Pana la mijlocul anilor 60 al secolului XX,practica medicala a
fost paternalista.Se considera ca personalul medical actioneaza in interrsul maxim al pacientului,fiind capabil sa aprecieze ceea ce este bun pentru pacient atat in sens moral cat si non-moral. Paternalismul era un comportament moral,deoarece societatile erau omogene din punct de vedere al valorilor.Oamenii din societatile traditionale impartaseau aceleasi valori.Cand personalul medical luau decizii medicale,tinand cont de propriile valori,ei puteau presupune ca respectau ,de asemenea,valorile pacientilor.In societatile moderne, acest model nu mai este acceptat si intampina tot mai multe obiectii. Situatia s-a schimbat drastic prin continua mobilitate a oamenilor si amestecarea diferitelor valori,credinte si traditii.Procesul general de emancipare sociala,in care individul isi face tot mai bine cunoscute drepturile si libertatile,a atins si sfera medicala.Nedezvaluirea informatiei referitoare la diagnosticul corect si complet al unei boli nu mai este agreata,asfel incat pacientii incep tot mai mult sa isi revendice drepturile spre a-si creste controlul in deciziile medicale. In contextul medical,paternalismul este amplificat de pregatirea profesionala superioara,de cunostintele tehnice aprofundate intr-un anumit domeniu,ceea ce accentueaza autoritatea personalului medical si ii valideaza implicarea in determinarea intereselor pacientului.Dar personalul medical este confruntat cu o dilema morala prin conflictul care poate sa apara intre respectul libertatii si demnitatii pacientului si dorinta de „a face bine”.Dezvaluirea unui diagnostit ar putea afecta negativ mecanismul de adaptare si acceptare a bolii de catre pacient, producandu-i sau crescandu-i gradul de anxietate,agitatie,depresie,deci suferinta.De la Hipocrat „sa nu faci rau” a ramas emblema profesiunii medicale. Principiul autonomiei este opusul paternalismului.Dex defineste autonomia drept:libertate de actiune sau de dezvoltare. Cuvantul autonomie provine din limba greaca(autos-sine si normos- regula) si consta in dreptul la alegere libera,individuala.Autonomia poate fi definita ca regula sinelui si se refera la dreptul persoanelor de a face alegeri autentice in legatura cu ce ar trebuii sa faca. In prezent,in unitatile medicale s-a impus respectul autonomiei pacientului ca principiu de baza,suveran.Primul si ultimul in procesul de luare a deciziilor este pacientul.Cea mai buna explicatie a principiului autonomiei pacientului este data de Beauchamp si Childress,care accentueaza notiunea de drept negativ din acest principiu:,,o actiune autonoma trebuie sa fie scutita de constrangerile controlate ale altora”. Pacientul este cel care detine suveranitatea,cel care are privilegiul final de a lua o decizie legata de corpul sau si sanatatea sa. Baza morala o cinstituie notiunea de bine. O decizie buna este aceea care satisface dorintele unui individ prudent chiar daca ele corespund sau nu unui set impersinal de valori definite obiectiv.Valoarea pe care se bazeaza principiul autonomiei este cel al independentei individului. Indiferent de gravitatea bolii si contextul clinic,in general,pacientul nu trebuie sa aiba o mentalitate de dependenta. Nu trebuie sa se bazeze pe familie,personal medical sau altcineva pentru a lua o decizie. Conceptul autonomiei obligatorii este,insa,contestat utilizand urmatorul argument:unele persoane nu doresc sa fie autonome,cel putin nu tot timpul si poate nicidecum in conditii de boala. Adesea pacientii nu vor sa fie implicati in luarea deciziei. Ei considera ca este datoria personalului medical sa decida,deoarece cred ca ,,stiu mai bine”. In plus informarea poate avea efecte negative asupra pacientului,incalcandu-se principiul non-vatamarii.De aceea este necesara o forma de paternalism social sau institutional,in care metodologia stiintelor sociale ar evalua dorintele unui pacient obisnuit si apoi ar creea mecanismele institutionale pentru a le promova. In concluzie,in medicina trebuie sa existe un echilibru intre paternalism si autonomie. Pacientul trebuie sa fie informat pentru a putea lua decizii in virtutea propriilor valori,deoarece are dreptul moral de a traii in conformitate cu propriile valori. Secretul profesional este un drept legal statuat pentru pacienti si o obligatie a personalului medical,oblicatie etica si in acelasi timp legala. In situatia in care aceasta obligatie de pastrare a secretului profesional este incalcat pot aparea consecinte imprevizibile pentru pacient mai ales atunci cand domeniul de activitate este psihiatria. Continutul notiunii de secret profesional este mult mai larg si este definit de Codul Deontologic ca ,,tot ceea ce medicul,in calitate de profesionist,a aflat direct sau indirect in legatura cu viata intima a bolnavului,a familiei,apartinatorilor,prognostic,tratament, circumstantei in legatura cu boala si alte diverse fapte,inclusiv rezultatul autopsiei”. In concluzie ,tinand cont de increderea pe care o acorda pacientul cadrelor medicale,secretul profesional trebuie pastrat cu strictete fara a aduce atingere in vreun fel vietii private a pacientului prin divulgarea intentionata sau culpabila a acestui secret.