Comete

Cometele sunt corpuri cerești mici, de aparență nebuloasă, care se

rotesc în jurul Soarelui. De obicei, este vorba de Soarele Sistemului
nostru Solar. Simbolul astronomic pentru comete (☄) constă dintr-un
disc cu o coadă formată din trei linii.
Multe comete trec prin zonele marginale ale Sistemului Solar. Uneori,
unele din ele ajung totuși și în apropierea Soarelui, unde capetele lor
luminoase și cozile lor lungi și strălucitoare constituie o imagine
spectaculoasă. Majoritatea cometelor se apropie de Soare doar
pentru o scurtă perioadă de timp.
În iulie 2018, existau 6.339 de comete cunoscute, iar numărul lor
crește în mod constant pe măsură ce acestea sunt descoperite. Cu
toate acestea, aceasta reprezintă doar o mică parte a populației totale
de comete, deoarece rezerva de corpuri similare cu cometele din
Sistemul Solar exterior (în norul Oort) este estimat la un
trilion. Aproximativ o cometă pe an este
vizibilă cu ochiul liber, deși multe dintre
acestea sunt slabe și
nespectaculoase. Exemple deosebit de
luminoase sunt numite „comete grozave”.
Cometele au fost vizitate de sonde fără pilot,
cum ar fi Rosetta, de la Agenția Spațială
Europeană, a cărei sondă de
aterizare, Philae, a devenit prima sondă care
a aterizat pe o cometă,
cometa 67P/Ciuriumov-Gherasimenko
și Deep Impact de la NASA, care a percutat
un crater pe Tempel 1 pentru a-i studia

interiorul.