INGERUL |Capitolul 1 Se rdtacise. Undeva de-a lungul drumului pe : care apucase din greseald. Se frecd la ochi si-si simti pleoapele pline cu nisip. Cand dormise ultima dat& ? N-a putut sd-si aducd aminte. Zilele si noptile incepusera s& se amestece unele cu altele pana cAnd el nu le-a mai putut separa $i nici nu-i mai pasa dacd le-a separat sau nu. Probabil ca ar trebui si tragd harta Manga el _$i SH se ite pe ea , gAndi plictisit ,dar nu voia si “se opreascd. Viteza cu.care conducea ii mai ame- liora cat de cAt durerea. Din nefericire , masina nu putea atinge viteza de care avea nevoie pentru a indbusi de tot durerea din sufletul lui , uscdn- du-i pan# si maduva spinarii. Iar in realitate , ca si meargi cu de doua sau de trei ori viteza sune- tului , probabil cd n-ar fi dat nici un rezultat. ' Baga in casetofon.o casetd cu Rolling Stones, 5°migcdvolumul si apis piciorul pe pedala de acceleratie. Mergea spre sud pe o portiune- linistita a soselei Oregon , iar in dreapta lui se afla oceanul gi se vedea apusul soarelui. Daca n-ar fi fost atat de obosit., poate c& ar fi putut gasi drumul inapoi spre soseaua principala. Dact n-ar fi fost atat de obosit... ~ Deodata , drumul coti ‘bruse -incdt i se para . c& intra cu masina- in “ocean si-n soarele care apunea. Soarele era imens ,o minge de aur orbitoare, at4mand din cer chiar in fata lui , atingand usor valurile oceanului cu o pojghifi de aur., vrajin- du-l cu farmecul lui. Un imbold puternic fl facu s4 ignore urmatoarea cotitura a.drumului si si meargi inainte , drept cdtre ocean si citre soare. Acolo nu va. mai fi durere , oboseald , stress si nici responsabilitatea vreunui lucru. . in fata lui apdru o vedenie. O femeie cu parul lung , blond, imbracata in alb. Soarele fi batea din spate , aruncdnd asupra ei o lumina ce-ti taia respiratia. Iar in spatele ei , fluturand, erau.,.. aripi. : . — Un inger , sopti el buimiacit. Era aproape s-o lovesca. _ Smuci volanul , cdlcd puternic franele , facand 6 ca masgina sa se invartd pe loc. Totul se invartea in fata ochilor lui. Copacii, oceanul , ingerul , toate se incefosau , in timp ce ‘el se iupta sa-si recapete controlul. ! Ar trébui si poatd opri., gandi el zipacit. Ar trebui si. fie atat-de simplu. Dar reflexele si puterea lui fireascd pe care se bazase pana acum ‘Yl parasisera. : : Era aproape gata si-moard. * * & “Auzi un pocnet infricositor , un zgomot de metal ,un geam care ‘se sparge , un {ipat. $i apoi , intuneric. Simtea durerea ca pe un cutit infipt in capul sdu, Nu se putea migca. Tot trupul sdu tremura - sid durea. Nu s-a mirat la gandul cd se‘afla in iad. {1 merita. : Cineva sopti alaturi-, ceva. ‘lia tang el. Ce - ingrozitor ! isi simtea . pleoapele. ca si cand ar fi fost .plumbuite , iar el era mulfumit cd nu | vedea. Se auzi pe el insusi gemand si se gandi.cd efortul ° este zadarnic. Aceasté agonie nu: va inceta , el . 7” stia-lucrul acesta. Va continua de-a pururi. Se auzea un murmur ugor , veftea o razd slaba de lumina , un miros parfumat , o atingere tandra , moale. Curiozitatea fu mai mare decét durerea gi , incet , incet:- , incercd’ si deschida ochii. Un inger se. uita in jos spre el , ingerul pe -care il vizuse inainte. Pentru un ‘moment inchise ochii , apoi fi deschise. Era ca intr-un vis. Parul ei blond cidea in valuri de m&tase trecdnd de umeri in jos , peste piept. Pielea ei era foarte albi , aproape ” transparenti , fird nici un rid: Ochii ei semanau cu albastrul clar al cerului pe.care il vazuse adesea cand-zbura deasupra norilor si pimantu- lui. Lumina incd o inconjura. Si-n spatele ei se vedeau multi alfi ingeri. Ceva nu era in regula. fn iad nu ‘sunt ‘ingeri.. ‘ . — Unde mi aflu ? intreba el cu 0 voce ceva mai tare decdt o biatd soapta. — Esti in rai. - Aproape c& a crezut-o. Vocea ei avea 0 muzicalitate dulce , jar buzele ei pareau cd nu stiu si minta. . — Poti si-mi spui cum te cheama ? zise ea, 8 — Satan. Expresia fetei ei pali usor. — Satan ? Esti sigur? ~ Da; Era nesigur in privinta multor lucruri, dar nu si a numelui sau. , — Au si ingerii nume ? se intreba el — Pe mine ma cheama Angel. . _ Era incredibil de. frumoasi... acest gand fi izvori din durerea zdrobitoare. Ei fi trebuia un nume , nu doar o stare. Dar apoi , din nou , Angel i se parea foarte potrivit pentru ea. O - fiin{d .frumoasi- , etericd. , ce nu apartinea _ paméantului. — Ai avut un accident. Conduceai foarte repede si ai pierdut controlul masinii. 7a — Vitezaeste tocmai unul din pacatele mele. .Avea atat de multe pacate , cd nu stia de unde sicum s& inceapd s4 le spund. — Esti pe calea cea bund , spuse ea cu blandete. Nu vreau sd te supar. Voi avea grijd de tine. - . El nu-si putea lua privirea de la ea. Ea era singura lumina in bezna aceasta absolutd. Ar trebui sd-i spund , gindi el. Ar trebui sd stie cd s-a produs cumva o greseald si ci el nu se afld in locul ‘unde trebuie. .— Satan nu are ce cduta fi in paradis. Ela cizut ~-din paradis. Ea il privi cu injelegere , apoi se intoarse si privi in intuneric. — Ni-t infeleg. Cred ca. este rant mai rau decat credeam noi, O voce profunda , grav , providentiala fi didu raspunsul. — Dezorientarea este fireascd. Nu-1 sclipa din ochi. Stii unde ma gasesti , dacd ai nevoie de mine. Daca trebuie , chem&m_o ambulan{a sa-1 ducem la spital. Dar ar fi mai bine pentru el si-1 scutim de un astfel de drum. - — Nu. Reactia lui fu putemica si prompt, Petrecuse in ultimul timp destuld vreme in spital, vazuse prea muita suferinta. Ea igi trecu-usor mana peste fata lui. > — Ssss... E-n-reguld, Nu te vei.duce la spital. Te voi tine aici Janga mine. Am. m si am grija de tine. : Atingerea éi ta calmat ; privirea ei ia dat siguran{a. = Bine , miormai el , inchizdnd ochii, Bine. . Era prea obosit ,Tanit ,ca sd mai intrebe cum is-a intamplat tocmai lui acel miracol cu ea: Dar, 10 pentru moment cel putin ,un inger neinchipuit de frumos va avea griji deel. . Visele se amestecau-cu durerea in.capul lui si - adormi imediat. Auzi,din nou exploziile , vazu ~ mingile de foc aprinzind aerut , auzi fipetele? _ Suferinja. fi sdgetd trupul , lacrimile i se rostogoleau pe obraji | si ‘incepu si plang. — {mi pare rau ! {mi pare atat de rau ! ji simti- mana ei pe-fafa , mangaindu-l alintandu-l , vindecAndu-l. Se linisti. ~ a Angel continua s-si treacd usor palma peste fafa lui , evitand cu grijd rana. bandajatd de deasupra tamplei stangi , unde se lovise in timpul accidentului. M4ngdierea ei pdru cd-l linisteste intr-un fel, deoarece nu era obisnuit cu biAndetea , dar tanjea dupa ea. -Ea fl studia cu o sfortare. inexplicabila. Avea peste treizeci de ani , credea ea gi , cand s-a trezit sia privit-o lung , a vazut cd ochii lui erau negri ca noaptea. Avea trisituri-dure , bine conttrate , iar gura era conturata in asa fel incat parea sa fie cioplitd in piatra. Parul era des ; negru si tuns scurt, Nasul drept, buzele pline si ferme , senzuale ,.care o_rdscoleau adanc. - Ce'cduta un om ca el in paradis 2; Un barbat = Ih 7"care conducea o masgind nemaipomenit de scumpa si purta un costum elegant, facut la comanda. Un -om tulburat de ceva atat de puternic incat nu-si gasea linistea. Un’ om care se prezenta ca fiind Satan. e Barba crescut& peste noapte o zgiria pe maini , gddilandu-i palma si trezindu-i toate instinctele feminine care-i invadau-constiinta , _instincte feminine. care avedu de-a face mai mult “cu sexualitatea decat cu maternitatea. Se incrunta, derutatd de reactia pe care o avea fata de el. ' Vaz4nd c& respiratia lui era adanc& si linistita - acum , ea se ridicd cu parere de rau de pe pat. in: timp ce intra in bucitirie ; se gandi la dorinta ei de a:nu-l parasi. N-avea nici un sens. $i nici trezirea simturilor nu avea sens. Lud ' ibricul de cafea , isi tuna in ceased si hotari cA ~ hu este posibil ca ea sd se simtd atrasd de un strain. Nu. Aceste sentimente neobisnuite erau cauzate exclusiv de faptul cd fusese zbuciumata. La urma urmei , ea ii iegise in fafa si fusese la cateva secunde de moarte. Reflexele lui rapide fi salvaserd ei viata si-l puseser’ si ‘pe el in pericol. Ea ti datora rabdare gi grija. Avusese 0 pasiune © nebuneascd pentru 12 profesorul ei de englezd cand ea avea 15 ani , si pentru profesorul de matematica , la 16 ani. Si-a dat intélnire cu cdpitanul echipei de fotbal a liceului , cand avea 17 ani. Putea insirui 6 duzinad sau mai mult de nume de staruri de film si de cunoscufi care considera-ea cd arata bine. . Dar adevaratul freamat al viefii n-a existat pentru ea. Pand acum. © Satan. Cu siguranta era o porecla , ‘gindi ea, - filtrand cafeaua. Ea’ si ‘Matthew fi Verificasera portofelul ca sd afle cate ceva despre el. Au gasit un bilet American Express pe numele, Nicholas Santini si 600 $ cash. Dar nu era nici 0 fotografie si nici un numar la care putea fi gasit in.caz de_ urgent. $i pe cametul de conducere figura ace- lasi numé si era notatd o adresd din California. "Cum a putut.cineva sd-si ia o Poreclt ca aceasta? "se intrebdea. ~ | = Nu pot sé fac asta | Nu mai pot zbura ! Durerea din’ vocea lui o zdruncinad. Puse repede ceagca. jos si se repezi la el in dormitor., Se rdsucea nervos de pe o Parte pe cealalta si trisese cearsafurile la capatul patului. — Gata , gata , murmurd ea venind langa el , - _aplecandu-se. peste el si findndu-l strans in _ brafe. : — 13 —————_— ‘El se rasucea in pat ca gi cand ‘sar fi luptat cu vreun demon interior. Ea se Aisi peste el - incercand si-1 potoleasca. Pielea ti stralucea , iar muschii i se contractau ca gi cand ar fi continuat sd se zvarcoleasc&. Masculinitatea lui era coplesi-_ toare , dar ea se abtinu de la asemenea ganduri. ~ Toate vor fi asa cum trebuie , ingand ea. M& auzi ? Totul va fi bine. — La pierdut ; baigui el. O , Doamne ,o si facd accident ! Vocea lui era link de parere.de rau gi de - mahnire , dar nu vorbea despre el insusi. Ceva sau cineva l-a rinit adanc , iar ea dorea si stie cine , ca s4-I poatd ajuta. fi parea atat de lipsit de _ aparare gi o durea inima. — — Te vei face bine , fi sopti ea la ureche. Am sd vad ce am s& fac ca sd te insAndtosesti... Zbuciumul din trupul siu incetd si isi intoarse usor capul spre gura ei. O auzise. Zambind , €a se ridicd sil mangfie © cu griji pe cap.” — Sunt aici cu tine gi o s4-ti port, de grija. Cand ‘a fost sigura ci i-a trecut , proasta dispozitie , i-a dat drumul bratului., dar inainte de a pune ceargaful la loc , un impuls feminin adanc inradacinat o facu si-se uitela el. Matthew 14 fl dezbricase pnd la lenjeria intima , iar ardoarea fi infiora pielea pe masura dorintei ei. Era inalt si subfire., cu musgchi: puternici, in spatele pielii .bronzate si fine. Vandtdile. incepuserd s4-i apara pe partea stangd a trupului. Parul negru, matdsos , fi acoperea pieptul larg , disparand incet , incet ; dincolo de. chiloti. Era un atlet cu o Virilitate care o facea si nu mai poatd respira si.nu se putea abfine de la a reactiona in vreunl fel. Privirea i se opri asupra lenjeriei lui intime gi a chinuitoarei forme care o tenta. Acest barbat o atragea intr-un mod cu care nu era obisnuitd. El dormea. "Cum se va descur- ca.cdnd se va trezi "se intreba ea ingrijorata. Si ridicd un brat si-si trecu degetele peste podur palmei lui. Un om energic si , judecand dupa haine. si dupa magin&:; un om obisnuit cu lucrurile fine ale vietii. Cu siguran{a cd nu era in elementul lui aici.in Paradis , gandi ea facdnd o- grimasa si indrepténdu-si din nou atentia‘asupra degetelor lui. Erau lungi, cu_unghii ingrijite. Nu purta inele si nu era nici o urmd , pe al treilea deget al mainii stangi’, acolo unde ar fi trebuit sa se afle verigheta. | ‘Dupi ce a tras cearsaful peste el , s-a uitat la : ceas. Matthew fi spusese sd-1 scoale ‘orkide cate 15ori era nevoie si , , dact poate , _Sa-l cheme . imediat. — imi pare riu , balbéi el , retindu-si capul dintr-o parte in alta. E vina mea.. . Se invinuia pe el insugi. Orice s-ar -fi intémplat , parea cA se autoinvinuieste asa cum - nici un alt barbat n-ar trebui si facd , iar ei ii venea greu sd asiste la aceasta. Ea vindeca. Ela facut-o si vrea si-l vindece si pe el. li apucd mainile. — Nicholas , trezeste-te ! El ii auzi vocea limpede gi melodioasi tri- gAndu-l afara din groapa intunecoasa 1 in care se aflase. :N ~ fi zgudui usor. .- Nicholas , deschide ochii Fi uiti-te la mine, ca sh stiu cd iti este bine. - ‘N-ar pytea niciodaté si refuze acel glas , gandi el. Aceast& voce. ajungea pana la el in iad: | Eliberat.pe deplin de gandul ci nt mai visa , el facu ceea ce fi ceruse ea. . . Ca gi inainte ; lumina o inconjura , stralucind in parul ei blond si dandu-i un aer nepiméntean. Ingerii o inconjurara. El isi trecu limba peste buzele uscate. —~ Maltumesce. 16 —Pentri ce? — Pentru cd esti aici... Ea fi zAmbi. : ' — Ma bucur cd sunt de ajutor. st Elo privi lung , infiorand-o cu ochii lui negri. — Esti foarte curajoasd cd vii dupa mine in iad ! Aripile tale pot lua foc. ZAmbetul ei pali , iar ea se apleci si-si treacd dosul palmei pe fafa lui. Eta rece. ~ ~— Cum te simfi ? Parul ei atinse usor pieptul lui, iar lumina ei, mirosul proaspat , il inconjurara. — Mirosi extraordinar. — . {n felul in‘care isi apropie sprancenele , se vedea o undd de ingrijorare. - — Te doare tare ? Ochii ei erau de un albastru fark sfarsit si; pentru un moment ,el crezu cd a vazut-raiul. — Durerea de cap ma zdrobeste si-mi simt trupul ca si cum ar fi trecut prin | masina de tocat. _+Din picate , te va durea un timp. Te-ai lovit destul de serios-la cap. isi indrepta corpul ; pregitindu-se sd se ridice de langa el , dar el intinse mana dupa ea gio . prinse de brat , hotardt s-o tind lénga el. Ar fi 17.fost azvarlit iarisi in intunéric dacd éa pleca,’ ~— Ce s-a intamplat ? Vrei sd te ajut cu ceva ? ' Da ,spuse el incet , dar sigur. Stai cu mine. ’ Nu ma parasi. — Bine , spuse ea , miscaté de rugdmintea lui si de siguranta cu care a. spus-0. Voi sta pe scaunul de acolo. Aria -cu. degetul in. dreptul umbrelor. - — Nu, Durerea apara, pe fata lui in timp. ce incerca sd se uite la ea. Nu stiu ce faci aici dar, cand esti aproape , nu visez. Nevoia lui de ea trezea emofii pe care ea nu le putea intelege. fsi spunea Satan si] macina pe dinduntru ceva nemaipomenit. Era 0 povarai _cu P mare , dar , daci el a vrut ca ea sd stea langa éa , va sta. — Daca tu crezi cd asta ajutd , voi sta aici un timp. ~ Ajuta. Pleoapele i se inchiserd treptat si-l lua somnul. Dar mana lui o strangea in continuare pe a ei. Ea fsi privi ceasul. Era ora 13. Se simtea obosit’ ,.dar nu indraiznea s& doarma. Slava Domnului , respirafia lui parea normala ., iar pielea continua sa fie rece. Tanjea dupa cafeaua 18 ei si , dupa o jumatate de ord , didu dtumul mainii lui-si se ridicd. fn buedtarie , in timp ce igi turna cafea in ceagc4 , il auzi plangdnd. Alerga inapoi la el: Trecdndu-si mana usor peste fafa lui, fi sopti ceva la ureche pana se linisti din nou. fn somnul lui chinuitor , .o. apucase de mand, . : Ora urmatoare 0 petreci urmarindu-i migcd-" ile , intrebAndu-se ce il adusese la acea:cotitura _de pe sosea , ce il chinuia -atat. Indiferent de raspuns , el ficuse accidentul ca s-o evite pe ea , iar ea ii era recunoscdtoare. Chiar si asa , indiferent ce-hotirdse ea inainte ,.nu credea ca acest impuls‘in a-l face si se simtd bine si sd-se insdndtoseascd venea numai din sentimentul de recungstin{a. : . — Nicholas , scoald-te , scoala-te, . El o auzi si din nou facu ceea ce-l rugase. C&nd o vazu ck-e langd el , supraveghindu-l , simi 0 eliberare puternicd. Ea a adus lumina in intunericul care-l inconjura. — Buna. Ea zambi. +E aproape trei dimineaja. Ce faci? —Bine. Nu visam. {si umezi buzele cu limba. 19 *Ea urmari migcarea gi intinse m&na dupa paharul’ cu apa pe care-l pusese pe noptierd. — incearc& si bei. Stand in dreapta lui ,ea igi trecu o mana prin ° spate-si-l ridicd usor , dycdndu-i paharul la gura.. Parul ei fi atinse obrazul , iar: pieptul sid _apasd de bratul lui. Un val ugor de cdldura ii travers trupul , riscolindul. ntorcdndu-si incet- capul , aga. inc&t si o. poat&é vedea , lua cAteva inghitituri de apa. - El isi dorea un inger. Ce se intampia cu el ?- Fiinfele ceresti gi eterice nu aveau pasiuni si dorinte. Un barbat nu putea strfinge un inger in braje si si-I sirute pana cand singele am4nduro- ra s-ar infierb4nta. El nu o putea dezmierda pana _ end ar fi izbucnit un foc induntrul lui , iar frupul lui s-ar incorda.” Deci , totul fiind foarte clar , de ce o mai voia. inca ? Ea puse la loc paharul , iar pe el il Lisi usor pe perma. —E mai bine ? — Da Ise invartea capul si simfea cum ii vibreaz4, corpul il durea, dar continua s-o priveascd. Ea era importanta. el. — Tu. esti ingerul pe care lam vazut chiar inainte de accident. Buzele ei se arcuird intr-un zAmbet. — Nu sunt ‘inger. Ma cheama insd Angel. — Aproape ca era si te calc. — §$tiu , si-mi pare-rdu. Accidentul a fost din cauza mea. N-as fi iesit in sosea daca ag fi stiut c& vii tu. Dar tu conduceai atdt de tare , cd _ aproape trecusesi peste mine inainte si-mi dau “eu seama.. _ El se incruntd , Aincercand sa-si reaminteasca ceva ce , cu. siguranta , trebuia si stie. = Unde ziceai ci eram ? — in Paradis. {si apasi podul palmei pe obrazul lui ca si vada daca are febri. ~ Pe Oregon. “Ce > spunea ea nu avea nici un sens, gandi el. —{ncotro te duceai ? il intreba ea linistitd.. El reflectd un moment la intrebarea ei. — Departe , departe. O.apucd de mana gi o lisa in jos pand cand i-o asez4 sd se odihneascd pe pieptul ui. Mana ei era micd si delicaté., dar faptul ci o tinea intr-a lui ti dadea‘un sentiment de confort ,iar | cat timp stdteau asa ea nu putea pleca de langad \ - 21— Eram sigur cd ma voi trezi in iad. ~ Lovitura a fost ct se-poate de dura , zie ea cu seriozitate. Inteleg de ce credeai cd vei muri. — Inc& nu sunt sigur c&% n-am murit. Sub mAna ei , inima lui batea puternic. — Sunt bucuroasa s4-fi pot spune ca traiesti. Crede-ma , te vei face bine.. . — Te cred , zise el , neincetind si se gandeasc& de ce o crede. Dar nu-inteleg.. — Ce nu intelegi ? — Ce faci tu aici? — Aici locuiesc , spuse.ea , intrebandu-se daca. nu cumva se cam grabise si-i anunje insinatosi- rea, Oare el continua si sufere din cauza dezorientarii ? El o privi fix un moment. —NU stiam.ca sunt ingeri pe pamant. Ea se incrunta. ‘ —Ti-am spus. Nu sunt inger. Numele meu este Angel. . 5 — Dacd nu esti inger , atiinci de ce semeni atat de mult cu unul ? $i de cé esti inconjurat& de lumina 2 $i de ce in spatele tdu sunt ingeri ? Ea tresari , privi peste umar , apoi zambi. — Este un sfegsnic in spatele meu - asta trebuie si fie lumina pe‘care 0 vezi tu. Si am o 22 colectie de ingeri de portelan. CAtiva dintre ei sunt pe raftul din spatelé meu. — Nu esti inger ? Ea dadu din cap. ~— Nu sunt sigur c& pot crede asta. Ea incepu sa rad cu glas vioi.. —Crede-ma, O credea si-n-o credea. Nu vazuse pang atunci un inger , nici chiar atunci cAnd zbura cu avionul catre paradis. Pe de alt& parte, ‘nu-si putea scoate din minte cd ea nu apartine acestui Pamant. bone , Ea igi trase mana dintr- “a ui si-l batu usor pe piept. — fnapoi fa cufcare. — Nu inca , balbdi el. Nu inainte de a ma asigura cd esti o fiinja in carne gi oase. _-O trase inspre el si-gi lipi,buzele de ale ei. Luatd de-a dreptil prin surprindere , ea se impotrivi , iar inima fi batea cu salbaticie in coaste. — Ai gust de paradis , ingand el sdrutand-o mai apdsat , pana cand gura ei se deschise , iar ; ' limba lui putu si patrundg. Era ca o cufundare intr-un vas plin cu miere , gandi el cu infiorare si-si stranse brafele in jurul ei. , ~~ 23Ea se indeparta schiopatand de el. Sdrutul lui o prinse din urma , dnd nastere unor situatii pe care nu. le putea controla. Limba lui cduta , méinile lui o strangeay cu putere si cereau. In ea se trezira sentimente , dar erau total nepotrivite. Si asta nu era bine. El era un om care fusese rinit din cauza ei ,ea trebuia si aiba.grija de el, nu s& fact dragoste cu el. , " — Trebuie si ne oprim , porunci ea , ridicdndu-se de langa el. - = Nu. El nu stia inck daci ea e inger sau femeie ’ dar n-o putea ldsa s4 plece. O trase din nou in jos, spre el , proptindu-i pieptul de zidul solid al pieptului sau. — Ai fost ranit , zise ea cu respiratia tdiata. + Ochii lui-erau Ia fel de negri ca si cerul nop- _ fii , cand el i-a luat capul in, méaini si a privit-o fix in ochi. — Faptul cd te sirut ma face si ma simt mai bine si-durerea aproape ca trece. — Esti dezorientat. Nu stil cé faci. — Cum vrei tu. fidezmierda gatul cu varful degetelor , lisind o urma de caldura , apoi ravni din nou gura ei si incepu sa fi dea lectii de sirutat. Ea nu stiuse “24 pana atunci cd un biet sdrut poate seduce , poate aprinde simturile-sau ii poate inmuia vointa. Nu stiuse c& existd atdtea terminatii nervoase -in buzele ei sau c4 asprimea limbii lui o poate face s4 tremure, Nu stiuse cd un sdrut o poate readyce la viafa si o poate face sa-si doreasca ceva ce nu si-a dorit pana atunci. Nu stiuse ca... Treptat ., bratele lui: o eliberard din stransoare , iar présiunea sdrutului-se micgord. Puterea lui: se ficea cunoscuti , observa ea simgind o urma de deznadejde care o sperie. ~ Fiori plicuti trecura prin tripul ei , anihiléndui puterea de a se indeparta repede de el.. CAnd s-a ridicat si plece ; el a intins o mand — si i-a atins obrazul. : — Te cred. Vocéa fi era rigusitd , dura. = in legatura cu ce ? intrebd ea , nducitd de cdldura care zAbovea in trupul ei. — Sunt in paradis. inchise ochii si se intoarse incet si doarma. inainte dea se lumina de ziud , ea a mai trezit inca” de doua ori. De fiecare dat il” intreba cum il cheamd. De fiecare data raspundea "Satan ". fi didea apa , iar dupa ce bea , dormea la loc. Era un barbat puternic , gandi ea in timp “95 \ce-I privea dormind, un om torturat. Un barbat cate i-a inflacdrat sangele cu un sirut. Fusese dezorientat. Era unicul raspuns. Nu-gi: va reaiminti nimic de dimineat&. Ea , pe de alta parte, nu va uita niciodata. — Capitol 2 - . El igi aminti totul. {si reaminti cum. de fiecare data. cAnd deschidea ochii in timpul noptii , ea era acolo. isi reaminti cum ea il linigtea cu atingerea ei si cat de linistita’ si plind de dorinta se’ simtea ‘n brafele lui. © isi amintea cum ti spusese ci nu e un inger, dar apoi incepuse sa-1 facd s& se simtd atat de bine cum nici o-femeie paménteand nu se price- puse vreodatd si facd.. ciudat- de -impdacat, infiordtor de ihfierbantat si cu o dorinti chinuitoare in el. fn ciuda durerii care-i zdruncinase trupul , el o dorise pe ea, iar dacd nu ar fi putut sa-si arate puterea , atunci ar fi: incercat sa-si -ingroape trupul intr-al ei si si se asigure cI se afld in rai sau in iad. 2Acum era dimineata » jar ea nu era in camera. Si-ar da seama dact ar fi in camera , se gindi el. Ar auzi-o fluturand incetisor in jurul lui , i-ar fi intialat_mirosul ‘imbatator. I-ar fi simtit mana mangaindu-i fata , cildura palmei ei pe obrazul sau. . . de nemulfumire. {si deschise ochii incet. Capul lui nu mai parea cd se desparte de trup , totusi o durere surda~, dar destul de puternica , rimase, iar , trupul ii era invadat de o durere. acut& , mai ales pe partea sténga. . isi reaminti cum fi ceruse si stea lang el atat timp ct dormea. Oricare ar fi fost motivul , igi deschisese sufletul in fafa ei , 0 lAsase si-l vada asa cum nimeni no-l vazusé pana atunci si i se dezvaluise cu totul... Avusese incredere in ea, iar ea la randul ei , fi soptise cuvinte incuraja- toare ¢i fi diduse speranta in visele lui. Cine era ea ? Unde era ea ? Trebuia s-o giseasci neaparat. {si frictiond putin fata , isi. balabani Piciorul peste marginea patului si se ridicd. - Caimera se invdrtea cu-el gi un val de durere fi 28 Ea nu era in camera Harel sim un vag fos / sdgetd capul. Se rezema si asteptd si inceteze miscarea camerei si sa scada durerea.. © ingerii se -uitau la el. isi trecu repede mana pe la ochi., apoi privi din- nou. ingerii de porfelan , in diferite pozitii si de diferite marimi stateau pe raftul din fata lui. Aveau. zimbete pline de beatitudine si chipuri de heruvimi. Si erau multi. O adevaratd ceata. Blestemand , se ridicd in picioare. Camera se balans& puternic. — Fir-ar s fie ! balbai el , asteptdnd ca totul din jurul lui si se opreasca. Foarte rar astepta el ceva , iar ideea ci nu era capabil si faci nimic il facu si devind Posomorat ca un urs ranit. Imaginea lui i in oglind’. ii retinu atentia. Nu avea pe el decdt chilofii. Ea il dezbricase de haine , iar el nu era sigur cd ii plicea acest lucru. | Dacd ar fi trebuit vreodatd si se dezbrace , el ar fi vrut s4 fie singurul care sd o facd. Faptul ci a fost dezgolit fara stiinta lui, il faicu s¥ se simtd vulnerabil , un sentiment care fi era deopotriva strain gi dezgustitor. \ $i niciodata nu fusese mai vulnerabil sau mai -expus vederii ca in noaptea trecutd. La naiba ! Privi inapoi spre cearsafurile albastre pufoase si confortabile ale patului. Lenjeria patului avea Laaproape aceeagi culoare cu‘ochii ei , un albastru clar , divin. Continudndu-gi inspectarea camerei , el zdri 0 palirie de paie cu-o coronita de flori in jurul ei , atérnAnd pe unul din capetele patului , o coli- vie pentru-pasari , alb , batutd in fildes , agdta- td pe un cuier de palarii ; 0 pereche de pantofi de tenis odihnindu-se. pe pernitele ‘unui fotoliu tapisat cu o stofa albastra in carouri si o... harfa. O harfa ? Da, o harfi de marime mijlocie , deasupra mesei de toaleta , acelasi tip de harfa: “pe care o tineau in méini ingerii zburatori , asa cum vazuse el in poze. O pala de aer ii infiora pielea , ca si cum cineva ar fi deschis 0 fereastra iar brizg ar fi patruns induntré. Sau ca si cum un inger din apropiere ar fi-scuturat din aripi. Deranjat , el deschise uga debaralei si-si gsi costumul negru atarnand alituri de bluze., rochii, fuste , toate avand un iz delicat , ademenitor , senzual , foarte feminin , pe care el ‘il recunoscu ca flind al ei. inérunténdu-se , el igi wa pantalonii ,dar nu . vazu cdmasa. Apoi ii sdri in ochi un ’pulover barbatesc negru , pe gat. fsi cobori privirea incruntata. Oare ea avea de-a face cu vreun barbat ? ingeral lui? _Balbaind o injurdtura , igi lud repede lucrurile - si plec% s& caute baia. Aparu ‘un sfert de ord mai tarziu , barbierit , spalat , imbracat si Pregatit s so giseascd. invaluit in soarele diminetii , ea stitea la masa din bucdatdrie , sorbind cafea din ceased si citind ziarul. El se Hpi de tocul usii , in parte pentru cd tot ce facuse Band atunci fl cam ameti- se. si apoi.pentru cd simfea nevoia ‘cdtorva secunde in cares absoarba privelistea din fata lui. ca oS Bucataria avea ferestre si de o parte si de alta , cele mai multe fiind deshise ca si lase si intre aerul proaspat si curat al diminetii , aer care legina bobocii rotunzi , galbeni si rosii , ai florilor care stfajuiau pervazurile, Era imbracatd cu o pereche de jeansi si cu un puloyer de lana., parul fi era strané la spate gi legat intr-o coada de cal cu'o esarfa a lunga , care ii atama pe spate. inca ti parea un inger. Un inger pe cated . doresti din toata inima. : ~ Buna’ dimineata | zise el cu 0: voce neasteptat de aspra. Ea-si ridicd ugor capul. * “31- — Buna dimineata. Te-am auzit cand ficeai dus , dar m4 mir cd te vad aici si incd imbricat. Am crezut ci dupa dus te duci si te culci din nou. . . Ea era pregatiti si ocoleasci otice comentariu jignitor pe care el l-ar fi facut despre felul usor in care ‘acceptase sdruturile lui cu o . noapte in urma , care , de fapt., fuseserd , practic, descompuse de caldura celor doi. C4nd a vazut.c&é nu-spune nimic., s-a relaxat. — Ai gasit prosoapele si tot ce-ti trebuia ? Le pusesem la vedere pentru tine. El dadu afirmativ din cap si regretA imediat acest lucru. —Multumesc. _ Merse schiopaténd pani la mast , protejandu-si piciorul stang si se lisi si cad’ pe un scaun in fata ei. ~ Te nec&jeste-piciorul ? — E destul de invinetit si cred ci vreo doi muschi au fost loviti , dar nu cred cd s-a rupt » ceva. . — Asta-i bine , zise ea , uguratd la gandul cd ’ diagnosticul pus de Mattheweste bun. fi tuna un pahar de suc de portocale ,-din cana care era deja pe masa’, apoi ito dadu in mana. {n timp ce” 32 el bau cu pofta , ea avu ocazia sd-1 studieze in plind lumina e-zilei, Se barbierise si ceea-ce vazu o facu s& inlemneasca4..Nu era.un barbat frumos, dar avea ceva puternic , magnetic , convingator. Intrase intr-o incurcdtura mai mare decat crezuse. Eli ii intinse paharul. — {mi mai dai putin , te rog ? . — Sigur, spuse ea umpland din nou paharul gi intinz4ndu-i1. Ochii lui erau.mai mult de culoarea verde inchis a jadului , decAt negri ,asa_| cum crezuse ea. Dar probabil cd se faceau negri cand durerea devenea foarte puternicd. Sau cand avea o pasiune foarte mare. isi control rapid gandurile. = > — MA bucur cd te vad mergand. Eram ingrijo- rat din cauza ta. : Pe fafa lui apdru o grimasa. — Azi noapte am crezut cd am murit. — Stiu. Am . vorbit despre asta. Ti-aduci aminte ? Pentru un moment ai crezut cd esti in iad. . inchise ochii. — {mi amintesc. Ea isi inclesti puterile asteptand momentul distrugator , dar el nu veni. — Eram sigur ca sunt in iad. Un singur lucru. 33ma enerva. Tu. Tu erai ceva anormal in jesttura aceea de lucruri. fngerii nu trebuie si fie in iad: Ea hotardse c& a fi rezervata si politicoast ar fi cel mai potrivit mod de a se comporta in aceasta dimineai , dar el fi submina hot&rarea. Zambetul ei veni prompt. , ~Nu ,cred ci nu... ~—E o harfa pe masa ta-de toaleta. ~ Da, stiu. Am cAntat ani la rand. El o analizd un moment. v= Cand te-am vazut Prima data i ieri. i pe sosea, aveai aripi. : Ea izbucni in ras: — Nu cred. El puse paharul cu suc pe masa si isi aplecd putin capul intr-o parte vrind cu tot dinadinsul SA treac& peste masa si si o aducd pe ea mai aproape de el asa incdt si poat% explora si examina fiecare centimetru patrat din ea si si descopere exact cine si ce era. Cu o noapte in urma , in timpul. durerii si a febrei care-l chinuiau , avusese o legitura cu ea si ca si spun cd tot ce se intamplase a fost o enervare pentru el , nu era pe de-dntregul adevarat. . — Teri aveai aripi. Avea o voce foarte hotaratd , gandea ea si od totusi vesel4, — Sunt sigurd ci nu aveam. El continua si o priveascad fix , cu ochii lui expresivi , cu acea capacitate de a 0 tulbura. —Ti- foame ? intrebd ea , cdutand_un subiect de discutie care si-i scoata din cap obsesia a era un inger. | ° — Da. — Perfect. Ce ai vrea... ~ Dar nu vreau incd si mananc. Vreau sa stiu de ce credeam cd_tu ai aripi. Era cu siguranfa un.om cu o minte logica si putere de a analiza , gindi-ea , facdnd o grimas4 si nu avea de gand si renunje-la asta, pana nu infelegea. Cu o clipire din ochi , ea deruld evenimentele inapoi , pana la momentul respectiv. — Hai si vedem. Tocmai urcasem de pe plajt si traversam goseaua... ~ Ce faceai-pe plaja ? Ea zambi. El era hotdrat si éxamineze fiecare aspect al celor intamplate. — Mi plimbam. De obicei ma plimb i in fiecare dupa-amiazi. — Cu ce erai imbracatd ? Stiu a era ceva alb. Ea,dadu din cap afirmativ. 35— Jeansi albi si pulover alb.. — Nu-ti stransesesi parul ca astazi. Era ladsat pe spate gi-| batea briza. Ea ridicd mirat& 0 spranceand. — Ai vazut multe lucruri in acele cateva secunde inainte de a punt frana.- _ Taria lui poate ca;1 pardsise , gandi el furios, dar , cel putin instinctele si antrenamentul susti- © neau. contrariul. $i voia o explicatie in legdtura cu fiinta acéea frumoasd , aproape luminoasi , care statea in faja lui la masd. ~ — Am‘ vazut un inger. Ea chicoti , iar fata lui cApata trisituri duré. — Razi din orice. — Da. intotdeauna am facut asa. Dar imi pare rau. Nu rd de tine. Serios. Rad de situatie. — Nu cred cd situatia este atét de caraghioasi. Sufar. mai mult dec&t am -suferit vreodatd in viafa mea , nu stiu incd exact unde sunt. si ma uit la tine si vid ceva care , pana in momentul asta ,nu am crezut cd existd. Un inger. Tu. : ‘Ea sim{i7un imbold inexplicabil de a chicoti. Are dreptate , gindi ea. Situatia lui nu era amuzant& , dar, dupa-ce toatd noaptea si-a facut griji pentru el , pur si simplu era fericitd si-1 vada 36 L287 pus pe picioare. - —Bine , bine , hai si vedem. Mai purtam si altceva ?. Pocni din degete. Da , stiu. Purtam | esarfa asta. Dusé ména la spate si ridicd un colf al esarfei albe cu ‘care, isi legase parul. Mio didusem © dat& dupa’ git si este clar ca briza batea in colfurile ei si mi le ridica. in sfirsit satisficut , el dadu din cap. — Aripi. , . Se opuse impulsului de a rade , dar in ochii ei se citea 0 licdrire. — Deci , crezi ci ai sd mandnici o omleti acum ? Mai simti amefeala 2? : - Putin , dar imi este foame.. Supararea ii tncrefi fata. —-M& simt slabit. Nu a mai vrut si adauge cd-si simfea picioarele ca de cauciuc. —E firesc , dupa tot ce stiu c& ai patit. — Poate , dar cred cd , probabil , trebuie si incerc si mandnc ceva , iar o omletd sund bine. Daca nu te deranjezi... — Nu ; absolut deloc. - Privirea lui urmarea orice migcare a ei , in ‘timp ce se ridicd, merse la aragaz si puse oudle, brdnza si ciupercile intr-o tigaie micd. Deci ea- &| Stralucitoare , atémau pe o polifa de pe un era 0 femeie.- o femeie cu chip - de inger ~ cu sdruturi care-l ‘ficeau sd uite totul si sd se gandeasci doar la ea, iar ea avea un mod specific ‘de.a se ldsa protejatt de el. Bl trebuia s4. fie prudent cu ea p4nd va fi in stare si plece. ~ Unde este magina thea ? . _ Cu lingura in mand , ea isi rasuci trupul astfel incdt , cu un ochi $4 poata fi atent’ la mAncare , dar s&-l vada gi pe el. — Am remorcat-o pana la atelierul lui Whit. ’ — Cine e Whit ? -—E singurul —mecanic auto pe care-lavem |. aici ,in Paradis , dar e bun. Foarte bun , de fapt. Este un maistru auto care a lucrat in Los Angeles si Indianapolis. A venit aici s& iast la pensie , dar niciodata nu i-a trecut prin cap chiar si se pensio- neze. Inc& lucreaza in fiecare zi. Pofi si-I chemi, dup’ ce manénci. : — Ma duc sd-l vad , zise el hot&rat. Primul ei impuls a fost si-i spund c& are nevoie de odihnd in acea’zi , dar nu a simtit dorinta de a provoca scdnteierea din ochii lui. — Dac& tu vrei... : Privirea lui se plimba de-a lungul bucatariei multicolore. C4nile de cupru , cam uzate., dar 38 perete. Pe alt perete se afla un_raft de otel alb pe care stiteau cdrti de .bucate si-mai multi ingeri. El se uitd in spate , la ea. — Numele tau chiar este- Angel 2 Ea z4mbi. —'Numele meu intreg este Angelina Smith. Dar mi se spune Angel de cand eram copil. {mparti omleta in dowd si o presi cu lingura. — Un copil blond , cu ochi albastri , de fildes si crema ;inganad el. Este de infeles. - fi aruncd din nou una din acéle priviri ale lui, gandi ea , simtind cdldura pe gat. Era o privire apasitoare , apreciativa ,ca si cand ar fiincercat — so mdsoare si si o clasifice. Ea sé intreba de ce simpla clasificare. ca Femeie nu era de ajuns pentru el. — Dar tu ? Mi-ai: spus cd numele. tau este Satan , dar pe cametul de conducere. scrie Nicholas Santini. : El privi ingandurat paharul cu ‘suc de portocale din faja hi. — Satan e o porecla pe care mi-au dato la servici si a prins. — Cum de fi s-a dat o asemenea porecld ? Cum se asezase langa el , noaptea trecutd , se intrebase gsi ficuse speculafti pe marginea acestui 39lucru. — Cred c& lumea a crezut cd mi se potriveste. Un muschi i se contract4 de-a lungul maxilarului. Doar parinfii imi mai spun inca Nicholas. — Bun , rase ea incet » incercind s&-i inteleagad proasta dispozitie. Atunci , vrei si-ti spun si eu Satan.? — Nu. . Ei bine , asta era cu siguranti destul de clar. Ea puse. omleta pe o farfurie ,o trecu u peste masa si i-o aseza inainte. . - —Cafea ? ” El scutura din cap , durerea suger feasta cu o intensitate cumplita. — Fir-ar s& fie. — Ce s-a intéamplat ? _ —Nimic. inchise ochii , constient c& , pur si simplu tipase. Dar accidentul , traumele , femeia angelica din fafa Jui , toate il innebunisera intr-un mod dracesc. Voia sd fie din nou sindtos si voia si-i schimbe infatigarea’ angelica intr-una plinad de pasiune violenta , desfranata. Deschise - ochii , iar dupa ce durerea scizu, catre un fel de ameteald confuzd , ridicd mana ca sa atinga bandajul de la tampla stanga. — Tu ai facut asta ? 40 -Nu, Matthew a facuit-o. ’ = Matthew ? — Matthew Godwin. Este doctorul nostru de aici. - Lasi-ma sd ghicesc. Este singurul doctor din orag. Tonul siu sarcastic o faicu si se apere. — Da si suntem norocosi cd-1 avem. Este unul din cei mai buni doctori din stat. Sunt sigura c& va trece pe aick in dimineafa asta , ca si vada cum iti merge. ‘ Elo privi fix , intrebandu-se de ce mu se putea . situra si-o priveasca. . - — Ai spus Godwin ? . Instantaneu , uiténd ca i-a fost jignit amoral propriu.,ea zAmbi. ~ N-ai de gand sa incept din nou cu chestia asta nu? Ar fi putut , gandi el, dac& ea ar fi continuat . si-i zambeasca astfel. — Acest Matthew are @ voce, sonor’ , profun- da.,nu-i asa? L-am ‘auzit azi-noapte , dar nu lam vazut. Ea dadu afirmativ din cap. - — Te-a examinat inainte ca tu sd vii , fia ingrijit rana de Ja tampla gia stat cu tine pand a 41hotarat ca vei fi bine. - ~ Vocea lui semana cu a lui Dumnezeu. - Ea chicoti. — Nu renunti , nu ? — Foarte rar. — Bine , lasi-ma s&-fi spun ceva. Poate cd te afli in Paradis si se poate ca eu sd-fi par un ‘inger , iar Matthew se. poate si aibi 0 voce profunda gi sonora , dar tu egti_viu si pe Pamant ~ si esti pe cale dea te vindeca in urma accidentu- lui. Cu sigurantd-nu esti in Rai. — Atunci , de ce am senzatia ci sunt ? Ea realizd cd el nu glumea. Nici macar nua z4mbit cand i-d pus intrebarea. De fapt ,ea isi dadu seama cd , totusi , voia si-l vada zambind. ‘ ~— Nu stiu , Nicholas. - Ochii tui se indreptau spre buzele ei. Fa rostise numele lui atat de blajin , de dulce si cu 0 putere de seductie de care nu-si didea seama. El voi sd-i vadi buzele arcuindu-se in rostirea numelui siu si apoi-voi si sdrute acele buze. Dar, mai mult dec&t orice , el voia ca nenorocita de durere din capul lui si dispard,, pentra cd voia si i se dedice cu mult mai. mult ei. Acest inger era -in stare de o mare pasiune. Ingenul lui. - 42 L 43 —De-ce nu incerci si m&ndnci ceva ? intreba ‘ea cu blandete. Poate ci-o si te fack si te simti mai bine. Ceva din vocea ei il facu sa accepte ce-l rugase ea. Mai mult ca sigur cd trebuia sd gaseasc& o aparare impotriva ei. ' Tie omleta si o duse la gura cu furculija. —E delicioas’ , zise el. Multumesc. — Poftd buna. O privi Jung si ud ° gurd ae suc de portocale. — Ai stat in picioare toatd noaptea si ai avut griji de mine , nu-i aga? : Ea ridicd din umeri , voind si spund cd ceea ce ficuse nu a fost mare lucru, ~ Mare parte din noapte. Cand a inceput si se lumineze de zivd , am adormit cAteva ore. —Trebuie si fii obosita. — Nu chiar. Acesta era adevarul. Prin fiinta ei trecea o cantitate incredibila -de energie. si avea sentimentul cert cd el era cauza. - — Ai dat putin. din tine pentru un: strain. — Am fost bucuroas’ so fac. De fapt , n“as fi putut si n-o fac. Din. momentul cand il vazuse ,:azvarlit din masind , a simgit ceva aproape ca si cum ar fifost datoria ei si aiba-grija de el. _~ Am 0 parte de vind in accident: Stiteam acolo , in mijlocul drumului, a El n-a zimbit , dar buzele lui s-au strambat ironic. . : : = Nu esti vinovatd -, crede-ma. Eu sunt un accident care asteapt s¥ se product. ~ Doar nu vrei si spui cd tu erai un accident asteptand si se intémple. Ai vorbit la timpul prezent. . _ | . _ 7 Da ? Ma tog , n-aré important’. Mai lia 0 buciitica de omleta. : : Ea il privea cum mAnca , gandindu-se ci avusese dreptate in legatura cu faptul ca el nu-gi mat amintea sdruturile.. El nu batea nici yn apropos in privinga asta si ea Se simti uguratt , gandi in sinea ei. Dar , in acelasi timp , simti o durere puternic4 , enervanta. Cum este posibil ca ceva care pe ea o afectase att de mult , pe el Sa-l lase de-a dreptul indiferent ? Neputind si-si termine ‘toat4 omleta , el dadu farfuria la o Parte , apoi isi propti coatele pe masa si o privi lung. — Te-am rugat s& stai.cu mine noaptea trecutd., asa-i? - : Ea” presupuse ca era firesc ca el s&-si 44 | aminteasc% cel putin o parte din ceea ce se ‘ intamplase. Dar asa stand lucrurile ,cum a putut el s& uite sdruturile ? — Da. Ai spus cd eu te-am ajutat sd-ti pastrezi visele pe care le pierdeai. ffi mai. amintesti visele ? S4-si aminteascd ? gandi el , neincrezdtor. Visele ii inundaserd viata , il zdrobiserd si acum refuza si triiasc&. El si-a acceptat chinul ca pe dreptul lui , dar nu a putut., nu a vrut sd discute cu ea sau cu altcineva despre ele. Si el spera ci nu a dezvaluit prea mult cat timp a dormit. — Tu m-ai dezbracat? : . Cafeaua se clitina in ceagca pe care o tinea | in. m4nd , pentru cd fi tretnura mana. Puse ceagca pemasi. - ‘ — Nu. Matthew a facut-o. Dar..ea vazuse trupul lui puternic , cu muschi bine conturati , | fusese , de fapt , fra nici o rugine , imbatatd de imaginea lui. : . . isi arcui-o spranceana. — $i tot doctorul acela bun mi-a lsat ‘si _pwoverul acesta ? fi, arat% puloverul pe ‘gat pe care-| purta , fic§nd un gest larg.cu mana. L-am gasit in- debara , aldturi de pantalonii._ mei. . : 45Ea d&du din cap: . — Matthew la cumparat pentru tine. Camasa ‘ tae patata de sAnge. Am pus-o la. muiat. El amani sd intrebe al cui era puloverul , pana c4nd n-a:mai rezistat , fiind frimAntat din cauzd ca , in cele din urma ,cedase impulsului. $i incd nu stia dac& ea avea vreo lepaturd.cu cineva. Din céte ‘stia ‘el 5 ea putea avea o relatie cu doctorul. Fir-ar si fie. El nu voia sd se gandeasc& ca acest inger frumos , luminos , tentant , putea -Sdruta pe. altcineva , cu atét mai putin si facd dragoste cu acea persoand. : -fmi pare rau , zise el , brusc. Ea il privi absentia. — Poftim ? . — imi pare rau pentru azi-noapte. _ Ea deveni un pic distanta. - —Care parte a noptii ? —Toati. fn primul-rand , imi pare ru ci te-am pus in pericol, conducdnd atat de repede. Si apoi , imi pare rau'cd a trebuit si fii martora accidentului. Trebuie c& a fost ingrozitor pentru tine. . — Am fost inspdimantati pentru tine , . Tecunoscu ea , amintindu-si ce speriatd fusese gi eat de rau fi era , vazand cum masina isi pierde controlul si auzind zgomotdl infricosator de meta] indoit si de sticla care se sparge. In starea de soc, fipase. _— {mi pare rau pentru asta. Si imi pare rau ca te-am finut treazd toata noaptea. Se opri. $i pentru cd te-am deranjat cu visele-mele. Se opri din nou. $i pentru cd te-am sdrutat. Si-a-amintit. Si fi parea rau. du ? ‘Minunat, De-a dreptul minunat. — Ta ‘stateai acolo , aveai erift de mine , ma faceai si ma-simt bine , iar eu am profitat de situatie. Imi pare-rau. : Ea se indeparta de masa. i se indrepts spre lada de gunoi. Nu a fost.asa cum ar fi vrut ea , ca el si-si aminteascd sdruturile ca fiind frenetice si paroxistice , igi spuse ea iritata. Si , din moment cé el fusese un expert in a stami cilduri si dorin{& in ea , era sigura cd exista o armata intreaga de femei carora le impartdsise aceéasi experien{i. Dar ar fi putut fi frumos daca el ar fi recunoscut cd sdruturile fusesera pentru el, intt-o oarecare mdsuri, cutremuratoare. ~ Angel ? S-a intamplat ceva’? — Bineinteles cd nu. Ce poate fi in néregula? Lua tigdija si o tranti cu zgomot in. chiuveta. - Trebuie si facd faa , Bandi ea , din cale afard deuimité de marturisirea pe care urma si gi-o fack ei insdgi. Scuza lui ti afectase foarte tare mandria. Ei , la naiba ! RAsuci nervoasi robinetul si dadu _ drumul la apa. O suparase , ‘se gandi el , dar simtise c& trebuie si afle ce se intamplase fntre ei in acea situafi¢. El isi amintea incd impactul pe care 1-a avut sdrutul astpra lui. Atat de diavolesc pe cat simtise , era aproape si ia foc. Dar ea » probabil * c& fusese vidguitd de un om cu totul strain , care” © forfa s& sdrute , cum a facut el.-Era un lucru ciudat de care ea tocmai ii vorbea. Ea fusese inc’ vioaie si radioasd pan’ cand el isi ceruse scuze. isi apasi-mana pe cap. Fir-ar si fie de durere. Probabil durerea il oprea si gAndeased corect. — Uite , imi pare cu adevarat rau... Ea se invarti pe loc , apuc& cArpa ud de vase si o stranse in pumn. | -y Te-am auzit de-prima dat%. Nu trebuie sio repefi.. Lo 49 Capitolul 3 - Buna dimineata. Vocea adanca , sonora ' ,intrerupse tensiunea si-i atrase atentia lui Nicholas de la Angel spre cadrul usii. Barbatul care statea acolo semana cu Abraham Lincoln , imbracat ca un cherestegiu. Era inalt si slab , cu o fafa prelungd , ingust4 , parul grizonat si o barba pe mdsura. Purta o . cdmasi din flaneld cadrilat4 si niste pantaloni de -lucru si tinea strans in. mand o. geantd neagra. we - ~ Bunul doctor , hotari Nicholas. Si era bucuros sd vada cd doctorul avea in jur de 60 de ani. Prea batran , gandi el pe moment, ca si aibi-vreo legatura cu Angel. /ngerul lui. Fir-ar sa fie! isi masa capul , intrebandu-se daca suferise , cumva , vreo leziune a creierului in timpul accidentului. Pur si simplu trebuia sarenunte si se géndeascd la ea ca si.cum ar fia lui. . . : ~—.Am rimas in ust si m-am luat dupa mirosul de cafea , zise doctorul , cu 0 voce : puternicd si joviala. Sper a v-a_mai rémas ceva cafea. fn ciuda aga-zisei polemici cu Nicholas , in _ legitura cu scuzele tui , Angel .zimbi un pic fortat cdtre vechiul sdu prieten. - — Destula. : . _ El se intoarse catre Nicholas. ~ Bine , bine , pacientul nostru a scipat cu viatd noaptea trecut&: Cursurile acelea medicale prin corespondenja pe care le-am ficut au meéritat pand la urma. Zambetul lui Angel se transforma intr-o grimasd si fl privi pé Nicholas. © — Aceasta este ideea lui Matthew despre statul la pat. fi reuseste.doar pentru ci , in general vorbind , pacientii lui formeazi un public : supus. Nicholas , fa cunostinfa’ cu doctorul Godwin , Matthew. , el e Nicholas. | Matthew ocoli masa pana la un capat , » isi dadu drumul intr-un scaun , isi geanta medicala, pe podea , ldngi el , si il fixd pe Nicholas cu.o privire patrunzitoare. — Pariez cd-fi simi capul ca si cand Lai fi bagat in Clopotul Libert3tii chiar in momentul in care cineva fl badtea. . Cuvintele doctorului se auzira cu puterea zgomotului de tun, ceea ce-l ficu pe Nicholas si tresara. — Afi putea vorbi ceva mai ai incet ? Matthew fi aruncad un zAmbet trist. — imi pare rau. Vocea imi scap4 céteodata , dar este foarte potrivita pentru chemat porcii. = Dumneavoastra nu ave porci , zise Angel, sec. oo Nu shu am. Dar sunt incd om tanar. imi pot cumpdra cativa. Si dacd e s-o fac , sunt pregatit. -Isi intoarse atentia din 1 nou ‘catre Nicholas. -— Déci , cum te simti ? -— Comparatia cu Clopotul Libertitii spune totul destul de bine.” -Mmmmm., ficu Matthew] pe un ton calm , evaziv , specific profesiei sale. Se lis in jos > langa el, ca sd deschida geanta. : Simpatia lui Angel crescu. — Fireste , te simti ingrozitor. ‘Traumatismele nu. sunt-o petrecere pentru nimeni. ~— Am vreun traumatism ? 51— Absolut , zise Matthew. Oricum , vestea bund este ci am impresia ci € vorba despre o _contuzie relativ usoara - asa cum evolueazi traumatismele , asta e. . ' {si mas4-capul.. —N-o puteti dovedi pe mine. —Mmmm, fh afari de cap ,ce altceva te mai deranjeazi? : — Schiopatez , iar trupul mi-l simt ca si cind . ar fi trecut peste el cateva duzini de tractoare. — Plus o turma de elefanti., imi inchipui , zise Matthew vioi. Dar asta nu ma surprinde. Pana - acum cred c&' ti-ai vazut vanatdile,. Toatt partea ta stdngd probabil c4 seamind cu “un test — Rorschach prelungit peste masura. Impactul s-a produs pe partea pasagerului din dreapta. — Sunt sigur cd se vindecd usor , zise Nicholas cu incdpdtanare. Trebuie si ma intorc pe sosea azi, O auzi pe Angel facand zgomot in ~ spatele lui , dar , cand fncercd si-si intoarci . intr-acolo capul , doctorul il inhata de barbie ca si-1 menfina cu fata spre el. — Singurul drum pe care eu vreau’ si-l. parcurgi azi este cel inapoi spre pat , tinere. Trecuse mult timp de cdnd cineva nu-i mai | Spusese “.tinere ", se gandi el- enervat.. Iar “fizionomia doctorului rémase dezgustator de veseld in timp ce el isi prezenta ultimatul. Dar ‘apoi , gandi Nicholas cu asprime ,-cénd ‘un om are 0 yoce ca a lui Dumnezeu, n-ar trebui si se umileascd in fafa. cuvintelor dezaprobatoare. pentru a-si atinge finta. ~~ Angel ocoli masa si se asezd vizavi-.de Nicholas , mirandu-se de sunetul lin de durere , de dezolare pe care il scosese cAnd el spusese c& se.pregateste si plece. El era un calator , venind dintr-un loc.,-mergand in altul , trdindu-si intrea-- ga viata intr-alt loc. Se gandise ea intr-adevar ca el va rimane ?. Si voia ea cu adévarat ca el si ramana ? - OK. , ii zise, “Matthew , acum uitd-te drept inainte. Nicholas ficu ce-i spusese Matthew , in timp ce o luminifa fi sclipi in ochi- : ~-Mmmmmm! Nelinistea lui crescu. : - —Uite , da-mi un certificat de sindtate si am si plec. Matthew isi didu cal pe spate si ‘rase vesel. - ~ Considerdnd , ceea ce e putin probabil cl te-as declara sindtos , cea ce , drept si-ti spun, 33nu pot ;,,cum crezi c-o sd-ti fie la intoarcere ? Ferrari-ul. tiurogu seamand cuo cutie de conserve gata de dus la casare. : Poate cd avea vreo legitpra cu modal i in care capul lui Nicholas incepuse din nou s&-l doara , dar el aprecia umorul doctorului din ce in ce mai putin. es — Putind greatd ? intrebad Matthew. _ = Putin’. - — Dar ameteali si imagine dubla ? _ = Pufind ameteali , recunoscu el] , apoi , | privit pe de-a-ntregul‘cu mila si fiind tratat ca un winvalid , se ridict. Camera se tnvartea cu el , iar durerea ii bubui asurzitor in cap. Cu un geamat, se afunda din nou in scaun. 5 . Doctorul veni imediat si-i lovi ugor mana. “ — Va trebui s-o iei putin mai incet cateva zile , fiule. Dacd-era un singur “jweru pe care fl ura mai " mult decat orice pe lume , gandea Nicholas , era s4 mearga mai incet. Dar de data asta , trebuia si-l asculte pe doctor. * : — Te-ai odihnit. putin’, Angel ? intreba. Matthew in timp ce infasura un garou in jurul brafului lui Nicholas , luandu-i tensiunea. — Cfteva ore , zise ea , privind cu ingrijorare 54 paloarea accentuata a lui Nicholas. Ea nu trebuia sa facd nici un test medical ca sd-si dea seama ci durerea lui crescuse.. ‘ : Multumit de ceea ce ti ardta cadranul _ tensiometrului , Matthew desfaicu garoul si-1 azvarli in geanti si apoi- isi intinse brajele spre Nicholas, » — Stringe-mi mainile cAt poti de tare. Nicholas ascult4si_ fu dezgustat dandu-si ‘seama cd-si mai pierdusé din puterea de a mai strange ceva in maini. . —Mmmmmm. Matthew se asezi la'oc. OK, in regula , cred ci e mai sigur dacd-ti Prescriu u un ’ amalgezic. — Nu iau calmante. — Dacd ai de. gand site vindeci., trebuie si te odihnesti. $i dacd vrei si te odihnesti , trebuie ca putin din durere si Sead pana la un nivel suportabil. : : — Nu am timp si ma odihnesc. - — Mmmmmm. Programul tiu este foarte riguros , sunt sigur. Dar nu o sd-ti faci-nici un bine.dacd nu-fi faci timp de odihn3. Scormoni in geantd si scoase afard o sticluta cu pastile. Scoase capacul si ii dadu ° vast lui Nicholas. Ta asta.Nicholas privi banuitor pasta. — Ce e asta ? ~ E un calmant ugor. fti va astampara furtuna din capul tau. — Ti-am spus , nu iau medicamente. Privirea lui Matthew era blanda. — Foarte rar mi-am pierdut pasientii , si [ atunci doar cdnd timpul lor pe acest pamdnt.a expirat. mi inchipui c& timpul nu a expirat inca, pentru ca , fiule_, ieri ai avut o ocazie nemai- pomenit& s4 cumperi ferma. Dar te-am scos din masina aia a ta si mi-ag lua eu rdspunderea dac& ai incerca si schimbi intr-un fel aceasta Situatie. Ia pastila. . Nicholas se holba cand la pastild , cAnd la doctor si apoi iar la pastila. — Nu este prea tare ? — Nu am spus asa , nu ? Cu un zdmbet in colful gurii , doctorul il privea pe Nicholas cum -inghitea in sil pastila cu putin suc de portocale, apoi isi puse geanta in poala si o inchise repede. — Angel ,am sa eliberez o refetd pentru mai multe pastile din acestea gio si trimit pe cineva s4.o aducd. ‘ —E perfect. — Mai bine-mi dai mie rejeta acum , zise 56 . Nicholas , pentru ci am de gand sf chem un taxi , si ma ducd la atelierul lui Whit , si-mi igu masina. Trebuie si ma intorc pe gosea. Matthew oft si o privi lung pe Angel. - — Cred cd ar fi trebuit sd-i controlez si urechile. Pe langd cd este incdipdtanat ca un catér , mai are’ » dupa cate se vede si probleme cu auzul. : Privi inapoi la Nicholas. — Sund pe. oricine la care , in graba ta. infldchratd , vrei si ajungi si spune-le a urmeaza ~ $& stai aici cdteva zile. e ‘Nicholas deschise gura sd obiecteze , dar Matthew continua discutia incet , constant , implacabil , ca.un tanc , gindi Nicholas cu umor negru. / / —.M-am dus la scoala ani intregi ca sd ajung asa destept cum sunt acum. De fapt , tu n-ai cum s& gstii , dar expertizele mele medicale au intrat in istorie. Oamenii au invafat si scrie cantece despre ele , chiar sonete. intr-adevar. Va |” trebui si’ ma crezi, Nu se: simtea bine , gandi brusc Nicholas. Epuizarea si durerea il ajungeau. Jar gandill si se urce iar in pat éra-din ce in ce mai ispititor. — Dar nu pot sta aici. ST— E vreo problema cu riménerea lui aici . Angel ? intreba Matthew , ochii lui aprinzind-te : de © noua curiozitate. — Nu, sigur cd nu. Matthew o -cunoscuse din prima ‘ei zi de. viata. Trebuia sa ‘fie ‘atentd sau el ar fi banuit ci ceva ein neregula: Dar nu era. Nu chiar. fn | momentul de fafa era doar faptul ci inima ¢i ’ batea infundat ca o tob&’. Ea avea.o locuinta . mic& ,cu un singur dormitor. Dac& Nicholas ar fi rimas , limitele intime ar fi fost’ legate de problemele momentului. Pe langa asta ,amintirea siruturilor log mai pluted inc intre ei , cx un spectru incitant ', réscolind si chinuind. Totusi , in ciuda tuturor lucrurilor , ea nu voise ca el si plece. Nu chiar departe. Doctorul se uitd cAnd la unul , cand la celalalt si inapoi la Angel. — Totul va fi bine. $tiu cd pot avea incredere ‘fn tine , cd ai grijd de pacientul meu. = Dac& poti avea incredere intr-un inger , cine poate avea incredere in tine ?-bolborosi Nicholas. Avea inspiratia clara cd intregul grup de instrumente de-percutie al unei orchéstre simfonice tocmai se stabilise in capul lui si cénta cu toate fortele. Sprancenele negre ale doctorului se ridicau cu uimire , apoi fafa lui prelungd , ascutitd, , ‘zbarcitA , se increti intr-un zAmbet larg si scipa un hohot de rs , care , pentru urechile sensibile ale lui Nicholas ,a sunat mai mult ca un muget. — Ai perfectd dreptate. Bine rProblema este pus , deci , la punct. Matthew se ridicd. _— Am s& te vizitez maine , fiule. intre‘timp , - ia-o incet si , daca ai nevoie de mine , da-mi un telefon. Angel ‘stie numarul. Rase din nou. in hohote. Toatd lumea din orag imi stié numdrul. Dupa ce a plecat doctorul , Nicholas isi * propti cotul pe masa, odihnindu-si capul care il durea ingrozitor , de mana ridicat& i privi tint, peste masa , la ea. — Daca rimén aici , te voi epuiza._ — Nu prea mult , zise ea , adoptind un ton. neutru.. O tensiune usturitoare si complet | " nepotriviti ti-invadase sistemul nervos , acum , cAnd erau din-nou singuri. O afectase foarte tare. Un comportament de politete formala l-ar putea fine pe musafirul-neasteptat la o distant |.. _emofionala , ‘Spera ea. ‘ ~-{n plus , nu esti in forma ca. sd ‘pleci nicdieri. Matthew a spus asta si imi dau si eu | L______sseama. Arafi de parca ai fi pe punctul de a cidea din scaunul acela , jar ochii i sunt aproape negri. '— Am ochi verzi. _ — De cele mai multe ori , sunt sigurd ci sunt verzi. Dar acum sunt negri si azi-noapte tot negri erau. Nu procedezi bine Nicholas , recunoaste ! isi frectiond fata cu mana. : — Probabil ci € vina nenorocitei aleia de pastile. M-a ametit. ZAmbetul ei apdru cu o ugurinti alarmanta. in. situatia asta, ea nu se putea abtine si gisea ” foarte hazlie incdpatanarea lui. El pur gi simplu nu avea alti sansi , decdt si recunoasci inevitabilul si s&-si lase trupul si se refacd. Totusi ; datorita constitufiei sale puternice , avu o perioada grea in care a renunfat la ceea ce i se , parea a fi sldbiciune. Va fi un barbat formidabil cAnd se va face bine. —O parte din asta este ‘efectul pastilei , incuviinta ea , dar si al constitutiei tale. — Deja ai facut prea multe pentru mine. Nu vreau sa-ti impun ceva. . Se simtea ingrozitor , dar inci mai era ingri- _ jorat in privinfa ‘ei. Inima ei era incinsi. Prea mult pentru o distanta afectiva. Lg _ ~ Este perfect. fntr-adevar. y So Esti sigur ? Daca mi-ai chema un taxi , m-ag duce la un motel sau la uni hotel. - Ea rase. ~ Nu existd statie de taxiuri in orags si nici hotel. Avem un motel mic ,, dar e in renovare. $i ; .merg incet , as putea spune. - De ce incerca atat de tare si scapede ea ? se intreba el plictisit. A fost fiinta cea mai bund din cate cunoscuse el vreodatd. RAsul ei avea o pute- Te magica , iar rezonanta lui 11 robea de fiecare data c4nd il auzea. Lumina se lipea de ea , ficdnd ca-fiecare lucru sau loc din cameri si para intunecat. Si se oferea si aiba grija de. el. De ce se certase cu ea ? Dar mai era 0 intrebare pe care el trebuia's-o puna, isi tidic& incet capul de pe mana, asa incaét:o putea. Privi rept s si fi putu observa reactiile. — Locuiesti singuri aici? ~ - Da. . Se ‘simfi extraordinar de usurat si isi spuse ca era din cauzd ci nu va da pe nimeni afara, daca ef va riméne aici. Mai erau si alte lucruri pe caré voia si le afle de la ea , intrebari care ar ‘fi putut s-o explice , dar puterea Ini de a rimane 61in picioare era pe cale de a-l parasi. — Dacd mu te superi , cred c&:am si ma intind vreo ord. : oe . - Am sf te ajut tise . ea, _Midicdndu-se |. repede. - Mult mai incet , el se india de masi si-se ridicd, ee — Nue nevoie. M4 descurc sicsingur. . — Sunt sigurd , zise ea , apropiindu-se de masa, prin dreapta hui ,pundndui.o mana de a ~ lui pe umarul ei. — Dar de data asta , nu trebuie. -El nu era obisnuit ca cineva s trebuiasca si-1 ajute sd faci ceva , dar isi didu seama cad” méandria lui trecuse peste limita si nu avea nici un motiv. Daca s-ar fi stiut adevdrul , niciodata in viata lui nu avusese mai mult ‘ca acum nevoie de ajutor. $i nu se referea numai la prejudiciile fizice. © {ntr-o anumitd masura , ea fi-putu suporta : greutatea corpului, in timp ce il conducea spre dormitor. Rotunjimile ei line ti apasau trupul ,iar c&ldura corpului ei iradia prin pielea lui. Ba era un vis pe care el trebuia si-1 fi avut cu mult timp in urma , se gandi. Iar acum reconstituia imaginea ei , apropiindu-si-o in timpul durerii si’ 62 -al chinului prin care.trecuse cu un an in urmd. : — Tati-ne ajunsi , zise ea , ajuténdu-l si se - " ageze in pat cat era de lung. El se prabusi in pat satisfieut. Ea il urmari cu privirea , -emotia infepenindu-i gatul, Vaz4ndu-I intr-o stare de slabicune , palid , epuizat si cuprins de durere ; se simti pdtrunsd de compasiune fati de el. Si ceva mai mult decat atét , pentru acel moment , ea nu era dispusd si-se gAindeascd la acest lucru. — Vrei si te dezbraci si si fii mai lejer ? — Nu. Acum , cdnd stitea intins ; nu era Sigur cd se- mai poate ridica iar. : — Am si ma descurc. . ', Ea pasi pana la picioru! patului gi-i scoase " pantofii..Apoi trase cearsafurile peste el. El isi scoase afard o mn pentru a le prinde pe ale ei. — Nu stiu cum, dar am si te rasplitesc. De fiecare data cand o atingea , indiferent de intentia lui , ea se simfea infierbantatd. Avea . absolut nevoie si se autocontroleze. . —Nu fi bleg , zise-ea » lovindu-i usor mana si incercind si redobandeasc& detasarea. Nu am nevoie de nici o rasplata. Mi-ai salvat viata. 63— Iar tu ma pofi salva pe mine. -Ea zimbi. oo — Te simti de parca ai fi la'un pas de moarte. fn cAteva zile urmeazi siti recapelt vechea ta personalitate. Si apoi el va pleca. Ea n-a infeles ce era cu salvarea viefii lui , se gindea el , inchiz4ndu-si incet ochii. Nu era sigur cd si el intelesese. — Sa-ti aduc ceva inainte si plec 7 Ochii lui se deschisera din nou. rn ‘— Ai de gand si pleci? _ — Am sf stau in camera de aldturi. — Camera de alaturi ? . — Bucataria. Ea ezita , observand o nuanta de © panic in + vocea lui. —Vrei sd stau cu tine ? — Nu , nu. Nu se putu hotari sd-i coard aeest -lucru. Am de gand sa dorm doar o ota. Bineinteles , nu avea s& viseze. Bra ziud si nici nu se.punea problema ca se simte mai bine. — OK. , atunci , dar, daca te razgindesti , ‘strigd-ma. Se intoarse si plece. / : — Ce ai si faci cit am'si dorm eu ? Era‘o 64 intrebare stupid, se gandi él , dar din anumite motive , chiar voia sa stie. - > Nu gtiu. Probabil cd am sd Tepar ise lucrori. — — Sa repari ? — Asta ‘fac. Repar lucruri. . Avea un anumit sens , igi zise el, urmarind-o ‘cu privirea pan parasi camera. Un inger va repara lucruri stricate. $i el este stricat. Avea un sens clar. Ultimul lucru pe care il vazu ‘inainte de a adormi a fost ceata de ingeri plutind sus , deasupra lui , supraveghindv-l. " Cand sa trezit , era dupa-amiaza tArziu si un miros imbietor venea.dinspre bucatarie. fi trebui o secunda sa-si dea seama in ce stare e. Odihna fi scdzise durerea de cap la o ameteala suportabild , iar trupul contuzionat era traversat de moliciune. Asta era bine. Ludndu-si masuri de precautie , cobori din pat. Camera se rotea in fata ochilor , dar isi reveni imediat. Trecu pe la baie , mulfumit si descopete ca schiopatarea era mai putin pronunf{ata , apois se" _indrepté catre bucdtirie. Angel era acolo , stand picior peste.picior sus _ - 65. —*pe masi ‘,cu un prajitor de paine.pe genunchi , cu © surubelnitaé in mani, iar diferite parti din - _aparat stéteau imprastiate in jurul ei. O femeie pe care nu o cunostea stdtea in fata masinii de gatit , amestecdnd ceva care era, in mod claf , rispunzdtor de- mirosul imbietor care il trezise. . ’. Angel privi in sus si il zari. _ +A, te-ai sculat. Grozav. — N-aveam de gind si dorm prea mult. Ar fi trebuit si ma scoli.. — Somnul este cel mai bun lucru pe care il poti face pentru tine , zise zimbind femeia de la aragaz. Isi sterse mainile de. sortul pe care-] purta , travers% bucit&ria catre el gi it intinse - mana. Buna , eu sunt Jane. O prietend de-a lui Angel. Era o femeie in varst4 , cu ochii cenusii , blAnzi si cu parul prins la spate intr-un coc. — Eu sunt - ezitd el - Nicholas. - Ei bine , imi pare bine si te cunosc ,~ Nicholas. li arat4 un. scaun. De ce nu sezi ? Si "iti aduc ceva sd bei. oe, — Suna bine , dar mai int4i... Privi in spate la _ Angel si simti, cum i se inclesteaza maxilarul. Era atat de fermecatoare... imi permitefi sa folosesc telefonul dumneavoastra. ?: Trebuie sa 66 sun pe cineva foarte departe ,dar am s4 folosesc cartea de credit. ~ Nici o problema. Este. un telefon in sufragerie> Facu un gest cu surubelnifa , aratandu-i directia. — Daca imi spui ce ai vrea si bei , zise Jane, : am. si-fi pregdtesc pana te intorci. Cafea slab ? Ceai cu‘gheafi ? Lapte ? : 2ON — Ceai cu gheati ar fi perfect. . Jane dadu din cap afirmativ si asteptd pana cand el iegi din camera , apoi se intoarse spre Angel cu uimire. — — Mare greseala , nu mi-ai i spus c& tipul este - un adevarat invalid. Angel stramba din buze. — Un invalid , Jane ? La varsta ta ? _ = Varsta nu mi-a Juat vederile , iubito , iar acest om este in modul cel mai cert un invalid. Angel isi aplecd ugor capul peste prajitor. — Cred ca este sinatos. — Dacd ar mai fi sdndtos , ar trebui sd ma internez intr-un spital si si ma tratez de palpitatii cardiace. De unde vine-? E casatorit ? Din ce-si. castigad painea ? . ’ Casdtont. inlaturase posibilitatea asta , dar acum , cd se gindea la ea , absenfa unei 67verighete nu insemna neaparat cd era neinsurat. — Nu stiu nimic din treburile astea , zise ea incercand s4 para pe cat posibil neafectata , desi 0 apucd o stare de depresie brusca »inexplicabild. — Dumnezeule , ce incet esti ! - Ai raébdare , Jane. Omul isi. pierduse cunostinta. — Stiu sigur ci era treaz azi-dimineata. Matthew mi-a.spus. Angel ofa. . ~ Probabil. ci tucrurile acelea despre care m-ai‘intrebat nu sunt treaba mea , sau de.altfel , nici a ta. Te-ai gandit vreodata la asta‘? Jane scutura.din cap. _ —Nu » dar fi fara grija , las totul fn seama "mea, Angel lasa jos surubelnita gi aruncd o privire de sus cdtre Jane. —N-am si-ti permit s4-1 ineroghez Jane. A fost rinit foarte tare. Jane , senind , tuna in pahar ceaiul cu gheafd pe care i-l promisese. . ' .— Nu fi tris! , draga.mea-, voi fi atat de blanda , ci niciodata nu va sti cd.a fost atins: — Bund , Hawk , eu sunt., 68 . — Satan. Dumnezeule , omule. Seram gata si dau alarma. Ai intarziat 18 ore. . Nicholas pipdi cu degetele bandajul de la tampa , strambandu-se. _ — $tiu. Cred c& esti in stare si spui cd am © fost refinut fara si ma pot opune. — S-a intdmplat ceva ?. — Da. Am suferit un accident. — La naiba. Cat de grav? Estibine? — Ferrari-ul a luat-o razna si am lovit ceva , . Nu $stiu sigur ce. Am fost aruncat acolo. M-am ~ trezit cu o durere de cap care nu mi-a trecut nici. acum , plus o mulfime de vanatai , dar , in afard de asta , nu am rani serioase. — ‘ar ai zburat cu diavolui’pe aripile tale , nu-i asa ? Sau un inger , gandi el. . — Cam asa ceva. Si ,.din fericire , nimeni ‘| alteineva.nu a patit nimic. — Miacar asta-e bine. Hei , nu fi-am spus si te tntorci cu avionul cu Blare si cu mine ? _ Fiori de gheata ii trecura prin sira spindrii , iar bat&ile inimii s-au accelerat. El nu putea si zboare , N-o si. mai poata niciodata. Privirea-i fixd sigeta camera in lung $i in lat , pana cand zari un raft lung cu ingeri in partea cealaltd a 69camerei , chiar diametrul opus lui. O miltime. Prezenta lor il ficu sd se simt4 mai bine. — Planul meu de.a ajunge acasd ar fi-reusit , dacd n-ar fi apdrat curba aceea neasteptatd a . soselei.fn situatia asta , am si mai intarzii putin , asta-i tot. — Cat? — Nu stiu incd , dar nu ‘prea a mult. Asculta , : pana ma intore , inchide proiectul Lightning 1 , vf. orienteaza pe cine pofi spre celelalte proiecte ale noastre , iar la ceilalti da-le cateva zile libere. . La celalalt capat al firului -se ficu- liniste. Apoi: “= Vrei si anulezi Lightning 1 sau doar sa-l amani ? . A naibii de bund intrebare , isi zise el. Probabil fusese obsesia lui , dar deja il costase. mai mult decat isi putea permite si cheltuiascad pe timnpul intrégii vieti. Voia oare s& piardd mai mult ? — Aim. nevoie de ceva timp sd regandesc / problema.- — Foarte bine. Hawk se opri. ‘Unde esti? ~— Daca fi-ag spune , nu m-ai crede , zise el nitAndu-se fix la ingeri. De fapt , nici nu stiu. exact. : - — Parca n-ai vorbi tu. Esti sigur cd te -simti bine ? Unul din ingeri paru cd4-si luase zborul gi plutea cam la-o jumatate de metru-de raft. Se freca Ja ochi gf privi iar. Era din nou pe raft. — Sunt bine. Am avut doar o cadere nenoasd, asta-i tot. +Uite , de ce nu u trimifi pe cineva la telefon ~ s& ma lamureascd gi eu am sd vin sd te iau ? —Nu.- me De ce nu ? Scaunul din dreapta soferului - este pliant. Te fac si te simfi confortabil. — Nu e nevoie. Am. hotirat si-mi verific magina $i probabil ci dupa asta voi ajunge destul "de repede acasi. Si ma astepfi , cand o sd ma vezi. Bine ? Daca apare vreo Schimbare in plan, am site sun. —Bine , dac& asta vrei. — Da. Pe curand. Nicholas inchise. telefonul si se intrebd de ce tefuzase oferta lui Hawk. Daca ar fi acceptat , ar fi putut ajunge acasi a doua zi la prinz: {si ciupi nasul cu degetul mare si cu cel arat&tor. De ce l-a refuzat pe Hawk ? Nu se indoia deloc ci putea face acel drum. De ce ? isi ridica incet capul si, pentru prima data, © 7examina atent imprejurimile-Sufrageria lui Angel era mic’ , dar cu o fereastri mare care didea - |" intr-o gradin& care mergea in jos vreo 18 picioare_ pana la soseaua care cotea si nu se mai vedea. | Printre doi copaci uriasi care cresteau in fundul gradinii , el putu vedea o imagine grandioasi a oceanului. Era sigur cA soseaua trebuie sd fi fost aceéa pe care condusese el cind s-a produs |. accidentul, {si intoarse din nou privirea inspre camera. Era mobilata simplu , cv o canapea si fotolii , toate. cu huse viu colorate. Pe mijlocul misutei de cafea se aflau mileuri crosetate , iar cele doua masute pliante si bibelouri simpatice nu erau . puse intr-o. ordine anume. Era o camera confortabila , atragdtoare , dar nu era nici o Pozi de familie pusi pe nicdieri la vedere. Nimic in afard de ingeri , toti aranjati pe rafturi. Fir-ar sd fie , erau o gramada. Se sculd brusc din scaun si porni si caute . adevarul. Capitolul 4. ~" —-Cred cd tocana asta e numai bund de mancat., o ‘auzi el pe Jane , in timp ce se indrepta cdtre bucdtarie. ~ Si chiar la timp , spuse Angel’, zambindu-i cand el intra pe usd. Este reteta speciald a lui - Jane pentru tocana de gui. A trecut pe aici in, . dup&-masa asta s-o facd'special pentru tine. ZAmbetul ei il gasi nepregitit , fortificandu-si trupul si calmandu-si sufletul. A, da » Bindi ¢ el. Adevarul.. —E foarte frumos din partea ta, Jane. Se asezi. — Daca are gi gustul tot la, fel dupa cum miroase , trebuie si fie bund. — Va fi. , Angel fugi de la mas&., tinand prajitorul in mana. i 3+ Ti lam reparat , Jane. Batrana nu-si ridicd privirea cand imparti cu lingura tocdnita in trei castroane. — Grozav. ~ ale aparatului de prjit , uitate pe mass. — Astea sunt de la Prajiter 2 ~ Da.° — Si mai functioneaza ? ~— Da. —Cum ? Angel dadu din umeri. Jane rase. - . ‘ — De ani-de zile ne punem aceeasi intrebare, dar n-a aparut nimeni cu vreun rdspuns inca. Angel are un —.Nu , sunt bine’, Si, Jane , aminteste-mi si te rasplitesc dupa cina. : ~ Perfect , zise ea linistiti Apropos , ti-am ‘ recuperat geamantanul din masind , la atelierul lui Whit si fi lam adus. Mi-am imaginat c& ai nevoie de lucruri. — Multumesc , apreciez gestul tau. El asteptd pana s-a agezat ea in capdtul mesei , iar Angel se asez4 tot in fafa lui , asa cum facuse de diminea{a. — Ce-ai vrut si-mi spui cand ai zis cd Angel are acea pricepere aproape din prima zi i de viata. ? Jane zambi dragdstos catre Angel. — A venit la mine cdnd avea o zi, Eu eram sefa Orfelinatului din oragul acesta si pur si 1Ssimplu am Bisit-0 intr-un cos , ; pe pragul usii. Prima privire citre ea mi-a insinktogtt i inima. Angel chicoti. — Esti atét de bund , ag fi putut fi si un * c&telus firi ad&post si tu te-ai fi simtit mai _bine. a “ Se intoarse spre Nicholas sd-i explice. — Inima ei era bolnava din cauzi cd numarul — copiilor de la Orfelinat se micgorase in decursul anilor , iar cei care etau acoloese faceau mari. — Aga e , zise Jane. Pe lang’ asta ,-Orfelina- tul nu mai avea bani gi imi era team& cd va ' trebui s&-l inchid. Dar atunci a aparut Angel si eu am stiut ci totul merge spre bine. Si , bineinteles , batranul domn Smith , zgarcitul orasului , a murit in ziua in care ea a venit aici > ls4ndu-gi averea Orfelinatului. _ =A fost un noroc. El remarcd in gand cum cd a fost si un pic de ciudatenie si nu a ajutat cu nimic in a. si-o explica pe Angel , in fetul . concret, real’, pe care il voia el. Jane didu din cap. Bo — Eu iam dat lui Angel numele lui de familie. Mi-am-: inchipuit cd. nu poate fi decat- bine.. © . : — Si cum v-ati hot&rat so numiti Angel ? a() — Vrea cineva si vorbeascd cu mine ? intreba * Angel. Jane zambi un pic forfat citre ea. ‘— Imediat , draga mea. Vezi tu , Nicholas , cosul in care am gasit-o era al meu gi eu il uitasem , din neatentie , pe prag. Ea nu era | invelitd intr-o patura si nu avea nimic cusut pe ea. Nu era nici un indiciu oarecare si ma limtu- reascd de unde venise , nimic care si arate vreo legaturd a éi cu acest padmént. Pur si simplu 4 picat din cer. Paradis. © Nicholas simf{i ca i se lumineaza ‘mintea si-gi trase mai aproape castronul cu tocdnita. Mancarea nu’ putea decat’sd-i facd bine. Lut cAteva linguri , apoi intreba : ~ Deci Orfelinatul a putut s& continue si existe ? — Pentru un timp , dar acumt nu mai exista. Cand a plecat ultimul copil., mi-am cumparat o casi si m-am mutat impreun’ cu Angel..Acum sunt patroana unei cArciume din oras. Cand o si te faci mai bine , va.trebui st ma vizitezi. — Probabil cd n-am sd ram4n atat de mult , dar va multumese pentru invitatie. Privi la fiinta stralucitoare , blondd , de dincolo de mas4. Un inger va fi greu de parasit si se 71 .chiar mai greu de uitat. Ea va rim4ne pur si simplu ‘in mintea lui , impreuna cu el. — Ai putut s4 vorbesti la telefon ? intreba Jane. La migcarea lui din cap cd "da “,-ea continua linistita : Sunt sigurd ci familia ta era bucuroasd s{ auda vesti de la tine. — Din fericire , parintii mei nu fin socoteala programului meu. Ei s-au pensionat gi traiesc in Arizona; Desi capul tui Angel era aplecat pentru ca manca , el avu impresia stranie ci fl asculta, — Deci nu esti insurat ? | Toate simturile ti erau incordate spre Angel si-si-a dat seama cand ea deveni mai tensionatd. —Nu. . Ea incepu din nou s4 mandnce. El isi retrase privirea de la ea si vazu cd sprincenele lui Jane erau arcuite., asteptand ceva. oe - —Persoana cireia i-am telefonat este un vechi - prietene Lucrim impreund.. Bu locuiesc. in California de Nord. Jane se intinse catre el. — Ce-lucrezi ? — Sunt inginer de, aeronave. Am compania _ mea proprie. SANTINI AERONAUTICS. t B Proiectim. , construim , asamblim gi testim avioane. — Ce interesant ! Nu ‘e interesant , Angel ? . Angel o privi cu o cautdturd plind de infeles. + Tocdnita tae nemaipomenti. Ar trebui s& gusti putin din ea. — Imediat. Nicholas , tu pilotezi avioanele la fel de bine pe cum le proiectezi ? . ” Lingura ise opri la jumatatea drumului spré “gurd. Incet , incet , el o puse inapoi in castron. ~ Nu 0 sa mai pot face acest lucru atat de bine. ‘ , — in trecut , insd , da. De ce te-ai oprit si ce fel de avioane pilotai inainte de a renun{a ? — Compania de Asigurari nu-mi mai permite , SA pilotez avioanele pe care le proiectez ; am pilotat cAteva tipuri. Nu-i spusese: totul si totusi era usor surprins c& spusese atat de mult. 4 ~ Ce inteligent. Jane se oprise si ia o tmbucdturt de tocand. — Angel incercd sd schimbe sensul -discutiei inspre altceva. Zoe —N-am fost pan& acum cu avionul. Nicholas o privi. . a 19— Dar atunci nici n-ai avea nevoie , nu-i aga? Tu esti un inger. , Jane rase cu porta. —Biata fati ! Ma mir ci nu s-a dus la tribunal si-si schimbe numele intr-un mod legal. Oamenii rad intotdeauna de ea la ideea ca ar fi-un inger. Sunt sigura cd pan& acum ai vazut.ingerii pe care i-au dat -prietenii ei de-a lungul anilor. © — Nu pot trece neobservati. imi mai puteti._ da putind tocand ? *— Desigur. Jane se silt de pe scaun , iar Angel incepu si vorbeasc4 despre vreme , apoi o antrend pe Jane intr-o discutie. despre planurile ei in ceea ce priveste cusutul manual si mersul vanzarii la magazinul local. : Dupa cum sperase ea , Nicholas is ceru curand scuze si.se intoarse in dormitor. Jane rimase s4 0 ajute la éurdtat , apoi plecd. Nicholas. Lampadarul era aprins , iar el stitea in pat , privind ganditor irigerii de pe raft. | ° = Cum te simfi 2? 0 auzi pe Angel intreband |“ cadrul usii. 0 . $i din nou Angel se vazu singura in cast cu. =~ Tw ai doar un dormitor , nu-i asa ? Gura ei se uscd. Dadu din-cap afirmativ. — Dar nu-ti face. enti Am ns m& cule ° Pe ‘canapea, —M4& culc eu pe canapea. : : Cunoscand deja dinainte situatia , ea refuzi printr-o:-miscare-a capului. - y ‘ . —Pe lingd cd e prea scurta pentru tine , este prea moale. Tu ai nevoie de un suport tare. ~, EL isi sprijini capul de spatar si o privi. — Poti dormi aici. N-am si fe necdjesc. Inima ei se opri putin , apo batu din nou cu * 0 lovitura surda. — Am si dorm pe canapea. El se gandi cd mintise. fi va fi imposibil si stea lngd ea si si nu intindd mana s-o tragi Jang& el. Ar sdruta-o dar nu s-ar opri-aici. Va merita moartea daca nu va face dragoste cu ea. Si, aparent , nu éra*’mort , doar plin de vanatdi ‘si'de contuzii. O voia din ce in ce mai mult , pe -| “ masurad ce treceau orele. — Vrei s-fi aduc un calmant ? intreba ea ludndu-si un ton normal gi absent. Propria voce ii sund in urechi uimitor de rigusita. — Poate mai trziu: —Bine , atuncieu cred ci am si ma prepatese 81 vtde culcare, Daca ai nevoie de ceva , cheam-ma. — Cum chemi un inger ? fotreba el bland. — Angel , zise ea stanjenita. Spui doar Angel. Se indreptd cdtre baie gi ficu un dus lung si | _. fierbinte. Stand sub apa care-i vibra pe piele , se gandi ca simturile ei elevate cereau intr-adevar un dus rece. Niciodat& in viata ei nu cunoscuse atat de bine un barbat, Era ca si cum Dumnezeu pusese in interiorul ei un buton care va activa” constiinta sexuald in ziua in care il va cunoaste: pe Nicholas Santini. O parte din ea voise cu adevarat sé spund "da "atunci cand el spusese ca-. ea sé poate culca in pat cu el. Era o parte din ea pe care ea nu o cunostea gi nu stia cum sd se descurce. Dar el va pleca in curand , se ‘pandi ea , iar dup& aceea pielea ei nu. se va mai face’ cade . “gaind , inima isi va pdstra o bataie constantd , ritmata , gandurile ei nu sé°vor mai abate citre alte ginduri amagitoare , asa cum se intamplase inainte. Viata ei va fi normal. Si ciudat! de goala. : El o auzi cand a iesit din baie. si a trecut pe » lang& usa. — Angel ? “— Da. é ‘acei ochi de un albastru- nesfarsit , care ii ‘Ea veni gi ‘se asezd in cadrul usii > iar respiratia lyi ii ramase in gat , ca intr-o capcand. ~ Ea purta un tricou foarte mare , alb , scurt pand | in -talie , lisind sd se vada picioarele lungi , . _ frumos conturate. Cum fi scdpase si observe cat de sexy.erau picioarele ei ? se intrebd el - Nevenindu-i sd-creada. Trebuie cd fusese ranit mult mai grav decat crezuse el. Dar atunci , din nou observase chipul ei frumos sau buzele care sdrutau ca focul si ardtau pared n-ar fi mintit niciodat&. Mai observase cét de senzual gi ispititor era pdrul ei cand fi cidea in cascade pe umeri si pe spate , ca acum. Si apoi au urmat aminteau de.un om din cer si fi facu semn cu mana sa se apropie. j Ea putea fi un inger , dar el o dorea aga cum ar dori o. femeie. Mai era incd un pdcat de adaugat la lunga lui listi de pacate. Nicholas’? sd-ti aduc ceva ? Avusese un impuls s-o cheme. Voise si o mai vada o dat& inainte de a adormi , si-i audd vocea, poate chiar-s-o atingd. Dar n-a putut si-i spund asta. $i exista o intrebare care-| nelinistea. — Cum am ajuns aici.? Ea se incrunta.— Vrei sf spui cum ai ajuns aici, in'casa mea ? CAnd magina fi-a scipat de sub control , a trecut prin gardul din spatele gradinii , ficindu- te s& incetinesti putin , apoi ai lovit unul din copaci. Am alergat aici ’ si am telefonat dupa ajutor. Si..- — Nu , nu. Vreau s4 spun’ cum s-a intémplat si ajung pe sosea ? Ma aflam pe drumul dintre cele doud sate , conducdnd magina de-a lungul coastei. Dar , cand am avut accidentul nu mai eram pe acel drum , eram pe o sosea cu dous bénzi. ~ vs — Cu cateva mile in urma , drumul dintre sate face o curbd in interior , pe o distanta de aproximativ zece mile. fn acel punct se face o cotitura care te-a adus pe soseaua noastra. Ea arati cu m4na in fata casei ei. Dar cotitura e bine marcat&. Nu stiu cum de te-ai putut incurca. Probabil ca nu erai atent. Oftand , tsi trecu o mAnd peste fata. — Ma intorceam acasi de la inmorméntarea celui mai bun prieten al meu. Nu cred c4 am dormit de cdnd a fost ucis. Ea se smuci bruse si facu cAtiva pasi ctre el . 2 —Nicholas., imi pare atat de rau. 84 — Si mie: Supdrarea lui o ‘miscd si o aduse cu ‘cativa pasi mai aproape. — Com a fost ucis ? ~ — Avionul pe care il pilota sa prabusit. — Avea familie 7 — P&rinti. Locuiese in Washington. Asolo sa _ facut inmorméntarea. Ea se apropie pana ce coapsele ei atinsera + patul. El ii putu mirosi parfumul , putu aproape si simtd cdldura trupului ei. Oare vorbea cu ea ‘pentru cd voia ca ea sd stea cu el? Sau pentru ci. avea nevoie si vorbeasca cu cineva , cu oricine si cu cine mai-bine decdt cu un inger ? Nu stia. Intentiile i se amestecau in cap. O trase- de- incheietura mainii si o asezd pe pat , langi el. Aproape de el , ¢a nu opuse nici un fel de rezisten{a. Ea stiuse cd sufletul lui era chinuit si acum stia si o parte din motive. - Cum il'chema ? Niciodata el nu fusese in stare sA-si imparta- seascd atat de usor durerea , dar , dintr-un motiv nestiut , simti ca e-mai bine s4-i spund. — Jazz. fl cunosteam din timpul gcolii de aviatie. ye . — Jazz era porecla sau numele lui adevirat ? we— Bra porecla gi indicativul lui de apel. Majoritatea. pilotilor au. asa. ceva. In cazul lui Jazz , el si-a meritat-o , pentru ca fi plicea jazz- ul. Asculta jazz in carlingd chiar daca era impotri- va regulamentului si nu pot s&-ti ‘spun la cate concerte m-a carat. ~ — "Satan "este indicativul tiu de apel 1 — Da. — Si cum Lai cipatat ? Pentru prima data il vizu rambind , ldsind Ja o parte c& era un zAmbet ironic , nu unul comic. — Toti spun ci zburam cu diavolul pe aripi , asa ci mi-au spus Satan. O tinea inci de incheietura mdinii , dar ea nu putea si-i atragd atentia asupra acestui lucru. — Ce inseamni asta , si moti cu diavolul pe . aripi? — fnseamna cd eu nu ‘ma enervam atunci , puteam sa fac orice manevra , indiferent cat de abild sau imprudent, si ies din orice situatie , indiferent. cat de periouloast , aveam cu mine sansa diavolului. — Sunt sigurd- cd priceperea avea un loc aparte in aceasta sansa. El o privi fix. — Cred cd cineva , undeva , sigur a ficut ° 86 tampenie cdnd a permis cuiva atdt de inocent gi bun ca tine sd vind in viata mea. Ea incepu sd radd in cascade, — Cred c& n-ai nimerit-o. Tu ai venit in viata. mea. : : — Am impresia ca da , nu-i asa a Ea rase din nou, — Da , sila drept vorbind , tu ai trecut peste limita de vitezd si ai intrat in gard. — Poate cd , la urma urmei ; stiam ce fac. Ochii lui“incepeau si capete -o culoare mai inchisd. : —-Mirosi ca cea mai proaspat4 si dulce femeie pe care.am mirosit-o vreodatd. M4na ii alunecd de-pe.incheietura mdinii ei si o apuca cu degetele de partea de sus a brafului. — Vino incoace. — Trebuie si plec pentru ca st te odinhesti. ~ = ingerii au grijd si ajutd pe cei bolnavi si suferinzi , nu-i asa ? Hi bine , eu sunt si una si alta. Ai grija si-ajuta-ma , Angel. — Nu sunt inger. = Encep sd cred cd esti ingerul meu. Se opinti cu: m4na rimasa libera de pieptul lui. - / — Nicholas... 87— Stiu , bolborosi el. Stiu deja toate motivele pentru care nu ar trebui si fac asta. Dar am de gand s-o fac oricum. '. Isiindoi-cealaltd: m4n’-in jurut gétului éisi © trase in jos pand cand buzele lui le zdrobi pe ale ei. Nu-si putu da seama cat de mare era: nevoia . luide acest sdrut , fara si se poat& concentra. Eta o doringd care se téra prin trupul lui , ‘|. intepenindu-i ‘miruntaiele , solidificdndu-i muschii , aprinzindu-i singele. {si azvarli limba |- adanc in gura ei si auzi geamatul lin. Un barbat putea gisi extazul impreund cu ea. Paradisul. Dar exact asa cum s-a gindit , stia ci nu poate fi. Paradisul nu era pentru el. fn el era prea mult& vind , amaraciune , suprare si teama- El avea propriul siu Jad in care putea trai si nu era cinstit s-o ia si pe ea cu el. Cu siguranta , totusi ,o mai putea sdruta incd putin. — O invita o lectie despre sdrut , se gindea ea. Nu stiuse cdi un sdrut poate fi ataét de pitimas si att de fierbinte incat A distruga sufletul. N-ar fi permis asta niciodata. Ra trebuia si fie tare ,n-ar fi trebuit si-1 doreascd atat de mult. Puterea cu care el o tinea , ii spunea ca situafia lui se imbundtdtise. in curand el va L___ gg pleca. $i ea va sta intinsd. noaptea pe acest pat , singura , sisi va aminti de cel care a facut-o s4 simta , deopotriva , nesigurante pamantesti si pliceri divine. ' Mainile lui mangéiard usor spatéle ei , in jos _ Spre solduri , a smuci de fund aducand-o spre el, pan& cAnd putu simti dovada fizicd a ceea ce Sdrutul fi provoca lui cand ii sdruta: partea inferioara a truptlui. Un foc. incepu si se _ impristie , incet , in trupul ei. Near trebui si facd asta , Bandi el. Dec ce nu se opreste ? . . _, Near trebui, si facd asta , gindi ea, n-ar fi bine pentru el. < — Angel... : E coplesit de durere , gindi-ea. ‘in conditii normale n-ar face asta. Nici macar n-ar fii aici. — Nicholas... . El igi lis mdinile si cada , dandw-i drumul. Se trase de langa el incet , incet , pana cand se ridicd in picioare. Ména ii tremura in timp ce-si aduna suvitele de par de pe fafa. ' — Orice ai face , nu spune c4-fi pare rau. Era o cerin{aé usoard pentru el , pentru cd. -|. nu-i parea rau. — in regula.— Maine -dimineataé amandoi vom fi uitat~ totul. Dacd ea ar putea uita sirutul pe care abia si i diduser’ ,, ar fi.o persoand mai bund decat el . ~Sunt sigur ci ai dreptate. : : — Bine , deci ne-am inteles. : fi aruncd o privire si vazu cd ochii lui erau de culoarea onixului negru. Pasiune , gindi ea , - gemand usgor., nu durere. El spera cdi problema era rezolvati. Intotdeauna. fusese hotirat si evite situatii ca - aceasta , in care ratiunea si logica nu pot decide. - fn trecut , el evitase. implicirile serioase , din cauza posibilului pericol pe care il puteau provoca. $i chiar acum , cand profesia i se schimbase , instinctele ti spuneau si meargi’ mai departe. Dar... - Noapte bund. Nemaiastepténdu-1 si adauge ceva , €a se ridicd si parasi camera. Cateva momente mai térziu , stéind intinsd pe canapea , ea se gandea la ce se intamplase. Voise si pund capat sirutului si , aparent , asta ficuse. ’ Si a fost bucuroasi. Era convinsi cd e cea‘ mai bund decizie pentru amandoi. Dar , daca asa stiteau lucrurile, de ce simtea aceasta incredibila descurajare ? Era , desigur , nepregatitd si consimta ‘sd se culcé cu el. $i chiar. cand: acest ‘moment va veni , ce s-ar intampla ? Intr-o perioadi uimitor de scurti , ea -ajunsese si aiba griji de el. fsi putea repeta toatd ziua cA motivul.a fost cu totul inradacinat in pornirea_ ei°neschimbaté de a Tepara lucruri stricate. {si putea spune ei insesi asta ; dar nu o- | putea crede. : in dimineata urmatoare , ploua usor , in | timp ce Angel il conducea Ja atelierul lui Whit , iar Nicholas era mulfumit cd discutia lor era | simpla si netensionatd. El hot&rdse sa faci in asa fel incdt , putinul timp cdt le mai rimdsese impreund , si fie ct mai plicut posibil si isi fAcu socoteala cd si ea luase.0 decizie asemandtoare. Avusese 0 noapte agitata , dar nu visase $i nici nu o chemase - o realizare majord. Si in dimineafa aceea pirea sd gandeascd mult mai clar , desi o durere vagal ii zibovea in corp , mai mult din cauza ei , gandi el , decat din cauza accidentului. : Privi afar pe fereastra masinii , placdndu+i ce vedea. Paradisul‘avea o aroma rustica si un sentiment coplesitor de pace. Chiar dacd era un 91.ordsel , deja trecusera pe langt cafeva biserici , un supermagazin , o scoala si chiar o biblioteca. Una sau dou clddiri vechi erau construite din barne sau, acoperite cu sindrild , astfel incdt au rezistat intemperiilor de-a. tungul anilor, pana cnd au ajuns si arate de parcd s-ar fi desprins din barci vechi, Casele aveau personialitatea lor , jar gridinile erau verzi , cu straturi pline de flori inflorite. Oragul i se infitisa la. modul profund , - oald sub presiune , plina de stres si tensiune , iar ‘acest loc era pentru el un fel de tranchilizant. . Angel nu depagea viteza legald , dar , pentru prima data in viata Jui , nu-I supara mersul incet. Era atat de simplu si fii pasager si si lasi pe altcineva si conduct. fngerul lui. Era multumit. Avea chiar dorinta nonconformista_ de a mai putea rimane un timp. — Stii , zise el , din constructie masina ta nu-i ficutd si meargi tare. Niciodat4 n-am vazut o magina exact ca asta ; hici nu ai nevoie de chei ca so pomesti , apesi doar. pe ceva ; am impresia ci ai adunat vreo 4-5 masini diferite , nici-una din ele, trebuie si adaug , fabricatd inainte de 1969 - si le-ai asamblat. . cg. ancestral. {n ultimul timp , viata lui fusese ca‘o' _ Ea ti zAmbi forjat. / — E putin mai mult ce am facut noi i dea ~ Tungul anilor. ~ Noi ? © . — Eu si Whit. Cand implineam 16 ani , el a gasit scheletul unei masini. Am inceput si-l transformam , s4-l innoim , si addugim cate ceva, pana ‘cand am ajuns la varianta de acum. — lat ornamentul cu ingeri de jemn ? . — A fost ideea lui-Whit. L-a gisit undeva. — Bine , trebuie si spun cd masina merge grozav. As vrea si am timp , mi-ar plicea s-o studiez si si vid ce afi facut. Ea tdcu , intrebandu-se de-ce avea oare dorinta absurdd ca timpul lor impreund si se mai . prelungeascd putin ? Va fi mult mai indureratd cAnd el va pleca. Apucard pe un drum cu pietris si se oprira in fata unei clddiri care semina cu un hambar. El cobori din masina , fericit ci , desi piciorul stang inca fl mai chinuia cu o durere surda , schiopatu- Ta se diminuase pnd cand devenise apreape imperceptibild. Angel se apropie de masind cu o umbreld in mand si o finu deasupra capului lui cat timp au mers. Trecuse mult de cand cineva avusese dsa griji de el cum avea ea , se gandi él.” — 8Ciudat , el ti raspundea ei si grijii ei , ca si cind el ar fi fost un-burete uscat , pe care il umpli cu apa si el tot mai vrea. {nduntrul cladirii , Nicholas mirosi, un aer greu de-ulei si-grisime. Masini aflate in diferite stadii de reparatie stateau aruncate-O muzica clasicd adia ugor prin aer. Apoi il iri pe Whit. Stdtea langi o Thunderbird ; ; stergindu-si. mana de o zdreanta. Angel fi ficu semn lui Whit si il Ind pe Nicholas de mand , s&-1 dycd mai departe. — Hai sd te prezint. Haina lui Whit era 0 salopeti jerpelita si plinad de grisime. Avea un chip plaicut si un par grizonat care stitea in toate directiile- numai intr-un fel ingrijit nu. < Whit intinse mana. ; — Ma intrebam cdnd ai sa vii. Nuumi-am tinut respirafia ,, totusi. Doctorul a spus ca erai aproape in bucafi. Nicholas didu din cap cordial. —~ Acum sunt mai bine. Masina mea cum e ? — Ag vrea sd-fi spun si despre. ea acelasi lucru. Trebuie sd fi fost foarte frumoasa inainte de ‘accident. E rusinos , dar acum este adunata ‘pucat& cu bucata.. Nicholas simti cd 0 urd din vechea lui stare © tensionald ise furigeaz4 inapoi in trup. — Dacd-nu poti s-o repari , ca si ma pot © ‘intoarce acasi, am si iau:un camion ca si ma remorcheze. Sunt sigur cd: acolo voi gasi' pe cineva care se pricepe. ‘ in loc si se simtd ofensat , Whit pufni in rds. — Stai aici , tinere. Dacd imi-dai timp si -piese , pot repara orice merge pe roti. Am lucrat sila masini de curse si la automobile strdine si de-ale noastre si m-am ‘instalat aici ca si-mi fac meseria. Dar e de ajuns o privire a unui agent de asigurari citre masina ta gi tio va asambla imediat. Si mai e ceva pe care trebuie sd-l sti... -— Las& agentul de asigurari. Eu voi plati. Angel fi atinse mana , aruncdndu-i o privire. ~ De ce insisti atat sd-fi repari magina asta? De ce nu te duci si-fi iei.una noud ? Durerea fi ribufni in ochi. . ‘— Jazz mi-a daruit masina asta anul trecut. Fara nici.o ocazie special , ci pentru cd era grozava. S-a uitat la ea gi s-a gandit c& ar trebui s& fie:a mea. E ultimul lucru pe care mi l-a dat. S-a intors cdtre Whit. — Unde este masina ? Whit arata cdtre unul, din colfuri. 95 «—Acolo. : ° “Nicholas.se intoarse gi ingheta. Partea sténga a maginii era in intregime turtitd in interior ,, caroseriaindoit& , usa scoasi din balamale , volanul strambat , parbrizul bucdjele. Dup& cum arata, el ar fi trebuit si fie mort. Cea mai mare . parte din viata lui de adult zburase cu o vitezd de. doud ori mai mare decdt cea a sunetului si niciodat& nu se pribusise. La dracu ! Nici macar nu se zgariase. Dar atunci , pe o artera-a soselei, . in Oregon , mergind-cu mai putin de o. sutd de ” km pe ord , era aproape sd-si piarda viata. Era mai mult decat i ironic. Era al naibii de ciudat. Angel ii atinse bratul. _ — Te simti bine ? fsi duse m4na.la cap. "= Cred cd da. — As sptine cA e un miracol cd esti azi aici > zise Whit. Da , domnule , un miracol , evident. Cineva acolo sus trebuie si fr avut , cu siguranta, eri de dumneavoastra. . Ingerul meu. =O pofi Tepara sau preferi si chem si ma af remorcheze ?” Whit ridicd din-umeri. . — Pot so fac eu , dacd vrei sM platesti. % : Bineinteles ci va lua putin timp sf fac rost de toate piesele dé care ain nevoie , de la cei care au Ferrari. Si mai e un lucru. Nicholas isi scoase~ portofelul , completa o carte de credit si o inmana lui Whit. — Comanda Piesele si spune sd. fi le expedieze' urgent. . Whit privi cartea de credit. — Lucru sigur: Pot si dau de tine la Angel acasd ? Ea vazu ca Nicholas ezita. Indiferent care fusesera parerile ei anterioare in legdtura cu acest lucru , bucuria ideii cd el mai putea Himane incd putin di accelerd pulsul. - — Esti binevenit si ramai. De fapt , sunt sigurd cd Matthew va spune ca trebuie si ramdi. Stiu cd te simti mai bine , dar nu esti. incd refacut sutd la suta. — Vom discuta in lepatura cu asta. - O lua de mand gi se indrepta spre usi. — Stai putin. Trebuie s4-ti spun ceva. Nicholas privi inapoi la el — Ce este ? '— Franele masinii... a fost’ sabotaj. :Cépitolul 5 “Angel se intoarse brusc. —Ce? Miscarile lui Nicholas erau mai incete in t timp ce'se intorcea spre Whit. . > — Vrei sa repeli, te rog ? — Sistemul tiu de frane a fost sabotat. Din anumite motive , el pdru si nu ia in. setios ce spunea Whit. — Doar nu vrei si zici ci franele s-au rupt sau au fost giurite cind s-a produs accidentul-? — Nu , domnule. Ceea ce isa intamplat sistemului de franare poate fi cauza accidentului. Nicholas arité cu mana in directia masinii accidentate. — Uitd-te la pagube. Indiferent ce ai observat tu, trebuie si fi fost facut in momentul cand m-am accidentat. Lo gg Whit il privi fara sa. clipeasca. . y —N-am auzit niciodata de un accident care s4 fi furat sistemui de franare. 1 Se simfea stupid , ca si cand ar fi trebuit si i se_repete totul gi nici atunci nu ar fi infeles sensul, — Aratii ca si cdnd ar fi fost furat ? _ .~ Metodic si cu: rabdare. — Nu. - isi putea auzi propriile batdi ale inimii si realizd cd ceva nu era deloc in regula. Nu era sigur despre ce era vorba. ~~ — Trebuie cd te ingeli. . —Nu, zise Whit calm. Am lucrat la masini _prea multi ani'ca s& gresesc intr-un lucru ca, a a , undeva , cineva ti-a furat franele , cand ai apdsat pedala lor , pompa a pleanit. , El dbserva ca ména lui Angel se racise in a lui. Ce era mai alarmant , era cd el nu mai pdrea sd. poatd sd inspire. si si expire aerul din plam4ni. Plus cd batdile inimii se auzeau , prea tare. De-a lungul timpului , el intotdeauna fusese atent la mecanicii lui, iar acum ; instinctul si antrenamentul nu-i permiteau si fack abstractie. de ceea ce-i spunea Whit.~~ Vreau si vad cu ochii mei. — imi imaginez cd wei. Hai. Uiti-te in spatele rofii din dreapta , fata. Trupul lui plin de rani ti cerea si se- miste - incet , cu atentie, in timp ce se Ast in-jos pe podeaua de ciment si se asezd sub masind. Odat& intins acole ,.a trebuit.sdi se concentreze foarte atent ca sd ‘studieze partea respectivd , - deoarece mintea lui se lupta cu verdictul dat de Whit. {fi trebuiri cAteva minute pana si poati accepta ceea ce vedea. — Nicholas. , fi-e bine? - striga Angel nerabdatoare. ~—Da. Nu, gandi el. fi era ‘rau de la-stomac. Dispozitivul de franare plesnisé fari si se mai vada nici un semn de siguranfa. Aproape , dar nu de tot. Cineva.fusese foarte destept , dar urma era acolo. Se linisti cu o injuratura gi se ridicd. . Angel veni la-el si-si puse mana pe mana lui. — Ce-ai gisit ? — Whit are dreptate. -A,nu! Ochii ei erau att de albastri , cA el nu wo intalni nici o-greutate, in a vedea spaima din ei: fi lui mana si i-o stranse cu caldura. 100 — N-ai de ce sd te temi. — Nu ma tem pentru mine , ci pentru fine’ Nicholas. Chiar gi aici , in acest hambar intunecos al unui garaj , ea era invaluitd de. o lumina care parea sa vind dinduntru si ea se ingrijora_ pentru el. Smulgindu-si Privirea de la ea , se intoarse : _ spre Whit: - — Cui altcuiva i-ai mai zis ? — Nimanui. Mi-am inchipuit cd e treaba ta si ca pofi lua tu nsuti legatura cu seriful. — Bine. ffi multumesc cd ai fost discret. Whit izbucni in-hohote de ras. — E prima oara c4nd ‘cineva imi zice ci sunt discret, Nu_, doar mi-am imaginat cd n-ai nevoie de nimeni si se vare in treburile tale pana tu te vei sim{i mai bine. Stiam cd esti in siguran{a la Angel. + Ca si inainte ,-el simpi-un val de aer . atingandu-i pielea , ca si cum un inger si-ar , Scutura aripile. O privi lung pe Angel , pe cat putu si-si dea seama , ea nu seé.clintise. Se ita inapoi, la Whit: — Cum de ai stiut cd voi fi in siguranga acolo ? : ' Whit dadu din umeri. ~ 101— Doar datorita faptului ci rer simti in ~ siguranta. : Nicholas isi frectiona capul , vwrind sa indeparteaze durerea surda care ersista. Trebuia sd se gandeascd. / — Oxicare ar fi motivul , il apreciez. Am si iau mai taérziu legaitura cu-autoritatile. . Alarmaté , Angel intinse mana sid apuca strains de brat. . — Dacd cineva vrea si te omoare , trebuie ET ' faci ceva acum. . {si puse mainile peste ale ei. — Vorbim despre asta cand ajungem acasa. — Acasi ? De cb a spus aca ? se intrebi el , enervandu-se dintr-o data. - | — Am vrut s& spun la tine acasi. Whit , ai griji de frine si am s& m4 ‘intorc la tine. —E bine. ‘fntre timp , am si ma ocup de masina ta. gi ; da-mi ‘voie si-i spun , va fio © ~plicere. N-am mai lucrat la aga o bucdficd faina, de cAnd am plecat din Indianapolis. ~~ Mintea lui Angel o lua razna in timpul cat se intorceau acasi. - Violenta i-a fost strdini , atacul cu bundvoint4 asupra altei fiinte vii ii era absolut 102 de neinteles. Dar cineva incerca si-1 omoare pe Nicholas gi asta o ficu si doreascd si urle fard si find cont de nimic. Cum putea el si fie atat de - calm? — Nicholas... — Nu acum , Angel. “Degetele ei stranserd cu putere volanul. - ~ Capul tdu este atét de tare , ma mif cd nu te-a protejat de lovituri. El z4mbi obosit. — in ultimul timp , n-am fost Protejat de nimic, Nici mdcar de ingeri. Odatd ajunsi acasd., ea-isi ficu de lucru in bucdtarie. N-a trecut mult de cand Nicholas a venit gi s-a asezat la masa. Pard si i-o'ceard el, ea fi turnd un pahar cu ceai si ghea{a si-siturnad siei. — Sper cd nu joci poker , zise Nicholas sec , “pentru cd nu-fi econvine deloc si-ti ascunzi sentimentele. Daca ti-ai pune aripile in spate , penele ar sta drept in sus. : Ea isi dadu drumul intr-un scaun i-si ” inerucisi mAinile pe piept. ~ Nu-i de rs deloc , Nicholas. . ' — Nu pot fi de acord cu mai mult. 103— Atunci de ce int4rzii si-1 suni pe serif ? Esti in pericol. © — Chiar acum nu. Oricare ar fi motivul pentru’ care Whit a zis c& sunt in siguranta aici , a avut dreptate. Nimeni nu stie unde sunt. — Dar ieri ai spus cd ai telefonat unui prieten. —Da slui Hawk, Dar nu i-am spus unde sunt. . — Ai ficut-o deliberat ? — Nu chiar. Hawk imi este prieten. —Ei bine , cineva nv-ti este ; Nicholas. Ce ai de gind s& faci? isi frectiona din ‘nou capul , jar r degetele loviri bandajul de tifon , |» Ricand-o s& se incrunte ja fara. — Nu gtiu. Ag vrea sd stiu. O fata care nu aducea ‘deloc cu el , gandi et mAnios. Planuri'si scopuri fusesera intotdeauna o parte a vietii lui. Dar de cand i se intémplase nenorocirea asta , viata lui se. schimbase - inspZimantdtor , pe mai multe planuri. Se simtea mult mai vulnerabil dect se simtise vreodatd in viata lui. Probabil , vulnerabilitatea lui venea din faptul cd el nu trecuse peste-socul-mortii recente a lui Jazz , 1as4nd la o parte moartéa lui Rocky cu opt luni in urma. Poate era din cauz4 cd trupul lui-incd mai trebuia sd se insindtoseasc’ dup accident. Sau poate pur si simplu era-din cauza ochilor ei albastri. — Nu ai de ce sa-ti faci probleme , Angel: iti promit , orice s-ar intampla , pe tine nu te va atinge nici un pericol. Plec in dupa-amiaza asta. : Bruse., ea intepeni. — N-ai si faci asa ceva. Ti-ai spus-o tie insyti. Aici ‘esti in siguranti. Parul-ei blond se , Migcase, dintr-o: parte in alta , in n timp ce-si misca:usor capul. - — Nu , nu rimén gi gata. in ciuda tuturor motivelor pe care le avea de a plange , el izbucni in hohote de ras. ~ ~Am Zburat ‘peste aproape toata lumea si n-am gisit pe niméni ca tine. Pentru cd-ea nu-l mai vazuse. niciodatd nici ‘macar zAmbind , socul rasului lui a fost de doud ori. mai puternic. Rasul lui era plin siragusit si rascolea nervii. Ca lectura unui frumos poem erotic: ~ = Aveai probabil prea repede, de gand sa observi. — Cred cd un rispuns mult mai potrivit este acela c4 existd foarte putini ingeri pe pamantul Asta. Tu esti , indiscutabil , un exemplar dintr-o _ Specie rara sau poate chiar pe cale de disparitie. > 105Se intrebas¢ cu ce ar semana el cand ar fi mai ' bine. Acam stia. Fara mult efort , el putea hipnotiza. Clipi din ochi. —~ Eviti subiectul: — Subiectul de acum ? = Celcu riménerea ta aici. Ai nevoie de acest lucru gi eu vreau si raméi. El zAmbi , iar'ea descoperi cA era un zAmbet primejdios. : — Niciodatd n-ai sa stii cht de tentantt a. aproape extrem de imposibil de refuzat este invitatia ta , dar... — Dar tu pleci. ’ — Da. Trebuie si ma intore acasi, — Mai devreme Ziceai c& aici e casa ta, © — A fost o greseali. : Simfea aceeasi enervare ca mai devreme. Nu stia ea oare cd el niciodatd nu a putut s4 stea in permanenja cu nimeni , dar in mod special cu un inger ? — Aparent , cineva incearcd si mi c omoare si trebuie si descopar cine e. — Vrei s& te tntorci acasi s4-vezi cine e ? — Da. — Asta € ca si.cum te-ai scufunda intr-un bazin plin cu pesti, stiind cd unul din ei este un 106 rechin , dar nefiind sigur care. E Stupid , Nicholas. — Nu intelegi. . — injeleg perfect. Tu trebuie i decizi cine a_ avut motivele. si ocazia si:asta @ poti face aici , _ unde esti in siguranta. — Nu , Angel. Chipul ei deveni neincrezAtor. : — Ma surprinde atitudinea ta. Ai fost pilot de _ ~ luptd ? “ . —Ce? . . — Spune-mi doar. Ai fost pilot de lupti in’ -vréo ramura.a serviciului tau ?- ‘ -Da — — Atunci , pilotul care te antrena trebuie s4-ti fi spus cd. trebuie si-ti aduni toate atuurile in favoarea .ta inainte de a pleca intr-un zbor periculos. Si tu nu pleci dacd nu te simfi in- forma. Trebuie:s% fii fa inaljime , Nicholas , iar in momentul acesta nu esti. “— Angel , problema e c& nu vreau si teexpun pericolului meu, — Cum se va intémpla acest lucru ? Ai spus tu insuti cd nimeni nu stie unde esti, Cat de mult a wut sd se certe cu ea ,nu a putut.- Avea dreptate 4 in legatura cu conditia- Ke 107lui fizicd si cu ramanerea la ea. . Ar avea o sansd mai mare de supravietuire daca ar fi putut riméne insensibil pana ar fi _Mescoperit de unde vine pericolul. Se uit din nou la ea si vizu o fiinf4 luminoas4 , numai fildes si crema , cu parul galben gi ochi devastatori. Ea ins&si era un pericol. El putea inchiria ,cumpara sau imprumuta 0 “masind gi si meargd pe sosea pénd gasea un . Motel la care s&4 traga. Dar acum voia si rimana. Cu ea. Nu stia de ce , dar simtea oarecum cd ea . avea cheile insindtosirii lui. : — Este’ o casi neincpatoare. Am A te incure. - * — Ne vom descurca. — N-ag vrea sd stai dupa, mine asa cum, ai . fagut panda acum. — Bine , n-am sd stau. — Vreau sa plitesc eu alimentele. _ — Bun. Altceva ? . — Da , ptoblema dormitului. M-as culea pe canapea. - O si ne descurcim. Se opr. Deci am aranjat ? Se frecd pe cap oftand. — Cred ca da. — Bine. Acum trebuie si te odihnesti. De ce nu te intinzi putin ? Aproape c& 0 omordse.; nu-i ficuse decat probleme de atunci. Si era “incd fericita. Extraordinar. . —Da, cred ci am sa ma cule: . - Se ridicd si era aproape de usd cénd un imbold pe care nu Ia injeles , il ficu si o priveasca din nou. : Y — Tu unde ai sd stai ?, — O s& stau gi eu in casi sau afard ,in spate, la garaj. Acolo e atelierul meu. . ' . = Nu-fi propui sf mergi nicdieri ? ~ . —Nu. - Mulfumit , el se indrept’ cdtre dormitor , nu ca si se odihneascd , ci ca si incerce si se gandeascl. Se agezi pe pat , sub privirile urmaritoare ale ingerilor. ’ Cineva a incercat sd-l omoare. La inceput ' fusese nducit de aceastd idee. Acum era absolut uimit. De ce ar vrea cineva sd-l omoare ? “Nu gisea raspunsurile si pentru cd nu le’ | gasea , mdruntaiele ii pdreau innodate strans iar - gheata ii umplu venele. Era obignuit cu pericolul. Alegerea carierei lui de pilot de lupta si apoi pilot de incercare adusese cu ea si un’ 109pericol inerent , dar era un pericol asupra caruia el putea. avea un anume control’ datoritd experienfei si priceperii sale. Dacd sar fi _ -apropiat un riufacdtor, el il putea prinde pe ecranul radarului. Dacd ‘avionul nu-i functiona bine , el avea o. sansi de a ateriza sau de a se catapulta. Dar primejdia care il ameninta acum nu-i era cunoscuta si n-avea motiv gi , pentru moment , toatd experienta si priceperea lui~nu aveau valoare, O auzi pe Angel miscAndu-se prin bucatarie sisimti o multumire c& , diricolo de imprejurari, totul era complet ciudat. fn urm cu doud zile , pentru o fractiune de secunda , el contemplase _ cum se indrepta direct spre soare si spre uitarea. binecuvantata. Apoi Angel pasi'spre drumul lui. putere prin prezenta ei pana cand el si-a putut recapata propria lui putere: $i ea continua si fact acelasi lucru. El inchise incet ochii , ‘reflectind la faptul ‘ciudat ci , desi niciodata nu mai fusese pus simfise in ‘siguranti. Ea la adapostit si a avut griji de el , ia dat: intr-un pericol mai mare , in multe situatii nu se, | {oy | CAnd se trezi , fu surprins si vada c3 dormise aproape doud ore. Statea inca intins , ascultand-o _ pe Angel , dar in cas& era. liniste. ‘Ploaia se oprise. Unde era ea ? * Speriat , se ridicd bnusc , dar imediat t fi paru - rau. Durerea de cap , care nu-l lisase de la accident , a trecut de-a binelea, Dar din pacate tot nu era pregatit pentru nici un fel de miscari bruste. Cu 0 injurdtura foarte coloraté la adresa infirmitatii sale , se asezd linistit pe pat. — Angel. Nu venea nici un rdspuns. Nu-i lud nuit, sa caute prin casi: gi si descopere ci ea nu era acolo. Cand ajunse in sufragerie , sperietura lui se transforma. in panicd. Dacd isa intamplat ceva ? _Privi la ingeri. : — Unde este ? Coy : L Garajul. Spusese ci are un atelier in garaj. Desigur. Aruncd o privire banuitoare-ingerilor , apoi se duse repede si se spele. Cateva minute - mai tarziu , traversa grddina. Angel simti in piept o dorin{a. de a zbura c4nd privi pe ferestrele laterale si il vazu cd se apropie. Se comportase mizerabil. in ultimele doud ore , aici , in locul unde era de obicei multumitd, Dar talentul ei dea repara Jucruri o 111meritase , iar. ventilatorul stricat care stitea pe _ masa de lucru era o marturie a esecului ei. Nicholas fi stersese orice altceva din cap. CA © era bine , cd era rau , ea simfea un anume grad ~ de’ posesivitate fata de el. Incepuse cu noaptea acéea card ea stétea ldngi patul lui si auzea durerea care il sfasia. Sentimentul fusese coplesi- tor azi cand descoperise cd cineva incercase si-1° omoare. Nu ‘trebuia , nu se putea intémpla. | Indiferent ce s-ar intdmpla , Nicholas trebuia si traiasca. Se grabi spre ugd sa-1 intamipine. — Buna. Ai tras un. pui de somn bun ? — Asa se pare. Nu ma asteptam chiar sa adorm de tot , dar am adormit imediat. Arata mult mai sindtos , observa ea , mult - mai plin de viata gi , cerul'o ajutase , mult mai atragator. — MA bucur.cd te-ai putut odin putin. Intra. Ea las& usa deschisd si el intra. - Aruncd o privire garajului cu doud masini. — Acesta este atelierul tau ? - = Daz fi urmari privirea , incerc4rid si-si dea seama ce-! facea si se incrunte , dar ei totul i se parea normal. Masa de lucru. ocupa toat ‘lungimea unui 112 perete. Deasupra mesei de lucru , sute de unelte erau puse la un loc si agitate de un cuier. - Aplice , ceasuri , televizoare , ventilatoare erau etalate ori pe masa , ori in rafturi , pe peretele din fata. Pe partea opus a camerei , doud seaune mari.,demodate , uzate sio canapea erau " grupate ca si cum ar fi stat de vorbd , iar lang ele erau cateva masute si limpi. Trei cdini de rase foarte ciudate stdteau in jurul unei masini _totunde de gatit aflatd prin apropiere. intregul — loc era acoperit cu covoare. — Este cel mai cochet si mai locuibil atelier din cAteam vazut. - Ea rase si tresiri oarecum. in timpul cat il astepta si se scoale , nervii i se intinsesera pana cand fusese sigura ca vor plesni. - Nu prea fac multa harababura ‘cand fac ceva. — Ce faci cu piesele care iti riman dupa ce termini ? 2 — Le pastrez in mai multe cutii , in spate. Nu ~ stu niciodat cind or si-mi mai trebuiasca. ° ~ Ti-au mai-trebuit 2° Eazimbi. = > ‘ — Nu inca. Fa-te comod gi eu am sa aduc niste limonada.Simfind cdldura zdmbetului ei , chiar gi” dupa ce ea plecd. , el se asezi pe canapea. Ea se indrepta cdtre un frigider vechi pe care el nu-1 vazuse , scoase o cana gi apoi incd doud pahare din, dulépiorul de aldturi. | C4nd ii oferi limonada , el 0 privi buimacit. = Nu pot si-mi aduc aminte de ultima data cand am biut limonadi. Probabil eram pusti. Ea rase din nou. — Bine , ai de gand s-0 bei’, sau doar si te uiti la ea? — A, bineinteles cd vreau s-o beau. . Ba se aseza la capatul celdlalt al canapelei , iar el bau putin din lichidul rece. —E bun. — Multumesc. De obicei , fac in™ fiecare ._ dimineaf4 o cand cu limonada proaspata si o aduc aici. E racoritoare si m& mentine Ele ° privi mirat. — As fi crezut cd tu esti mai mult din ‘aema zeilor. — Astae prajitura mea favorita. De unde | ai stiut ‘2. _ — Am ghicit doar, Cine sunt prietenii tai de aici ? Arata inspre caini’ Unul dintre ei isi inalta . \ . 14 capul , didu din coada , apoi lisa capul inapoi pe covorag. Angel zAmbi. — Larry , Moe si Curly. oc Numele faimosilor Larry , Moe si Curly ? ~ Asa e si , crede-ma , numele li se Potrivesc perfect. . — De ce? intreba el privind fix la cateii ce trandaveau pe covoras. Chiar atunci , unul dintre ei se Tostogoli in somn si il lovi puternic pe celdlalt cu laba. Acesta deschise un ochi , aparent vrand s& plece - de langa celdlalt si se Tostogoli peste cel de-al treilea. Acesta s-a repezit cu dinfii la primul caine. Ea radea. _— Vezi? — Pand la urma , cred ci i se potrivesc numele. — Au fost niste- ‘bin vagabonzi care s-au aciuiat pe langad mine si acum fac parte din familia mea. . : — Nu i-am mai vazut pénad acum. — De obicei alearga in jurul gridinii, dar cand ploua, stau aici. — Banuiesc cd locul lor este:pe soba. 115Ea zambi. — Le place soba chiar~si cand nu e aprins _focul. Fiecare trebuie s4 aiba un loc pe care s4-1 ‘|. numeascd al lui , nu crezi ? —Iar casa gi atelierul sunt ale tale ? Ea faicu un gest larg cu mainile. — Asta e, Cum arat&'casa ta? EL didu din umeri. . —E un apartament. De fapt e un apartament foarte drigut , dar niciodat4 nu-mi petrec mult timp acolo. De obicei sunt la -servici. — Si cine sti in casi ? intreb’ ea bland , profitand de moment. Cine-de la servici sau de acasa a incercat si te omoare ? Chipul lui se intuneca. — Nu stiu.- — Trebuie si stii , Nicholas. Cum pofi si nu stii ? — Sunt complet zip&cit. Mai. hua cdteva . inghitituri de limonad&:, apoi agezi paharul pe mas. Tu ai putea crede cd dacd o persoand ma urdste atat de mult incat vrea si. ma omoare, ura ei este atat de puternicd incat si nu ma pot | abtine s-o simt? Fara si-si dea seama , ea se trase mai aproape de el si-si inclind trupul spre al lui. “116 — Chiar dac& n-ai simfi-o , ai cel putin un dusman si trebuie si descoperi cine este. Poate - ficineva din viata ta personal sau profesionala? — Nu poate fi din viata personal , iar cat - despre cea profesionala , nu ma pot gandi la nici “| "© situatie care sd-i fi dat cuiva vreun motiv. — Perfect , atunci Spune-mi ce stii, Ia-o pe - toate fetele. Spune-mi exact ce faci. Spune-mi care-i sunt frietenii si cunostintele , asociatii tdi in afaceri , spune-mi... — Nu. Nu € 0 idée bund..Tu nu trebuie sd fii amestecatd. Ea intinse mana gi fi.atinse bratul. — Te pot ajuta , Nicholas. Vreau lucrul acesta. Mirosul ei delicat , feminin , ii dadu speranta. Ea nu semana cu nici un om pe care-l cunoscuse el vreodata. fl facu si o doreasca , I-a facut si se simt& plin de pace si siguranta. El stia ca poate avea incredere in ea. Deja impartise cu ea 0 parte din chinul lui. Totusi... — Nu este chiar atat de simplu. =~ De ce nu? — Nu stiu »Angel. Probabil. pentru ‘cd nimic nu é simply. Era clar cd el era un om interiorizat siea nu avea nici un drept si-l impirigd si-si destdinuie ei 7ee 1“ detaliile in legdtura ou viata lui. Pe de alta parte, nu putea sta.cu mainile incrucisate si si nu - Incerce si-1 ajute. — Ai spus ca esti inginer de aeronave sicite | ocupi personal de afaceri. Si ai mai spus cd nu ’ vei mai pilota avioane niciodata. — Am spus cd Compania de Asigurari nu m& va mai lisa si pilotez avioanele pe care le proiectez. Dar , de cate ori aveam ocazia , pilotam alte avioane. — De ce vorbesti Ia trecut ? — Pentru ci o parte din viafa mea sa incheiat. : —Dece? . Se. cam strdmbd la insistentele ei , dar nu i s-a intimplat niciodatd si nu explice ceva. '. —Tocmai iam spus ci am fost pilot de lupta. Dar , ce nu ti-am ‘spus este cd lucrim in fortele aeriene sia fost una din perioadele cele mai grozave din viata mea. Escadrila noastra era de departe cea mai buna. —A noastra ? : — Jazz era acolo cu mine. Mai erau si Hawk si inc% doi buni prieteni de ai mei , Rocky si Blare. Eram tofi apropiati cu adevarat , iar in aer nimeni nu ne putea intrece. Eram cei mai buni din cei mai buni. Cinci dintre noi am devenit . pilofi de incercare si tofi am iegit din ‘servici cam in acelasi-timp. — Asta s-a intdmplat atunci cand ai inceput afacerile proprii? ~ — Da. De ani de.zile fusesem obsedat de ideea unui nou avion. Chicoti , dar tonul lui ramase plat sila obiect. — intro noapte , la un bar, iam facut schemele dé inceput pe spatele unui servetel. L-am numit Lightning 1. - — Serios ? Povesteste-mi despre el. | El ridicd-din umeri. —E un tip nou de avion de lupta. — Armata are nevoie de.asa ceva ? ~ E prea mult in joc pentru ca armata sd se culce pe o ureche. Avionul meu este proiectat pentru o vitezi mai mare, cu posibilitate de manevrare , cu fintd precisi si , in plus , are piese cu mult mai rezistente si de aceea nici nu dureaza: mult reparatiile. cent —Trebuie si fii foarte destept. . .-— Nu mi simt degtept deloc , nu ma mai simt. M-am nascut cu zborul in sfnge si visul meu a fost si proiectez acest tip'de avion. Tipii aceia patru , de care fi-am vorbit ,au crezut in Hgparcurs ,ne-am mai apucat gi de alte proiecte. - Privirea ise umbri. | — Acum. mi-as da viata daci m-as putea intoarce si.ag putea schimba a pirerea lor de a veni cu mine. .. + —+Dece? — Pentru c4 Jazz si Rbcky’ au smurit , Hawk ¢ invalid in urma. unui accident stupid care acum nu mai are nici un sens. {ntradevar , era cAt pe aici si fie omordt , iar cAnd s-a refacut, _a Tamas cu_o infirmitate : schioapatl, Fata i se strambd. — Eram tofi atat de norocosi cand lucram , dar in ultimii, doi ani norocul nostru s-a Doar Blare mai piloteaza inca. — De ce spui cd doar Blare ? Mai esti gi tu. — Nu , nu mai pot zbura. Aceleasi cuvinte le strigase cénd dormea , atunci in prima noapte , isi aminti ea , iar acum isi didu seama v4 ochii lui erau din nou aproape ' negri. De data asta , durerea era cauza. _ Mine gi au venit cu mine. Le-am pus la dispozi- ° tie tot materialul din companie si ne-am apicat si punem pe picioare ideea mea si.desigur , pe . transformat in ce éra mai rdu. Cred cd poti si [ | spui cd urmeazd si ne prabusim unul dupa altul. _ - De ce nu poti ? 2 El tdcu. O clip se intindea catre cealalté, Cfnd vorbi , in sfargit , vocea lui era joasd , sparta si rigusiti. . — Mi-am pierdut puterea. Un.Jad al ironiei , nu’ crezi ? Tipul care intotdeauna zbura cu diavolul pe aripi , tipul care era unul dintre cei mai buni ai cefor mai buni si-a pierdut puterea. — Ce s-a intdmplat ? .. ~Trebuie neapareat si se fi intamplat ceva ? — Aga cred. Ai spus cd zborul a fost intotdeauna in sdngele tdu. Nu altcineva te-a distrus. Tu insuti te-ai distrus si asta te frimAntd. '* — Cum de stii treaba asta ? intreba el-pe un ” ton plictisit. , a — Nu-i asa ? 5 Inchise ochii. oS : — Da , zise el. Dar nu pot face nimic, Am vazut avionul Lightning 1 al lui Rocky cum se prabusea in flicdri , un avion proiectat de mine, ‘un avion care fusese construit sub supravegherea mea. A reusit sd se catapulteze , dar cu o intarzi- ere de cdteva secunde. Ardea si isi pierduse cunogstinta in momentul cand a aterizat. L-am dus de urgenfa Ja spital dar nu am putut si fac nimic pentrel , decat sd stau langa patul lui ziua 121si noaptea , sd-I vid cum suferad si cum moare. —imi pare rau , Nicholas. Incetisor , el deschise ochii. ' — S& nu-ti pari rau pentru mine. S-ti pari. rau pentru sofia lui gi pentru baiefelul lui de doi ani. Rocky era atat de mandru de biietel... * Dadu dincap. - : —— Pilotii de lupta si cei ‘de incercare nu trebuie si aiba familii. + Cum ? intreba ea surprinsd. — Trebuie si fii singur in cabind , zise el - privind-o , dar vorbind aproape numai pentru el. C4nd apar momente cruciale in timpul zborului, | nu pofi nici macar pentru o fractiune de secundd si te gandesti la sofie sau la copii. Trebuie sd fii absolut concentrat sau... Se indeparta tirandu-si pasii , iar ea avu ciudatul sentiment cd el tocmai ridicase un zid intre ei. in timpul acelei nopti lungi , el spusese : ~ imi pare iu, vina mea , iar ea se intrebase de ce se invinuieste pe el insusi. _ Crezi cd asta i s-a intémplat lui Rocky ? ? - Respird adanc , neregulat. — Nu , nici un moment. Proiectul meu i-a " cauzat moartea. — Cum pofi'sd fii atat de sigur ? — S-au facut investigatii: Au spus cd ceea ce _ au descoperit nu e concludent ;dar era mai mult ca sigur vina pilotulyi. N-am crezut ce scria in raport. Nimeni din cei .care l-au. cunoscut: pe Rocky nu a crezut. Era al naibii de bun. Cand am construit urmaforul avion, am verificat si am ” yeverificat si iar am -verificat absolut tot pand * c4nd am fost multumit ci era in siguran{a. Atunci s-a oferit Jazz si-1 probeze. Se opri aducandu-si aminte. ~ Era atéf de nerdbdator si bucuros. Toti eram. Atunci ,nenorocitul de avion exploda chiar deasupra terenului de zbor, chiar deasupra capului meu. : Se opri si studie expresia ‘de mili de pe | chipul di frumos. fi spusese deja mult mai mult decdt isi inchipuise cd poate , dar intr-un fel . stia cA nu-l va judeca , nu-l va invinui. in plus , ea nici nu gvea de ce. El’a facut un lucru destul de bun atat.cdt a fost , totul Prin el insusi. — {ncrederea méa a sirit in aer , odatd cu Jazz. Am ucis doi dintre cei mai buni prieteni pe care i-am avut vreodata , Angel si n-am s4 mai pot zbura niciodatd. Pana doar si ideea ma face 23‘si mA treacd fiorii si probabil ci am si distrug proiectul Lightning 1 chiar c4nd am s% ajung acasa. “Ka intinse mana si si-o puse intr-a hi ,un gest simplu , reconfortant.. ~ Pe cine va afecta aceasti decizie — Pe mine ‘cel mai mult. Am si renunt la visul meu , dar ma va costa prea mult. : * Nu se referea la bani. — Cum va suporta compania hotirdrea ta ? — Va fi bine. Avem alte contracte. Nu va trebui si concediez pe nimeni. {si puse dowd - degete pe pansamentul de tifon de la tampli. ~ Angel , nu mai vreau sa discut despre asta niciodata. . Ea fi stranse mana cu caldurd. — §tiu cd e dureros , dar trebuie. Trebuie -si _ descopar cine vrea si te omoare. El intotdeauna infruntase’ viata-cu capul sus si nu s-a dat inapoi de la nimic niciodatd. Dar nici nu inmorméntase niciodat% doi prieteni in decurs de un an si apoi s& afle cd cineva incerca s&-l omoare. — Hai si vorbim mai bine despre tine , cel putin un timp cat de scurt. ~ Mai spune-mi doar atat. Existd ¢ineva care . ar beneficia in urma anularii_ proiectului - Lightning 1? —Nu ,dar ar fio multime de oameni pe care - i-ar indurera treaba asta. Pe de o parte,, pilofii care-nu.vor apuca s4-l piloteze. — Si altcineva ? — Oamenii care au lucrat la proiect , cate i sau dedicat , iar incheierea lui ti va durea. ’ Perfect , acum c& fi-am rdspuns la intrebare , Taspunde-mi si tu la una. Spune-mi , de ce doar o simplA privire spre tine ma lini? : Ea nu se pregitise pentru felul brusc in care starea lui s-a schimbat.’ — Nu... nu stiu. — Atunci _poatd ca poti si-mi spui de ce faptul cd ma uit-la tine ma face si te doresc ? A: spus-o de parca ar. fi fost un lucru stiut deja ? $i , de fapt, eaa stint. ii dadu drumul . méinii. — Nu esti in apele tale , Nicholas. Ai suferita o trauma dupa alta, - Ai dreptate. Nu sunt eu insumi. Ce -altceva imi poate explica atracfia mea cdtre un — inger.? . Enervata de sinceritatea lui ,ea inoepu un joc nervos cu degetele , smucindu-si-le. 125_— Termini , Nicholas. sti foarte bine ci nu sunt un inger. — Poate ca as prefera-si ma gandesc la tine - ca la uh inger. Muritorii nu fac dragoste cu ingerii. , — Nicholas !. — Nu te intrista atat , zise ¢l blind. Te pot dori.eu al naibii de tare , cd tot nu te pot avea. Faptul cd cineva incearcd si ma omoare mi face ~ sima tin mai la distangd dec4t pand acum. * Ea: privi pierdutd. departe , simtindu-se _ : nespus de nefericita. Ce-nu era in regula cu ea ? Ar trebui s& fie fericltt cd el se simte aga cum se simte. : . — Majoritatea barbatilor nu vid in a face dragoste cu cineva pe care de abia I-au intdlnit o posibilitate de a te atasa de acea persoana. fn Zilele de azi , 0 atitudine ca a ta trebuie si fie foarte rara. El fi intoarse capul impingAndu-i obrazul cu degetul , astfel incat ea si- -1 priveasca. —Nu , tu'nu intelegi. Tu esti o fiinta rara. $i ma simt cu adevarat foarte rau , pentru cd , dacd m_-ag culca cu tine o data, nu ar fi de ajuns. ~ Din locul unde o atinse , raébufni caldura , scurgandu-i-se sub piele , peste nervi , pana t in | 126 singe. Isi dadu seama cd si ea i dorea. Se intinse c&tre ea si ii atinse usor buzele cu ‘ale lui. Din acest contact ametitor’ , cdldura izbucni , iar sfrutul lin deveni apasitor intr-o fractiune de secunda. . Ea n-a rezistat, Cum ar fi putut ? Ar fio” prostie si nege raspunsul ei’, cand bratele iierau deja infisurate’in jurul gatului lui si se strecura - deja mai aproape de el...Capitolul 6. — Angel , esti acolo ? ae La auzul vocii adanci si rigusite a Jlui* Matthew , de pe partea cealaltd a cadrului usii , Angel se. ridicd de langi Nicholas gi isi puse o mana la gura , gindindu-se imediat ce stupid a fost totul. Nici laserul , probabil , nu putea s& steargi urmele buzelor lui.; simtise asta in . sufletul ei. - —Da, intra. Se ridicd si se gribi si ‘ajungi in partea cealaltd a camerei., pe scaunul de lucru , sind © distanta intre ea si cei doi barbati, pind si-a’ putut recdpata sdngele rece. Céinii isi ridicara capetele si-si lovird cozile de covoras pentru a-si arita plicerea ci doctorul era acolo, Apoi se culcarai din nou , -| méardind la unison , semanand cu o grimada - r . 128 y .. in Europa. Prefiicut , grabit si sexy, Asta sunt eu. “Asa e , Angel ? . mare de bland , picioare si cozi. Nicholas gasi pe departe mult mai interesanté paloarea accentuatd a chipului luiAngel gi gAtul ei., decdt faptul cd doctorul se afla acolo , dar se simti obligat s& fie civilizat. — Ce mai faci , doctore ? . _ Sprancenele, dese ale lui Matthew se ridicard. — Poti spune cu mana pe inima cd esti strain de locurile astea. Niméni nu m-a mai intrebat ce fac. Desigur , asta pentru’ cd ei stiu cd dm o ~ constitutie de locomotiva si nu ma deteriorez _ niciodatd. : _ Matthew. izbucni in ras , facdnd haz- de propria persoand. — Probabil o locomotivd a unuia din acele trenuri rapide , ca niste gloante , asa. cum au ei — Asa e , Matthew. . — Ai auzit ? Nici macar nu a ras. Matthew pasi mai aproape de Nicholas , marturisindu-si comportarea. ~ — Mi bucur cd fi s-2 intamplat ‘accidentul i in orasul nostru. Toata lumea de aici mi-a auzit deja glumele. - Trebuie: sd se simta mutt + mai bine , gandi: 7 * 129Nicholas , pentru ci omul nu-l mai plictisea asa cum 0 facuse; fi-aruncd o privire lui Angel , dar ~ in loc s&-i intdlneascd privirea ,ea se asez% usor pe un taburet. —Deci , cum te, simti , tinere ? _ ~ Asa cum spune Angel , am capul greu. Doctorul rase iar. . . — Astézi nu ne mai luim dupa diagnosticele medicului , iubito 2 — De. data ‘asta n-a fost prea greu , mormii ea’, uitandu-se fix la ventilatorul stricat. ~ Matthew se asez4. pe canapea sisi puse geanta langa el. \ — Ei bine , fiule , trebuie si fiu de acord cu ea aici. Dacd ne ludm dupa forma actuala a auto- mobilului tdu , ar trebui sd fii mort de t tot. E un miracol , asta e ! - Ce putea si spuna ? Gandise acest lucru cand* vazuse prima oara magina. Matthew continua : — Din nefericire , in meseria mea nu prea apuc si vid asa multe miracole. — Cu. Angel aici ,.m& mir ci nu avefi mai multe. Matthew isi mised svidingenile in sus si in jos. ' = Poftim ?.A ,da , inteleg , nger. Ce dragut : 130 Esti. un tanar simpatic. Sper cd mai stai pe aici un pic , sau cel putin reusésti “site mai accidentézi prin locurile astea. , candva , in viitorul apropiat.. —E 0 idee frumoas4_; Matthew , zise Angel. iti mulfumesc , draga mea. — Uite , zise Nicholas , nu trébuie si-ma. ~ consulfi. Sunt mult mai bine. _ Sigur? Ce interesant. Nu-mi amintesc simi fi spus cd esti doctor. — Nu sunt , dar... ~E strigitor la cer. Paradisul a avut un singur ‘doctor de cAnd imi aduc.eu aminte si am putut si dau o mand de ajutor si nu vreau si spun cd - imbatranesc. Asa e , Angel’? _ 7 Asae. {si deschise brusc geanta. ~ Apropo , mi-ai reparat ventilatorul acela ? ? ~ Care ventilator ? - Acela de la care pari. s4_ nu-+ fi mai poti dezlipi privirea. Angel ridicd incruntatd capul. ~-A! — Bi? — Nu-l pot repara. Matthew o privi.— Nu te-am mai auzit spunand asta pand acum, E ceva in neregula ? — Nu , desigur cd nu_, spuse ea enervati. Dar, Matthew , ventilatorul e vechi. Va™ trebui si economisesti pufini bani si s4-fi iei unul nou. — Nu pari a fi in apele tale azi , iubito. Grija_indepdrtase toata_ -heseriozitatea din vocea lui Matthew. © : .. » Ai febra ? . — M-ai stiut tu vreodatad si am febra ? — Nu , dar intotdeauna exist4 un inceput. Picioarele lungi ale lui Matthew il propulsara in sus si apoi de-a lungul camerei. fn cAteva _ secunde fi apasa fruntea cu dosul paimei. — Te simti putin infierbantatd..Din ce cauzai crezi ca se.intimpla treaba asta ? Matthew facu cAfiva pasi inapoi si fi aruncd | f © privire plind de interes , ca si cum s-ar fi. imbolnavit brusc de o boala pe care el n-o mai intAlnise inainte. Nervozitatea ei crescu. — Mfna ta nu e in forma azi. Nu ma sime - infierbantata si , mai mult dec4t atét , nu m-am simtit niciodata mai bine. , fi aruncd lui Nicholas 0 privire plictisita si _ observ ca el o privea fix , cu ochii intredeschisi, 132 ca si cum ar fi vrut si descopere ceva. Pe ea , fara indoiala. A fi iradiat cu raze X , pe cale vizuala de catre cineva , cu fora si magnetismul lui Nicholas era 0 experien{i pe care ea 0 gisi’. de-a dreptul enervanta. —Lasi-ma in pace , Matthew si intoarce-te la adevaratul tdu pacient. - ~ — Am si ma intorc imediat ce o simi spui de ce , daci te simti atat de bine , sistemul t&u de a repara este defect. ’ Ea scoase un sunet de exasperare si impinse taburetul. : — Nu e defect , ma simt bine. Lasd-mi ventilatorul acesta stricat siam sd-lrepar. — Dar ai spus cd nu pofi, — Trebuie doar si. m4 mai ocup de et putin, asta e tot. Se indrepta catre usa. — Acum , totusi ,am si mai intorc acasi , iar tu si Nicholas putefi sd schimbati.o vorba intre patru ochi. Nicholas spuse raspicat : — Nu trebuie sd pleci din cauza mea. ] _ — Da , zise Matthew. Tu erai aici cand am venit eu si-l-consult. Ce s-a intémplat ? Ea ofta din greu.—E simplu , Matthew. Consultatiile tale sunt Plictisitoare. Tesi afar si tranti usa a dupa ea. . Matthew incepu si-i zimbeascd lui Nicholas. —E o fata fascinanta , nu-i asa? - — Foarte. Spuneai oan n-a. avut niciodata _ febri? - —'Niciodatd. Chiar si atunci cind era ‘eopil , n-a fost bolnavd nici‘macar o ‘zi. A reusit sd treacd peste toate bolile copiliriei. [mi amintesc o dat& cind Wirsatul de vant facea~ ravagii prin scoli. - ~ Angel I-a luat 2 — Absolut deloc. ~ Nu fi se pare cd e un pic ciudat ? ~ Fiule , in meseria noastri , obisnuim n si spunem binecuvantagi. co Dup& ce Matthew 1a consultat sia plecat , Nicholas ge intoarse in cast. fn bucatarie gisi un castron cu supa , aldturi-de o cand si o farfurie ~ eu sandviciuri acoperite. Angel nu se vedea pe nicdieri , dar in tot acest timp , el reusi si nu intre ‘in-panicd: Cand se intorcea spre casa , fi vazuse masina, Trebuia. si fie prin apropiere. as Telefonul din peretele bucat&riei ii atrase 134 T atentia. fi spusese lui Hawk cd daca intervine vreo schimbare in planurile lui , va suna , dar o noua pruden{d interioard il ficu si evite. intre- barile lui Angel il ficusera si inteleagad cel putin ‘un lucru. Indiferent ce. motiv ar avea dusmanul necunoscut pentru a-!: omori, nu era un profesio- nist. Nu putea fi. Lightning 1 ar fi adus beneficiu multora , iar el-fusese infotdeauna scrupulos de cinstit cu guvernul , cu cei cu care semnase contractele particulare si cu angejafii lui. Incat fi rimdnea doar latura particulard a vietii sale la care si se gandeascd. Dar nici aceasta teorie nu avea nici un sens. Privi_ fix telefonul. Fir-ar al naibii , se comporta ca un idiot ! Le datora lui-Hawk gi lui. Blare verificarea si anunfarea. planurilor lui. Smulse telefonul din furc& af form numerele. ° Blare raspunse. . : — Bund , sunt eu , Nicholas. — Ei bine , salut , strdine. Am auzit cd ai facut nitel zgomot. , _— Da, ceva in genul asta. Asculti , e un tip ~ aici-care-zice ci-mi repard masina si vreau si mai ramdn cateva zile , si ma asigur ca stie ce face. ; — Masina aia e copilul tau. Sunt surprins ci 135ji dai .voie unui neghiob de la fara si o atinga. + Pare un om bun si apoi va fi mai putin complicat daca poate fi reparata aici. - = Da , cred. Ascultd , Hawk mi-a spus a suspendim lucrul la Lightning 1. — Trebuie si regindim 2 anumite lucruri , Blare. — iti injeleg indoielilé , Satan‘, dar trebuie Si-ti spun ce cred c& ar fio greseali majora s4 anuladm proiectul. — Chiar si dupa tot'ce s-a intamplat ? Blare tacu un moment. Apoi spuse : — Omule , avionul acela se va sterge din * memorie intr-o zi: Numai dack.. — — Exact. Numai dac. Dar nu stiu ce dracu este in nereguld cu el si, Ble , tu urmezi i AT testezi. a / = Da, stiu. $i lasd masina. Intoarce-te azi. Hai sa vedern ce nu merge si sd ne apucdm de el. Mas&ndu-si fruntea , Nicholas se uit® la inge- tii de pe polifa. Creaturi frumoase , inaripate , © aveau. tofi chipuri largi , scumpe si pareau ca-l privesc asteptand ceva. El inchise ochit. Ce dracu trebuia sé fact? ? 4 — Nu inca , spuse el in cele din urma. Am nevoie de ceva timp. _ . — Macar spune-mi unde esti si da-mi un numar.de telefon la-care si te gdsesc. Dacd se. intampla ceva , Hawk gi cu mine trebuie si - putem sa ludm legatura cu tine. — Am sd iau eu legatura-cu tine si nu-ti face. griji , nu am de‘gind s& stau mult aici. © Aruncand o privire pe fereastr’ , vazu cAinii zbenguindu-se: prin. curte , azvarlind o minge veche de tenis gi alergand. dupi ea, lovindu-se - unul de celilalt si litrand tare. . — Moartea lui Jazz ne-a lovit putemnic. pe tofi, ’ Satan , dar nu trebuie sd rupi contactul cu lumea. Nu-mi place lucrul acesta. N-ai mai facut aga - |. ceva pand acum. — Stiu , n-am mai facut , dar trece-mi-o cu wvederea. ‘ — La naiba , Satan , ce se intémpla cu tine ? De ce dracu nu-mi spui unde esti-? Nicholas expira. adanc gi greu. Ce em in . “nereguld cu el ? Blare si Hawk trecusera prin prea multe pentru el ca s4-i trateze astfel. ~ Imi pare rau , sunt in Paradis , un “‘orisel . pe coasta. QOregonului si stau cu o femeie frumoasd care m-a ajutat dupd accident. 137O cheam& Angelina Smith. — Cainii care se aud sunt ai ei 2. — Da. Se facu liniste la celdlalt capat al al firului La stiu ce are si urmeze. — Vrei si-mi dai numarul de acolo » Nu i dadu. inc nu era prégatit sf stea la dispozitia lumii reale. ~ Nu va fi de folos , n-am si stau ‘mult, ~ Bine atunci , ai griji de tine si tine legitura. ~ ~ Asa am sd fac. La revedere. : ~ inchise telefonul. Blare si Hawk nu infele- geau ce facea el , stand departe de munca lui , - inaccesibil prietenilor lui. i nici nu era sigur de motivele lui. {n afard de faptul ci era simplu sd ' te afl aici. $i era plicut. Aproape esential. ~ Se duse la masina de -gitit si-si puse singur q . méAncare , isi turnd supa cu polonicul in castron | si-si alese cAteva sandviciuri pe care le puse pe farfurie. Apoi , cu castronul si farfuria in mana , “ porni in cdutarea lui Angel si o gasi in. fata verandei stand intr-un balansoar comod. » — Te superi daca stau cu tine ? privi. Parul i se ridicd de'pe fafa , atunci cand ea il — Ia loc. Vad c& ai gisit de mancare chiar dacd e mai tarziu. at Isi trase un scaun ldngd balansoar sgi-si puse _ farfuria pe genunchi. — Pare sa fie delicios , dar nu-mi place ca te ‘deranjezi atat de’ mult pentru mine. O conserva de peste ar fi fost foarte bine. —N-am avut conserve de peste , spuse ea. sec. ” Din intamplare, nu-mi place pestele asta , dar m-ag bucura si ma duc s4-ficcumpar cdteva . conserve. Ochii. ei erau umbriti, ficindu-i de. un albastru mai inchis si mai misterios. — Ce's-a intémplat ? : Dadu din umeri si minti. —Nimic. ~ Nu-i putea spune cat de intoarst pe dos fusese din cauza reactiei ‘ei fati de ce. se’. intamplase-intre ei chiar inainte ca Matthew si apara: Dar apoi , de c4te ori venea , ea simtea ceva ciudat , nefamiliar , care nu avea nici o explicatie , nici un motiv. > Este pe aici vreun loc unde putem iesi _ deseard sd mancim ? Ca s4 nu mai gatesti, _ ~ Desigur. Putem merge la birt. Jane ar fi incdntat& si te mai vada. : 139-~ Bun , atunci hai si mergem. Lua cateva sorbituri din supa. —Cea spus Matthew ? » Ea se aplecd inainte si {i privi tampla stngi. ~ Vad c&'fi-a schimbat bandajul. — Aga.cum spune bunul doctor , cusiturile - trebuie si mai stea putin. Se-stramba. Nici nu . stiam ci m-a cusut. / —Nu ma mira. Aveai alte lucruri la care sd te gandesti. Avea dreptate , desi probabil 4 in alt fel decat avusese intentia. Atentia lui fata de ea cre: pana cAnd | ii ocupd mintea zi si-noapte , riscoli dui procesele gandirii , abatandu-i logica si “judecata. $i , intr-un- fel foarte ciudat , ea cdpata prioritate chiar si fati de incercarea lui de a descoperi cine a vrut s4-lomoare. : ~ Spune-mi ceva. Era o moliciune in tonul lui care o ficu foarte atenta. —Ce? . : — De ce n-am vazut pan’ acum sici un semn cd ai avea vreun prieten sau prieteni ?_ Ea isi drese glasul. — Doar faptul ci nai vazut nici unul, asta nu inseamna ca... — Sunt aici de mult timp , astfel incat_, dact cineva te-ar fi cdutat , ar fisunat sau ar fi trecut -pe aici pand acum. Ea ofta , eliberdndu-se , pentru cd simtea ca si cum el ar fi prins-o asupra unui fapt miselesc. — Nu-i mate lucru , Nicholas. Am avut si eu legiturile mele, dar am hotarat ,cu mult timp in urma , cd sunt foarte indraégostita de Cateii mei... El zambi. ~ Nici intr-un milion de ani nu: m-as fi putut _gandi la aga-ceva. - ‘ — Dar e adevarat. S-a int4mplat si fiu unul “din acei- oameni izolati care ‘nu se gindesc Riciodatd si se lege de o anume persoana. _ — CAinii tai te-ai gasit. — Bine , poate cainii nu au fost un exemplu chiar potrivit. — Ba ,cu siguranta. El se opti. fn toti acesti ani , tu'n-ai descoperit cine sunt parinfii tai? — Nu. Privi fix oceanul indepartat. Ai auzit-o _ pe Jane. Nu exista nimic care sd arate cd apartin . cuiva. . — Cu exceptia cerului. imi amintesc. Ea oft. — Adevarul nu e de natura ‘divind , sau nici . macar apropiat de nemaipomenit , Nicholas. Am M1 ~fost un copil abandonat. Pentru cine stie care motiv., cineva sa gandit ci.e cel mai bine ca si mi lase la usa unui orfelinat. Asa ci am devenit - unul din orfanii lui Jane. Mai mult decat atat , am fost ultima din orfanii din Paradis. - Oo nuan{a de melancolie ii patrunse i in voce. — intotdeauna am crezut’cd existd o anume tristete ca si. fii ultimul dintre orfani. — Poate , dar pofi privi situagia. si altfel. Dupa.ce ai sosit tu, n-au mai fost alti orfani in paradis. Asta e bine. fn plus , nu-mi pari sa fii cAtusi de putin tristd. Razi din orice, "'— Asta pentru ci in cea mai mare parte a timpului , sunt veseld. Jane si Matthew ; plus alfi c&tiva ‘prieteni apropiafi din oras , sunt familia mea. Ridicd din umeri. Doar cAteodatd nu ma pot abtine si nu tanjesc dupa... Se indeparta’ -greoi , constientd de faptul c4 n-ar fi intelept din _ partea ei s4-si exprime dorintele i in cuvinte. —Ce? fn loc sii Taspunda , ea dadu ‘din now din umeri. {i iubea pe Jane si pe Matthew cu tot ce avea in ea si avea o relatie unicd cu fiecare ,dar Jane era ca 0 Closcai pentru o multime de alfi orfani , iar Matthew apartinea intregului oras. Si in locasurile secrete ale inimii ei , ea avusese i 142 intotdeauna o vagd dorinf& dea apartine unei anume persoane. lar acea persoand s4-Lapartina. {ntr-un mod absurd , acest sentiment se intensifi- case de sute de ori de cdnd 1a: intdlnit pe Nicholas. Dar era o problema Pe ¢ care ea voia sd . 0 rezolve singura. — Nu mi infelege gregit. Nu sunt. deprimata din cauza cd-sunt orfand. Sunt realista. $i daca nu. _ am un trecut , mi-am creat un prezent foarte pldcut. - Elo fixd cu Privirea pentru un moment destul de lung. : — $tii ce cred eu’? —Nu. Ce ? - — Cred c& motivul pentru care nici un pretendent nu-ti bate: la usi este deoarece capturarea unui inger sa dovedit o sarcind prea . grea pentru barbatii de aici. Angel il dpucd de mani pe Nicholas pentru a-l conduce prin grathada de oameni , asa cum ea a urmat-o pe Jane c&tre una: din dughenele fnalte de mahon din spatele carciumei. Treceau o. mulfime de prieteni pe langa ei si fi salutau. Ea se. intoarse cdtre ei , dar nu se.oprea sd vorbeasca. Era sigura ca ultimul lucru pe-care fl 143.dorea Nicholas era si i se fack cunostint% cu multimea de oameni din cArciuma. Dar , isi zise ea in gand , a fost.o idee bund sd vind aici. Amdandoi fuseseri singuri prea’ mult timp impreund , iar faptul de a avea oameni in jurul lor didea lui Nicholas si modului in care o faicea _el s& se simt o altd lumina. — Toataé lumea din orags este in seara asta aici ? o ‘intreb&. Nicholas‘pe Jane cand el gi - Angel sosira in pravalie. _Ochii cafenii ai lui Jane sclipira cu plicere. .— Nu , asa pare doar. Te deranjeaza, zgomotul ? — Nu , ma simt.bine. Sunt uimit , asta e tot. Nu m-am ‘pindit c& 0 sd fie asa aglomeratie aici. Angel se strecura p4nd la scaunul capitonat din mijlocul cArciunii si fi facu semn lui: Nicholas si ocupe celalalt loc. — Birtul e intotdeauna. plin. Jane are felul ei de a-i face pe toti si fie bineveniti. Jane facu un gest dezaprobator din mana. — Ei, as , asta e simplu. Dar ca sd pregitesti meniurile care si contin cate ceva special pentru fiecare , ia ceva timp. Le dddu fa fiecare cate o lista de mancdruri. — Johny va veni in cAteva minute si va.ia 144 - comanda , iar eu am sd ma intorc mai tarziu si vad cum merge treaba. Distractie placutd ! ; - Angel fi zimbi lui Nicholas dupa .ce Jane pleca. ‘— Nu-i asa cd e o femeie draguta ? ~Zambetul ei fi atrase din nou atenfia. Era acelagi zAmbet pe care i-] trimitea intotdeauna , care te seduce fara sd stii , care avea puterea si-i oOfeleascd muschii si si-l facd si uite orice lucru pe care si lar aminti. fi rispunse la intrebare printr-o inclinare a capului , in timp ce o privea cum-aratad. Purta o rochie albastra de bumbac , cu un guler rotund , maneci scurte si cu partea de jos largi. Nu. mai vazuse o rochie atat de simpla , iar el stia cl ea era cea care dadea rochiei sex-appealul. ~~ Ea. simtea puterea atentiei lui asupra ‘pielii eica un reflector incins , iar caldura avea 0 putere aproape coplesitoare. / — Deci , ce crezi cd ai vrea i mananci 9 intrebd ea , straduindu-se si descongestioneze. atmosfera dintre ei. ! Ce o facuse oare si creadd cd o multime de “ oameni ar putea schimba faptul ca ei se | cunosteau ? — Nu sunt. sigur , zise el , privirea 145ramandndu-i asupra ei. Ce-mi recomanzi ? _ = Totul e bun. De ce nu consulfi menivl ? _ Pentru cd daca continui sd te uiti la mine in felul - in care o faci acum , am: sd md. topes. Pentru un moment , ea nu a crezut ciel o va asculta , dar in cele din arma , el isi aplecd putin _ capul sd _studieze meniul , iar ea oft ugurata. ~A ,uite , Matthew a gi sosit. , — Sper ci nu vine aici , bolborosi el.” Ea clipi surprinsa. — Nu-l placi ? : -— E un om. bun, dar glumele lui sunt _ groaznice. . : : Ea rase. — Si el stie asta , dar e bine dispus 0 oricum. _ Chiar gi in mijlocul acestei cArciuni galagioa- se , rasul ei aved un sunet de cristal de aur , ca niste clopote ingeresti. Puse deoparte meniul , Yintrebandu-se cum de a putut s4 stea in casa ei, fara. sf se culce cu ea. Acum , cd era mai puter- nic, nevoia de ea crestea ¢ cu | fiecare secunda care trecea. Pielea i se infierbanté intr-atat incat ea nici macar nu trebuia sa-gi ridice privirea ctre el ca - A stie cd ochii lui se intorsesera cdtre ea. —O , Matthew pleacd la alta carciuma. isi da. seama , probabil , c& noi am avut deja ocazia pe ‘ziua de azi'si radem de glumele lui. Ce te-ai_ hotarat si iei ? , Hotardse cd viea ade minut in care deschisese ochii si 0, vazuse pe ea. - —O sd iau o fripturd cu salata. Ea aproba din cap , uiténdu-se pentru ultima oara: pe meniu *, Apoi i. inchise, sill /asezd pe masa. = Cred chi ia si eu la. ‘fel. * * “De fapt:; chiar in. acel- moinent’, ea nu se. simtea in stare si ia singura o decizie. Faptul cd au venit impreund la birt marise mai degraba decat si atenueze intimitatea pe care ea incercase 's-0 evite. lar faptul cd st&tea.tn fata lui , facdnd un lucru Ja.fel:de monden. ¢a discutia despre ce au de gind sX.comande , ti dadea senzatia reala cA sunt sot si sotie si nu pacient si sori medicala. CAteva femei mai tinere stiteau siil admirau, . jar’ea iu le invinuia. El purta o. pereche de pantaloni marindresti asortafi cu un tricou sport, ‘albastru , si o jachet& marindreascd sport , foarte _ lejerd. Un ceas de aur sclipea pe incheietura “ mAinii, intre firele negre de par de pe. brat. Avea o frumusefe masculina ce zdrobea inimile. 147Osp&tarul , un adolescent cu par blond , valvoi si cu niste ochi cdprui inteligenti veni inspre ei. ~ : ' — Bund , Angel. Cum merge ? O intrebase cum merge , dar intreaga atentie i se concentra asupra lui Nicholas. Ea zambi , intelegandu-i nedumerirea. — Grozav , dar tu , Johny? — Extraordinar. Ma apropii de ultimul an de facultate. _ : — Stiam , felicitari. Sunt foarte mandet de tine. El z4mbi', ‘isi sterse palma ¢ de jeansi si-ti intinse ména lui Nicholas. ~ Bund, eu sunt Johny. — Eu sunt... Nicholas. Simpatic , gandi el. O perioada lung a viefii lui se numise Satan. Dar aici i s-a pArut corect si fie cunoscut cu-numele - lui adevarat. ao. — imi pare bine si te cunose , Nicholas si trebuie si spun cd ai‘o masind stragnicd Nu e destul ci este un Ferrari , dar maie sirosie. Cu chipul lui serios , Johny dadu din-cap. ~ —E ultimul racnet. Te invidiez. C4nd observa expresia zipiciti a chipului lui Nicholas , el explica. ‘termina Whit de lucrat la ea » facem © turd . Nicholas, Pe a mea o vreau in sAnge. Tu , Angel? _ avea probleme de familie si se, gindea sd + Treé regulat pe la Whit. El stie aproximativ tot ce trebuie in legituri cu modul in care functioneazd masinile si lucrurile. Eu vreau si - ajung inginer. {i arunéd un zAmbet fugar lui Angel. Si mulfumitd lui Angel , mi se poate realiza visul. Dar oricum , chiar si asa distrusd cum’e ,e foarte frumoasa. — Multumesc:, Johny. Poate ci dup’ ce impreuna. , — Ar fi de-a dreptul teribil ! 7 oo Jane trecu pe lang ei. , —Ia-le comanda , Johny. —O ,da , imi pare rau. Zambetul lui deveni sfios. Ce si vi aduc in seara asta ? — Amandoi 0 si luim fripturd cu salata , zise — Normala. — OX. Am si vi le aduc cat pot de repede: Nicholas trase curios cu ochiul spre ea. — Cea fost referiréa aceea la faptul cd iti multumeste pentru cad ar putea deveni i inginer ? — Nimic , serios. ‘ ‘ — Nu prea parea sd nu fie nimic. — Ei bine , a fost o perioada de timp-cdnd . - 149abandoneze: scoala. Am vorbit cu el si rimana. Asta € tot. — Asta e tot ? Mi se pare mult. Se foi in scaun , apoi incercd-si-si aseze - picioarele unul peste ceLilalt , dar ; fird si vrea, il lovi peste picior. — Scuzi-ma , mormai_ ea. stanjenita , dar observa apoi ch el parea a uitase ce s-a intémplat. Privirea lui era ganditoare. —Deci repari si oameni ? in acel moment ea nu se simti in stare sd - Mai adauge nimic. ' Nu pune atata pret pe ce s-a intamplat cu Johny. A avut pur gi simplu nevoie de cineva cu care s4 stea de vorba. "= Gi tu tocmai te nimereai pe acolo. Asa cum - ai fost si cu mine. , Vocea lui era rigusitd si joast i ° acoperea, zApicindy-i simturile si facdnd s3-i creascd starea de nervozitate. Deoarece se temea cd vocea ei.ar trida modul in care comportamentul lui o afecta., didu din cap , lds4nd gesturile si arate cd ea credea cd el nu are dreptate. El ocoli camera cu privirea si zAri un om ardténdu-si talentele in materie de popice. - ‘ £150 — Ai iesit vreodatd din oragul asta , Angel.? — Desigur. Cand eram. mai mica , Jane m-a luat in c&teva vacante. Am vazut multe din State. — lar eu am vazut toatd lumea. Suntem exact ' - opus. - Ceva din afirmatia lui 0. Jovica ° provocare. — Vorbesti cu mine sau cu tine. insufi ? 7 — Si ce dacd vorbeam cu tine ? intreba el _ ganditor. Ce ai fi spus ? —Te-as fi intrebat unde vrei si ajungi. — Nu sunt sigur. cn — Bine , dacd asta ai vrut sd spui., cd in ~ general contrariile nu sunt compatibile , intot- deauna am descoperit cd opusul ‘teoriei este adevarat. Cand doi oameni sunt diferiti , fiecare aduce ceva nou in relatia lor , astfel incat lucrurile nu devin niciodata plictisitoare. — Vorbesti din experienta ta personald ? Se rdsuci * sub privirile lui ascutite , cu nici un alt. gand in cap decdt cd , pentru ci se simti deodat’ infierbantat , incercd incd o data sd se ageze. picior peste picior. Din nou il lovi_ peste Picior. Din nou simti o caldura electricd. — Nu , observatie personali. _ Doamne’, ce incerca si fact 7 ‘Sa-1 convinga 151ck a existat o telatie , sau-nu ? Mai-bine s-ar hotari repede. — Ai spus cd ai avut legaturi. Multe E a — Destule. O privi fix. : — N-ai avut niciodata un iubit , nu e asa ? Obrajii i se inundara de culoare., — Asta e o intrebare foarte personala. — Ai dreptate. Dar nu e asa ci nu ai avut 2 Ea. n-a rdspuns , iar el se asezi din nou si continud si o priveascd. Daca situatia ar fi alta , ea ar fi tipul de fata care ar putea produce dezordine in viata unui barbat El ar fi primul. Ideea i se invarti gi i se suci in cap , aducAndu-l in punctul fierbinte in care el se gandea cd ar trebui si se ridice gi si se indrepte C&tre ust - departe de'ea , departe-de tentatie - _inainte de a face ceva ce ar regreta. » “— Totusi , de ce vorbim despre mine ? intreba ea. Tu egti cel cu probleme si este vital . de serioasd - ‘situatia. Ar trebui si incercim sd stabilim care este , pentru tine , cea mai bund desfasurare a evenimentelor. 4 — Noi , Angel ? , : Tsi impretina mdinile in fags , pe masa si le privi. — Stii ce vreau s4 spun. ° — Ti-am spus inainte. Nu vreau ca tu sd fii implicata. ! - - ». = Dar tu ai nevoie de ajutor. — Nu , Angel , n-am. : in spatele lor , un sir de pahare czu pe’ podea cu un zgomot puternic si, instinctiv ,el se d&du indarat. Aparent ,el era mai tensionat decat ~ isi inchipuise. , se gandi el.cu durere. Dar sunetul zdrobitor fu pentru el ca ceva care fi aduse aminte de toate motivele pentru care relatia lui cu Angel nu ar putea merge. Ce ar fica zgomotul ‘$4 fi fost.un zgomot de arma gi nu unul de - pahare'? Fusese prea prins in discutia cuea ,ca s& poatd reactiona rapid si nu ar fi putut proteja pe nici uriul dintre ei. Johny se intoarse cu fripturile si salatele , jar Nicholas t&cu in.timp ce manca. . Simfise aceeasi reactie fierbinte pe care a avut-o ea cand picioarele ei le lovird pe ale lui; se simfea-pur.si simplu mai bine cénd isi tinea emofiile sub control. Experimentase ‘acest lucru ani la rand , cat fusese pilot. Nimeni nu era mai rece in mijlocul focului decat el. Dar Angel era un-nou tip de foc , un nou tip de dusman. Acum , mai mult decat altd data , el 153nu se putea implica , nici in relatia cu ea, nici cu nimeni. Ny o putea expune pericolului. $i nici pe el ru se.putea expune pericolului unei relatii cu” ea. Implicatea i-ar netezi fepii instinctelor , i-ar slibi puterea de a discerne.. » Trebuia si rimana rece. Capitotul 7 . : f as _ —_Iti este cald aici ? thtrebd Nicholas incruntandu-se , cand se intoarser acasd; Afara era o raécoare placuté., dar aerul din -cas& i se pirea indbusitor. —O si deschid cateva ferestre. > —Nu, lasd-ma pe mine. El avea nevoie acutd de migcare. ‘si simfea . tot corpul intepenit si avea senzatia ciudatd ci sAngele ii alerga intr-un mod nefiresc prin vene. Daca ar fi sigur ca ar fi in stare , s-ar duce si alerge putin pe plajd. Dar se simtea iritat si ciudat de nesigur. Nestiind de ce , Angel fl privea cum deschidea ferestrele. Toatd seara o supdrase- rd nervii , iar acum ei pdreau mai activi ca ~ niciodata. fi deranja pana gi sunetul vocii lui-, agitandu-i si ficdndu-i s pulseze. —Am sd pregitesc patul pe canapea.’ ' 155Se indrept& spre usa care diidea in. hol. — Eu.am sa dorm pe canapea in noaptea asta. Ea se suci inapoi catre el. — Ba nu. Eu am si dorm acolo. - El isi puse miéainile in solduri si privi melancolic c&tre ea. — Sunt mult mai bine decat in primele doua nopfi si te-am epuizat destul. Canapeaua va. fi bund pentru mine. Trebuie si dormi in Propriul tdu pat. -.Nu fi fraier. Ganapeaua asta € mult prea scurtl pentru tine. Niciodatd n-o si poti. si te simti destul de confortabil ca si dormi in ea. — Am sd mi descurc. Nu-fi face griji din cauza mea. O cerinfa*foarte- simpli , gindi ea , dar - aparent imposibila pentru ea s-o indeplineasca. El era singura ei griji. El fi umpluse viata deja ocupata , iar acum nu putea sa isi imagineze ce. va face cind el va pleca. Simplul génd ca nu-l va mai vedea niciodat? o infiord: Si era incd infierbantaté. Poate ci pentru prima data in viata ei , sé simfea ‘rau. — Ma culc pe canapea. — Credeam cd spui cd Tezolvim problema - dormitului. : Vocea lui joasd , ragusita , ii inconjuri pielea ca o bucatd caldd de matase. Pulsul fiera neregu- _lat 5 fi scdzuse capacitatea de a respita. Se descompunea in bucafele si nu era in stare sa - facd nimic. — Tocmai am pus-o. la punct si e atanjata. acum. — - ~ Nu... Dintr-o data , ceva se rupse ina. | — La naiba , e-casa mea, tu esti musafirul” meu $i ai si faci ce zic eu. EL igi Nati miainile in buzunarele pantalon- lor. — Vai » Vai. Cine-a spus asta ? Un inger cu ‘temperament. — La naiba , inceteaz4 si mi te adresezi ca unui inger ! Uitd felul in care art. Sunt carne si oase , Nicholas. N-am aripi. N-am aura. Ai idee * ct de enervant e s& fii tratat ca an finger in loc de . femeie? ~ : Facu un pas inspre ea. — Angel ? - —Ce? =i at mi comport ote ease 0 femeie ? _ ~'Da | ! izbucni ea inainte si se poatd gindi. 1587