Istoria artei 

se concentrează asupra obiectelor realizate de oameni în formă vizuală, cu

scopuri estetice. Arta vizuală poate să fie clasificată în diverse moduri, cum ar fi
separarea artelor frumoase de artele aplicate; concentrându-se inclusiv pe creativitatea umană;
sau concentrându-se pe diferite suporturi ca arhitectura, sculptura, pictura, filmul, fotografia și
artele grafice. În ultimii ani, progresele tehnologice au dus la arta video, cea
digitală, animații, televiziune și la jocuri video.
Istoria artei este adesea povestită ca o cronologie a capodoperelor create în timpul
fiecărei civilizații. Ea poate să fie astfel încadrată ca o poveste de înaltă cultură, epitomizată
de Minunile Lumii. Pe de altă parte, expresiile de artă vernaculară pot să fie de asemenea
integrate în narațiuni istorice ale artei, denumite arte populare sau meșteșuguri. Cu cât un istoric
de artă se ocupă cu aceste ultime forme de cultură scăzută, cu atât este mai probabil ca aceștia să
își identifice munca ca examinând cultura vizuală sau cultura materială sau ca contribuind la
domenii legate de istoria artei, cum ar fi antropologia sau arheologia. În ultimele cazuri,
obiectele de artă pot să fie denumite artefacte arheologice.