într-o anumită direcție, la suprafața mărilor și oceanelor, sau pe verticală, cauzată de vânturi, maree, diferența de densitate și de presiune atmosferică .
Curenții marini sunt rezultatul unor factori
complecși. In general un rol important îl joacă diferența de temperatură sau gradului de salinitate a apei mărilor, ca și difuziunea moleculară, care atrage după sine o diferență de densitate a apei.
Această circulație a apei marine determină și
influențarea climei globului terestru.
Direcția și intensitatea curentului marin mai pot fi
influențate de anotimpuri, prin schimbarea intensității radiației solare. Cauze importante a formării curenților sunt: 1.Vantul - curentul de aer antrenează stratul de apă de suprafață (Spirala-Ekman) un efect asemănător cu scoaterea dopului unei sticle; 2.Efectul solar de încălzirea apei; 3.Efectul de răcire a apei; 4.Influența topografică a reliefului submarin, configurația bazinelor oceanice, sau morfologia reliefului submarin. Ca urmare acestor factori apa cu o densitate mai mare va coborî, la aceasta se adaugă efectul Coriolis, al vântului prin efecte de rotație și de frecare și unul din factorii cei mai importanți fiind diferența de temperatură și salinitate a apei marine.