„Flori de mucigai” e strălucirea putregaiului, frumuseţea scelerateţii,
podoaba zidurilor întunecate şi umede ale temniţei, lumea proscrisă ţinută la distanţă sub insignele infamiei. Este un univers particular în care apar tâlhari cu chip angelic: „Cu vreo câteva tuleie,/ Mă, tu semeni a femeie.../ O fi fost mă-ta vioară,/ Trestie sau căprioară/ Şi-o fi prins în pântec plod/ De strigoi de voievod?... (fătălăul) ţiganca florăreasă, cauză a unei crime pasionale („Ţinca”), hoţul cucernic („Candori”) „Tâlcuie Sfintele Scripturi/ Cu şoapte şi tremurături/ Şi-i nevinovat ca un trandafir/...Are patru spargeri, în dosare./ Nouă furturi de buzunare”/ zlătarul fabricant de bani falşi („Loche”) „Dintr-un tăciune/ A scos o beteală şi un inel./ Pentru multele lui minuni, / Loche stă închis de opt ani şi patru luni.” Acuzat că a colaborat în timpul primului război mondial cu invadatorul german, poetul e închis doi din la închisoarea Văcăreşti, de unde va ieşi mai târziu, prin intervenţia lui Nicolae Iorga. Lumea carcerală, veritabilă bolgie a infernului dantesc il va urma şi-l va obseda până când se va elibera de ea prin crearea tablourilor goyesti ale unei umanităţi larvare. Hoţi şi ucigaşi, tâlhari şi dezertori defilează ca într-un gand de umilire, personaje fixate de un condei acid, ferm şi necruţător, în cadrele unei „esteţi a urâtului”, care-şi atinge aici punctul cel mai înalt al desăvârşirii sale: „Câţiva au ucis,/ Câţiva ispăşesc ori un fruct, ori un vis/ Totuna-i ce faci/ Sau culci pe bogaţi sau scoli pe săraci.”(„Cina”) Sarcasmul se extibde necruţător asupra ordinei divine; omul continuă să rămână un infractor la discreţia justiţiei, chiar şi pe tărâmul de „dincolo”: „Drum bun! Către groapa comună./ Ţărâna vă fie mai bună/ Ca domnii ce v-au osândit...”. Ca Baudelaire, care-şi încheia poemele în proză din „Le spleen de Paris” cu declaraţia „Je t’aime, o capitale infame! Courtisanes/ Et bandits, tels souvent vous offre des plaisirs! Que ne comprennent pas le vulgaires profanes...”, Arghezi gustă şi el farmecul secret al vieţii detracate. Paradoxal, chiar şi universul infamiei primeşte vizite divine. Lăcaşul supremei mizerii omeneşti devine teatrul unei epifanii, care prezintă natura de nepătruns a milei cereşti: „La patul vecinului meu,/ A venit azi-noapte Dumnezeu,/ Cu toiag, cu îngeri şi sfinţi./ Erau aşa de fierbinţi/ Că se făcuse în spital./ Cald ca subt un şal...” („Cântec mut”) „Cărticică de seară” (1935) şi „Hore” (1939) sunt fructele bine coapte ale existenţei gospodăreşti şi matrimoniale ale poetului de la Mărţişor. Ele evocă o lume a copilăriei, a unui eden regăsit, o stare de