„Enigma Otiliei”, scrisă de George Călinescu, este un roman realist
obiectiv de factură balzaciană, care înglobează elemente de modernitate. El apare în 1938, la sfârșitul perioadei interbelice și prezintă, în manieră realistă, viața burgheziei bucureștene de la începutul secolului al XX-lea, dezvoltând problematica moștenirii și pe cea a paternității. George Călinescu optează pentru acest tip de roman fiind caracterizat prin autenticitate și spontaneitate. Impresia de autenticitatea este conferită de caracterul realist al romanului, dar și de analiza psihologică a personajelor. Romanul „Enigma Otiliei” aparține perioadei interbelice, perioadă în care literatura română își organizează realizările valorice în jurul curentului modernist teoretizat de Eugen Lovinescu, George Călinescu creând un roman realist de factură balzaciană. O primă trăsătură a realismului balzacian este dată de prezența tipologiilor personajelor deoarece fiecare erou al romanului este dominat de o trăsătură de caracter puternică, definindu-l în esența sa morală. Astfel, Costache Giurgiuveanu este tipul avarului, umanizat însă de sentimentele profunde pentru „fe-fetița” lui, Otilia, Stănică Rațiu este tipul arivistului, al parvenitului cu o exprimare demagogică, Aglae Tulea întruchipează tipul„babei absolute”, Titi - tipul retardatului, Pascalopol se încadrează în tipul moșierului de viță nobilă, iar Felix reprezintă tipul adolescentului în formare, străinul, care ia contact cu mediul viciat al goanei după moștenire. O a doua trăsătură semnificativă este dată de simetria incipit-final care accentuează viziunea realistă, în sistem închis, a universului românesc. Naratorul prezintă aceeași stradă, aceleași case, aceeași curte, în seara lui iulie, 1906, când Felix Sima pătrunde în universului familiei Giurgiuveanu, și zece ani mai târziu, ca încheiere definitivă a acestei etape, când Felix revine pe strada Antim și are impresia că îl vede pe moș Costache, însă totul este o iluzie, amintindu-și cuvintele acestuia „Aici nu stă nimeni!”. Tema principală a romanului este viața citadină a burgheziei bucureștene de la începutul secolului al XX-lea, într-un context în care banul reprezintă factorul decisiv în ceea ce privește relațiile interumane. De altfel, romanul dezvoltă și tema iubirii, prin analizarea relației dintre Felix și Otilia, dar și mentalitatea epocii, precum și ideea paternității puse în lumină cu ajutorul tehnicilor moderne utilizate de autor. Un prim episod care reflectă viziunea autorului este acela al galeriei personajelor din incipitul romanului. Prin intermediul lui Felix, care pătrunde în universul familiilor Giurgiuveanu și Tulea, cititorul face cunoștință în manieră balzaciană cu întreg peisajul tipologiilor prozei realiste. În odaia foarte înaltă și încărcată cu fum, adunați în jurul mesei pe care se joacă table și cărți, se află cei care vor avea un rol important în desfășurarea epică a romanului. Naratorul notează minuțios fiecare aspect revelator: familiaritatea neobișnuită a gesturilor Otiliei, generozitatea și slăbiciunea lui Pascalopol pentru ea – îi oferă cu discreție un inel cu safir-, răutatea acră a Aglaei, care îi face aluzie lui Pascalopol la faptul că sosirea lui Felix va fi o distracție nouă pentru Otilia, refuzul speriat al lui Costache de a o împrumuta pe sora lui, ocheadele Auricăi către Felix. Întregul tablou pare desprins dintr-o comedie de moravuri, prezentat dintr-o perspectivă critică și polemică. Un alt episod care subliniază tema moştenirii şi influenţa viziunii balzaciene se află în capitolul XVIII. Moş Costache suferă un atac de congestie cerebrală şi este imobilizat la pat. Desfăşurarea este, de asemenea, scenică. Ochiul naratorului urmăreşte cu atenţie gesturile avarului, preocupat de cheile sale, plătind cu greu doctorul, neputiincios în faţa atacurilor familiei Tulea şi ale lui Stănică la adresa bunătăţilor culinare ascunse cu grijă, cu spiritul negustoresc neadormit, oferind în final lui Weissmann o seringă contra cost. Clanul Tulea, rapace, sărbătoreşte cu un festin moartea neîntâmplată, joacă partide de cărţi, se instalează milităreşte în casă şi veghează asupra moştenirii. Otilia şi Felix, singurii îndureraţi de starea bătrânului, cheamă pe Pascalopol, care, loial, aduce un doctor universitar şi îngrijeşte pe bolnav. Edificat asupra intenţiilor clanului Tulea, Giurgiuveanu hotărăşte să-i lase o sumă importantă Otiliei, dar amână din nou să o facă în fapt. Episodul concentrează epic schema întregului roman. Conflictul oglindeşte, la rândul său, tema romanului. Conflictul între clanul Tulea şi Otilia Mărculescu are la bază problema moştenirii. Aglae Tulea, veritabilă „mater familias”, îşi urmăreşte neobosit interesele şi pe cele ale copiilor săi, în luptă continuă cu toţi cei pe care îi vede ca ameninţări . Malignitatea personajului devine un nucleu generator al conflictelor familiei burgheze: între ea şi Costache, pentru moştenirea pe care cel din urmă ar vrea să i-o lase Otiliei; între familia ei şi Otilia, pentru aceeaşi moştenire ; între Aurica şi Otilia, pentru posibilii pretendenţi ai fetei sale la măritiş; între Titi şi Felix, pentru contrastul de inteligenţă şi realizare socială. Conflictul controlat, neostentativ, între Felix şi Pascalopol, între tânărul cu o poziţie socială care abia se profilează la orizont, aflat la vârsta primelor experienţe erotice şi maturul bogat, rafinat , singur şi resemnat, subliniază tema formării ce dă caracterul de bildungsroman operei. Alegându-l pe Pascalopol, ca posibilitate mai realistă, Otilia îl învaţă, inconştient, pe Felix că pasiunea fără compatibilitatea intereselor este trecătoare. Tânărul va confirma adevărul aceastei lecţii căsătorindu-se mai târziu „într-un chip care se cheamă strălucit”. Perspectiva narativă este obiectivă, întrucât faptele sunt relatate la persoana a treia de către un narator obiectiv, detașat, care nu se implică niciodată din punct de vedere afectiv în acțiunea romanului. Acesta este omniscient, cunoscând mai multe decât personajele, precum și omniprezent, deținând controlul asupra modului în care evoluează destinul acestora. Romanul se bucură de echilibru compozițional. Secvențele narative sunt construite pe baza înlănțuirii, naratorul respectând principiul cronologic al prezentării faptelor. De asemenea, tehnica planurilor paralele și tehnica detaliului semnificativ sunt de factură modernă, cu ajutorul acestora personajele fiind prezentate cu minuțiozitate. Felix îți analizează sentimentele față de Otilia, tendința sa de a se autoanaliza și intelectualitatea fiind trăsături definitorii ale personajului. Cât despre Otilia, aceasta conferă romanului modernitate prin anularea tiparelor clasice, ea punând în lumină o problematică existențială. Romanul „Enigma Otiliei|” reflectă în mod realist imaginea societăţii burgheze în Bucureştiul transformărilor începutului de secol XX. Declinul unei lumi, pe rămăşiţele căreia se clădeşte o alta, cu energiile sale, este zugrăvit cu mijloace clasice, împletite cu elemente de romantism şi modernism. Viziunea autorului este caragialescă, iar romanul o „comedie molierească” tratată cu mijloacele narative ale realismului. Numit un „cinic jovial”, Călinescu relizează în „Enigma Otiliei” un joc intelectual şi estetic care subjugă cititorul. Ne este prezentată o realitate interpretată, care cucereşte atât prin conţinut, cât şi prin comentariul acesteia. Astfel, romanul „Enigma Otiliei” se înscrie în sfera realismului critic balzacian, dar, precum personajele sale, depăşeşte limitele acestui tipar.