Marie Curie

Marie Curie, Marja Skłodowska, (conocida también como Maria Sklodowska-

Curie) (nacida el 7 de noviembre de 1867 y fallecida el 4 de julio de 1934) fue una
química y física polaca, posteriormente nacionalizada francesa. Pionera en el
campo de la radiactividad, fue la primera persona en recibir dos premios Nobel y
la primera mujer en ser profesora en la Universidad de París.
Nació en Varsovia (Zarato de Polonia, Imperio ruso), donde vivió hasta los 24
años. En 1891 se trasladó a París para continuar sus estudios. Fundó el Instituto
Curie en París y en Varsovia. Estuvo casada con el físico Pierre Curie y fue madre
de Irène Joliot-Curie (ambos también galardonados con el Premio Nobel). Pierre
Curie murió en un accidente la mañana del 19 de abril de 1906, al ser atropellado
por un coche de caballos en una calle de París cuando se dirigía a su laboratorio.

Biografía

Infancia :
Maria Skłodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia. Maria era la
menor de cinco hijos: Zofia , Józef, Bronisława, Helena y finalmente ella, Maria .
En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por Rusia, que, tras
varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente, había impuesto su lengua y
sus costumbres. Junto con su hermana Helena, Maria asistía a clases clandestinas
ofrecidas en un pensionado en las que se enseñaba la cultura polaca.1
Sus primeros años estuvieron marcados por la penosa muerte de su hermana Zofia
como consecuencia del tifus y, dos años más tarde, la de su madre a causa de una
tuberculosis. Esos eventos hicieron que Maria dejara la religión católica romana y
se volviera agnóstica.2
Entre sus intereses destacaba la pasión por la lectura, especialmente en la historia
natural y la física.En la secundaria fue siempre la primera alumna de su clase, y se
destacó por influir en sus compañeras el entusiasmo por el trabajo. Ruso, polaco,
alemán o francés eran algunas de las lenguas que Maria dominaba. Más adelante
se interesaría por la física y se graduaría a los 15 años.

El doctorado :
Tras una doble titulación, el siguiente reto era la obtención del doctorado. Hasta
ese momento, la única mujer que había logrado doctorarse era la alemana Elsa
Neumann.

El primer paso era la elección del tema de su tesis. Tras analizarlo con su marido,
ambos decidieron centrarse en los trabajos del físico Henri Becquerel, que había
descubierto que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza
desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los
rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen. Marie Curie se interesó por estos
trabajos y, con la ayuda de su esposo, decidió investigar la naturaleza de las
radiaciones que producían las sales de uranio.

El 25 de junio de 1903 Marie publicó su tesis doctoral, intitulada Investigaciones

sobre las sustancias radiactivas. Defendió su tesis ante un tribunal presidido por el
físico Gabriel Lippmann. Obtuvo el doctorado y recibió mención cum laude.

La cátedra de física :
Tras la muerte de su esposo en 1906, Marie obtuvo la cátedra de física en la
Sorbona que había sido otorgada a Pierre en 1904.

El 15 de noviembre de 1906 Marie Curie dio su primera lección en la universidad.

La expectación era máxima, ya que se trataba de la primera vez que una mujer
impartía una clase en la universidad. Allí acudió un gran número de personas;
muchas de ellas ni siquiera eran estudiantes. En aquella primera sesión, Marie
habló sobre la radioactividad.

Etapa final de su vida :

Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el uso de la radiografía móvil
para el tratamiento de soldados heridos. El coche llevaba el nombre de Petit Curie.
Su hija Irène empieza a ayudarla con 18 años. El gramo de radio lo dona a la
investigación científica; luego le darían otro que también donaría al Instituto del
Radio de Varsovia. En 1921 visitó los Estados Unidos, donde fue recibida
triunfalmente. El motivo del viaje era recaudar fondos para la investigación. En
sus últimos años fue asediada por muchos físicos y productores de cosméticos, que
usaron material radiactivo sin precauciones.

Curie, después de quedarse ciega, murió cerca de Salanches, Francia, por anemia
aplásica, probablemente consecuencia de las radiaciones a las que estuvo expuesta
en sus trabajos, el 4 de julio de 1934. En 1995 sus restos fueron trasladados al
Panteón de París, convirtiéndose así en la primera mujer en ser enterrada en él.
Su hija mayor, Irène Joliot-Curie, también obtuvo el Premio Nobel de Química, en
1935, un año después de la muerte de su madre, por su descubrimiento de la
radiactividad artificial

Estudio de la radiactividad
Marie y Pierre estudiaron los materiales radiactivos, en particular el uranio en
forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el
uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda
contenía trozos de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio.

También descubren que el torio podía producir radioactividad. Tras varios años
de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda,
aislaron dos nuevos elementos químicos. El primero, en 1898, fue nombrado como
polonio en referencia a su país nativo. Polonia había sido particionado en el s.
XVIII entre Rusia, Prusia y Austria, y la esperanza de Skłodowska-Curie fue
nombrar al elemento con su país nativo para atraer la atención hacia su pérdida de
independencia. El Polonio fue el primer elemento químico nombrado por razones
políticas.,3 y el otro, radio debido a su intensa radiactividad. Siempre trabajaron
en estos años en un cobertizo y Pierre era el encargado de suministrar todos los
medios y artilugios para que Marie trabajara. Pierre tenía temporadas de gran
fatiga que incluso le obligaba a reposar en cama, además de que los dos sufren
quemaduras y llagas producidas por sus peligrosos trabajos radiactivos.

Poco después Marie obtuvo un gramo de cloruro de radio, lo que consiguió al tener
que manipular hasta ocho toneladas de pechblenda. En 1902 presentan el
resultado y les invitan a todos los sitios, a todas las cenas y reuniones, lo que les
lleva a la fama. Los científicos les mandaban cartas y los estadounidenses les
pedían que dieran a conocer todos sus descubrimientos. Tanto Pierre como Marie
aceptan y prestan todas sus investigaciones sin querer lucrarse de ello mediante
patentes, un hecho que es aplaudido por todo el mundo.

Premios Nobel
Junto con Pierre Curie y Henri Becquerel, Marie fue galardonada con el Premio
Nobel de Física en 1903, "en reconocimiento de los extraordinarios servicios
rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación
descubierta por Henri Becquerel". Fue la primera mujer que obtuvo tal galardón.
Les dieron 15.000 dólares, parte de los cuales lo utilizaron para hacer regalos a sus
familias y en comprarse una bañera. Un tiempo después Pierre obtuvo una cátedra
en la Sorbona. La fama les abrumó y se concentraron en sus trabajos. En 1904
tuvo su segunda hija, Eve, pero antes había tenido un aborto, probablemente
producido por la radioactividad.
El 19 de abril de 1906 ocurrió una tragedia: Pierre fue atropellado por un carruaje
de seis toneladas, murió sin que nada se pudiera hacer por él. Marie quedó muy
afectada, pero quería seguir con sus trabajos y rechazó una pensión vitalicia.
Además asumió la cátedra de su marido, y fue la primera mujer en dar clases en la
universidad en los 650 años transcurridos desde su fundación.

En 1910 demostró que se podía obtener un gramo de radio puro. Al año siguiente
recibió el Premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el
avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el
aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento»,.
Con una actitud desinteresada, no patentó el proceso de aislamiento del radio,
dejándolo abierto a la investigación de toda la comunidad científica.

Marie Curie fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel
en dos diferentes campos. La otra persona que lo ha obtenido hasta el presente es
Linus Pauling (química y paz). Dos premios Nobel en el mismo campo lo han
obtenido John Bardeen (física) y Frederick Sanger (química). Marie Curie
presidió, por otra parte, el Instituto del Radio y trabajó en el gran laboratorio
Curie. Tiempo después de la muerte de su marido, inició una relación de pareja
con el físico Paul Langevin, quien estaba casado, lo que generó un escándalo
periodístico con tintes xenófobos.

Curiosidades
Durante un período de hiperinflación en los años 1990, su efigie estaba impresa en
los billetes de 20.000 zloty en su Polonia natal. Existe una película biográfica sobre
ella, dirigida por Mervyn LeRoy de 1943 e interpretada por la ganadora del Oscar
Greer Garson y una biografía, escrita por su hija Eva Curie en 1937, traducida a
varios idiomas y publicada en español dentro de la colección Austra