NIȚU ANTONIO

Zei Americani de Neil Gaiman

Povestire pe capitole

Capitolul 1

Shadow Moon se află la doar câteva zile distanță de a-și ispăși pedeapsa de trei ani de
închisoare pentru o crimă . Acesta nu s-a evidentiat în închisoare - mărimea și forța sa vizibilă i-
a ținut departe pe cei care fac probleme și el însuși nu a provocat probleme. Și-a petrecut cea mai
mare parte a timpului învățând trucuri cu monede și discutând cu colegul său de celulă, Low Key
Lyesmith, care i-a făcut cunoștință lui Shadow cu opera lui Herodot înainte de a fi transferat
brusc într-o altă unitate.
Un sentiment de osândă iminentă apasă asupra lui Shadow pe măsură ce data eliberării
sale se apropie. El este tulburat de un interviu ciudat cu un oficial al închisorii care pare prea
curios în legătură cu soția sa, Laura, și dacă Shadow are o slujbă pregătită pentru când va fi
eliberat. Câteva zile mai târziu, un alt deținut, Sam Fetisher, îl avertizează pe Shadow că se
apropie o furtună și că aceasta nu are legătură cu vremea.
Chemat la o întâlnire cu directorul închisorii cu două zile înainte de eliberarea sa
programată, Shadow află că Laura a murit într-un accident de mașină. Directorul îl eliberează
mai devreme. Simțindu-se amorțit, Shadow se îndreaptă spre aeroport, pe jumătate convins că
totul este o șmecherie - Laura va fi vie și sănătoasă când va ajunge acasă.
În ciuda furtunii de afară, Shadow adoarme în timp ce avionul decolează. Visează că se
întâlnește cu un bărbat care poartă un cap de bivol într-o peșteră luminată de foc. "Crede", spune
omul bivol. "Dacă vrei să supraviețuiești, trebuie să crezi." Următorul vis al lui Shadow este
despre Low Key, care îl avertizează pe Shadow că cineva încearcă să îl ucidă.
Shadow abia reușește să ajungă la zborul de legătură din St. Louis. O încurcătură de
locuri îl face să ajungă la clasa întâi, unde este așezat lângă un bărbat cu barbă într-un costum
palid. Bărbatul îl întreabă dacă vrea să lucreze pentru el.
Omul, care se prezintă ca Mister Wednesday, promite că nu este un truc sau o glumă.
Chiar are o treabă pentru Shadow - una bună, una legală. Shadow refuză din nou. Când avionul
aterizează pentru o escală, Shadow coboară pentru a scăpa de Wednesday. Mai are de parcurs
încă 250 de mile până la destinația sa, Eagle Point, Indiana, așa că închiriază o mașină.
 După o oră și jumătate de condus, Shadow se oprește în Nottamun, Indiana, pentru
benzină și ceva de mâncare. Ajunge la Jack's Crocodile Bar. În toaletă, întoarce capul și îl vede
pe Wednesday stând la urinarul de alături, zâmbind.

Capitolul 2

Dezinteresul lui Shadow Moon față de oferta de muncă a domnului Wednesday nu se

schimbă după ce află că Robbie Burton, cel mai bun prieten și viitor angajator al său, a murit și
el în accidentul de mașină în care a murit soția lui Shadow, Laura. Pentru că Wednesday nu
acceptă un refuz, Shadow se preface că lasă totul la voia întâmplării și îi spune lui Wednesday că
va da cu banul pe el. Dacă Wednesday câștigă, Shadow va lucra pentru el. Wednesday alege cap.
Shadow aranjează aruncarea astfel încât să iasă pajură, dar când își verifică mâna, partea cu cap
este cu fața în sus. Wednesday câștigă.
Mad Sweeney, un bărbat înalt, cu părul roșcat și o barbă roșie scurtă, se alătură lui
Wednesday și Shadow la masa lor. Când Wednesday se duce la bar să ia băuturi, Sweeney îi
spune lui Shadow că este un spiriduș. Sweeney se întoarce și îi dă lui Shadow un pahar de
hidromel, pe care îl numește "băutura eroilor". Băutura zeilor". Wednesday spune că băutura de
hidromel va pecetlui înțelegerea lor de afaceri, care presupune ca Shadow să fie șoferul, garda de
corp și băiatul de comenzi al lui Wednesday. Shadow ar putea fi nevoit să rănească oameni, dar
nu este probabil. Dacă Wednesday moare, Shadow va veghea asupra lui. După ce a pierdut
tragerea la sorți și orice altceva în viața lui, Shadow este de acord.
Un Shadow, din ce în ce mai beat, îl privește pe Sweeney cum face un truc cu monede în
care monedele de aur par să apară din senin. Shadow vrea să știe cum a făcut-o, iar Sweeney se
oferă să se lupte cu el pentru a afla secretul. Shadow nu are niciun interes să lupte până când
Sweeney începe să îl insulte pe Wednesday, care îi spune lui Shadow să "se descurce". Sweeney
este încântat de ocazia de a lupta și rămâne enorm de bucuros până la final, când Shadow îl
trântește la pământ pentru a doua oară. Apoi leșină.
Wednesday il lasa pe Shadow la casa funerară. Soția lui Robbie Burton, Audrey, este
acolo. Ea se apropie de sicriul Laurei, pune un mic buchet de violete pe pieptul Laurei, o scuipă
pe față, apoi iese din cameră. Shadow o urmărește, și așa află că Laura îl insela cu Robbie când
mașina lor s-a ciocnit.
Shadow zăbovește după înmormântare și aruncă moneda de aur deasupra sicriului, care
este acoperit doar de câțiva pumni de pământ. Îi spune Laurei că îi pare rău și apoi începe să
meargă pe jos cele două mile până la motelul unde trebuia să se întâlnească cu Wednesday. Pe
drum este acostat de Audrey, care vrea să se explice. După ce ea pleacă, o figură nevăzută
strânge o cârpă încărcată cu substanțe chimice pe nasul și gura lui Shadow.
 Shadow revine în interiorul unei limuzine. Mâinile îi sunt legate la spate. Un tânăr cu fața
plină de acnee pare a fi la conducere. Vrea să știe ce pune la cale Wednesday. Shadow nu știe,
dar nici nu i-ar spune puștiului dacă ar ști. Puștiul îi dă lui Shadow un mesaj pentru Wednesday:
"E istorie. A fost uitat. E bătrân." Îl amenință pe Shadow că-l va ucide dacă nu i-l transmite.
Shadow spune că înțelege. În timp ce coboară din mașină, puștiul spune ca totul ține de
paradigma dominantă, iar nimic altceva nu e important. Îi transmite condoleanțe în legătură cu
moartea Laurei înainte ca mașina să plece în viteză.

Capitolul 3

La Motel America, Shadow Moon îi dă domnului Wednesday mesajul de la puștiul din

limuzină. Wednesday îl numește pe puști un "mucos mic". Pare obosit, nu supărat sau speriat.
Sunt de acord să părăsească Eagle Point în decurs de o săptămână.
Shadow traversează holul spre propria cameră de motel și face tot posibilul să nu se
gândească la Laura sau la cum a murit. Când, în sfârșit, adoarme, visează că se află într-o cameră
plină de statui, dintre care una ia forma unei femei cu doi șerpi în loc de cap și un lanț de mâini
tăiate în jurul taliei. Pe măsură ce merge mai departe, observă că fiecare statuie este etichetată cu
flăcări care scriu un nume. Îi vede pe Leucotios, Hubur și Hershef. O "voce pretențioasă și
exactă" îi spune lui Shadow că aceștia sunt zeii care au fost uitați, deși numele și imaginile lor
sunt încă cunoscute. Umbra merge mai departe într-o sală și mai mare, care este plină de zeii
care "au dispărut din memorie". Nici măcar numele lor nu sunt reținute. Sala se umple de șoapte,
iar Shadow se trezește în panică. Se împiedică până la baie. Când se întoarce, Laura stă pe patul
lui.
Laura pare ciudat de normală pentru că e moartă. Îi mulțumește lui Shadow că a mers la
închisoare pentru ea, dar el vrea doar să vorbească despre ea și Robbie. Laura spune că povestea
lor de dragoste s-a bazat pe lipsa reciprocă a lui Shadow. Chiar dacă s-au culcat împreună timp
de doi ani, ea nu a avut nicio intenție de a-l părăsi pe Shadow pentru Robbie. Laura îi spune lui
Shadow că are nevoie de cineva care să aibă grijă de el și apoi îi mulțumește pentru cadou, adică
pentru moneda mare de aur pe care o scoate din buzunar. Când îl sărută pe Shadow de rămas
bun, respirația ei nu lasă nici o îndoială că este moartă.
Shadow bate la ușa lui Wednesday. În timp ce o face, are senzația că "o cioară enormă
zbura prin el, în hol și în lumea de dincolo". Wednesday, care poartă doar un prosop în jurul
taliei, nu este încântat să-l vadă, deoarece Shadow i-a întrerupt întâlnirea cu femeia de la recepția
motelului. Shadow îi spune pe scurt lui Wednesday că Laura a apărut în camera lui. El este gata
să părăsească Eagle Point cât mai curând posibil. Apoi se întoarce în camera lui și plânge până
adoarme.
 Capitolul 4

Shadow Moon și Mr. Wednesday părăsesc Eagle Point în dimineața următoare și se

îndreaptă spre Chicago, Illinois. Prima lor oprire este casa a patru slavi în vârstă: Zorya
Vechernyaya, Zorya Utrennyaya, Zorya Polunochnaya (toate femei) și Czernobog (un bărbat).
Zorya V. și Czernobog nu sunt bucuroși să-l vadă pe Wednesday, pe care Czernobog îl numește
Grimnir, dar se atașează imediat de Shadow. Shadow află curând că cele patru rude au venit din
"țara veche" cu mult timp în urmă, iar Czernobog își câștiga existența omorând vaci într-o
fabrică de carne. "În vechea țară, aproape că mă uitaseră", spune el. "Aici, sunt o amintire
proastă pe care nimeni nu vrea să și-o amintească".
Wednesday vrea ajutorul lui Czernobog - Shadow nu știe de ce și pentru ce - dar
Czernobog nu vrea să se implice. "Știi ce au făcut aceste mâini. Îl vrei pe fratele meu, nu pe
mine. Iar el a dispărut", spune Czernobog, în pragul lacrimilor. Wednesday îl asigură că poate
participa în numele lui Bielebog, despre care Czernobog spune că nimeni nu a mai auzit nimic de
ani de zile. Îi povestește lui Shadow cum el și Bielebog sunt opuși: unul are părul deschis,
celălalt are părul închis; unul este bun, celălalt este rău. Acum el are părul cărunt și cel mai
probabil și fratele său are la fel. "Dacă te uiți la noi, nu ai ști cine e deschis, cine e închis la
culoare", spune el.
După ce se liniștește, Czernobog îl provoacă pe Shadow la un joc de dame. Ei fac un
pariu după ce începe jocul. Dacă Shadow câștigă, Czernobog trebuie să îl ajute pe Wednesday.
Dacă Czernobog câștigă, îl poate lovi pe Shadow în cap cu un baros. Wednesday face o mișcare
să plece, dar Shadow rămâne pe loc. Czernobog câștigă jocul, iar Shadow îl provoacă la un altul
cu aceleași condiții. Dacă Czernobog îl câștigă și pe acesta, va avea două șanse de a-l lovi pe
Shadow în cap. Czernobog acceptă cu părere de rău. Dându-și seama că bătrânul încearcă să
joace exact același joc ca înainte, Shadow își mută piesele cu nesăbuință. Câștigă această rundă
și Czernobog acceptă să îl ajute pe Wednesday. Când treaba este gata, el îl poate ucide pe
Shadow cu o singură lovitură de ciocan.
Wednesday și Shadow rămân peste noapte în apartamentul aglomerat. Shadow se trezește
dintr-un vis urât și găsește o femeie la fereastră. Este Zorya P., pe care Shadow nu a cunoscut-o
încă. Ea îl invită să urce pe scara de incendiu și să stea cu ea pe acoperiș. Ea îi explică cum ea și
surorile ei sunt fiecare din anumite timpuri: Zorya U. este a zorilor, Zorya V. este a amurgului,
iar Zorya P. este a nopții. Ea arată Ursa Mare, pe care o cunoaște ca fiind Odin's Wain și Marele
Urs. Acolo de unde este ea, se crede că trei surori veghează cerul pentru a se asigura că ursul nu
scapă niciodată din lanțurile sale și că mănâncă "tot ce este". Shadow presupune că ea se uită să
vadă dacă ursul este încă acolo.
Simțindu-se ca într-un vis, Shadow îi spune lui Zorya P. că soția lui moartă l-a vizitat
noaptea trecută. Ea îi sugerează să o întrebe pe Laura ce vrea data viitoare când o va vedea.
Discută despre pariul său cu Czernobog, iar Shadow recunoaște că se simte ca și cum ar fi "într-o
lume cu propriul sens al logicii" și cu reguli, dar nu are nicio idee despre care sunt acestea. Zorya
P. îi spune în mod criptic că a avut odată protecție - soarele, care este însăși viața - dar a renunțat
la ea. Ea îi poate oferi o altă protecție, dar va fi mai slabă. Ea se întinde spre cer și pare să apuce
luna. Când își retrage mâna, ea ține în mână o monedă de un dolar. Ea i-o dă lui Shadow. "Nu o
da pe aceasta", îl avertizează ea.
Shadow se trezește în dimineața următoare și își dă seama că nu există nicio ieșire de
incendiu în afara ferestrei prin care s-a târât noaptea trecută. Are în mână un dolar de argint și el
și Wednesday vor jefui o bancă.

Capitolul 5

Shadow Moon și domnul Wednesday părăsesc apartamentul în dimineața următoare.

Shadow exersează trucuri cu monede cu dolarul de argint pe care Zorya Polunochnaya i l-a dat
cu o seară înainte. Îl simte confortabil în palma lui.
Wednesday îl duce pe Shadow la banca pe care plănuiește să o jefuiască în acea noapte.
După ce adună niște fișe de depozit și se asigură de locația cutiei de depozit de noapte,
traversează strada până la magazinul alimentar, unde Wednesday notează numărul de telefon de
la telefonul public. El îi spune lui Shadow să se gândească la o "zăpadă bună, conducătoare și
iritantă". Shadow este perplex, dar o face oricum, concentrându-și toate gândurile asupra unei
furtuni de zăpadă imaginare. Wednesday îi spune să se oprească după o vizită la un copist
Kinko's, unde a pus să facă duplicate ale buletinelor de depunere, precum și câteva cărți de
vizită, o scrisoare și câteva panouri mari. Afară, cerul devine cenușiu cu o furtună de zăpadă
iminentă.
Wednesday se schimbă în ceea ce pare a fi o uniformă de agent de securitate. Împreună
cu Shadow la telefonul public de peste drum, el instalează un panou cu "out of order" în fața
fantei de depunere de noapte a băncii. Când oamenii vin să lase câștigurile de peste zi ale
afacerilor lor, el le pune pungile cu bani într-o servietă mare și neagră, le scrie un bon de
depunere și îi trimite la plimbare. În cele din urmă apare o mașină de poliție, iar Wednesday le
înmânează ofițerilor scrisoarea. Aceștia sună la numărul de telefon indicat, care le face legătura
cu Shadow, la telefonul public al băcăniei. Acesta își asumă identitatea lui Andy Haddock,
proprietarul firmei A1 Security Services. Shadow îi asigură că totul este în regulă.
După câteva ore, Wednesday își strânge lucrurile și se îndreaptă spre o parcare din
apropiere. Shadow îi urmează și apoi îi conduce până la cea mai apropiată sucursală a băncii.
Wednesday ia o parte din banii din sacii de depozit, dar lasă restul, depunându-i în fanta de
depunere de noapte a celei de-a doua bănci. Wednesday îl plătește pe Shadow pentru prima
săptămână de muncă în numerar și se îndreaptă cu mașina spre Madison, Wisconsin.
 Ajung la o atracție de pe marginea drumului numită House on the Rock. Wednesdays
spune că aceasta și alte atracții de pe marginea drumului sunt "locuri de putere" spre care
oamenii se simt atrași în mod inexplicabil. În locuri ca acestea, în alte părți ale lumii, oamenii ar
"recunoaște acea parte din ei înșiși care este cu adevărat transcendentă". Wednesday îl conduce
pe Shadow în clădirea divagantă, care se află deasupra unei serii de depozite subterane. Fiecare
cameră descrie o temă sau un scenariu diferit, cum ar fi o orchestră fără muzicieni sau o farmacie
de epocă. Se opresc în fața unui aparat în fața căruia se află un manechin îmbrăcat ca o
ghicitoare. Miercuri spune că trebuie să se consulte cu Nornurile și îl numește pe manechin
"Urd". Amândoi bărbații pun o monedă în aparat și primesc în schimb o foaie de hârtie. Pe cea a
lui Shadow scria ca "TOATE SFÂRȘITURILE SUNT UN NOU ÎNCEPUT". Numărul său
norocos este niciunul; culoarea sa norocoasă este "mort". Motto-ul său este: "CA TATĂL, CA
FIUL". Wednesday nu vrea să-și dezvăluie norocul.
Merg mai departe în bârlogul subteran și dau peste Czernobog. Acesta îi arată lui Shadow
o dioramă cu ceas cu monede care înfățișează un bețiv într-un cimitir care întâlnește fantome,
cadavre și un preot nepăsător. "Aceasta este lumea așa cum este", îi spune Czernobog lui
Shadow. Ei continuă să meargă prin labirintul de încăperi până când ajung la cafenea. Un bărbat
negru în vârstă, purtând un costum în carouri strălucitoare și mănuși galbene, îi așteaptă. Acesta
este domnul Nancy, care îi spune imediat lui Shadow că nu arată prea strălucit. Shadow nu se
supără.
Cei patru bărbați se îndreaptă spre un carusel enorm încărcat cu sute de animale din lemn.
Un semn avertizează că nu trebuie atins. Cei trei bărbați mai în vârstă îl ignoră și aleg animalele
pe care să le călărească. Wednesday alege un lup auriu, Czernobog un centaur, iar domnul Nancy
un leu. Shadow îi privește pentru o clipă, apoi cedează și alege un animal cu cap de vultur și corp
de tigru. În timp ce caruselul se învârte, Shadow nu se poate abține să nu se simtă din nou ca un
băiețel. Apoi luminile se sting.

Capitolul 6

În timp ce Shadow, Wednesday, Mr. Nancy și Czernobog se plimbau cu cel mai mare
carusel din lume în Casa de pe Stâncă, acesta începe să dispară. Leul cu cap de vultur al lui
Shadow Moon prinde viață și galopează prin lumina rece a stelelor. Shadow se simte ca și cum ar
privi prin "ochii cu multe fațete și sticlosi ai unei libelule", fiecare fațetă arătând ceva diferit.
Domnul Nancy este domnul Nancy, dar este și "un păianjen cu bijuterii, înalt cât un cal", un
bărbat excepțional de înalt cu "piele de culoarea tecului și trei seturi de brațe", un băiețel negru
cu un picior infectat și un mic păianjen maro. Shadow știe că toți sunt aceeași entitate.
Wednesday trece pe lângă el, călare pe lupul său. Un altul pândește în apropiere. "Mă
cunoști, Shadow?" întreabă Wednesday, apoi derulează lista de nume sub care este cunoscut,
printre care Grimnir, Cel cu Glugă și Tatăl Atotputernic. Îi numește pe cei doi corbi ai săi,
Huginn și Muninn, și pe cei doi lupi ai săi, Freki și Geri, precum și pe calul său, care "este
spânzurătoarea". Întrebându-se ce ar trebui să creadă, Shadow dă ascultare vocii care pare să
bolborosească de "undeva din adâncul lumii" și decide să creadă totul. "Odin?", întreabă el.
Wednesday confirmă.
Ajung la Valaskjalf, vechea sală a lui Wednesday. Doar 10 persoane îi așteaptă, ceea ce îl
irită pe Wednesday. Domnul Nancy încearcă să aplaneze lucrurile, spunându-le oaspeților
adunați o poveste despre el însuși, pe care îl numește Compé Anansi, și despre Tigru, căruia i-a
furat testiculele. Morala este "doar pentru că ești mic, nu înseamnă că nu ai putere".
Apoi este rândul lui Wednesday să vorbească. El descrie cum membrii mulțimii și toți
ceilalți zei au ajuns în Statele Unite în mintea credincioșilor lor și "au prins rădăcini". Pe măsură
ce adevărații
credincioși au încetat să mai creadă sau au murit, zeii au rămas "pierduți și speriați și deposedați,
pentru a se descurca cu micile fărâme de închinare sau credință" pe care le puteau găsi. "[S]ă
înșelăm și existăm în fisurile de la marginea societății", spune Wednesday. Acum sunt înlocuiți
de "noii zei", cei ai "cărții de credit și ai autostrăzii, ai internetului și ai telefonului... creaturi
grase și prostești" care se cred de mare importanță. Noii zei vor să îi distrugă pe cei vechi, iar cei
vechi trebuie să se unească și să riposteze.
O bătrână îmbrăcată într-un sari roșu face un pas în față. Numele ei este Mama-ji și nu are
timp pentru "prostiile" lui Wednesday. Shadow vede atât forma ei umană, cât și, în spatele ei, o
femeie enormă, cu mai multe mâini și goală, cu pielea de onix și buzele de un roșu aprins,
purtând un colier de cranii. Mama-ji crede că venerarea acestor noi zei va fi temporară. Ea nu
este speriată și nu va lupta.
Lumina focului se stinge. Grupul reunit se află din nou în sala caruselului, iar toți zeii și-
au reluat deghizările umane. Se îndreaptă spre cină. Shadow îi conduce la restaurant pe Mama-ji,
pe bărbatul despre care crede că este Elvis și pe un bărbat pe care nu și-l amintește prea bine. Îi
lasă să coboare la ușă și apoi parchează mașina. Înainte de a putea intra înăuntru, cineva îl
lovește peste ochi cu țeava unui pistol și îi închide gura cu bandă adezivă. Îi pune o glugă pe cap
și este carat de acolo.
Shadow este ținut într-o cameră metalică minusculă cu nimic altceva în afară de
monedele sale. Își exersează trucurile în timp ce așteaptă să apară cineva. Doi bărbați în costume
închise la culoare, care se identifică drept domnii Stone și Wood, sosesc în jurul orei 3:00 a.m. Ei
vor să știe despre relația lui Shadow cu Wednesday. Când Shadow dă un răspuns care nu le
place, Stone îl bate. În cele din urmă îl lasă pe Shadow zvârcolindu-se de durere și promit să se
întoarcă peste câteva ore. Shadow strânge dolarul de argint pe care i l-a dat Zorya Polunochnaya,
se gândește la mama sa, apoi adoarme.
Shadow se trezește și vede chipul Laurei în fața lui. Moneda de aur pe care i-o dăduse
atârnă de un lanț în jurul gâtului ei, iar ea este acoperită de sânge după ce i-a ucis pe Stone,
Wood și trei gărzi. Shadow se teme că va fi învinuit pentru moartea lor. Laura îi dă haina lui,
câteva batoane de ciocolată și niște încălzitoare pentru mâini și picioare. Îl grăbește să iasă, dar el
are încă întrebări, și anume cum l-a găsit. "Strălucești ca un far într-o lume întunecată", spune ea
înainte de a-l instrui să meargă spre sud. Înainte de a pleca, își amintește de sfatul lui Zorya P. și
o întreabă pe Laura ce vrea. Ea spune că vrea să fie în viață. Shadow nu are nicio idee despre
cum să facă să se întâmple asta, dar Laura spune că se va descurca. Înainte ca el să poată
răspunde, ea a plecat.

Capitolul 7

Shadow Moon se plimbă prin pădurile din Wisconsin și dă peste o pasăre neagră uriașă
care mănâncă rămășițele unui cerb mort. Pasărea se uită la el și îi spune: "Omul din umbră".
Shadow știe că este unul dintre corbii domnului Wednesday. Pasărea îi spune să urmeze râul
Mississippi până la Kay-ro și să-l găsească pe Jackal. Aceasta îl conduce pe Shadow afară din
pădure spre un drum care face legătura cu un orășel. Shadow mănâncă ceva, cumpără o mașină
de doi bani cu banii din portofel și își dă seama că destinația sa este Cairo, Illinois, care se află la
aproximativ 800 de kilometri distanță. După câteva ore de condus, Shadow se oprește de pe
drum și se întinde pe bancheta din spate. Visează la o peșteră și la bărbatul cu cap de bivol, care
îi spune că "vine furtuna".
Shadow se trezește când cineva bate în geamul mașinii. Este vorba de o tânără pe nume
Sam care face autostopul din Madison, Wisconsin, până în El Paso, Illinois. Ea se urcă în mașină
fără să aștepte o ofertă de călătorie. Înainte de a ajunge departe, se opresc la un restaurant.
Shadow aranjează o tragere la sorți pentru a plăti pentru ambele mese. La cină, Shadow îi
spune lui Sam că este un băiat de comenzi. El ghicește în mod ironic că ea este o studentă la
facultate care studiază "istoria artei, studii feminine și, probabil, turnarea propriilor bronzuri" și
că lucrează într-o cafenea pentru a-și plăti facturile. Are dreptate. Vorbesc despre motivul pentru
care o parte din Illinois este numită "Micul Egipt", despre moartea Laurei și despre dispariția
fiului adolescent al surorii vitrege a lui Sam, iarna trecută.
Înapoi în mașină, Shadow o întreabă pe Sam dacă a auzit de Herodot și de Istorii. Ea are o
vagă înțelegere a anticului grec, pe care îl numește Tatăl Minciunilor. Shadow încearcă să-i
explice cum Herodot a scris despre zeii care trăiesc printre muritori ca și cum nu ar fi mare lucru,
dar Sam nu înțelege unde vrea să ajungă. Ea îi povestește o întâmplare despre un rege viking care
a promis să-i sacrifice unul dintre oamenii săi lui Odin în schimbul unui vânt suficient pentru ca
nava sa să ajungă la țărm și a sfârșit prin a fi nevoit să se sacrifice pe el însuși. "Oamenii albi au
niște zei aiurea, domnule Shadow", spune Sam, care este parțial nativ americana.
Shadow o lasă pe Sam în El Paso. El conduce încă câteva ore înainte de a se opri la un
motel. În pat, el setează cronometrul de somn al televizorului și trece de la un canal la altul
înainte de a se decide pentru un episod tulburător din The Dick Van Dyke Show, care trece la un
episod din I Love Lucy. Lucy se așează pe canapea, își aprinde o țigară și spune: "Shadow?
Trebuie să vorbim". Femeia care îi vorbește nu este Lucille Ball, ci un zeu. Ea îi oferă o slujbă și
spune că îl va plăti exponențial mai mult decât ceea ce îi plătesc "bătrânii". "Ai vrut vreodată să
vezi sânii lui Lucy?", îl întreabă ea. Televizorul se oprește de la sine în momentul în care ea
începe să-și descheie cămașa.
 Shadow sosește la Cairo în după-amiaza următoare. O pisică și un câine apar pentru a se
uita cum face un truc cu monede pentru o fetiță de pe stradă. Fetița nu este impresionată, așa că
Shadow îl întreabă în glumă pe câine ce părere are. Câinele îi spune că nu este Harry Houdini, iar
fetița o ia la fugă pe stradă. Un bărbat "ca un cocor" li se alătură și îi scarpină urechile câinelui.
El este domnul Ibis, iar câinele este domnul Jacquel. Ei conduc o firmă de pompe funebre în
oraș.

Capitolul 8

Domnii Ibis și Jacquel îi datorează domnului Wednesday mai multe favoruri și sunt
fericiți să aibă un alt corp care să se ocupe de toată munca la firma lor independentă de pompe
funebre din Cairo, Illinois. Domnul Jacquel are "stăpânire asupra morților", iar domnul Ibis are
un dar cu cuvintele, pe care îl folosește pentru a scrie relatări despre viețile altora. Ei fac această
muncă de sute de ani, dar și-au găsit nișa supraveghind înmormântările persoanelor de culoare
după Războiul Civil. Ei au venit inițial din Egiptul antic cu 3.530 de ani înainte, când
exploratorii egipteni au debarcat în America de Nord și au urcat pe Mississippi pentru a face
comerț. Când acei oameni au murit, zeii lor au rămas.
În Cairo existau zeități egiptene antice, dar numărul lor a scăzut de-a lungul anilor.
Domnul Ibis spune că Set a plecat în urmă cu 200 de ani și că ceva de nedescris s-a întâmplat cu
"bietul Horus". Rămân în casă domnul Ibis, domnul Jacquel și o pisică mică și maro. Pisica îl
îndrăgește imediat pe Shadow și se ghemuiește în poala lui. Mai târziu, ea îl întrerupe chiar în
momentul în care el își ține o lamă de ras la gât și se gândește la sinucidere. Impulsul de a muri
se estompează și în curând pare complet de neconceput.
Shadow îmbracă costumul întins pentru el și se duce cu domnul Ibis și domnul Jacquel să
ridice un cadavru, cel al Lilei Goodchild. Pe drumul de întoarcere, Shadow îl întreabă pe domnul
Jacquel dacă acesta crede în suflet. Domnul Jacquel spune că a existat o divinitate numită
Ammet, Mâncătorul de suflete. Când oamenii mureau, faptele lor rele erau cântărite în raport cu
o pană. Dacă pana era mai ușoară, Ammet putea să mănânce sufletul și inima persoanei
respective. "Era o pană foarte grea", notează domnul Jacquel. "Trebuia să fii al naibii de rău ca să
înclini balanța pe acel copil".
Shadow menționează că se apropie o furtună. El se referă la o furtună de zăpadă, dar
domnul Jacquel începe să vorbească despre războiul care se apropie între zei. Știe că el și
domnul Ibis nu mai au mult timp la dispoziție și că se descurcă mai bine decât majoritatea
zeităților din Statele Unite, cu excepția lui Iisus, acel "fiu norocos al unei fecioare". Domnul
Jacquel nu crede că lupta împotriva noilor zei va schimba ceva. "Am pierdut această bătălie
specială când am venit pe acest pământ verde", spune el.
În acea noapte, Shadow are un vis sexual incredibil de viu. Locația se schimbă înainte și
înapoi între un pod peste un lac și vechea sa celulă din închisoare. Femeia poartă o fustă cu
imprimeu leopard. Buzele ei sunt moi, dar limba ei este aspră ca șmirghelul. În dimineața
următoare, Shadow se trezește gol și complet vindecat de bătaia aplicată de domnul Stone. Noile
urme de gheare de pe spatele său indică faptul că cel puțin o parte din visul său a fost real.
Shadow merge pe străzile acoperite de zăpadă din Cairo și dă peste un Mad Sweeney
foarte îngrozit. Sweeney spune că i-a dat lui Shadow moneda de aur greșită. Era destinată
regalității, cum ar fi "însuși Regele Americii". Recunoaște că lupta din barul din Indiana a fost o
înscenare - Wednesday a vrut să vadă ce poate face Shadow.
Sweeney tremură și pare să treacă printr-un fel de sevraj. Imploră să i se dea înapoi
moneda de aur și este dezolat când Shadow îi spune că nu o mai are. Îi povestește lui Shadow
despre norocul care i s-a spus în tinerețe, înainte de sosirea "primului dintre călugării gri", apoi îi
cere 20 de dolari ca să poată "pleca de aici". Shadow îi dă banii. Câteva ore mai târziu, Shadow
se întoarce să ridice cadavrul lui Sweeney, care leagănă în poală o sticlă goală de whisky
irlandez. Pe drumul de întoarcere la casa funerară, Sweeney îi cere lui Shadow un priveghi și
susține că Shadow, nu "băutura și frigul", a fost cel care l-a ucis.
În acea noapte, Shadow, domnul Jacquel și domnul Ibis beau în memoria lui Mad
Sweeney. Domnul Ibis citește un rezumat al vieții lui Sweeney. În această versiune, el și-a
început viața cu 3.000 de ani în urmă ca paznic al unei "pietre sacre" și a venit în America în
memoria unei fete care credea în spiridușul Mad Sweeney. Mad Sweeney cel Nebun, al cărui
cadavru se află încă la morga de la parter, adaugă propria sa culoare poveștilor. El îl împinge pe
Shadow să-și amintească cum să ia monede din "tezaur", care este comoara soarelui. Shadow
reușește în cele din urmă.
Wednesday se află la morgă când Shadow se trezește de la locul său de la masa din
bucătărie în dimineața următoare. Un șoim cu ochi nebuni îi urmărește în timp ce pleacă din oraș.

Capitolul 9

Shadow și domnul Wednesday merg cu mașina spre nord, în Wisconsin, în ajunul

Crăciunului. A doua zi, ei iau masa la un restaurant de familie, unde Wednesday se holbează la
chelnerița blondă, probabil minoră. În timp ce mănâncă, Wednesday descrie două dintre
escrocheriile sale preferate.
Una este o înșelătorie care implică doi bărbați, o vioară și un maître d' credul. Cealaltă
implică doi bărbați, un magazin de bijuterii de lux și un teanc de bani.
După cină, Wednesday aranjează să se întâlnească cu chelnerița la un motel local, în
ciuda insistențelor lui Shadow că aceasta nu are încă 18 ani. "Nu am fost niciodată prea
preocupat de legalitate", spune Wednesday. El are nevoie de o virgină pentru a "îl trezi [pe el] un
pic". Shadow nu va sta la motel. Wednesday îi dă un bilet de autobuz spre Lakeside, Wisconsin,
cheile de la noul său apartament și 1.000 de dolari. Shadow își va lua numele de Mike Ainsel.
Wednesday va juca rolul unchiului său, Emerson Borson. Îl va lua pe Shadow în decurs de o
săptămână.
 Înainte de a se despărți, Shadow îl întreabă pe Wednesday despre escrocheriile pe care le-
a descris în restaurant, ambele fiind "escrocherii cu doi oameni". Wednesday spune că a avut un
partener junior la un moment dat. Îi spune lui Shadow să stea departe de probleme și îl apucă de
umăr. Shadow are o viziune dublă. Una este cea a bărbatului "grizonat" de lângă el, în timp ce
cealaltă este "un bărbat cărunt cu o pălărie cu boruri largi, mergând din așezare în așezare" de-a
lungul a sute de ierni, uitându-se prin ferestre "la o bucurie și la o viață arzătoare pe care nu ar fi
putut să le atingă niciodată".
În autobuz, Shadow visează din nou la peșteră și la Omul Bivol. Întreabă cum o poate
ajuta pe Laura, iar Omul Bivol îi arată o crăpătură minusculă în vârful peșterii. În timp ce urcă,
este strivit de pământ și de stâncă și începe să se sufoce. O voce, poate chiar a lui, îi spune să
negocieze. Shadow spune că nu are cu ce să negocieze, dar apoi înțelege. "Mă ofer pe mine
însumi", spune el. Trupul său este umplut de cea mai mare durere pe care a cunoscut-o vreodată,
în timp ce pământul îl împinge la suprafață. Când ajunge în crevasă, oasele i se sparg și carnea îi
devine "informă și șerpuitoare". Se prăbușește pe pământ odată ce corpul său este liber. O voce îi
spune "curand vor cădea și oamenii stelelor se vor întâlni cu oamenii pământului". Nici unul
dintre ei nu va fi zeu, deoarece "ăsta este un loc sărac pentru zei".
Shadow se trezește și își petrece restul călătoriei ascultând conversația a două fete în
vârstă de adolescență care se îndreaptă și ele spre Lakeside. El prinde o cursă spre noul său
apartament cu un bătrân pe nume Richie Hinzelmann, care îi face un tur rapid al orașului cu
mașina sa clasică. Shadow încearcă să-l plătească pe Hinzelmann pentru plimbare, iar în cele din
urmă se înțeleg că Shadow va cumpăra niște bilete de tombolă atunci când Hinzelmann va începe
să le vândă săptămâna viitoare.
În apartament este frig. Shadow se gândește la Laura și o fereastră pare să se deschidă în
mintea lui. O poate vedea în curtea din spate a casei mamei sale din Eagle Point, Indiana,
privindu-și familia sărbătorind Crăciunul prin fereastră. Apoi Shadow îi vede pe Wednesday și
pe fata de la restaurantul din motel. Își concentrează rapid mintea asupra lui și adoarme.
In casa Samanthei Black Crow, tânăra care a făcut autostopul cu Shadow din Wisconsin
prin Illinois, domnul Town și domnul Road o întreabă pe Sam despre Shadow și despre dispariția
domnului Stone și a domnului Wood. Ei îi spun lui Sam că Shadow a fost în închisoare pentru că
și-a bătut "colegii" după un jaf la o bancă. În ciuda amenințărilor lor, Sam refuză să coopereze cu
Town și Road și le închide ușa în nas.

Capitolul 10

Shadow visează la un copil crescut în singurătate și apoi sacrificat unui zeu necunoscut. Când se
trezește, tot ce își amintește este "mizerie și întuneric". Își trage pe el jacheta subțire și iese afară,
într-un frig
ucigător. Abia poate respira, dar trebuie să ajungă în oraș pentru a cumpăra mâncare și haine mai
călduroase. La jumătatea drumului său, o mașină de poliție oprește lângă el. Ofițerul Chad
Mulligan insistă ca Shadow să urce în mașină. Îl mustră pe Shadow pentru că a ieșit afară când
sunt 30 de grade sub zero grade și apoi se oferă să-l conducă prin oraș pentru o zi. Până când
termină, au luat micul dejun, i-au procurat lui Shadow (care acum poartă numele de Mike
Ainsel) o nouă garderobă, au cumpărat alimente și chiar i-au găsit o mașină.
La câteva ore după ce Shadow se întoarce în apartament, Richie Hinzelmann apare cu un
coș de brânză și cârnați și cu o altă poveste lungă. În timp ce Shadow și Hinzelmann stau la
taclale, acesta din urmă aduce în discuție fugarii de iarnă, care sunt copii care "înnebunesc puțin"
din cauza frigului și a zăpezii și fug pur și simplu. Hinzelmann dă vina pe televizor.
Miercuri apare câteva zile mai târziu. El și Shadow merg la Las Vegas, Nevada, pentru a
vedea un bărbat al cărui nume Shadow pur și simplu nu și-l poate aminti, indiferent de câte ori îl
întreabă. Povestea trece apoi la un narator distant și limitat la persoana a treia care observă un
bărbat într-un costum gri cărbune a cărui față și comportament "sunt, în toate sensurile, de
neuitat". Bărbatul, care lucrează în seiful unui cazinou, trece complet neobservat de toată lumea,
chiar și de colegii săi de muncă. Singura persoană care îl observă este un "bărbat mare într-un
costum gri deschis", care îl urmează pe bărbatul în costum cărbune până la barul unui hotel. Este
ora 4:00 dimineața.
Bărbatul în costum gri deschis își cere scuze pentru ceea ce s-a întâmplat în Wisconsin.
Recunoaște că ceea ce îi cere bărbatului în costum cărbune să se implice este un joc necinstit, dar
"este singurul joc din oraș". Ajung la o înțelegere, iar bărbatul în costum gri deschis pleacă.
Bărbatul în costum cărbune îi pare rău pentru chelneriță, care a fost înșelată cu prețul băuturii
celuilalt bărbat, așa că "examinează firele de aur în mintea lui" și "urmărește banii până când
vede un nod", apoi îi spune că un oncolog din Denver va câștiga 40.000 de dolari jucând zaruri la
Treasure Island. Va avea nevoie de cineva care să-l ajute să-i cheltuiască. Chelnerița nu-și mai
amintește nimic despre el sau despre cuvintele lui după ce pleacă, dar decide să treacă pe la
Treasure Island în drum spre casă de la serviciu.
Narațiunea revine la punctul său de vedere obișnuit. Shadow și Wednesday se întorc în
Wisconsin. Wednesday spune că bărbatul (al cărui nume Shadow încă nu și-l amintește) va sta
alături de ei, dar îl va costa o sticlă de Soma, o băutură a zeilor făcută din "concentrat de
rugăciune și credință".
În timpul călătoriei cu avionul spre casă, Shadow îi spune lui Wednesday că Laura vrea
să fie în viață. Wednesday rămâne nemișcat pentru câteva momente, apoi începe să enumere cele
18 farmece pe care le-a învățat în timp ce atârna de "copacul gol... un sacrificiu al meu pentru
mine însumi". În cele din urmă, Wednesday spune că nu o poate readuce pe Laura la viață - nici
măcar nu poate explica de ce "nu este atât de moartă pe cât ar trebui să fie". Shadow își asumă
responsabilitatea pentru asta și explică despre moneda de aur. Wednesday menționează ceva
despre pietrele vulturului și despre păsările tunetului, dar spune că ar prefera ca Shadow să
rămână în Lakeside, unde Wednesday știe că este în siguranță. Bătrânul pare vulnerabil și singur.
Mai târziu, Shadow regretă că nu i-a întins mâna și se întreabă dacă acel mic gest ar fi putut
împiedica tot ce avea să se întâmple.
 Capitolul 11

Shadow Moon se întâlnește cu Richie Hinzelmann la magazinul video local și cumpără

câteva dintre biletele de tombolă ale lui Hinzelmann. În fiecare iarnă, locuitorii orașului împing o
mașină veche (făra motor și rezervor) pe lacul înghețat. Oamenii cumpără intervale de timp de
cinci minute. Dacă mașina cade prin gheață în timpul timpului ales de o persoană, aceasta câștigă
1.000 de dolari. Restul merge la o organizație caritabilă locală pentru copii. Shadow alege 25 de
minute în dimineața zilei de 23 martie.
Shadow se duce la bibliotecă pentru a învăța despre pietrele vulturului și despre păsările-
fulger. El descoperă că păsările-fulger sunt "păsări mitice gigantice care trăiesc pe vârfurile
munților". Baterea aripilor lor produce tunete. Nu găsește nimic despre pietrele vulturului. De
asemenea, cumpără câteva cărți de la vânzarea de cărți de la bibliotecă, printre care Minutes of
the Lakeside City Council 1872-1884.
În acea noapte, visul lui Shadow reia de unde s-a oprit cel din autobuz. El se află pe
pământ, deasupra peșterii. Stelele cad de pe cer și se transformă în bărbați și femei. Nu vor să-i
spună nimic despre păsările-fulger, așa că începe să se cațere pe o turlă de cranii de oameni și
animale. Păsări negre uriașe se învârt pe deasupra lui. Când Shadow ajunge în vârf, aude vocea
Omului Bivol care îi spune că craniile sunt ale lui, "mii și mii de cranii". Una dintre păsări
plonjează spre Shadow, făcându-l să cadă din turn.
Telefonul care sună îl scoate pe Shadow din visul său. La celălalt capăt al firului se afla
Wednesday. "La ce naiba crezi că te joci?", strigă el. Shadow încearcă să-și povestească visul,
dar Wednesday știe deja despre el. Toată lumea știe. "Ce rost are să te ascundem, dacă o să
începi să faci reclamă?". Wednesday anunță că mâine îl duce pe Shadow la San Francisco și
închide telefonul.
Wednesday încă nu vorbește cu Shadow când ajung a doua zi în San Francisco. Se
întâlnesc cu Easter, care face un picnic în parc înainte de a decide că vrea un macchiato. Spre
marea consternare a lui Wednesday, Easter își lasă picnicul în urmă. "Nu uitați", spune ea, "sunt
bogată. Mă descurc de minune. De ce te-aș ajuta?" Wednesday spune că și ea este la fel de uitată
ca și ceilalți. Angajând ajutorul unei chelnerițe păgâne reticente, Wednesday demonstrează cât de
puțin știu oamenii despre Eostre a Zorilor și despre festivalul ei de Paște. Paștele începe să
plângă. "Nu sunt o proastă", spune ea. Miercuri pare brusc rușinată. Își cere scuze și îi spune cât
de mult au nevoie de ea. În cele din urmă, ea acceptă să lupte alături de ei.
Wednesday îi plătește chelneriței păgâne 10 dolari în minus. Shadow observă și apoi se
preface că chelneriței i-a scăpat ceva ca să-i dea 10 dolari ai lui. Cei doi bărbați se ceartă pe tema
asta în drum spre aeroport. Shadow spune că nu i s-a părut corect să nu-i dea bani; banii lipsă ar
fi trebuit să fie luați din salariul ei. Wednesday îi răspunde catalogând toate lucrurile teribile pe
care chelnerița păgână le făcuse până atunci în viața ei. El ar putea face același lucru pentru
oricine altcineva. "Poate că ei cred că păcatele lor sunt originale, dar în mare parte sunt mărunte
și repetitive", spune el. Nimeni nu-i mai sacrifică tauri sau berbeci. Nu mai are suflete cu care să
se ospăteze. "Ei m-au făcut pe mine. M-au uitat. Acum iau puțin înapoi de la ei", spune el.
Chad Mulligan se oprește la apartamentul lui Shadow în după-amiaza următoare. Alison
McGovern, una dintre adolescentele care stătea în fața lui în autobuz cu câteva săptămâni în
urmă, lipsește. După ce se asigură că Shadow are un alibi beton pentru ultimele zile, Mulligan îl
invită să se alăture echipei de căutare. Eforturile lor sunt zadarnice. După ce bea ceva cu ceilalți
căutători, Shadow se oprește la magazin în drum spre casă. Casierița este Sophie, cealaltă fată
care se afla în autobuz cu Alison cu toate acele săptămâni în urmă. Este clar că Sophie a plâns
toată ziua. Spune că vrea să plece din oraș și să locuiască cu mama ei în Ashland. Sandy Olsen -
fiul lui Marguerite Olsen - a dispărut anul trecut, iar un alt prieten a dispărut cu un an înainte.
Sophie nu crede în scuzele pe care le găsesc adulții.

Capitolul 12

Shadow și Mr. Wednesday se îndreaptă spre Dakota de Sud într-un vechi Winnebago, dar
un baraj și o mulțime de SUV-uri negre stau între ei și destinație. Wednesday scrie o serie de
semne pe bordul Winnebago-ului cu o bucată de cretă și apoi îi spune lui Shadow să iasă de pe
șosea. În momentul în care rulota începe să se încline, ei sunt transportați într-un ținut arid și
întunecat. Stelele atârnă deasupra capului. În depărtare, un păianjen mecanic uriaș înconjurat de
oase stă la poalele unui deal. Shadow atinge din greșeală unul dintre oase după ce cade de pe
deal și se află brusc în capul domnului Town, care a condus grupul pentru a-i captura. El
vorbește la telefon cu domnul World, a cărui voce îi sună foarte familiar lui Shadow.
Wednesday priește degetele lui Shadow de pe os și începe să meargă, Shadow observă că
dintr-o dată poartă o pălărie cu boruri largi și o mantie întunecată și zdrențuită și poartă un toiag.
El îi spune lui Shadow că se află "în spatele scenei", ca la teatru. După o urcare dificilă care îl
face pe Shadow să se simtă rău, ies între două dealuri, la lumina zilei. Acum Wednesday poartă o
haină și o pălărie călduroasă.
Ajung la o casă mobilă veche care aparține unui bărbat al cărui nume sună ca "Whiskey
Jack". John Chapman - cunoscut și sub numele de Apple Johnny - este și el acolo. Bărbatul
amerindian (Whiskey Jack) și bărbatul alb (Chapman) nu sunt interesați să se alăture războiului
lui Wednesday. "Au câștigat deja. Voi ați pierdut deja", spune Whiskey Jack, care nu vrea să
lupte pentru "o altă cauză pierdută". Chapman spune pur și simplu că nu le este de folos, apoi îl
înjură pe Paul Bunyan pentru că "ocupă spațiu în cap".
Whiskey Jack îi spune lui Shadow povestea lui Fox și Wolf. Vulpea voia ca oamenii să trăiască
veșnic, dar Lupul spunea că toate lucrurile vii trebuie să moară. Când Wolf a murit, Fox nu a
vrut să-l readucă la viață. Wolf conduce acum lumea morților, iar Fox îl plânge. La rugămintea
lui Whiskey Jack, Umbra povestește visul său despre păsările-fulger. Chapman îi atrage atenția
că există păsări tunet în Virginia de Vest și de-a lungul graniței dintre Kentucky și Tennessee.
 Whiskey Jack își pune mâna pe fața lui Shadow și, dintr-o dată, cei doi bărbați vorbesc
fără să-și miște gura. Whiskey Jack spune că Shadow ar putea să o aducă înapoi pe Laura dacă ar
vâna păsările tunetului, "dar ea aparține lupului, în locurile moarte, nu umblând pe pământ". Ei
vorbesc despre Omul Bivol din visele lui Shadow, iar Whiskey Jack îi spune lui Shadow să se
întoarcă să-l vadă când își va găsi tribul. Îi lasă să cadă mâna.
Wednesday schimbă cu părere de rău Winnebago-ul cu un Buick din 1981 care aparține
nepotului lui Whiskey Jack, Harry Bluejay. Chapman, Shadow și Wednesday pleacă să-l
găsească pe Bluejay și fac autostopul cu un șofer în trecere. Shadow îi spune șoferului că au fost
în vizită la un prieten pe dealul din spatele lor, dar când se uită, dealul dispăruse. El îi dă numele
lui Whiskey Jack. "Ah", spune ea, "noi îi spunem Inktomi aici".
Îl găsesc pe Bluejay în sala de recreere a rezervației. Nu se bucură să-i vadă. "Nu sunt
nepotul bătrânei vulpi", spune el. "Aș vrea să nu mai spună asta oamenilor." Wednesday replică:
"Mai bine o vulpe vie decât un lup mort", ceea ce îl sperie pe Bluejay să se conformeze. Fac
schimb de mașini.
Wednesday se îmbufnează până în Minnesota. La un moment dat, el vociferează despre
obsesia lui Chapman pentru Paul Bunyan. Se pare că nici una dintre poveștile despre Apple
Johnny - cunoscut și ca Johnny Appleseed - nu este adevărată, dar nu contează. "Această țară are
nevoie de legendele ei", spune Wednesday. "Și nici măcar legendele nu mai cred în ele".
În următoarele săptămâni, Shadow vizitează potențiali aliați împreună cu Wednesday și
își petrece timpul în Lakeside plimbându-se prin păduri și pe drumuri lăturalnice, încercând să se
epuizeze pentru a nu fi chinuit de vise ciudate și de gânduri despre Laura. Într-o zi, se rătăcește
într-un cimitir și simte un miros de ceva putred acoperit de parfum. Este vorba de ea. Ea îl
urmărește pe Shadow, dar nu-l poate simți cu adevărat când se află în Lakeside. De data aceasta,
ceva o cheamă la el. Shadow spune că nu a fost el.
Laura îi spune lui Shadow că nu este cu adevărat în viață. "Ești ca o gaură mare, solidă, în
formă de om în lume", spune ea. Robbie a fost un idiot, dar cel puțin era în viață.
Narațiunea se schimbă într-o secțiune numită "Interludiu". Nimeni nu a observat că
războiul a început deja. În New York, pietonii și un taximetrist arab și pasagerul său sunt uciși de
o grindă care cade. Un camionagiu este ucis cu brutalitate în Denver. Sunt profanate cripte; un
tren de pasageri lovește un camion UPS. În Los Angeles, ploile au făcut aproape imposibil
pentru Bilquis să găsească clienți pe stradă. Ea pune chiar și anunțuri online, o premieră pentru
ea. Într-o dimineață, la ora 2:00, o limuzină albă se oprește în dreptul secțiunii ei de stradă.
Înăuntru se afla Technical Boy. Bilquis nu-l cunoaște, așa că se urcă, deși ar prefera să aibă
clienți în altarul ei. În timp ce mașina începe să se miște, Technical Boy o strigă pe Bilquis pe
nume, nu pe pseudonimul ei de call-girl. Ea sare din mașină atunci când aceasta încetinește în
vârful unei stânci abrupte, apoi alunecă și alunecă pe trotuar până în genunchi. În timp ce se
zbate să scape, limuzina se izbește de corpul ei. Se rostogolește înainte și înapoi peste ea de
câteva ori, apoi pleacă.
 Narațiunea se schimbă din nou în Interludiul 2 la o conversație telefonică între Samantha
Black Crow și Marguerite Olsen, care sunt surori vitrege. Marguerite îi povestește lui Sam
despre noul ei vecin care face trucuri cu monede și pare cam melancolic. Sam își dă seama că
Marguerite este supărată de dispariția lui Alison McGovern. Își fac planuri ca Sam să vină în
vizită a doua zi.
Narațiunea se schimbă pentru a treia oară în Interludiul 3, ajungând la o benzinărie din
Jacksonville, Florida, unde Laura se angajează în tura de cimitir.

Capitolul 13

A doua zi, Marguerite Olsen îl invită pe Shadow Moon la cină. Ziua trece încet până
atunci. Miercuri sună, părând epuizată. Crede că planul său nu va funcționa. Noii zei l-au
contactat în legătură cu negocierile de pace. Se duce singur în Kansas City. Înainte ca Shadow să
poată protesta, linia telefonică se întrerupe. Shadow își petrece restul după-amiezii citind
procesele-verbale ale consiliului orașului Lakeside 1872-1884, în care se menționează că un
domn Hinzelmann era vârful de lance al inundării unor terenuri pentru a crea un lac.
Shadow intră în panică atunci când se trezește față în față cu Samantha Black Crow în
casa lui Marguerite în acea noapte. Sam îi face jocul lui Mike Ainsel și îi promite că îi va spune
mai târziu ce se întâmplă. După cină, merg cu mașina la un bar pentru a bea ceva. Sam se sperie
când își dă seama că se află în mașină cu un presupus criminal. Shadow o asigură că nu a omorât
pe nimeni, dar spune că este
greu de explicat. Sam se lansează într-un monolog lung de o pagină despre toate lucrurile
imposibile pe care le crede. Oarecum convins, Shadow își asumă o șansă și îi spune că zeii
trăiesc printre oameni și că sunt pe cale să intre în război. De asemenea, soția lui moartă i-a ucis
pe domnul Wood și pe domnul Stone. Sam digeră asta și spune că nu-l va denunța.
Chad Mulligan se află în bar cu verișoara lui văduvă, care nu este nimeni alta decât
Audrey Burton, fosta cea mai bună prietenă a Laurei. Ea țipă isteric când îl vede pe Shadow și
insistă că acesta este un criminal. Mulligan îl scoate calm pe Shadow din bar, îl urcă în spatele
mașinii de poliție și îl duce la secție. Shadow citește mai multe din procesele verbale ale
consiliului municipal, pe care le adusese la bar pentru a i le arăta lui Hinzelmann, și își dă seama
că un copil a dispărut în fiecare iarnă de când a fost construit lacul.
Shadow folosește singurul său apel telefonic pentru a-i contacta pe domnul Ibis și pe
domnul Jacquel. Aceștia nu reușesc să-l găsească pe "unchiul"-ul său - dar domnul Ibis spune că
vor încerca la mătușa lui, Nancy. O femeie pe care Shadow nu o poate identifica, dar pe care
crede că o cunoaște, intră pe fir și îl anunță că l-a urmărit: "Am ochi peste tot pe unde umblă
oamenii mei".
 Shadow își petrece următoarele câteva ore încătușat alături de ofițerul Liz Bute, în timp
ce o echipă din Milwaukee se îndreaptă spre Lakeside pentru a-l aresta pentru încălcarea
eliberării condiționate. Bute adoarme în timp ce se uită la Cheers, iar Shadow nu este surprins
când personajele încep să vorbească direct cu el. Ecranul se schimbă la o transmisiune în direct a
întâlnirii lui Wednesday cu un bărbat nevăzut, a cărui voce Shadow o recunoaște ca fiind cea a
domnului World. În timp ce cei doi bărbați se ceartă, împușcătura unui lunetist îi smulge lui
Wednesday jumătate din cap.
Ofițerii șerifului din Milwaukee își fac apariția. Shadow vrea să scape, dar știe că domnul
World îl va ajunge din urmă. Ajutorul de șerif negru îl conduce la o mașină neagră de oraș, unde
îl așteaptă un alt ajutor de șerif, "un alb grizonat cu mustață". Odată porniți la drum, domnul
Nancy și Czernobog încep să semene din ce în ce mai mult cu ei înșiși. Shadow întreabă dacă
moartea lui Wednesday a fost un fel de truc, dar privirea domnului Nancy îi spune că nu este așa.

Capitolul 14

Shadow Moon, Mr. Nancy și Czernobog schimbă mașinile în parcarea de lungă durată a
aeroportului din Minneapolis. Ei sunt întâmpinați de bărbatul pe care Shadow îl credea Elvis la
House on the Rock. Numele lui este de fapt Alviss, fiul lui Vindalf, și este un pitic foarte înalt.
Alviss este profund supărat de moartea domnului Wednesday și promite loialitatea sa și a
poporului său. Lui Shadow, el îi spune: "Dacă veghea îți revine ție, admirația și simpatia mea".
Când Shadow întreabă mai târziu despre priveghi, domnul Nancy și Czernobog refuză să
vorbească despre asta.
Ei se opresc la un restaurant pentru micul dejun. Czernobog povestește un vis pe care l-a
avut în care el și Bielebog erau aceeași persoană. Apoi sună telefonul public. Domnul Nancy
răspunde la telefon. Noii zei vor să aibă o întâlnire și să predea trupul lui Wednesday. Czernobog
spune că sunt ademeniți să moară ("Este ceea ce obișnuiam să fac întotdeauna", notează el), dar
domnul Nancy spune că nu se va întâmpla asta. Se vor întâlni la centru, care este cu adevărat un
teritoriu neutru.
Centrul geografic al Statelor Unite continentale se află în Lebanon, Kansas. După cum
spune Czernobog, centrul este "mai puțin sacru decât orice alt loc". În ciuda statuii
comemorative și a motelului, oamenii îl vizitează rar. Zeii merg acolo doar dacă sunt forțați. Un
pic din aceeași nesacralitate străbate toate Statele Unite, dar centrul este cel mai rău.
O femeie care arată ca o prezentatoare de știri îi așteaptă în fața motelului abandonat. Este
vorba de Media. Ea încearcă să se asigure că toată lumea se înțelege, ceea ce este dificil cu
plângerile Băiatului Tehnic și cu dorința domnului Oraș de a-l ucide pe Shadow. Shadow ațipește
în camera lui, visând la un lup gri și la sute de cadavre atârnând de sute de copaci. Lupul se
rătăcește. În locul lui se află Wednesday, sau cel puțin un bărbat care arată și sună ca el. El spune
că Shadow se află în Uppsala, Suedia, cu o mie de ani în urmă. În fiecare an, iar mai târziu la
fiecare nouă ani, se făceau nouă sacrificii în fiecare zi, timp de nouă zile. Shadow spune că l-a
văzut pe Wednesday murind, dar Wednesday subliniază că "nu moartea este cea care contează.
Este oportunitatea de a învia". Shadow întreabă: "Cine sunt eu?", iar Wednesday răspunde că el
este "o diversiune... o oportunitate". Fără Umbră, Wednesday ar fi părut mai puțin credibil.
Media îl trezește pe Shadow pentru cină, care constă în hamburgeri procurați de șoferul
noilor zei. În timp ce așteaptă să vină miezul nopții ca să poată lua cadavrul lui Wednesday și să
plece, Shadow are conversații neplăcute cu domnul Town, Media și Băiatul Tehnic, care se
comportă neobișnuit de ciudat. În cele din urmă ajunge afară cu șoferul, care nu este nimeni altul
decât vechiul său coleg de celulă din închisoare, Low Key Lyesmith, sau, așa cum este cunoscut
de fapt, Loki Lie-Smith. Loki insistă că a fost o pură coincidență faptul că a fost plasat în celula
lui Shadow. El explică faptul că, deși el și Wednesday sunt amândoi din panteonul nordic, nu au
fost niciodată prieteni. Nu-i pare rău că miercuri a murit. La urma urmei, asta înseamnă că
războiul s-a terminat. Shadow nu este de acord. "Moartea lui a făcut într-o clipă ceea ce el a
încercat să facă în ultimele luni", spune Shadow. "I-a unit."
Cadavrul lui Wednesday se află într-o cameră de motel luminată de lumânări. O jumătate
din fața lui este "o mizerie zdrențuită", iar trupul lui încă miroase a whisky. Atmosfera din
cameră pare religioasă. Loki conduce ceremonia prescurtată. Toată lumea vorbește pe rând, chiar
și Băiatul Tehnic, care încearcă să recite un poem despre un șoim și un șoimar pe care nu și-l
amintește. Shadow le spune că "toata chestia asta este jalnică", iar domnul Nancy și Czernobog
jură că va fi răzbunare. Noilor zei și lui Loki nu pare să le pese. Ei părăsesc camera în timp ce
Shadow, domnul Nancy și Czernobog înfășoară trupul lui Wednesday în cearșafurile motelului.
În timp ce Shadow cară trupul, cuvintele lui Wednesday îi răsună în cap: "În cazul improbabil al
morții mele, tu vei veghea asupra mea." Înainte de a pleca, domnul Town le înmânează ochiul de
sticlă al lui Wednesday.
Domnul Nancy și Czernobog încearcă să-l convingă pe Shadow să părăsească țara, dar
Shadow nu vrea să audă de asta. El vrea să ia parte la luptă. Czernobog spune că bătălia va avea
loc "în inimile și mințile oamenilor", sau, după cum spune Shadow, în culise. Nu este sigur
pentru oameni. Shadow întreabă apoi despre priveghi. Bătrânii zei explică cu reticență că cineva
va trebui să fie legat de marele copac al lumii din Virginia și să atârne acolo timp de nouă zile și
nouă nopți, așa cum Odin a atârnat de Yggdrasil. Umbra insistă că el va fi cel care va face asta.
Sentimentul este înălțător.
Copacul arată exact ca cel descris în broșa de argint a cravatei de miercuri. Trei femei
necunoscute stau lângă el, fiecare ținând în mână o scară. Ele despachetează trupul lui
Wednesday și îl așează la baza copacului. Cea mai înaltă femeie îi face semn lui Shadow să se
dezbrace. El urcă nouă trepte pe una dintre scări, iar femeile încep să-i lege frânghii în jurul
membrelor. Când au terminat, el este legat de copac la cinci metri deasupra solului, gol pușcă și
complet singur.
 Capitolul 15

Prima zi în copac este inconfortabilă. Culorile sclipesc în fața ochilor lui Shadow Moon
în timp ce își cântă noua mantra: "E ușor, există un truc, o faci sau mori". O veveriță aleargă în
sus și în josul copacului și îi trăncănește la ureche cuvântul "ratatosk". Visează copii supărați că
i-a dezamăgit și un om cu cap de elefant care îl mustră pentru că nu l-a invocat înainte de a
începe totul. Omul-elefant trece un șoarece de colo-colo între cele patru mâini. Când le deschide,
șoarecele a dispărut. "Este în trompă", spune Umbra. Omul-elefant îi spune să nu uite asta. Vine
o furtună, care îl udă și îl îngheață pe Shadow până la os. El știe că adevărata furtună, războiul, a
început. Dintr-o dată plin de bucurie, râde. Nu s-a mai simțit niciodată atât de viu. Se simte cald;
copacul e moale. El doarme.
În a doua zi, Shadow are dureri enorme. Are halucinații și vorbește cu Laura, care îi
spune că o cheamă pentru ultima oară. Ea este pe drum. Un șoim brun zboară deasupra capului,
iar veverița îl apucă de umăr și îi vorbește la ureche. Îi aduce o coajă de nucă plină cu apă și o
presează pe buzele lui Shadow. Shadow bea. Veverița face mai multe drumuri la baza copacului
pentru a aduce mai multă apă. Setea lui Shadow este potolită. Delirând, simte că se transformă în
copac și apoi în veveriță și șoim.
În a treia zi, Shadow îl întâlnește pe Horus, nebunul care își petrece cea mai mare parte a
timpului sub formă de șoim. Acesta se transformă, apucă un pui de iepure și îl aduce înapoi la
Shadow. Lui Shadow nu îi este foame, așa că Horus ia masa singur. El îi spune lui Shadow că a
văzut începutul războiului, dar nimeni nu l-a văzut. El vede că Shadow este pe moarte. În acea
noapte, Laura apare la baza copacului. Ea se oferă să-l taie, dar Shadow refuză. Ea recunoaște cu
părere de rău că, în sfârșit, este în viață. Corpul său se descompune rapid acum și îi este sete. Îi
spune să meargă la casa în care locuiesc cele trei femei. Ele îi vor da apă. Ea promite să rămână
până când el adoarme.
Durerea străbate capul lui Shadow. Inima i se oprește.

Capitolul 16

Shadow Moon nu se mai află în arborele lumii. Zorya Polunochnaya îl așteaptă la poalele
unor trepte uriașe de stâncă, scăldată în lumina lunii de o lună care nu este acolo. El îi înmânează
dolarul de argint, despre care ea spune că i-a cumpărat libertatea de două ori. Acum îi va lumina
drumul. Ea pune luna înapoi pe cer și îi oferă posibilitatea de a alege între două căi: cea a
adevărurilor dure sau cea a minciunilor frumoase. El o alege pe prima, al cărei preț este numele
său adevărat, pe care Zorya P. i-l smulge din cap. Merge pe calea aleasă, care reia în sens invers
cele mai rele momente din viața lui - auzind despre moartea Laurei, bătându-i pe cei care au
încercat să îl jefuiască pe el și pe Laura după jaf, mama lui murind în spital. El bea dintr-o baltă
de apă și apoi își vede mama, beată, dansând cu Wednesday. Shadow refuză să le urmeze și
asistă la propria-i concepție.
Apoi, Shadow întâlnește o femeie care are ochi de chihlimbar și pupile mov. Este Bast, pe
care nu a văzut-o niciodată în afara formei sale de pisică. Ea îi dă de ales între trei căi. Una îl va
face înțelept, una îl va face întreg, iar alta îl va ucide. Îi cere ajutorul pentru a decide. Ea se bagă
în pieptul lui, îi scoate inima și îi spune să aleagă calea de mijloc. Este înghețată și înșelătoare,
dar îl duce la o altă despărțire a drumului. O cale duce la sala zeilor uitați, alta este plină de
lumini intermitente. El alege din nou calea de mijloc și ajunge la un lac subteran. O persoană
înaltă și slabă, îmbrăcată într-o haină albă și cu un cap de cocor, alunecă pe apă într-o barcă. Este
domnul Ibis. Este un psihopomp, sau, după cum explică el, un însoțitor al celor vii în lume
morților. Shadow este surprins că domnul Ibis este cel care îl duce în Sala Morților. La urma
urmei, el nu a crezut niciodată în zeul pe care omul îl întruchipa. "Nu contează că nu ai crezut în
noi", spune domnul Ibis. "Noi am crezut în tine".
Ei debarcă din barcă în fața unei creaturi enorme cu cap de câine. Este domnul Jacquel. Îl
ia pe Shadow și îl studiază atent, iar Shadow simte cum îl copleșesc toate lucrurile greșite pe care
le-a făcut vreodată. Se simte mic și neputincios și plânge. Când totul se termină, Bast îi dăruiește
inima domnului Ibis, care este cunoscut și ca zeul Thoth. Domnul Jacquel, mai cunoscut sub
numele de Anubis, o pune pe o parte a unei perechi de solzi de aur. O pană merge pe cealaltă.
Ele se echilibrează, iar inima și sufletul lui Shadow sunt salvate de Ammet, Mâncătorul de
Suflete.
Shadow poate alege unde să meargă în continuare. Vrea să se odihnească, "niciun rai,
niciun iad, nimic. Doar să se termine." Domnul Ibis deschide o ușă care nu duce la nimic, nici
măcar la întuneric. Shadow intră pe ușă "cu o bucurie ciudată și feroce".

Capitolul 17

Războiul dintre vechii zei și noii zei are loc în Rock City, care se află în vârful muntelui
Lookout din Georgia. Șapte state pot fi văzute din grădina de roci ornamentale. Cavernele de sub
munte seamănă cu "un iad ciudat" de diorame luminate în negru și populate de păpuși. Acest loc
de mare putere este locul unde se adună zeii. Hoardele lor sosesc din toată țara, precum și
spiritele care locuiesc în trupurile oamenilor. Speriate și obosite, vechile zeități se grupează pe
rase, naționalități și specii la baza muntelui. În scurt timp, sosesc noii zei, aroganți și siguri pe ei.
Narațiunea se schimbă apoi la Laura Moon, care cere un pahar de apă de la locuitorii
bătrâni ai fermei. Cele trei femei sunt aliniate pe o canapea ponosită, de la cea mai înaltă la cea
mai mică. Cea mai mică aduce apa, iar Laura bea tot ulciorul. În curând, ea vomită o mulțime de
lucruri îngrozitoare: bilă, viermi, miriapode. Viața îi trece prin fața ochilor în timp ce corpul ei se
golește prin toate orificiile. Când Laura își recapătă cunoștința, camera este goală. O zgârietură
de pe dosul mâinii ei sângerează. Are o viziune a unui munte și știe unde trebuie să meargă.
Domnul Town se află și el în Virginia. Dis-de-dimineață, domnul Lumea îi dăduse un
cuțit și îi spusese să taie un băț din copacul Lumea, dar să lase în pace pe Shadow Moon. "Nu
vreau să-l transformi într-un martir", spune șeful lui Town, căruia i s-a părut foarte amuzant să se
prefacă șofer în Kansas. După ore întregi de căutări, Town găsește copacul. Shadow este legat de
el, iar cadavrul domnului Wednesday este încă la baza lui, arătând la fel ca la motel. Town
găsește o scară, se urcă pe ea și taie un întrerupător de aproximativ 30'' lungime. În timp ce
coboară, el lovește cu bățul spre abdomenul lui Shadow, dar nu-l atinge. În timp ce întoarce scara
la fermă, crede că vede trei femei stând înăuntru. Una dintre ele îi aruncă un zâmbet imens, apoi
folosește un deget pentru a face o mișcare de tăietură pe gât. Când se uită din nou, femeile au
dispărut. Pe copac, corpul lui Shadow începe să sângereze.

Easter s-a distanțat de mulțimea de la Lookout Mountain, care continuă să se aglomereze.

Este intrigată de șoimul care aterizează lângă ea, cu atât mai mult când acesta se transformă în
bărbat și îi cere lui Easter să vină cu el. El spune că omul din copac a sângerat și are nevoie de
ea. Paștele protestează - ea ar trebui să rămână la luptă - dar Horus o întrerupe. "Dacă el este
pierdut, nu va mai conta cine câștigă", spune el. Mijlocul de transport al lui Paște se învârte pe
cer, apropiindu-se și mărindu-se cu fiecare secundă.
Narațiunea se întoarce la Town, care s-a rătăcit grav pe drumurile lăturalnice din
Virginia. El o vede pe Laura mergând pe marginea drumului și îi cere indicații. Dacă ea îl poate
ajuta, o va duce oriunde vrea să meargă.
Înapoi la Lookout Mountain, Băiatul Tehnic și Domnul Lumea discută despre bătălia care
se apropie. Băiatul Tehnic a fost "tulburat" de când l-a ucis pe Bilquis. El crede că războiul nu
are sens - vechii zei vor dispărea oricum în cele din urmă. Unii dintre ceilalți zei noi sunt de
acord. Domnul World explică faptul că așteaptă un băț, pe care îl va arunca peste armate când
vor intra în luptă. Când se va transforma într-o suliță, el va striga: "Îi dedic această bătălie lui
Odin". Îi înfige un cuțit în gâtul băiatului și repetă fraza. Din umbră, o voce aspră spune: "Bun
început".

Capitolul 18

Pe Muntele Lookout, vechii zei se ceartă dacă ar trebui să înceapă bătălia sau să aștepte.
Între timp, în Nimic, Whiskey Jacks îi spune lui "ceva care ar fi putut fi cândva Shadow [Moon]"
că va fi înviat în curând. Shadow întreabă dacă este pe copac, mort sau aici. Whiskey Jack spune
că da.
 Whiskey Jack îi explică faptul că este un erou al culturii. "Facem aceleași rahaturi pe care
le fac zeii, doar că o dăm în bară mai mult și nimeni nu ne venerează", spune el. Nativii
americani și-au dat seama de timpuriu că America nu este o țară bună pentru zei. De aceea, ei
mulțumesc marelui spirit, dar nu au biserici. "Pământul a fost religia", spune Whiskey Jack.
Shadow subliniază că zeii s-ar putea să nu crească bine aici, dar se duc la război. Whiskey Jack
râde și spune că nu va fi un război, ci o baie de sânge. Shadow înțelege în sfârșit. "Este o
escrocherie în doi", spune el. "Nu e deloc un război, nu-i așa?"
Easter și Horus se îndreaptă spre copacul lumii. În depărtare se văd rămășițele unei ferme
demult dărăpănate. Îl dezleagă pe Shadow și îi așează cadavrul pe pământ. În forma sa de șoim,
Horus se ridică în aer și desparte norii pentru ca soarele să-și poată îndrepta toată energia spre
trupul lui Shadow. Paștele își pune mâna deasupra locului unde ar trebui să fie inima lui Shadow,
îi suflă aer în plămâni și îl sărută. Sângele îi mai curge o dată din partea lui și apoi se oprește.
Umbra se trezește, dar nu prea se bucură de asta. Și-a pierdut numele și și-a pierdut inima. Nu
vrea să lupte. Easter îi spune că l-a adus înapoi pentru că la asta se pricepe cel mai bine. Acum el
trebuie să facă ceea ce știe să facă cel mai bine. Shadow se urcă pe spatele păsării tunetului și se
înalță în aer.
Domnul Town se îndrăgostește de Laura în timp ce conduc prin Tennessee. Îi povestește
totul despre viața lui, chiar și despre cât de mult îi este dor de domnul Wood și de domnul Stone.
Când ajung la Rock City, el spune că va face livrarea și apoi vor petrece noaptea împreună într-
un motel. Înainte de a coborî din mașină, ea îi arată exact ce s-a întâmplat cu cei doi prieteni ai
săi.
Laura intră în Rock City și îi arată domnului World bățul din copacul lumii. Ea refuză să
i-l dea până când acesta nu-i dă niște răspunsuri. El recunoaște că i-au înscenat lui Shadow o
diversiune. Când războiul se va termina, domnul Lumea îl va ucide cu o crenguță de vâsc. Dar
acum, domnul World promite că bățul pe care Laura îl ține în mână este doar "un suvenir din
toată această mizerie tristă" și vine din spate pentru a i-l lua. Ea își înfige bățul prin piept și îl
înfige în el. "Îi dedic această moarte lui Shadow", spune ea. Domnul World o înjunghie în piept
cu un cuțit.
Shadow ajunge în Rock City după o plimbare antrenantă cu pasărea tunetului. El înțelege
acum că pietrele vulturului sunt pietrele vieții din interiorul creierului păsărilor-tonc. Oamenii
obișnuiau să vâneze păsările, să le deschidă craniile și să scoată pietrele pentru a-i readuce la
viață pe cei dragi care le erau morți.
Shadow se grăbește prin furtuna de ploaie în curtea abandonată și apoi în peșteră. În
întuneric, Wednesday îi spune lui Shadow cât de mândru este de el, dar lui Shadow îi pasă doar
de Loki și Laura. Loki este încă în viață, dar cu greu. A aruncat sulița și a dedicat lupta.
Wednesday este de asemenea în viață, deși este umbră și insubstanțială. Este destul de mândru de
el însuși pentru că i-a trădat pe noii zei și pe vechii zei. Întreaga poveste iese la iveală:
Wednesday știa de existența lui Shadow, dar până când el și Loki l-au găsit, Shadow era în
închisoare. Așa că Loki a devenit colegul lui de celulă și a aflat totul despre el. Miercuri a
orchestrat moartea Laurei.
 În timp ce vorbeau, Loki cade la pământ. Wednesday nu este îngrijorată - lupta îi va
aduce pe amândoi înapoi. Până când Shadow își ia rămas bun, ambii zei au dispărut.
Amintindu-și cum s-a simțit pe carusel, Shadow își găsește drumul spre culise. Simte cum
se schimbă paradigmele. Vede sute de zei, vechi și noi, și îi pare rău pentru toți. Ei nu vor putea
niciodată să țină pasul cu lumea în schimbare. El se împiedică în centrul arenei și le povestește
despre planul lui Loki și Odin, care a fost pus în mișcare acum 50 sau 100 de ani. Nu a contat
cine a câștigat sau a pierdut - tot ce a contat a fost ca toți cei din ambele tabere să moară. El
explică faptul că Odin "și-a sacrificat trupul fizic pentru ca războiul să aibă loc" și că domnul
Lumea a fost doar o deghizare. Toți zeii sunt răniți. În timp ce pleacă, un păianjen uriaș cu șapte
picioare se îndreaptă spre Shadow. "Te-ai descurcat bine, puștiule", spune domnul Nancy, apoi îl
duce înapoi în realitate.
Shadow o găsește pe Laura într-o cavernă laterală. Este slab în viață, dar vrea să fie
moartă. După ultimele "Te iubesc", Shadow trage de lanțul care ține moneda de aur de la gâtul
ei. Suflă în el, iar aceasta dispare.

Capitolul 19

În timp ce Shadow Moon și domnul Nancy merg spre Florida într-un autobuz, domnul
Nancy întreabă dacă Shadow a învățat ceva. Shadow crede că a învățat, dar este atât de adânc în
el încât nu o poate descrie în mod adecvat. Își dorește totuși "să fi putut păstra mai mult din ceea
ce a trecut prin mâinile sale". Domnul Nancy spune că, până la urmă, nu este atât de prost.
Shadow este de acord să rămână peste noapte în casa domnului Nancy. Se duc la un bar,
împart câteva băuturi și cântă karaoke. În visele sale din acea noapte, Omul Bivol îl felicită. "Ai
luat cuvintele noastre și le-ai făcut ale tale", spune el. Shadow îl întreabă dacă este un zeu, ceea
ce pare să-l amuze pe Omul Bivol. "Eu sunt pământul", spune el.
Shadow este mahmur în dimineața următoare. În timp ce domnul Nancy scoate niște
aspirină dintr-un cufăr de lemn, Shadow își amintește o voce care îi spune: "Vei pierde multe
lucruri. Nu pierde asta". După câteva ore, el înțelege ce a vrut să spună Ganesh. El părăsește în
grabă casa domnului Nancy. Gheața se topește.

Capitolul 20

Shadow Moon se întoarce în Lakeside, Wisconsin, la trei săptămâni după ce a crezut că a

părăsit-o definitiv. Se îndreaptă către klunkerul din centrul lacului noroios. După câteva trucuri,
reușește să deschidă portbagajul mașinii. Înăuntru se află cadavrul lui Alison McGovern. Când
încearcă să o scoată, mașina se sparge în gheață. Este ora 9:10 a.m., pe 23 martie.
În curând, Shadow se află pe fundul lacului. Când deschide ochii, vede toate klunker-urile
din anii precedenți, fiecare dintre ele având înăuntru cadavrul unui copil. Reușește să-și scoată
piciorul de sub mașină și apoi se strecoară afară din haină, dar se lovește de gheață când se luptă
să iasă la suprafață. O să moară. Cuprins de o furie bruscă, își agită brațele până când mâna lui
găsește o deschidere. O altă mână o apucă pe a lui și îl trage afară. În timp ce zace pe gheață, îl
visează pe Omul Bivol, o femeie cu cap de condor și pe Whiskey Jack, care pare dezamăgit.
Aceștia se îndepărtează de Shadow, care vrea să le ceară să nu renunțe la el. Apoi pleacă.
Shadow se trezește cu dureri enorme. Se află într-o cadă plină cu apă fierbinte în casa lui
Hinzelmann. În timp ce vorbesc, își recapătă simțurile și începe să se întrebe cum a reușit un
bătrânel mic să-l scoată din apă, să treacă peste gheață și să intre într-o mașină, cu atât mai puțin
în casă și în baie. Asta pentru că Hinzelmann nu este om. Timp de peste 100 de ani, el a
sacrificat un adolescent în fiecare iarnă pentru a se menține în viață. În schimb, el are grijă de
oraș și se asigură că acesta este prosper. "Nimeni nu vine aici pe care eu nu vreau să vină aici",
spune el. Hinzelmann avea o datorie față de miercuri, așa a ajuns Shadow în Lakeside în primul
rând. Dar Hinzelmann nu a vrut să îl ascundă pe Shadow. În loc să treacă direct peste
Wednesday, el i-a ademenit acolo pe Samantha Black Crow, Audrey Burton și Laura pentru a
distruge acoperirea lui Shadow.
Purtând un vătrai de foc încins, Hinzelmann avansează spre Shadow. Ar putea să-l ucidă
pe Shadow - l-a ucis pe tatăl lui Chad Mulligan pentru că și-a dat seama de toate astea cu ani în
urmă. "Îmi dădeau copiii lor înainte ca romanii să vină în Pădurea Neagră", spune el, adăugând
că a fost zeu înainte de a fi kobold. Shadow simte cum toți copiii uciși de Hinzelmann se uită la
el cu reproș, dar știe, de asemenea, că nu-l poate ucide pe Hinzelmann pentru că acesta i-a salvat
viața. Hinzelmann se transformă apoi într-un băiat de cinci ani al cărui corp este străpuns de
două săbii. Shadow înțelege că acesta este Hinzelmann cel original, un băiat care a fost crescut în
singurătate și apoi ucis pentru a crea un nou zeu. Odată cu trecerea timpului, oamenii au uitat că
era un zeu și au început să se gândească la el ca la un kobold, sau brownie.
Chad Mulligan, care a venit să îi spună lui Hinzelmann că klunkerul a trecut prin gheață,
a auzit totul. Îl împușcă pe Hinzelmann, apoi îi târăște trupul în șemineu și folosește bușteni în
flăcări pentru a da foc casei. În mașină, Mulligan îi spune lui Shadow că se va sinucide. Folosind
tehnica care a făcut să ningă în Chicago, Shadow încearcă să pătrundă în norul care îi
încețoșează creierul lui Mulligan. "Orașul are nevoie de tine. Marguerite are nevoie de tine",
spune el. Apoi se bagă în capul lui Mulligan și scoate la iveală evenimentele din acea după-
amiază. Mulligan pare somnoros, dar bine.
Narațiunea trece în perspectiva Samanthei Black Crow. Ea închide cafeneaua în care
lucrează în Madison, Wisconsin. Prietena ei, Natalie, o așteaptă. Sam îi povestește lui Natalie
despre visele ciudate pe care le-a avut. În timp ce merg pe stradă, Natalie observă că Sam poartă
un buchet de șase trandafiri albi. Niciuna dintre ele nu știe de unde provin. Shadow, care a
alergat pe stradă, i-a pus în mână și apoi a fugit înainte ca ea să i-i poată da înapoi. Sam nu l-a
văzut niciodată.
În dimineața următoare, Shadow se întoarce în apartamentul lui Czernobog și al lui Zoryi.
Zorya Utrennyaya încearcă să-l facă să plece, cel puțin până a doua zi, când Czernobog va fi
plecat, dar Shadow știe că trebuie să-și respecte partea lui de înțelegere și să-l lase pe Czernobog
să-l lovească cu barosul. Când Czernobog sosește, lumina soarelui îi face ca părul cărunt și
mustața să pară aproape aurii. Îi spune lui Shadow că nu este un moment bun, dar Shadow nu se
clintește.
În timp ce Shadow îngenunchează pe covor și închide ochii, Czernobog îi spune că este
"primăvară". Adevărata primăvară". Lucrurile se schimbă, totul datorită lui Shadow. Ciocanul lui
Czernobog lovește ușor fruntea lui Shadow. "Este gata", spune bătrânul. Umbra nu poate crede
că Czernobog nu l-a ucis, dar Czernobog îi explică ca "E sânge. Dar există și recunoștință. Și a
fost o iarnă lungă, foarte lungă". Umbra verifică de două ori pentru a se asigura că acesta este
într-adevăr Czernobog. Este, dar numai pentru astăzi. "Până mâine, totul va fi Bielebog", spune
bătrânul.