Sistemele pot fi împărțite în două clasificări principale: sisteme digitale și sisteme analogice.

Un sistem
digital înțelege doar 0 și 1 (informații binare),iar un sistem analogic poate lua multe valori.

Imaginează-ți că ești un cercetaș al armatei a cărui sarcină este să stea pe un deal și să surprindă o
armată care atacă. Ți se dă două steaguri: un steag roșu și un steag verde, care sunt arborate într-un
singur stâlp. Poți reprezenta acum două stări sau condiții diferite. Steagul verde ar putea reprezenta
faptul că nu se apropie nicio armată, iar steagul roșu putea reprezenta faptul că o armată avansa înspre
oraș. Prin urmare:

- Steag roșu, steag roșu - se apropie o armată imensă. Pregătiți trupele pentru luptă.
- Steag roșu, steag verde – se apropie o armată mică. Puneți trupele în așteptare.
- Steag verde, steag roșu – se apropie o armată aliată. Organizați parada verde.
- Steag verde, steag verde – nu se apropie nicio armată.

Poate fi văzut faptul că trebuie să decidem care dintre steaguri este mai important decât celălalt;
deoarece trebuie să facem diferența între o stare verde,roșie și una roșie,verde.Astfel, am putea
semnifica că steagul din partea stângă este mai semnificativ decât steagul din partea dreaptă, deoarece
acest steag reprezintă că se apropie o armată agresivă. Acest steag ar fi văzut ca cel mai semnificativ
steag. Acum, să reprezentăm steagurile fie cu R (pentru roșu), cât și cu G (pentru verde). Astfel, statele
devin acum:

- RR - se apropie de o armată agresivă mare. Pregătește trupele pentru luptă.

- RV- se apropie de o mică armată agresivă. Puneți trupele în așteptare.

- VR - se apropie de armata prietenoasă. Organizați parada verde.

- VV - nicio armată care se apropie.

Numărul de steaguri așadar determină numărul de condiții pe care le putem reprezenta. Dacă avem
doar o culoare,atunci putem reprezenta doar două stări cu un singur steag, patru stări cu 2 steaguri, opt
stări cu trei steaguri si așa mai departe. Acest mod de reprezentare cu două condiții pentru fiecare
reprezentare este cunoscut drept binar. În sistemele informatice condițiile pentru fiecare reprezentare
este un “0” și un “1” (sau, uneori ADEVARAT sau FALS). Așadar, în binar, putem reprezenta steagul roșu
cu un “1”si steagul verde cu un “0”. Condițiile sau stările noastre sunt acum: 00(nicio armată); 01(armata
aliată); 10(armata mică inamică); si 11 (armata inamică).

O problema specială pe care o putem avea este atunci cand semnalăm informația despre armate atunci
când steagurile se schimbă. Spre exemplu, să spunem că suntem în condiția VV, iar o armată mare,
agresivă începe să se apropie. Cercetașul ar trebui atunci să schimbe steagurile din VV in RR. Acest lucru
va semnifica 2 schimbări inainte de a reflecta noua condiție. Cum ar proceda ? Daca ar schimba steagul
cel mai important primul, ar semnala că se apropie o armată aliată, iar orașul ar pregăti parada de
primire, abia apoi să fie informați că se apropie o armată inamică. Asta ar induce în eroare desigur pe
oricine din oraș. Daca ar schimba steagul cel mai puțin important, atunci trupele ar fi puse în așteptare,
doar ca să fie anunțate că vor fi puse imediat în alertă maximă. Problema pe care o avem este aceea că
am avea nevoie de un mod prin care să schimbăm steagurile, în așa fel încât valorile intermediare să nu
fie luate ca valori finale. Așadar, singura metodă de a face asta este să ascundem schimbarea
steagurilor. Acest lucru se întamplă și într-un sistem informatic unde valorile cifrelor binare se schimbă,
iar acestea nu trebuiesc luate ca valori finale. Acest lucru este depașit cu semnale de ceas și linii de
strâns de mână, care sunt folosite pentru a defini când valorile din magistrala calculatorului sunt defapt
valide, sau nu.