La epistemología es asumida como una reflexión crítica de la ciencia, es el

estudio de la génesis y la estructura de los conocimientos científicos.

Es la reflexión crítica sobre la investigación científica y su producto, el
conocimiento; en otras palabras, La epistemología estudia las circunstancias
históricas, psicológicas y sociológicas que llevan a la obtención del conocimiento
científico y los criterios por los cuales se lo justifica o invalida, así como la
definición clara y precisa de los conceptos epistémicos más usuales, tales como
verdad, objetividad, realidad o justificación. Las teorías del conocimiento
específicas son también parte de la epistemología, por ejemplo, la epistemología
de las ciencias físicas o de las ciencias psicológicas, es la ciencia de la ciencia".
 La epistemología se encarga, entre otras cosas, de las siguientes funciones:
1. Examinar los límites del conocimiento.
2. Evaluar metodologías
3. Reflexionar sobre corrientes epistémicas
4. Reflexión acerca de la metafísica.
La epistemología es una de las cuatro grandes ramas tradicionales de la filosofía,
junto con la metafísica, la lógica y la ética.
Se trata de una disciplina que estudia el saber humano y su capacidad de
raciocinio para entender justamente cómo operan dicho saber y dicha capacidad,
o sea, cómo es posible que exista el conocimiento.
Prácticamente todos los grandes filósofos de la historia han contribuido con ella de
un modo u otro, proponiendo unos conceptos y diversos mecanismos de
validación del saber.

Son muchas las clasificaciones que se han hecho de la epistemología, en primer

lugar, las epistemologías metafísicas son las que parten de una reflexión sobre las
ciencias y tienden a prolongarla en una teoría general del conocimiento. En
segundo lugar, las epistemologías paracientíficas son las que apoyándose en una
crítica de las ciencias procuran alcanzar un modo de conocimiento distinto al
conocimiento científico, en oposición con éste y no ya como prolongación de él; en
tercer lugar, las epistemologías científicas son las que pretenden hacer una
reflexión sobre las ciencias, pero dentro de ésta. Se denominan de esta forma
porque su fundamento es la explicación del conocimiento científico y no pretenden
el conocimiento general. También se habla de unas epistemologías regionales,
pues, en los tiempos actuales la labor de la epistemología ha dejado de ser
privilegio exclusivo de los filósofos para pasar a un quehacer de todo profesional
que desea ser consciente de la ciencia en la cual está inmerso la epistemología
del trabajo social ha de hacerse teniendo en cuenta las aportaciones de este
debate en el conjunto de las ciencias sociales, del cual nos interesa destacar lo
que se denomina la concepción ampliada o nueva de las ciencias humanas, donde
las características particulares del trabajo social encuentran la justificación para
poder generar conocimiento.
¿para qué una epistemología del trabajo social? ¿Puede mejorar la vida de la
gente con las que intervienen los trabajadores sociales una construcción científica
del trabajo social? Creemos que sí. Que el sujeto sea protagonista de su propio
cambio, desarrolle una acción reflexiva, exige no sólo reconocerle un espacio en la
relación, una influencia en el profesional, una capacidad en la toma de decisiones,
requiere, por parte del profesional, de un conocimiento de la realidad y de su
complejidad, que evite el interés técnico y se sitúe en las claves del interés
emancipatorio.
Respecto a la consideración epistémica de las ciencias sociales, se encuentran
dos tradiciones filosóficas sobre el método científico. La polémica entre ambas ha
atravesado la historia de las ciencias sociales. La tradición aristotélica sostiene
que en el principio de la investigación está la observación, pero, que la explicación
científica, no se logra hasta que no se dan razones de los hechos y fenómenos
que son observados por el investigador. Por tanto, no es suficiente la observación.
El investigador tiene que lograr una explicación de los hechos observados puesto
que, sin tal explicación, no existiría conocimiento científico. El rasgo último y
definitorio de esta corriente es la búsqueda de explicaciones teleológicas que
aclaren las «causas finales»: se trata de buscar las razones que explican la
existencia de los fenómenos.
El objeto del trabajo social se localiza en la realidad social donde interaccionan los
individuos entre sí y con los elementos presentes en la misma. Esta interacción
determina la existencia de carencias, problemas, necesidades que requieren ser
abordadas con un apoyo profesional, experto, para ser superadas. La cuestión es
delimitar qué parte de esta realidad social y, más concretamente, qué espacio de
la necesidad o problema corresponde al trabajo social.
Plantear la construcción de los métodos en trabajo social desde una perspectiva
científica requiere de varias reflexiones, unas en el ámbito de las ciencias sociales
y otras propias de nuestra disciplina. En primer lugar, ser conscientes del debate
presente en el seno de las ciencias sociales sobre la existencia de un sólo método
científico, que el mismo sea el de las ciencias naturales y que éste se pueda
aplicar al conjunto de las ciencias sociales.

Algunas de las funciones de esta disciplina en el campo del estudio y

la investigación tienen que ver con:
  Los límites del conocimiento. Puede revisar y cuestionar los métodos
aceptados de formulación del conocimiento a partir del mundo real.
 Las metodologías. La epistemología se ocupa de poner en juicio los
métodos que usamos para distinguir un conocimiento válido de una
creencia o una suposición, o para distinguir el conocimiento según de
dónde provenga.
 Las corrientes epistémicas. Esta disciplina contribuye enormemente
al debate eterno respecto a cómo se construyen las ideas y cómo es que
los seres humanos creamos el conocimiento.
Un ejemplo muy evidente del uso de la epistemología lo constituye la
diferenciación del conocimiento científico, oficial, comprobado y aceptado,
del pseudocientífico. De este modo, la epistemología propone modelos de
distinción, juicio y análisis del conocimiento, que nos permiten diferenciar
una creencia, una deducción personal y una verdad científica.

En conclusión, La epistemología es clave en el entendimiento de cómo

operan las ciencias, que en el mundo actual son quizá la mayor fuerza del saber
teórico y aplicado de las que el ser humano dispone.
En ese sentido, el saber epistemológico está en el corazón de la filosofía
contemporánea, permitiéndonos conocer el modo en que pensamos el propio
conocimiento. Esta búsqueda se traduce en innovación, cuestionamiento científico
y nuevas metodologías para comprender el universo.