mbr`]i[are pasionat`... dar când \ncerca s`-[i imagineze cum ar
sta la capetele opuse ale mesei din sufragerie, cu mai mul]i copii
\n[ira]i pe laturile mesei, nu reu[i.
Cineva b`tu \n u[`. Doar n-a venit s` continue ceea ce \nce-
puser`? Poate venise s` o conduc` jos.
Deschise u[a. Nu era Tyler, ci Angelique.
– Ai o clip`, bobocule?
– Sigur, intr`. Trebuie s`-mi mai pun pantofii ca s` fiu gata s`
cobor. Se duse s`-[i ia pantofii [i se a[ez` apoi pe marginea
patului ca s` se \ncal]e.
– Nu [tiu cum s` \ncep... Mama ei se a[ez` lâng` ea [i \i puse

o mân` pe um`r.
– Trebuie s` fie ceva serios, tu nu prea r`mâi f`r` cuvinte, o
tachin` Lara \n speran]a c`-i va ridica pu]in moralul.
– Lara, fii atent` cu Tyler.
– Atent`? Te referi la protec]ie sexual`?
Angelique ridic` din umeri.
– Presupun c` [tii ce \nseamn` s` fii atent`, m` refer s` nu te
implici prea mult emo]ional.
– Las`-m` s` spun lucrurilor pe nume... Vrei s` sugerezi c` pot
s` m` urc \n patul lui dar m` avertizezi s` nu m` implic emo]ional?
– Da, zâmbi Angelique.
Lara r`mase cu gura c`scat` [i nu putu vorbi imediat.
– {i cum r`mâne cu a[teptarea Domnului Potrivit?
O sprâncean` perfect` se ridic` \n semn de uimire.
– Ce te a[teptai s`-]i spun când erai adolescent`? Erai tân`r`,
dar acum ai dou`zeci [i cinci de ani [i a[a sunt vremurile [i vârs-
ta, oricât a[ spera s` fie altfel. Cred c` ar fi anormal din partea
mea s` m` a[tept s` fii virgin`. Nu e[ti, nu?
– Bine... nu, dar aceasta nu \nseamn` c` am s` sar \n patul lui
Tyler Thorne,
– Bine, am socotit doar ce am v`zut pe fa]a ta dup` ce te-a
s`rutat alaltìeri diminea]`. {i dup` ceea ce am f`zut de la
fereastra camerei mele pu]in mai devreme.
Deci, acesta era motivul apari]iei acestei discu]ii. S` \ntreb`
cine \i mai v`zuse.
– |n pofida a ceea ce ai v`zut, nu am de gând s` am o rela]ie
cu Tyler, emo]ional sau altfel.
72 PAMELA MACALUSO
– S-ar putea s` vrei s` te r`zgânde[ti. Nu sunt mul]i b`rba]i ca

Tyler [i ]i-ar putea oferi câteva amintiri care s`-]i ]in` de cald \n
nop]ile reci.
– Mam`, doar n-ai... tu [i Tyler... doar n-a]i...
Angelique se ridic` imediat \n picioare.
– Pentru numele lui Dumnezeu, Lara, e fiul vitreg al celei mai
bune prietene!
– {i dac` nu era?
– |n acel caz, a[ fi pus mâna pe el \ntr-o clip`.
– Emo]ional sau altfel?
– Altfel.
– De ce nu emo]ional?
Angelique se a[ez` din nou lâng` ea.
– Din acela[i motiv pentru care nu m-am c`s`torit niciodat`
cu tat`l tù.
Mam ei nu discutase niciodat` aspectele personale dintre ea
[i Davis MacPherson, tat`l Larei.
Povestea de dragoste a superstarului cu ex-funda[ul devenit
antrenor de fotbal american f`cuse mult` vâlv`. Lara fusese
prins` \ntre ei de multe ori \n r`zboiul emo]ional [i totdeauna
crezuse c` nu s-au c`s`torit niciodat` pentru c` nu se potriveau.
Mama ei continu`.
– Unii b`rba]i sunt prea preocupa]i de serviciul lor pentru a
se implica total \ntr-o rela]ie.
Lara era sigur` c` era inutil s` scoat` \n eviden]` c` Angelique
fusese la fel de devotat` carierei sale pe cât fusese [i Davis
carierei lui.
– Crezi c` Tyler face parte dintre acei b`rba]i?

Angelique \ncuviin]`.
– L-am v`zut duminic` diminea]` \n biroul lui. Ar`ta de parc`
lucrase toat` noaptea. {i la nici o or` dup` aceea, \mbr`cat \n
costum, pleca \ntr-o c`l`torie de afaceri. Plus ce mi-a spus Claire,
c` a plecat cu limuzina ca s` poat` lucra pe drum.
Lara era foarte sigur` c` nu nevoia de a lucra \l dusese pe
Tyler \n birou la primele ore ale dimine]ii de duminic`.
Tyler cobor\ primul la cin`. Se mir` când Dillon intr` pe u[a

din fa]`.
– C`rui fapt dator`m prezen]a ta la cin` \ntr-o zi din cursul
s`pt`mânii?
Dillon ridic` din umeri.
– M-am gândit c` dac` avem oaspe]i...
– A, oaspe]ii no[tri. Am observat c` Neil a fost inclus \n jocul
de crochet de azi dup` amiaz`. Mi-a f`cut pl`cere s` v`d c` n-a
fost l`sat din nou pe dinafar`.
– Nu l-am l`sat pe Neil pe dinafar` de la nimic. A fost aici
aproape tot timpul cât ai fost plecat.
– Dar l-ai l`sat pe dinafar` sâmb`t` seara. {i pentru c` am
ajuns la acest subiect, unde-ai fost cu Lara?
– Am fost s` ascult`m orchestra Grant Reardon [i l-am invitat
[i pe Neil. N-a vrut s` mearg`.
Tyler \[i \ncruci[` bra]ele pe piept.
74 PAMELA MACALUSO
– Neil n-a vrut s` mearg`?

– Da, eu am invitat pe toat` lumea care era la mas` [i Lara a
fost singura care a dat dovad` de interes. Ce te-a f`cut s` crezi c`
Neil n-ar fi fost invitat?
– Pentru c` ie[ind din birou dup` ce am vorbit cu Davette,
era \mbufnat c` ai [ters-o undeva cu Lara.
– Nu [tiu ce s`-]i spun, dar a fost invitat [i [tia perfect unde
eram.
Tyler se \ntreb` ce fel de truc pusese Neil la cale. Un lucru era
clar, totu[i. Lara era nevinovat`.
La naiba, se sim]ea ca un netrebnic pentru felul cum o tratase
\n seara aceea. O simpl` scuz` nu p`rea adecvat`, dar avea s` fie
punctul lui de plecare.
Preston Kent lu` cina \mpreun` cu ei \n seara aceea. Lara era

dispus` s` r`mân` t`cut` [i s` lase conversa]ia despre filme s` se
desf`[oare f`r` ea. Singura problem` a fost c` se tot surprindea
privindu-l pe Tyler. Mai tot timpul, Tyler o privise [i el.
|n timp ce beau cafeaua, Angelique [i Preston prezentar`
tuturor ideea de a filma p`r]i ale vacan]ei lui Angelique din
s`pt`mâna urm`toare pentru a fi folosite \ntr-un documentar ce
avea s` fie prezentat chiar \naintea noului film.
– Ce p`rere ai, Claire? Am putea face o parte a film`rilor aici?
\ntreb` Angelique.
– E casa lui Tyler.
– Tyler?
– Nu v`d de ce nu.
– Mul]umesc, r`spunse Angelique.

– Cu pl`cere.
– Crezi c` am putea face o parte a film`rilor pe unul dintre
vapoarele tale? \ntreb` Preston.
Tyler se rezem` de sp`tarul scaunului.
– A[ putea probabil aranja ceva pentru \nceputul s`pt`mânii
urm`toare. Dou` zile, o noapte, iar plata va fi filmul pe care
firma mea de publicitate ar putea s`-l foloseasc` pentru reclame.
Mai ales cadrele ce \i vor include pe Angelique sau Neil.
– De ce eu? \ntreb` Neil.
– Dac` nu depui efort personal \n afacerea familiei, po]i cel
pu]in s` ne la[i s` beneficiem de celebritatea ta \n sportul
preferat.
– Bine, comunic`-mi decizia final` [i voi desemna mâine pe
cineva s` se ocupe de asta. Tyler se ridic` de la mas`. Lara, dac`
ai câteva minute, am câteva \ntreb`ri \n leg`tur` cu sistemul de
siguran]` al computerului meu.
Ea puse [ervetul pe mas` [i se ridic` la rândul ei.
– Bine.
Ajun[i \n birou, Lara se \ndrept` spre biroul lui. Tyler \i f`cu
semn spre canapeaua de piele alb` de lâng` peretele
\ndep`rtat.
– E mai comod aici.
Lara se a[ez`. Tyler se a[ez` lâng` ea, cu bra]ul \ntins pe
sp`tarul canapelei.
– Lara, despre cele petrecute sâmb`t` seara... |]i datorez
scuze. Am \n]eles gre[it situa]ia [i nu mi-am dat seama c` Neil a
fost inclus \n invita]ia de a ie[i cu voi.
76 PAMELA MACALUSO
– Dillon a \ntrebat pe toat` lumea – Neil, Claire, Angelique [i

pe mine. Neil a spus c` auzise deja orchestra [i voia s` se culce
devreme.
– Din nefericire, eu am crezut altceva sâmb`ta trecut` [i \mi
cer scuze.
Lara se \ntreb` de ce crezuse el altceva [i dac` el \[i cerea
scuze pentru c` judecase gre[it [i se \nfuriase sau [i pentru c` o
s`rutase. Nu era sigur` c`-i pl`cea ideea ca el s`-[i cear` scuze c`
o s`rutase. Dar era pl`cut impresionat` c` \[i cerea scuze pentru
cum se purtase.
– E \n regul`. Oamenii fac gre[eli.
– Cred c` e bine pentru mine s` fac din când \n când câte o
gre[eal` ca s`-mi amintesc c` sunt om. Când ai responsabilitatea
atâtor oameni e u[or s` ui]i. |n alt` ordine de idei, \]i place ce
faci?
– |mi place. E minunat s` fiu pl`tit` pentru ceva ce a[ face
oricum \n timpul liber. Nu vrei s` m` uit la sistemul de securitate?
Voiam s` discut cu tine. Presupun c` deja l-ai v`zut.
– Nu.
– Mesajele?
– Sunt f`cute din afara programului \n care lucrezi. Apropo,
programul se va autodistruge la miezul nop]ii.
– Ai fi putut intra \n programele mele de afaceri?
– Probabil.
– Poate ar trebui s` \ncerci. |mi voi da astfel seama cât de
sigure sunt. Dac` reu[e[ti s` intri, o poate face [i altcineva.
– Posibil, dar dac` te temi de hackeri c` ]i-ar putea sparge
codurile de acces [i s` intre din afar`, te temi de ceea ce nu
trebuie. Majoritatea infrac]iunilor pe computere sunt comise de

angaja]ii nemul]umi]i sau de fo[tii angaja]i. Oameni care deja
[tiu cum s`-]i acceseze computerul.
Securizarea computerelor era un subiect favorit pentru Lara
[i cum Tyler continua s` pun` \ntreb`ri [i s`-[i arate interesul, ea
continu` s`-i r`spund`. Tyler vorbi despre securizarea compu-
terelor \n general, erorile umane ce tulbur` sistemul, monito-
rizarea undelor radio emise de computere, precum [i despre
viru[i [i tehnologia antiviru[i.
Ea fuse uimit` s` constate cât timp trecuse de când se uitase
la ceas.
– Bravo, uite cât e ceasul. De ce nu m` opre[ti?
– A fost foarte interesant. Nu [tiu prea multe despre com-
puterul meu cu excep]ia modului de folosire al programelor.
Pentru mine este doar o alt` pies` a echipamentului de afaceri
ca un calculator de buzunar sau un telefon.
Era ciudat s` aud` c` atât de mult din lumea ei era considerat
doar o pies` de echipament, dar \n lumea lui Tyler atâta era.
– Mai bine ne-am \ntoarce la ceilal]i. Vor \ncepe s` cread` c`
ne-am pierdut.
– Nu pot s` m` gândesc la altcineva cu care s` m` pierd.
– E foarte dr`gu] din partea ta s` o spui.
Tyler se \ntinse [i o trase \n bra]ele lui. Ea trebui s`-[i dea
capul pe spate ca s`-l priveasc`.
– E[ti sigur` c` trebuie s` ne facem apari]ia?
Ar fi vrut s` spun` nu, dar \[i imagina deja figura lui Neil. {i a
lui Angelique. Mama ei avea s` cread` c` i-a urmat sfatul. {i nu
hot`r\se ea c` nici nu se punea problema s` aib` o rela]ie fiizic`
cu Tyler?
78 PAMELA MACALUSO
Orice logic` disp`ru când o s`rut` Tyler. Se relax`, \[i trase

genunchii [i se cuib`ri \n bra]ele lui.
Câteva clipe mai târziu, Tyler se smulse din \mbr`]i[are.
– Lara, eu nu mai rezist. Ori ne \ntoarcem acum \n salon, ori
\ncuiem u[a.
Lara era pierdut` undeva \ntre c`ldura [i siguran]a din bra]ele
lui Tyler [i c`ldura s`lbatic` [i bucuria provocat` de s`rut`rile
lui. |n loc s` \ncuviin]eze cele spuse de el, ea \l s`rut`, folosind
trucurile subtile pe care le folosise el cu ea.
Tyler g`mu, se trase \napoi [i \[i \nfund` fa]a la gâtul ei.
– Va fi atât de bine, Lara.
Realitatea o trezi. Se a[tepta el s` fie bine – ea [tia c` avea s`
fie, [i toate amintirile frumoase ale s`rut`rilor dulci vor fi
stricate.
– Nu, eu... Te rog, las`-m` s` plec!
El \[i sl`bi strânsoarea [i ea se eliber` din bra]ele lui. Travers`
camera [i ie[i \ntr-o clip`. Dup` ce ie[i din birou, \n loc s` se
\ndrepte spre salon, se \ndrept` spre camera ei. Aproape
ajunsese când \[i d`du seama c` el era \n spatele ei.
O apuc` de mân` [i o \ntoarse cu fa]a la el.
– De ce fugi de mine?
Ea d`du din cap. Dac` o lua din nou \n bra]e, va fi pierdut`.
– Tyler, Nu pot... Te rog, \ncearc` s` \n]elegi. Nu pot. Sim]i
c` i se umezesc ochii.
Tyler \ncerc` s` pun` mâna pe ea.
– Lara, ce se \ntâmpl`? Las`-m` s` te ajut.
Mâna pe care ea o ridic` s` se apere de el, tremura.
– Nu pot. |mi pare rù.
Capitolul 7
Tyler intr` \n apartamentul lui, oprindu-se \n camera de zi

pentru a-[i turna un pahar de coniac \nainte de a se duce \n
dormitor.
Firar s` fie, ar`ta de parc` era speriat` de moarte. |n timp ce-i
trecea prin minte c` se pref`cuse, ceva din adâncul lui
recunoscu autenticitatea emo]iilor ei.
Bù o gur` din pahar, apoi \l puse pe noptier`. A[ezându-se
pe marginea patului, \[i scoase pantofii [i [osetele. Cineva
trebuie c` o r`nise, [i o r`nise rù. Sau era virgin`, iar el se
apropiase prea repede de ea.
Dar avea dou`zeci [i cinci de ani, iar felul \n care \l s`rutase
nu era al unei virgine...
De ce se sup`rase? {tia cu siguran]` \ncotro se \ndreptau. Ea
fusese cea care ini]iase ultimul lor s`rut. {i amândoi erau trecu]i
de vârsta la care se opreau la s`ruturi... Adul]ii se s`rut` \ntre ei
astfel doar dac` nu face parte din meseria lor. Dar ei nu f`ceau
parte din acest cerc.
80 PAMELA MACALUSO
|[i scoase haina, cravata, c`ma[a [i pantalonii, apoi \[i lu`

paharul [i se \ntinse \n pat rezemat de t`blie. Mintea \i zbur`
\napoi la conversa]ia pe care o avuseser` dup` amiaz` lâng`
piscin`. P`ruse surprins` când o acuzase c` se gândise la el cât
fusese plecat. Pentru o clip`, el crezuse c` avea s` nege, dar ea
recunoscuse c` era adev`rat. Fusese pe cale s` o s`rute dar ea
f`cuse prima mi[care.
Dar dac` inocen]a ei nu era un rol pe care \l juca? Discu]ia lui
cu Dillon de dinainte de cin` relevase c` ea fusese nevinovat`
sâmb`t` seara.
Tema din ochii ei fusese real`. {i dac` inocen]a din ochii ei
fusese la fel de adev`rat`? Dac` nu avea control con[tient asupra
felului cum \l privea? Spusese c` ar trebui s` fie atrac]ie fizic` din
moment ce nu-l cuno[tea bine.
De ce ar putea fi speriat` de atrac]ia fiizic`? Tot nu-i venea s`
cread` c` putea fi lipsit` de experien]`.
Se sim]i lovit de tr`snet. Tyler, dobitocule, e deja \ncurcat` cu
altcineva! Are un prieten, poate chiar locuie[te cu ea [i o
a[teapt` acas`.
Filmarea documentarului \ncepu devreme joi diminea]a. Lara
a fost obligat` s` apar` \n câteva scene de grup, dar petrecu
majoritatea timpului privind de la distan]`. Ben Dennison f`cea
parte din echip` [i cu cât era mai departe el, cu atât era mai
mul]umit`.
|i pl`cu s` o vad` lucrând pe mama ei. Angelique se sim]ea \n
elementul ei. P`rea s`-i fac` pl`cere s` fie \n centrul aten]iei [i
parc` \nvia mai mult când pornea aparatul de filmat.
Lara [i Claire st`teau de vorb` pe teras` când asistentul lui
Preston se apropie de ele. Preston voia ni[te cadre cu Lara [i
Angelique pe fundalul râului. Pl`nuia s` le foloseasc` cu o alt`

band` sonor` \n care Angelique s` vorbeasc` despre via]a de
mam`.
Lara era curioas` s` vad` ce va spune mama ei. |n timp ce
mergeau, camera [i echipa erau destul de departe \n fa]` [i
puteau avea o conversa]ie particular`.
– Cum merg lucrurile cu Tyler, bobocule?
– Nu prea bine.
Vocea lui Preston, amplificat` de un megafon, le \ntrerupse.
– Lara, ne po]i oferi un zâmbet?
Lara zâmbi.
– Poate ar trebui s` schimb`m subiectul, mam`.
– Sunt sigur` c` trebuie s` fie destule lucruri \n leg`tur` cu
Tyler care s` te fac` s` zâmbe[ti.
– Probabil.
M` a[tept la pu]in mai mult entuziasm dup` ce a]i disp`rut \n
birou asear` [i n-a]i mai fost v`zu]i pân` azi diminea]`. {i nici
unul dintre voi nu arat` ca [i când ar fi dormit foarte mult.
– Nu pot vorbi pentru Tyler, dar eu [tiu c` n-am dormit.
Preston interveni din nou.
Lara ia-o pe Angelique de mân`. Bine.
F`r` s` piard` nimic, Angelique continu` discu]ia.
– Nu acesta era r`spunsul pe care \l a[teptam. M` a[teptam
s` spui noi nu am dormit azi noapte.
– |mi pare rù c` te dezam`gesc.
– V-a]i certat?
– Nu, nu tocmai, dar seara noastr` nu s-a terminat foarte
pl`cut. A[ prefera s` nu intru \n detalii. Acest zâmbet va deveni
istorie.
Mama ei râse.
82 PAMELA MACALUSO
– Cred c` e un talent s`-]i p`strezi o expresie pe fa]` \n timp

ce duci o conversa]ie ce stârne[te emo]ii contradictorii.
– Un talent de care nu a trebuit s` m` folosesc \n munca mea.
– Eu n-o folosesc doar când lucrez. E foarte potrivit` [i \n
via]a social`.
|n filme [i la televiziune, mamele [i fiicele se plimb` [i
schimb` astfel de impresii mereu. Lara putea num`ra pe
degetele de la o singur` mân` de câte ori o f`cuse ea cu
Angelique. Când a fost ultima dat`? Atât de demult c` nici nu-[i
mai amintea.
Angelique continu`.
– Pentru c` suntem singure, voiam s`-]i spun c` Neil [i Dillon
discutau asear` dac` vei pleca sau nu la sfâr[itul vacan]ei. Ei cred
c` Tyler a fost ]inta ochit` de Cupidon.
– Nu sunt sigur` c` i-a[ atribui lui Cupidon ceva din cele ce
se \ntâmpl`.
Angelique \ncuviin]`.
– Cred c` ar fi bine s`-l ]ii \n afara tabloului, cu tot cu s`ge]i.
|]i aminte[ti mica noastr` discu]ie de ieri \nainte de cin`?
– Da, pentru numele lui Dumnezeu, nu sunt nici dou`zeci [i
patru de ore.
– Bine.
Chiar dac` Angelique \i dorea binele, sfatul se potrivea mai
degrab` stilului de via]` dus de Angelique, iar dac` mama ei
chiar o cuno[tea, ar fi trebuit s` [tie.
Lara privi spre Angelique, care schimbase discu]ia [i spunea
acum cât de pl`cut ar fi s` aib` un râu care s` treac` prin curtea
din spate.
– E mult mai lini[tit decât oceanul [i nu trebuie s` fii atent`
la valuri ca s` nu-]i uzi pantofii.
Lara zâmbi, dar zâmbetul ei era dulce am`rui. Preston [i

echipa lui \nregistrau pe pelicul` imaginea mamei [i a fiicei, una
lâng` cealalt`. Erau aproape doar fizic, dar \ntre ele era o
pr`pastie. Totdeauna fusese acolo – Lara realizase de mult – dar
acum p`rea mai lat` ca niciodat`.
Prânzul se servi \ntr-un cort a[ezat \n gr`dina din fa]`. Lara se

a[ez` la coada unei mese lungi, prinzând ocazional frânturi din
conversa]iile duse \n jurul ei.
Aproape terminase când ap`ru Dillon [i se a[ez` la mas` \n
fa]a ei.
– Iar chiule[ti de la serviciu? \ntreb` ea zâmbind.
– Nu, sunt \n pauza de mas` [i m-am gândit s` trec pe-aici s`
v`d cum merg film`rile.
– Cred c` totul merge bine. Se pare c` se opresc \n mod con-
stant ca s` regleze când una când alta, dar cred c` e ceva
obi[nuit. Vrei s` m`nânci?
– Am mâncat bine de diminea]`. El se aplec` spre ea,
l`sându-[i mâna pe mas`. I-ai f`cut deci capul mare lui Tyler
asear` cu sistemele de securizare ale computerelor, sau a fost un
pretext ca s` r`mâne]i singuri?
– Mi-a pus câteva \ntreb`ri despre computere, r`spunse ea
\nro[indu-se.
– Cred c` te-ai r`zgândit \n leg`tur` cu Tyler [i lipsa ta de
interes pentru el.
– Am avut o conversa]ie pl`cut` asear` dar tot nu m` intere-
seaz` \n felul \n care insinuezi tu.
– Adev`rat?
– Da, adev`rat.
84 PAMELA MACALUSO
– {i tot ce-a]i f`cut asear` a fost doar s` vorbi]i?

Nu putea spune da cu toat` onestitatea.
– De ce \ntrebi?
– Zvonurile! Am auzit c` a fost o scen` emo]ionant` ieri dup`
amiaz` \n piscin`.
– Unde-ai auzit asemenea zvon?
– Dup` ce tu [i Tyler a]i plecat din sufragerie. Am auzit-o pe
Angelique comentând. Ce spui?
– Ce s` spun… [i eu am auzit c` tu [i Neil ne-a]i discutat
asear`.
– Am f`cut-o. Cred c` Neil s-ar fi putut s` fi pus ceva la cale.
– Ce te face s` crezi?
– Se pare c` alalt`sear` a pretins c` el n-a fost invitat s`
mearg` cu noi. A jucat [i o scen`. L-a convins pe Tyler c` noi am
plecat pe ascuns f`r` el.
– Deci, Neil era \n spatele acelui incident. Cel pu]in Tyler
[i-a cerut scuze, dar dac` Neil [i-ar fi v`zut de treab`, toat`
povestea nu s-ar fi \ntâmplat.
– }i-a spus Tyler ceva?
– Da, sâmb`t` seara dup` ce m-ai adus tu \napoi.
– Adev`rat? I-ai explicat c` l-am invitat pe Neil?
– Nu m-a l`sat s` explic.
– Cred c` era sup`rat.
– Nu era fericit.
– |nc` v` mai vorbi]i, ceea ce m` face s` cred c` n-a fost prea
rù.
– {tiam c` n-am f`cut nimic rù.
– Acum [tie [i Tyler. Dac` nu te sup`r` \ntrebarea, [i-a cerut
scuze?
– Da.
– Bine. Fii totu[i atent`. Neil ar putea \ncerca ceva din nou.
– Ai s` vii la cin`?
– Nu ast` sear`. Am s` vin mâine sear`.
Lara privi cum se \ndep`rta, apoi se uit` \n jur. Observ` câte-
va priviri feminine urm`rindu-l. Ce aveau b`rba]ii din familia
Thorne de erau irezistibili?
Târziu dup` amiaz`, Lara se strecur` s` lucreze pe com-

puterul lui Tyler. Acces` computerul de la serviciu, intr` \n
dosarele personale [i extrase un program educa]ional pe care-l
lucrase \n timpul liber.
F`cu câteva schimb`ri [i \n timp ce a[tepta computerul s`
compileze programul, se duse la fereastr` [i privi afar` unde fil-
marea continua.
Computerul o anun]` când termin`.
Se \ntoarse [i porni \napoi spre birou, \ncremenind când \l
v`zu pe Tyler stând \ntre ea [i u[`. Era nemul]umit` s`-l vad`
dup` nereu[ita de asear` [i nu [tia la ce s` se a[tepte.
– Bun`, Lara.
– Bun`, ai nevoie de computer? Termin imediat.
– Nu. Am venit s`-mi las servieta. Nu mi-am dat seama c`
lucrai. Scuze pentru \ntrerupere.
– Nu e cazul. E biroul tù. Erau dureros de politico[i unul cu
cel`lalt.
Tyler se \ndrept` spre birou [i puse servieta pe el.
– Am s` o las aici dac` nu te deranjeaz`.
– Deloc.
El privi prin fereastr`.
86 PAMELA MACALUSO
– Tot asta fac? Când am plecat eu la birou se preg`teau. Privi

spre ea, apoi din nou afar`. Tu de ce nu e[ti cu ei?
– Am fost mai devreme, dar am plecat pe furi[ ca s` lucrez pe
computer.
– Atunci te las. Ne vedem la cin`. El se \ntoarse [i se \ndrept`
spre u[`. P`rea ner`bd`tor s` plece.
– Da, ne vedem la cin`.
El ridic` mâna ca r`spuns la r`spunsul ei, dar nu se \ntoarse.
Se purtase de parc` abia dac` se cuno[teau. P`rea c` vrea s`
o ]in` la distan]`. Era probabil cel mai bun lucru pentru amân-
doi. |[i spuse c` era u[urat`. Dar de fapt nu era.
Conversa]ia pl`cut` pe care o avuseser` despre computere [i
senza]ia de siguran]` când el o ]inuse \n bra]e \i reveni \n minte.
Privirea i se opri pe canapeaua unde seara trecut` fuseser`
\mbr`]i[a]i [i retrì mental acele momente.
|ntoarse scaunul [i privi peisajul marin din spatele biroului
lui Tyler. Vacan]a ei era pe jum`tate terminat`. V`zuse sfâr[itul
vacan]ei ca pe sc`parea de Tyler [i de tot ce-i f`cuse, dar acum
nu mai era sigur`
Se \ntreb` dac` s` mearg` mai departe [i s` fac` dragoste cu
el. Dar problema nu erau numai ei doi. Dac` avea s` se g`seasc`
\n pozi]ia \n care se aflase mama sa – nec`s`torit` [i \ns`rcinat`?
S-ar c`s`tori Tyler cu ea? Ar vrea ea s` se m`rite cu el [tiind c`
o face numai pentru copil? Ar fi \n stare s` creasc` bebelu[ul sin-
gur`? Bine\n]eles, ar lua m`suri de precau]ie pentru ca aceast`
situa]ie s` nu apar`, dar \n cazul \n care s-ar ivi, se sim]ea
preg`tit` s` se descurce.
Tres`ri, ie[i din program [i \nchise computerul. Tyler n-avea
s` se uite prin ea ast` sear`. |n seara aceasta, la cin`, avea s` arate
cât mai bine cu putin]` [i va l`sa natura s` fac` restul.
Eforturile ei fur` zadarnice. Tyler abia dac` se uit` spre ea,

chiar [i când \i adres` o \ntrebare direct`. Imediat ce se sfâr[i
cina, el se scuz`, motivând c` avea de lucru. Ea se uit` la un
film pe video cu Angelique [i Claire.. Când filmul se termin`,
plec` la culcare, observând lumina de sub u[a biroului lui. A
fost tentat` s` bat` la u[`, dar ce i-ar fi spus dup` ce el ar fi
r`spuns?
N-ar fi putut intra pe u[` ca s`-i spun` c` se hot`r\se s` fac`
dragoste cu el. |n loc s` mearg` pe hol, o porni pe sc`ri.
Tyler era \n birou, dar nu lucra. Era \ntins pe canapea [i

privea \n tavan.
Nu-i ie[ise din minte imaginea ei, stând \n fa]a ferestrei [i
privind activitatea de afar`. Imaginea ei \i atinsese coarda sensi-
bil`. |ncerc` s` o ignore, spunându-[i c` nu era problema lui. Ea
hot`r\se s` se dep`rteze de ceilal]i. Era dreptul ei.
Dar i se p`rea foarte gre[it – era tân`r`, frumoas`, era \n
vacan]` [i fusese singur` \n biroul lui. Ar fi trebuit s` se distreze.
Dac` avea un prieten sau nu, el se hot`r\ s` afle.
Joi se dovedi aproape o repetare a zilei de miercuri. Cu o sin-

gur` excep]ie.
88 PAMELA MACALUSO
Tyler nu ap`ru la cin` \n seara aceea. Lara \ncerc` s` se

conving` c` nu-i p`sa, dar se sim]i mizerabil. Se hot`r\ pân` la
urm` s` exploreze pân` la cap`t magnetismul dintre ei, ceea ce
se dovedi imposibil din moment ce el nu era acolo.
Accept` invita]ia lui Dillon la o plimbare prin gr`din`,
sperând c` schimbarea scenariului \i va ridica moralul.
– Ai fost foarte t`cut` \n seara aceasta.
Lara râse.
– Dillon, sunt t`cut` aproape mereu.
– Dar \n seara aceasta a fost o t`cere deosebit`.
– Bine... eram preocupat` de ceva.
– Pot s` te ajut?
– Hmm. Dillon era totu[i b`rbat, poate aducea el pu]in`
lumin` \n problem`. S` presupunem c` sunt doi oameni...
– Un b`rbat [i o femeie?
– Da, [i b`rbatul face câteva avansuri femeii, dar ea crede c`
nu e interesat` [i spune nu. Apoi \ncepe s` se gândeasc`...
– {i se r`zgânde[te?
– {i ce s` fac dac` el nu mai e interesat?
– Atâta timp cât \i bate inima, sunt sigur c` \nc` e interesat.
Unica \ntrebare e dac` tu e[ti hot`rât` s` \i transmi]i mesajul.
– Cum s` o fac?
– Data viitoare când \]i va mai arunca una din acele priviri
\nfierbântate, cum l-am v`zut [i eu, prive[te-l direct \n ochi [i
zâmbe[te.
Lara se opri.
– Ai observat?
El \i puse mâinile pe umeri, \ntorcând-o cu fa]a spre el.
– Trebuia s` fiu orb ca s` nu v`d. |mi e de ajutor [i faptul c`
\mi e cel mai bun prieten [i \l citesc ca pe o carte.
– |mi doresc s` m` faci s`-l \n]eleg. Pe mine m` nedumere[te.

El o privi gânditor.
– Nu cred c` el este ceea ce te nedumere[te. Cred c` te
nedumere[te ceea ce te face s` sim]i.
Cuvintele lui atinser` o coard` sensibil`.
– Dac` eram de[teapt`, m` \ndr`gosteam de tine. Dragoste?
De unde ap`ruse asemenea vorb`? Atrac]ie fizic`... alchimie
sexual`... expresii de mod` veche, destul de bune; putea numi
cu oricare dintre ele ceea ce sim]ea pentru Tyler. Dar dragoste?
– Lara?
– Da?
– Te sim]i bine? Ai c`p`tat o privire stranie.
|ncerc` s`-[i revin` [i \i zâmbi.
– M` simt bine. Se \ndep`rt` de el [i \ncepu din nou s`
mearg`. |mi miroase a flori de portocal, dar n-am v`zut nici un
pom. Dillon o ajunse din urm` [i o lu` de mân`. E o livad` de
portocali la dep`rtare de un kilometru dincolo de râu [i când
bate vântul aduce parfumul.
Merser` spre marginea râului, apoi se \ntoarser` spre cas`.
Când ajunser` la treptele ce duceau la teras`, Lara \l z`ri pe Tyler
rezemat de balustrad`.
Capitolul 8
Lara nu-[i d`du seama c` \ncepuse s`-l strâng` pe Dillon de

mân` pân` când acesta nu \ncerc` s`-[i elibereze cu blânde]e mâna
din mâna ei. N-ar l`sa-o singur` cu Tyler, nu? Sc`parea ei de mai
devreme când rostise cuvântul dragoste, o f`cuse s` fie nervoas`.
Dillon rupse t`cerea.
– V`d c` ai ajuns \n sfâr[it acas`.
Tyler cobor\ sc`rile \n \ntâmpinarea lor.
– Evident.
– Bine, M-am trezit devreme diminea]`, a[a c` v` rog s` m`
scuza]i. M` duc s`-i spun noapte bun` lui Claire [i s` plec acas`.
O p`r`sea.
– Mul]umesc pentru plimbare, Dillon.
– Oricând. El o b`tu pe um`r [i \i f`cu un semn cu ochiul,
\nainte de a porni s` treac` pe lâng` Tyler [i s` urce scara.
Lara se uit` la Tyler [i se \ntreb` dac` era \ndr`gostit` de el.
Abia dac`-l cuno[tea. Ar fi putut fi dragoste la prima vedere dac`
ea ar fi crezut \n existen]a acestei posibilit`]i.
Tyler \[i \nfund` mâinile \n buzunare.
– Am lucrat pân` târziu \n ultima vreme la serviciu [i a[ putea

s`-mi iau câteva zile libere.
– Oricine merit` câte o mic` vacan]` din când \n când. Dar nu
\n]elegea de ce \i spusese ei sau la ce reac]ie se a[tepta din partea
ei.
– M-am gândit c` ]i-ar place s` vezi [i altceva din Florida nu
numai casa mea, iar mama ta va fi foarte ocupat` cu filmarea
documentarului… [i m-am gândit c` am putea pleca \ntr-un
weekend prelungit ca turi[ti.
– Dac` te-a rugat Claire …
– Lara, a fost ideea mea. Claire nu [tie nimic \nc`. Nu v`d nici
un motiv s`-i spun pân` nu aflu dac` vrei s` mergi sau nu.
– E ideea ta?
– Da.
– Chiar vrei s` faci acest lucru?
|[i lua câteva zile libere pentru a merge cu ea? Se
\nfior`.
– Pentru c` practic sunt invitata lui Claire, noi ne-am cunos-
cut doar pentru c` ea locuie[te \n casa ta. Ne cunoa[tem foarte
pu]in. {i… ca s` fiu sincer`, am crezut c` dup` seara de mar]i,
n-ai s` mai vrei s` petreci cu mine mai mult timp decât vei fi
obligat.
– Acesta este unul dintre avantajele acestei c`l`torii, vom
avea [ansa s` ne cunoa[tem, s` pornim din nou aceast` rela]ie ca
prieteni.
Ceea ce [tia era c` era atras` fizic de el. Mai [tia c` mar]i el se
dovedise a fi o companie pl`cut` [i c` i-ar fi pl`cut s` mai vad`
ceva \nainte de a se \ntoarce acas`.
giannijollys
92 PAMELA MACALUSO
– Bine…
– |]i promit camere separate [i nu voi face nici o presiune
asupra ta.
Simpla lui existen]` era o presiune asupra ei. Nu era sigur` c`
voia camere separate, dar oferta o bucura.
– Hai, Lara, nu-]i po]i petrece vacan]a \n Florida f`r` a merge
la Disney World.
– Epcot Center? Totdeauna mi-am dorit s` v`d Epcot Center.
– Dorin]a ta e ordin pentru mine.
Dac` ar fi fost atât de simplu!
Plecar` devreme \n diminea]a urm`toare. Tyler conduse spre

Orlando un Ferrari negru, elegant [i frumos ca proprietarul.
– Cred c` vom putea merge la Epcot ast`zi, mâine laMagic
Kingdom sau la Disney/MGM Studios, apoi duminic` s` mergem
la Disney Park sau s` pornim spre Kennedy Space Center. Tyler
se \ntinse s` pun` un CD. Muzica de jazz se auzi imediat.
– Dup` toate film`rile pe care le-am v`zut \n ultimele dou`
zile, cred c` mi-ar place s` v`d Magic Kingdom mai degrab` decât
Disney/MGM Studios.
– Nu trebuie s` iei o hot`r\re acum.
– Vreau s`-]i spun c` apreciez mult c` m-ai luat \n aceast`
vacan]`.
– N-ai de ce. Dup` cum spuneai asear`, toat` lumea merit` o
mic` vacan]` din când \n când. E mult` vreme de când n-am avut
nici o vacan]`. Poate c` eu ar trebui s`-]i mul]umesc ]ie.
Nici unul din ei nu mai vorbi câteva minute. |ntr-un târziu,
Tyler rupse t`cerea.
– Larisa e un nume frumos. E numele cuiva din familie?

– Mi s-a dat numele dup` personajul din Doctor Jivago. Doar
mama \mi spune Larisa când e sup`rat`. De obicei \mi spune
Lara, sau când e \n foarte bun` dispozi]ie \mi spune Boboc de
trandafir… ca \n Cet`]eanul Kane, Angelique a fost totdeauna
obsedat` de filme.
Discutar` o mul]ime de lucruri \n restul drumului. Tyler era
relaxat [i Lara sim]i c` rela]ia lor devenise cald`. Când ajunser`
\n Orlando, el f`cu \nregistr`rile la hotel Swam, apoi o duse la
Epcot Center cum \i promisese.
Doar dou` lucruri f`cuser` ca ziua s` nu fie perfect`. Pagerul
lui Tyler care-l f`cu s` caute un telefon o dat` la câteva ore [i fap-
tul c` nu ap`ruse nici o privire \nfierbântat`.
Mai târziu noaptea, Sem \nghesuir` la World Showcase
Lagoon pentru a urm`ri spectacolul de lumini [i muzic`. Ea \l
\nghesuia pe Tyler „ca din \ntâmplare” ori de câte ori avea
ocazia. La \nceput, el se muta politicos, f`cându-i loc de fiecare
dat`, dar cum mul]imea oamenilor se m`ri, se mut` pân` la
urm` \n spatele ei, ]inând-o practic \n bra]e.
Lara reu[i cu greu s` se concentreze la spectacolul lumin`-
laser [i focuri de artificii \n timp ce st`tea cuib`rit` \n bra]ele lui
Tyler.
|ntoarse capul [i se uit` la el. Tyler p`rea preocupat de spec-
tacolul pe care-l urm`rea. Când ultimele acorduri ale muzicii
\ncetar` [i artificiile p`lir`, lumea aplaud` [i Tyler \[i \ntoarse
privirea spre ea.
– E[ti gata s` \ncheiem ziua? Vocea lui catifelat` de obicei
sun` pu]in r`gu[it.
94 PAMELA MACALUSO
– Da. Tyler o ]inu de mijloc pân` când ajunser` la u[a

camerei de la hotel.
– Intri s` bei ceva? \ntreb` ea.
– Nu, cred c` ar fi mai bine s` m` duc \n camera mea. Se uita
oriunde dar nu la ea.
Lara deveni pu]in nesigur`, dar nu era gata s` se dea b`tut`.
Amintirea rec]iilor lui fizice când o ]inea la piept nu cu mult
timp \n urm` a ajut` s`-[i recapete \ncrederea.
– Doar un pahar? Nu e \nc` prea târziu. El o privi pân` la
urm`, iar ea zâmbi. Tyler f`cu o grimas`.
– S-ar putea s` nu te ui]i la mine \n felul acela \n mod
inten]ionat, dar voit sau nu, efectul este acela[i [i ca s` fiu sincer,
m` omoar`. |[i \ndes` mâinile adânc \n buzunare. Ca s` te pot tri-
mite \napoi la cel`lalt cu con[tiin]a curat`, mai bine plec… acum.
– Cel`lalt? Lara \i puse mâna pe bra]. Nu-mi amintesc s` fi
spus c` exist` cineva.
El ridic` din umeri.
– N-ai spus, dar p`rea explica]ia logic` pentru ceea ce s-a
\ntâmplat mar]i seara.
– Tyler, nu exist` nimeni … pentru moment. Nu voia s`-i
confirme c` era singur`, de[i acesta era adev`rul.
Relaxarea din starea de tensiune interveni instantaneu.
– Fiindc` tot veni vorba, presupunerea ta despre Davette
Simms de sâmb`ta trecut`, era gre[it`.
– {tiu. Sim]i cum i se \nro[eau obrajii.
– Oferta ta... pentru o bùtur`, e \nc` valabil`? Pauza pe care
o f`cuse era semnificativ`.
Ea \ncepu s` vorbeasc`, dar fu \ntrerupt` de pagerul care
devenise de-acum familiar.
Tyler se uit` la num`rul de pe afi[ajul aparatului [i bomb`ni.
Se uit` la Lara cu regret.
– Acest telefon va dura.

Moralul ei c`zu la p`mânt. Ridic` din umeri, [i rosti automat.
– |n]eleg.
– Voiam s`-]i propun s`-mi dai cheia de la camera ta [i s` vin
dup` ce voi termina. Amintirea vremurilor când era l`sat` s`
a[tepte o f`cu s` refuze.
– A fost o zi obositoare, cred c` am s` m` culc.
Tyler era \ncruntat [i uluit când o privi.
– Bine, atunci ne vedem diminea]`.
Lara intr` \n camer`, regretând de cum \nchise u[a, graba cu
care \l refuzase. {i peste o or` regretul era acela[i, \n timp ce
st`tea singur`, ghemuit` \n mijlocul patului imens [i auzind
du[ul curgând \n camera al`turat`. Tyler trebuie c` terminase de
vorbit la telefon. Putea s`-l sune [i s`-i spun` c` era \nc` treaz`,
dar se r`zgândi...
Nu, munca lui era mai important` decât ea [i de[i Angelique
o avertizase, tot era sup`rat`.
I-ar fi pl`cut ca m`car o dat` s` fii fost cea mai important`
pentru cineva!
Dup` ce Lara \l l`sase singur \n hol, Tyler se dusese \n camera

lui. Se st`pâni cu greu s` nu trânteasc` u[a \n urma lui.
|[i lu` servieta, se \ndrept` spre telefon [i form`
num`rul. Patruzeci [i cinci de minute mai târziu, el l`s`
receptorul jos.
Privi spre peretele ce desp`r]ea cele dou` camere, de parc`
ar fi putut trece cu privirea prin el dac` ar fi privit destul de
mult.
96 PAMELA MACALUSO
– La naiba. |[i frec` tâmplele cu vârfurile degetelor. Poate c`

era mai bine...
F`cu un du[ \nainte s` se culce. Stând \ntins \n pat pe
\ntuneric, r`mase treaz, cu gândul la Lara. Se sim]iser` atât de
bine ast`zi. |nchizând ochii, o rev`zu cum \l privise \n seara
petrecerii. |[i reaminti fiecare moment petrecut cu ea de atunci.
Când se gândi la mar]ea trecut`, \i veni un gând straniu. Dac` nu
avea un prieten, ce provocase ciudata ei reac]ie?
Poate c` avusese dreptate s` cread` c` cineva o agresase. Nu
[tia... dar inten]iona s` afle.
Petrecur` diminea]a urm`toare [i prima parte a dup` amiezii
la Magic Kingdom.
– Cum se compar` cu Disneyland? \ntreb` Tyler când se
a[ezar` pe o banc` la umbr` ca s` bea limonad`.
– S` \n]eleg c` n-ai fost acolo?
– Nu. Prima mea c`l`torie \n California a fost cam acum un
an. De atunci, toate c`l`toriile acolo au fost legate de afaceri.
– Bine, Disneyland [i Disney World au acela[i proiect de
baz`, cu o strad` principal` ce duce la un castel [i diferitele zone
la care se ajunge de-acolo, dar castelele sunt diferite. {i \n timp
ce majoritatea caruselelor sunt \n general la fel, au câteva
diferen]e subtile. Unul dintre primele lucruri pe care le-am
observat azi diminea]` când am ajuns aici este c` Disney World
nu are un Matterhorn.
– Totdeauna m-am \ntrebat de ce nu au construit [i aici unul.
Eram obi[nui]i s`-l vedem \n Minunata Lume a lui Disney.
– L-am v`zut [i eu.
– Dillon, Neil [i cu mine nu \l pierdeam niciodat`.
– Trebuie s` fi fost pl`cut s` ai fra]i cu care s` \mpar]i totul.

– Câteodat`, râse el. Alte d`]i ne luptam pe ce locuri s` st`m.
– E greu s`-mi imaginez pe cei trei b`rba]i frumo[i ai familiei
Thorne cum erau pu[ti n`zdr`vani. Cu excep]ia lui Neil.
– Mul]umesc pentru compliment. |ntinse mâna [i \i trecu o
[uvi]` de p`r dup` ureche. {i tu e[ti frumoas`... mai ales când
ro[e[ti.
|nainte s`-i poat` r`spunde, el \[i \nclin` c`pul [i se aplec`
spre ea. Lara \nchise ochii \nainte ca buzele lui s` le ating` pe ale
ei. Fu un s`rut scurt, cu gust de limonad` [i soare.
– Care \]i place mai mult?
– Care \mi place mai mult? Bine… acesta a fost pl`cut…
ridic` din umeri, dar a fost cam scurt. Dar este de \n]eles, cu
atâ]ia oameni \n jur…
Tyler râse. Dup` ce-[i puse paharul pe banc` lâng` el, \l puse
[i pe al ei [i o cuprinse \n bra]e.
– Ce \ntrebasem eu era dac` \]i place mai mult Disneyland
sau Disney World.
– O, Doamne. |[i l`s` capul la pieptul lui ca s` se ascund` de
privirea lui amuzat`.
Trecu o bun` bucat` de vreme pân` reu[i s`-l priveasc` din
nou. El o mângâie pe obraz.
– Te-ai hot`r\t ce ]i-ar pl`cea s` faci mâine, Lara?
S`-mi petrec ziua \n bra]ele tale, zise ea \n gând.
– M-ar interesa Centrul Spa]ial.
– Am putea petrece noaptea aici [i s` pornim la drum mâine
diminea]`, sau am putea merge la Cocoa Beach. Am acolo un
apartament cu camer` de oaspe]i, sau dac` te-ai sim]i mai
confortabil, am putea merge la un hotel.
98 PAMELA MACALUSO
– Apartamentul ar fi foarte bun. {i ar r`mâne de v`zut cum va

fi cu camera de oaspe]i.
Din felul cum descrisese Tyler acest apartament ca fiind un

loc \n care s` stea el când era \n zona Port Canaveral pentru
afaceri, Lara se a[teptase s` fie mic [i mai degrab` amenajat pen-
tru eficien]` decât pentru confort. Nu se a[teptase la o cas`
mare. O \ntindere albastr` de cer se vedea din balcon. Dedesubt,
Oceanul Atlantic \[i mi[ca valurile.
– Am putea ie[i s` \not`m.
– Cred c` ar trebui s` intru m`car cu picioarele \n Atlantic.
Se desp`r]ir` ca s` mearg` s` se schimbe, Uitându-se \n
oglind`, \[i d`du dintr-o dat` seama c` era foarte expus` \n cos-
tumul de baie. Se mir` de propria reac]ie pentru c` Tyler o
v`zuse de multe ori \n costum de baie. El nu se uit` atent [i nu
f`cu nici un comentariu. O str`b`tu un val de c`ldur`. Se a[tepta
s`-[i lini[teasc` trupul supra\nc`lzit \n ap`, dar aceasta nu se
\ntâmpl`.
– E atât de cald` [i nisipul e mai fin decât pe plajele din sudul
Californiei.
– Dup` felul cum vorbe[te lumea despre California [i Florida,
te a[tep]i s` fie mai asem`n`toare decât sunt \n realitate.
– Amândou` au plaje, portocali [i Disney.
Se \ndrept` spre ocean [i \ncepu s` \noate. Tyler o urm`.
|ntor[i pe plaj`, st`teau pe prosoapele pe care le adusese Tyler.
Lara se \ntinse pe burt` [i \nchise ochii.
Stând pe o parte [i proptit \n cot, Tyler \ntinse mâna [i
descrise o linie pe spatele ei.
– |mi doresc s` fi fost mai devreme ca s` te pot unge pe spate.

Lara deschise ochii [i se uit` la el.
– |]i accept oferta.
– Bine\n]eles. El continu` s`-[i mi[te mâna pe spatele ei. {i
m` a[tept s`-mi \ntorci acest serviciu.
Numai gândul c` l-ar putea atinge o f`cu s` nu mai stea
nemi[cat`. Se ridic` [i \[i adun` genunchii sub b`rbie, ]inându-[i
picioarele cu mâinile.
– Lara?
– Hmm?
– Dac` n-ai un prieten care te a[teapt` acas`, de ce ai
fugit de mine alalt`sear`? Se ridic` [i se mut` mai aproape
de ea.
– Nu mi-e u[or s` vorbesc despre acest subiect.
– Lara, te-a agresat cineva sexual?
– N-am fost violat`, dac` la aceasta te referi. Dar n-a fost o
experien]` pl`cut`.
– Când s-a \ntâmplat?
– Când eram \n liceu.
– {i de-atunci n-a mai fost nimeni?
Lara inspir` adânc [i expir` \ncet. Cu dou` zile mai
\nainte n-ar fi fost capabil` s` poarte aceast` discu]ie cu
el.
– N-am f`cut un jur`mânt de castitate. Am fost ocupat` mai
\ntâi cu [coala, apoi cu serviciul [i cariera [i timpul a trecut.
|ntoarse capul [i \l privi. {tiu c` pentru tine poate p`rea c` sunt
când cald` când rece, dar nu e adev`rat... Te vreau. Te-am vrut
de la \nceput.
100 PAMELA MACALUSO
– De când te-am s`rutat prima oar`?

– Nu, de când am dat cu ochii de tine. Dar p`reai atât de dis-
tant. Dup` ce m-ai s`rutat, te-am vrut mai mult decât pân`
atunci, dar am avut dovada concret` c` erai mai experimentat
decât mine. N-am vrut s` fii dezam`git.
O prinse de b`rbie [i o sili s` \l priveasc`.
– Când faci dragoste nu e ca atunci când joci tenis [i
partenerii e bine s` aib` acela[i nivel de preg`tire, Lara.
Sentimentele sincere sunt mai importante decât abilit`]ile din
dormitor. Dac` vrei s` [tiii, nu s`ru]i ca o femeie lipsit` de
experien]`.
– Tu ai condus [i eu te-am urmat.
Focul din ochii lui se \nte]i. Ea voi s` se uite \n alt` parte dar
nu reu[i.
– Cum ]i-ar pl`cea s` zbori cu mine \n paradis?
Capitolul 9
– Chiar crezi c` pot?

– Nu te-a[ fi \ntrebat dac` n-a[ fi crezut. El \ntinse mâna [i o
mângâie u[or pe ceaf`. E[ti o femeie foarte senzual` [i foarte
sexy, Lara, chiar dac` ai negat-o [i fa]` de tine \ns`]i.
Avea dreptate. |[i negase senzualitatea. Imaginea mamei o
determinase s` se ascund` sub masca independen]ei.
– M` simt senzual` când sunt cu tine, dar...
– Ce-ar fi s` mergem sus [i s` continu`m discu]ia?
– E[ti foarte sigur de tine, nu? \l tachin` ea.
– Am motive s` fiu.
– Te-a refuzat vreodat` vreo femeie?
– Tu.
– Doar atât?
– Nu \nseamn` c` am solicitat gra]iile tuturor femeilor pe
care le-am \ntâlnit.
– Am cunoscut-o pe Davette când am luat masa cu Neil [i
Dillon.
– Ce leg`tur` are cu noi? Dac` a[ fi vrut-o pe ea, ar fi fost aici,
cu mine.
102 PAMELA MACALUSO
– Cred c` ceea ce vreau s` [tiiu \ntr-adev`r este de ce eu?

– A[ putea s`-]i pun aceea[i \ntrebare.
– Nu sunt sigur` c` pot r`spunde.
– Nici eu.
– Tot ce [tiu e c` \mi pare firesc.
– Mai mult decât firesc.
Jum`tate de or` mai târziu, \[i usca p`rul \n baia camerei pen-
tru oaspe]i, gândindu-se la ceea ce avea \n bagaj [i \ncercând s`
se hot`rasc` cu ce s` se \mbrace. Ce putea fi mai atr`g`tor?
Se uit` la capotul de m`tase pe care \l purta. Era probabil
potrivit, dar dac` el era \mbr`cat \n costum? Se gândi apoi c` ea
s-ar putea \mbr`ca [i l-ar putea g`si pe el \n hain` de cas`.
Imediat ce \[i usc` p`rul, deschise u[a [i intr` \n dormitor. S`ri
speriat` [i \[i duse mâna la gât când observ` mi[care \n pat. Tyler
era \ntins \n mijlocul patului [i st`tea rezemat de t`blie.
– N-am vrut s` te sperii. Se mi[c` spre marginea patului [i se
ridic` \n picioare.
Mâna Larei tremura când o l`s` \n jos.
– Stai lini[tit. Doar c` nu m` a[teptam s` te g`sesc aici.
Era \mbr`cat doar cu o pereche de chilo]i bleumarin [i ea
r`mase cu ochii pe p`rul de pe pieptul lui. O cuprinse un val de
c`ldur`. Incapabil` s` se uite \n ochii lui, \nchise ochii [i se
\ntoarse cu spatele.
N-avea de gând s` dea \napoi. Avea doar nevoie de un r`gaz.
– Lara? Vocea venise chiar din spatele ei.
Deschise ochii. |n fa]a ei era u[a cu oglind` a dulapului de
haine. Se privi \n oglind`. El se apropie [i \i cuprinse mijlocul.
C`ldura trupului lui o ardea prin m`tasea sub]ire.
Tyler \i ridic` p`rul [i \i s`rut` gâtul. Lara se relax` [i se

rezem` cu spatele de el, \nchizând ochi. Se \nfior` când una din
mâinile lui se strecur` sub capot. Sim]i atingerea lui ca o arsur`
Cu cealalt` mân`, el desf`cu \ncet nodul cordonului [i deschise
capotul.
Lara deschise ochii, pândindu-i reac]ia. Dup` ce o m`sur` din
cap pân`-n picioare, privirea lui o \ntâlni pe a ei \n oglind`.
– E[ti frumoas`, Lara.
Se \ntoarse cu fa]a [i se l`s` \n voia buzelor [i a mângâierilor
lui, \n timp ce mâinile ei alunecau pe spatele lui. O ridic` \n
bra]e [i o duse la pat, continuând s` o s`rute.
O \ntinse \n pat [i se lungi lâng` ea.
Fa]a lui de apropie \ncet de ea [i o s`rut` din nou. S`rut`rile
lui devenir` tot mai fierbin]i, iar mângâierile mai intime. La rân-
dul ei, Lara nu r`mase inactiv`, mângâindu-i tulburat` trupul.
Dintr-o dat` lucrurile devenir` simple. Erau b`rbat [i femeie,
\mplinind ritualul dragostei.
Fusese minunat, nu se sim]ise violat`. Sim]ise \mplinire mai
degrab`, fusese o completare.
– Tyler, nu mi-am imaginat niciodat` c` poate fi astfel.
– }i-a pl`cut? Vocea lui era r`gu[it` [i nesigur`.
– O, da. Realiz` c` pe lâng` dorin]a de a nu-l dezam`gi pe el,
fusese [i teama de a nu fi ea dezam`git`.
El \i \nl`tur` o [uvi]` de p`r de pe frunte.
– |]i mul]umesc.
– Pentru ce?
– Pentru c` mi-ai redat magia.
– Cred c` eu ar trebui s`-]i mul]umesc pentru c` m-ai intro-
dus \n lumea magiei.
El râse u[or, ]inând-o \n continuare strâns \n bra]e. Era atât
de bine \n bra]ele lui, se gândi ea \n timp ce aluneca \n somn.
104 PAMELA MACALUSO
Când se trezi, camera era luminat` doar de ultimele raze ale

apusului. Privi spre Tyler care dormea al`turi. Ochii lui erau
\nchi[i [i respira adânc.
Doar nu era \ndr`gostit` de el! Ce se putea \ntâmpla dac` era?
Ce-avea s` fie cu serviciul ei? Cu al lui? Voia el s` se \nsoare, s`
aib` o familie?
Dar se sim]ea atât de bine cu el, chiar dac` vorbeau numai
sau t`ceau pur [i simplu. {i-apoi, bine\n]eles, mai era [i altceva...
felul cum o f`cea s` se aprind` doar cu o privire.
Dar ceea ce sim]ea era oare dragoste adev`rat`? Adormi din
nou.
– Lara? [opti Tyler.

Lara vru s` r`spund` dar nu avu energia s` deschid` gura.
Sim]i c` Tyler se d` jos din pat. Deschise ochii [i-l v`zu punând
telefonul \n priz`.
|[i mu[c` buza [i se st`pâni s` protesteze. Acum c` era
satisf`cut, se \ntorsese la afaceri, ca de obicei. Dezam`girea nu era
un cuvânt destul de cuprinz`tor pentru a descrie ceea ce sim]ea.
Tyler discuta cu cineva pe nume Don. Era pe cale s` se dea
jos din pat [i s` mearg` la baie când \l auzi spunând:
– Care e specialitatea de ast`zi a lui Leni? Se ridic` \n pat [i
lu` perna \n bra]e, \n timp ce el comanda masa pentru dou` per-
soane. Nu fusese un telefon de afaceri, pân` la urm`!
Dup` ce \nchise telefonul, se \ntoarse spre ea. Ea se arunc` \n
bra]ele lui.
Tyler râse \n timp ce c`zur` \mpreun` pe pat.
– Credeam c` dormi.
– Acum sunt treaz`.
– Bine. Cina va sosi cam peste dou`zeci de minute.
Tyler st`tea pe balcon, privind valurile oceanului \n lumina

lunii. O l`sase pe Lara dormind lini[tit` \n patul lui. Departe la
orizont, se vedeau luminile unui vapor de croazier` ce ie[ea \n
larg. Nu [tia dac` era unul din vasele lui sau nu, dar \[i reaminti
faptul c` luni trebuia s` se \ntoarc` la serviciu. De când \ncepuse
s` lucreze la Neptune, totdeauna a[teptase o nou` zi de
munc`… pân` acum. Acum i-ar fi pl`cut s` r`mân` aici, cu Lara,
mereu.
Gândindu-se la discu]ia pe care o avuseser` pe plaj`, \[i
d`duse seama c` \n timp ce discutaser` comportamentul ei de
mar]ea trecut`, nu realizase de ce se r`zgândise ea asear`. De alt-
fel, ea nu-i d`duse nici un am`nunt despre experien]a ei ini]ial`.
Din ceea ce-i spusese, \n]elesese c` b`rbatul cu care fusese \[i
ar`tase interesul pentru ea datorit` leg`turii ei cu Angelique.
Tipul fusese un prost. Angelique fusese frumoas` [i atr`g`toare,
dar fusese imatur` [i preocupat` doar de sine. Cu o asemenea
mam`, nu era de mirare c` Lara avusese atâtea motive de
nesiguran]`. Chiar era surprins c` nu ajunsese o u[uratic`.
La naiba! Via]a lui ar fi fost mai u[oar` dac` ea ar fi fost cum
o crezuse ini]ial. |[i trecu degetele prin p`r. Cum se vor desp`r]i
la sfâr[itul s`pt`mânii? Ar r`mâne dac` i-ar propune? Ar fi dis-
pus` s` se mute \n Florida?
Dar dac` i-ar cere [i ea ar accepta, ar continua s` aib`
aceea[i lips` de entuziasm pentru serviciu? Gândul \l sup`r`. Se
implicase prea mult \n companie, dublându-i profitul \n ultimii
106 PAMELA MACALUSO
câ]iva ani, \n pofida proastei situa]ii economice. De el

depindeau o mul]ime de oameni \n p`strarea companiei. Avea
s` fie capabil s`-[i desf`[oare \n continuare activitatea cu Lara
\n preajm`?
Nu prea credea. Ar merge la serviciu dar ar num`ra orele,
minutele [i secundele pân` ar putea s` plece ca s` fie cu ea.
Privind \n susul [i \n josul plajei la luminile hotelurilor [i ale
vilelor, hot`r\ c`, \n pofida atrac]iei dintre ei, va trebui s` o lase
s` plece.
Intr` \napoi [i se \ndrept` spre birou.
Lara se trezi brusc. Visase meniul perfect de afi[are pe ecran

al programului sù educa]ional. Se \ntinse dup` carnetul de
noti]e pe care \l ]inea de obicei pe noptier`, dar mâna ei atinse
doar lemn lustruit. Uitase, era \n vacan]`. Avea un carnet de
noti]e \n po[et`.
Se ridic`, apoi se opri, amintindu-[i c` nu se dusese singur`
la culcare.
– Tyler? Nu primi nici un r`spuns.
Dându-se jos din pat, \[i puse capotul [i merse \n camera de
oaspe]i pentru a-[i trece ideea pe hârtie. Ceasul de pe noptier`
ar`ta trei [i dou`zeci de minute.
F`cu repede o schi]` [i not` ceea ce visase, apoi se duse s`-l
caute pe Tyler.
Era \n birou. Ridic` privirea când ea intr` \n camer`.
– Bun`.
– Bun`. Faptul c` erau treji \n primele ore ale dimine]ii când
majoritatea oamenilor dormeau \i d`dea o senza]ie de intimitate.
– M-am trezit [i tu plecase[i.

– Voiam s` verific ceva \nainte de a ne ocupa din nou unul de cel`lalt.
– Dac` ai de lucru am putea r`mâne aici. A[ putea face plaj`
ast`zi.
– Nu te superi dac` nu mergem la Space Center?
– Pot oricând s` m` duc \ntr-una din zilele când e[ti la
serviciu.
El se ridic` \n picioare [i o privi. C`ldura din ochii lui o arse
de la distan]`.
– F`r` Space Center, f`r` plaj`, f`r` cear[afuri \ntinse [i f`r`
propuneri. Se \ncrunt` la ea [i ocoli biroul.
Ea \l \ntâmpin` la jum`tatea drumului.
Lara se trezi \ncet. Nu era somnoroas`, ci foarte relaxat` [i nu

voia s` deschid` ochii. Bra]ele lui Tyler o ]ineau strâns.
– A[a trebuie s` te sim]i \n rai.
Tyler râse \ncet.
– Acela[i lucru l-ai spus [i asear`, \n circumstan]e mult
diferite.
Lara deschise ochii [i \i zâmbi.
– Din câte-mi amintesc, soarele r`s`rise, a[a c` nu putea fi
mai degrab` diminea]` devreme decât noapte?
– Suntem \n vacan]`. N-avem nevoie s` [tim cât este ceasul.
– |mi place cum gânde[ti.
– Numai asta \]i place la mine?
Lara râse.
– Vânezi complimente.
– Nu, \ncerc s` m` asigur c` nu m` vrei doar pentru mintea mea.
Ea \[i trecu degetele peste pieptul lui.
108 PAMELA MACALUSO
– Te asigur, c` nu.
El \i ridic` mâna, o duse la buze [i \i s`rut` palma.
– Ac]iunile vorbesc mai mult decât cuvintele.
– Vrei s`-]i dovedesc c` nu te vreau doar pentru mintea ta?
Tyler zâmbi.
– Crezi c` po]i?
Ea-i r`spunse la \ntrebare f`r` s` spun` vreo vorb`.
Soarele pe care \l priviser` r`s`rind era aproape de apus [i sosise

vremea s` se \ntoarc` la Vero Beach. Pe drumul de \ntoarcere, Lara
rememor` ziua [i nu reu[i s`-[i st`pâneasc` zâmbetul.
Nu mai ]inea minte de câte ori f`cuser` dragoste sau de câte
ori adormiser`, dar se sim]ea minunat – perfect treaz` [i plin` de
energie. Tyler \i dep`[ise [i cele mai nebune visuri.
Dar \l iubea?
Era aproape sigur` c` \l iubea. {i la fel de sigur` c` la sfâr[itul
s`pt`mânii, sau \nainte, dac` i-ar cere s` r`mân` cu el, r`spunsul
ei ar fi da.
– E[ti foarte t`cut`.
– M` gândeam la weekend.
– Te-ai sim]it bine?
Lara zâmbi.
– Da.
El \ntinse mâna [i o prinse de genunchi.
– Bine. Vreau s` ai amintiri pl`cute despre c`l`toria \n Florida.
I se puse un nod \n stomac. Amintiri pl`cute?
Capitolul 10
Lara nu era sigur` c` era preg`tit` s` dea ochii cu mama sa,

cu Claire, sau cu oricine altcineva. |[i reaminti c` ar putea fi sus-
pecta]i c` au dormit \mpreun` \n timpul weekendului, dar nu
trebuia s` confirme suspiciunile lor printr-un comportament
vinovat sau s` \ncerce \n mod evident s` se dea de gol prin com-
portamentul fa]` de Tyler.
U[a se deschise când ei \ncepur` s` urce treptele de la
intrare.
Dup` ce le ur` bun venit acas`, Farley spuse:
– Domnule Thorne, doamna Thorne, domni[oara Angelique
[i domnul Dillon sunt \n camera de zi.
– Mul]umesc Farley.
– Mergem?
Lara \[i mu[c` buza de jos, ridic` din umeri [i mormì:
– Cred c` da.
Tyler o privi cu ochii mic[ora]i.
– Iubito, n-ai motive s` fii nervoas`. Nimeni nu va [ti nimic
vreodat`, decât dac` tu hot`r`[ti s` le spui.
110 PAMELA MACALUSO
Lara fu mul]umit` de \n]elegerea lui, mai ales c` nu-i

\mp`rt`[ise temerile. {tia c` el avea dreptate, nimeni n-avea s`
afle, dar era greu de crezut c` tot ceea ce experimentase \n acest
weekend nu se vedea din \nf`]i[area ei. Chiar dac` \nf`]i[area ei
releva doar o nou` str`lucire, ei aveau s` [tie de ce. Dar
str`lucirea putea fi pentru c` se \ndr`gostise pentru prima
oar`...
– {i \n seara aceasta? Puse \ntrebarea care o fr`mântase \n
ultima parte a c`l`toriei lor.
|n ochii lui p`ru s` treac` umbr`.
– Ne descurc`m. Cu o mân` pe mijlocul spatelui ei, el o con-
duse \n camer`.
– Hei, unde sunt urechile lui Mickey Mouse? Dillon fu primul
care le observ` apari]ia.
Angelique b`tu cu mâna locul lâng` ea pe canapea.
– Vino aici [i poveste[te-mi despre Disney World.
Lara povesti, Tyler adùg` am`nunte [i Angelique privea când
la unul când la cel`lat. Lara [tia c` mama ei \ncerca s` afle dac`
se \ntâmplase \ntre ei.
Conversa]ia trecu apoi la filmarea de a doua zi. Claire [i
Dillon se ocupaser` mult de preg`tiri pe durata weekendului.
– Preston trimite o limuzin` pentru mine la [apte. Neil [i
Claire vin cu mine, dar este destul loc [i pentru voi.
Lara se uit` la Tyler.
– Voi fi numai eu, mam`. Tyler nu merge. |ncercase s` nu
lase am`r`ciunea s` i se citeasc` \n voce.
– Ai s` vii dup` serviciu, nu-i a[a? Petrecerea va ]ine aproape
toat` noaptea.
– Sunt sigur c` va ]ine, dar eu nu voi putea veni.

– Te rog! insist` Angelique.
– Mi-am luat deja prea mult timp liber.
Prin fereastr`, Lara observ` ma[ina lui Neil intrând pe
alee.
– A sosit Neil.
Claire se uit` afar`.
– Deja a venit? Se uit` la ceas. Uite cât e ceasul, mai bine
ne-am schimba pentru cin`.
Dup` ce-l \ntâmpinar` pe Neil, Claire, Angelique, Tyler [i Lara
pornir` sus.
Ajuns` la u[a camerei ei, Lara se opri [i se \ntoarse s` se uite
dup` Tyler. A[teptase ceva din partea lui \nainte de a porni
fiecare spre camera sa. Un semn subtil care s` fie \n]elegerea lor
pentru timpul petrecut \mpreun`... un semn cu ochiul, o strân-
gere de mân`, o privire arz`toare. Dar poate nu trebuia s` fie un
semn... El [tia mai mult despre rela]ia b`rbat-femeie decât [tia
ea.
Dup` du[, se duse la dulap. Primul lucru pe care \l v`zu fuse
rochia pe care o \mprumutase de la Angelique. Voia s` se asigure
c` el n-avea s` o ignore \n seara acesta, dar putea \ndr`zni s-o
\mbrace din nou?
– Hei, b`trâne, nu vii la cin`?

– Betty mi-a dus o tav` aici. Tyler nu-[i ridic` ochii din
contractul pe care \l citea.
Neil se a[ez` neinvitat pe fotoliul din fa]a biroului.
112 PAMELA MACALUSO
– Lara e \mbr`cat` \n rochia pe care a purtat-o \n prima sear`

când a venit. E[ti sigur c` nu vrei s` te r`zgânde[ti?
Tyler se foi nemul]umit pe scaun. |ncercase s` se concentreze
asupra lucrului [i s` nu se gândeasc` la Lara.
Se uit` la fratele sù mai mic [i v`zu o sclipire \n ochii aces-
tuia. Aceasta \nsemna de obicei bucluc. Ce mai punea oare la
cale?
– Au fost câteva telefoane pentru tine sâmb`t` [i duminic`.
Se pare c` n-ai r`spuns la apelurile pagerului, apoi Dillon a
\ncercat s` te sune la apartament, dar nici acolo n-a primit
r`spuns. M` \ntrebam...
– Apropo, Neil, de ce m-ai l`sat s` cred c` Dillon a fugit cu
Lara sâmb`ta trecut`.
– N-am vrut s` crezi c` ai fost singurul l`sat pe dinafar`.
– Când naiba ai de gând s` te maturizezi?
– Hei, \ncercam s`-]i fac o favoare.
– Amestecându-te \n via]a mea?
Dac` Neil nu s-ar fi amestecat, poate c` n-ar fi s`rutat-o prima
oar` pe Lara. Ar fi continuat s` cread` despre ea c` e o prin]es`
de ghea]`, ceea ce l-ar fi mul]umit.
Min]ea. Avusese un weekend incredibil. Putea regreta c`
leg`tura avea s` fie de scurt` durat`, dar nu putea regreta c` se
\ntâmplase. Dac` era onest cu sine, ar fi trebuit s`-i fie
recunosc`tor lui Neil.
{i ar fi fost, dac` ar fi sigur c` [i el [i Lara aveau s` se despart`
f`r` s` sufere. Dar ea devenise foarte t`cut` dup` ce el \i spusese
c` voia s` aib` amintiri foarte pl`cute despre c`l`toria ei. Ea nu
spusese nimic care s` arate ce sim]ea.{i \ntrebarea ei despre ast`

sear`... |l [ocase s` constate c` nu avea un r`spuns. Nu putuse
r`spunde pentru c` nu pl`nuise nimic. Clip` de clip` se gândise
s` fie cu ea, dar nu realizase pân` când \ntrebase ea despre seara
aceasta. Totul mergea \mpotriva oric`rui precept pe care-l
urmase vreodat`. Poate c` ea \l vr`jise.
Neil se ridic`, \ntrerupându-i firul gândurilor.
– Aminte[te-]i c` nu \ntinere[ti.
– Nimeni n-o poate face.
Tyler \l privi cum pleac`, dar imediat ce u[a se \nchise \n
urma lui, \n minte o [i v`zu pe Lara. Purta din nou acea rochie.
Poate ar fi trebuit s` ia cina \n sufragerie. Oricum, ea n-avea s`
plece pân` sâmb`t`.
Tyler era cât pe ce s` \ntârzie la cin`. Lara se \ntreb` dac`

lucrase pân` atunci.
– A, v`d c` te-ai hot`r\t s` ni te al`turi, pân` la urm`, spuse
Neil.
Lara se uit` la Tyler. Nu avusese de gând s` ia cina cu ei? Se
\ntreb` de ce [i ce-l f`cuse s` se r`zgândeasc`.
U[oara lui ridicare din umeri nu-i d`du prea mari indicii. El
\[i lu` locul, \n capul mesei.
Mâncarea era excelent`, ca \ntotdeauna, dar Lara nu era \n
stare s-o aprecieze. Era prea con[tient` de prezen]a lui Tyler.
Fiacere mi[care a lui stârnea amintirea chinuitoare a timpului
petrecut \mpreun`.
114 PAMELA MACALUSO
Nu particip` aproape de loc la conversa]ie, abia a[teptând ca

masa s` se termine [i s`-[i poat` arunca bra]ele \n jurul gâtului
lui Tyler. Se \ntreb` cum ar reac]iona ceilal]i dac` ar face-o,
inclusiv Tyler.
Ce-ar face? Ar lua-o \n bra]e [i ar pleca cu ea sau i-ar sugera
politicos s`-[i reia locul?
– M` gândeam... \ncepu Neil. {i ceva din tonul lui o f`cu pe
Lara s` fie foarte atent`.
– Dumnezeu s` ne fereasc`, \l \ntrerupse Dillon.
– Mul]umesc, dar a[teapt` s` auzi ideea pân` la sfâr[it \nainte
de a face glume, zâmbi Neil.
– La ce te-ai gândit, Neil? interveni Claire.
– Cred c` Lara ar trebui s` se m`rite cu unul dintre noi.
Lara abia reu[i s`-[i pun` paharul cu ap` pe mas` f`r` s`-l
verse. Mai \nainte se gândise c` m`riti[ul cu Tyler era \n afara
oric`rei discu]ii, dar aceasta fusese \nainte de a-[i petrece week-
endul cu el.
|i arunc` o privire. Acesta se uita la Neil [i p`ru calm când
\ntreb`:
– De ce?
– Dac` s-ar m`rita cu unul dintre noi, s-ar putea numi Larisa
Rose – Thorne (Larisa Trandafir – Spin).
– Dr`gu], spuse Angelique, dar o femeie nu trebuie s` se
m`rite ca s`-[i schimbe numele. O poate face cu un formular
completat [i ni[te taxe.
Neil ridic` din umeri.
– Ar fi mai simplu dac` s-ar m`rita cu unul dintre noi.
– Ai de gând s` sugerezi vreun nume? \ntreb` Claire.
– |n nici un caz. Ea trebuie s` fac` alegerea.

– Te oferi voluntar? \ntreb` Tyler.
– Cum e zicala aceea veche? interveni Dillon \n conversa]ie.
Vârsta \naintea frumuse]ii?
– Eu sunt cel mai ar`tos, nu-i a[a? spuse Neil, \ndreptându-se
de spate [i aranjându-[i haina. Arunc` o mân` pe sp`tarul
scaunului Larei.
Claire cl`tin` din cap.
– Destul, Neil. Cred c` Lara mul]ume[te cerului c` e copil
unic. Poate ar trebui s`-i spui c` glume[ti.
– Poate c` nu glumesc.
Betty intr` cu desertul [i conversa]ia se \ntoarse la filmul lui
Angelique. Lara era ocupat` cu gândul de a fi Larisa Rose –
Thorne, de a avea o familie a[a cum visase cu ochii deschi[i pe
drumul de \ntoarcere, s` se trezeasc` la fel ca azi diminea]` \n
bra]ele lui Tyler.
|ntotdeauna avea s` fie astfel? Prezen]a lui o va face mereu s`
\[i doreasc` s` fie \n bra]ele lui? Gândul \i provoca \n acela[i timp
bucurie [i team`.
El nu p`rea s` fie tulburat. Ar`ta [i vorbea normal când
r`spunse la \ntrebarea lui Angelique.
Dar, \[i reaminti ea din nou, pentru el nu era o situa]ie nou`.
Pentru ea era.
|[i dorea ca el s` fi reac]ionat \n vreun fel la sugestia lui
Neil. Dup` ce spusese \n ma[in` despre amintirile frumoase
pe care voia s` i le lase despre c`l`torie, nu mai era sigur` de
leg`tura lor.
116 PAMELA MACALUSO
La terminarea cinei, trecur` \n salon. |nainte de a apuca s` se

a[eze, Tyler o \ntreb` pe Lara dac` i-ar face pl`cere o plimbare
prin gr`din`.
Accept`. Ajun[i afar` [i ie[i]i din lumina din fa]a casei, Tyler o
trase \n bra]ele sale [i o s`rut` cu pasiune. Deci nu era atât de
neafectat pe cât p`rea. Lara r`spunse s`rutului sù cu aceea[i
pasiune.
Se lipi de el, nemul]umit` c` \ntâlnea bariera hainelor. Tyler
\[i strecur` o mân` prin [li]ul rochiei ei, \n timp ce cu cealalt` o
]inea strâns lipit` de el.
– Abia a[teptam clipa asta.
Vocea lui suna r`gu[it. |[i plimb` mâna pe portjartierul
ei.
– {i eu la fel, gemu Lara.
S`rutul lui deveni mai insistent, iar mângâierile tot mai
\ndr`zne]e.
– Poate c` ar trebui s` mergem sus, [opti el cu buzele lipite
de buzele ei.
Ea suspin` \n semn de \ncuviin]are.
Apartamentul lui era uria[. Intrar` \ntr-un living mare,

desp`r]it de dormitor de o u[` dubl` prin care se vedea
interiorul.
– Bei ceva?
– Nu, mul]umesc.
|ntinzând o mân`, el \i trecu degetele prin p`r, apoi \[i l`s`
palma pe obrazul ei.
– Trebuie s`-mi fac griji c` mâine când vei fi departe te vei
l`sa fermecat` de Neil?
– Poate ar trebui s` vii [i s` te convingi c` nu m` va fermeca.
|[i trecu degetele prin p`rul lui, apoi \i trase capul mai aproape
ca s` gr`beasc` s`rutul urm`tor.
Tyler rezist` cererii ei nerostite.
– Cred c` m-am f`cut \n]eles. Am responsabilit`]i aici.
– Atunci voi sta [i eu aici. Pot veni cu ma[ina pân` la tine la
birou [i s`-]i aduc prânzul, iar când te vei \ntoarce acas`, vom fi
doar noi doi... adùg` ea \n gând.
El \[i scutura capul [i se \ncruntase.
– Lara, probabil voi lucra [i \n timpul pauzei de prânz [i voi
veni acas` foarte târziu. Nu vreau s` stau toat` ziua cu grija c` te
plictise[ti. Vreau s` pleci.
– |n]eleg. Se retrase câ]iva pa[i [i se \ntoarse cu spatele la el.
Perdelele erau deschise [i ea privi \n \ntuneric.
– Nu, nu cred c` \n]elegi.
– O, \n]eleg c` responsabilit`]ile sunt puse \naintea
obliga]iilor [i a promisiunilor. Era sup`rat` pe ea, frustrat` de
situa]ie.
– De ce nu accep]i c` am spus nu?
Pentru c` m-am \ndr`gostit de tine [i vreau s` fiu cu tine [i s`
m` iube[ti. Ce-ar fi spus oare dac` ea ar fi rostit cuvintele care-i
veniser` \n minte? Dac` [i el ar fi ]inut la ea, n-ar fi fost atât de
lini[tit \n privin]a zilei de mâine.
Capitolul 11
Domnea o t`cere ap`s`toare. Lara privi peste um`r la Tyler.

St`tea cu mâinile adânc \nfipte \n buzunare.
– Poate c` ar fi trebuit s` fi avut \nainte aceast` discu]ie.
El \[i trecu o mân` prin p`r, apoi \[i frec` ceafa.
– Lara, nu v`d schimbându-se aceast` situa]ie \n viitorul
apropiat.
Ea se sili s` râd`.
– N-am luat \n serios cuvintele lui Neil. Tu?
– Nu-]i face probleme, n-am de gând s`-]i for]ez mâna s` te
c`s`tore[ti cu mine dac` asta te \ngrijoreaz`.
– Bine\n]eles c` nu.
– Sunt \ngrijorat c` s-ar putea s` trìe[ti cu o impresie gre[it`
[i n-a[ vrea s` suferi.
Era prea târziu, dar nu trebuia s`-l lase s` afle. Nu-i trebuia
simpatia sau mila lui.
– Crezi c` am s` suf`r pentru c` nu vrei s` te c`s`tore[ti cu
mine? Ce te face s` crezi c` a[ fi gata s` m` c`s`toresc cu tine
dac` m-ai \ntreba?
– Bine, eu...
– Pentru informarea dumneavoastr`, domnule Thorne, sunt
perfect fericit` cu via]a pe care o duc, a[a cum este. Cel pu]in a[a
fusese pân` s` plece \n vacan]`.
– Lara. |ncerc` s` o ating`, dar ea se retrase.
– Sunt fericit` astfel. {i dac` te intereseaz`, prefer s` m`
numesc oricum altfel decât Larisa Rose Thorne. Crede-m`, nu
m-a[ m`rita cu tine nici dac` ai fi singurul b`rbat de pe lume.
Tyler privi ie[irea furtunoas` a Larei pe u[`, cu capul sus [i

umerii drep]i. Dac` ar fi crezut o clip` c` ceea ce-i spusese era
adev`rat, ar fi plecat dup` ea, ar fi luat-o pe sus [i ar fi dus-o \n
pat.
Dar \n ochii ei v`zuse pentru o clip` suferin]`, chiar dac` ea
reu[ise s` o ascund` apoi. La naiba. N-ar fi trebuit s` o ating`
vreodat`. Ar fi trebuit s` fac` du[uri reci [i s` p`streze distan]a.
Mai rù era c` sim]ea nevoia s` plece dup` ea, s` o ia \n bra]e
[i s`-i spun` c` nu era adev`rat ce-i spusese. S`-i spun` s`-[i
anuleze programul de mâine [i s` petreac` fiecare clip` \mpre-
un`, de preferin]` \mbr`]i[a]i. S`-i promit` orice pentru a alunga
umbra din ochii ei.
– Lara, iubito, e vremea s` te treze[ti. Vocea ce se auzise lâng`

urechea ei era blând`. Um`rul pe care avea capul rezemat era
masculin.
Lara deschise ochii [i se ridic` \ncet; limuzina se oprise. Se
uit` la b`rbatul \n bra]ele c`ruia se afla.
120 PAMELA MACALUSO
– Neil. C`sc`. |mi pare rù.

– N-ai motive. El \ntinse mâna [i-i \nl`tur` p`rul de pe fa]`.
Singurul meu regret este c` nu sunt cel care ]i-a risipit
energia.
Zgomotul motorului o adormise dup` ce toat` noaptea se
r`sucise \n pat \n speran]a c` va reu[i s` adoarm`. Nu [tia când
c`zuse \n bra]ele lui Neil, dar pentru c` Angelique [i Claire
fuseser` [i ele \n ma[in`, nu era \ngrijorat`. C`sc` din nou.
– Dup` ce vom ajunge pe vapor, te vei putea duce s` dormi
\n cabina ta, continu` Neil. Dac` m` rogi frumos, m-a[ putea
l`sa convins poate s` te las s` m` folose[ti din nou drept
pern`.
Ea se sili s` zâmbeasc` la gluma lui Neil. Nu voia s` [tie cine-
va c` ceva era \n neregul`. Situa]ia cu Tyler era [i a[a destul de
rea, n-ar fi suportat s` [i vorbeasc` despre ea.
Din fericire, pe vapor erau destule activit`]i \n desf`[urare
care s`-i ]in` gândurile departe de Tyler. Echipajul navei era
acolo, ocupat cu problemele lui, tratând anturajul lui Angelique
ca pe ni[te oaspe]i, \n timp ce Preston [i echipa sa \nregistrau
activitatea pe film. |ntr-un moment de acalmie. Lara \ncepu s` se
plimbe pe punte.
Auzi pa[i care se oprir` \n apropierea ei. |ntorcând capul, \l
v`zu pe Ben Dennison rezemat de copastie lâng` ea.
– Am v`zut viitorul film al mamei dumneavoastr` la montaj.
L-a]i v`zut?
– Nu.
– E vorba despre rela]ia mam`-fiic`. Timpul ar fi foarte
potrivit s` scrie]i o carte acum.
– Domnule Dennison, v-am refuzat de mai multe ori. Dac`

nu \n]elege]i sensul acestui cuvânt, ar fi timpul s` consulta]i un
dic]ionar.
– Am \nv`]at din experien]` c` \nseamn` adesea poate.
– V` garantez c` de data aceasta \nseamn` tot nu. Se \ntoarse
[i se \ndep`rt`.
El o urm` [i o prinse de bra].
– Sunt sigur c` editorul va face s` merite efortul.
Tr`gându-[i mâna, se preg`ti s`-i r`spund` dar fu \ntrerupt`
de Neil.
– Tipul acesta te deranjeaz`, Lara?
– Da, m` deranjeaz`.
Neil f`cu un gest peste um`r cu degetul mare.
– F` pa[i amice.
Se \ndep`rt` [i Neil \l urm`ri cu privirea.
– Ce s-a \ntâmplat?
Lara \i explic` despre Ben [i ideea lui de a publica o
carte.
– Bine, dac` te mai deranjeaz`, doar spune-mi [i-l arunc la
[obolanii din cal`.
Lara râse.
– Angelique m-a trimis s` te aduc. Echipa de filmare ia o
pauz` [i vom lua prânzul \n apartamentul ei.
N-avea poft` de mâncare, dar accept` bra]ul oferit de el [i \l
urm` \n apartamentul lui Angelique.
122 PAMELA MACALUSO
Entuziasmul ei sc`zu [i mai mult pân` la cin` [i pentru dansul

programat ulterior. Dar se \mbr`c` atent pentru eventualitatea
c` Dillon avea s`-l conving` pân` la urm` pe Tyler s` vin`.
|mprumut` o alt` rochie de la Angelique, la fel de sexy [i
\ndr`znea]` ca prima.
|n loc s`-[i lase p`rul liber ca s` fie ascuns` privirilor, \l
strânse la spate \ntr-o coad` de cal. Din cauza alegerii
piept`n`turii, umerii [i spatele \i r`maser` la vedere.
Când Dillon ap`ru singur, cu pu]in` vreme \nainte de cin`,
pierdu [i ultima speran]` c` Tyler se va r`zgândi.
|ndat` ce orchestra \ncepu s` cânte, dans` cu Neil [i Dillon,
apoi cu o mul]ime de parteneri din echipa de filmare, actori [i
figuran]i. Se sili s` râd` la glumele care nu-i p`reau amuzante [i
s` zâmbeasc` politicos la complimentele primite.
Privi prin sal`. Avea vedenii? Un b`rbat care sem`na cu Tyler
st`tea acolo, cu bra]ele \ncruci[ate pe piept, uitându-se fix la ea.
Era el sau \[i dorise atât de mult ca el s` fie acolo \ncât mintea \i
juca feste? |l pierdu din vedere din cauza mul]imii. Când \ncerc`
s`-l reg`seasc` cu privirea, gre[i pasul [i ateriz` pe piciorul
partenerului de dans. Zâmbi a scuz`.
– |mi pare rù.
– E \n regul`, dar v` va costa un alt dans.
– |ncerca]i mai târziu, cred c` dansul acesta este al meu.
Vocea veni din spatele ei. De[i familiar`, era destul de rece.
R`ceal` se vedea [i \n ochii lui, când o lu` \n bra]e.
– Regret c`-]i stric distrac]ia, dar dac` am venit atâta cale pen-
tru tine, cred c`-mi datorezi cel pu]in un dans.
Inima Larei b`tea cu putere. Era aici... Chiar era aici.
– Nu sunt sigur` c`-mi place tonul tù.

– Eu sunt sigur c` nu-mi place s` te g`sesc \mbr`cat` ucig`tor
\n bra]ele a jum`tate de duzin` de b`rba]i strìni.
– De când e[ti aici? Am fost \n bra]ele lor pentru c` dansam
cu ei. Aceasta este o petrecere.
– Ai auzit vreodat` c` po]i sta deoparte?
O scânteie de speran]` \i lumin` inima. Dac` nu i-ar p`sa,
n-ar reac]iona astfel.
– Dac` nu te-a[ cunoa[te, a[ spune c` e[ti ca un amant gelos.
Ar fi vrut s`-[i arunce bra]ele \n jurul gâtului lui [i s` râd`
fericit`.
|nainte de a face vreo mi[care ap`ru Neil.
– Hei, b`trâne, m` bucur s` v`d c` ai reu[it s` vii. |l b`tu pe
Tyler pe um`r.
– Lara, Preston crede c` lumina a fost slab` \n scenele cât am
dansat \mpreun`. Vrea s` le relu`m.
Lara se uit` la Tyler. Ar`ta mai furios decât \nainte.
– Nu m` l`sa s` te opresc. El \i d`du drumul [i f`cu un pas \napoi.
O parte din ea voia s` se \ntoarc` \n bra]ele lui, dar era oare
\n]elept. Poate dac` se ar`ta mai pu]in accesibil`...
Nu rezist` când Neil o lu` de mân`.
– Nu crezi c` sari calul? \l \ntreb` ea pe Neil dup` ce \ncepur`
s` danseze.
– Nu-]i face probleme, \i va face bine s` [tie c` are pu]in`
competi]ie.
Nu era nici o competi]ie \n ceea ce o privea, ea \ncercase doar
s` fac` s` treac` timpul. Se \ndoia c` era \n stare s` mai
recunoasc` partenerii cu care dansase \n ultima or`... a[a
impresie nemaipomenit` \i f`cuser`.
124 PAMELA MACALUSO
– De-aceea ai venit?
– Nu, v` descurca]i bine singuri. Preston chiar m-a trimis.
– Sper ca de data aceasta s` fie mul]umit de lumin`.
– E a[a groaznic s` dansezi cu mine?
– N-am vrut...
– Nu te scuza. {tiu c` ai prefera s` te cer]i cu Tyler.
– Te ]ii mereu de [otii, Neil, dar tu crezi \n lumea lui Tyler?
– Da. El este tot ceea ce vreau s` fiu când m` voi maturiza.
Tyler st`tea la o mas` din afara luminilor, aparatelor [i celor-

lalte echipamente de filmare.
Ea avea dreptate, bine\n]eles, se purtase ca un amant gelos.
De obicei nu se comporta astfel. {i din nou, \n ultima s`pt`mân`
spusese [i f`cuse o mul]ime de lucruri care nu intrau \n
obiceiurile lui.
Se \nfuriase v`zând-o dansând, râzând [i sim]indu-se bine.
Toat` ziua [i-o imaginase trist`, singur` [i ducându-i lipsa.
Viziunea ei \ncântat`, zâmbind recunosc`toare când el intra \n
sal` \l f`cuse ca toat` ziua s` munceasc` [i s`-[i pun` angaja]ii s`
munceasc` pe rupte. Se gr`bise s` plece de la serviciu [i \nchiri-
ase un elicopter ca s` vin` \n ajutorul ei.
Bine, \n sfâr[it acum [tia adev`rul – ea nu avusese nevoie de
el s` o salveze. Se \ndoia c` se gândise m`car o singur` dat` la el
de când ie[ise ca o furtun` asear` din camera lui. Poate c` doar
i se p`ruse c` vede suferin]` \n ochii ei, poate c` ea credea
fiecare cuvânt pe care-l pronun]ase.
giannijollys
Venise cu elicopterul dar aranjase ca limuzina s`-l ia

diminea]`. Putea chema [oferul s` vin` [i s` \l ia acum. Se gândi
c` era deja aici [i, a[a cum spusese Lara, aceasta era o petrecere.
Reper` o blond` pe care o observase \n jurul casei pe timpul
recentelor film`ri. Ea se uita la el. Când ea zâmbi [i \[i ridic`
paharul spre el, se ridic` \n picioare [i \nclin` capul \n direc]ia \n
care era ea.
Trecuse aproape o or` de când ea [i Neil terminaser` dansul

[i se desp`r]iser`. Ea-l v`zu pe Tyler stând de vorb` cu una din
coafezele lui Angelique [i se hot`r\ s` a[tepte pân` vor termina
de discutat \nainte s`-l abordeze.
Dar conversa]ia continuase. Dansaser`, apoi se a[ezaser` la o
mas` [i continuaser` s` discute. Nu numai o dat` \l v`zuse uitân-
du-se spre ea.
Lara refuz` toate invita]iile la dans, motivând oboseala. Pân`
la urm`, nu mai suport` [i plec` s`-[i g`seasc` parteneri, sperân-
dastfel s`-i capteze aten]ia.
Pierdu [irul dansurilor [i al partenerilor. Afi[` un zâmbet
mul]umit când dans` cu Dillon.
– Ce se \ntâmpl` cu voi doi?
– Nimic.
– Ce-a fost \n weekend?
– Ce vrei s` spui?
– M` a[teptam s` v` \ntoarce]i la o alt` temperatur`.
– |mi pare rù c` te-am dezam`git.
– Ultima dat` când am avut o discu]ie sincer`, te \ntrebai cum
s`-l faci s` \n]eleag` c` erai interesat` de el.
126 PAMELA MACALUSO
– M-am mai gândit pu]in [i m-am r`zgândit din nou.

– Nu te cred nici mort.
– Dillon, \]i apreciez grija, dar nu este treaba ta.
– E cel mai bun prieten al meu, Lara [i se poart` ciudat. Nu-[i
ia niciodat` mai mult de o zi liber`, nu-[i uit` niciodat` pagerul
[i nu se plimb` niciodat` \n gr`din` dup` cin`.
– Poate c` i-a recomandat doctorul s` o lase mai moale cu
munca [i s` \nceap` un program de exerci]ii fizice.
– Sunt sigur c` mi-ar fi spus.
– Bine, atunci sunt sigur` c` dac` va vrea s`-]i spun` ce am
discutat mai devreme, \]i va spune. Melodia ajunse la sfâr[it. Se
\ndep`rt` de Dillon.
– Ar mai trebui s` afli ceva; nu discut` niciodat` mai mult de
o jum`tate de or` cu o femeie la o petrecere decât dac`
pl`nuie[te s` o ia cu el \n pat.
Minunat. |l aruncase direct \n bra]ele unei alte femei.
Când altcineva o invit` la dans, nici m`car nu se uit` la el [i
accept` imediat. Tyler [i prietena lui se ridicar`. R`sufl` u[urat`
când se \ndreptar` spre ringul de dans. Dar u[urarea fu de scurt`
durat` pentru c` femeia se lipi de Tyler, \ncol`cindu-[i bra]ele \n
jurul gâtului lui. Când Lara privi unghiile lungi ale femeii intrând
\n p`rul lui Tyler, le sim]i \nfigându-se \n inima ei.
– A[... a[ vrea s` ies la aer. Se retrase de lâng` b`rbatul cu care
dansa.
Când ajunse afar`, , constat` c` acesta venise dup` ea [i c` nu
era un necunoscut. Dansase cu Ben Dennison.
Minunat, este tot ce-mi trebuie, \[i zise ea.
– Prea mult` [ampanie? \ntreb` el.

– De fapt, nu-mi amintesc s` fi bùt ceva.
– Chiar v-a sup`rat atât de mult s` o vede]i pe mama dum-
neavoastr` s`rutându-l pe Preston Kent?
|l s`rutase mama ei pe Preston? Fusese atât de atent` la Tyler
\ncât nu observase.
– Dac` ve]i continua s`-mi pune]i \ntreb`ri personale, voi
insista s` v` \ntoarce]i la petrecere.
– Nu mai pun \ntreb`ri.
Merser` f`r` s` vorbeasc`, urm`ri]i de muzica ce str`b`tea de
la petrecere.
– A]i vrea s` merge]i \n cabina mea [i s` vede]i viitorul film al
mamei dumneavoastr`?
– Nu. Nu dorea nimic mai mult decât s` r`mân` singur`.
Cred c` am s` m` duc \n cabina mea. A fost o zi lung`.
– V` conduc.
– Nu-i nevoie.
Cu o vitez` care o [oc`, o \ntoarse cu fa]a spre el [i o prinse
\n bra]e.
– Lara, uit` toat` povestea cu cartea, uit`-te la mine ca
b`rbat... un b`rbat complet fascinat de tine.
Se dezmetici repede [i \ncepu s` se zbat` ca s` se
elibereze.
– Sunt flatat` dar...
O propti cu spatele de perete. Era sigur` c` dac` ar ]ipa, cine-
va ar auzi, dar \ncerca s` se descurce f`r` s` fac` o scen`.
Punându-[i mâinile pe pieptul lui, \l \mpinse.
128 PAMELA MACALUSO
– Lara, puiule, nu te lupta cu mine.

– Atunci las`-m` s` plec. Vocea ei era \nc` st`pânit`, dar se
gândi c` va trebui s` strige.
– D`-mi un s`rut mai \ntâi. |ncepu s`-[i apropie gura de gura
ei. Ea \l \mpinse mai tare [i deschise gura s` strige. Dintr-o dat`,
el nu mai era acolo, iar for]a cu care se preg`tise s` \l \mping` o
f`cu s` se clatine. Reechilibrându-se s` nu cad`, se sim]i prins`
de o pereche de bra]e puternice.
Instinctiv, se zb`tu s` scape, dar \l v`zu pe Ben c`zut pe
punte [i frecându-[i maxilarul.
Ridic` privirea. Era \n bra]ele lui Tyler. Se uit` \n jur dup`
femeia cu care dansase el. Nici urm`.
U[urarea c` el fusese singura cauz` a frustr`rilor de seara
trecut`, c` sc`pase de efortul de a p`rea fericit` de rolul pe care
trebuise s`-l joace c` \i pl`cea s` fie la petrecere ca [i bucuria de
a fi sc`pat` de Ben, o f`cur` s` izbucneasc` \n plâns.
– Te sim]i bine, iubito?
|ncuviin]ând, cu o mi[care din cap, se \ntoarse [i \[i arunc`
bra]ele \n jurul gâtului lui. El o strânse \n bra]e, leg`nând-o
\ncet.
– Hai s` mergem undeva unde s` putem vorbi.
Ea \ncuviin]` din nou. |ndreptându-se, se uit` \n ochii lui.
Lumina era slab` dar nu mai v`zu nici urm` de r`ceal`.
– Tyler?
Punându-[i o mân` sub b`rbia ei \i ridic` fa]a [i o s`rut`.
– Lara, te iubesc, [opti el lâng` buzele ei.
Capitolul 12
– {i eu te iubesc, r`spunse ea \n [oapt`. S`rutul care urm` fu

mai mult tandru decât plin de pasiune [i apoi, pornir` spre
apartamentul lui Tyler.
Ajun[i acolo, Tyler se a[ez` pe canapea, tr`gând-o pe Lara pe
genunchii lui [i \mbr`]i[ând-o.
– Cine era tipul?
Lara se strânse mai tare la pieptul lui, recunosc`toare c` o
salvase de Ben [i fericit` c` erau singuri cum fuseser` \n week-
end.
– |]i aminte[ti ziua \n care ai venit la piscin` s`-mi aduci
mesajele? El \ncuviin]`. Acela era Ben Dennison.
– Cel cu biografia?
– Da.
– De ce naiba ai plecat de la petrecere cu el?
– N-am plecat cu el. Eu am plecat [i el m-a urmat. |mi ceruse
s`-l ajut cu acea carte. Cred c` se hot`r\se s` schimbe tactica [i s`
\ncerce s` m` seduc` mai \ntâi.
130 PAMELA MACALUSO
– Iubito, au trecut toate, atâta timp cât ai fost sincer` \n

privin]a celor spuse pe punte.
– C` te iubesc?
– Exact, zâmbi Tyler.
– Chiar a[a este, zâmbi ea. Dar tot vreau s`-]i vorbesc despre
mine.
– Dac` ]ii neap`rat.
– |nainte de toate, vreau s`-]i spun c` Angelique m` iube[te
[i s-a str`duit s` fie o mam` bun`. Dar str`daniile ei n-au avut
continuitate.
– Se opri o clip`, cu sprâncenele \ncruntate.
– Din cât \mi amitesc, totdeauna am fost pe locul doi \n via]a
mamei. Am fost mereu plasat` dup` cariera ei [i dup` orice
b`rbat cu care s-a \ntâmplat s` fie \ncurcat`. {tiu c` uneori nu se
putea altfel dar se \ntâmpla atât de des... [i dura atât de mult...
– Dar tat`l tù?
– N-am [tiut cine era tat`l meu pân` la vârsta de [ase ani. El
era prezent din când \n când, \l [tiam ca domnul MacPherson,
dar n-am [tiut c` suntem rude [i nici el.
Tyler p`ru uluit.
– N-ai [tiut c` era tat`l tù?
– Nu pân` la [ase ani. Când a aflat, amândoi s-au jucat de-a
r`zboiul pe seama mea o bun` bucat` de vreme. Câteodat`, când
tat`l meu trebuia s` vin` s` m` ia pentru o vizit`, Angelique f`cea
pe sup`rata. Când \n sfâr[it tat`l meu sosea, sfâr[ea prin a o
scoate pe ea \n ora[. Eu eram doar o feti]`. Nu puteam intra \n
competi]ie cu mama.
Davis \mi promitea c` va ie[i cu mine alt` dat`, dar pentru
el a se ]ine de promisiune \nsemna doar s`-mi trimit` ni[te
juc`rii scumpe sau rochii noi. Bine\n]eles, \n sezonul de fotbal,

când el era pe drum [i eu la [coal`, nu-l vedeam [i nici nu
auzeam de el.
– Când erai mic`, ai \ntrebat vreodat` unde era tat`l tù?
– Sigur, [tiam c` \n familie se presupune c` trebuie s`
existe doi p`rin]i. Angelique \mi spunea c` tat`l meu este ple-
cat \ntr-o c`l`torie lung` de afaceri. Eram mic`. N-aveam idee
cât de lung` poate fi o c`l`torie de afaceri. Privind \n urm`,
m-a deranjat cel mai tare c` a min]it pentru c` la scurt` vreme
dup` aceea, p`rin]ii lui Davis au murit. Mi-am pierdut repede
bunicii [i mi-a fost greu s-o iert pe mama pentru acei ani ai
copil`riei pe care a[ fi putut s`-i petrec \mpreun` cu ei. Am
amintiri foarte pl`cute despre scurta vreme petrecut` cu ei [i
m` \ntreb cât de diferit` ar fi fost via]a dac` i-a[ fi avut lâng`
mine de la \nceput.
– Dar p`rin]ii mamei tale?
– Ei au murit \nainte ca mama s` ajung` la Hollywood. Cel
pu]in ea a[a a spus \ntotdeauna.
– M`tu[i, unchi, veri?
– Din partea tatei, dar pentru c` eu am venit mai târziu, nu
m-am integrat niciodat` \ntre ei. |n plus, pentru c` mama e cine
e, au un fel de rezerv`.
– Se pare c` n-ai fost prea fericit` \n copil`rie.
– N-am fost [i m-am sim]it vinovat` pentru c` eram nefericit`.
M` uitam \n jur la tot ce aveam, [tiind c` majoritatea feti]elor ar
fi fericite s` aib` m`car o parte din ce aveam eu, Dar a[ fi schim-
bat totul pe o familie iubitoare unde copiii st`teau acas` tot anul
[i p`rin]ii lucrau de la nou` la cinci.
132 PAMELA MACALUSO
– Spuneai mai devreme c` mama ta te iubea.

– Da. {i sunt sigur` c` m` iubea, dar nu sunt sigur` c` [tia
cum s` se exprime pentru ca un copil s` se simt` dorit.
Totdeauna m-a tratat mai mult ca pe o posesiune, cum trateaz`
un copil o juc`rie. Am resim]it felul \n care m-a tratat, dar pe de
alt` parte, am fost cel mai mare fan al ei. St`team \n \ntunericul
s`lii de cinematograf pierdut` \n imaginea de pe ecran.
Câteodat` eram atât de captivat` \ncât uitam c` ea era mama
mea.
– Trebuie s` fii fost ciudat s-o vezi pe mama ta jucând diverse
roluri [i apoi \n via]a real`.
– A fost. Dar [i mai ciudat a fost când am v`zut-o pe ecran
f`când dragoste cu diferi]i b`rba]i, mul]i dintre ei fiind cei cu
care ie[ea. Pe unii i-am \ntâlnit dup` aceea, \n vacan]e sau \n alte
ocazii [i mi se p`rea bizar s` vorbesc cu oameni pe care-i
v`zusem f`când dragoste cu mama.
– Din cauza aceasta, mai târziu, m` sim]eam mai bine când
eram la [coal` decât atunci când eram acas`. Dar n-aveam de
ales.
– Iubito, nu pot schimba nimic din trecutul tù, dar vreau s`
fac tot ce pot pentru a-]i oferi dragostea de care ai nevoie. {i, \n
plus, vin cu doi fra]i [i o mam` care \]i doresc binele.
– Chiar vrei s` spui ceea ce cred eu?
– Vreau s` te m`ri]i cu mine.
– Dar asear` ai spus...
El \i puse un deget pe buze.
– {tiu ce am spus, dar am gre[it. Toat` ziua m-am gândit la
tine, num`rând minutele pân` s` te rev`d. A fost enervant.
Totdeauna am reu[it cu succes s` separ munca de via]a
particular`, dar de când te-am \ntâlnit, m` gândesc mereu la

tine, chiar [i când nu suntem \mpreun`... chiar [i când ar trebui
s` muncesc.
Cuvintele lui o f`cur` s` se \nfioare.
– Nu [tiu. Mi s-a p`rut c` abia a[teptai s` te \ntorci la serviciu
[i s` pleci de lâng` mine.
– Nu [tiam ce spun. Eram uluit de ceea ce sim]eam. |ntr-un
fel, m` speria. Am \ncercat s` m` conving c` dac` ignoram senti-
mentele, acestea vor dispare [i odat` ce plecai la sfâr[itul
s`pt`mânii, lucrurile aveau s` se \ntoarc` la normal.
– Pl`nuiai deci s` m` la[i s` plec acas`? B`nuiam c` s-ar putea
\ntâmpla a[a când ai spus c` vrei s` am amintiri pl`cute despre
c`l`toria \n Florida.
– Te rog, \ncearc` s` \n]elegi, n-a fost pentru c` nu te voiam.
Te voiam prea mult. Dar nu vedeam cum puteam echilibra ceea
ce sim]eam pentru tine cu munca mea.
– {i-acum?
– Acum? Tot nu [tiu cum voi face, dar sunt sigur c` va tre-
bui... |n nici un caz nu te pot l`sa s` pleci. O s`rut`, ca pentru
a-i demonstra c` este sincer.
– Am crezut c` mor când te-am v`zut dansând cu al]i b`rba]i.
Ai avut dreptate când ai spus c` sunt un amant gelos.
– S` vedem dac` po]i fi un amant mul]umit.
Degetele ei devenir` foarte ocupate cu cravata [i nasturii
c`m`[ii lui, \n timp ce degetele lui se ocupar` de fermoarul
rochiei.
Se s`rutar` [i se mângâiar` tot mai insistent, apoi Tyler o
ridic` \n bra]e [i porni spre dormitor, trântind u[a cu piciorul \n
urma lui.
134 PAMELA MACALUSO
Cuvintele de dragoste se pierdur` \n \mbr`]i[`ri pasionate,

uitând tot ce exista \n jurul lor, atingând \mpreun` extazul final,
dup` care se pr`bu[ir` \n somn.
Cineva b`tea \n u[a apartamentului. Tyler se apropie mai
mult de Lara. Oricine ar fi fost avea s` plece.
|n]elese c` se \n[elase când auzi u[a deschizându-se. Cobor\
cu mare grij` din pat ca s` n-o deranjeze pe Lara [i \[i puse pan-
talonii.
Când \[i tr`gea fermoarul, auzi vocea lui Dillon la u[a dormi-
torului.
– Tyler, am s` num`r pân` la zece [i dac` nu ie[i, intr`m.
El \njur` traversând camera [i deschise u[a doar cât s` ias`,
apoi o \nchise \n urma lui.
Dillon mergea \nainte [i \napoi prin fa]a canapelei, ocolind
cu grij` articolele de \mbr`c`minte. Neil st`tea pe un scaun, cu
picioarele \ntinse.
– A]i g`sit momentul potrivit pentru o discu]ie de familie. V`
previn, da data aceasta ar fi bine s` ave]i un motiv \ntemeiat.
Dillon se opri.
– Lara a disp`rut.
– Lara a disp`rut? se auzi Tyler ca un ecou. {tia c` ar`ta ca
scos din pat, iar dup` articolele feminine \mpr`[tiate peste tot,
era clar c` nu era singur. Dac` recuno[tea c` Lara era acolo, ei ar
fi aflat c` el f`cuse dragoste cu ea. Nu-i p`sa dac` ei [tiau sau nu,
dar b`nuia c` Lara s-ar sim]i stânjenit` ca ei s` [tie.
– Da, Lara a disp`rut.
– Sunt sigur c` n-a p`]it nimic. Acum, v` rog s` m` scuza]i.
Oare unde era rochia Larei? Nu-[i putea l`sa fra]ii s-o vad`, cu
siguran]` aveau s` o recunoasc`.
– Nu, ascult`-m`... E patru diminea]a... Lara n-a fost \n cabi-

na ei toat` noaptea [i nici individul acela Dennison ultimul cu
care a fost v`zut`. Dup` ceea ce spune Neil, tipul acela o h`r]uia
\n leg`tur` cu o carte pe care vrea s` o scrie...
– Dillon, ascult`-m`, Lara e bine. E major` [i se poate
descurca singur`. Acum, dac` vre]i s` m` scuza]i.
– Nu-mi vine s` cred c` la[i s` treac` o noapte pân` s` vezi ce
e cu Lara! E musafira noastr` [i deci r`spundem de ea.
– Noapte bun`, Dillon. Ia-l pe Neil cu tine. Privi peste um`r,
dar scaunul era gol. Se \ntoarse.
Neil era \n cealalt` parte a canapelei, ]inând ridicat` rochia
Larei.
– Cred c` e cazul s` plec`m.
Dillon \ncepu s` protesteze, apoi v`zu rochia pe care o ]inea
Neil.
– A, da, acum plec`m.
Dillon [i Neil pornir` spre u[`.
Tyler merse \n urma lor.
– Dac` vreunul dintre voi va spune ceva care s` o stânje-
neasc` mâine, va trebui s`-mi da]i socoteal`.
– Atunci pot s` o felicit [i s`-i spun c` m` bucur s` avem un
trandafir printre spini?
– Cred c` ar fi bine s` te prefaci c` nu [tii nimic. Las`-ne timp
s` facem ni[te planuri [i s` aranj`m un anun] oficial.
Neil ridic` din umeri.
– Am s` \ncerc. Arunc` rochia Larei pe um`rul lui Tyler, apoi
deschise u[a [i ie[i.
Dillon r`mase \n prag.
136 PAMELA MACALUSO
– Cred c` ar trebui s` ne cerem scuze c` am n`v`lit.

– Nu e nevoie. De fapt, m` bucur c` sunte]i amândoi atât de
protectori cu ea.
– M` bucur pentru tine, Tyler. Nu se putea \ntâmpla unui tip
mai grozav.
– Mul]umesc.
Dillon se \ntoarse [i ie[i. Tyler \nchise u[a \n urma lui. Luând
rochia Larei de pe um`r, se duse s` o pun` pe sp`tarul
scaunului, mângâind materialul cu mâna.
Era \ndr`gostit de ea. Ar fi trebuit s`-[i dea seama mai
devreme, dar nu fusese \ndr`gostit niciodat` pân` atunci [i nu
fusese sigur. Nu-l recunoscuse pân` n-o strânsese \n bra]e \n
seara aceasta [i ea se uitase cu dragoste \n ochii lui.
Dup` cum mergeau lucrurile la serviciu, poate era timpul s`
o lase mai moale – s` munceasc` mai pu]in, s` delege mai mult
pe al]ii. Jake se ocupase de expansiunea pe coasta de vest [i o
f`cuse bine, iar Dillon \i ]inuse locul cu succes \n timpul week-
endului.
Era o problem` care \l nemul]umea \nc`. Lara avea un bagaj
emo]ional atât de mare. Copil`ria nu fusese vina ei, dar o mar-
case [i ea avea nevoie de mult` aten]ie. |i putea el oferi ceea ce
avea nevoie? Avea timpul necesar, energia, sau [i mai important,
[tia cum? O iubea mult, dar era oare sufiicient?
Capitolul 13
Ceasul lui Tyler sun` pu]in \nainte de r`s`ritul soarelui a

doua zi. Lara mormì ceva.
El o s`rut` pe p`r.
– E pentru mine, nu trebuie s` te scoli.
– Trebuie s` m` duc \n cabina mea.
– Nu te va deranja nimeni aici.
– Poate c` nu, dar trebuie s` m` schimb \nainte de a m`
vedea cineva.
– Ai dreptate.
Tyler se \ndrept` spre du[ \n timp ce Lara \[i cùta hainele.
Nu le g`si pe toate.
|[i puse c`ma[a lui Tyler [i intr` \n baie. El ie[ise din cad` [i
se [tergea.
– Dac` nu \ncetezi s` m` mai prive[ti astfel, am s` te duc
\napoi \n pat [i apoi am s` \ntârzii la serviciu.
– Nu-mi g`sesc toate hainele.
El \[i \nf`[ur` proosopul \n jurul taliei, apoi merse \n dormitor.
Scoase câteva piese de lenjerie din spatele unei perne de pe canapea.
Lara \l urm`. El \i \nmân` lenjeria.
138 PAMELA MACALUSO
– Cum au ajuns \n buzunarul tù?

– Le-am pus \n buzunar când Dillon [i Neil au trecut azi
noapte pe aici. Credeau c` ai disp`rut.
Lara se a[ez` pe pat.
– Deci [tiu...
– Nu le-am spus eu. Neil a g`sit rochia. El se a[ez` pe pat
lâng` ea [i \i puse mâna pe umeri.
Ea se \ntoarse spre el [i \[i ascunse fa]a \n um`rul lui.
– Probabil crezi c` e o prostie din partea mea s` m` simt
prost pentru c` ei [tiu.
– Nu, dar cred c` te vei sim]i mai bine dac` anun]`m
logodna.
– E[ti preg`tit s` o faci?
– Ce zici de vineri seara? Toat` familia va fi acolo [i Claire vrea
s` preg`teasc` cina pentru tine [i Angelique.
– Bine. |ntoarse capul [i \l s`rut`.
El mormì.
– Am s` \ntârzii la serviciu mormì el.
Lara pluti \n urm`toarele zile ca \ntr-un vis. |n timp ce Tyler

era la serviciu, ea lucra la computer [i seara pl`nuiau detaliile
pentru logodn`.
Miercuri \n pauza de prânz, merser` la bijutier. Bijutierul
m`sur` degetul Larei, dar Tyler insist` ca inelul s` fie o surpriz`.
Joi dup` amiaz` ea lucra la program când intr` Farley.
– A sosit un domn care vrea s` v` vad`, domni[oar` Rose. Un
domn MacPherson. S`-l poftesc aici?
Ce cùta tat`l ei aici?
– Da, mul]umesc, Farley. Tat`l ei intr`. P`rul nu-i \nc`run]ise

\nc` [i silueta atletic` avea aceea[i vigoare, de[i nu mai era
antrenor de mai bine de cinci ani. Lara se repezi s`-l \mbr`]i[eze.
Când \ncerc` s` se retrag`, el o strânse [i mai tare la piept.
– Lara, iubito, de ce n-ai spus nimic niciodat`?
– Ce s` spun?
Davis, scoase din buzunar un ziar \mp`turit [i \l \ntinse pe
birou. Era un ziar ieftin de scandal. Poza mamei sale fusese pe
prima pagin` de multe ori, ca [i a tat`lui ei, dar de data aceasta
era o poz` a ei din copil`rie. Titlul era CRESCUTA IN UMBRA
–COPILARIA NEFERICITA A LARISEI.
Deschise repede ziarul [i \ncepu s` citeasc`, abia auzind
vocea lui Davis. B`tìle inimii ei se \nte]eau pe m`sur` ce citea
articolul. I se pusese un nod \n gât pe care \ncerca s`-l \nghit`.
Cuvintele nu numai c` exprimau nefericirea copil`riei ei, dar
erau acelea[i pe care le spusese unei singure persoane.. O per-
soan` fa]` de care \[i ar`tase dragostea. O persoan` cu care f`cea
planuri pentru restul vie]ii.
– Nu puteai veni la mine \n loc s` m` faci s` aflu astfel? |ntre-
barea lui Davis \i rupse firul gândurilor.
– Tat`, n-am nici o leg`tur` cu acest articol.
– Deci nu este adev`rat? |i d`m \n judecat`. Pot s` dau
telefon?
– N-am spus c` nu e adev`rat. Dar aceste lucruri le-am spus
unei singure persoane. Un b`rbat \n care am avut atâta \ncredere
\ncât inten]ionam s` m` m`rit cu el.
Davis o trase din nou la pieptul sù.
– Lara vreau s` \ndrept ceva dac` pot. Aveai dreptate.
Niciodat` nu m-am sim]it confortabil \n rolul de tat`, dar ar fi
140 PAMELA MACALUSO
trebuit s` m` str`duiesc. Vreau s` [tii, p`rin]ii mei te-au iubit

foarte mult, la fel ca pe oricare dintre nepo]ii lor, chiar dac` nu
te-au cunoscut de mic`.
Erau cuvinte care ar fi trebuit s`-i alunge durerea, dar acum
nu se putea concentra decât asupra faptului c` Tyler o tr`dase.
Dar de ce? De ce ar fi dorit s` o fac` s` sufere? Trebuia s`-l vad`.
– N-ai s` te mai m`ri]i cu el, nu-i a[a?
– Trebuie s` vorbesc cu el mai \ntâi. Poate are o explica]ie.
– Nu v`d ce ar putea fi.
Ie[ir` din birou [i ajunser` la u[a de la intrare când aceasta se
deschise [i intr` Angelique. Ea zâmbi spre Lara, dar zâmbetul ei
\nghe]` când v`zu cine o \nso]ea.
– Ce caut` aici, Lara?
– Sunt tat`l ei, sau ai uitat?
– Angelique \[i puse mâinile \n [olduri [i izbucni cearta.
Lara \[i l`s` p`rin]ii certându-se, [tiind c` nu-i vor sim]i lipsa,
urc` \n camer` s`-[i ia po[eta, apoi cobor\ la ma[ina ei. Fusese
cu limuzina la biroul lui Tyler cu o zi \nainte ca s`-l ia [i s`
mearg` la bijutier. Parc` ma[ina, apoi intr` \n hol. La biroul de
recep]ie era o fat` frumoas`, iar un gardian st`tea lâng` lifturi.
Dac` Tyler [tia c` povestea avea s` fie publicat` ast`zi, era
posibil s` nu vrea s-o vad`. Ca s` evite aceast` problem`, \ntreb`
de Dillon.
– To]i directorii sunt \n [edin]`.
– Pot s`-l a[tept \n birou?
– Nu [tiu cât va dura [edin]a. |[i cobor\ vocea. S`rb`toresc
extinderea.
– Extinderea?
– N-a]i citit ziarul azi-diminea]`?
– Nu.
– Ne-am extins pe coasta de vest.

|i \ncol]i o idee \n minte. Se \ntreb` dac` ziarul de scandal pe
care-l avea \n po[et` cotizase o parte din capitalul necesar pen-
tru extinderea companiei.
– Vre]i s`-l suna]i pe Dillon [i s`-i spune]i c` Lara vrea s`-i vor-
beasc` o clip`?
Fata ridic` din umeri [i puse mâna pe telefon. Dup` o scurt`
conversa]ie, l`s` receptorul [i se \ntoarse spre Lara.
– Pute]i urca, etajul optsprezece. |ntinse mâna [i indic`
lifturile din spatele sù.
Dillon st`tea \n fa]a lifturilor când u[ile se deschiser`.
– Ce surpriz`. Cu ce pot s` te ajut?
– De fapt, a[ vrea s`-l v`d pe Tyler.
– Fata de la recep]ie cred c` a \ncurcat ceva.
– Nu, eu am \ntrebat de tine.
Dillon o privi pe sub sprâncene.
– Ai \ntrebat de mine ca s`-l po]i vedea pe Tyler?
Lara se strâmb` pu]in.
– Nu eram sigur` c` vrea s` m` vad`. Poate ar fi bine s` m`
\ntorc mai târziu.
– A[teapt` te rog \n biroul lui [i eu m` duc s`-l aduc. Deschise
u[ile [i o invit` s` intre.
Abia apuc` s` se uite \n jur c` Tyler intr` pe u[`. Zâmbea, iar
bucuria ce i se citea pe fa]`, p`rea s` umple de energie toat` camera.
– De ce nu l-ai l`sat pe Dillon s` te aduc` \n sala de con-
ferin]e? Se apropie [i o lu` \n bra]e. Lara nu protest`, nici când
el se aplec` s` o s`rute, dar nu-i \ntoarse s`rutul. Dar voia s` o
fac` – voia s`-i \ntoarc` s`rutul [i s` se piard` \n bra]ele lui, s`
caute alinare [i ocrotire \mpotriva restului lumii.
142 PAMELA MACALUSO
– Voiam s` vorbim singuri.

El o conduse spre o canapea [i ni[te fotolii. Lara alese unul
dintre fotolii. Dup` ce scoase ziarul din po[et`, \l \ntinse pe
m`su]a de cafea dintre ei.
Tyler \l ridic`. Dup` ce privi prima pagin`, deschise ziarul s`
citeasc` articolul din interior.
– Ce coinciden]` s` apar` ziarul chiar când tu anun]i o expan-
siune major`.
El o privi, cu ochii mic[ora]i.
– Vrei s` repe]i, te rog?
– Cred c` m-ai auzit destul de bine.
Tyler se ridic` \n picioare [i trânti ziarul pe canapea.
– Bine, am auzit, dar nu v`d leg`tura \ntre expansiunea mea
[i articol.
– Tyler, ceea ce scrie \n articol am spus unei singure
persoane [i amândoi [tim cine este acea persoan`.
– Vrei s` spui c` eu sunt responsabil pentru aceasta?
– Ce te a[teptai s` cred?
– Lara, ]i-am spus c` te iubesc, ]i-am cerut s` te c`s`tore[ti cu
mine... [i tu continui s` crezi c` a[ putea s`-]i fac a[a ceva?
– {tiu c` expansiunea firmei trebuie s` fi fost costisitoare [i
c` vei crea multe locuri de munc`...
– Crezi c` am vândut povestea ta pentru a-mi finan]a
ac]iunea?
Tyler râse, dar râsul lui sun` aspru [i amar.
– Domnul Dennison [i pretenii lui scriitori ]i-au format o
p`rere exagerat` despre povestea vie]ii tale, iubito. Suma
maxim` ce s-ar fi putut ob]ine pentru acest` poveste ar fi fost
nimic pe lâng` cât m-a costat expansiunea. |n plus, mi-ai spus

aceste lucruri abia luni seara. Etapele expansiunii au fost
pl`nuite luni de zile.
Lara \[i acoperi gura cu mâna. Ar fi trebuit s`-[i dea seama mai
\nainte, dar fusese atât de uluit`, \ncât d`duse curs primului
impuls.
– Bine, dac` nu banii au fost motiva]ia ta, atunci care? De ce-ai
f`cut-o?
Tyler \[i \ncle[t` pumnii.
– Este a doua oar` când \mi pui onestitatea sub semnul
\ntreb`rii. Prima dat` te-am scuzat pentru c` nu m` cuno[teai.
Dar de data aceasta n-ai nici o scuz`. Cred c` ar fi mai bine s` te
\ntorci acas`.
– Cred c` ar fi mai bine dac` m-a[ \ntoarce \n California.
– S-ar putea s` ai dreptate.
Privirea lui era rece, rece [i goal`.
Lara aproape terminase de \mpachetat când auzi b`tì \n u[`.

Sper` pentru o clip`, c` era Tyler cu o explica]ie logic` pentru c`
\i tr`dase \ncrederea, sau s`-i cear` s` nu plece.
– Intr`. Vocea-i tremurase u[or.
Nu era Tyler, ci Claire. Ea privi valiza deschis`.
– E totul \n regul`?
– Da. Lara era mul]umit` c` vocea ei suna mai normal ca
\nainte.
– Tocmai am primit un telefon de la Dillon. Mi-a spus c` el
crede c` ai putea fi sup`rat` de ceva.
Lara ridic` din umeri [i continu` s`-[i fac` bagajele.
144 PAMELA MACALUSO
– Nu.
– Speram s` aud c` vei hot`r\ s` r`mâi cu noi. Sunt foarte
ner`bd`toare s` am nurori [i s` devin bunic`.
– N-am s` r`mân. De fapt, am s` plec ast`zi.
Claire veni [i o \mbr`]i[`.
– Te rog, nu pleca.
Lara \ncerc` s`-[i st`pâneasc` lacrimile.
– Trebuie.
– Tyler [tie c` pleci.
– Da, [tie.
– |n]eleg. Claire privi cum Lara punea ultima rochie \n valiz`,
\nchise capacul [i o \ncuie.
– E ceva ce pot face?
– Spune-i mamei c` o voi suna s`pt`mâna viitoare.
Patru ore mai târziu, Lara st`tea lâng` tat`l ei, privind cum
Florida se \ndep`rteaz`, lacuri [i râuri devenind din ce \n ce mai
mici, pe m`sur` ce avionul se ridica mai sus. |nchizând ochii,
pretinse c` doarme \n timp ce derula mereu \n minte conversa]ia
cu Tyler. Nu spusese niciodat` c` n-o f`cuse el, dar indignarea la
acuza]ia ei dovedea c` n-o f`cuse. Dar era singurul c`ruia \i
spusese.
Poate fusese un accident. Poate vorbise cu cineva [i \i
sc`pase. Dac` a[a era cazul, de ce nu-i spusese?
Poate dup` ce va avea timp s` se gândeasc`, \[i va aminti c`
spusese cuiva. Avea s` o sune cu siguran]` [i s`-[i cear` scuze, iar
ea \l va ierta [i... Poveste cu zâne, Lara!
N-avea sens... povestea lor se terminase.
Tyler st`tea \n picioare [i privea pe fereastra biroului.

Luminile clipeau \n parcarea de dedesubt, dar el se uita la cerul
\ntunecat de deasupra.
Ast`zi fusese cea mai mare zi din istoria lui Neptune Cruise
Lines de când luase conducerea companiei. Ar fi trebuit s`-[i
s`rb`toreasc` victoria nu s` caute r`spunsuri \n stele. R`spun-
surile de care avea nevoie \n afaceri p`reau s` vin` când avea
nevoie de ele, dar n-avea nici o idee \n leg`tur` cu Lara.
Dac` ar fi venit cu ziarul [i i-ar fi cerut ajutor s` afle cine este
autorul, ar fi pus \n mi[care cerul [i p`mântul ca s-o ajute. Dar
\nainte de a veni la el, deja \l judecase [i condamnase.
Cum putea avea atât de pu]in` \ncredere \n el? Cum puteau
avea un viitor \mpreun` \n aceste condi]ii?
{i mai era \ntrebarea cine vânduse povestea. El [tia c` n-o
f`cuse. Bine\n]eles nu avea decât cuvântul Larei c` nu
spusese nim`nui altcuiva. Ar fi putut spune câtorva sute de
persoane.
Lara \nchise telefonul. Era sigur` c` mama ei se \ntorsese \n

California, dar de fiecare dat` când suna nu reu[ea s` dea de ea.
Burton... impresarul mamei sale [tia totdeauna unde era.
Form` num`rul [i-l \ntreb` dac` Angelique se \ntorsese \n ora[.
– S-a \ntors, dar e pu]in sup`rat` dup` recentul articol despre
copil`ria ta.
– Te rog, spune-i c` n-am vrut s` afle altcineva decât Tyler [i
c` a[ vrea s` discut problema cu ea.
Burton \ncuviin]`.
– Nu pot s` fac nici o promisiune, dar am s` fac tot ce pot.
– Nu pot cere mai mult, \]i mul]umesc.
146 giannijollys PAMELA MACALUSO
Burton reu[i s-o fac` pe Angelique s` accepte s-o primeasc`

sâmb`ta urm`toare. A[tept` aproape zece minute \nainte ca
mama ei s` apar`. Angelique ar`ta de parc` nu dormise mai bine
decât Lara.
– Nu v`d de ce aceast` \ntrevedere e necesar`, Larisa. Am
primit mesajul tù limpede din articol.
– |mi pare rù c` ai fost jignit`...
– Cum ai vrea s` m` simt când unicul meu copil crede c` am
fost o mam` mizerabil`? {tiu c` n-am fost mama anului, dar
]inând cont c` am fost singur`, cu o carier` care mi-a ocupat tot
timpul, cred c` m-am descurcat bine.
– Mam` n-am inten]ionat s` afli niciodat`.
– }i-am oferit tot ce ai cerut vreodat`, dar e[ti am`rât` c` n-am
fost totdeauna prezent` la chemarea ta.
– N-am cerut niciodat` s` fii fost totdeauna. Dar au fost unele
momente când \ntr-adev`r aveam nevoie de tine [i n-ai fost.
– M-am asigurat c` totdeauna a fost cineva la [coal` sau acas`.
Nu te-am l`sat niciodat` singur`. {tii câ]i copii trebuie s` stea sin-
guri cât p`rin]ii sunt la serviciu?
– Totul este relativ, mam`. Poate c` am dus-o u[or dup` stan-
dardele tale \n compara]ie cu al]i copii. Tot ce [tiu e c` eram
trist` [i singur` [i c` cea mai important` persoan` din via]a mea
cerea s` fiu pus` \ntr-un avion când avea timp pentru mine \n
programul ei \nc`rcat. Dar n-a putut fi g`sit` când mi-am rupt
mâna sau prima dat` când am fost s`rutat` de un bìat.
– Crezi c` spunându-mi toate acestea acum ai s` m` faci s`
suf`r [i vei fi r`zbunat` pentru presupusele mele p`cate?
Lara scutur` din cap.
– Pentru c` po]i s` sugerezi asemenea lucru dovede[te cât de
pu]in m` cuno[ti. N-am pl`nuit s` aud` altcineva acele cuvinte
cu excep]ia lui Tyler [i cu siguran]` nu voiam s` afli vreodat`.
– De ce naiba s`-i spui lui Tyler? Sperai ca el s`-i spun` lui

Claire, gândindu-te c` s-ar putea \ntoarce \mpotriva mea [i s`-mi
pierd astfel cea mai bun` prieten`?
– }i-am spus c` nu m-am gândit la r`zbunare.
– Atunci de ce i-ai spus?
– Eram pe cale s` ne anun]`m logodna vineri seara... m-am gân-
dit c` ar trebui s` [tie despre copil`ria mea \nainte de c`s`torie.
– Urma s` te c`s`tore[ti cu Tyler? Atunci de ce ai plecat brusc,
f`r` m`car s`-]i iei r`mas bun?
– Cum s` mai am \ncredere \n el când fie a vândut fie a spus
cuiva accidental lucruri pe care i le-am \ncredin]at?
– Lara, nu cred c` Tyler se poate cobor\ \ntr-atât \ncât s` dis-
cute confiden]e cu cineva sau [i mai grav s` le vând`. Trebuie
s` fie alt` explica]ie cum a ajuns informa]ia \n ziar. E[ti sigur`
c` n-ai mai spus niciodat` nim`nui altcuiva? Unei prietene la
[coal`? Ai ]inut un jurnal?
Mama ei era convins` c` Tyler era nevinovat. Lara \[i dori ca
aceasta s` fii fost [i prima ei reac]ie. |ns` ea b`nuise imediat c`
era vinovat. Era Angelique prea optimist` sau Lara se gr`bise s`
judece.
– N-am ]inut un jurnal [i n-am spus nim`nui niciodat`. To]i
credeau c` ar fi minunat s` te aib` ca mam`. N-am vrut s` cread`
altfel.
Acum c` subiectul copil`riei era deschis, poate putea ob]ine
un r`spuns la \ntrebarea care o chinuise ani de zile.
– De ce ai a[teptat pân` am \mplinit [ase ani ca s`-mi spui c`
Davis era tat`l meu?
– Lara, eram foarte tân`r` când am r`mas \ns`rcinat` [i nici
eu nu avusesem o copil`rie fericit`, din motive foarte diferite de
altfel. Angelique \[i \mpreun` mâinile.
148 PAMELA MACALUSO
– M` temeam... c` dac`-l vei cunoa[te pe Davis, \l vei iubi pe

el mai mult decât pe mine. De-aceea \l f`ceam s` ias` cu mine
când de fapt venise s` te scoat` pe tine \n ora[. M` temeam c`
vei deveni apropiat` de el [i m` vei p`r`si.
– Am fost cu tine numai \n vacan]e [i \n zilele libere. Dac`
]ineai atât de mult la mine, de ce m` trimiteai la internat?
– Ca s` beneficiezi de o atmosfer` plin` de siguran]` [i con-
sisten]`. Lucrez mult, dup` un program neregulat [i \n acest
domeniu trebuie s` am o via]` social` intens`. M-am gândit s`
iau o bon` permanent` ca s` fii mereu cu mine, dar mi-am dorit
totdeauna s` merg la internat – chiar de când am v`zut filmul
Mica Prin]es` – a[a c` am hot`r\t s` te trimit pe tine. |mi pare rù
c` ai considerat asta drept o pedeaps`.
Lara \n]elese cât de pu]in [tia despre trecutul mamei sale.
Majoritatea din cele [tiute, le citise prin reviste. Angelique nu
vorbea niciodat` despre propria copil`rie.
– S-a terminat, gata. C`zu pe gânduri o clip`. Ce-ai de gând
s` faci \n leg`tur` cu Tyler?
– Cred c` e prea târziu s` mai fac ceva.
– Prostii, niciodat` nu e prea târziu. Dar e[ti sigur` c` este
ceea ce vrei? Adu-]i aminte ce-am discutat la Claire despre obi-
ceiurile lui legate de munc`.
– |mi amintesc, dar câteodat` \[i d` seama c` munce[te prea
mult [i cred c` \[i va face timp liber pentru rela]ia noastr`.
Aminte[te-]i, [i-a luat liber tot weekendul pentru a-mi ar`ta mie
\mprejurimile. |n plus, eu inten]ionez s` lucrez \n continuare,
ceea ce necesit` de asemenea timp. Câteodat` pierd no]iunea
timpului când lucrez. M` a[tept s` fie \n]eleg`tor [i s` m` ajute
\n meseria mea, nu e corect dac` [i eu procedez la fel cu el? Lara
\[i ridic` mâinile spre cer. De ce tot vorbim despre acest subiect?
Nu este nici o speran]`.
– Spune-mi cum s-a \ntâmplat. Cum te-ai \ndr`gostit.

Dup` ce ezit` pu]in, reu[i s` povesteasc`, dar f`r` s`
aminteasc` ceva despre leg`tura lor intim`. Când termin` de
povestit, \ntreb`:
– Cum ar`ta Tyler \n ultima zi cât ai fost acolo?
– Nu l-am v`zut. L-am auzit de altfel venind târziu noaptea de
la serviciu [i joi [i vineri. Când m-a dus Claire la aeroport
sâmb`t`, spunea c` era la serviciu [i \n ziua aceea. N-ai vrea s`
vorbesc eu cu el?
– Nu, cred c` am s` mai a[tept pu]in. Poate aflu mai \ntâi cum
a ajuns povestea la ziar.
– Nu a[tepta prea mult. Timpul zboar` mai repede decât
credem.
Lara opri soneria ceasului, dar acesta continu` s` sune. Cu

ochii pe jum`tate deschi[i se uit` la afi[ajul ro[u. Nu era \nc`
[ase. De ce pornise alarma [i de ce nu se oprise?
Mintea i se limpezi [i realiz` c` suna telefonul. Se \ntinse [i
riidic` receptorul.
– Alo?
– Te sim]i mai bine acum?
Se trezi brusc.
– Tyler?
– Bine\n]eles c` sunt eu, sau ai mai \nfipt un cu]it \n spatele
altcuiva?
Capitolul 14
Lara se ridic` \n capul oaselor [i se rezem` de cap`tul patului.

– Nu sunt sigur` c` te \n]eleg. Chiar dac` sim]ea c` era furios,
se bucura s`-i aud` vocea.
– O, te rog. Acest ziar de scandal poate fi o a doua natur`
pentru cei de la Hollywood, dar eu prefer s` provoc \n ziare
titluri cu rezultatele muncii mele.
La naiba, Lara, cum ai putut? Nu te-am crezut capabil` de o
asemenea r`zbunare.
– Tyler, sincer, nu [tiu despre ce vorbe[ti.
– Vorbesc despre ultima ta apari]ie \n ziarul de scandal [i cu
cât m` gândesc mai mult, m` \ntreb dac` nu cumva tot tu ai
plasat [i prima poveste. Ai ob]inut publicitate, ai f`cut pace cu
mama ta [i ai reu[it s` m` umile[ti pe mine...
– Tyler, te iubesc. De ce a[ vrea s` te umilesc?
– Nu [tiu, Lara, spune-mi tu. Dar, nu m` mai folosi \n
jocurile tale de publicitate pentru c` data viitoare vei auzi de
avocatul meu.
Pân` s` poat` r`spunde, leg`tura se \ntrerupse [i veni tonul.

Se ridic`, se preg`ti pentru serviciu [i ie[i din cas`. Pe drum, se
opri [i cump`r` un ziar.
Era din nou pe prima pagin`. De data aceasta fotografia era
mai recent` [i era [i o fotografie a lui Tyler. Titlul era: FIECARE
TRANDAFIR ARE SPINII SAI – LARA |L ARE PE TYLER.
Nu trebui s` citeasc` mult pentru a \n]elege de ce era Tyler
atât de sup`rat. |n interior era alt` poz` a lui Tyler [i comenta-
riul:TALENTELE MILIONARULUI LINIEI DE CROAZIERA DUC
DIN SALA DE CONSILIU |N DORMITOR. Povestea reda destul de
am`nun]it evolu]ia rela]iei lor. Aproape c` \l b`nuia pe Tyler c`
o scrisese, pân` când ajunse la sfâr[it. „Cuplul s-a certat de
curând, dar se pare c` e o situa]ie temporar`.
Angelique o sf`tuise s` nu a[tepte mult pân` s`-l sune pe
Tyler – [i cine putea [ti mai bine cum s` manevreze b`rba]ii,
dac` nu doamna num`rul unu de la Hollywood.?”
{tia c` nu ea vânduse povestea ziarului. S` fii fost Angelique...
Nu, refuz` s` fac` din nou o presupunere gre[it`.
Imediat ce ajunse \n birou, ridic` telefonul [i form` num`rul
serviciului de securitate al companiei.
– Simon, cred c` avem o problem`.
Dup` ce-i ascult` povestea, Simon fuse de acord c` sem`na

cu o ac]iune de ascultare a conversa]iilor ei. Era posibil ca \n
apartamentul lui Tyler de pe nav` [i \n livingul lui Angelique s`
fi fost microfoane, [i chiar Lara putea fi b`nuit` c` dusese micro-
foanele \n ambele locuri.
– Dup` cum au ap`rut cele dou` articole, b`nuiala mea e c`
ascultarea a fost aranjat` pentru motive legate de via]a ta
152 PAMELA MACALUSO
personal`, dar pentru c` lucrezi \ntr-un departament a c`rui

activitate e strict secret`, exist` posibilitatea s` fi fost ascultat` [i
aici. Voi face cercet`ri. Am nevoie de cooperarea ta.
Lara primi o salopet` alb` de tehnician ca s` se schimbe, iar
Simon [i echipa sa verificar` toate articolele de \mbr`c`minte,
bijuteriile [i toate piesele portabile din biroul ei. |i golir` po[eta
\n timp ce ea \ncerca s`-[i aminteasc` fiecare obiect pe care ar fi
putut s`-l poarte \n cele dou` zile \n chestiune.
– Tot ce e aici, e curat, spuse unul din bìe]i.
Lara \[i d`du p`rul de pe frunte. |[i netezi p`rul spre spate
pân` d`du cu mâna de coada de cal.
– Simon, dar aceasta? Scoase panglica elastic` din p`r. Nu
sunt sigur` c` am purtat-o de fiecare dat`. Am câteva de diferite
culori, dar am avut p`rul legat de fiecare dat`.
Simon lu` panglica elastic`. Dup` ce o pipì, lu` foarfeca [i
tìe o cus`tur`.
– Am descoperit. Scoase o pies` mic` rotund`. Lara \[i ]inu
respira]ia. B`nuise c` avusese microfoane, altfel n-ar fi apelat la
Simon, dar acum avea dovada \n fa]a ochilor...
– Frumos echipament. E mult mai complex decât cele
folosite de amatori, am putea avea de-a face cu un profesionist.
Spui c` ai mai multe panglici elastice pentru p`r acas`?
– Da.
– Cred c` ar fi bine s` le verific`m.
Acas`, g`sir` \nc` trei dispozitive \n elasticele de p`r [i unul

\n trusa de machiaj.
– Cine are acces la lucrurile tale personale? \ntreb` Simon.
– Teoretic, numai eu [i mama. Dar chiar dac` are [i ea o
cheie, nu cred c` a folosit-o vreodat`.
– Dar când ai fost \n vacan]`? Personalul hotelului?

– Am stat la prieteni. Stai pu]in... când am ajuns \n Orlando,
bagajul meu lipsea. Mi-a fost adus a doua zi. Era \ncuiat \nc`, dar
când l-am deschis, totul p`rea s` fie acolo, dar trusa de machiaj
nu era la locul obi[nuit. M-am gândit c` fusesem prea obosit`
când f`cusem valiza, dar acum nu mai sunt foarte sigur`.
– Bine, am de gând s` m` uit \n ea.
La scurt` vreme dup` ce Simon [i echipa plecar`, sun`
Angelique. Impresarul ei \i atr`sese aten]ia asupra articolului.
Lara \i explic` despre microfoane [i despre telefonul lui Tyler
din acea diminea]`.
– Nu mai e nici o speran]` acum.
– Te \mpaci cu gândul `sta?
– Nu.
– Atunci sun`-l.
– Cred c` am s` a[tept pân` când Simon va afla cine a plan-
tat microfoanele.
– Eu cred c` ar trebui s`-l suni acum.
Dup` ce \nchiser`, Lara r`mase cu ochii pe telefon. Trebuia
s` se \ntoarc` la birou. Se gândi din nou, avea timp s` dea un
telefon scurt.
Form` num`rul de la Neptune Cruise Lines, iar când
centralista r`spunse, ea ceru biroul lui Tyler.
– Biroul domnului Thorne.
– A[ vrea s` vorbesc cu Tyler, v` rog.
– Domnul Thorne este \ntr-o [edin]`. Vre]i s` l`sa]i un mesaj?
– Aaa... am s` sun mai târziu, mul]umesc. |nchise telefonul.
Se gândi s` o sune pe Claire sau pe Dillon [i s` le spun`
despre microfoane. Cu siguran]` aveau s`-i spun` lui Tyler. Dar
informa]ia avea s` \nsemne ceva pentru el?
154 PAMELA MACALUSO
De[i s`rise peste masa de prânz, n-avea chef nici de cin`.

N-avea chef nici s` lucreze pe computer. La televizor nu era
nimic ce ar fi dorit s` vad`.
Când sun` telefonul, se sim]i u[urat` – i se oferea posibili-
tatea s` fac` ceva. R`spunse [i fu surprins` s`-l aud` pe Neil.
– Ce mai faci, Lara?
– Bine.
– E[ti sigur`? Ai plecat cam pe nea[teptate.
Se gândi o clip` c` poate l-a rugat Tyler s-o sune, ca s` se
asigure c` era bine, dar apoi alung` gândul.
– Ce face Claire?
– E bine.
– {i Dillon?
– {i el e bine.
– Salut`-i te rog din partea mea.
– Sigur. Ai vrea s` [tii ce face Tyler?
– Am vorbit cu el azi-diminea]`.
Neil continu` de parc` n-o auzise.
– Arat` ca naiba.
Era tentat` s`-i spun` lui Neil c` cineva le ascultase
conversa]iile, dar se r`zgândi.
– |mi pare rù.
– |]i pare destul de rù ca s` te \ntorci aici?
– Am putea vorbi despre altceva?
– Doar dac` insi[ti.
– Insist.
Neil \ntr` \n biroul lui Tyler.

– {i ea e la fel de nefericit` ca [i tine.
– Cine?
– Lara.
– Nu vreau s` vorbesc despre Lara.
– Bine, nu vorbi, ascult` doar. Neil \ncepu s` mearg` \nainte
[i \napoi prin fa]a biroului lui Tyler. N-am s` pretind c` [tiu ce
s-a \ntâmplat \ntre voi, dar nu-mi vine s` cred c` renun]i f`r` s`
lup]i.
Tyler se rezem` de sp`tar, urm`rindu-l cu privirea pe Neil.
– Neil, ajunge.
– Vrei s` stau lini[tit [i s` v` las s` face]i cea mai mare gre[eal`
a vie]ii voastre?
Tyler \i \ntinse ziarul.
Când Neil termin` de citit, Tyler spuse:
– Cred c` ai primit r`spuns la multe \ntreb`ri. Acum, dac` nu
te superi, am de lucru.
– Te iube[te, Tyler. {i tu o iube[ti.
– Adev`rat.
– Atunci de ce nu te urci \n avion s` o aduci \napoi?
– Neil, nu e chiar atât de simplu.
– Este chiar foarte simplu.
La dou` zile dup` descoperirea microfoanelor, telefonul sun`

pe biroul Larei la serviciu. Ridic` receptorul.
– Numele Ben Dennison \]i spune ceva?
– Simon?
– Da, eu sunt. |mi pare rù c` nu m-am prezentat. Ce spui?
156 PAMELA MACALUSO
– Da, \l cunosc pe Ben Dennison. Lucra la filmul mamei mele

\n Florida \ncearc` s` devin` scriitor [i a \ncercat s` afle povestea
copil`riei mele pentru a-l ajuta s` se lanseze \n cariera de scri-
itor.
– Se pare c` scrie cartea f`r` cooperarea ta.
– Cum l-ai g`sit?
– A pl`tit o cuno[tin]` de-a lui care lucreaz` la aeroport. Din
fericire bugetul meu este mai mare decât era al lui [i tipul a fost
de un real ajutor.
– {i acum ce se \ntâmpl`?
– |i fac o vizit` domnului Benjamin Dennison, m` l`muresc
cât a aflat urm`rindu-]i convorbirile, apoi hot`r`sc dac` deschid
sau nu ac]iune pentru spionaj. Ai de gând s` depui plângere?
– Nu, mi-ar face prea mult` publicitate [i eu vreau s` dau
totul uit`rii [i s`-mi v`d de via]a mea. Ce mai r`m`sese din via]a
ei, de când \l p`r`sise pe Tyler.
Telefonul sun`, dar Lara l`s` robotul s` r`spund`, iar u[a de

la intrarea blocului era p`zit` de doi gardieni angaja]i de
Angelique pentru a ]ine reporterii la distan]`.
Dar când \l auzi pe Tyler \[i ap`s` palma pe inim` ca s`-i
potoleasc` b`tìle nebune[ti.
– Lara, sunt Tyler. {tiu c` e[ti acas`, altfel n-ai avea dulìi la
u[`...
Lara smulse receptorul din furc`. Cum [tia de gardieni?
– Tyler, unde e[ti?
– Aproape de a ajunge din nou pe prima pagin` a nenoroci-
tului de ziar [i poate [i la televiziune.
Vocea lui era furioas`, dar nu p`rea sup`rat pe ea.
– Unde e[ti?
– |ntr-o ma[in` \nchiriat`, \n parcarea blocului tù. Dulìi de
la u[a ta nu m` las` s` trec. Se pare c` nu sunt pe list`.
– Am s` spun gardienilor s` te lase s` intri, dac` vrei.
– S-o faci.
– M` tem c` nu pot cu reporterii din fa]a u[ii.
– Numai jum`tate din ei sunt \n fa]a u[ii \n acest moment.
– Unde sunt ceilal]i?
– Chiar aici, m` fotografiaz` pe mine \n timp ce vorbesc.
Lara inspir` adânc.
– |mi pare rù... Toat` mizeria asta e doar din vina mea, dar
n-am f`cut nimic inten]ionat...
– De ce nu vrei s` discut`m dup` ce ajung la tine?
– Bun` idee.
Dup` ce puse telefonul \n furc`, se duse la u[a din fa]`. O
deschise destul de mult ca s` cheme unul dintre gardieni, dar nu
destul de mult ca s` ofere oportunitatea celor ce pândeau s` fac`
fotografii.
– Tyler Thorne e \n drum spre intrare, l`sa]i-l s` treac`.
|nchise u[a [i a[tept` sosirea lui Tyler. Imediat ce b`tu, ea
deschise u[a. El se strecur` repede \nùntru [i \nchise u[a.
|n general, ar`ta bine, dar i se vedea pu]in` \ngrijorare \n ochi.
– De când dureaz` asediul acesta?
– De când a ap`rut a doua poveste \n ziar.
Tyler f`cu un pas [i ea se arunc` la pieptul lui. Sim]i pe p`r
s`rutul lui.
– Mi-a fost dor de tine, Lara.
– {i mie mi-a fost dor de tine. |l strânse cu putere, ca pentru
a se convinge c` era \ntr-adev`r aici.
158 PAMELA MACALUSO
– Tyler, cele dou` articole. Au ap`rut din vina mea. Ben

Dennison mi-a pus microfoane...
– {tiu, mi-a spus Claire.
– Claire?
– A sunat-o mama ta. Spunea c` poate a f`cut gre[eli \n tre-
cut, dar n-avea de gând s` te lase s`-]i strici viitorul.
Lara chicoti.
– |n]eleg c` tu [i mama ta a]i f`cut pace.
– Da, [i cu tata.
– Cred c` e timpul s` facem [i noi la fel.
Lara \l privi \n ochi. |ngrijorarea pe care o v`zuse mai
devreme disp`ruse; doar dragostea se putea citi \n privirea lui.
– Mi-ar pl`cea. |mi pare rù c` te-am \nvinuit pentru primul
articol. Eram [ocat` [i nu gândeam prea clar. |n plus, \mi venea
greu s` cred c` m` iubeai \ntr-adev`r.
– Dup` tot ce mi-ai spus, ar fi trebuit s`-mi dau seama...
– Nu [i dac` cite[ti gândurile.
– Nu m` pricep s` citesc gândurile. Dar ar fi trebuit s` fiu
mult mai obiectiv \n judecarea lucrurilor [i...
– Tyler, \n dragoste, totul e complet subiectiv. De aceea a
fost atât de u[or pentru mine s` trag concluzii gre[ite când am
v`zut primul articol. M-am sim]it tr`dat` [i n-am reu[it s` v`d
altfel, , iar tu fiind unicul om c`ruia \i spusesem acele lucruri.
Niciodat` nu mi-a trecut prin cap c` cineva ar risca s`-mi pun`
microfoane.
– Tenta]ia faimei [i a averii pot conduce oamenii s` fac`
lucruri ciudate. |i mângâie p`rul. |mi pare rù de reac]ia mea la
ce de-al doilea articol [i regret telefonul de alaltìeri diminea]`.
Nici eu n-am dat dovad` de prea mult` \ncredere. Am ac]ionat
din impuls, la fel ca tine.
– Sper s` putem g`si o cale s` d`m totul uit`rii.

– Cred c` putem? Vâr\ mâna \n buzunarul hainei [i scoase o
cutie mic` de piele. Ridicându-i capacul, o \ntoarse spre ea.
|nùntru era un inel cu diamant cu tìetur` p`trat` [i cu safire \n
fiecare parte.
– Tyler, este minunat!
– A fost al bunicii mele. Bunicul l-a cump`rat pentru ea la a
patruzeci [i cincea aniversare a c`s`toriei.
– Bunicii care au construit casa?
Da. Bunicul [i bunica Thorne. Scoase inelul din cutie. Nu se
pune problema s` nu se potriveasc`. Singura \ntrebare e dac`
mai vrei s`-l por]i.
– Eu... E[ti sigur c` m` mai vrei?
– Foarte sigur. |n plus, ce este un spin f`r` trandafir?
– Ai avut dreptate. Se potrive[te perfect. Ridicându-se pe vâr-
furi, \l s`rut`. {tii c` reporterii vor pândi toat` ziua, adùg` ea.
– Las`-i s` pândeasc`. O s`rut` din nou. Cât crezi c` vor
r`mâne acolo?
– B`nuiesc c` pân` vei pleca.
– Atunci, au mult de a[teptat. O ridic` \n bra]e. Unde este
dormitorul?
Sfâr[it
giannijollys

Trandafiri Printre Spini

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Trandafiri Printre Spini

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

giannijollys

Ultimul lucru pe care se gândea s`-l fac` Larisa Rose era s`

Tyler Thorne... Se bucura c` nu se dovedise a fi unul dintre

N-avea probleme când avea de-a face cu b`rba]ii la nivel

– Da. |n afar` de perioadele ocazionale, e singurul timp pe

– {ti]i, bine\n]eles, c` sunt destui oameni care ar pl`ti bani

Tyler Thorne o privi cum se \ndep`rta.

– Mul]umesc domnule Thorne, am s` merg mai \ntâi acolo.

Conversa]ia cu Jake Branigan merse bine. Jake era omul s`u

– Am v`zut lumin` pe sub u[`. Doar nu lucrezi, nu?

– E o tân`r` foarte atr`g`toare.

– A, deci nu te-a l`sat rece dup` câte se pare.

Angelique nu se vedea \n sufragerie. De-acum, putea fi ori-

Când era mic`, \[i dorise s` calce pe urmele mamei sale.

Lara privi cum Tyler vorbea cu o ro[cat` atr`g`toare care-i

Pentru c` dintr-un anume motiv, \ntr-un fel pe care nu-l

– Nu, nu l-am cunoscut.

– Sunt sigur` c` v-am spus ultima dat` când am vorbit, c` nu

El \i lu` o mân` \n mâna lui [i o trase spre el cu cealalt`. O

– Claire este autoarea. Ea a pus-o la cale de când a auzit c`

– Hei, b`trâne, sper c` n-o p`strezi numai pentru tine.

– O la[i s` plece f`r` s` te lup]i? \ntreb` Dillon când cei doi

– Bine\n]eles, care altul?

Neil st`tea lâng` ea, aruncând [i prinzând cheile de la ma[in`.

– Cap`t un s`rut de consolare?

– Bobocul meu de trandafir, se vede c` n-ai dormit bine azi

Lara [i Claire se salutar`. Lara se temuse c` va trebui s` dea

– N-ai vrea s`-l \ntreb pe Tyler dac` e liber s` mearg` cu tine?

– {i ceilal]i doi fra]i lucreaz` tot \n cadrul companiei?

Lara se \ntoarse [i-l v`zu pe Tyler rezemat de tocul u[ii. |l

– Chiar dac` m-a[ fi uitat la ce lucra]i, nu [tiu cine ar fi fost

|[i imagin` cum ar fi s` mearg` \mpreun` la cump`r`turi. Cu

|n mod evident, el prinsese momentul [i \l speculase, privind-o

Aveau s` fie dou` s`pt`mâni grele. Tyler era uluit c`

Ar fi ajuns probabil \n camera lui, sau a ei, sau afar` \n barc`.

Lara se for]` s` mai fac` o ultim` flotare \nainte de a se arun-

Nu c` ar fi ajutat-o cine [tie ce. |n pofida primului ei succes

Se ridic` [i se \nf`[ur` \n prosop, ceea ce ar fi trebuit s` fac`

– Domnul Dennison nu este un prieten. Este unul din acei

Valiza ei sosi la scurt` vreme dup` ce ie[i de sub du[. Era

Plecase din biroul lui dup` ce f`cuse o aluzie, se lungise

Lara se trezi a[ezat` la cin` \ntre Dillon [i Neil.

– Eu nu dansez cu o rochie, dansez cu o femeie.

Era aproape ora unu. Unde naiba erau?

\nc` interesat de ea. Neil nu s-ar fi \ndep`rtat cu Lara asear` dac`

Lara nici nu-[i mai amintea de când nu mai petrecuse o sear`

La \nceput fusese pu]in \ngrijorat` când toat` lumea refuzase

Lara r`m`sese mut`. Presupunea c` planurile lui pentru

– Nu [tiu care-]i este jocul [i ca s` fiu cinstit nu-mi pas`, dar

Era important doar s`rutul lor, buzele lui presate de buzele

La naiba, ce-l g`sise oare? O s`rutase! Nu-i venea s` cread` c`

Continu` s` se dezbrace, bomb`nindu-se singur, \n timp ce

Rochia pe care o purtase asear` fusese aproape la fel de

Nici Lara nu avuse mai mult noroc s` adoarm`. Se gândea

Refuzase avansurile lui Neil, iar pe Dillon \l vedea ca pe un

|n pofida tulbur`rii interioare, reu[i s` adoarm`. Se trezi mai

Lara r`mase \ncremenit` \n locul \n care se oprise, dar Tyler

foarte aproape, p`reau mai la]i [i mai tulbur`tori. Putea r`mâne

|n momentul intr`rii lui Tyler \n sufragerie, Lara era la a doua

– Nu tu trebuie s`-]i ceri scuze. |n plus, sunt sigur, Claire [tia

– E un tip de treab`, dar nu cred c` e preg`tit de \nsur`toare

– Nu e un b`rbat cu care s` po]i vorbi cu u[urin]`.

– Cu tine aici, probabil eu voi ap`rea \n fiecare zi.

Lara era \nc` bine dispus` când ap`rur` Dillon [i Neil s` o