Sunteți pe pagina 1din 7

Accidentul petrolier din 2010 a început brusc, exploziv și cu o forță mortală.

Dar răspunsul s-a


întins de ani de zile și oamenii de știință spun că mai avem multe de învățat.

În timp ce un echipaj de pe platforma de foraj Deepwater Horizon a lucrat pentru a închide o


sondă exploratoare de petrol adânc sub Golful Mexicului, un impuls de gaz s-a ridicat, flambând
conducta de foraj. Supapa de urgență concepută pentru a acoperi fântâna în caz de accident, „protecția
împotriva exploziei”, a eșuat, iar gazul a ajuns la platforma de foraj, declanșând o explozie care a ucis
11 membri ai echipajului.

În următoarele trei luni, fântâna fără capac a scurs peste 300 de piscine olimpice de dimensiuni olimpice
în apele Golfului, făcându-l cea mai mare deversare de petrol din istoria Statelor Unite. Scurgerea a
pompat de 12 ori mai mult petrol decât deversarea Exxon Valdez din 1989.

platforma petrolieră a orizontului de apă adâncă în flăcări

S.U.A. Echipele barcilor de pompieri de la Garda de Coastă se luptă cu resturile arzătoare ale platformei
petroliere offshore Deepwater Horizon pe 21 aprilie 2010 lângă New Orleans. Se estimează că 1.000 de
barili de petrol pe zi încă se scurgeau în Golf la acea vreme.

Vărsarea a deschis ochii multor oameni asupra riscurilor de forare a petrolului într-una dintre cele mai
bogate părți din punct de vedere ecologic, cultural important și valoros din punct de vedere economic.
Dar 10 ani și miliarde de dolari în eforturi de curățare mai târziu, multe dintre aceleași riscuri care au
permis dezastrul să rămână.

„A fost nevoie de o perioadă mai bună de șase până la șapte ani [după dezastru] pentru a intra în locul
inspecției prevenitorilor de explozie și a regulilor privind securizarea planurilor de foraj și punerea în
aplicare a reglementărilor de bunăvoință, dar acestea au fost anulate”, spune Ian MacDonald, un om de
știință la Universitatea de Stat din Florida. "Deci, practic ne-am întors la locul în care ne-am aflat în
2010, în ceea ce privește mediul de reglementare."
Și, în anumite privințe, se știe acum mai mult decât oricând despre Golf și despre modul în care
deversarea și-a afectat ecosistemele.

„Suntem tocmai în punctul în care avem suficiente date pentru a recunoaște lucrurile pe care le-am ratat
mai devreme și încă mai sunt multe pe care nu le știm”, spune Samantha Joye, om de știință marin la
Universitatea din Georgia. „Acesta este un maraton, nu un sprint”.

Se poate întâmpla din nou acest tip de deversare?

Aproximativ 17% din producția totală de țiței a SUA provine din proiecte offshore din Golf. Conductele
- 26.000 de mile dintre ele - conectează puțurile la infrastructura de procesare care acoperă coasta.
Înainte de scăderea cererii din cauza pandemiei de coronavirus, scăderea prețurilor deja scăzute a
petrolului, Golful Mexicului producea atât de mult țiței cât a făcut în ultimii ani.

„Chiar și în vremuri de prețuri scăzute ca astăzi, offshore-ul continuă să continue”, spune Gregory
Upton, Jr., economist energetic la Universitatea de Stat din Louisiana.

un pelican acoperit cu ulei maroniu

Un pelican maro puternic uns este salvat în Insula Queen Bess, Louisiana, după scurgerea de petrol.

FOTOGRAFIE DE JOEL SARTORE, COLECȚIA NAT GEO IMAGE

Și forarea petrolului în apele adânci din larg este inerent periculoasă pentru oamenii care lucrează pe
platforme, precum și potențial pentru mediile în care forează.

„Lucrul la lucruri ultra-adânci seamănă destul de mult cu lucrul în spațiul cosmic”, spune Mark Davis,
expert în dreptul apei la Universitatea Tulane.
Dar condițiile pe platforma Deepwater Horizon erau deosebit de îngrijorătoare. După deversare, comisia
creată de administrația Obama pentru a investiga deversarea a ajuns la concluzii dure și înfricoșătoare.
Multe decăderi în materie de siguranță au contribuit la dezastru, dintre care multe au urmărit o cultură
atât în BP, cât și în industrie, mai larg, care nu a apreciat suficient siguranța.

bărci și brațe absorbante utilizate pentru a conține ulei de suprafață

Barcile au folosit brațe absorbante pentru a curăța deversarea de petrol Deepwater Horizon.

FOTOGRAFIE DE TYRONE TURNER, COLECȚIE NAT GEO IMAGE

O nouă agenție, Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE), a fost creată pentru a urmări
și a pune în aplicare problemele de siguranță în foraj în larg, lucru care a fost gestionat de aceeași
agenție care a aprobat contractele de închiriere către companiile petroliere.

„Înainte de Deepwater, a existat această mentalitate care se instalase în anii 1990 și 2000, conform
căreia industria petrolului și a gazelor, deoarece mergea mai departe în larg, era capabilă să se
autoregleze”, spune Matt Lee Ashley, cercetător la Centrul pentru American Progress. „Apoi Deepwater
s-a întâmplat și a izbucnit acel set de presupuneri.”

BSEE a anunțat un nou set de reguli de siguranță pentru operațiunile offshore în 2016. Printre aceste
reguli se număra una care impunea inspectarea de către o terță parte a dispozitivelor de protecție
împotriva exploziei - piesa care a eșuat la Deepwater Horizon - și nu autocertificată de companiile de
foraj. . Dar multe dintre aceste reguli, precum și alte practici de siguranță puse în aplicare după dezastru,
au fost slăbite în ultimii ani. În mod deosebit, în 2019, administrația Trump a finalizat restituirea mai
multor componente ale regulilor din 2016, inclusiv certificarea de siguranță independentă pentru
protecții împotriva exploziei și testarea bi-săptămânală.

Inspecțiile și controalele de siguranță efectuate de BSEE au scăzut, de asemenea, cu aproximativ 13%


între 2017 și 2019 și au existat cu 40% mai puține activități de aplicare în acel moment comparativ cu
anii anteriori, potrivit analizei lui Lee Ashley.
Astăzi, peste 50% din producția de petrol din Golf provine din puțuri ultra-adânci forate în 4.500 de
picioare sau mai mult de apă, comparativ cu aproximativ 4.000 de picioare pentru Deepwater Horizon.
Cu cât este mai adânc puțul, cu atât este mai mare riscul: un studiu din 2013 a arătat că pentru fiecare
sută de metri mai adânc este forat un puț, probabilitatea unui incident auto-raportat de companie, cum ar
fi o deversare sau o vătămare, a crescut cu peste 8%.

Terry Garcia, fost administrator adjunct al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice și membru
al unei comisii majore de siguranță convocate după dezastrul Deepwater Horizon, își face griji că nici
schimbările de siguranță din anii de după dezastru nu s-au extins suficient.

„Avem această tendință de a lupta ultimul război, de a ne pregăti pentru ultimul incident care a avut
loc”, spune el. După deversarea Exxon Valdez din 1989, de exemplu, au fost adoptate noi legi și
reglementări pentru a face față viitoarelor deversări de tancuri. Dar concentrarea asupra viitorului nu s-a
întâmplat pentru platformele petroliere, iar următorul dezastru este puțin probabil să arate exact ca
Deepwater.

un pește mort plutind prin apele umplute cu ulei

Un pește negru cu tambur negru plutește prin apele unse în Grand Isle, Louisiana.

FOTOGRAFIE DE JOEL SARTORE, COLECȚIA NAT GEO IMAGE

O altă preocupare, spune Scott Eustis, directorul științific al Healthy Gulf, cu sediul în Louisiana, un
grup care se concentrează pe protecția marină, provine din presiunile tot mai mari ale schimbărilor
climatice. Louisiana, care are cel mai cuprinzător plan de adaptare la climă din regiune, se așteaptă ca
numărul și intensitatea uraganelor majore să crească în următorii 50 de ani. Fiecare furtună care suflă
prin Golful amenință infrastructura de foraj în larg.
„De la Deepwater Horizon, am făcut doi pași înainte și un pas înapoi, iar acel pas înapoi este
îngrijorător, deoarece am putea ajunge într-o situație similară”, spune Lee Ashley.

Ce știm despre efectele deversării

După deversare, BP a fost de acord să plătească mai mult de 20 de miliarde de dolari în penalități și
daune, cu aproximativ 13 miliarde de dolari îndreptate spre restaurare și un efort vast de cercetare în
regiune.

Dar oamenii de știință și-au dat seama că le lipsește o mare parte din știința de bază necesară pentru a
prezice unde, când și cum se va răspândi petrolul sau care ar fi impactul acestuia asupra regiunii.

La început, a fost dificil chiar să se evalueze cât de mult s-a vărsat petrol din fântână. Evaluările inițiale
timpurii au fost scăzute - dar imaginile prin satelit au arătat că există mult mai mult petrol decât fusese
raportat. Analiza finală a arătat că deversarea a aruncat peste 200 de milioane de galoane de petrol.

Un studiu recent arată că petrolul a continuat să se scufunde pe fundul oceanului mai mult de un an. A
schimbat cantitatea de sedimente care se colectează pe fundul mării ani de zile după aceea și le-a sufocat
oxigen. Imediat după deversare, cele 1.300 de mile de coaste contaminate au văzut concentrații de petrol
de 100 de ori mai mari decât nivelurile de fondl chiar și opt ani mai târziu, concentrațiile au fost de 10
ori mai mari decât înainte de deversare. Și în februarie a acestui an, un studiu a arătat că amprenta
petrolului s-a răspândit cu aproximativ 30 la sută mai mult decât se estimase anterior, contaminând
potențial mai multe comunități de pești decât se credea anterior.

Oamenii de știință încă își dau seama exact cum a influențat petrolul biologia Golfului, dar efectul
imediat a fost transformarea fundului mării în apropierea sitului într-o „haldă de deșeuri toxice”, a spus
un studiu. Studiile arată, de asemenea, că peștii de recif s-au schimbat drastic după deversare; că peștii
au absorbit o parte din contaminanții provenind din ulei; și că comunitățile ecologice din întreaga
coloană de apă, de la bacterii minuscule la corali de mare adâncime până la artropode, ar putea dura
câteva decenii pentru a se recupera.

(Citiți despre modul în care efectele deversării încă reverberează la delfini).

„Este uluitor”, spune Joye. „Am subestimat atât de multe efecte atunci când ne uitam pentru prima
dată”. Doar după un deceniu de observații susținute, spune ea, au început să devină clare efectele reale
ale deversării.

(Citiți despre modul în care habitatul pelicanilor de pe coasta Louisianei este restaurat după deversare).

Ce am aflat despre Golf

Efectul paradoxal al deversării este că oamenii de știință știu mai multe despre Golful Mexic, precum și
despre fizica, ecologia și chimia deversărilor de petrol, decât ar fi avut altfel.

ulei maro spălat pe nisipurile albe ale unei plaje

Plajele cu nisip alb din Orange Beach, Alabama sunt acoperite cu ulei.

FOTOGRAFIE DE TYRONE TURNER, COLECȚIE NAT GEO IMAGE

A fost clar din momentul în care a început deversarea că au existat multe întrebări științifice de bază care
erau necunoscute despre această zonă a lumii, cum ar fi curenții oceanici și modelele de vânt, lacune de
cunoștințe care au împiedicat procesul de recuperare.

„Prima problemă fundamentală cu care ne-am confruntat în 2010 a fost o lipsă cronică de date de bază”,
spune Joye.
De exemplu, nu a existat nicio hartă de înaltă rezoluție a fundului mării, informații care ar fi ajutat
oamenii de știință să înțeleagă unde ar putea fi afectate creaturile din Golful. Conduși de dezastru,
oamenii de știință federali au produs o hartă în 2016.

„A fost crucial să putem detecta și prevedea unde va merge petrolul”, spune Oscar Garcia Pineda, expert
în satelit. În 2010, a fost nevoie de zile pentru a descărca și prelucra imagini din satelit; astăzi, timpul de
răspuns este de aproximativ 20 de minute, spune el. Împreună cu studii care au folosit driftere, bărci,
drone și alte tehnici, oamenii de știință și-au aprofundat înțelegerea mișcărilor neliniștite ale Golfului.

Dar mai sunt multe de învățat, spun Joye și MacDonald; este crucial să stabiliți programe de
monitorizare pe termen lung, astfel încât oamenii de știință să poată fi mai bine pregătiți pentru
inevitabilul următor dezastru.

„Avem nevoie de date oceanografice mult mai bune”, spune MacDonald, „așa că nu încercăm să
modelăm după faptul dacă Florida va fi afectată de această deversare de petrol sau dacă va merge pe altă
cale”.

Și alte lacune de cunoaștere generează, de asemenea, riscuri. De exemplu, un uragan din 2004 a
declanșat alunecări de teren subacvatice la un alt loc de foraj din Golf. Alunecarea de noroi a rupt
platforma de foraj departe de fântână, lăsând-o să scurgă sute de butoaie pe zi. Însă riscul alunecării de
noroi peste Golf nu a fost încă bine trasat.

„A existat o lipsă de cunoștințe. Este acel zical vechi, „nu poți gestiona ceea ce nu înțelegi” - ei bine, nu
poți proteja ceea ce nu înțelegi ”, spune Garcia.

S-ar putea să vă placă și