Allan este un tanar inginer englez care, atras de exotismul Indiei, dar si dornic de a-si face o cariera, se

angajeaza in Callcuta, la o societate de canalizare a deltei.

Mai intai desenator tehnic, apoi insarcinat sa supravegheze lucrarile la Tambuk si la Assam, in jungla, se
imbolnaveste de malarie si este spitalizat. Inginerul hindus Naredra Sen, cu studii stralucite la Edinburgh,
il invita pe Allan sa locuiasca in casa lui, in timpul convalescentei. Pe langa ajutorul pe care i l-ar da
tanarului englez faptul de a locui intr-o familie, Narendra Sen intentioneaza sa il adopte ca fiu pe Allan, iar
apoi sa se mute cu toata familia in Anglia, pentrru ca in India incepuse revolutia. Dar Allan afla mul mai
tarziu de la Maitreyi adevaratele intentii ale inginerului, dupa ce crezuse la inceput ca Sen voia sa-l
insoare cu fiica lui.

Cand o vede pentru intaia oara, in timp ce alegea carti pentru vacanta de Craciun impreuna cu tatal ei,
mult inainte de a se muta in casa inginerului hindus, Allan nu este impresionat de Maitreyi, ba dimpotriva,
adolescenta bengaleza i se pare chiar urata. Aceasta prima impresie a englezului se modifica intr-o
oarecare masura in momentul in care merge impreuna cu un prieten ziarist francez, Lucien Metz, care
scria o carte despre India, la o cina in casa familiei Sen. Si cand Maitreyi vine sa il viziteze la spital
impreuna cu tatal ei, Allan se simte tulburat in prezenta fetei, desi nu-si explica motivul acestei reactii.

Cand se muta in casa lui Sen, Allan recepteaza realitatea ca un european si crede in complotul familiei
Sen care ii incurajeaza apropiera de Maitreyi. In primele luni nu se gandeste la dragoste, dar se simte
atras de misterul fetei. Treptat, tanarul englez este fascinat de viata familiei bengaleze, dar si de
complexitatea sufletului Maitreyiei, adolescenta senzuala si inocenta in acelasi timp.

Allan incepe sa ia lectii de bengaleza de la Maitreyi, iar el o invata in schimb franceza. Cu floarea rosie pe
care i-o ofera tanarului, Maitreyi declanseaza involuntar jocul seductiei. Seductia continua cu jocul
cartilor, in biblioteca, jocul privirilor, al mainilor, al aingerilor si al picioarelor. Misterul eroinei este infinit, iar
imposibila clarificare pe calea luciditatii si autoanalizei intretine interesul lui Allan pt ea.

Diferenta dintre cele doua mentalitati, orientala si occidentala, este pusa in evidenta de conceptia despre
iubire a celor doi tineri, exponenti ai acestor mentalitati.

Maitreyi ii marturiseste lui Allan ca a fost mai intai indragostita de un pom cu sapte frunze, asa cum este
acum si sora ei mai mica, Chabu, apoi a iubit ani in sir un tanar care i-a daruit o coroana de flori intr-un
templu, pentru ca in cele din urma sa se lege cu juramant de Tagore, modelul ei spiritual si „guru” al sau.
In schimb, iubirile lui Allan fusesera doar trupesti, fara spiritualitate.

Desi initial isi neaga sentimentele, autoanalizandu-se cu luciditate, Allan se lasa prins in mrejele jocurilor
Maitreyiei, traversand toate etapele iubirii: inceputul(„eu n-o iubesc”), instalarea(„ma amuz doar”),
cresterea(„nici o femeie nu m-a tulburat atat”), apoteoza(„suferinta mea”). Allan parcurge drumul
cunoasterii prin eros, avand-o ca initiatoare pe Maitreyi. El se muleaza dupa preferintele ei spirituale, este
initiat si convertit; e gata sa-si abandoneze religie si sa treaca la hinduism, crezand ca asa se va putea
casatori cu Maitreyi.

Maitreyi crede ca unirea lor „a fost poruncita de cer”. Inainte de a se darui lui Allan si pentru a evita
pacatul iubirii fara rod, tanara oficeaza o legatura mistica, savarseste un juramant cosmic - legamantul
dragostei - la Lacuri, in fata pamantului, a apei, a padurii, a cerului si ii daruieste lui Allan un inel.

Insa fericirea indragostitilor nu dureaza, fiindca sora Maitreyiei, Chabu, tradeaza involuntar secretul lor.
Narendra Sen il alunga pe Allan, care abia acum afla ca o casatorie cu Maitreyi era imposibila, deoarece
ea apartine celei mai nobile casta indiene, a brahmanilor, iar casatoria cu cineva din afara castei sale ar fi
adus dizgratia intregii familii.
Ruptura aduce supliciul, boala, martirajul in casa inginerului Sen: tatal orbeste, Chabu moare in urma
unor crize de nebunie. Brutalizata de tata, Maitreyi ia asupra-si toata vina. In incercarea de a-l regasi pe
Allan, sperand ca va fi alungata din casa, ea se da vanzatorului de fructe, dar sacrificiul este inutil.

Disperat, Allan rataceste o vreme pe strazile din Calcutta, iar apoi se retrage in Himalaya pentru o
dezintoxicare sentimentala, unde traire in plan contemplativ i-ar permite purificarea. Episodul iubirii
pasagere cu Jenia Isaac ii confirma faptul ca traise alaturi de Maitreyi iubirea absoluta. Plecarea din India
ii apare ca o izbavire. La Singapore, unde obtinuse o slujba, se intalneste dupa un timp cu J., nepotul
doamnei Sen, care ii povesteste de incercarea disperata si inutila pe care o facuse Maitreyi pentru a fi
alungata de acasa.

Maitreyi ramana pentru europeanul rational o eterna obsesie si enigma. Framantarile lui Allan pentru s o
intelege pe Maitreyi fac ca romanul sa aibe un final deschis.