Hidroxidul de sodiu 

(denumit și sodă caustică sau leșie) este o bază anorganic cu formula

chimică NaOH. Ca formă de agregare este un corp solid, higroscopic, de culoare albă, fiind
format dintr-un cation de sodiu și un anion hidroxid.
Soda caustică este o substanță puternic alcalină și caustică (pH=14 la c=1 mol/l), iar prin
contactul cu pielea cauzează arsuri chimice severe. Este foarte solubilă în apă și higroscopică,
absorbind umiditatea și dioxidul de carbon din atmosferă. Formează diverși hidrați cu formula
NaOH·nH
2O.[2]

Reacționează cu dioxidul de carbon din aer, rezultând carbonat de sodiu, din această cauză soda
caustică se păstrează în vase închise ermetic, pentru a evita contactul cu aerul sau umezeala.
Hidroxidul de sodiu este utilizat în foarte multe procese industriale, câteva exemple fiind:
fabricarea hârtiei, textilelor, săpunurilor și detergenților. În anul 2004, producția la nivel mondial a
fost de aproximativ 60 milioane de tone, iar cererea a fost de 51 milioane de tone.[3]