Dreptul administrativ poate fi studiat sub două aspecte:
a) ca un ansamblu de norme juridice, care reglementează activitatea administraţiei publice şi formează o ramură distinctă de drept în cadrul sistemului dreptului şi, b) ca ramură a ştiinţei juridice care se ocupă de cercetarea: normelor dreptului administrativ, raporturilor de drept administrativ, a actelor administrative, a formelor de control administrative Dreptul administrativ în Republica Moldova este în plină formare, fiind de aceeaşi vârstă cu însuşi statul actual, format după destrămarea URSS. Ca ramură distinctă a dreptului, dreptul administrativ constă dintr-un ansamblu de norme juridice care reglementează raporturile de instituire şi activitate a organelor administraţiei publice, raporturile dintre aceste organe şi cetăţeni sau dintre funcţionarii publici şi cetăţeni, raporturi ce iau naştere, se dezvoltă şi se sting în procesul de administraţie. Obiectul dreptului administrativ, îl formează acele raporturi sociale care constituie obiectul activităţii administrative a statului şi a colectivităţilor locale, realizată, în principal, de către autorităţile administraţiei publice potrivit normelor legale, cu excepţia raporturilor sociale care se nasc în procesul realizării activităţii financiare a statului şi a colectivităţilor locale. Normele de drept administrativ Ca oricare alte norme juridice, normele de drept administrativ reprezintă o categorie de norme (reguli) sociale, instituite sau recunoscute de stat, general obligatorii şi impersonale a căror aplicare este asigurată de forţa de constrângere a statului, care stabilesc conduit subiectelor ce participă într-o formă sau alta la înfăptuirea administraţiei publice. La fel ca celelalte norme de drept, normele dreptului administrativ au o structură trihotomică, cuprinzând cele trei elemente: ipoteza, dispoziţia şi sancţiunea. Ipoteza prevede împrejurările, condiţiile în care se aplică norma respectivă şi subiectele la care se referă. . Ipoteza normei administrativ-juridice poate fi mai detaliată şi să-şi găsească exprimarea în primele articole din cadrul dispoziţiilor generale ale legii, După modul de determinare ipoteza poate fi absolut determinată sau relativ determinată. Dispoziţia normei arată conduita pe care trebuie s-o urmeze subiectele la care se referă. Ea este, în general, categorică, imperativă, deoarece relaţiile sociale reglementate de normele dreptului administrativ se desfăşoară în procesul de realizare a puterii de stat După gradul de imperativitate a dispoziţiei normele din dreptul administrativ le putem grupa în 1. Norme cu dispoziţii onerative, prin care subiectele sunt obligate la o anumită conduit sau prestaţie şi care urmează a fi exercitate în mod obligatoriu exact sau întocmai în limita prescripţiei. Acestea sunt cele mai imperative şi categorice dispoziţii, care nu se discută ci se execută şi le întâlnim în formă clasică în domeniul militar. 2. Norme cu dispoziţii prohibitive, care cuprind reguli de interzicere a unor acţiuni. De regulă aceste norme conţin şi sancţiuni majoritatea cărora sunt consacrate în Codul contravenţional şi Statute disciplinare. 3. Norme cu dispoziţii permisive, care prevăd doar posibilitatea de a acţiona sau nu, lăsând la alegerea subiectelor de drept să facă sau nu anumite acţiuni. Sarcinile trasate de aceste norme au de asemenea caracter imperativ şi obligatoriu, doar că este lăsată subiectului libera alegere a căilor de realizare ale acestora. Sancţiunea normelor de drept administrativ prevede consecinţele juridice care decurg din nerespectarea conduitei prescrise de dispoziţie Raportul juridic Prin raport juridic înţelegem relaţiile sociale care sunt reglementate de norme juridice, iar prin raport de drept administrativ raporturile juridice care se formează în legătură cu organizarea, funcţionarea şi activitatea autorităţilor administraţiei publice, şi care se nasc, se modifică şi se sting în condiţiile prevăzute de normele dreptului administrativ. Prin urmare una din condiţiile necesare pentru existenţa unui raport administrativ-juridic este prezenţa normei de drept administrativ.
Ca orice raport juridic, raportul de drept administrativ conţine trei elemente
componente: subiecte, obiect şi conţinut. Pentru subiect este caracteristic faptul, că cel puţin unul din participanţi la raport trebuie să fie o autoritate administrativă, iar celălalt poate fi atât o autoritate publică cât şi un funcţionar public sau, după caz, un particular Obiectul raportului juridic administrativ îl constituie acele acţiuni sau abstenţiuni (inacţiuni) pretinse de către subiectul activ de la subiectul pasiv sau într-o formulare generală - conduita subiectelor. Unii autori includ în noţiunea de obiect al raportului juridic şi acele valori sau scopuri materiale pe care le urmăresc părţile încadrându-se în raport (ordinea publică, eficienţa economică etc.). Acţiunile sunt manifestările materiale şi de altă natură pe care le întreprinde subiectul. Ele pot fi atât licite cât şi ilicite. Abstenţiunile constituie acea stare de lucruri când subiectul este obligat să nu întreprindă careva acţiuni sau este obligat să acţioneze şi nu o face (sub formă de inacţiune ilicită). Conţinutul raportului juridic administrativ îl formează drepturile şi obligaţiile reciproce, ale subiectelor participante la acest raport, stabilite de actele normative. Raporturile din cadrul administraţiei se împart în două categorii clasice, recunoscute de toţi autorii de drept administrativ: a) raporturi de subordonare sau pe verticală şi b) raporturi de colaborare sau pe orizontală. Raportul de subordonare se caracterizează prin faptul că subiectele lui au statut juridic diferit şi se subordonează unul altuia; naşterea şi realizarea acestui raport sunt determinate fie de voinţa legiuitorului, fie de voinţa unilaterală a subiectului supraordonat, iar realizarea lui constituie o obligaţie juridică pentru subiectul subordonat. Aceste raporturi apar între o autoritate publică, pe de o parte, şi alt subiect de drept administrativ, pe de altă parte, acesta fiind fie o altă autoritate publică, fie un funcţionar public, fie o persoană juridică civilă sau o persoană fizică. Rapoartele de colaborare au următoarele trăsături specifice: subiectul purtător al autorităţii publice colaborează de pe o poziţie egală cu celălalt subiect al raportului administrativ; naşterea şi realizarea lor concretă este determinată de manifestarea voinţei din partea ambelor subiecte; condiţiile manifestării acestor voinţe sunt prevăzute expres în lege . Izvoarele dreptului administrative Izvoarele dreptului administrativ sunt formele în care se exprimă normele dreptului administrativ care nasc, modifică sau sting drepturi şi obligaţii dintr-un raport de drept administrativ. Izvoarele se împart în: a)materiale (formele de existenţă) şi b)formale (formele juridice de exprimare a voinţei guvernanţilor). În funcţie de organul emitent şi de forţa lor juridică, izvoarele dreptului administrativ se ordonează şi se ierarhizează după cum urmează: Constituţia - care are forţă juridică supremă şi conţine norme privind organizarea şi funcţionarea principalelor autorităţi ale administraţiei publice, precum şi principiile care stau la baza funcţionării lor; Legea – numai cea care conţine norme de drept administrativ (Legea cu privire ia Guvern, Legea privind administraţia publică locală, Legea contenciosului administrativ etc.); Decretele Preşedintelui Republicii - atunci când acestea poartă caracter normativ şi cuprind norme de drept administrativ (Decretul privind instaurarea stării excepţionale, sau de mobilizare în caz de agresiune). Ordonanţele şi Hotărârile Guvernului - acestea sunt, în marea lor majoritate, izvoare de drept administrativ deoarece au un caracter normativ şi prin intermediul lor se organizează activitatea ministerelor şi a altor autorităţi ale administraţiei publice; Ordinele şi instrucţiunile emise de miniştri, precum şi actele juridice emise de serviciile publice desconcentrate ale ministerelor, organizate în unităţile administrativ – teritoriale, care nasc, modifică sau sting raporturi juridice de drept administrativ; Actele juridice adoptate sau emise de organele administraţiei publice locale autonome şi descentralizate (hotărâri, decizii, dispoziţii ale consiliilor locale şi ale primarilor); Tratatele internaţionale la care Republica Moldova este parte, în cazul când acestea conţin norme ale dreptului administrativ şi sunt de aplicabilitate direct